第112章 占领白工
他的战衣表面溅起无数微小的火花，但他没有闪避，没有后退，甚至没有眨眼。那些足以撕裂钢板的穿甲弹打在他的皮肤上，弹头变形、碎裂、坠落，像一场倒著下的雨。
超人类应对小组的三名a级能力者同时发射了最强攻击......一道等离子束、一道超低温冷冻射线、一道高能衝击波。三道能量束精准地匯合在祖国人的胸口同一点上，碰撞点產生了剧烈的爆炸，一团刺目的白光在半空中炸开，衝击波將南草坪上的草皮掀飞了一大片。特勤局探员们被气浪冲得后退了好几步，但没有人转身逃跑。所有人都盯著那团白光消散后的位置。
祖国人站在原地。他的战衣胸口上有一道几乎看不见的焦痕，但那个焦痕正在以肉眼可见的速度消失。金红色的双眼微微眯起，嘴角缓缓上扬，露出一个淡淡的微笑。
“你们的攻击结束了？”他的声音从空中传来，不高，但精准地传进了在场每一个人的耳朵里，像是有人贴在后脑勺上说话，“那就轮到我了。”
他没有发射热视线。他不需要。他只是抬起右手，打了一个响指。
响指產生的音爆將南草坪上所有两百名特勤局探员同时震飞。不是杀死......他只是震晕。所有人在同一瞬间失去了意识，身体向后飞出去，摔在草坪上、台阶上、喷泉池里，叠成一片密密麻麻的人体地毯。狙击手的步枪从屋顶上滑落，武装直升机的飞行员在驾驶舱里抱著头盔痛苦地翻滚，螺旋桨失控地空转著，三架直升机歪歪斜斜地降落在草坪上，旋翼將草皮捲成一片绿色的旋涡。
超人类应对小组的三名a级能力者还站著。他们的身体强度远超普通人，但他们的膝盖在发抖。他们看著面前这个人......这个从头顶到脚底都散发著金红色光芒的存在......第一次感受到了绝对力量带来的绝望。那是一种用语言无法描述的感觉：你知道对方可以在一秒內杀死你，但对方没有动手，不是因为仁慈，而是因为你太弱了，弱到不值得他动一根手指。
“你们走吧。”祖国人说，语气平淡得像是在对一群误入办公室的实习生说话，“我今天是来见总统的，不是来杀人的。”
三名a级能力者站在原地没有动。他们的职责是保卫白宫，但他们也是人。他们的训练告诉他们要战斗到最后一刻，但他们的本能告诉他们......这一刻已经到了。他们交换了一个眼神，然后同时放下双手，退到一旁。
祖国人从空中缓缓降下，军靴踩在白宫南草坪的石板路上，发出清脆的响声。特勤局探员们横七竖八地倒在他两侧，像是被风吹倒的麦子。他踩过草坪，踩过碎裂的草皮，踩过直升机旋翼捲起的尘埃，沿著白宫正门的台阶一步一步往上走。台阶尽头的白宫大门紧闭，厚重的橡木门上雕刻著总统印章，门后是数十名最后的特勤局探员正用身体顶住门板，手指在扳机上抖得咯咯作响。
祖国人抬手推了一下门。没有用力。只是轻轻一推。白宫正门的橡木大门连同门框、铰链和门后的十二名特勤局探员一起向后飞了出去。大门砸在大厅的林肯肖像画下方，溅起一团碎木和灰尘。探员们在地上翻滚，发出低沉的呻吟。大厅穹顶上的水晶吊灯被震得哗哗作响，但没有熄灭。
祖国人走进白宫。军靴踩在大理石地面上，每一步都留下一个清晰的脚印。他经过了林肯的肖像，经过了罗斯福的肖像，经过了歷任总统的肖像。他在总统办公室的门外停了一下，低头看著门上的总统印章......那只抓著橄欖枝和箭矢的白头鹰。他伸出手，用手指在印章上轻轻划了一下，然后將门推开。
总统坐在办公桌后面。他面前还摊著一份紧急声明的手稿，上面写了一半，最后的字跡潦草到无法辨认。他旁边的国防部长站得笔直，脸色惨白，嘴唇在无声地颤动著。总统抬起头，看著门口那个穿著星条旗战衣的男人。
“你。”总统的声音沙哑，但尽力维持著领袖该有的镇定，“你闯进白宫，袭击特勤局，这是叛国。”
祖国人没有回答。他走到总统办公桌前，拉开对面的椅子，坐了下来。动作优雅而从容，像是在参加一场早已安排好的商务会谈。
