管事领著罕信到了熔兵坊，將那熔炼赤霄火砂的法子从起火到控温逐一演了一遍。
罕信一一记下，管事见他上手利落，嘱咐了几句紧要处，便自去了。
罕信从怀里取出几块无相石，分散搁在熔炉四周离炉膛稍远些的地方，凝起心神，运起演火之术，往那熔炉里送去一缕稳稳的火气，开始了这一夜的活计。
熔兵坊与先前那灵茶工坊，大不相同。
这一座熔炉，体量比烘茶的焙炉大出一倍不止，炉膛里的火势也猛烈得多。
赤霄火砂在炉中受火熔炼，散出的离位火气浓郁得几乎触手可及，整间坊屋里头热浪翻涌，空气都隱隱地扭曲著。
罕信施著演火往炉里续火的同时，留意著那几块搁在炉旁的无相石。
果然快得出奇。
在灵茶工坊里，一块无相石摄满离位火气须得小半个时辰，这熔兵坊里头不过一盏茶的工夫，那石头的顏色便已从苍灰转作了赤红。
罕信取了一块赤红的无相石窝在掌心，凝起心神运转《开脉经》，引那石中浓郁的离位火气往穴壳上撞去。
一撞之下，便觉出不同来了。
这石中蕴的火气比先前在灵茶工坊里摄来的又足了一截，引导起来顺当得很，撞在穴壳上的感觉也比先前实了几分。
他掐著时辰，默默地计算。
一刻钟的工夫，撞了两回穴壳。
两回。
先前在灵茶工坊里一刻钟只能撞一回，如今翻了一倍。
识海里那部《春秋》本我一栏，经验值跳了两下。
【开脉经经验值+1】
【开脉经经验值+1】
【演火术熟练度+1】
【……】
本我面板的提示不断闪烁著，一行接著一行，跳得比先前密了许多。
“火气果然浓郁。”
罕信心里头默念，把这中间的进益细细算了一算。
“达到了初级无相石能够承载的极限，这般引导，一刻钟能够撞上两次穴壳。”
“效率是之前的两倍。”
“这样下来，一个晚上四个时辰三十二刻，便能撞上六十四回穴壳，也就是六十四点经验值。”
“至於演火之术，这里火气浓郁，引动火气更加轻鬆，施展的频次也高了，熟练度的提升速度比在灵茶工坊里又快了一些。”
“原本计算之中，无相石想来是不够的，但如今这效率翻了一倍，同样的无相石能撞出双倍的进度来，两个月时间，我有很大的希望能够达到晋升炼气士的標准。”
他凝神又算了算，心里头得出一个数。
“九成把握。”
念头一定，罕信便不再多想，一意修行起来。
续火，引气，撞壳。
熔兵坊里的火光明一阵暗一阵，映在他的脸上。
本我面板上的数字，一点一点地往上涨著。
……
楚都西市，斗坊。
这一处斗坊坐落在西市的一条宽街尽头，临著那引云梦泽水入城的渠汊，门面不大，进了门却別有洞天，是楚都贵族子弟聚会玩乐的去处。
这一夜，斗坊的上阁里头灯火通明。
阁中设著长案，案上摆了酒食，铜壶温著酒，漆盘里盛著鱼膾炙肉，香气漫开，座中坐著十余人，皆是楚国大族的子弟。
这些人与甲寅堂里那些还在撞穴壳的贵族子弟不同，他们都已是炼气士了。
更要紧的是，他们方从南方十万大山的战场上凯旋迴来，隨著景阳將军征伐十万大山斩杀妖魔，他们是楚国年轻一辈，在那一场战事里各自立下了战功，如今得胜归来，正是意气风发的时候。
座中有养氏的子弟，有斗氏的子弟，也有屈氏的子弟，一个个气宇轩昂，腰悬佩剑，周身的气息沉稳有力，行止之间自有一股经过战阵的杀伐锐气，与那些没上过战场的同辈截然两样。
阁中眾人的目光，都隱隱围绕著一个人。
那人坐在长案的上首。
屈衍，屈氏主脉子弟，年约二十五六，生得面目端方，剑眉入鬢，一身楚地深衣穿得板板正正，腰间悬著一柄长剑，剑鞘上缠著兽筋，看那兽筋的成色不是寻常的物件。
