第82章 ，僱佣兵
第82章 ，僱佣兵
斯提尔领的首府，坐落於蜿蜒的塔拉贝克河支流畔的斯特林堡，此刻笼罩在一片压抑的氛围中。
城堡主厅內，巨大的橡木桌上铺展著绘製精细的领地图，深蓝色的河流线条与墨绿色的森林区块勾勒出这片土地狭长的轮廓一它如同一个尷尬的楔子，牢牢嵌在塔拉贝克领与艾维领之间，与两者都有著漫长而脆弱的边境线。
阿尔伯特·安德森选帝侯站在桌旁，双手撑在桌沿，指节因为用力而微微发白。
他灰蓝色的眼睛死死盯著地图上那条代表塔拉贝克领与艾维领分界线的虚线那虚线的大部分，都划在他斯提尔领的领土之內。
“该死的··.·”他从牙缝里挤出这句话，声音低沉而饱含怒意。
就在几个月前，他还沉浸在意外之財的喜悦中。
艾维娜·冯·邓肯为购买“哨兵之肩”那片土地，支付了丰厚的金幣与武器装备，那些崭新的板甲和长戟足以武装他麾下最精锐的兵团，而那每年五万金幣的优先採购承诺，更是让斯提尔领的铁矿与木材找到了稳定出路。
阿尔伯特甚至开始规划，如何用这笔財富修缮城堡、加固边境哨所、或许还能招募一批新的骑兵。
然而，喜悦的余温尚未散尽，冰冷的现实就如一盆冰水当头浇下。
塔拉贝克领与艾维领之间的战爭阴云，正以惊人的速度积聚。
双方都在边境增兵，斥候的衝突从零星摩擦升级为小规模交战，阵亡者的尸体被各自拖回，仇恨如同野火般蔓延。
而夹在两者之间的斯提尔领，成了这场风暴中最尷尬、也最危险的存在。
阿尔伯特头痛欲裂。
他太清楚这意味著什么了。
斯提尔领不会主动介入两个强大邻居的爭斗——他没有那个实力，也没有那个意愿。
但战爭一旦爆发，地理决定了战场很可能就在他的土地上。
生產活动受影响？那是最轻微的后果。
农田被践踏，村庄被徵用，桥樑被破坏，商路中断····这些损失虽然惨重，但至少可以估算和恢復。
真正让他恐惧的，是失去控制的溃兵。
经验告诉阿尔伯特，任何战爭都会產生溃兵。
那些被打散编制、失去纪律的士兵，为了生存会迅速墮落为比野兽更可怕的流寇。
他们洗劫村庄，屠杀平民，焚烧粮仓，將秩序井然的地域化为无法无天的地狱。
而斯提尔领狭长的地形，使得任何一支溃兵都能轻易渗透到腹地，追剿的难度成倍增加。
一想到那种画面一燃烧的农庄，哭嚎的妇孺，在领地上肆无忌惮穿梭的武装暴徒阿尔伯特就感到胃部抽搐，夜不能寐。
“大人。”副官小心翼翼地开口，打破了主厅內令人窒息的沉默，“塔拉贝克领的使者再次求见，重申老皇帝陛下的承诺：战爭將儘量在敌方领土进行，避免影响斯提尔领的安寧，艾维领的德瓦尔选帝侯也通过信使表达了类似的態度。”
“承诺？”阿尔伯特冷笑一声，那笑声中没有丝毫温度，“安慰三岁小孩的漂亮话罢了！”
他直起身，用手指狠狠戳在地图上斯提尔领的位置。
“你看看这地形！塔拉贝克军要进攻艾维领，必须穿过我们北部至少一百里的丘陵地带；艾维军要反击，同样需要横跨我们南部广阔的平原。
儘量在敌方领土进行”？怎么进行？飞过去吗？！”
副官低下头，不敢接话。
阿尔伯特喘著粗气，胸膛剧烈起伏。
他何尝不知道那两个强大邻居的算计？塔拉贝克领的老皇帝不甘心霸权旁落，必须用一场胜利为继承人铺路；艾维领的德瓦尔绝不可能在此时退让，否则多年积累的威望將荡然无存。
双方都势在必得，而斯提尔领，不过是他们角力的棋盘。
更让他愤怒的是，这两方都假惺惺地表示“尊重斯提尔领的中立”，仿佛施捨了什么天大的恩惠。但阿尔伯特清楚，一旦战事不利，任何一方都可能“暂时借用”他的土地，“不得已”在他的领地上交战，“意外”波及他的村庄。
然后呢？一句轻飘飘的“战后赔偿”就能挽回一切吗？
“他们唯一没说谎的是，”阿尔伯特的声音变得苦涩，“这场战爭確实不是衝著我来的。
