镇公所在白螺山下，鄢家弄子往上走三百多米，衙门公堂式大院，门口蹲著两只石狮，门楣上掛著一块匾，写著“兰关镇公所”五个大字，漆皮有些泛旧，边角处些许露出里面的木头纹路。三进院，正厅是办公的地方，左右厢房是各班吏员和差役的值房。
閆又平坐在正厅的太师椅上，面前摆著一张条案，案上放著崔、曹两家的状子、何仕业的调察记录，还有一杯已经凉透了的茶。他四十多岁，瘦高个，戴著一顶从七品官帽，穿著一件灰布棉袍，外罩一件黑缎子马褂，头上戴著一顶瓜皮帽。他是云潭县株亭镇的举人，多年屡试不第，转而谋差，因著抚台大人的关係，候缺来到兰关镇任职。
崔曹两家的案子，他从头到尾看了一遍。按情理，崔家强占共用巷子肯定是不对的。可閆又平心里清楚，这案子不能简单地按情理判。崔家四个儿子，个个都不是省油的灯。要是判崔家输了，崔家父子闹起来，他这个镇长脸上也不好看。何况，閆又平心里还打著另一副算盘——他在株亭镇时，与崔家的一位亲戚曾同在县学读书，相交颇好，著实有些旧情。如今那位同窗跟著左季高一路走红，这种人情关係在官场上是虽说很普通，但说不定哪天就会有意想不到的用处。
曹家那边，虽是兰关商会成员，但生意做的不大，且曹家两个儿子又是文弱之辈，闹不出什么花来。
权衡再三，閆又平有了主意——偏向崔家，压一压曹家。既卖了崔家一个人情，又不至於得罪商会太甚。马会长那边，大不了事后解说几句。至於公道不公道，閆又平嘆了口气。他在官场这些年，见多了这样的事。公堂之上，有时候断的不是理，是人情，是势力，是权衡。
主意一定，就好办事。十一月初六，镇公所开庭。
曹协泰带著两个儿子，早早到了。曹满金穿著一件藏蓝色棉袍，低著头，神色拘谨。曹满银则一袭青色短褂，腰板挺得笔直，一副隨时要吵架的架势。曹协泰站在堂下，心里七上八下的。他年轻时也打过几次官司，知道公堂上什么情况都可能发生。
崔建成带著四个儿子，大摇大摆地来了。崔大牛昂著头，鼻孔朝天；崔二牛笑嘻嘻的，像来看热闹；崔三牛面无表情，一双拳头攥得紧紧的；崔四牛跟在最后面，眼睛四处看，朝相熟的吏役笑著致意。崔建成穿著一件半新的黑布棉袍，头上戴著一顶旧毡帽，嘴角叼著一根旱菸，站在堂下。
閆又平坐在公案后面，端著一杯茶，慢悠悠地喝了一口，清了清嗓子：“曹协泰，你状告崔建成侵占窄巷，可有此事？”他说话慢条斯理，像在茶馆里跟人聊天，不像在审案。
曹协泰上前一步，拱手道：“回镇长大人，確有此事。崔家重建房屋，强行占用了曹崔两家的共用窄巷。原巷宽半丈余，可通独轮车，如今仅剩不足一尺，行人侧身方能过。小民多次与崔家交涉，崔家蛮横无理，不但不听，还打伤了小人的儿子。”说完，他看了曹满银一眼。
閆又平点点头，转向崔建成：“崔建成，曹协泰说的，你可认？”
崔建成双手作揖，不慌不忙地说道：“镇长大人，曹协泰说的，小人可不认。那条窄巷，本就是小人家祖上传下来的。曹家后来才搬来，共用巷子几十年，小人一直没跟他们计较。如今小人家房子被洪水衝垮，要重建，四个儿子房子小住不开，收回自家的地方建房，有什么不对？”
曹协泰气得脸都白了：“你……你胡说！那窄巷明明是两家共用的，你祖宗传下来的？有本事你拿出地契来！”
崔建成摊摊手：“我拿不出来。你呢？你拿得出来吗？”
曹协泰被噎住了。他当然也拿不出来。这窄巷是祖上传下来的，两家的房契上都没有写，但规矩一直在，谁也不占。可这话说出去，没有白纸黑字，崔家不认，他也没办法。
