就在那天之后没几天，那些人找上了门。
他们穿著黑色的袍子，说话带著南方的口音，把她从窝棚里拖出来塞进了一辆马车。
她记得自己一直在哭，一直在喊，但没有人敢拦。
那些黑袍人把她关进了这间石楼。
她拼命地拍门，喊哑了嗓子，然而始终没有人理她。
她试过两次逃跑。
第一次是在被关进来的第六天，送饭的人开门的时候走神了，她从门缝里挤了出去。
她拼了命地跑，但孩子的脚终究不比成年人，更何况是刀尖上舔血的僱佣兵。
没多久，她就被追上来按在地上，拖回了石楼。
那个男人，那个说话的时候眼睛里总带著轻蔑笑意浑身都是火焰气息的男人，蹲在她面前，捏著她的下巴说，再跑就打断你的腿。
第二次是在半个月之后。
她比上一次更小心，她观察清楚了那些黑袍人换班的时间，但她还是没有跑掉，她只跑到矿场的边缘就被抓住了。
这一次，她被打得遍体鳞伤，只差一点就断了气。
但不知道为什么，那些人似乎不希望她死，於是在確认她不敢再犯后，又將她的伤势治好。
少女慢慢从墙角站了起来。她的腿因为蜷缩太久而发麻，身子摇摇晃晃地撑著墙壁才没有摔倒。
她蹲下身，伸出手指，指甲嵌进墙壁上的石缝里，用力刻了下去。
嚓，嚓，嚓。
石屑从她的指尖簌簌落下，落在她脏兮兮的裙摆上。
墙上已经有数十道划痕了。
那些划痕排得整整齐齐，每五道划痕中间有一道横线把它们连起来，组成一个个符號。
少女看著那些划痕，用手指一根一根地数过去。
她被关在这里，已经很久了。
前两次逃跑，她都是凭著一股求生的本能在跑，没有计划，没有方向，只知道跑得越远越好，结果每一次都在矿场边缘被截回来。
但现在不一样了。她对自己说，她已经不是那个刚被关进来时只知道哭的小女孩了。
她摸清了黑袍人换班的规律，知道那个左脸有刀疤的僱佣兵交班前总会打盹，知道那个瘦高个的佣兵每次喝完酒都会频繁上厕所，知道通向地面的矿道不止一条。
她甚至记住了那个戴眼镜的男人走路的节奏——他每次来石楼之前，走廊里都会响起他那不急不缓不轻不重的脚步声。
少女在破毯子上坐了下来，闭上眼睛，开始在心里画一张地图。
从石楼出去之后左拐，经过一段没有灯光的矿道，再右拐两次，会看到一处塌方留下的碎石坡。
碎石坡很难爬，她上次在那里摔了好几跤，但那里有一道裂缝，裂缝很窄，大人钻不进去，但她可以。
只要能钻过那道裂缝，就能跳过矿场外围那些严密的看守。
然后呢？
她睁开眼睛，目光落在手腕上的那道火焰花印记上。
虽然她不懂那个男人为什么要关她，也不明白那些神啊，候选者啊，代行者之类的话是什么意思，但她知道，只要她还在这座石楼里，只要她手腕上的印记还在发光，那个男人就还需要她。
而只要他还需要她，她就不会死。
这是她从棚户区学到的第一条道理：有用的人不会被丟掉。
她在棚户区见过太多了，矿上需要矿工，所以矿工不会被丟掉。
工厂需要女工，所以女工不会被丟掉。
她以前只能在帮著邻居缝补衣服带带孩子，所以她是最没用的那一个——所以她最容易被丟掉。
但现在不一样了，她有用，虽然她不知道这该死的用处到底是什么，但她有用。
而这一次，她不打算只是逃出去。
两次被抓回来的经歷教会了她一件事：
在整个矿区都在那个男人的掌控下时，就算她逃出石楼，逃出矿道，逃到地面上，她也没法靠一双光著的脚跑出铁冠城。
她会一次又一次地被抓回来，直到那个男人的耐心耗尽，直到那道印记不再发光。
所以她需要的不是逃跑，她需要一个能让那个男人真正收手的办法。
少女站起身从墙角捡起碎石子，开始在泥地上画起石楼周围的地形。
她最后一次看到棚户区是在被塞进马车的时候。
那个扎麻花辫的小女孩站在窝棚门口，手里还攥著半块没吃完的黑麵包，嘴巴张得老大，眼睛瞪得溜圆。
她不知道那个女孩叫什么名字，只记得她总是带著一群比她更小的孩子在矿区转悠，胆子很大，连矿上的监工都敢顶嘴。
不知道她现在怎么样了，不知道棚户区里的那些人，以为她死了还是把她忘了。
少女吸了吸鼻子，用力揉了一下眼睛，把那股忽然涌上来的酸涩逼了回去。
现在不是哭的时候。哭是最没用的东西，她在这间石楼里哭过太多次了，每一次都没有用。
哭不能让那些黑袍人心软，哭不能让她多喝一碗粥，哭不能让她逃出去。
她把地图看了最后一遍，然后用手抹得乾乾净净。
她在心里暗道：“我，麦琳娜，一定要逃出这个地方，然后......”
