余文渊说著，笔走龙蛇，刷刷刷写了几行。
满堂官吏噤若寒蝉，宋士奎垂手站在一旁，脸上虽是一副忧心忡忡的模样，眼底却闪过一抹掩饰不住的得色。
孙师爷站在许元亨身后，死死攥著袖口，手心里全是冷汗，脑子里翻来覆去只有一个念头：
“完了……完了……这一关，怕是过不去了……”
就在这时——
“咚！”
一声沉闷的鼓响，从县衙大门外传来。
余文渊手中的笔尖猛地一顿，一滴浓墨从毫锋坠落，“啪”地滴在即將成文的纸面上，洇出一团刺目的污跡。
他倏地抬起头，眉宇间堆起一片阴鷙：“何人在外喧譁？”
满堂官吏也都齐刷刷地转头望向堂外。
“咚！咚！咚！”
又是三声鼓响，一声紧过一声，一声重过一声。
是堂鼓。
堂鼓是明代县衙仪门內的公务大鼓，主用於点卯、升堂、紧急报事，一般百姓没有急事是不能敲的，否则属於搅乱衙规。
除非百姓遇到人命急冤可破例敲击求知县立刻开堂问审，所以民间常常將堂鼓称作鸣冤鼓。
可现在一不点卯、二不升堂，三不紧急报事，那现在堂鼓响了……
宋士奎脸上浮现出一抹惊疑之色，他飞快地朝旁边的马成安使了个眼色。
马成安微微摇头，示意自己也不知情。
余文渊將笔往笔山上一搁，目光沉沉地扫向许元亨：
“许知县，这是怎么回事？本官在此督查公务，何人在外喧譁搅闹？”
许元亨却是一副浑然不觉的模样，偏过头对身旁的孙师爷吩咐道：
“去问问，外头何事击鼓。”
孙师爷如蒙大赦，几乎是小跑著出了二堂。
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方才那剑拔弩张的架势，他这把老骨头委实有些撑不住了。
此刻有这鼓声搅局，不管来的是谁、告的是什么状，好歹是把余文渊那支要命的笔给拦下了。
不多时，孙师爷折返回来，身后跟著一个当值的门子。
那门子跑得气喘吁吁，进了二堂便扑通跪倒，稟道：
“启、启稟大老爷，外头有个少年击鼓鸣冤，说是有天大的冤枉，求大老爷替他做主！”
“有人击鼓鸣冤？！”余文渊闻言接过话来，显得有点难以置信。
他做了这么多年官，从推官做到通判，自然知道“击鼓鸣冤”这四个字的分量。
寻常百姓莫说敲堂鼓，便是走近县衙大门都要腿软三分。
那些催科的、討债的、打架斗殴的鸡毛蒜皮，递个状纸都要托人塞银子，谁有胆子去敲那面能震掉人魂的鸣冤鼓？
那玩意儿一响，便是泼天的大案，人命关天，不死不休。
余文渊连忙问：
“那击鼓的少年，现在何处？所告何事？”
门子跪在地上，答道：
“回通判大老爷，就在衙门外头跪著呢。约莫十六七岁，额角上还有道疤，瞧著怪瘮人的。他说……他说他有天大的冤枉，求大老爷替他做主。”
“哦？”余文渊挑了挑眉，“什么样的天大的冤枉？”
“这个……他说他姓周，是南乡周家庄人，要告……要告……”
门子说到这里，忽然磕巴了，拿眼偷覷了宋士奎一眼，喉结上下滚动，竟不敢再说了。
一旁的宋士奎闻言，心猛地一沉。
南乡周家庄。姓周。
他猛地抬眼望向余文渊，恰好余文渊也正朝他看来。
两人目光在半空中猝然一碰，都从对方眼底读到了一句相同的话：那桩旧案，终究还是找上门来了。
“知道了。你先——”余文渊有些慌张，正要將那门子喝退，却见许元亨猛地站起身来，一声厉喝：
“吞吞吐吐，成何体统！那少年要告什么？说！”
门子被他这一喝，嚇得浑身一哆嗦，脱口而出：
“他说……他说要告本县官吏勾结豪绅，杀人灭门，满门二十三口人命！”
这话一落地，二堂內瞬间死寂。
杀人灭门。二十三口人命。
这话光听著，就让人心惊胆战。
