西德温·阿什顿被送往南方乡下庄园的那天，铁冠城下了一场小雨。
雨水从灰濛濛的天空中飘落，打在马车棚顶上发出细密的沙沙声。
他坐在马车里，双手被绳索捆紧，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，整个人看起来老了十岁不止。
仪式失败后，他体內的魔力彻底消散了。
对一个曾经的三阶，甚至隱隱触碰到四阶的魔术师来说，这比死更难受。
马车在泥泞的乡间小路上顛簸了整整一天，傍晚时分才抵达目的地。
这里是阿什顿家族最早的发源地，如今只剩下一名老管家和几个年迈的僕人在照看。
说白了，这里就是家族用来软禁那些“不方便处理但也不愿再见到”的亲眷的地方。
偶尔有僕人在深夜经过他的房间，能听到他在对著壁炉喃喃自语。
曾经不可一世的矿业贵族继承人，如今连一朵玫瑰都剪得小心翼翼。
......
法伦夫人的社交圈，在事件结束后的第三天就重新热闹了起来。
那天下午，她在自家客厅里举办了一场小型茶会，邀请了铁冠城社交圈里最有影响力的几位夫人。茶会的主题本来是“春季时装鑑赏”。
但法伦夫人在第二杯红茶下肚之后，就开始绘声绘色地讲起了那个“英俊的南方侦探与圣堂神父联手粉碎矿业阴谋”的故事。
在她的版本里，莫恩“身著剪裁考究的黑色西装，於火海中单臂救出被困少女”，亚瑟则“手持圣剑与黑衣魔鬼激战三百回合”。
她还添油加醋地描述了矿场深处的祭坛、碎裂的晶石、从天而降的圣光，以及那个“戴著眼镜的邪恶巫师”如何被大主教的圣光打得落荒而逃。
夫人们听得如痴如醉，茶杯举到嘴边都忘了放下。
“那个侦探叫什么来著？”有人问。
“莫恩·马库斯。”法伦夫人用扇子掩著嘴，眼睛亮晶晶的，
“据说他在堪萨斯城开了一家侦探事务所，生意好得很，连教会的主教都给他颁过勋章。”
“这么厉害？那他结婚了没有？”
“哎呀，人家还年轻著呢，你操什么心。”
夫人们笑成一团。
这个故事像长了翅膀一样，在铁冠城的社交圈里飞速传播。
不到三天，几乎所有俱乐部、沙龙、茶会上都在討论那个“火海救人的南方侦探”和“持剑驱魔的圣堂神父”。
版本也越传越离谱，有的说法伦夫人亲眼看到莫恩从火海里抱出三个孩子，有的说亚瑟一剑劈开了一座小山。
还有人说那个戴眼镜的巫师其实是一百年前的传奇罪犯，被圣堂教会追杀了整整一个世纪才在铁冠城落网。
莫恩在燕子旅店的餐厅里听到这些传闻的时候，差点没把口中的汤喷出来。
“单臂救出被困少女？”他放下汤匙，转头看向坐在旁边的亚瑟，“我一个一阶魔术师有那本事？”
亚瑟面无表情地切著盘子里的牛排：
“至少你没被说成什么，手持圣剑与黑衣魔鬼激战三百回合。”
“三百回合，你知道那是什么概念吗？我得在那傢伙面前站至少两个小时。”
“这不是挺符合你的形象的嘛，神父老爷。”
亚瑟瞪了他一眼。
菲尔丝坐在对面，捂著嘴笑得肩膀直抖。
麦琳娜坐在她旁边，看看莫恩又看看亚瑟，满脸都是“原来你们这么厉害”的崇拜表情。
“別听他们的，”莫恩对麦琳娜说，“都是谣言。”
“可是，”麦琳娜小声说，“法伦夫人说你单臂救人的时候，我还以为说的是那次从火场抱我出来……”
莫恩张了张嘴，一时竟不知道该怎么反驳。