斯提尔领只是·····倒霉。
纯粹的该死的倒霉！”
他猛地一拳砸在桌子上，厚重的橡木桌面发出沉闷的巨响，地图上的墨水瓶都跳了一下。
如果······如果他拥有塔拉贝克领那样的军力，或者艾维领那样的財富，他早就翻脸了！
他会用最强硬的態度告诉那两个傲慢的邻居：要么去別处打，要么先踏过我的尸体！
但他没有。
斯提尔领的军力在帝国诸领中只能算中游，经济更是长期依赖农业与有限矿產。
面对两个虎视眈眈的强邻，他能做的只有隱忍，只有祈祷战火不要烧得太旺，只有希望这场该死的衝突早点结束。
这种无力感，比愤怒更让他痛苦。
如果说斯提尔领的阿尔伯特是在焦虑与无奈中被动等待风暴降临，那么巴尔的艾维娜，则已经全面进入了战爭状態。
巴尔霍夫城堡的指挥室內，气氛同样凝重，但多了一种主动迎战的锐气。
巨大的沙盘占据房间中央，上面精细地標註著巴尔周边地形、新建要塞“天使之城”的位置、以及可能的敌军进攻路线。
艾维娜站在沙盘旁，手中拿著一根细长的指挥棒。
她换上了一身利落的深色猎装，金色的长髮梳理整齐，紫红色的眼眸冷静如冰。
阿西瓦站在她身侧稍后的位置，已经完成转化的吸血鬼管家如今看起来像三十出头的壮年军官，身姿挺拔，眼神锐利。
“德瓦尔选帝侯援助的建筑材料已经全部到位，”阿西瓦匯报著，声音平稳清晰，“石料、木材、铁件，比我们从努恩採购的品质更好，而且直接通过艾维领的河运网络送达，节省了至少二十天运输时间。
按照目前的进度，天使之城”有望在两个月內完成主体城墙与核心塔楼的修筑。”
艾维娜点了点头，指挥棒点在沙盘上那座用木块標示的要塞模型上。
“天使之城”坐落於“哨兵之肩”两座丘陵之间的咽喉要道，背靠巴尔领的腹地，面向西方开阔的缓坡。要塞的设计融合了帝国传统堡垒的坚固与震旦城防的某些理念—城墙更厚，雉堞更多，內部布局注重分区防御与机动支援。
一旦建成，它將如同一颗牢牢钉在希尔瓦尼亚西大门的铁钉，任何从西面来的敌人都必须首先啃下这块硬骨头。
“德瓦尔在军备上也给了实质支持，”阿西瓦继续道，“他通过自己的渠道，为我们联繫了六支可靠的僱佣兵团。
目前所有兵团均已抵达巴尔城外指定的营地，总人数约四千八百人。”
艾维娜的眉头几不可察地皱了一下。
僱佣兵。
她当然需要军队一巴尔铁卫只有一千人，洋枪队三百人，加上临时徵召的希尔瓦尼亚长矛手与弓箭手，总数也不超过三千人。
面对即將到来的宗教討伐军，这些兵力远远不够。
德瓦尔提供的僱佣兵团解了燃眉之急。
六支兵团，人数最多的“黑钢兄弟会”有一千一百人，最少的“灰狼团”也有六百余人，平均战力超过普通领主的常备军。
尤其是“自由之子”的长戟方阵和“南方利箭”的弩手集群，都是旧世界战场上颇有名气的精锐力量。
然而，僱佣兵从来都是双刃剑。
“他们的纪律如何？”艾维娜问，声音里听不出情绪。
阿西瓦沉默了片刻，选择如实匯报：“.···堪忧，过去一周，城內治安案件数量上升了四倍。
盗窃、斗殴、骚扰平民、酗酒闹事······虽然各兵团团长都表示会约束部下，但收效甚微。
昨天，血爪团”的人甚至在酒馆与真理之手”的巡逻队发生衝突，打伤了三名教会民兵。”
艾维娜的唇角抿成一条冷硬的直线。
她早就预料到这种情况。
僱佣兵是什么人？大多是南方王国（提利尔、埃斯塔利亚等地）的破產农民、流亡罪犯、冒险者、佣兵世家子弟。
他们为了钱而战，忠诚仅限於契约期限和金幣数量。
指望他们像正规军一样纪律严明、秋毫无犯，无疑是痴人说梦。
事实上，这些兵团在巴尔的表现已经算“克制”了—毕竟艾维娜支付了远超市场价的佣金，各兵团团长反覆叮嘱手下“別把金主惹毛了”。