他在这一眾楚国贵族子弟里头地位最高实力也最强，旁人与他说话语气里头自然带著几分敬让。
斗班与屈成到的时候，阁里头已经喝了几巡酒了。
两人掀帘进来，先朝上首的屈衍拱了拱手。
“屈衍兄。”
斗班唤了一声。
“衍兄。”
屈成也跟著叫了。
屈衍抬起眼来，看了两人一眼，目光在他们身后扫了一扫，搁下了酒杯。
“你二人来了，”屈衍道，语气不紧不慢，“人呢？不是说要带那位郑国的罕公子一道来的么？”
斗班与屈成对看了一眼。
斗班先开了口，拱手道：“衍兄，我二人確是去请了的，只是他婉言谢过，说自己眼下实在抽不开身。”
屈衍端起酒杯抿了一口，没有作声。
屈成在旁把话接了下来，將罕信的原话一五一十地转述过去：“他说的是，下月月末便是学宫下院的季测，也是晋升测试，他要在这两个月里头冲一衝那一场测试，看能不能赶在季测上晋升上院成为炼气士，这两个月的工夫，他一分一秒都不敢耽误。”
屈成说罢又补了一句：“他的原话便是如此，还请衍兄不要见怪，他並非有意怠慢。”
这话一出，阁中那些贵族子弟神色都有些异样。
一个养氏的子弟手里捏著酒杯，先笑了一声：“屈成，你方才说什么，他要在季测里头晋升炼气士？”
屈成点头道：“正是他的原话。”
那养氏子弟摇了摇头，语带玩笑：“我先前听你们说起这质子，道是个黄字丙等的火属道脉，入学才两三个月罢？一个黄字丙等的，要在头一回季测便成功晋升上院突破炼气士，这话若是传出去，怕是要叫人笑掉大牙。”
旁边一个斗氏的子弟也跟著道：“莫不是子文兄在说笑？三个月从开脉境到炼气境，便是玄字甲等的根骨也鲜有人做得到，黄字丙等的，这不是在说梦话么？”
又有一人开了口，这一个说话的口气便不似方才二人那般善意了。
“两位说他有事推了这一场聚会，这话我信，只是推的由头怎的这般大？头一回季测便要衝炼气士？莫不是嫌我等身分不够，不值得赴这一场约，故意拿这话来搪塞罢？”
这一句出来，阁中的笑意便收了几分，发难的那人看著斗班与屈成，等他们答话。
斗班听了这话面色微变，搁下酒杯正色道：“这话差了。子文的心性，我与屈成是看在眼里的，他在甲寅堂里这两个月来，是当真一分一秒都没有虚度。”
屈成也在旁接了一句：“子文的道脉確是黄字丙等的火属，可他这两个月的进境，是实打实开成了三条支脉的，演火之术到了大成，论进度与我这个玄字甲等的已然比肩了。”
那发难的人听了眉头动了动，却没有再说什么。
斗班接著道：“董师见他每夜做工修行白日里睏倦不堪，便日日替他施一道清光碟机乏，自那以后他这一月下来几乎不怎么睡觉，除却吃饭的那点工夫，余下的时辰全数拿来修行了。”
他顿了顿，语气里头也带了几分无奈。
“他这人便是这般的性子，说一分一秒都不能放过那是当真一分一秒都不放过的。他既说要衝那晋升测试，想来是做了盘算的，只是依著我与屈成二人所见，这两个月要从三条支脉修到炼气境，中间还差著好几条支脉的工夫，到底能不能成，我们也拿不准。”
屈成也嘆了口气：“正是如此，我二人心里头也觉著这季测他多半还是过不了的，可他在这条路上確確实实是在拼著命地走，这一桩我二人是服气的。”
阁中静了片刻。
上首的屈衍一直在听著，没有作声。
待斗班屈成都说完了，他才端起酒杯饮了一口，笑了起来，那笑声不高，却叫阁中的人都转过了头来。
“哈哈哈，有意思。”
屈衍放下酒杯，笑道：“一个黄字丙等的火脉，异国的质子，入学两三个月便敢说要衝炼气士，还一分一秒都不肯耽误。这般的志气，这般的胆魄，倒叫我生出几分兴味来了。”
