第184章 他们打球是为了生存
纽约曼哈顿的nba总部大楼中。
斯特恩拿起《espn杂誌》的最新一期，看到小勒布朗的封面画报，笑著说：
“亚当，这孩子的口气不小嘛，听说他想当goat？”
总裁秘书亚当·肖华没笑，认真回道：
“这孩子很懂得在媒体面前塑造自己的形象。”
“哦？”
“如果將他视作联盟未来的门面，那他理应有这种媒体嗅觉——他很聪明，知道该说什么，不该说什么。”
大卫·斯特恩意味深长地“嗯”了一下。
“我们必须不断推出美国本土的nba接班人，把他们推向国际——联盟也需要一个黑人的门面代表……”
“我们已经推出艾弗森、科比……”
“不，艾弗森是我们改变不了的傢伙，他太桀驁不驯了，负面新闻也不断……至於科比……”
“科比毕竟不是贫民窟出身，再加上和阿迪达斯那边闹得很不愉快，阿迪方面不会轻易放过他的……”
“好了，不提这事了……”
斯特恩终止了话题，笑容逐渐消失，把话题又回到了詹姆斯身上：
“亚当，那你觉得勒布朗能成为下一个门面吗？”
“值得下注。”
“为什么？”
“他才18岁，但已经展示出足够让人印象深刻的篮球天赋和商业头脑。”
“商业头脑？”
“现在耐克、阿迪达斯和锐步都在拿钱砸他，但这孩子却表现得很冷静……”
斯特恩突然笑了一下，问了句：
“那孩子买的悍马弄清楚怎么回事了吗？”
“当然，有人帮忙出面解决了——俄亥俄高中体育协会认定那辆车並非品牌方赠品，而是其母亲格洛利亚在阿克伦一家银行贷款买的……”
“唔……”
眾所周知，2003年被视作选秀大年。
而在这届选秀中，勒布朗·詹姆斯是毫无疑问的焦点。
主流媒体对勒布朗的共识是：
“这是nba歷史上，被期待值最高的高中生——甚至高於科比和加內特进入联盟之前。”
媒体的关键词不是“天赋最高”，而是“期待值最高”。
勒布朗的火热关注度持续了不是一天两天了。
一切有跡可循——
早在2002年，《篮球画报》2月份封面直接给出“the chosen one（天选之子）”。
2003年，espn破天荒地直播了一场高中生比赛——就是为了展示勒布朗的比赛。
媒体对他的模板描述非常夸张：
“他有魔术师的组织、乔丹的终结、皮蓬的防守、巴克利的身体……”
《纽约时报》有一句评价很经典：
“球探討论的不是他能否成为全明星，而是他多久成为超级巨星……”
“勒布朗·詹姆斯將成为媲美杨策的『超级新秀』……”
大卫·斯特恩很清楚，联盟需要一个高关注度的门面：
必须是美国人，最好是黑人，而且这个黑人必须从底层贫民窟走出来，形象要可控，能长期合作，不会把品牌带到沟里，天赋要高，镜头感强，话题要足……
如果他能满足这些条件中的两个以上，就足够朝著“联盟门面”培养了，但小詹姆斯不止於此，他几乎符合其中所有条件。
勒布朗·詹姆斯还在读高四，但围绕在他身上的舆论事件不断。
他的名字出现在《espn杂誌》封面上之后，球迷围住圣文森特的大巴，希望得到他的签名。
他的媒体曝光度大增，受邀出席《大卫·莱特曼深夜秀》、《雷吉斯和凯利现场秀》及《欧普拉·温弗里秀》。
他开著他的全新悍马h2汽车，带著他的髮小里奇·保罗、马弗里克·卡特和两个队友，绕著克利夫兰周边疯玩了一圈，被贴了罚单后，他还故意发了一张社交媒体照片。
“这是我的第一张汽车罚单……”
但很快，关於“这台悍马到底是怎么来的”就变成了舆论焦点。