閆又平看了看何仕业。何仕业会意，上前一步，展开手里的勘察记录，念道：“卑职奉命勘察，曹崔两家之间的窄巷，原宽约半丈余。崔家新建房屋，地基向东扩展了三尺三寸，现巷宽仅剩一尺二寸。崔家房屋的东墙，已越过两家旧有界址。”念完，他合上记录，退到一边。
閆又平点点头，转向崔建成：“崔建成，何师爷说的，你可认？”
崔建成嘿嘿一笑：“镇长大人，何师爷说的，小人也不认。什么旧有界址？谁定的界址？曹家定的？”
何仕业皱了皱眉，但没有说话。
閆又平沉吟了一下，问道：“曹协泰，你说窄巷是两家共有的，可有证据？”
曹协泰心中一沉。他知道，閆又平这是在为难他。窄巷的事，大家都是口口相传，哪有什么白纸黑字的证据？他咬了咬牙，说：“镇长大人，小人虽没有地契，但有街坊邻居可以作证。”
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閆又平说：“那好，传唤曹协泰的证人上来。”
曹协泰叫了三个邻居上堂。第一个是开杂货铺的龚老头。
閆又平问他：“你知不知道曹崔两家窄巷的事？”
龚老头点点头：“知道，那条窄巷一直是两家的，谁都不占。”
崔大牛在堂下哼了一声。龚老头缩了缩脖子，不敢再说了。
閆又平又问：“你有什么证据？”
龚老头摇摇头：“回大人，小人没有证据，听老辈人都是这么说的。”
閆又平说：“没有证据，那就是道听途说，且先退下。”
第二个是卖煎饼的岑月婆。她五十来岁，嘴皮子利索能说会道，但上了堂，腿肚子有些打颤。
閆又平问岑月婆：“你知道崔曹两家窄巷的事？”
岑月婆点头：“知道知道，民妇小时候就在这条街上住，那窄巷一直都是两家共有的。”
崔四牛瞪了她一眼。岑月婆的声音不由低了下去。
閆又平道：“你可有证据？”
岑月婆摇头：“没……没有。”
閆又平挥挥手：“好了，你且退下。”
第三个是打铁的黑师傅。黑师傅是个魁梧的大汉，站在堂上像一座铁塔。他不等镇长大人问，就粗声粗气地说：“镇长大人，那窄巷確实是两家共有的，小人在兰关街上生活了四五十年，这点可以確认。”
崔建成冷笑著说：“你住了四五年，就知道这四十五年。那四五十年前的事呢，你见过？”
黑师傅看了他一眼，但没有接话。
閆又平再问：“可有证据？”
黑师傅摇头：“没有。”
“好了，你也退下。”閆又平敲了一下惊堂木：“曹协泰，既然你没有证据，那本官不能採信。”
三个证人，一个都没用上，曹协泰的心不禁一沉到，一种不妙的感觉涌了上来。
閆又平转向崔建成：“崔建成，你可有证人？”
“回閆大人，有。”崔建成嘿嘿一笑，回道。
“传崔家的证人上来！”
艾立明是崔家的邻居，住在崔家隔壁，是个五十来岁的驼背汉子，开了一间木炭店，跟崔家关係处得不错。他上了堂，点头哈腰，赔著笑脸。
閆又平问：“艾立明你知道窄巷的事？”
艾立明点头：“回大人，小人知道。我听我爹说过，那窄巷本是崔家的。曹家是后来搬来的，占了巷子一点，崔家一直没说什么。”
曹协泰气得浑身发抖：“你……你胡说！艾驼子，你昧著良心说瞎话，不怕天打雷劈？”
老艾缩了缩驼背，不看曹协泰。
閆又平敲了一下惊堂木：“肃静！曹协泰，公堂之上，不得喧譁！”
曹协泰咬著牙，生生把到嘴边的话咽了回去。
閆又平点点头，让艾立明退下。崔建成又叫了两个邻居上来，都和他家沾点亲。两人说的跟艾立明差不多，都是“听老辈人说的”，没有一个拿得出证据。
