第210章 皇帝驾崩。
雪是半夜停的，李长安起夜添炭时，推窗看了一眼。
月光从云缝里漏下来，把雪地照得发蓝，老槐树的枝椏上堆著厚厚的雪。
风一吹就簌簌地落，整座院子静得像沉在水底。
他刚要关窗，看见院墙外的巷子口站著一个人。
那人穿著一身黑，几乎融进夜色里，但月光照在她银质的发冠上，折出一道细长的光。
六珠菩萨站在那儿，一动不动，也不知道站了多久。
雪停了，她肩上却还覆著一层薄薄的雪末，赤著的脚踩在雪地里，脚踝上系的银铃被冻住了似的，一声不响。
李长安披了外衣走出去。
她听见脚步声，没有回头，只抬手指了指远处——隔著几重院墙，隱约能看见皇宫的方向。
那一大片天空泛著不正常的暗红色，像有人在地底烧了火。
“坤寧宫走水了。”
六珠菩萨的声音很淡说道：“烧了半个时辰，火势已经控制住了。皇后安然无恙，但皇帝——”
她顿了一下：“太子之前，听闻陛下已落空，龙体倾危。”
李长安站在她身侧，穿得单薄，寒风直往骨头缝里钻。
他听出了她话里藏著的半句——皇帝怕是不成了。
“你站在这里，就是在给我放风。”他说。
六珠菩萨终於转过头看他，月光下一双丹凤眼清清亮亮：“太后的人在搜捕今日进宫的所有人，你的王府在她们名单上，但她们还没来。因为——”
她抬了抬下巴，示意那些在暗处巡弋的宫灯，“有人替你把路封了。”
“谁？“
“四皇子。他今夜以“侍疾“之名进了宫，带了三百亲卫。太后的人到长街那头就被拦下了。”
李长安沉默了很久，他想起周乾那夜捧著茶没喝的样子。
那张乾裂起皮的嘴唇说出“我不想爭“时，眼底的绝望是真真切切的。
可这个人到底还是把自己卷进来了。
“他进宫前让人送了这个。”六珠菩萨从袖中取出一封书信，封口处压著四皇子的私印。
李长安接过，没急著拆。信纸冰凉，上面的字却是热的——墨跡还没干透。
“世子——我停不下来了。今夜过后，要么我贏，要么我死，你好好的，不必来！”
短短几行，字写得潦草，笔画都在抖。
李长安把信折好放进怀里，贴著江柔那封信，两封信隔著衣料挨在一起。
“菩萨！”他抬起头：“你能带我进宫吗？”
六珠菩萨看著他，眉心那颗硃砂在月色下红得像一滴未凝的血。
“你想好了？”
“想好了。”
腊月初九寅时三刻，坤寧宫后殿的偏阁里，李长安见到了皇后。
她坐在一张矮榻上，身上只穿了一件素白的中衣，头髮散著，没梳。
外头火场的热气散了，可她脸上还有烟燻的痕跡，脖颈处一道黑灰，像画了一半的墨痕。
她在哭，无声地哭，眼泪大颗大颗地砸在手背上，但她用力抿著嘴唇，不发出一点声音。
榻上躺著的那个人是皇帝。
李长安上一次见这位天子还是在半年多前，那时候皇帝虽然面色苍白，但眼神还是亮的，批摺子的时候手稳得很。
现在龙榻上的人瘦得只剩一副骨架，眼窝深陷，嘴唇乌青，胸口几乎看不出起伏。
唯一还有生气的，是他攥著皇后的那只手。
那只手枯瘦如柴，指节发黑，却扣得死紧，像溺水的人抓著最后一根浮木。
“他攥著我，一整夜了。”皇后说，声音沙哑：“太医说脑中的淤血散不尽，人已经——回不来，可他还攥著我。”
李长安走近，单膝跪在榻前。
皇帝的眼皮动了动，像是听见了什么喉间发出一串含混的声响。
他凑近了听。
“乾......乾儿......”
