第204章 孤身走暗巷
第204章 孤身走暗巷
入夜时分，前往合肥一带侦查的斥候陆续返回，带来的消息都说在合肥城下，荆徐联军的营寨炊烟裊裊，营垒不怎么规整，防备甚是鬆懈，沿途也未发现任何伏兵的踪跡。
“呵————”孙策眉头微挑，忍不住嗤笑一声。
关羽关云长？
斩华雄的那个？
被徐州刘玄德倚为左膀右臂的头號大將？
就这？
果然时无英雄，遂使竖子成名！
如今江淮一带名头最盛的武人，原来还真是根儿木头！
想来当年被他斩於马下的华雄，乃至那號称天下第一的吕布，也不过都是些徒有虚名的莽夫罢了。
你们能有这偌大的名头，不过是因为还没遇上我孙伯符！
想到这儿，孙策胸中腾起了一股名为“野心”的烈焰。
看来这一次在合肥城下，便是我大展身手的绝佳舞台，正好以那关羽，作为我名震天下的第一块踏脚石！
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，孙策便下令大军拔营，改走陆路继续向北进发。
他捨弃水路的原因很简单，如今大军距合肥已不足五十里，荆州水军很可能便在这一带游弋，坐船虽然省劲儿，但和自投罗网也没区別，实在是太危险了。
一路之上行军顺畅，无惊无险，待大军行至距合肥城二十里处时，隔著蜿蜒的施水，已经能望见远处城池模糊的轮廓了。
这个距离不远不近，应该差不多了————
孙策当即下令止步，决定在这附近驻扎下来，等戚寄和桥蕤的兵马尽数抵达合肥左近后，大家相互都联繫上了，再共击敌军不迟。
亲自勘察了几处地形，孙策最终选定了大蜀山附近的一处山坡，此处背靠蜀山余脉，易守难攻，进可疾攻合肥城下，退可凭险据守，有水有柴，乃是一处颇为理想的扎营之地。
一声令下，他摩下的大军立刻展开行动，安营扎寨、布置警戒。
日升月落，两日的光阴转瞬即逝。
今日，正是袁术在军令中，约定三路兵马在合肥城下匯合的日子。
可直到夕阳西沉，营中炊烟四起，除了孙策自己麾下的五千兵马，戚寄、桥蕤两路大军依旧如同石沉大海，杳无踪跡。
中军帐內，孙策端坐案前，指尖无意识地敲击著案几，眉头渐渐拧成一团。
要说桥蕤那一路迟到，尚在情理之中。
毕竟他要从歷阳前线撤军，还要辗转陆路，转运兵马輜重，每一步都颇为耗时。如果赶上前线有什么变故耽搁了，延误期限属於正常。
可戚寄呢？
从寿春沿肥水南下，一路上畅通无阻，路途也比自己近了不少，就算是爬也该爬到了！
更何况，前些日子自己派往获城联络的信使，至今也未曾归来————情况很不正常！
“莫非————是路上出了意外？”孙策喃喃自语。
他强压下心中的烦躁和不安，当即又派出了一拨人北上去联络戚寄；同时还增派了数队斥候，向东去寻找桥蕤所部的动向。
时间又过去了一天。
他派往合肥方向的斥候，带回来的消息都是“无甚异常”，而其他两路兵马依旧渺无音讯。
孙策此刻的心境，宛若孤身行走在暗巷之中，两眼一抹黑，全然搞不清当前的情况。
他心底的不安愈发浓烈，可身为一军主將，面上却依旧淡定。毕竟若是连他都露出了慌乱之色，军心必乱。
白日里，他带著士卒们加固营寨、搬石夯土、修建拒马。劳作的时候，孙策並非只在一边发號施令，而是换上了一身轻便的短衫，身先士卒。沉重的木桩在他手中轻若无物，汗珠也顺著脸颊滑落，却不影响他与身边的將士们谈笑风生。
这般模样颇有几分当年“项王伐齐，身负版筑，为士卒先”的风范。一眾將士见孙策与他们同吃同住，同劳同乐，心中敬意更重，军心士气为之一振。