“总统先生。”他的声音平稳而低沉，带著一种前所未有的耐心，“我不是来谈叛国的。我是来通知你一件事情。从今天起，超人类不再为普通人类服务。我是来宣布......新时代开始了。”
白宫，总统办公室。
祖国人坐在总统办公桌对面的椅子上，双腿交叠，双手隨意地搭在扶手上。他的姿態放鬆而从容，像是在自己家里接待一位不速之客......只不过他才是那个不速之客。金红色的双眼在总统办公室的暖色灯光下泛著琥珀般的光泽，嘴角掛著一丝淡淡的微笑。那微笑不是威胁，不是嘲讽，而是一种居高临下的耐心。
总统坐在办公桌后面。他的领带歪到了一边，手稿上最后几个字被钢笔的墨水洇成一团模糊的蓝色。他已经当了六年总统，经歷过两次暗杀未遂、一次核危机和无数次国会僵局。他的幕僚说他是冷血动物，他的对手说他是老狐狸，他的支持者说他是华盛顿唯一不会被嚇倒的人。但此刻，他的手在发抖。不是因为恐惧......至少不全是。是因为他在祖国人那双金红色的眼睛里看不到任何可以谈判的东西。
“你不是来谈判的。”总统说，声音沙哑，但尽力维持著元首该有的沉稳。
“不是。”祖国人承认了。
“你想要什么？要我签署什么文件？要我发表什么声明？”
祖国人微微偏头，像是在思考一个不太重要的细节。“声明，当然。但不是你写的那种。我会让人擬好稿子，你照著念就行。”他从口袋里掏出一张摺叠的纸，展开后放在总统面前。纸上的文字是列印的，字体端正，措辞简洁：美利坚合眾国总统宣布，鑑於超人类在国家安全、科技发展和人类进化中的决定性作用，美国政府將正式成立“超人类领导委员会”，负责统筹所有国家安全事务。委员会主席由祖国人担任，拥有对所有军事力量、情报机构和行政部门的最终决策权。总统职位继续保留，但不再拥有军事指挥权和国家安全决策权。
总统读完，缓缓放下纸。他的手指按在纸的边缘，指节发白。“这是政变。”
“这是进化。”祖国人说，“你不是一直想见我吗？竞选的时候你说了很多次，说你要和超级英雄建立更紧密的合作关係。现在合作关係来了。只不过不是你想像的那种合作......是你们配合我们，不是我们配合你们。”
“国会不可能通过......”
“国会。”祖国人打断他，语气平淡得像是在说今天的天气，“国会是一栋楼。里面坐著的人会投票。但如果他们不投票，他们就不是国会了......他们只是一群被困在楼里的普通人。你觉得他们敢吗？你觉得在亲眼看到南草坪上那两百名特勤局探员之后，还有人敢说不吗？”他站起身，走到办公室窗前，拉开厚重的金色窗帘，让正午的阳光倾泻进来。窗外，白宫南草坪上，被震晕的探员们正被医疗队抬上担架，三架武装直升机歪在草坪上，旋翼还在缓缓转动。“今天我没有杀任何人。因为我不需要杀人。力量不是用来屠杀的......是用来让人屈服的。你今天签了这份声明，今晚就可以回家和你的妻子一起吃晚饭。你明天站在白宫新闻发布厅里念完这份稿子，你的任期就可以继续。”
“如果我不签呢？”
祖国人转过身。他的表情没有变化，但双眼的光芒微微亮了一些，將整个办公室的温度骤然提高了好几度。办公桌上的纸质文件边缘开始捲曲发黄，总统手边那杯早已冷掉的咖啡表面盪起了一圈微弱的波纹。“如果你不签，你的副总统会签。”他说，“副总统不签，眾议院议长会签。总有人愿意签。而你不签的唯一代价，是你会和旧时代一起被埋进歷史。”
沉默。总统办公室里的空气凝滯了整整三十秒。总统看著面前那张列印声明，看著窗外南草坪上的景象，看著面前这个曾经是他最不稳定盟友、如今变成了最不可战胜对手的男人。然后他拿起笔，签下了自己的名字。笔尖划在纸上发出沙哑的声音，像一道旧世界的墓志铭。
祖国人拿起那张声明，看了一眼签名，满意地点了点头。他將纸折好放回口袋，转身朝门口走去。走到门口时停了一下，没有回头。