证人问完了，崔家没贏，曹家也没贏。
閆又平沉吟了一会儿，端起茶杯，又喝了一口茶，放下，说：“本官断案，重证据轻口供。你们两家都拿不出地契，证人也都是道听途说。本官不能偏信一家之言。”
曹协泰急了：“镇长大人，那窄巷——”
閆又平抬手打断他：“本官还没有说完。”
曹协泰只好闭嘴。
閆又平清了清嗓子，慢悠悠地说：“然，崔家房屋被洪水衝垮，急需重建，这是实情。曹家绸缎庄经营多年，不差这一条窄巷。依本官之见，窄巷之事，崔家適当补偿曹家，两家各退一步，息事寧人。”
曹协泰愣住了。各退一步？他已经退得不能再退了。窄巷被占了四分之三，连人都过不去，他还能退到哪里去？他正要开口，崔建成抢在前面说：“镇长大人，小人家里穷，拿不出钱补偿。大人要不信，去小人家里看看，四壁空空，老鼠都不肯来。”
曹协泰看著他那副无赖的嘴脸，恨得牙痒痒。崔家虽不算富裕，但四个儿子都在赚钱，哪里穷了？
閆又平皱了皱眉，沉吟了片刻，说：“既如此，窄巷维持现状。尔两家不可再起爭执。”
曹协泰只觉得一盆冷水从头浇到脚。维持现状？他告到镇公所，就是要討回公道。现在维持现状，那他告的是什么？崔建成满脸得意，朝曹协泰拱了拱手，阴阳怪气地说：“曹老板，满意了吗，哈哈哈！”说完，带著四个儿子，大摇大摆地走了。
曹协泰站在堂下，双手发抖，脸色铁青。曹满金扶著他，低声道：“爹，回去吧。”
曹协泰甩开儿子的手，看著閆又平，一字一顿地说：“镇长大人，您这断案，小的不服。”
閆又平端起茶杯，慢悠悠地说：“不服，可以上诉到县衙。”
曹协泰知道，上诉到县衙，又得花钱，又得花时间。县衙的官老爷，他一个也不认识。就算认识，能不能贏也不好说。崔家在县里也有人，崔大牛的妻舅在蒲关县衙当差，虽是个小角色，可有这层关係在，閆又平判案时未必没掂量过。
他深吸一口气，转身走出了镇公所。
何仕业站在门口，看著曹协泰远去的背影，摇了摇头。
他清楚自己的身份，在镇公所当师爷，有些事看得明白，不能说破；有些人得罪不得，只能绕著走。
曹协泰回到家，坐在堂屋里，抽著旱菸，一声不吭。曹满银端了碗茶过来，放在他手边，小心翼翼地说：“爹，要不，咱上诉到县衙去？”
曹协泰摇摇头。
曹满银红著眼圈说道：“爹，难道就这么算了？”
曹协泰沉默了很久，说：“不算了，还能怎样？”
曹满银气得一拳砸在桌上，茶碗跳起来，摔在地上，碎了。
閆又平坐在正厅的太师椅上，面前摆著一张条案，案上放著崔、曹两家的状子、何仕业的调察记录，还有一杯已经凉透了的茶。他四十多岁，瘦高个，戴著一顶从七品官帽，穿著一件灰布棉袍，外罩一件黑缎子马褂，头上戴著一顶瓜皮帽。他是云潭县株亭镇的举人，多年屡试不第，转而谋差，因著抚台大人的关係，候缺来到兰关镇任职。
崔曹两家的案子，他从头到尾看了一遍。按情理，崔家强占共用巷子肯定是不对的。可閆又平心里清楚，这案子不能简单地按情理判。崔家四个儿子，个个都不是省油的灯。要是判崔家输了，崔家父子闹起来，他这个镇长脸上也不好看。何况，閆又平心里还打著另一副算盘——他在株亭镇时，与崔家的一位亲戚曾同在县学读书，相交颇好，著实有些旧情。如今那位同窗跟著左季高一路走红，这种人情关係在官场上是虽说很普通，但说不定哪天就会有意想不到的用处。