午后，正当孙策亲自挥夯筑垒，汗流浹背之时，一名亲兵快步奔来：“启稟將军！去北边联络戚將军的信使，回来了！”
“什么？！”
孙策闻言，大喜过望，当即丟开手中的工具，也顾不得擦拭脸上的泥水，大步流星地往中军帐奔去。
掀开帐帘，孙策见到了浑身尘土，脸上满是疲惫的信使，急切地问道：“如何？可曾见到了戚將军？他那一路何时抵达？”
那信使闻声转头，见是孙策，“噗通”一声单膝跪地，抱拳答道：“稟將军！属下————属下未能寻到戚將军所部！”
孙策脸上的喜色瞬间凝固：“什么？莫非戚寄那廝，没有进驻荻城？”
“快快报上详情！”
“是！”
“属下等人赶至获城后，未见戚將军旗號，询问城中吏员，皆言近期未有大股兵马入驻获城！”
孙策闻言，心头一沉。
信使继续说道：“属下未能完成使命，不敢就此空手而归，便带著手下人，分散沿肥水继续向北探查，一路询问过往船工、渔户。
“起初所得消息纷杂，皆言未曾见过北来的船队，反倒有零星的渔户提及，早些日子曾见有一支庞大的船队，自南向北驶过————”
“南边？船队？”孙策瞳孔微缩，隱隱有所猜测。
“正是！”信使声音有些低沉：“听渔户所言，船队中皆是高大的战船，属下闻之也觉不妙，便带人一路疾行，直到临近成德地界的荻丘一带，终於探得了实情！”
他顿了顿，深吸一口气说道：“据荻丘附近江畔的多名乡野老叟与渔夫所言，前些时日在彼处河段，曾发生了一场水战！”
“当时两支船队南北对进，在获丘河面狭路相逢，隨即展开激战。此战持续了半日有余，最终————那支北来的船队，一败涂地！”
信使说到此处，咽了一口唾沫：“乡民皆言，河面上火光冲天，许多北来的船只，或被火箭点燃，或被对面的大船直接撞翻，落水溺毙者不计其数————”
“那支南来的船队，取胜之后並未赶尽杀绝，稍作整顿，便继续向北扬帆而去，不知踪影。而北来船队中有幸游上岸的兵卒，皆是惊魂未定，四散溃逃。后来有位將领出面收拢了溃兵，也往北边撤了。”
“属下探得此讯后，深知事情重大，不敢有丝毫耽搁，当即便星夜兼程赶回来稟报將军！”
听完信使的详尽稟报，孙策心念电转，瞬间便釐清了前因后果。
戚寄所部从寿春沿肥水南下，定是被敌军的哨探侦得了动向。隨后，荆州水军果断挥师北进截击，两边恰好在获丘一带遇上。一场水战下来，戚寄部大败亏输，船只或被焚毁、或被撞沉，士卒溺毙无数————
若是他本人侥倖未被淹死，那应该是已经带著残部，掉头北返了。
这廝————竟然在半道儿上就被打回去了，压根儿没来合肥！
也踏马不跟我说一声！
想到这儿，孙策的心瞬间凉了半截。
不过真要说起来，这事儿也怪不得戚寄。
他麾下的船只，就算能比我的强些，只怕也有限，无非是些稍大的民船草草加固，哪有什么正经的战船？
而且他这次还是在河道中，迎头撞上了荆州水军————哪怕换成了我，结局恐怕也是相差无几。
孙策苦笑了一声，一股无力感涌上心头。
归根结底，还是因为袁术摩下，已经没有像样的水军可用了。
只是他万万没想到，荆州水军的主將黄射，竟会有如此胆识，在尚未攻下合肥之际，便敢深入九江腹地百余里，在成德以南的位置发起截击！
不过孙策转念一想，又觉得这並非不可理解。
毕竟在如今九江境內的水面上，於荆州水军而言，已无敌手可堪一战。
加之合肥一带有肥水、施水、阎涧水、巢湖————这些纵横交错的水网，便能让荆州水军在合肥和寿春之间来去自由，如入无人之境。
就像此次他们在荻丘打完了水战，船只根本无需费力掉头，只要顺著肥水继续向北航行一小段至成德，便可往东驶入施水支流，轻鬆折返回巢湖，宛若閒庭信步一般。