宋士奎眼底闪过一丝几不可察的慌乱，旋即又被一股狠厉压了下去。
他上前一步，朝许元亨和余文渊各施一礼，激愤道：
“大老爷，余通判！此必刁民趁机滋事！什么杀人灭门，什么二十三口人命，这等耸人听闻之言，简直闻所未闻！下官在滕县二十年，从不知本县有过如此大案！此人定是受人指使，故意在大老爷与余通判议事之际搅闹公堂，其心可诛！”
“嗯~”余文渊闻言连连頷首，道：
“宋县丞所言，不无道理。本官督查公务，正问到紧要处，此等刁民便来击鼓滋事，天下哪有这般巧的事？依本官看，不妨先將此人收监，待本官督查事了，再行审理。总不能为著一个来路不明的刁民，耽误了朝廷的催科大事。来人——”
“余通判此言差矣。”许元亨冷笑一声，直接打断了他们两人的二人转：
“下官敢问余通判，这堂鼓为何人所设？”
余文渊皱了皱眉，避而不答：“自然是朝廷所设。”
许元亨穷追不捨：“朝廷为何而设？”
“……”余文渊脸色铁青。
“余通判不回答，那下官就替余通判答，此鼓正是为百姓鸣冤而设！”许元亨说著，对天拱手：
“这面鼓，是太祖高皇帝亲自下旨，立在天下每一座县衙门外的。太祖高皇帝说，凡州县，必设此鼓。凡百姓，有奇冤大枉、无处申诉者，皆可击此鼓。鼓声一响，知县必须即刻升堂，不得片刻拖延。”
“《大明会典》更是载有明文：击鼓鸣冤，不拘时务，即刻受理。无故拖延者，以违制论处。余通判，你可莫要忘了，这里头还有一个『不拘时务』在呢。不拘时务，便是不管你在做什么，是在吃饭，是在睡觉，还是在督查什么公务。鼓声一响，万事皆停。”
许元亨舌绽春雷，厉声道：
“太祖高皇帝的祖训在上，《大明会典》的铁规在下。余通判，您是要下官依祖训即刻升堂受理鸣冤，还是依您方才所言，先將击鼓人收监、等督查事了再行审理？这二者，下官愚钝，不知该以何者为先，请余通判明示！”
满堂官吏噤若寒蝉，宋士奎垂手站在一旁，脸上虽是一副忧心忡忡的模样，眼底却闪过一抹掩饰不住的得色。
孙师爷站在许元亨身后，死死攥著袖口，手心里全是冷汗，脑子里翻来覆去只有一个念头：
“完了……完了……这一关，怕是过不去了……”
就在这时——
“咚！”
一声沉闷的鼓响，从县衙大门外传来。
余文渊手中的笔尖猛地一顿，一滴浓墨从毫锋坠落，“啪”地滴在即將成文的纸面上，洇出一团刺目的污跡。
他倏地抬起头，眉宇间堆起一片阴鷙：“何人在外喧譁？”
满堂官吏也都齐刷刷地转头望向堂外。
“咚！咚！咚！”
又是三声鼓响，一声紧过一声，一声重过一声。
是堂鼓。
堂鼓是明代县衙仪门內的公务大鼓，主用於点卯、升堂、紧急报事，一般百姓没有急事是不能敲的，否则属於搅乱衙规。
除非百姓遇到人命急冤可破例敲击求知县立刻开堂问审，所以民间常常將堂鼓称作鸣冤鼓。
可现在一不点卯、二不升堂，三不紧急报事，那现在堂鼓响了……
宋士奎脸上浮现出一抹惊疑之色，他飞快地朝旁边的马成安使了个眼色。
马成安微微摇头，示意自己也不知情。
余文渊將笔往笔山上一搁，目光沉沉地扫向许元亨：
“许知县，这是怎么回事？本官在此督查公务，何人在外喧譁搅闹？”
许元亨却是一副浑然不觉的模样，偏过头对身旁的孙师爷吩咐道：
“去问问，外头何事击鼓。”
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方才那剑拔弩张的架势，他这把老骨头委实有些撑不住了。
此刻有这鼓声搅局，不管来的是谁、告的是什么状，好歹是把余文渊那支要命的笔给拦下了。
不多时，孙师爷折返回来，身后跟著一个当值的门子。