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閆又平坐在公案后面，端著一杯茶，慢悠悠地喝了一口，清了清嗓子：“曹协泰，你状告崔建成侵占窄巷，可有此事？”他说话慢条斯理，像在茶馆里跟人聊天，不像在审案。
曹协泰上前一步，拱手道：“回镇长大人，確有此事。崔家重建房屋，强行占用了曹崔两家的共用窄巷。原巷宽半丈余，可通独轮车，如今仅剩不足一尺，行人侧身方能过。小民多次与崔家交涉，崔家蛮横无理，不但不听，还打伤了小人的儿子。”说完，他看了曹满银一眼。
閆又平点点头，转向崔建成：“崔建成，曹协泰说的，你可认？”
崔建成双手作揖，不慌不忙地说道：“镇长大人，曹协泰说的，小人可不认。那条窄巷，本就是小人家祖上传下来的。曹家后来才搬来，共用巷子几十年，小人一直没跟他们计较。如今小人家房子被洪水衝垮，要重建，四个儿子房子小住不开，收回自家的地方建房，有什么不对？”
曹协泰气得脸都白了：“你……你胡说！那窄巷明明是两家共用的，你祖宗传下来的？有本事你拿出地契来！”
崔建成摊摊手：“我拿不出来。你呢？你拿得出来吗？”
曹协泰被噎住了。他当然也拿不出来。这窄巷是祖上传下来的，两家的房契上都没有写，但规矩一直在，谁也不占。可这话说出去，没有白纸黑字，崔家不认，他也没办法。
閆又平看了看何仕业。何仕业会意，上前一步，展开手里的勘察记录，念道：“卑职奉命勘察，曹崔两家之间的窄巷，原宽约半丈余。崔家新建房屋，地基向东扩展了三尺三寸，现巷宽仅剩一尺二寸。崔家房屋的东墙，已越过两家旧有界址。”念完，他合上记录，退到一边。
閆又平点点头，转向崔建成：“崔建成，何师爷说的，你可认？”
崔建成嘿嘿一笑：“镇长大人，何师爷说的，小人也不认。什么旧有界址？谁定的界址？曹家定的？”
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龚老头点点头：“知道，那条窄巷一直是两家的，谁都不占。”
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閆又平又问：“你有什么证据？”
龚老头摇摇头：“回大人，小人没有证据，听老辈人都是这么说的。”
閆又平说：“没有证据，那就是道听途说，且先退下。”
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閆又平问岑月婆：“你知道崔曹两家窄巷的事？”
岑月婆点头：“知道知道，民妇小时候就在这条街上住，那窄巷一直都是两家共有的。”
崔四牛瞪了她一眼。岑月婆的声音不由低了下去。
閆又平道：“你可有证据？”
岑月婆摇头：“没……没有。”
閆又平挥挥手：“好了，你且退下。”
第三个是打铁的黑师傅。黑师傅是个魁梧的大汉，站在堂上像一座铁塔。他不等镇长大人问，就粗声粗气地说：“镇长大人，那窄巷確实是两家共有的，小人在兰关街上生活了四五十年，这点可以確认。”
崔建成冷笑著说：“你住了四五年，就知道这四十五年。那四五十年前的事呢，你见过？”
黑师傅看了他一眼，但没有接话。
閆又平再问：“可有证据？”
黑师傅摇头：“没有。”
“好了，你也退下。”閆又平敲了一下惊堂木：“曹协泰，既然你没有证据，那本官不能採信。”
三个证人，一个都没用上，曹协泰的心不禁一沉到，一种不妙的感觉涌了上来。