“陛下，四皇子在宫里，在乾清宫守著。”李长安轻声道，“您放心。“
皇帝的眼皮又动了动，乾裂的嘴唇翕合著，似乎想说什么，却只剩下一阵气音。
那只攥著皇后的手忽然紧了紧，然后一点点鬆开了。
皇后没有哭出声，她俯下身，额头抵著皇帝的手背，整个人弓成一只虾米，肩膀剧烈地抖著。
榻上的男人再不会动了，那张枯瘦的脸在晨光里渐渐失去最后一点顏色。
十二月初九，大周第六代天子驾崩，年四十七。
丧钟响了四十九下。
整个京城从沉睡中被钟声惊醒，千家万户的灯一盏接一盏亮起来，像有人往黑绸子上撒了一把碎金，雪又开始下了。
天亮之后，太后的懿旨到了燕北王府。
李长安坐在正厅里，看著那位穿絳紫宫装的嬤嬤捧著明黄捲轴，一字一句念完。
大意是：先帝驾崩，国丧期间，诸王藩將皆需入宫守灵，燕北世子李长安即刻启程，不得延误。
赵铁山在廊下握紧了刀柄。
李长安站起身，接了懿旨，客客气气地送走了嬤嬤。
关上府门的瞬间，赵铁山一步跨进来：“世子——”
“没事。”李长安把懿旨卷好，搁在案上：“她不敢动我，至少今天不敢。”
“为什么？“
因为今天朝堂上的所有人都在盯著她。
新帝未立，太后临朝，这时候动燕北的世子，等於是往烧红的铁锅上泼油。
但过了今天呢？
李长安没有说出来。
他穿了一身素白的孝服，以藩属之礼入宫守灵。
乾清宫大殿里白幡如林，烛火通明，百余名文武官员跪在蒲团上，乌压压一片人，却安静得只剩炭火噼啪的声音。
太后坐在灵柩左侧的帘幕后面，隔著那道薄薄的纱帘。
李长安能看见一个苍老的身影端坐著，纹丝不动，像一尊泥塑的菩萨。
四皇子周乾跪在灵前最前面。他穿了一身重孝，背挺得笔直，但从李长安的角度能看见他的侧脸。
削瘦的颧骨上有一道新伤，像被什么锋利的东西划过，结了薄薄一层痂。
他的眼圈是红的，但没有哭。
守灵的第三日，太后的心腹大太监李德全悄无声息地走到李长安身侧，低声道：“世子，太后请您去偏殿说话。”
李长安跟著他穿过几道迴廊，走进一间烧了地龙的小殿。
太后坐在一把紫檀扶手椅上，手里捧著一只铜手炉，花白的头髮梳得一丝不苟，脸上没有一丝表情。
她看上去比实际年龄老得多，先帝病重的这几个月。
这个六十几岁的老太太像一夜之间被抽乾了精气，眼角的皱纹深得能夹住针，嘴唇薄成一条线。
“坐。“她抬了抬眼皮。
李长安谢了座，在下首的绣墩上坐了。
殿里很暖和，可他后脊樑还是凉的。
太后开门见山：“国不可一日无君。先帝遗詔未明，储位空悬，哀家想听听世子的意思。”
“臣不敢妄议国本。”
“哼。”太后把铜手炉搁在桌上，发出一声钝响，“你是不敢，还是不想？”
她盯著他看了很久，那双浑浊的老眼里有某种厉色一闪而过，转瞬又归於平静。
“罢了，哀家叫你来，是想告诉你一件事，燕北三州今年冬税减半，你父王那边，哀家已经下了旨。”
李长安抬起头。
太后嘴角微微扯了一下，算是笑：“你替哀家做了一件事，哀家记著。冬税减半，算是谢礼。至於你那位六珠菩萨——”
她端起茶盏，用盖子撇了撇浮沫：“她昨晚在你府上站了一宿，哀家的人撤了。”
李长安躬身告退时，太后忽然叫住他。
“世子。”
“太后还有何吩咐？”
“你是个聪明人。”老太太的声音从背后传来，轻轻的，像一片羽毛落在地上。
“聪明人知道什么时候该站队，什么时候该装傻，你替四皇子传话、护他周全，这些哀家都知道，但哀家念你有功，不计较。往后——你好好想想。”