“总统先生，你会发现在我的领导下，这个世界会比以前好得多。因为我不需要选票，不需要筹款，不需要討好任何人。我可以做你们所有人想做但不敢做的事。我不是来毁灭世界的......我是来修理它的。晚安。”
门在他身后轻轻关闭。总统坐在办公椅上，双手平放在桌面，看著那扇已经关上的门，很久没有说话。他的咖啡已经完全凉了，杯底残留著一圈深褐色的渍跡。
窗外，夕阳正缓缓沉入波托马克河的水面，將整座华盛顿染成一片金红色......和祖国人双眼完全相同的金红色。
与此同时，新泽西郊外，红河孤儿院地下。
布彻尔站在废弃实验室的角落里，面前是一面锈跡斑斑的金属储物柜。柜门已经被撬开，里面整整齐齐地排列著十支蓝色的注射器......现代五號化合物，沃特集团標准配发品。这是法国佬在黑市上花了大价钱弄来的，每一支都密封完好，標籤上印著沃特集团的螺旋形標誌和批次编號。布彻尔拿起其中一支，將注射器举到应急灯下。蓝色液体在管壁內缓缓晃动，反射出冷调的萤光。这种蓝色曾经是他的诅咒......上次注射临时五號化合物差点要了他的命，让他在床上躺了几个星期，头痛到想用枪把自己的脑袋打穿。
但那是上次。上次他还有退路。上次祖国人还没有免疫病毒，还没有占领白宫，还没有在全世界面前宣告新时代的来临。现在没有退路了。贝卡死了，莱恩被祖国人抢走了，病毒失败了，祖国人比以往任何时候都更强。他唯一的牌，只剩下这条命。而这条命如果不拿去换祖国人的命，就毫无意义。
“你疯了。”马洛里的声音从实验室另一端传来。她靠在墙上，双臂交叉，烟夹在指间没有抽，只是任由菸灰越积越长。“上次你注射临时五號化合物，差点脑出血。医生说如果再打一次，你的大脑会像被放进微波炉的鸡蛋一样爆开。”
“医生也说过我活不过四十岁。”布彻尔头也不回，“我今年四十七了。医生的预测能力不怎么样。”他將注射器放在实验台上，开始脱外套。夏威夷衬衫的扣子被他一颗一颗解开，露出下面布满旧伤疤的躯干......刀伤、枪伤、烧灼伤。他將衬衫扔在椅子上，伸手去拿注射器。
一只手按住了他的手腕。
法国佬。他的手指修长而苍白，上面沾满了枪油和擦拭超声波炮留下的金属碎屑。他站在布彻尔面前，眼眶还残留著泪痕，但眼神已经不是刚才那个崩溃的法国佬了......那是重新被点燃的、用最后一点余烬拼凑起来的坚定。
“你真的要这么做？”法国佬的声音沙哑。
布彻尔低头看著那只按住自己的手。他可以甩开。他的力气比法国佬大得多。但他没有。
“如果你死了......”法国佬停了一下，喉结滚动，“如果你死了，我怎么办？马洛里怎么办？谁来继续做这件事？”
“你做。”布彻尔说，声音沙哑而平静，“你已经做了很多年了。你不需要我来告诉你该怎么做。你只是不敢承认你可以。”他拨开法国佬的手，拿起注射器，將针尖对准颈侧静脉。那个位置最接近脑循环，起效最快，也最危险。上次他就是从这里注射的，针眼现在还留著一个小小的白色疤痕。
他按下了推桿。蓝色液体从针尖涌入血管，触感冰凉。第一秒，布彻尔的瞳孔骤然收缩。蓝色的萤光从他的注射部位开始向外蔓延，沿著颈动脉扩散到下頜，从下頜扩散到颧骨，从颧骨扩散到整个面部。他的血管在皮肤下发出蓝色的微光，像是一张用光绘製的循环系统图谱。第二秒，他的后背弓起。后背肌肉剧烈收缩，肩胛骨从皮肤下突出尖锐的轮廓，脊柱发出咯吱咯吱的摩擦声。他的身体在地上猛烈痉挛，双拳紧握得指节发出危险的咔嚓声......但这一次，他的眼睛没有翻白，没有口吐白沫。短暂而剧烈的失控之后，他缓缓从地上站了起来。
他低著头，呼吸粗重而滚烫，每一次呼气都带著一股蓝色的萤光雾气，在昏暗的应急灯光下缓缓飘散。然后他抬起眼睛。那双眼球已经变成了萤光蓝色，虹膜和瞳孔都被强烈的光芒覆盖，只留下眼眶里两团燃烧的冷火。他握紧双拳，感受著肌肉深处那股熟悉而陌生的力量正在涌动......比上一次更强。因为这一次他注射的是双倍剂量。
