天还没亮，方寒就醒了。
他轻手轻脚地从床上坐起来。
小棠蜷在棉絮里，呼吸平稳，小脸埋在乾草茎编的枕头里，手里还攥著那只草蚱蜢的替代品：一截弯弯的乾草茎，什么也不像，但她攥得很紧。
他把她露在外面的手臂塞回棉絮里，又把手背贴在她额上试了试，他从枕头底下摸出那只真正的草蚱蜢，揣进怀里。
然后他走到墙角，拿起昨晚准备好的东西：麻绳、火摺子、一个缺了口的空瓦罐。
他没有带剑。
剑在床边的剑鞘里躺著——寒潭太窄，剑在那种地方施展不开，只会碍事。但他弯腰拿起了另一把工具。
那是一把短柄铁镐，镐头有两个巴掌宽，刃口被磨得极薄，在晨光里泛著冷光。
他在矿洞里用过无数把镐，这一把是从废弃矿道里捡回来的——镐柄被前任矿工的手汗浸得发黑，镐头的缺口在二十年前磕在矿壁上崩掉的，他认得那个缺口。
镐不是剑，但镐是他最趁手的傢伙。寒潭底的石缝窄而深，剑刺不进去，镐头可以。
他把镐別在腰间，推开破庙的门。晨光正从天边泛起极淡的一线灰白。庙门外，后山的轮廓还是暗的。
他回头看了一眼床上那团小小的身影，然后在门口站了片刻。
“爷爷。”
方寒转过身。小棠不知什么时候醒了，裹著棉絮坐在床上，头髮乱蓬蓬的，脸上还带著睡痕。她的眼睛在昏暗的破庙里亮晶晶的，好像哭，但更是清醒。
“我去后山采点药。”方寒说，“下午回来。”
小棠没有说话。她把那只攥了很久的弯草茎举起来，朝他晃了晃。方寒走过去，接过那截乾草茎。
他低头看著手心里那截弯弯的草茎，沉默了片刻，然后把它揣进怀里，和那只草蚱蜢放在一起。然后他转身出了门。
去北坡的路比去崖壁远得多。方寒穿过破庙后山的杂木林，沿著山脊往北走。
脚下的土路越来越窄，两边的树从杂木变成了针叶，空气里的湿度在加重，石壁上开始出现青苔。
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再走了一个时辰，他听见了水声。这不是溪流哗哗的声响，而是一种沉闷的、低沉的轰鸣，像有什么巨大的东西在地底深处翻著身。
那是地下水脉涌进寒潭的声音。
他循著水声往低处走。
地势陡然下沉，眼前出现了一片露天石坪，石坪中央裂开一道地缝，宽约三丈，长十余丈，像被斧头劈出来的一道疤。
地缝边缘的岩石呈墨绿色，覆著一层滑腻的藻类。从地缝边缘往下看，水面纹丝不动，顏色是深沉的墨绿，望不到底。
方寒蹲在地缝边缘，观察了片刻。水面没有气泡，说明水底没有活水涌出——这意味著寒潭水的寒气是沉积在潭底的，不会因水流而稀释。
潭底的寒气只会比水面更浓。
他用指尖触了触潭边的岩石，石面冰凉刺骨，指尖的皮肤在接触的瞬间就泛了白。
他收回手，在脑子里估算下潭的路线。
潭壁上有几处突起的岩棱，可以用来借力。岩棱上覆著薄薄的冰膜，不容易抓牢。
从岩棱到水面之间的那段石壁近乎垂直，没有落脚点——这意味著下去容易，上来难。
他看了一会儿，从腰间拔出短镐，在石坪边缘找了一块鬆动的岩石，用镐头轻轻敲了几下。
岩石裂开一道细缝。
他把敲下来的碎石块摞成一堆，又从怀里掏出那段麻绳，系在石坪边缘一棵碗口粗的铁杉树干上。
麻绳的另一头打了个矿工结，系在自己腰间。万一潭底水冷得腿抽筋，至少还能靠绳子把自己拽上来。
准备工作做完，他在石坪上坐下来。天已经亮了，晨光从东边山脊的缺口处漏进来，在地缝边缘投下一道斜斜的光柱。
光柱穿过水麵，照进寒潭深处——能看见潭壁上附著的暗绿色藻类，再往下就什么都看不见了。
他脱掉鞋，赤脚踩在石坪上。寒意从脚底直透上来。
他深吸一口气，把脚伸进潭水里，然后是小腿、膝盖、腰。水冷得不像水——像无数根针同时扎进皮肤。他没有停。
矿洞里老矿工教过他：遇到冷水脉不要一点一点往里蹭，越蹭越怕。一口气下去，身体自己会適应。
他把心一横，整个人沉入水中。
水下的世界很安静。方寒睁开眼睛，潭水是暗绿色的，阳光从水面漏下来，在水里折成无数条细碎的光柱。
潭壁上附著一层暗绿色的藻类，顺著水波缓缓摆动。
他往下潜，水温越来越低，指尖开始发麻。
