次日一早，刘备换了身乾净衣袍，独自一人进了刺史府。
沈桥原本说要同去，被刘备拦了：
“你去了，使君反倒要猜我是不是傀儡。”
沈桥觉得有理，便退回去，继续与简雍核对名册。
刘备穿过前院时，晨光正从廊檐间斜斜切进来，將青砖地面割成明暗相间的格子。
他在偏厅外候了一盏茶的功夫，便有佐官引他入內。
刘焉坐在案后，手边摊著一卷舆图，旁边还搁著一碗喝了一半的粥。
见刘备进来，他放下竹筷，隨意地摆了摆手示意他落座。
“玄德来得早。”
刘焉语气隨意：“用过朝食了？”
“回使君，已用过了。”
“嗯。”
刘焉端起粥碗喝了一口，搁下，这才正眼看向刘备，
“昨日说的事，你可是有了什么想法？”
刘备心中一凛。
他在沈桥连番薰陶之下，早已不是政治小白。
此时刘焉一开口，他便明白使君其实早已知晓自己的来意，
甚至今早这段时间，说不定就是特意留给他的。
於是连忙从袖中取出条陈，双手呈上：
“备昨夜思来想去，確有一些不成熟的想法，恳请使君过目。”
刘焉接过帛书，目光自上而下扫过。
厅中安静了片刻，他才缓缓收回视线，落在刘备脸上。
“这是你想的？”
刘备不敢贪功，老实答道：“是备与麾下简雍、沈桥二人商议所得。”
刘焉点了点头：“倒是两个人才。”
刘备心中稍定，欠身拱手：“使君过誉了。”
刘焉將帛书搁在案上，端起粥碗又喝了一口，不紧不慢地咽下去，这才重新开口：
“想法不错。不过这件事，你不用管了。”
刘备抬眼。
刘焉放下碗，拿帕子擦了擦嘴角：
“降卒安置，牵扯田亩、户籍、粮种、农具，桩桩件件都要地方官署出面。”
“你一个县尉，管好你的兵就够了。”
他顿了顿，目光从刘备脸上移开，落向窗外：
“今日我会让广阳太守和蓟县县令商量著办。”
“至於你……我另有他用。”
刘备垂首：“请使君明示。”
刘焉收回目光，重新落到刘备身上，换了个话头：
“广阳郡內，还有多少黄巾余孽？”
“据斥候所报，零散流窜者尚有十余股，多则数百，少则数十，盘踞在山野间。”
“三个月。”刘焉竖起三根手指，
“广阳郡內，我不想再听到黄巾二字。”
刘备叩首：“备领命。”
刘焉看了他一会儿，忽然笑了一声：“玄德，若能做到。年后我为你举孝廉。”
他说这话时语气很淡，像是顺嘴一提，又像是特意搁在那里让刘备自己掂量。
刘备身形顿了一瞬，隨即伏下身去：“备……叩谢使君提携。”
刘焉摆了摆手：“行了，去吧。三个月可不长。”
刘备出了偏厅，穿过前院时，晨光已经从青砖地面挪到了廊柱上。
他走出刺史府大门，沈桥正蹲在门外的石狮子旁边，手里捏著半块胡饼，
见他出来便站起身，三两口把饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“怎样？”
“降卒的事，使君交给广阳太守和蓟县县令了。”
沈桥愣了一瞬，隨即恍然大悟：“他让你別管了？”
“嗯。”
沈桥沉默了片刻，然后拍了拍手上的灰：“那咱们去拜访一下这两位。”
刘备看了他一眼：“现在？”
“现在。”沈桥已经迈开了步子：
“使君这是敲打你呢，你作为蓟县县尉，广阳太守与蓟县县令都是你的上官。”
“不去拜访，岂不是落人口舌？”
沈桥边走边为他解释：
“到时候，难免有人把事情牵扯到徵辟你的使君头上。”
郡守府与县衙，离刘焉的太守府都不甚远。
沈桥便也未额外备办贄礼，只置下謁、帛，並四色乾果等简单执贄。
广阳太守姓郭，名勛，字子真，四十来岁。
待人不显亲热，倒也態度和气，言语间颇有分寸。
尤其紧要的是，他同刘备一番交谈下来，並无招揽、拉拢之意。
只问明了安置降卒之策，便客客气气地送二人出府。
而蓟县县令王章，態度则比郭勛更热络几分。
毕竟刘备名义上也是他的属官。
可同样是在问清计策之后，便礼送出府，半句未提拉拢之意。