但痞气难改，数千名武装暴徒聚集在一座繁荣的城市外，不出乱子才怪。
“治安案件全部交由真理之手”处理，”艾维娜做出了决定，指挥棒轻轻敲击沙盘边缘，“按巴尔法律，该罚款罚款，该监禁监禁，该鞭刑鞭刑。
如果有兵团团长来找你求情，就告诉他们：巴尔是法治之地，领主无权干涉司法，如果他们不服，可以解除契约离开，但定金也要退还。”
阿西瓦眼中闪过一丝瞭然。小姐这是要借教会的手，给这些骄兵悍將一个下马威。
既维护了领地法纪，又避免了领主直接与僱佣兵衝突的尷尬—毕竟，宗教势力的“自治权”在某些情况下是很好的挡箭牌。
“我明白了。”阿西瓦记下，然后提到另一个关键情报，“根据我们在塔拉贝克领的眼线传回的消息，宗教討伐军的先锋，已经確定是米尔米迪雅教会的炎阳骑士团”。
人数约五百，全员披甲骑兵，预计十天后抵达边境。”
房间里的空气仿佛凝固了一瞬。
炎阳骑士团。
战爭女神米尔米迪雅最狂热的信徒，帝国境內最精锐的重骑兵部队之一。
他们驻扎在塔拉贝克海姆以及帝国各地，常年与北方混沌势力作战，装备精良，训练有素，战斗经验丰富。
更重要的是，他们信仰虔诚，士气高昂，为了“剷除异端”可以战斗至最后一人。
用僱佣兵去对抗炎阳骑士团？
艾维娜几乎能想像出那画面：第一轮衝锋，僱佣兵的阵线就会崩溃。
那些为钱而战的佣兵，绝不可能用血肉之躯去硬撼信仰加持的重骑兵洪流。
“果然不能指望他们打硬仗，”艾维娜低声自语，指挥棒无意识地在沙盘上划动，“撑撑场面，维持次要战线，或者追击溃兵····这就是他们的极限了。”
她抬起头，看向阿西瓦：“我们自己的部队呢？铁卫和洋枪队的战备情况？
”
“巴尔铁卫已完成第二轮装备检查，所有板甲重新淬火加固，长戟刃口全部打磨。
洋枪队的弹药储备已增加至每人一百发，其中三分之一是特製的破甲铅弹。
另外，按照您的命令，我们从威森领那里紧急採购了三十门轻型火炮，已经部署在“天使之城”的预设炮位上。”
三十门火炮。
这是艾维娜的底牌之一，这些轻型火炮射程远、精度高、装填快，虽然口径不如帝国重型臼炮，但用於防御作战，足以对衝锋的骑兵造成毁灭性打击。
然而，火炮需要稳固的阵地和熟练的炮手，机动性差，且数量有限。
面对多路进攻或灵活穿插的敌人，它们的作用会受到限制。
艾维娜感到肩上的压力沉甸甸的。
她需要更多可靠的、能够打硬仗的部队。
但巴尔的人口基数有限，短时间內不可能徵召出大批合格士兵。
弗拉德虽然能提供支援，但希尔瓦尼亚的吸血鬼部队不宜直接介入宗教战爭那只会给敌人更多“討伐邪恶”的口实。
就在她沉思时，指挥室的门被轻轻敲响。
“进来。”艾维娜说。
门开了，托雷特和洛文並肩走入。
这两位前西格玛教会僧侣，如今是帝国真理教会在巴尔的最高负责人。
他们穿著简朴的深灰色教袍，胸前佩戴著代表“真理”的银色天平徽章，脸上带著风霜刻画的沉稳。
“艾维娜小姐，”托雷特微微躬身，他的声音温和但有力，“关於最近僱佣兵扰乱治安的处理情况，我们需要向您匯报。”
艾维娜示意他们继续。
“过去七天，真理之手”共处理涉及僱佣兵的治安案件四十七起，”洛文接口，他的语调更直接一些，“其中盗窃十五起，斗殴二十二起，骚扰妇女六起，破坏公物四起。
所有案件均按《巴尔治安法》处置，共处罚金三百二十金幣，监禁三十五人，鞭刑十二人。
各僱佣兵团累计缴纳罚金二百八十金幣，剩余部分由其团长担保，承诺在佣金中扣除。”
托雷特补充道：“处理过程中，曾有三位兵团团长前来交涉，希望从轻发落。
我们依据教会自治权予以回绝，並重申了巴尔的法纪，目前来看，僱佣兵的行为已有所收敛。”