仗还能这么打？
“那场水战，具体发生在何时？”孙策定了定神，继续追问道。
“据乡民所言，应是在————八天之前！”信使稍作回想后答道。
八天前————原来如此！
孙策在心中飞快盘算了起来，那一日他应该是正率军在舒口休整。
怪不得我这一路走得如此顺利，原来荆州水军压根儿就没在巢湖里————
嘿，戚寄也是够倒霉的。
我就说那关羽的名头如此响亮，怎可能真是一根任人宰割的木头？
还有那黄祖父子————若真如我先前所想那般无能，父亲一世英雄，又怎会命丧其手？
是我之前小覷了天下英雄啊！
不过今日也算见识到了黄射的三分能耐，日后早晚会跟他对上，万万不可大意啊！
挥手让疲惫的信使下去歇息后，中军帐內便只剩下了孙策一人。
他目光落在一旁的舆图上，心中的不安愈发浓重。
戚寄所部既然已经仓皇北返，那袁叔定下的分进合击之策，便彻底沦为了一纸空谈。
即便桥蕤那一路兵马还能赶过来，自己跟他合兵后也只有一万五千人而已。
而合肥城下的荆徐联军，少说也有两万之眾，虽说这几日未曾见敌军出营攻城，但从营內的旗帜、炊烟————
等等！
孙策脑中猛地闪过一道灵光。
这三四天中，我只顾等待另外两路援军，竟从未深究斥候回报中的蹊蹺之处————如今想来，情况不太对劲啊！
先前被他忽略的诸多细节，此刻在脑海中尽数浮现，串联成了一条清晰的线索。
合肥城下的敌军，始终没有攻城的动作，也未出营修筑任何工事：斥候屡次回报，敌军营盘外围，几乎不见游哨斥候的活动，防守异常鬆懈；每日营中升起的炊烟数量虽多，可外出伐木、取水的队伍数量，却远少於两万大军所需————
“这是一座空营！”
孙策猛地一拍案几，霍然起身！
明明自己才刚用了这一招，结果居然被蒙蔽了这么长时间————
此时他已经敢断定，荆徐联军的主力，压根就不在合肥城下！
想通了这一层，孙策当即开始思索自己下一步应该怎么办。
其实在他看来，此时立刻退兵，无疑是最稳妥的选择。
既然敌军的大营是个障眼法，那也就说明合肥根本没有危险。
而且戚寄都退了，自己在这儿耗著，万一遭遇敌军主力，岂不是自陷险境？
可他与戚寄的情况，终究有所不同。
戚寄乃是袁术旧部，即便战败而归，以袁术的性子或许会斥责几句，却未必会深究。
可我呢？
就这么灰溜溜地回去？
袁公路本就对我孙氏心存猜忌，若让他知道我不战而退，会如何看待？
保不齐就会认为我是畏敌避战，敷衍军令————
庐江太守之位已是近在眼前，此刻绝不能授人以柄！
孙策早已被这个“庐江太守”的鱼饵给钓成了翘嘴，在袁术面前，他不想犯任何错误，一定要维持住自己勇武果敢，忠心不二的完美形象。
想来想去，孙策还是觉得，自己不能就这么拍拍屁股走了，必须要有所行动！
而且这份行动，还必须得做得漂亮，要让所有人都能看得见。
他深吸了一口气，决定今夜便亲自带人渡河袭营！
若营中有伏兵，便即刻回撤，凭营垒据守，此举也算是探明了敌军虚实；若营中果真空虚————
便顺势纵火焚营！
只要一把火烧光这空架子，此次驰援合肥的行动，也足够向袁术交差了。到时候自己率兵返回舒城，也没人再能说什么。
下定决心，孙策便不再有半分拖沓，当即传令帐下部署了起来。
他先是从麾下五千兵马中，挑出了五百名精通水性的悍卒。命他们即刻回帐中饱食一番后，便安心睡觉，养足精神准备夜间的行动！
隨后又传命其余士卒，加急筹备硫磺、火油、乾柴枯草等引火之物，分装成束，以备夜袭焚营之用。
布置妥当后，孙策自己也折返回后帐，准备好好歇息，为夜袭养精蓄锐。