李长安走出偏殿的时候，廊下的雪又下大了。
他站在飞檐下，看著灰白的天空，从怀里摸出江柔那封信。
信纸已经被他翻来覆去看了太多遍，边角都磨毛了，但那股淡淡的桂花香还在。
他把信纸贴在鼻尖，闭上眼。
江柔，孩子。
他在心里默念这两个名字，像念一句梵咒。
然后他把信折好放回去，整了整孝服，重新走进那片白幡与烛火交织的大殿。
六珠菩萨站在乾清宫外的汉白玉台阶上等他。
她撑著一把素白的油纸伞，雪片落在伞面上，发出细碎的声响。
她换了一身素色佛衣，没有戴发冠，只用一根银簪挽了头髮，眉心的硃砂在雪光里愈发明艷。
“谈完了？”
“谈完了。”
她没问谈了什么，只是把伞往他那边移了移。
两个人並肩立在阶前，看漫天大雪把乾清宫的琉璃瓦一点点覆成白色。
“太后今夜要召集百官议立新君。”
六珠菩萨说，声音很低，“呼声最高的是三皇子，太后手里有兵部、有京营、有五城兵马司，四皇子只有三百亲卫和几个文官。”
李长安的睫毛上落了雪，他眨了眨眼，雪粒化成水珠淌下来。
“所以她今天找我，是招安。”
“也是警告。”她说。
“我知道。”
他转过身看著她，雪花落在两人之间的空隙里，一片一片，无穷无尽。
“菩萨，你之前说会站在我这边。我现在想求你一件事。”
“说。”
“帮我护一个人。”
“谁？“
“四皇子。”
六珠菩萨撑著伞看了他很久，那双丹凤眼里的光一点一点沉下去，像落日坠进深潭。终於她轻轻点了点头。
“好。”
雪还在下，长街尽头传来马蹄声，急促、密集，由远及近，像一阵闷雷从地底滚过来。
李长安抬头望向宫门的方向，看见一队玄甲骑兵驰入午门。
“赫然是燕北铁骑进京了！”
带队的居然是赵铁山，这让李长安有点不解，他並没有下任何命令。
月光从云缝里漏下来，把雪地照得发蓝，老槐树的枝椏上堆著厚厚的雪。
风一吹就簌簌地落，整座院子静得像沉在水底。
他刚要关窗，看见院墙外的巷子口站著一个人。
那人穿著一身黑，几乎融进夜色里，但月光照在她银质的发冠上，折出一道细长的光。
六珠菩萨站在那儿，一动不动，也不知道站了多久。
雪停了，她肩上却还覆著一层薄薄的雪末，赤著的脚踩在雪地里，脚踝上系的银铃被冻住了似的，一声不响。
李长安披了外衣走出去。
她听见脚步声，没有回头，只抬手指了指远处——隔著几重院墙，隱约能看见皇宫的方向。
那一大片天空泛著不正常的暗红色，像有人在地底烧了火。
“坤寧宫走水了。”
六珠菩萨的声音很淡说道：“烧了半个时辰，火势已经控制住了。皇后安然无恙，但皇帝——”
她顿了一下：“太子之前，听闻陛下已落空，龙体倾危。”
李长安站在她身侧，穿得单薄，寒风直往骨头缝里钻。
他听出了她话里藏著的半句——皇帝怕是不成了。
“你站在这里，就是在给我放风。”他说。
六珠菩萨终於转过头看他，月光下一双丹凤眼清清亮亮：“太后的人在搜捕今日进宫的所有人，你的王府在她们名单上，但她们还没来。因为——”
她抬了抬下巴，示意那些在暗处巡弋的宫灯，“有人替你把路封了。”
“谁？“
“四皇子。他今夜以“侍疾“之名进了宫，带了三百亲卫。太后的人到长街那头就被拦下了。”
李长安沉默了很久，他想起周乾那夜捧著茶没喝的样子。
那张乾裂起皮的嘴唇说出“我不想爭“时，眼底的绝望是真真切切的。
可这个人到底还是把自己卷进来了。
