“神明的心思不是凡人可以揣度的。”眼镜男的声音里带著一丝若有若无的嘲讽，
“但无论她被选中是出於什么原因，有一件事很明確——她没有放弃资格。”
西德温眯起眼睛，想说什么，却被黑袍女人抢先开口。
“你去打听打听，我听说那些小矿主最近到处在找人打听矿场的事。”她偏过头看著西德温，
“连法伦夫人那种逢人就说的大嘴巴都知道你的动静了，你觉得那个女人会不知道铁冠城里有人在查你？”
西德温面色阴沉，却没有反驳。
“所以，”眼镜男重新將主导权夺回自己手中，语气仍然是那种让人火大的从容，
“我们的建议和之前一样，不要轻举妄动，你现在一动，就等於在告诉所有人你在哪里，在做什么。”
“我继续派人出去——”
“你的人不值钱。”眼镜男打断了他，“外围那些僱佣兵，死了就死了。”
“但如果你亲自出去追那个女人，万一中了埋伏，或者是被圣堂教会的人截在半路——谁来替你完成仪式？”
西德温张了张嘴，发现自己竟然没办法反驳。
他攥紧的拳头鬆了又紧，紧了又松，最终还是咬著牙把那股火气咽了回去。
眼镜男似乎对他的反应还算满意，不再继续这个话题，转而从怀中取出一本笔记本。
“接下来说说仪式本身。根据我们目前掌握的文献，火神代行者的遴选仪式遵循一个极其古老的结构。”
“三条候选脉络，一座祭坛，一簇圣火，当三人同时点燃圣火之时，圣火会自然决出真正的代行者。”
他合上笔记本，抬起头直视著西德温的双眼。
“你只需要证明自己有资格即可——火神亲自认可的资格。”
一时间，溶洞里只剩下火焰符文沿著晶石裂缝缓缓流淌时发出的嗡鸣。
西德温盯著那块碎裂的晶石，眼瞳里倒映著暗红色的光焰，嘴角一点一点地向上翘起，最后变成一声毫不掩饰的冷笑。
“资格？”他重复了一遍这个词，像是在品味一个拙劣的笑话，
“我是阿什顿家族的继承人，铁冠城谁不知道我的名字？从小到大学过的火焰术式，恐怕比另外两个见过的术式名字都多。”
“一个是没有眼光的蠢女人，另一个更是已经落到我手上的小鬼——你跟我说资格？火神的力量，本就该是我的。”
黑袍女人没有说话，眼镜男也沉默下去。
西德温还以为他们深以为然，但实际上，两人只是不敢相信，火神居然真的会选中这么一个蠢货。
戴眼镜的男人，他从头到尾都没有向西德温解释过“资格”究竟意味著什么。
他知道火神从来不会在乎候选者有多少財富，有多高贵的血统，或者能在社交圈里拿出多少谈资。
但他不会告诉西德温。
没必要，西德温只是工具，工具不需要知道那么多。
工具只需要在正確的时间，站在正確的位置，做正確的事就够了。
至於工具的下场——那不是真理会关心的问题。
黑袍女人轻声道：
“我去石楼看看那个小丫头，確认一下印记的情况，然后我们最好儘快找到第三个候选者——时间拖得越久，圣堂教会发现我们的机率就越大。”
说完，她转过身，逕自朝溶洞的出口走去。
眼镜男没有立刻跟上，只是站在原地，又推了一下眼镜。
“阿什顿少爷，”他的语气忽然变得温和了几分，“作为一个旁观者，我想提醒你一件事。”
西德温皱眉看著他。
“那个被关在石楼里的小姑娘，在你眼里不过是个煤渣堆里滚出来的野孩子，但你有没有想过——火神为什么偏偏选中了她，而不是你身边那些忠诚的，能干的，训练有素的火焰魔术师？”
西德温没说话，但脸上的轻蔑明显淡了几分。
“我建议你好好想一下这个问题。”眼镜男不紧不慢地说完，然后也转过身，沿著黑袍女人离开的方向跟了上去。
溶洞里重新安静了下来。
西德温独自一人站在祭坛前，一言不发。
暗红色的光芒映在他脸上，將他原本称得上英俊的五官拉扯得有些扭曲。
良久，他攥紧了拳头。
“资格。”
......