“还能撑多久？”马洛里的声音沙哑。
布彻尔低头看著自己泛著蓝光的双手。“撑到祖国人死的那天。”他说，“或者我死的那天。看谁先。”
墙上的显示器还在循环播放祖国人在白宫的宣告视频。布彻尔转身正对著屏幕，看著那个悬浮在半空中的金红色身影，沉默了很久。
“就算注射了五號化合物，”马洛里將菸蒂按灭在墙上，“现在的祖国人是免疫病毒的。你的超能力打得过他吗？”
布彻尔没有回答，而是转向实验台另一端的胡玛德。胡玛德正坐在离心机旁边，用微量移液器处理著某种无色液体，动作依旧精准而机械，但布彻尔注意到他的手在微微发抖......那是长期睡眠剥夺和过度劳累导致的神经性震颤。
“胡玛德。”布彻尔的声音沙哑，“初代五號化合物......你对这东西了解多少？”
胡玛德停下手里的动作，將移液器放在试管架上，摘下起雾的护目镜。“不多。初代五號的所有资料都被沃特集团销毁了，剩下的只有零散的碎片。但根据我这些天从布彻尔带回来的情报拼凑......祖国人之所以免疫病毒，就是因为他注射了初代五號。初代五號的分子结构太简单、太原始，病毒识別不了它。反过来......他所有的超能力都因为初代五號提升了至少三到五倍。”
“从哪里能搞到初代五號。”布彻尔的声音沙哑而急促，蓝光从他的喉咙深处透出来，隨著说话微微闪烁。
“红河孤儿院。我和布彻尔去过那里。”胡玛德摘下手套，用指尖揉了揉深陷的眼窝，“那里曾经是沃特博士的秘密实验室。如果初代五號有什么线索，大概率就在孤儿院里。但我们已经把那里翻过一遍了，什么都没有。列兵天使也说了她不知道任何下落。”
“那就再翻一遍。”布彻尔说。
与此同时，华盛顿。
祖国人站在白宫西翼的走廊里，夕阳透过落地窗將走廊染成一片金红色。他已经签署了超人类领导委员会的第一批文件......行政命令、军事授权、情报共享协议，用他刚学的漂亮花体字在每一份文件上籤下“祖国人”。每份文件的原名都是“john”，但他刻意改掉了。他不再是约翰。从今天起，他永远只是祖国人。
走廊另一端传来军靴踩在大理石地面上的沉重脚步声。祖国人不用回头就知道是谁......那个脚步声他已经熟悉到可以在整座城市的所有噪音中精准识別。
“父亲。”
士兵男孩走到他面前。他仍然穿著那件旧军装外套，肩上挎著那个帆布包，身上还残留著德克萨斯荒原上的灰尘和威士忌的气味。他的表情阴沉而疲惫，但当他抬头看著祖国人时，那双灰蓝色的眼睛里多了一种之前从未有过的东西......不是愤怒，不是失望，而是一种比两者都更沉重的、叫做“沉默面对”的东西。
“你占领了白宫。”士兵男孩说，不是疑问，是陈述。
“不是占领。是接管。”祖国人纠正他，“总统签了字。国会正在开会，他们会投票通过超人类领导委员会的法案。一切合法，一切有序。新时代不是靠打砸抢来的......是靠让旧时代自愿交出权力来的。”
“你威胁了他。”
“我没有威胁他。我只是告诉他，他的时代已经结束了。威胁是把枪顶在他头上。我没有拔枪，没有发射热视线，没有杀任何人。他自己想通的。这就是统治的艺术......不是让人怕你，而是让人明白怕你不如服你。”
士兵男孩沉默了片刻。走廊里的夕阳在地板上缓缓移动，將两人的影子拉得极长。
“你来这里干什么？”祖国人问。
“来看看你是不是还活著。”士兵男孩沙哑地说，“布彻尔还活著。布彻尔还在找办法杀你。”
祖国人听到这个名字时没有恐惧，没有愤怒，只有一丝淡淡的、几乎看不见的笑意。“让他找。让他试。病毒没用，任何现代武器都没用。他唯一能做的就是再给自己打一针蓝色化合物，然后来我面前送死。如果他真来了......我会给他一个体面的死法。毕竟，如果没有他，我可能永远不会去注射初代五號。某种意义上，我应该感谢他。”