“他进宫前让人送了这个。”六珠菩萨从袖中取出一封书信，封口处压著四皇子的私印。
李长安接过，没急著拆。信纸冰凉，上面的字却是热的——墨跡还没干透。
“世子——我停不下来了。今夜过后，要么我贏，要么我死，你好好的，不必来！”
短短几行，字写得潦草，笔画都在抖。
李长安把信折好放进怀里，贴著江柔那封信，两封信隔著衣料挨在一起。
“菩萨！”他抬起头：“你能带我进宫吗？”
六珠菩萨看著他，眉心那颗硃砂在月色下红得像一滴未凝的血。
“你想好了？”
“想好了。”
腊月初九寅时三刻，坤寧宫后殿的偏阁里，李长安见到了皇后。
她坐在一张矮榻上，身上只穿了一件素白的中衣，头髮散著，没梳。
外头火场的热气散了，可她脸上还有烟燻的痕跡，脖颈处一道黑灰，像画了一半的墨痕。
她在哭，无声地哭，眼泪大颗大颗地砸在手背上，但她用力抿著嘴唇，不发出一点声音。
榻上躺著的那个人是皇帝。
李长安上一次见这位天子还是在半年多前，那时候皇帝虽然面色苍白，但眼神还是亮的，批摺子的时候手稳得很。
现在龙榻上的人瘦得只剩一副骨架，眼窝深陷，嘴唇乌青，胸口几乎看不出起伏。
唯一还有生气的，是他攥著皇后的那只手。
那只手枯瘦如柴，指节发黑，却扣得死紧，像溺水的人抓著最后一根浮木。
“他攥著我，一整夜了。”皇后说，声音沙哑：“太医说脑中的淤血散不尽，人已经——回不来，可他还攥著我。”
李长安走近，单膝跪在榻前。
皇帝的眼皮动了动，像是听见了什么喉间发出一串含混的声响。
他凑近了听。
“乾......乾儿......”
“陛下，四皇子在宫里，在乾清宫守著。”李长安轻声道，“您放心。“
皇帝的眼皮又动了动，乾裂的嘴唇翕合著，似乎想说什么，却只剩下一阵气音。
那只攥著皇后的手忽然紧了紧，然后一点点鬆开了。
皇后没有哭出声，她俯下身，额头抵著皇帝的手背，整个人弓成一只虾米，肩膀剧烈地抖著。
榻上的男人再不会动了，那张枯瘦的脸在晨光里渐渐失去最后一点顏色。
十二月初九，大周第六代天子驾崩，年四十七。
丧钟响了四十九下。
整个京城从沉睡中被钟声惊醒，千家万户的灯一盏接一盏亮起来，像有人往黑绸子上撒了一把碎金，雪又开始下了。
天亮之后，太后的懿旨到了燕北王府。
李长安坐在正厅里，看著那位穿絳紫宫装的嬤嬤捧著明黄捲轴，一字一句念完。
大意是：先帝驾崩，国丧期间，诸王藩將皆需入宫守灵，燕北世子李长安即刻启程，不得延误。
赵铁山在廊下握紧了刀柄。
李长安站起身，接了懿旨，客客气气地送走了嬤嬤。
关上府门的瞬间，赵铁山一步跨进来：“世子——”
“没事。”李长安把懿旨卷好，搁在案上：“她不敢动我，至少今天不敢。”
“为什么？“
因为今天朝堂上的所有人都在盯著她。
新帝未立，太后临朝，这时候动燕北的世子，等於是往烧红的铁锅上泼油。
但过了今天呢？
李长安没有说出来。
他穿了一身素白的孝服，以藩属之礼入宫守灵。
乾清宫大殿里白幡如林，烛火通明，百余名文武官员跪在蒲团上，乌压压一片人，却安静得只剩炭火噼啪的声音。
太后坐在灵柩左侧的帘幕后面，隔著那道薄薄的纱帘。
李长安能看见一个苍老的身影端坐著，纹丝不动，像一尊泥塑的菩萨。
四皇子周乾跪在灵前最前面。他穿了一身重孝，背挺得笔直，但从李长安的角度能看见他的侧脸。
削瘦的颧骨上有一道新伤，像被什么锋利的东西划过，结了薄薄一层痂。