黑袍女人独自穿过矿道，尽头是一段被铁柵栏隔开的巷道，巷道尽头是一扇厚重的铁门，铁门上只开了一扇巴掌大的小窗。
她在铁门前停下脚步，没有出声，只是微微偏头，透过小窗往里看了一眼。
石楼內部比矿道里更加阴冷，角落里缩著一个人影。
那是一个瘦得几乎脱了形的少女，看上去不过十二三岁。
她穿著一件脏到看不出原本顏色的麻布裙，一头乱蓬蓬的深色短髮。
她蜷缩在墙角，双臂紧紧抱著膝盖，脸埋在臂弯之间，只露出一双浅棕色的眼睛。
在黯淡的光线下显得格外明亮，明亮得跟周围这片污秽的环境格格不入。
黑袍女人的目光落在少女的右手腕上。
那是一朵花的形状，像极了绽放的火焰，与菲尔丝手背上那朵如出一辙。
少女似乎感觉到了什么，缓缓抬起头来。
两人就这么对视著，隔著那扇巴掌大的小窗，默默对视著。
黑袍女人似乎有些承受不住少女的眼神，拉上兜帽转身离开。
少女听著那脚步声一点一点地消失在矿道深处，低下头看著自己的手腕。
那枚印记已经陪伴她很久了。
她不记得是从什么时候开始，只记得那是一场梦。梦里有一座巨大的神殿，有火焰和巨人，还有一个说话的年轻女人和一个说话的年轻男人。
她听不懂他们在说什么，只觉得很害怕，很想离开。
后来梦醒了，她发现自己还在那个破旧的窝棚里。
棚户区的早晨和往常一样，远处矿场的高炉在轰鸣，隔壁窝棚里的婴儿在啼哭，煤灰从棚顶的破洞里飘进来落在她脸上，好像什么都没发生过。
但她手腕上多了一道印记。
“但无论她被选中是出於什么原因，有一件事很明確——她没有放弃资格。”
西德温眯起眼睛，想说什么，却被黑袍女人抢先开口。
“你去打听打听，我听说那些小矿主最近到处在找人打听矿场的事。”她偏过头看著西德温，
“连法伦夫人那种逢人就说的大嘴巴都知道你的动静了，你觉得那个女人会不知道铁冠城里有人在查你？”
西德温面色阴沉，却没有反驳。
“所以，”眼镜男重新將主导权夺回自己手中，语气仍然是那种让人火大的从容，
“我们的建议和之前一样，不要轻举妄动，你现在一动，就等於在告诉所有人你在哪里，在做什么。”
“我继续派人出去——”
“你的人不值钱。”眼镜男打断了他，“外围那些僱佣兵，死了就死了。”
“但如果你亲自出去追那个女人，万一中了埋伏，或者是被圣堂教会的人截在半路——谁来替你完成仪式？”
西德温张了张嘴，发现自己竟然没办法反驳。
他攥紧的拳头鬆了又紧，紧了又松，最终还是咬著牙把那股火气咽了回去。
眼镜男似乎对他的反应还算满意，不再继续这个话题，转而从怀中取出一本笔记本。
“接下来说说仪式本身。根据我们目前掌握的文献，火神代行者的遴选仪式遵循一个极其古老的结构。”
“三条候选脉络，一座祭坛，一簇圣火，当三人同时点燃圣火之时，圣火会自然决出真正的代行者。”
他合上笔记本，抬起头直视著西德温的双眼。
“你只需要证明自己有资格即可——火神亲自认可的资格。”
一时间，溶洞里只剩下火焰符文沿著晶石裂缝缓缓流淌时发出的嗡鸣。
西德温盯著那块碎裂的晶石，眼瞳里倒映著暗红色的光焰，嘴角一点一点地向上翘起，最后变成一声毫不掩饰的冷笑。
“资格？”他重复了一遍这个词，像是在品味一个拙劣的笑话，
“我是阿什顿家族的继承人，铁冠城谁不知道我的名字？从小到大学过的火焰术式，恐怕比另外两个见过的术式名字都多。”