超人类应对小组的三名a级能力者同时发射了最强攻击......一道等离子束、一道超低温冷冻射线、一道高能衝击波。三道能量束精准地匯合在祖国人的胸口同一点上，碰撞点產生了剧烈的爆炸，一团刺目的白光在半空中炸开，衝击波將南草坪上的草皮掀飞了一大片。特勤局探员们被气浪冲得后退了好几步，但没有人转身逃跑。所有人都盯著那团白光消散后的位置。
祖国人站在原地。他的战衣胸口上有一道几乎看不见的焦痕，但那个焦痕正在以肉眼可见的速度消失。金红色的双眼微微眯起，嘴角缓缓上扬，露出一个淡淡的微笑。
“你们的攻击结束了？”他的声音从空中传来，不高，但精准地传进了在场每一个人的耳朵里，像是有人贴在后脑勺上说话，“那就轮到我了。”
他没有发射热视线。他不需要。他只是抬起右手，打了一个响指。
响指產生的音爆將南草坪上所有两百名特勤局探员同时震飞。不是杀死......他只是震晕。所有人在同一瞬间失去了意识，身体向后飞出去，摔在草坪上、台阶上、喷泉池里，叠成一片密密麻麻的人体地毯。狙击手的步枪从屋顶上滑落，武装直升机的飞行员在驾驶舱里抱著头盔痛苦地翻滚，螺旋桨失控地空转著，三架直升机歪歪斜斜地降落在草坪上，旋翼將草皮捲成一片绿色的旋涡。
超人类应对小组的三名a级能力者还站著。他们的身体强度远超普通人，但他们的膝盖在发抖。他们看著面前这个人......这个从头顶到脚底都散发著金红色光芒的存在......第一次感受到了绝对力量带来的绝望。那是一种用语言无法描述的感觉：你知道对方可以在一秒內杀死你，但对方没有动手，不是因为仁慈，而是因为你太弱了，弱到不值得他动一根手指。
“你们走吧。”祖国人说，语气平淡得像是在对一群误入办公室的实习生说话，“我今天是来见总统的，不是来杀人的。”
三名a级能力者站在原地没有动。他们的职责是保卫白宫，但他们也是人。他们的训练告诉他们要战斗到最后一刻，但他们的本能告诉他们......这一刻已经到了。他们交换了一个眼神，然后同时放下双手，退到一旁。
祖国人从空中缓缓降下，军靴踩在白宫南草坪的石板路上，发出清脆的响声。特勤局探员们横七竖八地倒在他两侧，像是被风吹倒的麦子。他踩过草坪，踩过碎裂的草皮，踩过直升机旋翼捲起的尘埃，沿著白宫正门的台阶一步一步往上走。台阶尽头的白宫大门紧闭，厚重的橡木门上雕刻著总统印章，门后是数十名最后的特勤局探员正用身体顶住门板，手指在扳机上抖得咯咯作响。
祖国人抬手推了一下门。没有用力。只是轻轻一推。白宫正门的橡木大门连同门框、铰链和门后的十二名特勤局探员一起向后飞了出去。大门砸在大厅的林肯肖像画下方，溅起一团碎木和灰尘。探员们在地上翻滚，发出低沉的呻吟。大厅穹顶上的水晶吊灯被震得哗哗作响，但没有熄灭。
祖国人走进白宫。军靴踩在大理石地面上，每一步都留下一个清晰的脚印。他经过了林肯的肖像，经过了罗斯福的肖像，经过了歷任总统的肖像。他在总统办公室的门外停了一下，低头看著门上的总统印章......那只抓著橄欖枝和箭矢的白头鹰。他伸出手，用手指在印章上轻轻划了一下，然后將门推开。
总统坐在办公桌后面。他面前还摊著一份紧急声明的手稿，上面写了一半，最后的字跡潦草到无法辨认。他旁边的国防部长站得笔直，脸色惨白，嘴唇在无声地颤动著。总统抬起头，看著门口那个穿著星条旗战衣的男人。
“你。”总统的声音沙哑，但尽力维持著领袖该有的镇定，“你闯进白宫，袭击特勤局，这是叛国。”
祖国人没有回答。他走到总统办公桌前，拉开对面的椅子，坐了下来。动作优雅而从容，像是在参加一场早已安排好的商务会谈。