鱼
入夜时分，前往合肥一带侦查的斥候陆续返回，带来的消息都说在合肥城下，荆徐联军的营寨炊烟裊裊，营垒不怎么规整，防备甚是鬆懈，沿途也未发现任何伏兵的踪跡。
“呵————”孙策眉头微挑，忍不住嗤笑一声。
关羽关云长？
斩华雄的那个？
被徐州刘玄德倚为左膀右臂的头號大將？
就这？
果然时无英雄，遂使竖子成名！
如今江淮一带名头最盛的武人，原来还真是根儿木头！
想来当年被他斩於马下的华雄，乃至那號称天下第一的吕布，也不过都是些徒有虚名的莽夫罢了。
你们能有这偌大的名头，不过是因为还没遇上我孙伯符！
想到这儿，孙策胸中腾起了一股名为“野心”的烈焰。
看来这一次在合肥城下，便是我大展身手的绝佳舞台，正好以那关羽，作为我名震天下的第一块踏脚石！
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，孙策便下令大军拔营，改走陆路继续向北进发。
他捨弃水路的原因很简单，如今大军距合肥已不足五十里，荆州水军很可能便在这一带游弋，坐船虽然省劲儿，但和自投罗网也没区別，实在是太危险了。
一路之上行军顺畅，无惊无险，待大军行至距合肥城二十里处时，隔著蜿蜒的施水，已经能望见远处城池模糊的轮廓了。
这个距离不远不近，应该差不多了————
孙策当即下令止步，决定在这附近驻扎下来，等戚寄和桥蕤的兵马尽数抵达合肥左近后，大家相互都联繫上了，再共击敌军不迟。
亲自勘察了几处地形，孙策最终选定了大蜀山附近的一处山坡，此处背靠蜀山余脉，易守难攻，进可疾攻合肥城下，退可凭险据守，有水有柴，乃是一处颇为理想的扎营之地。
一声令下，他摩下的大军立刻展开行动，安营扎寨、布置警戒。
日升月落，两日的光阴转瞬即逝。
今日，正是袁术在军令中，约定三路兵马在合肥城下匯合的日子。
可直到夕阳西沉，营中炊烟四起，除了孙策自己麾下的五千兵马，戚寄、桥蕤两路大军依旧如同石沉大海，杳无踪跡。
中军帐內，孙策端坐案前，指尖无意识地敲击著案几，眉头渐渐拧成一团。
要说桥蕤那一路迟到，尚在情理之中。
毕竟他要从歷阳前线撤军，还要辗转陆路，转运兵马輜重，每一步都颇为耗时。如果赶上前线有什么变故耽搁了，延误期限属於正常。
可戚寄呢？
从寿春沿肥水南下，一路上畅通无阻，路途也比自己近了不少，就算是爬也该爬到了！
更何况，前些日子自己派往获城联络的信使，至今也未曾归来————情况很不正常！
“莫非————是路上出了意外？”孙策喃喃自语。
他强压下心中的烦躁和不安，当即又派出了一拨人北上去联络戚寄；同时还增派了数队斥候，向东去寻找桥蕤所部的动向。
时间又过去了一天。
他派往合肥方向的斥候，带回来的消息都是“无甚异常”，而其他两路兵马依旧渺无音讯。
孙策此刻的心境，宛若孤身行走在暗巷之中，两眼一抹黑，全然搞不清当前的情况。
他心底的不安愈发浓烈，可身为一军主將，面上却依旧淡定。毕竟若是连他都露出了慌乱之色，军心必乱。
白日里，他带著士卒们加固营寨、搬石夯土、修建拒马。劳作的时候，孙策並非只在一边发號施令，而是换上了一身轻便的短衫，身先士卒。沉重的木桩在他手中轻若无物，汗珠也顺著脸颊滑落，却不影响他与身边的將士们谈笑风生。
这般模样颇有几分当年“项王伐齐，身负版筑，为士卒先”的风范。一眾將士见孙策与他们同吃同住，同劳同乐，心中敬意更重，军心士气为之一振。
午后，正当孙策亲自挥夯筑垒，汗流浹背之时，一名亲兵快步奔来：“启稟將军！去北边联络戚將军的信使，回来了！”