在高中联赛规则下，业余球员严禁接受任何基於球员身份的经济利益或礼物。
当时詹姆斯的母亲格洛丽亚（gloria james）依然住在政府补贴的廉租公寓房里，且没有固定工作。
媒体普遍怀疑这是经纪人、赞助商或骑士队为了私下招募而违规赠送的“贿赂”。
当詹姆斯趁著夜色开著他的悍马回到家时，却看到妈妈格洛利亚交叉著双臂，站在公寓楼的门口。
小詹姆斯已经把朋友们一一送回家。
他兴奋地跳下车，跟妈妈吐槽：
“我们的油价太离谱了，加满一箱油竟然要40美刀……”
格洛利亚冰著脸，回懟道：
“勒布朗，你已经是大明星了，是吗？”
勒布朗·詹姆斯有些诧异，看著母亲皱眉不展的模样，追问：
“妈妈，怎么了？”
“是的，一箱油要40美刀，但这辆悍马却价值5万美刀，里面装备了3个电视屏幕，一个playstation 2游戏机，还有定製的真皮內饰……”
“勒布朗，你以为我们凭什么能拥有这样一辆车？你看看，我们现在还住在联排公寓房里……”
勒布朗抬头看著母亲格洛利亚，顿时一句话也说不出来。
“我们能拥有这一切，孩子，只是因为篮球——篮球就你的全部，孩子，我们打球不是为了悍马，是为了活著，为了生存，懂吗？”
格洛利亚用几乎哭腔说著。
“如果你不能好好打篮球，我们就会失去悍马，失去住所，变得一无所有……”
原来，调查结果出来了，这辆车確实没有被查到违规——
格洛利亚说她以儿子勒布朗未来的挣钱能力作为抵押，在阿克伦当地一家银行获得的商业贷款。
但小勒布朗之前在一家体育用品店接受了两件价值845美元的復古球衣——被认定是违规礼物。
於是，俄亥俄州高中体育协会通知：他们將剥夺勒布朗·詹姆斯的业余球员资格，禁止参加剩余比赛……
这才是格洛利亚真正痛苦的事情。
“什么？”
小詹姆斯睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
很快，媒体开始大肆报导此事。
一些媒体认为詹姆斯小小年纪就生活奢靡，担心他成为又一个被金钱毁掉的天才。
也有一些黑人评论员为小勒布朗站台，史蒂芬·a·史密斯表示：
“如果他是一个白人高尔夫神童，没人会关心他开什么车。”
小詹姆斯没有坐以待毙。
他通过发小马弗里克·卡特找到了克利夫兰当地最顶尖的商业律师弗雷德·南斯。
是的，詹姆斯已经有了自己的早期团队和律师顾问。
一个18岁的高中生拥有专业的法律和公关团队，在全美体育界是极其罕见且具有顛覆性的。
詹姆斯律师团队向法庭申请了临时限制令，理由是俄亥俄州高中体育协会的程序不公。
通过法律手段，詹姆斯將“终身禁赛”减刑为“两场禁赛”，保住了自己的赛季和名誉。
俄亥俄当地媒体对此事的评价为：这种“高中生带律师”的做法实在太“社会化”。
“这让高中体育变得太商业化，失去了高中篮球的纯真。”
2月28日。
被禁赛两场的勒布朗·詹姆斯终於迎来了復出。
对手是被誉为“造星工厂”的橡树山高中。
詹姆斯全场34投18中，其中包括了6记三分球，拿到了52分。
在经歷了一周的媒体围攻、法庭诉讼和禁赛风波后，詹姆斯在赛后对著镜头只说了一句极其简洁的话：
“我只是想回到场上，让篮球来说话。”
虽然才18岁，但詹姆斯很清楚，面对镜头，他该如何表演自己。
他会在脑海里推演採访的过程，设想记者会提问什么，自己该如何做出完美回答。
至於他说的东西到底是什么意义，他不关心。