“看来，这二人都是刘使君帐下之人。”
沈桥出了县衙，给刘备分析。
“哦？何以见得？”刘备放慢脚步，与沈桥並肩而行。
“郭太守的態度，是不冷不热。王县令的態度，是热而不近。”
沈桥竖起两根手指，“这两种態度，分明同出一辙。”
他顿了顿，见刘备正认真听著，便继续往下说：
“大哥你想，你是蓟县尉，名义上是王县令的属官。”
“王县令若真想拉拢你，方才那场谈话，多少该透些话风。”
“比如『日后有事可来寻我』、『县中粮草若有短缺，本官替你周旋』之类。”
“但他半句没说。”
“郭太守那边就更明显了。”
“他是广阳郡的行政长官，若想培植自己的势力，对一个刚立下大功的县尉示好，本是题中应有之义。”
“可他也只是客客气气地走完流程，便送我们出来了。”
刘备若有所思地点了点头：
“你是说，他们在確认我是使君的人之前，不会擅自示好。”
“不止。”沈桥摇头，
“他们在確认使君打算怎么用我之前，连示好的念头都不会有。”
“这种反应，恰恰说明他们与使君之间关係紧密。”
“紧密到他们不需要另起炉灶，只需要做好分內之事，等候使君的差遣即可。”
“换言之，”沈桥下了结论，
“广阳郡的官场，被刘使君经营得铁板一块。从上到下，没有第二个中心。”
刘备沉默著走了一段路。
蓟县城的街市已渐渐热闹起来，沿街的铺子开了门，
挑著担子的小贩在巷口叫卖，百姓们正趁著初春暖日出来採买。
大战刚过，城中的气息已开始復甦。
“这是好事，还是坏事？”刘备忽然问。
沈桥想了想，给出了一个他惯用的回答：“既是好事，也是坏事。”
“好事是，我们在广阳郡不必担心上官掣肘。”
“只要使君用我们，郭太守和王县令就不会从中作梗。粮草、兵员、情报，该给的一样都不会少。”
“坏事是，”他压低了声音，
“我们的一切，都捏在使君手里。他若一直用我们，我们便能立功。”
“他若哪天不想用了，我们在这广阳郡里，连个能说话的人都找不到。”
沈桥原本说要同去，被刘备拦了：
“你去了，使君反倒要猜我是不是傀儡。”
沈桥觉得有理，便退回去，继续与简雍核对名册。
刘备穿过前院时，晨光正从廊檐间斜斜切进来，將青砖地面割成明暗相间的格子。
他在偏厅外候了一盏茶的功夫，便有佐官引他入內。
刘焉坐在案后，手边摊著一卷舆图，旁边还搁著一碗喝了一半的粥。
见刘备进来，他放下竹筷，隨意地摆了摆手示意他落座。
“玄德来得早。”
刘焉语气隨意：“用过朝食了？”
“回使君，已用过了。”
“嗯。”
刘焉端起粥碗喝了一口，搁下，这才正眼看向刘备，
“昨日说的事，你可是有了什么想法？”
刘备心中一凛。
他在沈桥连番薰陶之下，早已不是政治小白。
此时刘焉一开口，他便明白使君其实早已知晓自己的来意，
甚至今早这段时间，说不定就是特意留给他的。
於是连忙从袖中取出条陈，双手呈上：
“备昨夜思来想去，確有一些不成熟的想法，恳请使君过目。”
刘焉接过帛书，目光自上而下扫过。
厅中安静了片刻，他才缓缓收回视线，落在刘备脸上。
“这是你想的？”
刘备不敢贪功，老实答道：“是备与麾下简雍、沈桥二人商议所得。”
刘焉点了点头：“倒是两个人才。”
刘备心中稍定，欠身拱手：“使君过誉了。”
刘焉將帛书搁在案上，端起粥碗又喝了一口，不紧不慢地咽下去，这才重新开口：
“想法不错。不过这件事，你不用管了。”
刘备抬眼。
刘焉放下碗，拿帕子擦了擦嘴角：
“降卒安置，牵扯田亩、户籍、粮种、农具，桩桩件件都要地方官署出面。”
“你一个县尉，管好你的兵就够了。”
他顿了顿，目光从刘备脸上移开，落向窗外：
“今日我会让广阳太守和蓟县县令商量著办。”
“至於你……我另有他用。”
刘备垂首：“请使君明示。”
刘焉收回目光，重新落到刘备身上，换了个话头：
“广阳郡內，还有多少黄巾余孽？”