他环视了阁中一圈。
“那吾等便等著罢。到时候季测，诸位都去观礼看看，天道酬勤，指不定他当真可以。”
屈衍这话一出，阁中眾人虽心中仍有疑虑，却都顺著他的话头纷纷点了点头。
“衍兄说的是，到时候便去看看。”
“也好，见识见识这位天道酬勤的质子。”
话头到此，方才那一点发难的意味便散了。
屈衍端起酒来敬了一圈把气氛重新带了回来，眾人便不再议论罕信的事，转而说起了旁的话头。
酒过数巡，有人说起了十万大山里头的战事。
这些贵族子弟方从那战场上回来，身上的杀伐之气还没散尽，说起那十万大山里的妖族一个个都来了兴致。
“你们可知那十万大山里头妖族的巢穴是什么样的？”
一个养氏的子弟抿了一口酒说道：“密林深处古木参天遮天蔽日，脚底下全是腐叶踩一步便陷半尺。那妖族便棲在这等地方，有的在地底掘了洞，有的攀在古木的顶上筑了巢，白日里不见踪影，到了夜间便成群地出来。”
另一个斗氏的子弟接了口：“那一回我们追击一头赤鳞妖蟒，追了半日才在一处地底石窟里头堵住了它。那石窟里头竟藏著十几颗妖蟒的卵，一颗有水缸大小，壳上头还泛著红光。”
“那卵后来如何了？”有人问。
“砸了，”那斗氏子弟笑道，“十几颗卵一颗不留，连那赤鳞妖蟒一併斩了。景將军定下的规矩，斩草务除根，妖族的卵一颗都不许留。”
眾人听著这些战场上的旧事，有惊有险有勇有谋，说到激烈处堂中喝彩声不断，说到凶险处眾人又都静下来屏息凝神。
这等亲歷战阵的故事与那从金榜上听来的传闻是两样的滋味，金榜上头记的只有谁斩了谁谁胜了谁，寥寥几行字读来只觉威风凛凛，可真正上过战场的人说出来的是那密林里的腐叶、暗河里的弯绕、妖蟒卵壳上的红光，这些金榜上记不著的物事才是叫人听得入神的。
罕信一一记下，管事见他上手利落，嘱咐了几句紧要处，便自去了。
罕信从怀里取出几块无相石，分散搁在熔炉四周离炉膛稍远些的地方，凝起心神，运起演火之术，往那熔炉里送去一缕稳稳的火气，开始了这一夜的活计。
熔兵坊与先前那灵茶工坊，大不相同。
这一座熔炉，体量比烘茶的焙炉大出一倍不止，炉膛里的火势也猛烈得多。
赤霄火砂在炉中受火熔炼，散出的离位火气浓郁得几乎触手可及，整间坊屋里头热浪翻涌，空气都隱隱地扭曲著。
罕信施著演火往炉里续火的同时，留意著那几块搁在炉旁的无相石。
果然快得出奇。
在灵茶工坊里，一块无相石摄满离位火气须得小半个时辰，这熔兵坊里头不过一盏茶的工夫，那石头的顏色便已从苍灰转作了赤红。
罕信取了一块赤红的无相石窝在掌心，凝起心神运转《开脉经》，引那石中浓郁的离位火气往穴壳上撞去。
一撞之下，便觉出不同来了。
这石中蕴的火气比先前在灵茶工坊里摄来的又足了一截，引导起来顺当得很，撞在穴壳上的感觉也比先前实了几分。
他掐著时辰，默默地计算。
一刻钟的工夫，撞了两回穴壳。
两回。
先前在灵茶工坊里一刻钟只能撞一回，如今翻了一倍。
识海里那部《春秋》本我一栏，经验值跳了两下。
【开脉经经验值+1】
【开脉经经验值+1】
【演火术熟练度+1】
【……】
本我面板的提示不断闪烁著，一行接著一行，跳得比先前密了许多。
“火气果然浓郁。”
罕信心里头默念，把这中间的进益细细算了一算。
“达到了初级无相石能够承载的极限，这般引导，一刻钟能够撞上两次穴壳。”
“效率是之前的两倍。”
“这样下来，一个晚上四个时辰三十二刻，便能撞上六十四回穴壳，也就是六十四点经验值。”