显然，小勒布朗的“场上回击”和“採访表现”贏得了克利夫兰人的肯定。
骑士管理层聚集在克利夫兰冈德球馆（gund arena）的办公室內观看了这场高中比赛。
当詹姆斯顶著全美骂名和禁赛压力，依然能閒庭信步般砍下52分时，一位管理层成员感嘆道：
“这孩子不仅有歷史级的身体，他还有歷史级的心臟。”
“他的心理成熟度让人震惊。”
这一晚，骑士內部达成了一个非正式的共识：这赛季只有两件事重要，第一是升级摆烂，第二是祈祷中籤。
2月28日这一天。
奇才终於回到了主场，迎来休斯顿的客场挑战。
赛前一天，杨策请姚明在华盛顿的一家中餐馆吃饭。
两个人一边吃饭，话题依然围绕著篮球。
姚明吃一口左宗棠鸡，说道：
“要说我在美国这里感觉到最大的不同，是打球的动力——我能感觉到，大多数黑人球员，打球是为了生存……”
“那你打球是为什么？”
姚明的筷子悬在空中，想了一会儿，回道：
“我的心態，是学习的。很多时候——我是在为我的教练打球。”
杨策点点头，表示理解。
毕竟——在国內能走体育这条路的，起码得是有点家底，基本在生存问题上是无忧的。
这和漂亮国的底层黑人相比，打篮球的心態自然是完全不同的。
nba有大量底层出身的篮球运动员，他们靠著篮球追求的，不是生活，而是生存。
第二天的比赛日。
火箭队后卫史蒂夫·弗朗西斯仿佛被什么东西吸走了魂魄，全场15投仅1中，罚球6中6，只拿到8分7助攻。
姚明状態不错，发挥尚可，拿到16分11篮板。
姚明状態不错，发挥尚可，拿到16分11篮板。
回到华盛顿的奇才状態神勇。
杨策高效拿到32分11篮板7助攻，奇才全队5人得分上双。
乔丹状態回暖，15投11中，拿到了24分。
88比109，奇才主场大胜。
比赛结束后，火箭主教练鲁迪·汤姆贾诺维奇在赛后採访中突然宣布：
“因为一些特殊的原因，我不得不暂时离开我的工作岗位。”
事实上，在2月18日火箭客场挑战波特兰开拓者的比赛中，汤帅就因为感觉身体虚脱及疼痛，未能执教该场比赛。
回到休斯顿后，他接受了详细的身体检查。
一开始，他以为只是“普通的健康问题”，但就在这天，確诊结果流出：是膀胱癌。
“因健康原因，我將无限期离职……”
这个突然的变化，让姚明遭受巨大打击。
如果说弗朗西斯是球队更衣室里的大哥，那火箭主帅汤姆贾诺维奇就是姚明在nba的“教父”。
姚明感到非常无助，因为汤帅是最懂如何使用他的教练。
马上进入3月份，这正是火箭队爭夺季后赛的关键时期。
他们目前排名西部第七，是有很大希望进入季后赛的。
火箭队助理教练拉里·史密斯（larry smith）临时接过了教鞭。
儘管球队拼尽全力，但失去主帅的火箭在常规赛最后阶段表现有所起伏。
最终，火箭以 43胜39负的战绩排名西部第九，仅以一个胜场的微弱差距被太阳队挤出了季后赛。
而在狂野的西部中，马刺队毫无疑问是“后半程之王”。
在全明星赛后，马刺打出了一波极高的胜率，最终战绩定格在了61胜21负，排名西部第一。
小牛队握了大半个赛季的西部第一位置，终於拱手让人。
蒂姆·邓肯在全明星赛后进入了“完全体”状態，场均贡献 24.3分、12.9个篮板和2.9次盖帽，稳居mvp榜单的前二。
马刺围绕邓肯建立了以防守为主的打法：外线施压、內线护航——他们几乎每场都將对手的得分限制在90分以下。