艾米莉从楼梯上走下来，手里拿著一份刚送到的报纸，碧色的眼睛弯成了两道月牙。
“侦探先生，你现在可是铁冠城的名人了。”她把报纸摊在桌上，指了指社会版头条的位置，
“你看，昨天慈善晚会的报导里还专门提了你一句——『堪萨斯城知名侦探莫恩·马库斯先生作为特邀嘉宾出席了本次晚会』。”
“我什么时候——”莫恩拿过报纸看了一眼，然后愣住了。
报导里確实提到了他的名字，而且措辞相当正式，完全不像是在说一个外来的私家侦探，更像是在介绍某个颇有声望的业界翘楚。
“法伦夫人的影响力比我想像的还大，她在铁冠城社交圈经营了二十多年，她说的话，比市政厅的公告都好使。”
莫恩把报纸放下，伸手揉了揉太阳穴。
“这不是什么好事。”
“我知道。”亚瑟放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，“名气太大，会引来不必要的关注。”
“尤其是不该关注我们的人。”
出名这件事，有利有弊。
好处自然是马库斯侦探事务所的生意会更好。
坏处是他和亚瑟，菲尔丝，艾米莉这几个人的名字和面孔，会被越来越多的人记住。
而那些不该记住他们的人，恰恰是记性最好的。
“算了，”莫恩把报纸叠好放在一边，“兵来將挡，水来土掩。”
“他们要是真找上门来——”他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，“那就让他们来唄。”
见气氛不错，菲尔丝抿抿嘴，从口袋中掏出一封信来。
信封上印著圣爱丽丝魔术学院的剑与书徽记，封口处盖著红色的火漆印，上面压著一个“急”字。
“今天早上收到的。”菲尔丝的声音很轻，“学院那边已经知道我成为代行者的事了。”
莫恩接过信封，没有拆开，只是翻来覆去地看了看。
“怎么知道的？”
“火神仪式完成的时候，天空中那片光芒，大半个王国都能看到。”菲尔丝苦笑了一下，
“学院又不是瞎子。”
“信里说了什么？”
菲尔丝把信抽出来，展开，纸面上的字跡端正而急促——
“伊格尼斯小姐：
关於您成为火神代行者一事，学院高层已紧急磋商。
目前已有多个势力通过不同渠道向学院表达了与您接触的意愿。
其中既有善意者，也不乏意图不明之人。
为確保您的安全，建议您儘快返回学院进行备案登记，届时学院將为您提供必要的保护与支持。
另：校长女士希望亲自与您面谈。
——圣爱丽丝魔术学院教务处”
雨水从灰濛濛的天空中飘落，打在马车棚顶上发出细密的沙沙声。
他坐在马车里，双手被绳索捆紧，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，整个人看起来老了十岁不止。
仪式失败后，他体內的魔力彻底消散了。
对一个曾经的三阶，甚至隱隱触碰到四阶的魔术师来说，这比死更难受。
马车在泥泞的乡间小路上顛簸了整整一天，傍晚时分才抵达目的地。
这里是阿什顿家族最早的发源地，如今只剩下一名老管家和几个年迈的僕人在照看。
说白了，这里就是家族用来软禁那些“不方便处理但也不愿再见到”的亲眷的地方。
偶尔有僕人在深夜经过他的房间，能听到他在对著壁炉喃喃自语。
曾经不可一世的矿业贵族继承人，如今连一朵玫瑰都剪得小心翼翼。
......