艾维娜认真听著，忽然问道：“真理之手”在这次事件中表现如何？我是说，面对全副武装、经验丰富的僱佣兵，他们能否有效执法？”
托雷特和洛文对视一眼，眼中闪过一丝自豪。
“毫无惧色，”托雷特回答，“真理之手”的成员虽然大多是普通工匠、
农民之子，但他们都经过严格的教义培训和基础战斗训练。
我们教导他们的不仅是剑术和纪律，更是守护秩序、捍卫真理的信念，面对僱佣兵的挑衅，他们结阵而战，相互掩护，以小队为单位果断处置，未让任何一起事件升级为大规模衝突。”
洛文点头：“最重要的是，他们得到了巴尔民眾的支持。
每次真理之手”出动，都有市民自发跟隨，提供线索、协助围堵、甚至只是站在远处声援，那些僱佣兵再蛮横，也不敢在眾目睽睽下攻击代表教会的执法者。”
艾维娜的眼睛微微亮了起来。
她走到窗边，望向城堡下方巴尔城的街景。
午后阳光洒在石板路上，商铺照常营业，行人往来如织。远处，帝国真理教堂的尖顶在阳光下反射著柔和的白光。
一场宗教战爭。
她忽然意识到，自己之前或许陷入了思维定式一將这场衝突单纯视为领主之间的军事对抗。
但它的本质是“宗教”战爭。塔拉贝克领打出的旗號是“剷除异端”，那么巴尔这一方，自然也应以信仰的力量来回应。
而“真理之手”，这支她之前並未太过在意的教会武装，或许正是破局的关键。
他们人数不多，目前只有约一千人。
但是“真理之手”成员们表现出来的纪律性和组织性让她刮目相看。
这倒也在情理之中，因为帝国真理虽然不被承认，但也確实是西格玛教派的分支，信仰西格玛的人怎么可能不通战斗？
托雷特和洛文之前是西格玛教会的人，他们也把西格玛教会训练战斗牧师那一套搬了过来，如今的“真理之手”就是受到一定程度训练的教会武装力量。
最重要的是，他们是“帝国真理”的具现化存在，是这场宗教战爭中，巴尔一方最名正言顺的战士。
“托雷特，洛文，”艾维娜转过身，紫红色的眼眸中闪烁著新的光芒，“如果····如果我为真理之手”提供更好的装备、更系统的训练，更明確的作战使命，他们能否成为一支真正的可堪一战的军队？”
两位前僧侣明显愣了一下，隨即，他们的脸上同时浮现出激动与郑重。
“以西格玛之名，”托雷特右手抚胸，深深行礼，“只要您给予信任与支持，真理之手”必將成为捍卫巴尔最坚实的盾、最锋利的剑。”
“我们缺少的从来不是勇气与信念，”洛文的声音鏗鏘有力，“而是鎧甲、
武器、以及系统化的战技指导。
如果有这些·····是的，小姐，他们可以成为一支让任何敌人敬畏的力量。”
艾维娜点了点头。
一个计划在她脑海中迅速成形。
“阿西瓦，从商会储备中调拨一千套镶钉皮甲、长剑、盾牌，优先装备真理之手”。
另外，联繫我们在努恩的合作伙伴，再採购一批军用重弩和弩箭。”
“托雷特，洛文，从明天开始，真理之手”全员进入战时训练。
我会请阿西瓦和几位经验丰富的巴尔铁卫军官指导他们阵型战术，同时····我本人也会抽时间，传授他们一些基础的协同作战技巧。”
她停顿了一下，目光扫过房间內的每一张面孔。
“这场战爭，不仅仅是刀剑的交锋，更是信念的对抗，塔拉贝克领以为凭藉炎阳骑士团的铁蹄就能碾碎巴尔的抵抗，摧毁帝国真理的异端”。
那我们就让他们看看，当普通人被真理武装起来，被守护家园的信念点燃时，会爆发出怎样的力量。”
窗外，巴尔城的钟声响起，悠长而沉稳，在城市上空迴荡。
战爭的前夜，有人焦虑无奈，有人积极备战。
而在巴尔，一种新的力量正在悄然凝聚—一它不是贵族的私兵，不是僱佣的刀剑，而是从泥土中生长出来的带著信仰与决心的荆棘。
艾维娜知道，真正的考验即將到来。
而她，已经做好了迎战的准备。
