莫恩看著窗外的暮色，思考著维拉的去向。
从战斗结束的那个夜晚开始，她就从所有人的视线中彻底消失了。
大主教塞西尔回圣堂总部之前，下令教会的战斗修士和情报人员在铁冠城及周边地区进行了持续四十八小时的拉网式搜索。
一无所获。
那个女人像是从未存在过一样，没有留下任何痕跡。
亚瑟正靠在病床上。
“还是没有消息？”
“没有，教会的人把铁冠城翻了个底朝天，连矿区深处的废矿道都搜了一遍，还是什么都没有。”
“你觉得她能跑掉吗？”莫恩问。
亚瑟沉默了片刻：“当然。”
莫恩看了他一眼：“你怎么知道？”
“直觉而已。”亚瑟没有解释，但莫恩注意到，他说这话的时候，眼神可是相当篤定。
作为深藏神秘的教士，莫恩相信他的直觉，比大多数人的情报来源都可靠。
“那就当她还活著吧。”莫恩说，“反正目前来说，她也不是我们的敌人。”
亚瑟点了点头，没有再说话。
与此同时，铁冠城商会大楼，顶层会议室。
凯萨琳·阿什顿坐在长桌顶端的位置上，面前摊著厚厚一叠文件。
阿什顿家族的主支在这次事件中元气大伤。
老西德温虽然提前转移了部分资產，但西德温砸进去的钱，以及后续赔付的违约金，狠狠动摇了家族的流动资金。
几个原本仰仗阿什顿家族鼻息的小股东纷纷撤资，商会里的老傢伙们也开始蠢蠢欲动，想要从这块正在萎缩的蛋糕上咬下一口。
不过凯萨琳没有给他们机会。
她在西德温被软禁的第三天就飞鸽传书给娘家——钢铁世家哈尔家。
次日清晨，哈尔家的大管家便带著一纸合作协议出现在阿什顿庄园门口。
协议內容很简单：哈尔家向阿什顿家族注资，换取阿什顿名下三个优质矿脉的三成股权，以及凯萨琳本人在哈尔家董事会中的一个席位。
这笔交易在铁冠城矿业圈引起了不小的震动。有人说凯萨琳是引狼入室，把家族利益拱手让人。
有人说她是借鸡生蛋，用哈尔家的钱稳住阿什顿的盘子。
还有人说她根本就是哈尔家安插在阿什顿家族內部的棋子，等的就是这一天。
凯萨琳对这些议论一概不予回应。
她只是每天准时出现在商会大楼的办公室里，处理文件，签署合同，约谈客户，將这艘即將倾覆的大船一点一点地扶正。
“凯萨琳夫人。”管家的声音从门口传来，“蔓萝小姐已经到了。”
凯萨琳抬起头，把面前的文件夹合上，整了整衣领。
“请她进来。”
艾米莉推门走进来，在长桌对面坐下，碧色的眼睛弯了弯，
“凯萨琳夫人，您看起来气色不错。”
“都是托你的福。”凯萨琳微微一笑，从抽屉里取出一张黑色的卡片，推到艾米莉面前，
“这是给您的，蔓萝小姐。”
艾米莉拿起那张黑卡翻过来看了一眼，眉毛微微挑了一下。
那是一张贵宾凭证，持卡人可以在哈尔家和艾什顿控制的任何產业中享受最高级別的待遇。
这种东西，不是用钱能买到的。
可是......这对艾米莉毫无意义，她压根不需要什么贵宾凭证。
在这片土地上，只要她展露身份，她毫无疑问会是所有势力的座上宾。
“凯萨琳夫人，您太客气了。”艾米莉把黑卡收进口袋，“不过这份礼物，似乎有些太贵重了。”
“不贵重。”凯萨琳摇了摇头，目光直视著艾米莉的眼睛，
“蔓萝小姐，您在铁冠城这段时间帮了我太多，没有您，阿什顿家族可能已经不存在了。”
“所以这份谢礼，您受之无愧。”
艾米莉沉默了片刻，然后淡淡地笑了。
“那就，恭敬不如从命了。”她站起身，“凯萨琳夫人，祝您生意兴隆。”
“也祝您一切顺利。”凯萨琳也站起身，笑著送別艾米莉。
当艾米莉走到门前，凯萨琳压低声音，轻轻道：
“嗯，罗曼小姐，如果您认为我有资格，请帮我向你家里介绍介绍。”
艾米莉的脚步明显顿了一下，她眯起眼睛。
“好的......如果有机会的话。”
“凯萨琳小姐，我必须得警告你——有时候消息太灵通，未必是件好事。”
......