tnt天团评论犀利点评道：
“进攻贏得观眾，防守贏得冠军。”
查尔斯·巴克利甚至直接点出：
“我不认为小牛队能在季后赛有所作为，他们太依赖进攻。”
相比之下，赛季初13连胜的小牛在全明星赛后显得有些后劲不足。
虽然小牛的进攻依旧犀利，但赛季末段暴露出防守不足的问题，导致他们战绩波动很大。
西部另一支颇受关注的球队是湖人队。
由於ok组合的伤病和矛盾，全明星赛前一直徘徊在季后赛边缘。
全明星赛后，凭藉科比的连续9场40+表现，以及奥尼尔的状態復甦，湖人开启了著名的“追分模式”，从西部第十一左右一路狂追。
最终，他们以一波高潮锁定了西部第五，將会与明尼苏达森林狼（第四）在首轮与他们死磕。
西部的排名是：马刺61胜、小牛60胜、国王59胜、森林狼51胜、湖人50胜、开拓者50胜、爵士47胜、太阳44胜。
而东部这边，卫冕冠军奇才在后半程的优势极为明显。
无论是进攻还是防守，奇才队都是联盟中最为平衡的球队。
杨策作为球队核心，无论是在进攻端还是防守端，都贡献极大。
场均贡献23.5分11篮板7.6助攻2.0抢断0.9盖帽。
奇才宛如一台精密且冷酷的机器：除了杨策之外，奇才没有其他人场均得分超过20+，全队有五个人场均得分上双，得分极为均衡。
比卢普斯逐渐展现出“爭冠拼图”的特质，和杨策一內一外，组成了奇才的球队风格底色。
汉密尔顿被球迷们称作“永动机”，场均贡献16.5分。
阿泰斯特蜕变为联盟最好的侧翼防守大闸，在dpoy的榜单中稳居前三。
乔丹在赛季末期，他同意再次回到第六人的角色，依然能够场均打出15+5+5的数据。
4月16日。
奇才在费城第一联合中心球馆，打完了本赛季的常规赛收官战。
因为奇才队早已经確定了东部第一的席位，而76人还在和步行者爭夺卡位。
道格·柯林斯为了保持球员健康，为季后赛做好准备，他在第三节末早早换下所有主力。
第四节，费城球迷开始整齐划一地高喊：“we want mike! we want mike!”
於是，乔丹在比赛还有8分23秒时，解开外套，重新上场。
乔丹没有辜负76人球迷的欢呼，送给76人一场胜利。
这对奇才无关紧要，但却让76人贏得了关键卡位战，锁定了东部第四的位置。
最终，奇才以68胜14负战绩锁定联盟战绩第一。
“我们这赛季和去年並不完全相同：这一年的成功来源於全队刻苦训练和紧密团结。”
“我知道，季后赛和常规赛完全不同——但无论我们遇到哪个对手，我相信，我们可以通过防守、篮板和传球和影响比赛，而不是只依靠得分……”
东部的排名是：奇才68胜、活塞52胜、篮网50胜、步行者48胜、76人48胜、凯尔特人47胜、魔术44胜、雄鹿43胜。
值得一提的是，今年的季后赛將进行改制：
早在2002年11月，大卫·斯特恩就宣布：
nba理事会（board of governors）正式投票通过，將季后赛首轮由原来的“五局三胜制”扩展为“七局四胜制”。
这意味著nba季后赛的四轮比赛从此全部统一为七场制。
斯特恩对於这项改制给出的理由是：
“我们这么做是为了確保最强的球队能够晋级。”
確实，看上去，这样“黑八”或“黑七”的可能性將会大大降低。
但更直接的原因，增加比赛场次意味著更多的电视转播场次、更多的门票收入和赞助曝光。
当然，nba转播合作伙伴espn、abt等平台对此举极力支持。