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斯提尔领的首府，坐落於蜿蜒的塔拉贝克河支流畔的斯特林堡，此刻笼罩在一片压抑的氛围中。
城堡主厅內，巨大的橡木桌上铺展著绘製精细的领地图，深蓝色的河流线条与墨绿色的森林区块勾勒出这片土地狭长的轮廓一它如同一个尷尬的楔子，牢牢嵌在塔拉贝克领与艾维领之间，与两者都有著漫长而脆弱的边境线。
阿尔伯特·安德森选帝侯站在桌旁，双手撑在桌沿，指节因为用力而微微发白。
他灰蓝色的眼睛死死盯著地图上那条代表塔拉贝克领与艾维领分界线的虚线那虚线的大部分，都划在他斯提尔领的领土之內。
“该死的··.·”他从牙缝里挤出这句话，声音低沉而饱含怒意。
就在几个月前，他还沉浸在意外之財的喜悦中。
艾维娜·冯·邓肯为购买“哨兵之肩”那片土地，支付了丰厚的金幣与武器装备，那些崭新的板甲和长戟足以武装他麾下最精锐的兵团，而那每年五万金幣的优先採购承诺，更是让斯提尔领的铁矿与木材找到了稳定出路。
阿尔伯特甚至开始规划，如何用这笔財富修缮城堡、加固边境哨所、或许还能招募一批新的骑兵。
然而，喜悦的余温尚未散尽，冰冷的现实就如一盆冰水当头浇下。
塔拉贝克领与艾维领之间的战爭阴云，正以惊人的速度积聚。
双方都在边境增兵，斥候的衝突从零星摩擦升级为小规模交战，阵亡者的尸体被各自拖回，仇恨如同野火般蔓延。
而夹在两者之间的斯提尔领，成了这场风暴中最尷尬、也最危险的存在。
阿尔伯特头痛欲裂。
他太清楚这意味著什么了。
斯提尔领不会主动介入两个强大邻居的爭斗——他没有那个实力，也没有那个意愿。
但战爭一旦爆发，地理决定了战场很可能就在他的土地上。
生產活动受影响？那是最轻微的后果。
农田被践踏，村庄被徵用，桥樑被破坏，商路中断····这些损失虽然惨重，但至少可以估算和恢復。
真正让他恐惧的，是失去控制的溃兵。
经验告诉阿尔伯特，任何战爭都会產生溃兵。
那些被打散编制、失去纪律的士兵，为了生存会迅速墮落为比野兽更可怕的流寇。
他们洗劫村庄，屠杀平民，焚烧粮仓，將秩序井然的地域化为无法无天的地狱。
而斯提尔领狭长的地形，使得任何一支溃兵都能轻易渗透到腹地，追剿的难度成倍增加。
一想到那种画面一燃烧的农庄，哭嚎的妇孺，在领地上肆无忌惮穿梭的武装暴徒阿尔伯特就感到胃部抽搐，夜不能寐。
“大人。”副官小心翼翼地开口，打破了主厅內令人窒息的沉默，“塔拉贝克领的使者再次求见，重申老皇帝陛下的承诺：战爭將儘量在敌方领土进行，避免影响斯提尔领的安寧，艾维领的德瓦尔选帝侯也通过信使表达了类似的態度。”
“承诺？”阿尔伯特冷笑一声，那笑声中没有丝毫温度，“安慰三岁小孩的漂亮话罢了！”
他直起身，用手指狠狠戳在地图上斯提尔领的位置。
“你看看这地形！塔拉贝克军要进攻艾维领，必须穿过我们北部至少一百里的丘陵地带；艾维军要反击，同样需要横跨我们南部广阔的平原。
儘量在敌方领土进行”？怎么进行？飞过去吗？！”
副官低下头，不敢接话。
阿尔伯特喘著粗气，胸膛剧烈起伏。
他何尝不知道那两个强大邻居的算计？塔拉贝克领的老皇帝不甘心霸权旁落，必须用一场胜利为继承人铺路；艾维领的德瓦尔绝不可能在此时退让，否则多年积累的威望將荡然无存。
双方都势在必得，而斯提尔领，不过是他们角力的棋盘。
更让他愤怒的是，这两方都假惺惺地表示“尊重斯提尔领的中立”，仿佛施捨了什么天大的恩惠。但阿尔伯特清楚，一旦战事不利，任何一方都可能“暂时借用”他的土地，“不得已”在他的领地上交战，“意外”波及他的村庄。
然后呢？一句轻飘飘的“战后赔偿”就能挽回一切吗？
“他们唯一没说谎的是，”阿尔伯特的声音变得苦涩，“这场战爭確实不是衝著我来的。