“侦探先生，你看这个！”艾米莉把黑卡递到莫恩面前，眉眼弯弯，
“凯萨琳夫人送的，是哈尔家的贵宾凭证誒！”
莫恩接过黑卡翻来覆去地看了看。
“哈尔家？就是你上次说的那个钢铁世家？”
“对！”艾米莉把黑卡塞回口袋，拍了拍，
“有了这个，以后在北方买什么东西都能打折，还能优先採购，消息也比別人灵通。”
“你这是要改行做生意了？”
“那倒不至於。”
艾米莉笑了笑，但笑容显得有些勉强，莫恩诧异地看了她一眼。
她的侧脸在灰濛濛的天光下显得格外安静，那张总是笑盈盈的脸上，此刻没有任何表情。
她只是抬著头，看著天空，像在看什么很远很远的东西。
“怎么了？”莫恩问。
“没什么。”艾米莉收回目光，“就是觉得，凯萨琳夫人的消息渠道比我们想像的更灵通。”
她没解释这句话是什么意思。莫恩也没有追问。
但他注意到，那天晚上艾米莉一个人坐在旅店的屋顶上，看著铁冠城的夜空，很久没有下来。
......
布雷德矿场的东家，成了这次事件中最大的贏家。
西德温倒台后，他名下的几个矿脉被矿业商会重新分配。
布雷德凭藉多年经营的人脉和商会內部的投票权，一口气吃下了其中最大的两座。
加上他自己原有的產业，如今他在铁冠城已经稳稳坐上了第二把交椅。
但让莫恩意外的不是他的商业手腕，而是他在拿到这些矿脉之后做的事。
首先是一份矿工待遇改善方案。
基本工资提高两成，取消不合理的罚款条目，设立工伤抚恤基金，矿工子女入学可申请补助。
这份方案在矿业商会內部引起了不小的爭议，有几个老牌矿主当场表示反对，说这样搞下去矿场迟早倒闭。
布雷德没有和他们爭辩。他只是把方案往桌上一拍，说了一句：“我的矿场，我说了算。”
然后是矿区安全改革。
他聘请了一位退休的老矿工担任安全顾问，对名下所有矿区进行了全面排查。
那位老矿工不是別人，正是死於火焰蜉蝣，为莫恩间接提供了宝贵精粹的波文·弗林的父亲。
而波文·弗林的名字，被正式刻上了矿区新建的纪念碑。
从战斗结束的那个夜晚开始，她就从所有人的视线中彻底消失了。
大主教塞西尔回圣堂总部之前，下令教会的战斗修士和情报人员在铁冠城及周边地区进行了持续四十八小时的拉网式搜索。
一无所获。
那个女人像是从未存在过一样，没有留下任何痕跡。
亚瑟正靠在病床上。
“还是没有消息？”
“没有，教会的人把铁冠城翻了个底朝天，连矿区深处的废矿道都搜了一遍，还是什么都没有。”
“你觉得她能跑掉吗？”莫恩问。
亚瑟沉默了片刻：“当然。”
莫恩看了他一眼：“你怎么知道？”
“直觉而已。”亚瑟没有解释，但莫恩注意到，他说这话的时候，眼神可是相当篤定。
作为深藏神秘的教士，莫恩相信他的直觉，比大多数人的情报来源都可靠。
“那就当她还活著吧。”莫恩说，“反正目前来说，她也不是我们的敌人。”
亚瑟点了点头，没有再说话。
与此同时，铁冠城商会大楼，顶层会议室。
凯萨琳·阿什顿坐在长桌顶端的位置上，面前摊著厚厚一叠文件。
阿什顿家族的主支在这次事件中元气大伤。
老西德温虽然提前转移了部分资產，但西德温砸进去的钱，以及后续赔付的违约金，狠狠动摇了家族的流动资金。
几个原本仰仗阿什顿家族鼻息的小股东纷纷撤资，商会里的老傢伙们也开始蠢蠢欲动，想要从这块正在萎缩的蛋糕上咬下一口。
不过凯萨琳没有给他们机会。
她在西德温被软禁的第三天就飞鸽传书给娘家——钢铁世家哈尔家。
次日清晨，哈尔家的大管家便带著一纸合作协议出现在阿什顿庄园门口。
协议內容很简单：哈尔家向阿什顿家族注资，换取阿什顿名下三个优质矿脉的三成股权，以及凯萨琳本人在哈尔家董事会中的一个席位。
这笔交易在铁冠城矿业圈引起了不小的震动。有人说凯萨琳是引狼入室，把家族利益拱手让人。
有人说她是借鸡生蛋，用哈尔家的钱稳住阿什顿的盘子。