一年一度的季后赛预测又又开始了。
斯特恩拿起《espn杂誌》的最新一期，看到小勒布朗的封面画报，笑著说：
“亚当，这孩子的口气不小嘛，听说他想当goat？”
总裁秘书亚当·肖华没笑，认真回道：
“这孩子很懂得在媒体面前塑造自己的形象。”
“哦？”
“如果將他视作联盟未来的门面，那他理应有这种媒体嗅觉——他很聪明，知道该说什么，不该说什么。”
大卫·斯特恩意味深长地“嗯”了一下。
“我们必须不断推出美国本土的nba接班人，把他们推向国际——联盟也需要一个黑人的门面代表……”
“我们已经推出艾弗森、科比……”
“不，艾弗森是我们改变不了的傢伙，他太桀驁不驯了，负面新闻也不断……至於科比……”
“科比毕竟不是贫民窟出身，再加上和阿迪达斯那边闹得很不愉快，阿迪方面不会轻易放过他的……”
“好了，不提这事了……”
斯特恩终止了话题，笑容逐渐消失，把话题又回到了詹姆斯身上：
“亚当，那你觉得勒布朗能成为下一个门面吗？”
“值得下注。”
“为什么？”
“他才18岁，但已经展示出足够让人印象深刻的篮球天赋和商业头脑。”
“商业头脑？”
“现在耐克、阿迪达斯和锐步都在拿钱砸他，但这孩子却表现得很冷静……”
斯特恩突然笑了一下，问了句：
“那孩子买的悍马弄清楚怎么回事了吗？”
“当然，有人帮忙出面解决了——俄亥俄高中体育协会认定那辆车並非品牌方赠品，而是其母亲格洛利亚在阿克伦一家银行贷款买的……”
“唔……”
眾所周知，2003年被视作选秀大年。
而在这届选秀中，勒布朗·詹姆斯是毫无疑问的焦点。
主流媒体对勒布朗的共识是：
“这是nba歷史上，被期待值最高的高中生——甚至高於科比和加內特进入联盟之前。”
媒体的关键词不是“天赋最高”，而是“期待值最高”。
勒布朗的火热关注度持续了不是一天两天了。
一切有跡可循——
早在2002年，《篮球画报》2月份封面直接给出“the chosen one（天选之子）”。
2003年，espn破天荒地直播了一场高中生比赛——就是为了展示勒布朗的比赛。
媒体对他的模板描述非常夸张：
“他有魔术师的组织、乔丹的终结、皮蓬的防守、巴克利的身体……”
《纽约时报》有一句评价很经典：
“球探討论的不是他能否成为全明星，而是他多久成为超级巨星……”
“勒布朗·詹姆斯將成为媲美杨策的『超级新秀』……”
大卫·斯特恩很清楚，联盟需要一个高关注度的门面：
必须是美国人，最好是黑人，而且这个黑人必须从底层贫民窟走出来，形象要可控，能长期合作，不会把品牌带到沟里，天赋要高，镜头感强，话题要足……
如果他能满足这些条件中的两个以上，就足够朝著“联盟门面”培养了，但小詹姆斯不止於此，他几乎符合其中所有条件。
勒布朗·詹姆斯还在读高四，但围绕在他身上的舆论事件不断。
他的名字出现在《espn杂誌》封面上之后，球迷围住圣文森特的大巴，希望得到他的签名。
他的媒体曝光度大增，受邀出席《大卫·莱特曼深夜秀》、《雷吉斯和凯利现场秀》及《欧普拉·温弗里秀》。
他开著他的全新悍马h2汽车，带著他的髮小里奇·保罗、马弗里克·卡特和两个队友，绕著克利夫兰周边疯玩了一圈，被贴了罚单后，他还故意发了一张社交媒体照片。
“这是我的第一张汽车罚单……”
但很快，关於“这台悍马到底是怎么来的”就变成了舆论焦点。