斯提尔领只是·····倒霉。
纯粹的该死的倒霉！”
他猛地一拳砸在桌子上，厚重的橡木桌面发出沉闷的巨响，地图上的墨水瓶都跳了一下。
如果······如果他拥有塔拉贝克领那样的军力，或者艾维领那样的財富，他早就翻脸了！
他会用最强硬的態度告诉那两个傲慢的邻居：要么去別处打，要么先踏过我的尸体！
但他没有。
斯提尔领的军力在帝国诸领中只能算中游，经济更是长期依赖农业与有限矿產。
面对两个虎视眈眈的强邻，他能做的只有隱忍，只有祈祷战火不要烧得太旺，只有希望这场该死的衝突早点结束。
这种无力感，比愤怒更让他痛苦。
如果说斯提尔领的阿尔伯特是在焦虑与无奈中被动等待风暴降临，那么巴尔的艾维娜，则已经全面进入了战爭状態。
巴尔霍夫城堡的指挥室內，气氛同样凝重，但多了一种主动迎战的锐气。
巨大的沙盘占据房间中央，上面精细地標註著巴尔周边地形、新建要塞“天使之城”的位置、以及可能的敌军进攻路线。
艾维娜站在沙盘旁，手中拿著一根细长的指挥棒。
她换上了一身利落的深色猎装，金色的长髮梳理整齐，紫红色的眼眸冷静如冰。
阿西瓦站在她身侧稍后的位置，已经完成转化的吸血鬼管家如今看起来像三十出头的壮年军官，身姿挺拔，眼神锐利。
“德瓦尔选帝侯援助的建筑材料已经全部到位，”阿西瓦匯报著，声音平稳清晰，“石料、木材、铁件，比我们从努恩採购的品质更好，而且直接通过艾维领的河运网络送达，节省了至少二十天运输时间。
按照目前的进度，天使之城”有望在两个月內完成主体城墙与核心塔楼的修筑。”
艾维娜点了点头，指挥棒点在沙盘上那座用木块標示的要塞模型上。
“天使之城”坐落於“哨兵之肩”两座丘陵之间的咽喉要道，背靠巴尔领的腹地，面向西方开阔的缓坡。要塞的设计融合了帝国传统堡垒的坚固与震旦城防的某些理念—城墙更厚，雉堞更多，內部布局注重分区防御与机动支援。
一旦建成，它將如同一颗牢牢钉在希尔瓦尼亚西大门的铁钉，任何从西面来的敌人都必须首先啃下这块硬骨头。
“德瓦尔在军备上也给了实质支持，”阿西瓦继续道，“他通过自己的渠道，为我们联繫了六支可靠的僱佣兵团。
目前所有兵团均已抵达巴尔城外指定的营地，总人数约四千八百人。”
艾维娜的眉头几不可察地皱了一下。
僱佣兵。
她当然需要军队一巴尔铁卫只有一千人，洋枪队三百人，加上临时徵召的希尔瓦尼亚长矛手与弓箭手，总数也不超过三千人。
面对即將到来的宗教討伐军，这些兵力远远不够。
德瓦尔提供的僱佣兵团解了燃眉之急。
六支兵团，人数最多的“黑钢兄弟会”有一千一百人，最少的“灰狼团”也有六百余人，平均战力超过普通领主的常备军。
尤其是“自由之子”的长戟方阵和“南方利箭”的弩手集群，都是旧世界战场上颇有名气的精锐力量。
然而，僱佣兵从来都是双刃剑。
“他们的纪律如何？”艾维娜问，声音里听不出情绪。
阿西瓦沉默了片刻，选择如实匯报：“.···堪忧，过去一周，城內治安案件数量上升了四倍。
盗窃、斗殴、骚扰平民、酗酒闹事······虽然各兵团团长都表示会约束部下，但收效甚微。
昨天，血爪团”的人甚至在酒馆与真理之手”的巡逻队发生衝突，打伤了三名教会民兵。”
艾维娜的唇角抿成一条冷硬的直线。
她早就预料到这种情况。
僱佣兵是什么人？大多是南方王国（提利尔、埃斯塔利亚等地）的破產农民、流亡罪犯、冒险者、佣兵世家子弟。
他们为了钱而战，忠诚仅限於契约期限和金幣数量。
指望他们像正规军一样纪律严明、秋毫无犯，无疑是痴人说梦。
事实上，这些兵团在巴尔的表现已经算“克制”了—毕竟艾维娜支付了远超市场价的佣金，各兵团团长反覆叮嘱手下“別把金主惹毛了”。