他在矿洞里见过寒潭草的画像，老矿工用炭笔在石壁上画过：叶窄色深，入水不漂，根扎在石缝深处。
他往潭底看，潭底光线很暗，隱约能看见潭底有一片黑黢黢的石壁，石壁上嵌著几团暗色的影子。那就是寒潭草。
就在他准备继续下潜时，水忽然动了一下。好像是有东西在水底翻了个身。
一股暗涌从潭底涌上来，带著沉积的泥沙和极淡的腥味。
方寒停住划水的动作，整个人悬在水中，一动不动。暗涌过去了。水底又恢復了平静。
但他看见了——潭底那几团暗色的影子旁边，有一道更长更暗的东西在缓缓移动。那东西贴在水底的石壁上，几乎和石壁融为一体。
应该是水蟒。方寒在矿洞里见过水蟒蜕下的皮。有一回冷水脉突然断流，矿工们在乾涸的水道里发现了一条褪下的蛇皮，足有水桶粗。
老矿工说水蟒常年盘踞在寒潭底，以寒潭草为巢，水温越低它越活跃。
它不动的时候像一截沉在水底的枯木，一动起来，整个潭底都是它的范围。
方寒浮出水面，深深地吐了一口气。
他没有急著下去。
他趴在潭边的岩棱上，让身体缓了缓——刚才那一会儿，手指已经冻得发白了。
他活动了一下手指，把刚才水底看到的景象在脑子里重新过了一遍。水蟒盘踞在寒潭草旁边。
寒潭草不是长在空地上的，是嵌在石缝里的。他如果直接去拔草，水蟒会从他背后扑过来。
但他不需要和水蟒正面搏斗。
矿洞里遇到过类似的状况，矿道深处有时候会有妖兽盘踞在矿脉旁边，矿工们不会硬拼，会用声东击西的法子引开它。
他从怀里摸出那个备用火摺子，用油布裹紧，又往里面塞了几块碎石。简易的响石，丟出去能发出声响，也许能把水蟒引开片刻。
片刻就够了。够他潜到潭底拔一株寒潭草。方寒把火摺子上的麻绳解开，换上一段更长的细绳，系在腰间。
他深吸一口气，重新潜入水中。这一次他没有犹豫。他知道水蟒在下面。他也知道自己只有一次机会。
但他已经看清楚了：寒潭草的根扎在石缝深处，石缝的方向是斜的。顺著斜向用力，根就不会断。
水越来越冷。指尖已经完全没有知觉了。他往下潜，往那片黑黢黢的石壁游去。
他轻手轻脚地从床上坐起来。
小棠蜷在棉絮里，呼吸平稳，小脸埋在乾草茎编的枕头里，手里还攥著那只草蚱蜢的替代品：一截弯弯的乾草茎，什么也不像，但她攥得很紧。
他把她露在外面的手臂塞回棉絮里，又把手背贴在她额上试了试，他从枕头底下摸出那只真正的草蚱蜢，揣进怀里。
然后他走到墙角，拿起昨晚准备好的东西：麻绳、火摺子、一个缺了口的空瓦罐。
他没有带剑。
剑在床边的剑鞘里躺著——寒潭太窄，剑在那种地方施展不开，只会碍事。但他弯腰拿起了另一把工具。
那是一把短柄铁镐，镐头有两个巴掌宽，刃口被磨得极薄，在晨光里泛著冷光。
他在矿洞里用过无数把镐，这一把是从废弃矿道里捡回来的——镐柄被前任矿工的手汗浸得发黑，镐头的缺口在二十年前磕在矿壁上崩掉的，他认得那个缺口。
镐不是剑，但镐是他最趁手的傢伙。寒潭底的石缝窄而深，剑刺不进去，镐头可以。
他把镐別在腰间，推开破庙的门。晨光正从天边泛起极淡的一线灰白。庙门外，后山的轮廓还是暗的。
他回头看了一眼床上那团小小的身影，然后在门口站了片刻。
“爷爷。”
方寒转过身。小棠不知什么时候醒了，裹著棉絮坐在床上，头髮乱蓬蓬的，脸上还带著睡痕。她的眼睛在昏暗的破庙里亮晶晶的，好像哭，但更是清醒。
“我去后山采点药。”方寒说，“下午回来。”
小棠没有说话。她把那只攥了很久的弯草茎举起来，朝他晃了晃。方寒走过去，接过那截乾草茎。
他低头看著手心里那截弯弯的草茎，沉默了片刻，然后把它揣进怀里，和那只草蚱蜢放在一起。然后他转身出了门。
去北坡的路比去崖壁远得多。方寒穿过破庙后山的杂木林，沿著山脊往北走。
脚下的土路越来越窄，两边的树从杂木变成了针叶，空气里的湿度在加重，石壁上开始出现青苔。
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再走了一个时辰，他听见了水声。这不是溪流哗哗的声响，而是一种沉闷的、低沉的轰鸣，像有什么巨大的东西在地底深处翻著身。