在高中联赛规则下，业余球员严禁接受任何基於球员身份的经济利益或礼物。
当时詹姆斯的母亲格洛丽亚（gloria james）依然住在政府补贴的廉租公寓房里，且没有固定工作。
媒体普遍怀疑这是经纪人、赞助商或骑士队为了私下招募而违规赠送的“贿赂”。
当詹姆斯趁著夜色开著他的悍马回到家时，却看到妈妈格洛利亚交叉著双臂，站在公寓楼的门口。
小詹姆斯已经把朋友们一一送回家。
他兴奋地跳下车，跟妈妈吐槽：
“我们的油价太离谱了，加满一箱油竟然要40美刀……”
格洛利亚冰著脸，回懟道：
“勒布朗，你已经是大明星了，是吗？”
勒布朗·詹姆斯有些诧异，看著母亲皱眉不展的模样，追问：
“妈妈，怎么了？”
“是的，一箱油要40美刀，但这辆悍马却价值5万美刀，里面装备了3个电视屏幕，一个playstation 2游戏机，还有定製的真皮內饰……”
“勒布朗，你以为我们凭什么能拥有这样一辆车？你看看，我们现在还住在联排公寓房里……”
勒布朗抬头看著母亲格洛利亚，顿时一句话也说不出来。
“我们能拥有这一切，孩子，只是因为篮球——篮球就你的全部，孩子，我们打球不是为了悍马，是为了活著，为了生存，懂吗？”
格洛利亚用几乎哭腔说著。
“如果你不能好好打篮球，我们就会失去悍马，失去住所，变得一无所有……”
原来，调查结果出来了，这辆车確实没有被查到违规——
格洛利亚说她以儿子勒布朗未来的挣钱能力作为抵押，在阿克伦当地一家银行获得的商业贷款。
但小勒布朗之前在一家体育用品店接受了两件价值845美元的復古球衣——被认定是违规礼物。
於是，俄亥俄州高中体育协会通知：他们將剥夺勒布朗·詹姆斯的业余球员资格，禁止参加剩余比赛……
这才是格洛利亚真正痛苦的事情。
“什么？”
小詹姆斯睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
很快，媒体开始大肆报导此事。
一些媒体认为詹姆斯小小年纪就生活奢靡，担心他成为又一个被金钱毁掉的天才。
也有一些黑人评论员为小勒布朗站台，史蒂芬·a·史密斯表示：
“如果他是一个白人高尔夫神童，没人会关心他开什么车。”
小詹姆斯没有坐以待毙。
他通过发小马弗里克·卡特找到了克利夫兰当地最顶尖的商业律师弗雷德·南斯。
是的，詹姆斯已经有了自己的早期团队和律师顾问。
一个18岁的高中生拥有专业的法律和公关团队，在全美体育界是极其罕见且具有顛覆性的。
詹姆斯律师团队向法庭申请了临时限制令，理由是俄亥俄州高中体育协会的程序不公。
通过法律手段，詹姆斯將“终身禁赛”减刑为“两场禁赛”，保住了自己的赛季和名誉。
俄亥俄当地媒体对此事的评价为：这种“高中生带律师”的做法实在太“社会化”。
“这让高中体育变得太商业化，失去了高中篮球的纯真。”
2月28日。
被禁赛两场的勒布朗·詹姆斯终於迎来了復出。
对手是被誉为“造星工厂”的橡树山高中。
詹姆斯全场34投18中，其中包括了6记三分球，拿到了52分。
在经歷了一周的媒体围攻、法庭诉讼和禁赛风波后，詹姆斯在赛后对著镜头只说了一句极其简洁的话：
“我只是想回到场上，让篮球来说话。”
虽然才18岁，但詹姆斯很清楚，面对镜头，他该如何表演自己。
他会在脑海里推演採访的过程，设想记者会提问什么，自己该如何做出完美回答。
至於他说的东西到底是什么意义，他不关心。