他的眼圈是红的，但没有哭。
守灵的第三日，太后的心腹大太监李德全悄无声息地走到李长安身侧，低声道：“世子，太后请您去偏殿说话。”
李长安跟著他穿过几道迴廊，走进一间烧了地龙的小殿。
太后坐在一把紫檀扶手椅上，手里捧著一只铜手炉，花白的头髮梳得一丝不苟，脸上没有一丝表情。
她看上去比实际年龄老得多，先帝病重的这几个月。
这个六十几岁的老太太像一夜之间被抽乾了精气，眼角的皱纹深得能夹住针，嘴唇薄成一条线。
“坐。“她抬了抬眼皮。
李长安谢了座，在下首的绣墩上坐了。
殿里很暖和，可他后脊樑还是凉的。
太后开门见山：“国不可一日无君。先帝遗詔未明，储位空悬，哀家想听听世子的意思。”
“臣不敢妄议国本。”
“哼。”太后把铜手炉搁在桌上，发出一声钝响，“你是不敢，还是不想？”
她盯著他看了很久，那双浑浊的老眼里有某种厉色一闪而过，转瞬又归於平静。
“罢了，哀家叫你来，是想告诉你一件事，燕北三州今年冬税减半，你父王那边，哀家已经下了旨。”
李长安抬起头。
太后嘴角微微扯了一下，算是笑：“你替哀家做了一件事，哀家记著。冬税减半，算是谢礼。至於你那位六珠菩萨——”
她端起茶盏，用盖子撇了撇浮沫：“她昨晚在你府上站了一宿，哀家的人撤了。”
李长安躬身告退时，太后忽然叫住他。
“世子。”
“太后还有何吩咐？”
“你是个聪明人。”老太太的声音从背后传来，轻轻的，像一片羽毛落在地上。
“聪明人知道什么时候该站队，什么时候该装傻，你替四皇子传话、护他周全，这些哀家都知道，但哀家念你有功，不计较。往后——你好好想想。”
李长安走出偏殿的时候，廊下的雪又下大了。
他站在飞檐下，看著灰白的天空，从怀里摸出江柔那封信。
信纸已经被他翻来覆去看了太多遍，边角都磨毛了，但那股淡淡的桂花香还在。
他把信纸贴在鼻尖，闭上眼。
江柔，孩子。
他在心里默念这两个名字，像念一句梵咒。
然后他把信折好放回去，整了整孝服，重新走进那片白幡与烛火交织的大殿。
六珠菩萨站在乾清宫外的汉白玉台阶上等他。
她撑著一把素白的油纸伞，雪片落在伞面上，发出细碎的声响。
她换了一身素色佛衣，没有戴发冠，只用一根银簪挽了头髮，眉心的硃砂在雪光里愈发明艷。
“谈完了？”
“谈完了。”
她没问谈了什么，只是把伞往他那边移了移。
两个人並肩立在阶前，看漫天大雪把乾清宫的琉璃瓦一点点覆成白色。
“太后今夜要召集百官议立新君。”
六珠菩萨说，声音很低，“呼声最高的是三皇子，太后手里有兵部、有京营、有五城兵马司，四皇子只有三百亲卫和几个文官。”
李长安的睫毛上落了雪，他眨了眨眼，雪粒化成水珠淌下来。
“所以她今天找我，是招安。”
“也是警告。”她说。
“我知道。”
他转过身看著她，雪花落在两人之间的空隙里，一片一片，无穷无尽。
“菩萨，你之前说会站在我这边。我现在想求你一件事。”
“说。”
“帮我护一个人。”
“谁？“
“四皇子。”
六珠菩萨撑著伞看了他很久，那双丹凤眼里的光一点一点沉下去，像落日坠进深潭。终於她轻轻点了点头。
“好。”
雪还在下，长街尽头传来马蹄声，急促、密集，由远及近，像一阵闷雷从地底滚过来。
李长安抬头望向宫门的方向，看见一队玄甲骑兵驰入午门。
“赫然是燕北铁骑进京了！”
带队的居然是赵铁山，这让李长安有点不解，他並没有下任何命令。