閆又平转向崔建成：“崔建成，你可有证人？”
“回閆大人，有。”崔建成嘿嘿一笑，回道。
“传崔家的证人上来！”
艾立明是崔家的邻居，住在崔家隔壁，是个五十来岁的驼背汉子，开了一间木炭店，跟崔家关係处得不错。他上了堂，点头哈腰，赔著笑脸。
閆又平问：“艾立明你知道窄巷的事？”
艾立明点头：“回大人，小人知道。我听我爹说过，那窄巷本是崔家的。曹家是后来搬来的，占了巷子一点，崔家一直没说什么。”
曹协泰气得浑身发抖：“你……你胡说！艾驼子，你昧著良心说瞎话，不怕天打雷劈？”
老艾缩了缩驼背，不看曹协泰。
閆又平敲了一下惊堂木：“肃静！曹协泰，公堂之上，不得喧譁！”
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閆又平点点头，让艾立明退下。崔建成又叫了两个邻居上来，都和他家沾点亲。两人说的跟艾立明差不多，都是“听老辈人说的”，没有一个拿得出证据。
证人问完了，崔家没贏，曹家也没贏。
閆又平沉吟了一会儿，端起茶杯，又喝了一口茶，放下，说：“本官断案，重证据轻口供。你们两家都拿不出地契，证人也都是道听途说。本官不能偏信一家之言。”
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閆又平清了清嗓子，慢悠悠地说：“然，崔家房屋被洪水衝垮，急需重建，这是实情。曹家绸缎庄经营多年，不差这一条窄巷。依本官之见，窄巷之事，崔家適当补偿曹家，两家各退一步，息事寧人。”
曹协泰愣住了。各退一步？他已经退得不能再退了。窄巷被占了四分之三，连人都过不去，他还能退到哪里去？他正要开口，崔建成抢在前面说：“镇长大人，小人家里穷，拿不出钱补偿。大人要不信，去小人家里看看，四壁空空，老鼠都不肯来。”
曹协泰看著他那副无赖的嘴脸，恨得牙痒痒。崔家虽不算富裕，但四个儿子都在赚钱，哪里穷了？
閆又平皱了皱眉，沉吟了片刻，说：“既如此，窄巷维持现状。尔两家不可再起爭执。”
曹协泰只觉得一盆冷水从头浇到脚。维持现状？他告到镇公所，就是要討回公道。现在维持现状，那他告的是什么？崔建成满脸得意，朝曹协泰拱了拱手，阴阳怪气地说：“曹老板，满意了吗，哈哈哈！”说完，带著四个儿子，大摇大摆地走了。
曹协泰站在堂下，双手发抖，脸色铁青。曹满金扶著他，低声道：“爹，回去吧。”
曹协泰甩开儿子的手，看著閆又平，一字一顿地说：“镇长大人，您这断案，小的不服。”
閆又平端起茶杯，慢悠悠地说：“不服，可以上诉到县衙。”
曹协泰知道，上诉到县衙，又得花钱，又得花时间。县衙的官老爷，他一个也不认识。就算认识，能不能贏也不好说。崔家在县里也有人，崔大牛的妻舅在蒲关县衙当差，虽是个小角色，可有这层关係在，閆又平判案时未必没掂量过。
他深吸一口气，转身走出了镇公所。
何仕业站在门口，看著曹协泰远去的背影，摇了摇头。
他清楚自己的身份，在镇公所当师爷，有些事看得明白，不能说破；有些人得罪不得，只能绕著走。
曹协泰回到家，坐在堂屋里，抽著旱菸，一声不吭。曹满银端了碗茶过来，放在他手边，小心翼翼地说：“爹，要不，咱上诉到县衙去？”
曹协泰摇摇头。
曹满银红著眼圈说道：“爹，难道就这么算了？”
曹协泰沉默了很久，说：“不算了，还能怎样？”
曹满银气得一拳砸在桌上，茶碗跳起来，摔在地上，碎了。