“至於演火之术，这里火气浓郁，引动火气更加轻鬆，施展的频次也高了，熟练度的提升速度比在灵茶工坊里又快了一些。”
“原本计算之中，无相石想来是不够的，但如今这效率翻了一倍，同样的无相石能撞出双倍的进度来，两个月时间，我有很大的希望能够达到晋升炼气士的標准。”
他凝神又算了算，心里头得出一个数。
“九成把握。”
念头一定，罕信便不再多想，一意修行起来。
续火，引气，撞壳。
熔兵坊里的火光明一阵暗一阵，映在他的脸上。
本我面板上的数字，一点一点地往上涨著。
……
楚都西市，斗坊。
这一处斗坊坐落在西市的一条宽街尽头，临著那引云梦泽水入城的渠汊，门面不大，进了门却別有洞天，是楚都贵族子弟聚会玩乐的去处。
这一夜，斗坊的上阁里头灯火通明。
阁中设著长案，案上摆了酒食，铜壶温著酒，漆盘里盛著鱼膾炙肉，香气漫开，座中坐著十余人，皆是楚国大族的子弟。
这些人与甲寅堂里那些还在撞穴壳的贵族子弟不同，他们都已是炼气士了。
更要紧的是，他们方从南方十万大山的战场上凯旋迴来，隨著景阳將军征伐十万大山斩杀妖魔，他们是楚国年轻一辈，在那一场战事里各自立下了战功，如今得胜归来，正是意气风发的时候。
座中有养氏的子弟，有斗氏的子弟，也有屈氏的子弟，一个个气宇轩昂，腰悬佩剑，周身的气息沉稳有力，行止之间自有一股经过战阵的杀伐锐气，与那些没上过战场的同辈截然两样。
阁中眾人的目光，都隱隱围绕著一个人。
那人坐在长案的上首。
屈衍，屈氏主脉子弟，年约二十五六，生得面目端方，剑眉入鬢，一身楚地深衣穿得板板正正，腰间悬著一柄长剑，剑鞘上缠著兽筋，看那兽筋的成色不是寻常的物件。
他在这一眾楚国贵族子弟里头地位最高实力也最强，旁人与他说话语气里头自然带著几分敬让。
斗班与屈成到的时候，阁里头已经喝了几巡酒了。
两人掀帘进来，先朝上首的屈衍拱了拱手。
“屈衍兄。”
斗班唤了一声。
“衍兄。”
屈成也跟著叫了。
屈衍抬起眼来，看了两人一眼，目光在他们身后扫了一扫，搁下了酒杯。
“你二人来了，”屈衍道，语气不紧不慢，“人呢？不是说要带那位郑国的罕公子一道来的么？”
斗班与屈成对看了一眼。
斗班先开了口，拱手道：“衍兄，我二人確是去请了的，只是他婉言谢过，说自己眼下实在抽不开身。”
屈衍端起酒杯抿了一口，没有作声。
屈成在旁把话接了下来，將罕信的原话一五一十地转述过去：“他说的是，下月月末便是学宫下院的季测，也是晋升测试，他要在这两个月里头冲一衝那一场测试，看能不能赶在季测上晋升上院成为炼气士，这两个月的工夫，他一分一秒都不敢耽误。”
屈成说罢又补了一句：“他的原话便是如此，还请衍兄不要见怪，他並非有意怠慢。”
这话一出，阁中那些贵族子弟神色都有些异样。
一个养氏的子弟手里捏著酒杯，先笑了一声：“屈成，你方才说什么，他要在季测里头晋升炼气士？”
屈成点头道：“正是他的原话。”
那养氏子弟摇了摇头，语带玩笑：“我先前听你们说起这质子，道是个黄字丙等的火属道脉，入学才两三个月罢？一个黄字丙等的，要在头一回季测便成功晋升上院突破炼气士，这话若是传出去，怕是要叫人笑掉大牙。”
旁边一个斗氏的子弟也跟著道：“莫不是子文兄在说笑？三个月从开脉境到炼气境，便是玄字甲等的根骨也鲜有人做得到，黄字丙等的，这不是在说梦话么？”
又有一人开了口，这一个说话的口气便不似方才二人那般善意了。