“什么？！”
孙策闻言，大喜过望，当即丟开手中的工具，也顾不得擦拭脸上的泥水，大步流星地往中军帐奔去。
掀开帐帘，孙策见到了浑身尘土，脸上满是疲惫的信使，急切地问道：“如何？可曾见到了戚將军？他那一路何时抵达？”
那信使闻声转头，见是孙策，“噗通”一声单膝跪地，抱拳答道：“稟將军！属下————属下未能寻到戚將军所部！”
孙策脸上的喜色瞬间凝固：“什么？莫非戚寄那廝，没有进驻荻城？”
“快快报上详情！”
“是！”
“属下等人赶至获城后，未见戚將军旗號，询问城中吏员，皆言近期未有大股兵马入驻获城！”
孙策闻言，心头一沉。
信使继续说道：“属下未能完成使命，不敢就此空手而归，便带著手下人，分散沿肥水继续向北探查，一路询问过往船工、渔户。
“起初所得消息纷杂，皆言未曾见过北来的船队，反倒有零星的渔户提及，早些日子曾见有一支庞大的船队，自南向北驶过————”
“南边？船队？”孙策瞳孔微缩，隱隱有所猜测。
“正是！”信使声音有些低沉：“听渔户所言，船队中皆是高大的战船，属下闻之也觉不妙，便带人一路疾行，直到临近成德地界的荻丘一带，终於探得了实情！”
他顿了顿，深吸一口气说道：“据荻丘附近江畔的多名乡野老叟与渔夫所言，前些时日在彼处河段，曾发生了一场水战！”
“当时两支船队南北对进，在获丘河面狭路相逢，隨即展开激战。此战持续了半日有余，最终————那支北来的船队，一败涂地！”
信使说到此处，咽了一口唾沫：“乡民皆言，河面上火光冲天，许多北来的船只，或被火箭点燃，或被对面的大船直接撞翻，落水溺毙者不计其数————”
“那支南来的船队，取胜之后並未赶尽杀绝，稍作整顿，便继续向北扬帆而去，不知踪影。而北来船队中有幸游上岸的兵卒，皆是惊魂未定，四散溃逃。后来有位將领出面收拢了溃兵，也往北边撤了。”
“属下探得此讯后，深知事情重大，不敢有丝毫耽搁，当即便星夜兼程赶回来稟报將军！”
听完信使的详尽稟报，孙策心念电转，瞬间便釐清了前因后果。
戚寄所部从寿春沿肥水南下，定是被敌军的哨探侦得了动向。隨后，荆州水军果断挥师北进截击，两边恰好在获丘一带遇上。一场水战下来，戚寄部大败亏输，船只或被焚毁、或被撞沉，士卒溺毙无数————
若是他本人侥倖未被淹死，那应该是已经带著残部，掉头北返了。
这廝————竟然在半道儿上就被打回去了，压根儿没来合肥！
也踏马不跟我说一声！
想到这儿，孙策的心瞬间凉了半截。
不过真要说起来，这事儿也怪不得戚寄。
他麾下的船只，就算能比我的强些，只怕也有限，无非是些稍大的民船草草加固，哪有什么正经的战船？
而且他这次还是在河道中，迎头撞上了荆州水军————哪怕换成了我，结局恐怕也是相差无几。
孙策苦笑了一声，一股无力感涌上心头。
归根结底，还是因为袁术摩下，已经没有像样的水军可用了。
只是他万万没想到，荆州水军的主將黄射，竟会有如此胆识，在尚未攻下合肥之际，便敢深入九江腹地百余里，在成德以南的位置发起截击！
不过孙策转念一想，又觉得这並非不可理解。
毕竟在如今九江境內的水面上，於荆州水军而言，已无敌手可堪一战。
加之合肥一带有肥水、施水、阎涧水、巢湖————这些纵横交错的水网，便能让荆州水军在合肥和寿春之间来去自由，如入无人之境。
就像此次他们在荻丘打完了水战，船只根本无需费力掉头，只要顺著肥水继续向北航行一小段至成德，便可往东驶入施水支流，轻鬆折返回巢湖，宛若閒庭信步一般。