“总统先生。”他的声音平稳而低沉，带著一种前所未有的耐心，“我不是来谈叛国的。我是来通知你一件事情。从今天起，超人类不再为普通人类服务。我是来宣布......新时代开始了。”
白宫，总统办公室。
祖国人坐在总统办公桌对面的椅子上，双腿交叠，双手隨意地搭在扶手上。他的姿態放鬆而从容，像是在自己家里接待一位不速之客......只不过他才是那个不速之客。金红色的双眼在总统办公室的暖色灯光下泛著琥珀般的光泽，嘴角掛著一丝淡淡的微笑。那微笑不是威胁，不是嘲讽，而是一种居高临下的耐心。
总统坐在办公桌后面。他的领带歪到了一边，手稿上最后几个字被钢笔的墨水洇成一团模糊的蓝色。他已经当了六年总统，经歷过两次暗杀未遂、一次核危机和无数次国会僵局。他的幕僚说他是冷血动物，他的对手说他是老狐狸，他的支持者说他是华盛顿唯一不会被嚇倒的人。但此刻，他的手在发抖。不是因为恐惧......至少不全是。是因为他在祖国人那双金红色的眼睛里看不到任何可以谈判的东西。
“你不是来谈判的。”总统说，声音沙哑，但尽力维持著元首该有的沉稳。
“不是。”祖国人承认了。
“你想要什么？要我签署什么文件？要我发表什么声明？”
祖国人微微偏头，像是在思考一个不太重要的细节。“声明，当然。但不是你写的那种。我会让人擬好稿子，你照著念就行。”他从口袋里掏出一张摺叠的纸，展开后放在总统面前。纸上的文字是列印的，字体端正，措辞简洁：美利坚合眾国总统宣布，鑑於超人类在国家安全、科技发展和人类进化中的决定性作用，美国政府將正式成立“超人类领导委员会”，负责统筹所有国家安全事务。委员会主席由祖国人担任，拥有对所有军事力量、情报机构和行政部门的最终决策权。总统职位继续保留，但不再拥有军事指挥权和国家安全决策权。
总统读完，缓缓放下纸。他的手指按在纸的边缘，指节发白。“这是政变。”
“这是进化。”祖国人说，“你不是一直想见我吗？竞选的时候你说了很多次，说你要和超级英雄建立更紧密的合作关係。现在合作关係来了。只不过不是你想像的那种合作......是你们配合我们，不是我们配合你们。”
“国会不可能通过......”
“国会。”祖国人打断他，语气平淡得像是在说今天的天气，“国会是一栋楼。里面坐著的人会投票。但如果他们不投票，他们就不是国会了......他们只是一群被困在楼里的普通人。你觉得他们敢吗？你觉得在亲眼看到南草坪上那两百名特勤局探员之后，还有人敢说不吗？”他站起身，走到办公室窗前，拉开厚重的金色窗帘，让正午的阳光倾泻进来。窗外，白宫南草坪上，被震晕的探员们正被医疗队抬上担架，三架武装直升机歪在草坪上，旋翼还在缓缓转动。“今天我没有杀任何人。因为我不需要杀人。力量不是用来屠杀的......是用来让人屈服的。你今天签了这份声明，今晚就可以回家和你的妻子一起吃晚饭。你明天站在白宫新闻发布厅里念完这份稿子，你的任期就可以继续。”
“如果我不签呢？”
祖国人转过身。他的表情没有变化，但双眼的光芒微微亮了一些，將整个办公室的温度骤然提高了好几度。办公桌上的纸质文件边缘开始捲曲发黄，总统手边那杯早已冷掉的咖啡表面盪起了一圈微弱的波纹。“如果你不签，你的副总统会签。”他说，“副总统不签，眾议院议长会签。总有人愿意签。而你不签的唯一代价，是你会和旧时代一起被埋进歷史。”
沉默。总统办公室里的空气凝滯了整整三十秒。总统看著面前那张列印声明，看著窗外南草坪上的景象，看著面前这个曾经是他最不稳定盟友、如今变成了最不可战胜对手的男人。然后他拿起笔，签下了自己的名字。笔尖划在纸上发出沙哑的声音，像一道旧世界的墓志铭。
祖国人拿起那张声明，看了一眼签名，满意地点了点头。他將纸折好放回口袋，转身朝门口走去。走到门口时停了一下，没有回头。