显然，小勒布朗的“场上回击”和“採访表现”贏得了克利夫兰人的肯定。
骑士管理层聚集在克利夫兰冈德球馆（gund arena）的办公室內观看了这场高中比赛。
当詹姆斯顶著全美骂名和禁赛压力，依然能閒庭信步般砍下52分时，一位管理层成员感嘆道：
“这孩子不仅有歷史级的身体，他还有歷史级的心臟。”
“他的心理成熟度让人震惊。”
这一晚，骑士內部达成了一个非正式的共识：这赛季只有两件事重要，第一是升级摆烂，第二是祈祷中籤。
2月28日这一天。
奇才终於回到了主场，迎来休斯顿的客场挑战。
赛前一天，杨策请姚明在华盛顿的一家中餐馆吃饭。
两个人一边吃饭，话题依然围绕著篮球。
姚明吃一口左宗棠鸡，说道：
“要说我在美国这里感觉到最大的不同，是打球的动力——我能感觉到，大多数黑人球员，打球是为了生存……”
“那你打球是为什么？”
姚明的筷子悬在空中，想了一会儿，回道：
“我的心態，是学习的。很多时候——我是在为我的教练打球。”
杨策点点头，表示理解。
毕竟——在国內能走体育这条路的，起码得是有点家底，基本在生存问题上是无忧的。
这和漂亮国的底层黑人相比，打篮球的心態自然是完全不同的。
nba有大量底层出身的篮球运动员，他们靠著篮球追求的，不是生活，而是生存。
第二天的比赛日。
火箭队后卫史蒂夫·弗朗西斯仿佛被什么东西吸走了魂魄，全场15投仅1中，罚球6中6，只拿到8分7助攻。
姚明状態不错，发挥尚可，拿到16分11篮板。
姚明状態不错，发挥尚可，拿到16分11篮板。
回到华盛顿的奇才状態神勇。
杨策高效拿到32分11篮板7助攻，奇才全队5人得分上双。
乔丹状態回暖，15投11中，拿到了24分。
88比109，奇才主场大胜。
比赛结束后，火箭主教练鲁迪·汤姆贾诺维奇在赛后採访中突然宣布：
“因为一些特殊的原因，我不得不暂时离开我的工作岗位。”
事实上，在2月18日火箭客场挑战波特兰开拓者的比赛中，汤帅就因为感觉身体虚脱及疼痛，未能执教该场比赛。
回到休斯顿后，他接受了详细的身体检查。
一开始，他以为只是“普通的健康问题”，但就在这天，確诊结果流出：是膀胱癌。
“因健康原因，我將无限期离职……”
这个突然的变化，让姚明遭受巨大打击。
如果说弗朗西斯是球队更衣室里的大哥，那火箭主帅汤姆贾诺维奇就是姚明在nba的“教父”。
姚明感到非常无助，因为汤帅是最懂如何使用他的教练。
马上进入3月份，这正是火箭队爭夺季后赛的关键时期。
他们目前排名西部第七，是有很大希望进入季后赛的。
火箭队助理教练拉里·史密斯（larry smith）临时接过了教鞭。
儘管球队拼尽全力，但失去主帅的火箭在常规赛最后阶段表现有所起伏。
最终，火箭以 43胜39负的战绩排名西部第九，仅以一个胜场的微弱差距被太阳队挤出了季后赛。
而在狂野的西部中，马刺队毫无疑问是“后半程之王”。
在全明星赛后，马刺打出了一波极高的胜率，最终战绩定格在了61胜21负，排名西部第一。
小牛队握了大半个赛季的西部第一位置，终於拱手让人。
蒂姆·邓肯在全明星赛后进入了“完全体”状態，场均贡献 24.3分、12.9个篮板和2.9次盖帽，稳居mvp榜单的前二。
马刺围绕邓肯建立了以防守为主的打法：外线施压、內线护航——他们几乎每场都將对手的得分限制在90分以下。
tnt天团评论犀利点评道：