“两位说他有事推了这一场聚会，这话我信，只是推的由头怎的这般大？头一回季测便要衝炼气士？莫不是嫌我等身分不够，不值得赴这一场约，故意拿这话来搪塞罢？”
这一句出来，阁中的笑意便收了几分，发难的那人看著斗班与屈成，等他们答话。
斗班听了这话面色微变，搁下酒杯正色道：“这话差了。子文的心性，我与屈成是看在眼里的，他在甲寅堂里这两个月来，是当真一分一秒都没有虚度。”
屈成也在旁接了一句：“子文的道脉確是黄字丙等的火属，可他这两个月的进境，是实打实开成了三条支脉的，演火之术到了大成，论进度与我这个玄字甲等的已然比肩了。”
那发难的人听了眉头动了动，却没有再说什么。
斗班接著道：“董师见他每夜做工修行白日里睏倦不堪，便日日替他施一道清光碟机乏，自那以后他这一月下来几乎不怎么睡觉，除却吃饭的那点工夫，余下的时辰全数拿来修行了。”
他顿了顿，语气里头也带了几分无奈。
“他这人便是这般的性子，说一分一秒都不能放过那是当真一分一秒都不放过的。他既说要衝那晋升测试，想来是做了盘算的，只是依著我与屈成二人所见，这两个月要从三条支脉修到炼气境，中间还差著好几条支脉的工夫，到底能不能成，我们也拿不准。”
屈成也嘆了口气：“正是如此，我二人心里头也觉著这季测他多半还是过不了的，可他在这条路上確確实实是在拼著命地走，这一桩我二人是服气的。”
阁中静了片刻。
上首的屈衍一直在听著，没有作声。
待斗班屈成都说完了，他才端起酒杯饮了一口，笑了起来，那笑声不高，却叫阁中的人都转过了头来。
“哈哈哈，有意思。”
屈衍放下酒杯，笑道：“一个黄字丙等的火脉，异国的质子，入学两三个月便敢说要衝炼气士，还一分一秒都不肯耽误。这般的志气，这般的胆魄，倒叫我生出几分兴味来了。”
他环视了阁中一圈。
“那吾等便等著罢。到时候季测，诸位都去观礼看看，天道酬勤，指不定他当真可以。”
屈衍这话一出，阁中眾人虽心中仍有疑虑，却都顺著他的话头纷纷点了点头。
“衍兄说的是，到时候便去看看。”
“也好，见识见识这位天道酬勤的质子。”
话头到此，方才那一点发难的意味便散了。
屈衍端起酒来敬了一圈把气氛重新带了回来，眾人便不再议论罕信的事，转而说起了旁的话头。
酒过数巡，有人说起了十万大山里头的战事。
这些贵族子弟方从那战场上回来，身上的杀伐之气还没散尽，说起那十万大山里的妖族一个个都来了兴致。
“你们可知那十万大山里头妖族的巢穴是什么样的？”
一个养氏的子弟抿了一口酒说道：“密林深处古木参天遮天蔽日，脚底下全是腐叶踩一步便陷半尺。那妖族便棲在这等地方，有的在地底掘了洞，有的攀在古木的顶上筑了巢，白日里不见踪影，到了夜间便成群地出来。”
另一个斗氏的子弟接了口：“那一回我们追击一头赤鳞妖蟒，追了半日才在一处地底石窟里头堵住了它。那石窟里头竟藏著十几颗妖蟒的卵，一颗有水缸大小，壳上头还泛著红光。”
“那卵后来如何了？”有人问。
“砸了，”那斗氏子弟笑道，“十几颗卵一颗不留，连那赤鳞妖蟒一併斩了。景將军定下的规矩，斩草务除根，妖族的卵一颗都不许留。”
眾人听著这些战场上的旧事，有惊有险有勇有谋，说到激烈处堂中喝彩声不断，说到凶险处眾人又都静下来屏息凝神。
这等亲歷战阵的故事与那从金榜上听来的传闻是两样的滋味，金榜上头记的只有谁斩了谁谁胜了谁，寥寥几行字读来只觉威风凛凛，可真正上过战场的人说出来的是那密林里的腐叶、暗河里的弯绕、妖蟒卵壳上的红光，这些金榜上记不著的物事才是叫人听得入神的。