还有人说她根本就是哈尔家安插在阿什顿家族內部的棋子，等的就是这一天。
凯萨琳对这些议论一概不予回应。
她只是每天准时出现在商会大楼的办公室里，处理文件，签署合同，约谈客户，將这艘即將倾覆的大船一点一点地扶正。
“凯萨琳夫人。”管家的声音从门口传来，“蔓萝小姐已经到了。”
凯萨琳抬起头，把面前的文件夹合上，整了整衣领。
“请她进来。”
艾米莉推门走进来，在长桌对面坐下，碧色的眼睛弯了弯，
“凯萨琳夫人，您看起来气色不错。”
“都是托你的福。”凯萨琳微微一笑，从抽屉里取出一张黑色的卡片，推到艾米莉面前，
“这是给您的，蔓萝小姐。”
艾米莉拿起那张黑卡翻过来看了一眼，眉毛微微挑了一下。
那是一张贵宾凭证，持卡人可以在哈尔家和艾什顿控制的任何產业中享受最高级別的待遇。
这种东西，不是用钱能买到的。
可是......这对艾米莉毫无意义，她压根不需要什么贵宾凭证。
在这片土地上，只要她展露身份，她毫无疑问会是所有势力的座上宾。
“凯萨琳夫人，您太客气了。”艾米莉把黑卡收进口袋，“不过这份礼物，似乎有些太贵重了。”
“不贵重。”凯萨琳摇了摇头，目光直视著艾米莉的眼睛，
“蔓萝小姐，您在铁冠城这段时间帮了我太多，没有您，阿什顿家族可能已经不存在了。”
“所以这份谢礼，您受之无愧。”
艾米莉沉默了片刻，然后淡淡地笑了。
“那就，恭敬不如从命了。”她站起身，“凯萨琳夫人，祝您生意兴隆。”
“也祝您一切顺利。”凯萨琳也站起身，笑著送別艾米莉。
当艾米莉走到门前，凯萨琳压低声音，轻轻道：
“嗯，罗曼小姐，如果您认为我有资格，请帮我向你家里介绍介绍。”
艾米莉的脚步明显顿了一下，她眯起眼睛。
“好的......如果有机会的话。”
“凯萨琳小姐，我必须得警告你——有时候消息太灵通，未必是件好事。”
......
“侦探先生，你看这个！”艾米莉把黑卡递到莫恩面前，眉眼弯弯，
“凯萨琳夫人送的，是哈尔家的贵宾凭证誒！”
莫恩接过黑卡翻来覆去地看了看。
“哈尔家？就是你上次说的那个钢铁世家？”
“对！”艾米莉把黑卡塞回口袋，拍了拍，
“有了这个，以后在北方买什么东西都能打折，还能优先採购，消息也比別人灵通。”
“你这是要改行做生意了？”
“那倒不至於。”
艾米莉笑了笑，但笑容显得有些勉强，莫恩诧异地看了她一眼。
她的侧脸在灰濛濛的天光下显得格外安静，那张总是笑盈盈的脸上，此刻没有任何表情。
她只是抬著头，看著天空，像在看什么很远很远的东西。
“怎么了？”莫恩问。
“没什么。”艾米莉收回目光，“就是觉得，凯萨琳夫人的消息渠道比我们想像的更灵通。”
她没解释这句话是什么意思。莫恩也没有追问。
但他注意到，那天晚上艾米莉一个人坐在旅店的屋顶上，看著铁冠城的夜空，很久没有下来。
......
布雷德矿场的东家，成了这次事件中最大的贏家。
西德温倒台后，他名下的几个矿脉被矿业商会重新分配。
布雷德凭藉多年经营的人脉和商会內部的投票权，一口气吃下了其中最大的两座。
加上他自己原有的產业，如今他在铁冠城已经稳稳坐上了第二把交椅。
但让莫恩意外的不是他的商业手腕，而是他在拿到这些矿脉之后做的事。
首先是一份矿工待遇改善方案。
基本工资提高两成，取消不合理的罚款条目，设立工伤抚恤基金，矿工子女入学可申请补助。
这份方案在矿业商会內部引起了不小的爭议，有几个老牌矿主当场表示反对，说这样搞下去矿场迟早倒闭。
布雷德没有和他们爭辩。他只是把方案往桌上一拍，说了一句：“我的矿场，我说了算。”
然后是矿区安全改革。
他聘请了一位退休的老矿工担任安全顾问，对名下所有矿区进行了全面排查。
那位老矿工不是別人，正是死於火焰蜉蝣，为莫恩间接提供了宝贵精粹的波文·弗林的父亲。
而波文·弗林的名字，被正式刻上了矿区新建的纪念碑。