“进攻贏得观眾，防守贏得冠军。”
查尔斯·巴克利甚至直接点出：
“我不认为小牛队能在季后赛有所作为，他们太依赖进攻。”
相比之下，赛季初13连胜的小牛在全明星赛后显得有些后劲不足。
虽然小牛的进攻依旧犀利，但赛季末段暴露出防守不足的问题，导致他们战绩波动很大。
西部另一支颇受关注的球队是湖人队。
由於ok组合的伤病和矛盾，全明星赛前一直徘徊在季后赛边缘。
全明星赛后，凭藉科比的连续9场40+表现，以及奥尼尔的状態復甦，湖人开启了著名的“追分模式”，从西部第十一左右一路狂追。
最终，他们以一波高潮锁定了西部第五，將会与明尼苏达森林狼（第四）在首轮与他们死磕。
西部的排名是：马刺61胜、小牛60胜、国王59胜、森林狼51胜、湖人50胜、开拓者50胜、爵士47胜、太阳44胜。
而东部这边，卫冕冠军奇才在后半程的优势极为明显。
无论是进攻还是防守，奇才队都是联盟中最为平衡的球队。
杨策作为球队核心，无论是在进攻端还是防守端，都贡献极大。
场均贡献23.5分11篮板7.6助攻2.0抢断0.9盖帽。
奇才宛如一台精密且冷酷的机器：除了杨策之外，奇才没有其他人场均得分超过20+，全队有五个人场均得分上双，得分极为均衡。
比卢普斯逐渐展现出“爭冠拼图”的特质，和杨策一內一外，组成了奇才的球队风格底色。
汉密尔顿被球迷们称作“永动机”，场均贡献16.5分。
阿泰斯特蜕变为联盟最好的侧翼防守大闸，在dpoy的榜单中稳居前三。
乔丹在赛季末期，他同意再次回到第六人的角色，依然能够场均打出15+5+5的数据。
4月16日。
奇才在费城第一联合中心球馆，打完了本赛季的常规赛收官战。
因为奇才队早已经確定了东部第一的席位，而76人还在和步行者爭夺卡位。
道格·柯林斯为了保持球员健康，为季后赛做好准备，他在第三节末早早换下所有主力。
第四节，费城球迷开始整齐划一地高喊：“we want mike! we want mike!”
於是，乔丹在比赛还有8分23秒时，解开外套，重新上场。
乔丹没有辜负76人球迷的欢呼，送给76人一场胜利。
这对奇才无关紧要，但却让76人贏得了关键卡位战，锁定了东部第四的位置。
最终，奇才以68胜14负战绩锁定联盟战绩第一。
“我们这赛季和去年並不完全相同：这一年的成功来源於全队刻苦训练和紧密团结。”
“我知道，季后赛和常规赛完全不同——但无论我们遇到哪个对手，我相信，我们可以通过防守、篮板和传球和影响比赛，而不是只依靠得分……”
东部的排名是：奇才68胜、活塞52胜、篮网50胜、步行者48胜、76人48胜、凯尔特人47胜、魔术44胜、雄鹿43胜。
值得一提的是，今年的季后赛將进行改制：
早在2002年11月，大卫·斯特恩就宣布：
nba理事会（board of governors）正式投票通过，將季后赛首轮由原来的“五局三胜制”扩展为“七局四胜制”。
这意味著nba季后赛的四轮比赛从此全部统一为七场制。
斯特恩对於这项改制给出的理由是：
“我们这么做是为了確保最强的球队能够晋级。”
確实，看上去，这样“黑八”或“黑七”的可能性將会大大降低。
但更直接的原因，增加比赛场次意味著更多的电视转播场次、更多的门票收入和赞助曝光。
当然，nba转播合作伙伴espn、abt等平台对此举极力支持。
一年一度的季后赛预测又又开始了。