“总统先生，你会发现在我的领导下，这个世界会比以前好得多。因为我不需要选票，不需要筹款，不需要討好任何人。我可以做你们所有人想做但不敢做的事。我不是来毁灭世界的......我是来修理它的。晚安。”
门在他身后轻轻关闭。总统坐在办公椅上，双手平放在桌面，看著那扇已经关上的门，很久没有说话。他的咖啡已经完全凉了，杯底残留著一圈深褐色的渍跡。
窗外，夕阳正缓缓沉入波托马克河的水面，將整座华盛顿染成一片金红色......和祖国人双眼完全相同的金红色。
与此同时，新泽西郊外，红河孤儿院地下。
布彻尔站在废弃实验室的角落里，面前是一面锈跡斑斑的金属储物柜。柜门已经被撬开，里面整整齐齐地排列著十支蓝色的注射器......现代五號化合物，沃特集团標准配发品。这是法国佬在黑市上花了大价钱弄来的，每一支都密封完好，標籤上印著沃特集团的螺旋形標誌和批次编號。布彻尔拿起其中一支，將注射器举到应急灯下。蓝色液体在管壁內缓缓晃动，反射出冷调的萤光。这种蓝色曾经是他的诅咒......上次注射临时五號化合物差点要了他的命，让他在床上躺了几个星期，头痛到想用枪把自己的脑袋打穿。
但那是上次。上次他还有退路。上次祖国人还没有免疫病毒，还没有占领白宫，还没有在全世界面前宣告新时代的来临。现在没有退路了。贝卡死了，莱恩被祖国人抢走了，病毒失败了，祖国人比以往任何时候都更强。他唯一的牌，只剩下这条命。而这条命如果不拿去换祖国人的命，就毫无意义。
“你疯了。”马洛里的声音从实验室另一端传来。她靠在墙上，双臂交叉，烟夹在指间没有抽，只是任由菸灰越积越长。“上次你注射临时五號化合物，差点脑出血。医生说如果再打一次，你的大脑会像被放进微波炉的鸡蛋一样爆开。”
“医生也说过我活不过四十岁。”布彻尔头也不回，“我今年四十七了。医生的预测能力不怎么样。”他將注射器放在实验台上，开始脱外套。夏威夷衬衫的扣子被他一颗一颗解开，露出下面布满旧伤疤的躯干......刀伤、枪伤、烧灼伤。他將衬衫扔在椅子上，伸手去拿注射器。
一只手按住了他的手腕。
法国佬。他的手指修长而苍白，上面沾满了枪油和擦拭超声波炮留下的金属碎屑。他站在布彻尔面前，眼眶还残留著泪痕，但眼神已经不是刚才那个崩溃的法国佬了......那是重新被点燃的、用最后一点余烬拼凑起来的坚定。
“你真的要这么做？”法国佬的声音沙哑。
布彻尔低头看著那只按住自己的手。他可以甩开。他的力气比法国佬大得多。但他没有。
“如果你死了......”法国佬停了一下，喉结滚动，“如果你死了，我怎么办？马洛里怎么办？谁来继续做这件事？”
“你做。”布彻尔说，声音沙哑而平静，“你已经做了很多年了。你不需要我来告诉你该怎么做。你只是不敢承认你可以。”他拨开法国佬的手，拿起注射器，將针尖对准颈侧静脉。那个位置最接近脑循环，起效最快，也最危险。上次他就是从这里注射的，针眼现在还留著一个小小的白色疤痕。
他按下了推桿。蓝色液体从针尖涌入血管，触感冰凉。第一秒，布彻尔的瞳孔骤然收缩。蓝色的萤光从他的注射部位开始向外蔓延，沿著颈动脉扩散到下頜，从下頜扩散到颧骨，从颧骨扩散到整个面部。他的血管在皮肤下发出蓝色的微光，像是一张用光绘製的循环系统图谱。第二秒，他的后背弓起。后背肌肉剧烈收缩，肩胛骨从皮肤下突出尖锐的轮廓，脊柱发出咯吱咯吱的摩擦声。他的身体在地上猛烈痉挛，双拳紧握得指节发出危险的咔嚓声......但这一次，他的眼睛没有翻白，没有口吐白沫。短暂而剧烈的失控之后，他缓缓从地上站了起来。
他低著头，呼吸粗重而滚烫，每一次呼气都带著一股蓝色的萤光雾气，在昏暗的应急灯光下缓缓飘散。然后他抬起眼睛。那双眼球已经变成了萤光蓝色，虹膜和瞳孔都被强烈的光芒覆盖，只留下眼眶里两团燃烧的冷火。他握紧双拳，感受著肌肉深处那股熟悉而陌生的力量正在涌动......比上一次更强。因为这一次他注射的是双倍剂量。