但痞气难改，数千名武装暴徒聚集在一座繁荣的城市外，不出乱子才怪。
“治安案件全部交由真理之手”处理，”艾维娜做出了决定，指挥棒轻轻敲击沙盘边缘，“按巴尔法律，该罚款罚款，该监禁监禁，该鞭刑鞭刑。
如果有兵团团长来找你求情，就告诉他们：巴尔是法治之地，领主无权干涉司法，如果他们不服，可以解除契约离开，但定金也要退还。”
阿西瓦眼中闪过一丝瞭然。小姐这是要借教会的手，给这些骄兵悍將一个下马威。
既维护了领地法纪，又避免了领主直接与僱佣兵衝突的尷尬—毕竟，宗教势力的“自治权”在某些情况下是很好的挡箭牌。
“我明白了。”阿西瓦记下，然后提到另一个关键情报，“根据我们在塔拉贝克领的眼线传回的消息，宗教討伐军的先锋，已经確定是米尔米迪雅教会的炎阳骑士团”。
人数约五百，全员披甲骑兵，预计十天后抵达边境。”
房间里的空气仿佛凝固了一瞬。
炎阳骑士团。
战爭女神米尔米迪雅最狂热的信徒，帝国境內最精锐的重骑兵部队之一。
他们驻扎在塔拉贝克海姆以及帝国各地，常年与北方混沌势力作战，装备精良，训练有素，战斗经验丰富。
更重要的是，他们信仰虔诚，士气高昂，为了“剷除异端”可以战斗至最后一人。
用僱佣兵去对抗炎阳骑士团？
艾维娜几乎能想像出那画面：第一轮衝锋，僱佣兵的阵线就会崩溃。
那些为钱而战的佣兵，绝不可能用血肉之躯去硬撼信仰加持的重骑兵洪流。
“果然不能指望他们打硬仗，”艾维娜低声自语，指挥棒无意识地在沙盘上划动，“撑撑场面，维持次要战线，或者追击溃兵····这就是他们的极限了。”
她抬起头，看向阿西瓦：“我们自己的部队呢？铁卫和洋枪队的战备情况？
”
“巴尔铁卫已完成第二轮装备检查，所有板甲重新淬火加固，长戟刃口全部打磨。
洋枪队的弹药储备已增加至每人一百发，其中三分之一是特製的破甲铅弹。
另外，按照您的命令，我们从威森领那里紧急採购了三十门轻型火炮，已经部署在“天使之城”的预设炮位上。”
三十门火炮。
这是艾维娜的底牌之一，这些轻型火炮射程远、精度高、装填快，虽然口径不如帝国重型臼炮，但用於防御作战，足以对衝锋的骑兵造成毁灭性打击。
然而，火炮需要稳固的阵地和熟练的炮手，机动性差，且数量有限。
面对多路进攻或灵活穿插的敌人，它们的作用会受到限制。
艾维娜感到肩上的压力沉甸甸的。
她需要更多可靠的、能够打硬仗的部队。
但巴尔的人口基数有限，短时间內不可能徵召出大批合格士兵。
弗拉德虽然能提供支援，但希尔瓦尼亚的吸血鬼部队不宜直接介入宗教战爭那只会给敌人更多“討伐邪恶”的口实。
就在她沉思时，指挥室的门被轻轻敲响。
“进来。”艾维娜说。
门开了，托雷特和洛文並肩走入。
这两位前西格玛教会僧侣，如今是帝国真理教会在巴尔的最高负责人。
他们穿著简朴的深灰色教袍，胸前佩戴著代表“真理”的银色天平徽章，脸上带著风霜刻画的沉稳。
“艾维娜小姐，”托雷特微微躬身，他的声音温和但有力，“关於最近僱佣兵扰乱治安的处理情况，我们需要向您匯报。”
艾维娜示意他们继续。
“过去七天，真理之手”共处理涉及僱佣兵的治安案件四十七起，”洛文接口，他的语调更直接一些，“其中盗窃十五起，斗殴二十二起，骚扰妇女六起，破坏公物四起。
所有案件均按《巴尔治安法》处置，共处罚金三百二十金幣，监禁三十五人，鞭刑十二人。
各僱佣兵团累计缴纳罚金二百八十金幣，剩余部分由其团长担保，承诺在佣金中扣除。”
托雷特补充道：“处理过程中，曾有三位兵团团长前来交涉，希望从轻发落。
我们依据教会自治权予以回绝，並重申了巴尔的法纪，目前来看，僱佣兵的行为已有所收敛。”
艾维娜认真听著，忽然问道：“真理之手”在这次事件中表现如何？我是说，面对全副武装、经验丰富的僱佣兵，他们能否有效执法？”