那门子跑得气喘吁吁，进了二堂便扑通跪倒，稟道：
“启、启稟大老爷，外头有个少年击鼓鸣冤，说是有天大的冤枉，求大老爷替他做主！”
“有人击鼓鸣冤？！”余文渊闻言接过话来，显得有点难以置信。
他做了这么多年官，从推官做到通判，自然知道“击鼓鸣冤”这四个字的分量。
寻常百姓莫说敲堂鼓，便是走近县衙大门都要腿软三分。
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那玩意儿一响，便是泼天的大案，人命关天，不死不休。
余文渊连忙问：
“那击鼓的少年，现在何处？所告何事？”
门子跪在地上，答道：
“回通判大老爷，就在衙门外头跪著呢。约莫十六七岁，额角上还有道疤，瞧著怪瘮人的。他说……他说他有天大的冤枉，求大老爷替他做主。”
“哦？”余文渊挑了挑眉，“什么样的天大的冤枉？”
“这个……他说他姓周，是南乡周家庄人，要告……要告……”
门子说到这里，忽然磕巴了，拿眼偷覷了宋士奎一眼，喉结上下滚动，竟不敢再说了。
一旁的宋士奎闻言，心猛地一沉。
南乡周家庄。姓周。
他猛地抬眼望向余文渊，恰好余文渊也正朝他看来。
两人目光在半空中猝然一碰，都从对方眼底读到了一句相同的话：那桩旧案，终究还是找上门来了。
“知道了。你先——”余文渊有些慌张，正要將那门子喝退，却见许元亨猛地站起身来，一声厉喝：
“吞吞吐吐，成何体统！那少年要告什么？说！”
门子被他这一喝，嚇得浑身一哆嗦，脱口而出：
“他说……他说要告本县官吏勾结豪绅，杀人灭门，满门二十三口人命！”
这话一落地，二堂內瞬间死寂。
杀人灭门。二十三口人命。
这话光听著，就让人心惊胆战。
宋士奎眼底闪过一丝几不可察的慌乱，旋即又被一股狠厉压了下去。
他上前一步，朝许元亨和余文渊各施一礼，激愤道：
“大老爷，余通判！此必刁民趁机滋事！什么杀人灭门，什么二十三口人命，这等耸人听闻之言，简直闻所未闻！下官在滕县二十年，从不知本县有过如此大案！此人定是受人指使，故意在大老爷与余通判议事之际搅闹公堂，其心可诛！”
“嗯~”余文渊闻言连连頷首，道：
“宋县丞所言，不无道理。本官督查公务，正问到紧要处，此等刁民便来击鼓滋事，天下哪有这般巧的事？依本官看，不妨先將此人收监，待本官督查事了，再行审理。总不能为著一个来路不明的刁民，耽误了朝廷的催科大事。来人——”
“余通判此言差矣。”许元亨冷笑一声，直接打断了他们两人的二人转：
“下官敢问余通判，这堂鼓为何人所设？”
余文渊皱了皱眉，避而不答：“自然是朝廷所设。”
许元亨穷追不捨：“朝廷为何而设？”
“……”余文渊脸色铁青。
“余通判不回答，那下官就替余通判答，此鼓正是为百姓鸣冤而设！”许元亨说著，对天拱手：
“这面鼓，是太祖高皇帝亲自下旨，立在天下每一座县衙门外的。太祖高皇帝说，凡州县，必设此鼓。凡百姓，有奇冤大枉、无处申诉者，皆可击此鼓。鼓声一响，知县必须即刻升堂，不得片刻拖延。”
“《大明会典》更是载有明文：击鼓鸣冤，不拘时务，即刻受理。无故拖延者，以违制论处。余通判，你可莫要忘了，这里头还有一个『不拘时务』在呢。不拘时务，便是不管你在做什么，是在吃饭，是在睡觉，还是在督查什么公务。鼓声一响，万事皆停。”
许元亨舌绽春雷，厉声道：
“太祖高皇帝的祖训在上，《大明会典》的铁规在下。余通判，您是要下官依祖训即刻升堂受理鸣冤，还是依您方才所言，先將击鼓人收监、等督查事了再行审理？这二者，下官愚钝，不知该以何者为先，请余通判明示！”