少女很善良，即使受到了如此多的折磨，也甚至无法在心中说出伤人之语。
她只是默默下定决心，要让关押她这么久的那些傢伙，付出代价。
......
与此同时，矿场石楼前。
“父亲，这么晚了还不睡？”
老西德温没有回答，只是盯著儿子的脸看了很久。
那目光里有疲惫，有失望，还有一丝连他自己都不愿承认的陌生感。
眼前这个人，真的还是他儿子吗？
“你要把矿场封到什么时候？”他终於开口，声音沙哑，
“商会在催，股东在闹，凯萨琳今天又给我打了三封电报。你知道现在外面怎么说阿什顿家族吗？”
西德温停下脚步，侧过身来。
矿场的煤气灯在他脸上投下明暗交错的光影，將那个笑容切割成两半。
一半是阿什顿家族继承人应有的得体微笑，另一半，则是某种近乎疯狂的热切。
“快了。”他说，“再等几天，阿什顿家族就不用再看任何人的脸色。”
他们穿著黑色的袍子，说话带著南方的口音，把她从窝棚里拖出来塞进了一辆马车。
她记得自己一直在哭，一直在喊，但没有人敢拦。
那些黑袍人把她关进了这间石楼。
她拼命地拍门，喊哑了嗓子，然而始终没有人理她。
她试过两次逃跑。
第一次是在被关进来的第六天，送饭的人开门的时候走神了，她从门缝里挤了出去。
她拼了命地跑，但孩子的脚终究不比成年人，更何况是刀尖上舔血的僱佣兵。
没多久，她就被追上来按在地上，拖回了石楼。
那个男人，那个说话的时候眼睛里总带著轻蔑笑意浑身都是火焰气息的男人，蹲在她面前，捏著她的下巴说，再跑就打断你的腿。
第二次是在半个月之后。
她比上一次更小心，她观察清楚了那些黑袍人换班的时间，但她还是没有跑掉，她只跑到矿场的边缘就被抓住了。
这一次，她被打得遍体鳞伤，只差一点就断了气。
但不知道为什么，那些人似乎不希望她死，於是在確认她不敢再犯后，又將她的伤势治好。
少女慢慢从墙角站了起来。她的腿因为蜷缩太久而发麻，身子摇摇晃晃地撑著墙壁才没有摔倒。
她蹲下身，伸出手指，指甲嵌进墙壁上的石缝里，用力刻了下去。
嚓，嚓，嚓。
石屑从她的指尖簌簌落下，落在她脏兮兮的裙摆上。
墙上已经有数十道划痕了。
那些划痕排得整整齐齐，每五道划痕中间有一道横线把它们连起来，组成一个个符號。
少女看著那些划痕，用手指一根一根地数过去。
她被关在这里，已经很久了。
前两次逃跑，她都是凭著一股求生的本能在跑，没有计划，没有方向，只知道跑得越远越好，结果每一次都在矿场边缘被截回来。
但现在不一样了。她对自己说，她已经不是那个刚被关进来时只知道哭的小女孩了。
她摸清了黑袍人换班的规律，知道那个左脸有刀疤的僱佣兵交班前总会打盹，知道那个瘦高个的佣兵每次喝完酒都会频繁上厕所，知道通向地面的矿道不止一条。
她甚至记住了那个戴眼镜的男人走路的节奏——他每次来石楼之前，走廊里都会响起他那不急不缓不轻不重的脚步声。
少女在破毯子上坐了下来，闭上眼睛，开始在心里画一张地图。
从石楼出去之后左拐，经过一段没有灯光的矿道，再右拐两次，会看到一处塌方留下的碎石坡。
