林晓的手还搭在捲帘门上。
    “你认识我爸?”
    中山装男人没直接回答,把手里的保温桶往前递了递。
    “先把这个打开。”
    林晓没接。
    “大半夜一个陌生人堵我门口,张嘴就提我过世的爹,还让我开一个来路不明的桶。你觉得我该配合?”
    中山装男人愣了一下,隨即自己拧开了保温桶盖子。
    一股特殊的味道飘了出来。
    酸。
    但不是醋的酸,更像某种水果发酵后的独特果香。
    桶里是半桶暗红色的糊状物,表面还在冒著细密的气泡。
    “这是什么?”
    “酒酿红曲酱。你父亲林远山,二十三年前在粤城春和楼做过一道红曲燜鱼,用的就是这个酱。”
    林晓鬆开了卷-帘门。
    “进来说。”
    两人在店里坐下。林晓给他倒了杯白开水,自己窝在对面的椅子上。
    “你叫什么?”
    “陈守拙。以前在春和楼当学徒,你父亲是我师兄。”
    林晓翻找著记忆,但小时候的事太模糊了。
    父母走的时候他才七岁,关於父亲做菜的印象,只剩下灶台很高,他得踩著小板凳才能看见锅里。
    “我爸是厨师我知道,但春和楼没听过。”
    “倒了。十八年前就倒了。”陈守拙端起水杯,却没有喝,“春和楼关门后,师兄弟们各奔东西。我后来去了新加坡,上个月才回国。打听了一圈,才知道你父亲已经……”
    他停顿了一下。
    “我找你不是为了敘旧。我这辈子就惦记一件事——你父亲当年那道红曲燜鱼的完整做法。”
    “你是他师弟,你不会?”
    “他没教过任何人。那道菜只做过一次,春和楼的年宴上,五桌客人吃的。做完之后,他就把配方锁了,谁问都不给。”
    陈守拙把保温桶推到林晓面前。
    “这酱,是我自己琢磨了二十年,按记忆里的味道还原的。能有个六七成。但剩下的那三四成,我怎么也做不出来。”
    林晓低头看了看那桶酱。
    系统面板自动弹出。
    【检测到外部食材:手工酒酿红曲酱(普通级),品质评定c+。还原度:约62%。】
    六成二。陈守拙说六七成,还高估了自己。
    “所以你的意思是,我爸可能把配方留给了我?”
    “你是他唯一的儿子。”
    林晓靠在椅背上,两条腿伸直。
    “我翻遍了家里所有东西,没有。我爸走的时候我七岁,他没来得及教我做菜。我现在会的这些,全是自己瞎琢磨的。”
    后半句是假话。系统的事,他不能说。
    陈守拙的表情肉眼可见地垮了下来。
    “那就是……真没了。”
    店里安静了一阵。林晓忽然开口。
    “你那酱,给我尝尝。”
    陈守拙点头。
    林晓去厨房拿了把乾净勺子,舀了一小口放进嘴里。
    酸味打头。
    紧跟著是红曲特有的微苦回甘,然后是酒酿的甜。
    三层味道叠在一起,但收尾很散。
    味道的前奏都对,但高潮部分却泄了气,没能顶上去。
    系统又弹了个提示。
    【宿主是否消耗情绪值解锁“红曲酱”完整配方?所需情绪值:15000点。】
    一万五。
    林晓下意识看了一眼余额。八万七千二。
    够是够,但他犹豫了。上个月刚花三万换了百年鸡汤膏,现在又要砸一万五。这系统就是个无底洞。
    他划掉了提示。
    “陈叔,你这酱缺一味东西。”
    陈守拙猛地坐直了身子。
    “什么东西?”
    “我不確定,让我试试。”
    林晓转身进了厨房。
    他不打算花一万五买配方。系统是捷径,但有些事,他想自己来。
    父亲做过的菜,他想亲手摸出来。
    冰箱里翻了翻。红曲粉有,前两天进货时顺手买的。酒酿也有,上周做醪糟圆子剩了一碗。
    他又尝了一口陈守拙的酱,这次含在嘴里没咽,让味道在舌面上多停留了一会儿。
    散。收尾散。
    问题出在发酵环节。红曲和酒酿的融合不够彻底,中间缺一个“桥”。
    什么东西能把这两样串起来?
    他扫了一圈调料架。
    陈皮?不对,会抢味。
    甘草?药味太重。
    林晓拧开一瓶米醋闻了闻,又放下。他拿起一罐麦芽糖,拧开盖子,用手指尖挖了一小块在舌尖上化开。
    甜。
    但这个甜和酒酿的甜不一样。麦芽糖的甜是钝的,酒酿的甜是带酸尖的。
    两种甜叠在一起……
    等等。
    他又舀了一勺陈守拙的酱,紧跟著含了一小块麦芽糖。
    两种味道在嘴里撞了一下。
    不散了。
    麦芽糖的黏稠感,把红曲和酒酿的尾香兜住了,收口变得完整。
    但还差一点。不是味道差,是层次差。六成二变成了七成多,离十成还远。
    系统提示又蹦了出来。
    【宿主是否消耗情绪值——】
    他直接划掉。
    “陈叔,你这酱发酵几天?”
    “二十一天。”
    “温度呢?”
    “恆温二十八度。”
    林晓想了想。父亲在粤城做菜,粤城的春天潮湿闷热,室温隨时在变。八十年代的老馆子,哪来的恆温设备?
    那个年代做发酵酱料,靠天吃饭。
    “你试过变温发酵没有?”
    陈守拙一愣。
    “前七天二十五度,中间七天升到三十二,最后七天降回二十。”林晓隨口报了一组数。
    这组数字不是系统给的,是他根据粤城三月份的气温走势,自己估的。
    陈守拙的手指在桌面上轻轻敲了两下。
    “你確定?”