“据斥候所报，零散流窜者尚有十余股，多则数百，少则数十，盘踞在山野间。”
“三个月。”刘焉竖起三根手指，
“广阳郡內，我不想再听到黄巾二字。”
刘备叩首：“备领命。”
刘焉看了他一会儿，忽然笑了一声：“玄德，若能做到。年后我为你举孝廉。”
他说这话时语气很淡，像是顺嘴一提，又像是特意搁在那里让刘备自己掂量。
刘备身形顿了一瞬，隨即伏下身去：“备……叩谢使君提携。”
刘焉摆了摆手：“行了，去吧。三个月可不长。”
刘备出了偏厅，穿过前院时，晨光已经从青砖地面挪到了廊柱上。
他走出刺史府大门，沈桥正蹲在门外的石狮子旁边，手里捏著半块胡饼，
见他出来便站起身，三两口把饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“怎样？”
“降卒的事，使君交给广阳太守和蓟县县令了。”
沈桥愣了一瞬，隨即恍然大悟：“他让你別管了？”
“嗯。”
沈桥沉默了片刻，然后拍了拍手上的灰：“那咱们去拜访一下这两位。”
刘备看了他一眼：“现在？”
“现在。”沈桥已经迈开了步子：
“使君这是敲打你呢，你作为蓟县县尉，广阳太守与蓟县县令都是你的上官。”
“不去拜访，岂不是落人口舌？”
沈桥边走边为他解释：
“到时候，难免有人把事情牵扯到徵辟你的使君头上。”
郡守府与县衙，离刘焉的太守府都不甚远。
沈桥便也未额外备办贄礼，只置下謁、帛，並四色乾果等简单执贄。
广阳太守姓郭，名勛，字子真，四十来岁。
待人不显亲热，倒也態度和气，言语间颇有分寸。
尤其紧要的是，他同刘备一番交谈下来，並无招揽、拉拢之意。
只问明了安置降卒之策，便客客气气地送二人出府。
而蓟县县令王章，態度则比郭勛更热络几分。
毕竟刘备名义上也是他的属官。
可同样是在问清计策之后，便礼送出府，半句未提拉拢之意。
“看来，这二人都是刘使君帐下之人。”
沈桥出了县衙，给刘备分析。
“哦？何以见得？”刘备放慢脚步，与沈桥並肩而行。
“郭太守的態度，是不冷不热。王县令的態度，是热而不近。”
沈桥竖起两根手指，“这两种態度，分明同出一辙。”
他顿了顿，见刘备正认真听著，便继续往下说：
“大哥你想，你是蓟县尉，名义上是王县令的属官。”
“王县令若真想拉拢你，方才那场谈话，多少该透些话风。”
“比如『日后有事可来寻我』、『县中粮草若有短缺，本官替你周旋』之类。”
“但他半句没说。”
“郭太守那边就更明显了。”
“他是广阳郡的行政长官，若想培植自己的势力，对一个刚立下大功的县尉示好，本是题中应有之义。”
“可他也只是客客气气地走完流程，便送我们出来了。”
刘备若有所思地点了点头：
“你是说，他们在確认我是使君的人之前，不会擅自示好。”
“不止。”沈桥摇头，
“他们在確认使君打算怎么用我之前，连示好的念头都不会有。”
“这种反应，恰恰说明他们与使君之间关係紧密。”
“紧密到他们不需要另起炉灶，只需要做好分內之事，等候使君的差遣即可。”
“换言之，”沈桥下了结论，
“广阳郡的官场，被刘使君经营得铁板一块。从上到下，没有第二个中心。”
刘备沉默著走了一段路。
蓟县城的街市已渐渐热闹起来，沿街的铺子开了门，
挑著担子的小贩在巷口叫卖，百姓们正趁著初春暖日出来採买。
大战刚过，城中的气息已开始復甦。
“这是好事，还是坏事？”刘备忽然问。
沈桥想了想，给出了一个他惯用的回答：“既是好事，也是坏事。”
“好事是，我们在广阳郡不必担心上官掣肘。”
“只要使君用我们，郭太守和王县令就不会从中作梗。粮草、兵员、情报，该给的一样都不会少。”
“坏事是，”他压低了声音，
“我们的一切，都捏在使君手里。他若一直用我们，我们便能立功。”
“他若哪天不想用了，我们在这广阳郡里，连个能说话的人都找不到。”