托雷特和洛文对视一眼，眼中闪过一丝自豪。
“毫无惧色，”托雷特回答，“真理之手”的成员虽然大多是普通工匠、
农民之子，但他们都经过严格的教义培训和基础战斗训练。
我们教导他们的不仅是剑术和纪律，更是守护秩序、捍卫真理的信念，面对僱佣兵的挑衅，他们结阵而战，相互掩护，以小队为单位果断处置，未让任何一起事件升级为大规模衝突。”
洛文点头：“最重要的是，他们得到了巴尔民眾的支持。
每次真理之手”出动，都有市民自发跟隨，提供线索、协助围堵、甚至只是站在远处声援，那些僱佣兵再蛮横，也不敢在眾目睽睽下攻击代表教会的执法者。”
艾维娜的眼睛微微亮了起来。
她走到窗边，望向城堡下方巴尔城的街景。
午后阳光洒在石板路上，商铺照常营业，行人往来如织。远处，帝国真理教堂的尖顶在阳光下反射著柔和的白光。
一场宗教战爭。
她忽然意识到，自己之前或许陷入了思维定式一將这场衝突单纯视为领主之间的军事对抗。
但它的本质是“宗教”战爭。塔拉贝克领打出的旗號是“剷除异端”，那么巴尔这一方，自然也应以信仰的力量来回应。
而“真理之手”，这支她之前並未太过在意的教会武装，或许正是破局的关键。
他们人数不多，目前只有约一千人。
但是“真理之手”成员们表现出来的纪律性和组织性让她刮目相看。
这倒也在情理之中，因为帝国真理虽然不被承认，但也確实是西格玛教派的分支，信仰西格玛的人怎么可能不通战斗？
托雷特和洛文之前是西格玛教会的人，他们也把西格玛教会训练战斗牧师那一套搬了过来，如今的“真理之手”就是受到一定程度训练的教会武装力量。
最重要的是，他们是“帝国真理”的具现化存在，是这场宗教战爭中，巴尔一方最名正言顺的战士。
“托雷特，洛文，”艾维娜转过身，紫红色的眼眸中闪烁著新的光芒，“如果····如果我为真理之手”提供更好的装备、更系统的训练，更明確的作战使命，他们能否成为一支真正的可堪一战的军队？”
两位前僧侣明显愣了一下，隨即，他们的脸上同时浮现出激动与郑重。
“以西格玛之名，”托雷特右手抚胸，深深行礼，“只要您给予信任与支持，真理之手”必將成为捍卫巴尔最坚实的盾、最锋利的剑。”
“我们缺少的从来不是勇气与信念，”洛文的声音鏗鏘有力，“而是鎧甲、
武器、以及系统化的战技指导。
如果有这些·····是的，小姐，他们可以成为一支让任何敌人敬畏的力量。”
艾维娜点了点头。
一个计划在她脑海中迅速成形。
“阿西瓦，从商会储备中调拨一千套镶钉皮甲、长剑、盾牌，优先装备真理之手”。
另外，联繫我们在努恩的合作伙伴，再採购一批军用重弩和弩箭。”
“托雷特，洛文，从明天开始，真理之手”全员进入战时训练。
我会请阿西瓦和几位经验丰富的巴尔铁卫军官指导他们阵型战术，同时····我本人也会抽时间，传授他们一些基础的协同作战技巧。”
她停顿了一下，目光扫过房间內的每一张面孔。
“这场战爭，不仅仅是刀剑的交锋，更是信念的对抗，塔拉贝克领以为凭藉炎阳骑士团的铁蹄就能碾碎巴尔的抵抗，摧毁帝国真理的异端”。
那我们就让他们看看，当普通人被真理武装起来，被守护家园的信念点燃时，会爆发出怎样的力量。”
窗外，巴尔城的钟声响起，悠长而沉稳，在城市上空迴荡。
战爭的前夜，有人焦虑无奈，有人积极备战。
而在巴尔，一种新的力量正在悄然凝聚—一它不是贵族的私兵，不是僱佣的刀剑，而是从泥土中生长出来的带著信仰与决心的荆棘。
艾维娜知道，真正的考验即將到来。
而她，已经做好了迎战的准备。
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