翌日清晨,卯时刚过。
    午门外已聚满了等候早朝的官员。
    今日与往日不同。
    北齐使团即將递上议和条款,太原府遇袭的余波未平,首辅称病半月有余,桩桩件件都压在百官心头。
    三三两两交头接耳的声音被晨风吹得断断续续。
    几个御史凑在一处低声议论,说太原府那把火烧得蹊蹺,接风宴上又抓了白莲教的人,今日早朝怕是不会太平。
    有人看见秦昭骑马到了午门外,目光在他身上停了一瞬,低声说了句:
    “那位就是秦世子!”
    旁边的同僚便意味深长地哦了一声,不再多言。
    秦昭翻身下马,整了整朝服的衣襟。
    他今日穿著玄色暗纹的世子朝服,腰束玉带,从头到脚一丝不苟。
    周围的窃窃私语他权当没听见。
    今日是他头一回站在大乾的朝堂上,不能给秦家丟人。
    隨著钟鼓齐鸣,百官整肃衣冠,鱼贯而入。
    秦昭排在队列中后段,目不斜视地迈进殿门,在指定的位置站定,按规矩行了大礼。
    女帝坐在龙椅上,冕旒垂下的珠帘遮住了大半面容,看不真切。
    “宣北齐使臣覲见。”
    殿门缓缓推开,韩琮与宇文朔並肩而入,身后跟著两名译官。
    韩琮步履沉稳,目不斜视,径直走到殿中站定,按北齐的礼节行了礼。
    宇文朔在他身后半步,神色平静,但那双眼睛在扫过御案时微微眯了一下。
    这是他头一回见到南乾女帝本人,与他在北齐收到的画像全然不同,真人比画像上年轻得多,也凌厉得多。
    韩琮双手呈上国书,內侍接过,转呈御案。
    国书內容本已事先通报过,但韩琮依旧逐条宣读:“我朝所求互市通商。
    於雁门关、云州、沧州三地常设口岸,互免商税,每年春秋两季各开市一次,每次不少於两个月。
    以雁门关为界,双方各退三十里,设立缓衝地带,非经通报不得驻军。
    双方於议和条款签署后三十日內,如数交换战俘,归还阵亡將士尸骨。
    双方於各自都城常设使臣馆驛,互派常驻使臣,以利日后交涉。”
    韩琮的声音仍在继续,但殿中已有嗡嗡议论声。
    这五条条款,对北齐而言已是极大的让步。
    没有赔款,没有割地,互市的口岸也是双方对等。
    但朝中仍有不少人不满意,尤其是那些与王家走得近的御史,觉得北齐败军之將,不该如此轻易放过。
    女帝將国书从头到尾细细看了一遍,方才抬头开口:
    “既来议和,大乾自当以礼相待。
    这些条款朕看过了,互市通商、划界缓衝、交换俘虏,大方向可定。
    具体细则交由鸿臚寺、户部、兵部三方与使团商议。
    不过,在议和之前,有些事得先说清楚。
    前日接风宴上,朝廷在会同馆后厨抓获白莲教余孽五人,身上搜出火摺子与迷药,意图破坏接风宴。
    太原府遇袭一事,经查亦是白莲教所为。
    使团在大乾境內遇袭,是朝廷的疏忽,朕已严令沿途州府彻查,定会给贵国一个交代。”
    韩琮整了整衣冠,拱手行礼:“陛下圣明。
    我朝使团在贵国境內遇袭,能得陛下如此重视,臣深感欣慰。
    白莲教乃两国共患之毒瘤,贵国能迅速缉拿凶犯、追查幕后,足见诚意。
    此事既已有定论,臣便不再多言。
    互市通商、交换俘虏等条款,我朝上下翘首以盼,望能早日落地,以解边民之苦。”
    宇文朔也上前一步,拱手道:“太原府一事,陛下既已应允彻查,我朝便静候佳音。
    互市与交换俘虏之事,贵国有诚意,我朝亦有诚意。
    细则交由有司商议即可,孤只盼能儘快有个结果。
    北境边民等不起。”
    女帝微微頷首,目光在韩琮和宇文朔脸上缓缓扫过:
    “太原府一事,使团受惊,朝廷自会追查到底,给贵国一个交代。
    至於互市与交换俘虏,既是两国之利,便不必拖延。
    即日起,鸿臚寺与户部、兵部三方协同,与使团细议章程,儘早定下来。
    边民之苦,朕亦深知,久拖无益。”
    她顿了顿,目光转向殿中百官:“眾卿对国书条款可还有异议?”
    一位御史率先出列,拱手道:“陛下,互市通商本是好事,然口岸一旦常设,往来商贾鱼龙混杂,细作、奸商、逃犯皆可藉机混入。
    臣以为当在口岸增设巡检司,严加盘查,以防不测。”
    女帝微微点头,示意鸿臚寺记下。
    紧接著又有一位老臣出列,拱手道:“交换俘虏一事,老臣以为当以自愿为原则。
    若有將士已在北齐娶妻生子不愿归来,朝廷不宜强求。反之亦然。”
    女帝再次点头,说此事细则便交由有司商议,不必在朝堂上逐一爭论。
    这时御史台左都御史忽然出列,朝女帝行了一礼,目光却扫向宇文朔,语气不善:
    “陛下,老臣还有一言。
    北齐此番求和,虽国书措辞恳切,然其朝中主战派犹在,互市口岸一开,难保不会成为北齐刺探我朝军情的便利之门。
    老臣以为,口岸虽开,但需设监察使,由兵部派员常驻,以防北齐借通商之名行刺探之实。”
    这话说得不算客气,殿中几个北齐隨员的脸色都微微变了。
    宇文朔却依旧神色平静,只是嘴角微不可察地抿了一下。
    女帝淡淡看了他一眼,开口道:“左都御史所虑,朕已思及。
    口岸设监察使一事,交由兵部与鸿臚寺共议,不必在今日朝堂上爭执。”
    她这番话不偏不倚,既给了左都御史面子,又没有直接针对北齐,算是將话题轻轻揭过。
    女帝又等了片刻,见无人再出列,便將目光重新投向韩琮:
    “韩大人,贵国国书所提条款,大乾已定大方向。
    具体细则交由有司细议,若无其他事项,今日便议到此处。”
    韩琮与宇文朔对视一眼,隨即上前一步,拱手说道:
    “陛下,除国书条款之外,我朝还有一事,想恳请陛下恩准。”
    …………

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