那是地下水脉涌进寒潭的声音。
他循著水声往低处走。
地势陡然下沉，眼前出现了一片露天石坪，石坪中央裂开一道地缝，宽约三丈，长十余丈，像被斧头劈出来的一道疤。
地缝边缘的岩石呈墨绿色，覆著一层滑腻的藻类。从地缝边缘往下看，水面纹丝不动，顏色是深沉的墨绿，望不到底。
方寒蹲在地缝边缘，观察了片刻。水面没有气泡，说明水底没有活水涌出——这意味著寒潭水的寒气是沉积在潭底的，不会因水流而稀释。
潭底的寒气只会比水面更浓。
他用指尖触了触潭边的岩石，石面冰凉刺骨，指尖的皮肤在接触的瞬间就泛了白。
他收回手，在脑子里估算下潭的路线。
潭壁上有几处突起的岩棱，可以用来借力。岩棱上覆著薄薄的冰膜，不容易抓牢。
从岩棱到水面之间的那段石壁近乎垂直，没有落脚点——这意味著下去容易，上来难。
他看了一会儿，从腰间拔出短镐，在石坪边缘找了一块鬆动的岩石，用镐头轻轻敲了几下。
岩石裂开一道细缝。
他把敲下来的碎石块摞成一堆，又从怀里掏出那段麻绳，系在石坪边缘一棵碗口粗的铁杉树干上。
麻绳的另一头打了个矿工结，系在自己腰间。万一潭底水冷得腿抽筋，至少还能靠绳子把自己拽上来。
准备工作做完，他在石坪上坐下来。天已经亮了，晨光从东边山脊的缺口处漏进来，在地缝边缘投下一道斜斜的光柱。
光柱穿过水麵，照进寒潭深处——能看见潭壁上附著的暗绿色藻类，再往下就什么都看不见了。
他脱掉鞋，赤脚踩在石坪上。寒意从脚底直透上来。
他深吸一口气，把脚伸进潭水里，然后是小腿、膝盖、腰。水冷得不像水——像无数根针同时扎进皮肤。他没有停。
矿洞里老矿工教过他：遇到冷水脉不要一点一点往里蹭，越蹭越怕。一口气下去，身体自己会適应。
他把心一横，整个人沉入水中。
水下的世界很安静。方寒睁开眼睛，潭水是暗绿色的，阳光从水面漏下来，在水里折成无数条细碎的光柱。
潭壁上附著一层暗绿色的藻类，顺著水波缓缓摆动。
他往下潜，水温越来越低，指尖开始发麻。
他在矿洞里见过寒潭草的画像，老矿工用炭笔在石壁上画过：叶窄色深，入水不漂，根扎在石缝深处。
他往潭底看，潭底光线很暗，隱约能看见潭底有一片黑黢黢的石壁，石壁上嵌著几团暗色的影子。那就是寒潭草。
就在他准备继续下潜时，水忽然动了一下。好像是有东西在水底翻了个身。
一股暗涌从潭底涌上来，带著沉积的泥沙和极淡的腥味。
方寒停住划水的动作，整个人悬在水中，一动不动。暗涌过去了。水底又恢復了平静。
但他看见了——潭底那几团暗色的影子旁边，有一道更长更暗的东西在缓缓移动。那东西贴在水底的石壁上，几乎和石壁融为一体。
应该是水蟒。方寒在矿洞里见过水蟒蜕下的皮。有一回冷水脉突然断流，矿工们在乾涸的水道里发现了一条褪下的蛇皮，足有水桶粗。
老矿工说水蟒常年盘踞在寒潭底，以寒潭草为巢，水温越低它越活跃。
它不动的时候像一截沉在水底的枯木，一动起来，整个潭底都是它的范围。
方寒浮出水面，深深地吐了一口气。
他没有急著下去。
他趴在潭边的岩棱上，让身体缓了缓——刚才那一会儿，手指已经冻得发白了。
他活动了一下手指，把刚才水底看到的景象在脑子里重新过了一遍。水蟒盘踞在寒潭草旁边。
寒潭草不是长在空地上的，是嵌在石缝里的。他如果直接去拔草，水蟒会从他背后扑过来。
但他不需要和水蟒正面搏斗。
矿洞里遇到过类似的状况，矿道深处有时候会有妖兽盘踞在矿脉旁边，矿工们不会硬拼，会用声东击西的法子引开它。
他从怀里摸出那个备用火摺子，用油布裹紧，又往里面塞了几块碎石。简易的响石，丟出去能发出声响，也许能把水蟒引开片刻。
片刻就够了。够他潜到潭底拔一株寒潭草。方寒把火摺子上的麻绳解开，换上一段更长的细绳，系在腰间。
他深吸一口气，重新潜入水中。这一次他没有犹豫。他知道水蟒在下面。他也知道自己只有一次机会。
但他已经看清楚了：寒潭草的根扎在石缝深处，石缝的方向是斜的。顺著斜向用力，根就不会断。
水越来越冷。指尖已经完全没有知觉了。他往下潜，往那片黑黢黢的石壁游去。