法伦夫人的社交圈，在事件结束后的第三天就重新热闹了起来。
那天下午，她在自家客厅里举办了一场小型茶会，邀请了铁冠城社交圈里最有影响力的几位夫人。茶会的主题本来是“春季时装鑑赏”。
但法伦夫人在第二杯红茶下肚之后，就开始绘声绘色地讲起了那个“英俊的南方侦探与圣堂神父联手粉碎矿业阴谋”的故事。
在她的版本里，莫恩“身著剪裁考究的黑色西装，於火海中单臂救出被困少女”，亚瑟则“手持圣剑与黑衣魔鬼激战三百回合”。
她还添油加醋地描述了矿场深处的祭坛、碎裂的晶石、从天而降的圣光，以及那个“戴著眼镜的邪恶巫师”如何被大主教的圣光打得落荒而逃。
夫人们听得如痴如醉，茶杯举到嘴边都忘了放下。
“那个侦探叫什么来著？”有人问。
“莫恩·马库斯。”法伦夫人用扇子掩著嘴，眼睛亮晶晶的，
“据说他在堪萨斯城开了一家侦探事务所，生意好得很，连教会的主教都给他颁过勋章。”
“这么厉害？那他结婚了没有？”
“哎呀，人家还年轻著呢，你操什么心。”
夫人们笑成一团。
这个故事像长了翅膀一样，在铁冠城的社交圈里飞速传播。
不到三天，几乎所有俱乐部、沙龙、茶会上都在討论那个“火海救人的南方侦探”和“持剑驱魔的圣堂神父”。
版本也越传越离谱，有的说法伦夫人亲眼看到莫恩从火海里抱出三个孩子，有的说亚瑟一剑劈开了一座小山。
还有人说那个戴眼镜的巫师其实是一百年前的传奇罪犯，被圣堂教会追杀了整整一个世纪才在铁冠城落网。
莫恩在燕子旅店的餐厅里听到这些传闻的时候，差点没把口中的汤喷出来。
“单臂救出被困少女？”他放下汤匙，转头看向坐在旁边的亚瑟，“我一个一阶魔术师有那本事？”
亚瑟面无表情地切著盘子里的牛排：
“至少你没被说成什么，手持圣剑与黑衣魔鬼激战三百回合。”
“三百回合，你知道那是什么概念吗？我得在那傢伙面前站至少两个小时。”
“这不是挺符合你的形象的嘛，神父老爷。”
亚瑟瞪了他一眼。
菲尔丝坐在对面，捂著嘴笑得肩膀直抖。
麦琳娜坐在她旁边，看看莫恩又看看亚瑟，满脸都是“原来你们这么厉害”的崇拜表情。
“別听他们的，”莫恩对麦琳娜说，“都是谣言。”
“可是，”麦琳娜小声说，“法伦夫人说你单臂救人的时候，我还以为说的是那次从火场抱我出来……”
莫恩张了张嘴，一时竟不知道该怎么反驳。
艾米莉从楼梯上走下来，手里拿著一份刚送到的报纸，碧色的眼睛弯成了两道月牙。
“侦探先生，你现在可是铁冠城的名人了。”她把报纸摊在桌上，指了指社会版头条的位置，
“你看，昨天慈善晚会的报导里还专门提了你一句——『堪萨斯城知名侦探莫恩·马库斯先生作为特邀嘉宾出席了本次晚会』。”
“我什么时候——”莫恩拿过报纸看了一眼，然后愣住了。
报导里確实提到了他的名字，而且措辞相当正式，完全不像是在说一个外来的私家侦探，更像是在介绍某个颇有声望的业界翘楚。
“法伦夫人的影响力比我想像的还大，她在铁冠城社交圈经营了二十多年，她说的话，比市政厅的公告都好使。”
莫恩把报纸放下，伸手揉了揉太阳穴。
“这不是什么好事。”
“我知道。”亚瑟放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，“名气太大，会引来不必要的关注。”
“尤其是不该关注我们的人。”
出名这件事，有利有弊。
好处自然是马库斯侦探事务所的生意会更好。
坏处是他和亚瑟，菲尔丝，艾米莉这几个人的名字和面孔，会被越来越多的人记住。
而那些不该记住他们的人，恰恰是记性最好的。
“算了，”莫恩把报纸叠好放在一边，“兵来將挡，水来土掩。”
“他们要是真找上门来——”他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，“那就让他们来唄。”
见气氛不错，菲尔丝抿抿嘴，从口袋中掏出一封信来。
信封上印著圣爱丽丝魔术学院的剑与书徽记，封口处盖著红色的火漆印，上面压著一个“急”字。
“今天早上收到的。”菲尔丝的声音很轻，“学院那边已经知道我成为代行者的事了。”
莫恩接过信封，没有拆开，只是翻来覆去地看了看。
“怎么知道的？”
“火神仪式完成的时候，天空中那片光芒，大半个王国都能看到。”菲尔丝苦笑了一下，
“学院又不是瞎子。”
“信里说了什么？”
菲尔丝把信抽出来，展开，纸面上的字跡端正而急促——
“伊格尼斯小姐：
关於您成为火神代行者一事，学院高层已紧急磋商。
目前已有多个势力通过不同渠道向学院表达了与您接触的意愿。
其中既有善意者，也不乏意图不明之人。
为確保您的安全，建议您儘快返回学院进行备案登记，届时学院將为您提供必要的保护与支持。
另：校长女士希望亲自与您面谈。
——圣爱丽丝魔术学院教务处”