    “不確定,猜的。但我觉得值得一试。”
    陈守拙站起来,拧上保温桶的盖子。
    “那我回去再做一批。”
    “等一下。”林晓从调料架上拿了罐麦芽糖递过去,“发酵到第十天的时候,加这个。比例自己摸。”
    陈守拙接过去看了看。
    “麦芽糖?”
    “別问为什么,试了再说。”
    陈守拙把麦芽糖揣进兜里,走到门口时,回头深深看了他一眼。
    “你真是自学的?”
    “嗯。”
    “你父亲要是知道,会很高兴。”
    捲帘门拉下来。林晓回到椅子上坐著。
    手机上,苏小鱼的视频播放量已经破了一百五十万。评论区前排全在求地址。
    有个评论被顶到最高——“有没有本地的朋友去过了?是真的吗?在线等,挺急的。”
    下面回了一百多条,清一色三个字:是真的。
    林晓把手机翻了个面,扣在桌上。
    系统面板上多了一条新任务。
    【支线任务:红曲燜鱼。还原林远山失传菜谱,完成度达到90%以上即可过关。奖励:稀有食材盲盒x1。时限:三十天。】
    他盯著“林远山”三个字,看了好一会儿。
    这系统有时候挺討厌的,总在他不想触碰的地方,轻轻戳一下。
    第二天早上。
    林晓刚开门,门口已经排了十二个人。
    最前面那个举著手机:“老板!我从隔壁市开车过来的!昨晚苏小鱼视频里那碗面还有吗?”
    有倒是有,百年鸡汤膏还剩一点底子。但按昨天的用量,最多再出七八碗。
    “限量八碗,卖完就没了。”
    队伍里发出一阵骚动,后面有人开始往前挤。
    “別挤!先排队的先来!”王大爷不知何时出现在门口,自觉地维持起秩序。
    林晓看了他一眼。
    “大爷,今天来得够早。”
    “昨天那碗没吃够。”
    “你排第几?”
    “第一个。我六点半就到了。”
    六点半。这老头以前都是踩著饭点来的。
    八碗面,半小时卖完。
    后面排队没吃到的人不肯走。有个小姑娘抱著手机,眼圈都红了,说她坐了四个小时高铁专门来的。
    林晓在厨房里看著空了的青瓷小罐,有点头疼。
    系统商城里,百年鸡汤膏標价一万二情绪值。他昨天一天收了六千多,攒两天能再买一罐。但这东西用一次少一次,不是长久之计。
    他得想个別的招。
    拉开冰箱门,昨天进的一批鱸鱼还没动。
    鱸鱼。
    红曲。
    他忽然想起陈守拙说的那道红曲燜鱼。
    酱还没做好,但鱼可以先处理。
    林晓拎出一条鱸鱼,杀鱼刮鳞,在鱼身划了三刀。
    红曲粉调水,抹在鱼身上醃製。
    他一边醃鱼,一边在脑子里过那个味道——陈守拙的酱,加上麦芽糖的收口,再叠加上变温发酵可能带来的醇厚感。
    不够。
    还差一个东西。
    他从柜子里翻出半瓶花雕酒,倒在碗里闻了闻。
    花雕去腥,回甘。红曲本身就是酿酒的副產品。这两样,天生就该搁在一起。
    但直接加花雕太粗暴了。
    林晓把花雕倒进小锅,开最小的火,慢慢熬。
    酒精蒸发,液面收缩,气味从冲鼻变得柔和,最后在锅底留下一层薄薄的琥珀色糖浆。
    花雕膏。
    他刮下这层膏。
    和红曲粉、麦芽糖混合,加一点盐调底味,搅匀。
    然后均匀涂抹在鱼身上。
    没有锡纸,他找了片荷叶铺在蒸笼里,鱼搁上去,盖上盖子大火开蒸。
    十二分钟。
    掀开盖子的瞬间,还在排队不肯走的那群人,几乎同时扭过了头。
    这味道太霸道了。
    红曲的微苦被花雕膏的甜整个裹住,蒸汽里带著一股粮食发酵的底香,光闻著就知道“这鱼不便宜”。
    林晓用筷子夹了一小块鱼肚肉尝。
    鱼肉滑嫩,红曲的顏色渗进去大概两毫米,形成一层薄薄的味觉外壳。
    牙齿咬破那层壳的瞬间,里面的鱼肉原味和外面的红曲酱香在嘴里同时炸开,然后花雕膏的回甘从喉咙底下翻了上来。
    三层递进。
    系统自动弹出评分。
    【红曲蒸鱸鱼(试作),品质评定:b+。还原“红曲燜鱼”进度:34%。评语:方向正確,但与原版差距明显。酱体未经完整发酵,层次尚浅。】
    三成四。
    门口那个坐了四小时高铁的小姑娘,探著脑袋往里看。
    “老板,那鱼……能卖吗?”
    林晓想了想。试作品,谈不上完美,但味道肯定不差。
    “三十五一份,只有这一条。你要吃就进来。”
    小姑娘衝进来的速度,比给偶像打call还快。
    她吃第一口的时候,筷子在半空中停了大概四秒钟。
    系统提示安静地蹦了一下。
    【情绪值+400。来源:跨省追味的执念得偿。】
    林晓把那条鱼的所有数据在脑子里过了一遍。三成四,离九成还远。
    陈守拙的变温发酵酱,最快也要二十一天。
    而下个月那场比赛的主题——是汤。
    他看了一眼日历。
    还有二十六天。
    手机又震了。
    一条陌生號码发来的简讯,只有一行字:
    “听说你在玩红曲?——周。”

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