“一个是没有眼光的蠢女人，另一个更是已经落到我手上的小鬼——你跟我说资格？火神的力量，本就该是我的。”
黑袍女人没有说话，眼镜男也沉默下去。
西德温还以为他们深以为然，但实际上，两人只是不敢相信，火神居然真的会选中这么一个蠢货。
戴眼镜的男人，他从头到尾都没有向西德温解释过“资格”究竟意味著什么。
他知道火神从来不会在乎候选者有多少財富，有多高贵的血统，或者能在社交圈里拿出多少谈资。
但他不会告诉西德温。
没必要，西德温只是工具，工具不需要知道那么多。
工具只需要在正確的时间，站在正確的位置，做正確的事就够了。
至於工具的下场——那不是真理会关心的问题。
黑袍女人轻声道：
“我去石楼看看那个小丫头，確认一下印记的情况，然后我们最好儘快找到第三个候选者——时间拖得越久，圣堂教会发现我们的机率就越大。”
说完，她转过身，逕自朝溶洞的出口走去。
眼镜男没有立刻跟上，只是站在原地，又推了一下眼镜。
“阿什顿少爷，”他的语气忽然变得温和了几分，“作为一个旁观者，我想提醒你一件事。”
西德温皱眉看著他。
“那个被关在石楼里的小姑娘，在你眼里不过是个煤渣堆里滚出来的野孩子，但你有没有想过——火神为什么偏偏选中了她，而不是你身边那些忠诚的，能干的，训练有素的火焰魔术师？”
西德温没说话，但脸上的轻蔑明显淡了几分。
“我建议你好好想一下这个问题。”眼镜男不紧不慢地说完，然后也转过身，沿著黑袍女人离开的方向跟了上去。
溶洞里重新安静了下来。
西德温独自一人站在祭坛前，一言不发。
暗红色的光芒映在他脸上，將他原本称得上英俊的五官拉扯得有些扭曲。
良久，他攥紧了拳头。
“资格。”
......
黑袍女人独自穿过矿道，尽头是一段被铁柵栏隔开的巷道，巷道尽头是一扇厚重的铁门，铁门上只开了一扇巴掌大的小窗。
她在铁门前停下脚步，没有出声，只是微微偏头，透过小窗往里看了一眼。
石楼內部比矿道里更加阴冷，角落里缩著一个人影。
那是一个瘦得几乎脱了形的少女，看上去不过十二三岁。
她穿著一件脏到看不出原本顏色的麻布裙，一头乱蓬蓬的深色短髮。
她蜷缩在墙角，双臂紧紧抱著膝盖，脸埋在臂弯之间，只露出一双浅棕色的眼睛。
在黯淡的光线下显得格外明亮，明亮得跟周围这片污秽的环境格格不入。
黑袍女人的目光落在少女的右手腕上。
那是一朵花的形状，像极了绽放的火焰，与菲尔丝手背上那朵如出一辙。
少女似乎感觉到了什么，缓缓抬起头来。
两人就这么对视著，隔著那扇巴掌大的小窗，默默对视著。
黑袍女人似乎有些承受不住少女的眼神，拉上兜帽转身离开。
少女听著那脚步声一点一点地消失在矿道深处，低下头看著自己的手腕。
那枚印记已经陪伴她很久了。
她不记得是从什么时候开始，只记得那是一场梦。梦里有一座巨大的神殿，有火焰和巨人，还有一个说话的年轻女人和一个说话的年轻男人。
她听不懂他们在说什么，只觉得很害怕，很想离开。
后来梦醒了，她发现自己还在那个破旧的窝棚里。
棚户区的早晨和往常一样，远处矿场的高炉在轰鸣，隔壁窝棚里的婴儿在啼哭，煤灰从棚顶的破洞里飘进来落在她脸上，好像什么都没发生过。
但她手腕上多了一道印记。