仗还能这么打？
“那场水战，具体发生在何时？”孙策定了定神，继续追问道。
“据乡民所言，应是在————八天之前！”信使稍作回想后答道。
八天前————原来如此！
孙策在心中飞快盘算了起来，那一日他应该是正率军在舒口休整。
怪不得我这一路走得如此顺利，原来荆州水军压根儿就没在巢湖里————
嘿，戚寄也是够倒霉的。
我就说那关羽的名头如此响亮，怎可能真是一根任人宰割的木头？
还有那黄祖父子————若真如我先前所想那般无能，父亲一世英雄，又怎会命丧其手？
是我之前小覷了天下英雄啊！
不过今日也算见识到了黄射的三分能耐，日后早晚会跟他对上，万万不可大意啊！
挥手让疲惫的信使下去歇息后，中军帐內便只剩下了孙策一人。
他目光落在一旁的舆图上，心中的不安愈发浓重。
戚寄所部既然已经仓皇北返，那袁叔定下的分进合击之策，便彻底沦为了一纸空谈。
即便桥蕤那一路兵马还能赶过来，自己跟他合兵后也只有一万五千人而已。
而合肥城下的荆徐联军，少说也有两万之眾，虽说这几日未曾见敌军出营攻城，但从营內的旗帜、炊烟————
等等！
孙策脑中猛地闪过一道灵光。
这三四天中，我只顾等待另外两路援军，竟从未深究斥候回报中的蹊蹺之处————如今想来，情况不太对劲啊！
先前被他忽略的诸多细节，此刻在脑海中尽数浮现，串联成了一条清晰的线索。
合肥城下的敌军，始终没有攻城的动作，也未出营修筑任何工事：斥候屡次回报，敌军营盘外围，几乎不见游哨斥候的活动，防守异常鬆懈；每日营中升起的炊烟数量虽多，可外出伐木、取水的队伍数量，却远少於两万大军所需————
“这是一座空营！”
孙策猛地一拍案几，霍然起身！
明明自己才刚用了这一招，结果居然被蒙蔽了这么长时间————
此时他已经敢断定，荆徐联军的主力，压根就不在合肥城下！
想通了这一层，孙策当即开始思索自己下一步应该怎么办。
其实在他看来，此时立刻退兵，无疑是最稳妥的选择。
既然敌军的大营是个障眼法，那也就说明合肥根本没有危险。
而且戚寄都退了，自己在这儿耗著，万一遭遇敌军主力，岂不是自陷险境？
可他与戚寄的情况，终究有所不同。
戚寄乃是袁术旧部，即便战败而归，以袁术的性子或许会斥责几句，却未必会深究。
可我呢？
就这么灰溜溜地回去？
袁公路本就对我孙氏心存猜忌，若让他知道我不战而退，会如何看待？
保不齐就会认为我是畏敌避战，敷衍军令————
庐江太守之位已是近在眼前，此刻绝不能授人以柄！
孙策早已被这个“庐江太守”的鱼饵给钓成了翘嘴，在袁术面前，他不想犯任何错误，一定要维持住自己勇武果敢，忠心不二的完美形象。
想来想去，孙策还是觉得，自己不能就这么拍拍屁股走了，必须要有所行动！
而且这份行动，还必须得做得漂亮，要让所有人都能看得见。
他深吸了一口气，决定今夜便亲自带人渡河袭营！
若营中有伏兵，便即刻回撤，凭营垒据守，此举也算是探明了敌军虚实；若营中果真空虚————
便顺势纵火焚营！
只要一把火烧光这空架子，此次驰援合肥的行动，也足够向袁术交差了。到时候自己率兵返回舒城，也没人再能说什么。
下定决心，孙策便不再有半分拖沓，当即传令帐下部署了起来。
他先是从麾下五千兵马中，挑出了五百名精通水性的悍卒。命他们即刻回帐中饱食一番后，便安心睡觉，养足精神准备夜间的行动！
隨后又传命其余士卒，加急筹备硫磺、火油、乾柴枯草等引火之物，分装成束，以备夜袭焚营之用。
布置妥当后，孙策自己也折返回后帐，准备好好歇息，为夜袭养精蓄锐。
鱼