碎石坡很难爬，她上次在那里摔了好几跤，但那里有一道裂缝，裂缝很窄，大人钻不进去，但她可以。
只要能钻过那道裂缝，就能跳过矿场外围那些严密的看守。
然后呢？
她睁开眼睛，目光落在手腕上的那道火焰花印记上。
虽然她不懂那个男人为什么要关她，也不明白那些神啊，候选者啊，代行者之类的话是什么意思，但她知道，只要她还在这座石楼里，只要她手腕上的印记还在发光，那个男人就还需要她。
而只要他还需要她，她就不会死。
这是她从棚户区学到的第一条道理：有用的人不会被丟掉。
她在棚户区见过太多了，矿上需要矿工，所以矿工不会被丟掉。
工厂需要女工，所以女工不会被丟掉。
她以前只能在帮著邻居缝补衣服带带孩子，所以她是最没用的那一个——所以她最容易被丟掉。
但现在不一样了，她有用，虽然她不知道这该死的用处到底是什么，但她有用。
而这一次，她不打算只是逃出去。
两次被抓回来的经歷教会了她一件事：
在整个矿区都在那个男人的掌控下时，就算她逃出石楼，逃出矿道，逃到地面上，她也没法靠一双光著的脚跑出铁冠城。
她会一次又一次地被抓回来，直到那个男人的耐心耗尽，直到那道印记不再发光。
所以她需要的不是逃跑，她需要一个能让那个男人真正收手的办法。
少女站起身从墙角捡起碎石子，开始在泥地上画起石楼周围的地形。
她最后一次看到棚户区是在被塞进马车的时候。
那个扎麻花辫的小女孩站在窝棚门口，手里还攥著半块没吃完的黑麵包，嘴巴张得老大，眼睛瞪得溜圆。
她不知道那个女孩叫什么名字，只记得她总是带著一群比她更小的孩子在矿区转悠，胆子很大，连矿上的监工都敢顶嘴。
不知道她现在怎么样了，不知道棚户区里的那些人，以为她死了还是把她忘了。
少女吸了吸鼻子，用力揉了一下眼睛，把那股忽然涌上来的酸涩逼了回去。
现在不是哭的时候。哭是最没用的东西，她在这间石楼里哭过太多次了，每一次都没有用。
哭不能让那些黑袍人心软，哭不能让她多喝一碗粥，哭不能让她逃出去。
她把地图看了最后一遍，然后用手抹得乾乾净净。
她在心里暗道：“我，麦琳娜，一定要逃出这个地方，然后......”
少女很善良，即使受到了如此多的折磨，也甚至无法在心中说出伤人之语。
她只是默默下定决心，要让关押她这么久的那些傢伙，付出代价。
......
与此同时，矿场石楼前。
“父亲，这么晚了还不睡？”
老西德温没有回答，只是盯著儿子的脸看了很久。
那目光里有疲惫，有失望，还有一丝连他自己都不愿承认的陌生感。
眼前这个人，真的还是他儿子吗？
“你要把矿场封到什么时候？”他终於开口，声音沙哑，
“商会在催，股东在闹，凯萨琳今天又给我打了三封电报。你知道现在外面怎么说阿什顿家族吗？”
西德温停下脚步，侧过身来。
矿场的煤气灯在他脸上投下明暗交错的光影，將那个笑容切割成两半。
一半是阿什顿家族继承人应有的得体微笑，另一半，则是某种近乎疯狂的热切。
“快了。”他说，“再等几天，阿什顿家族就不用再看任何人的脸色。”