“还能撑多久？”马洛里的声音沙哑。
布彻尔低头看著自己泛著蓝光的双手。“撑到祖国人死的那天。”他说，“或者我死的那天。看谁先。”
墙上的显示器还在循环播放祖国人在白宫的宣告视频。布彻尔转身正对著屏幕，看著那个悬浮在半空中的金红色身影，沉默了很久。
“就算注射了五號化合物，”马洛里將菸蒂按灭在墙上，“现在的祖国人是免疫病毒的。你的超能力打得过他吗？”
布彻尔没有回答，而是转向实验台另一端的胡玛德。胡玛德正坐在离心机旁边，用微量移液器处理著某种无色液体，动作依旧精准而机械，但布彻尔注意到他的手在微微发抖......那是长期睡眠剥夺和过度劳累导致的神经性震颤。
“胡玛德。”布彻尔的声音沙哑，“初代五號化合物......你对这东西了解多少？”
胡玛德停下手里的动作，將移液器放在试管架上，摘下起雾的护目镜。“不多。初代五號的所有资料都被沃特集团销毁了，剩下的只有零散的碎片。但根据我这些天从布彻尔带回来的情报拼凑......祖国人之所以免疫病毒，就是因为他注射了初代五號。初代五號的分子结构太简单、太原始，病毒识別不了它。反过来......他所有的超能力都因为初代五號提升了至少三到五倍。”
“从哪里能搞到初代五號。”布彻尔的声音沙哑而急促，蓝光从他的喉咙深处透出来，隨著说话微微闪烁。
“红河孤儿院。我和布彻尔去过那里。”胡玛德摘下手套，用指尖揉了揉深陷的眼窝，“那里曾经是沃特博士的秘密实验室。如果初代五號有什么线索，大概率就在孤儿院里。但我们已经把那里翻过一遍了，什么都没有。列兵天使也说了她不知道任何下落。”
“那就再翻一遍。”布彻尔说。
与此同时，华盛顿。
祖国人站在白宫西翼的走廊里，夕阳透过落地窗將走廊染成一片金红色。他已经签署了超人类领导委员会的第一批文件......行政命令、军事授权、情报共享协议，用他刚学的漂亮花体字在每一份文件上籤下“祖国人”。每份文件的原名都是“john”，但他刻意改掉了。他不再是约翰。从今天起，他永远只是祖国人。
走廊另一端传来军靴踩在大理石地面上的沉重脚步声。祖国人不用回头就知道是谁......那个脚步声他已经熟悉到可以在整座城市的所有噪音中精准识別。
“父亲。”
士兵男孩走到他面前。他仍然穿著那件旧军装外套，肩上挎著那个帆布包，身上还残留著德克萨斯荒原上的灰尘和威士忌的气味。他的表情阴沉而疲惫，但当他抬头看著祖国人时，那双灰蓝色的眼睛里多了一种之前从未有过的东西......不是愤怒，不是失望，而是一种比两者都更沉重的、叫做“沉默面对”的东西。
“你占领了白宫。”士兵男孩说，不是疑问，是陈述。
“不是占领。是接管。”祖国人纠正他，“总统签了字。国会正在开会，他们会投票通过超人类领导委员会的法案。一切合法，一切有序。新时代不是靠打砸抢来的......是靠让旧时代自愿交出权力来的。”
“你威胁了他。”
“我没有威胁他。我只是告诉他，他的时代已经结束了。威胁是把枪顶在他头上。我没有拔枪，没有发射热视线，没有杀任何人。他自己想通的。这就是统治的艺术......不是让人怕你，而是让人明白怕你不如服你。”
士兵男孩沉默了片刻。走廊里的夕阳在地板上缓缓移动，將两人的影子拉得极长。
“你来这里干什么？”祖国人问。
“来看看你是不是还活著。”士兵男孩沙哑地说，“布彻尔还活著。布彻尔还在找办法杀你。”
祖国人听到这个名字时没有恐惧，没有愤怒，只有一丝淡淡的、几乎看不见的笑意。“让他找。让他试。病毒没用，任何现代武器都没用。他唯一能做的就是再给自己打一针蓝色化合物，然后来我面前送死。如果他真来了......我会给他一个体面的死法。毕竟，如果没有他，我可能永远不会去注射初代五號。某种意义上，我应该感谢他。”