北上荆州的行程定在七日之后。临行前,宋缺把周承叫到了书房。
    “水师的事你办得不错。”宋缺坐在太师椅上,手里端著茶杯,“北上之前,岭南政务你接手。粮草、兵马、赋税,都要理清楚。后方不稳,前面打再大的胜仗也没用。”
    “爹,政务一直是您亲自管——”
    “现在你管。”宋缺打断他,“不是让你当官,是让你知道,管一个地方比打一个地方难。”
    周承接过了那摞厚厚的帐册。
    宋玉致从门外探进头来,看见案上堆成小山的文书,皱了皱眉。“大哥,你一个人看得完吗?”
    “看也得看,不看也得看。”
    “我帮你。”
    她搬了把椅子,在他对面坐下来,翻开一本帐册。周承以为她只是帮忙研墨递茶,没想到她看得比他还快。手指在数字上一行行划过,偶尔皱皱眉,偶尔用笔在边上批註。
    “大哥,这笔帐不对。”
    “哪笔?”
    “去年岭南征的茶税,入库数目和支出对不上。差了三百两。”
    周承接过帐册看了一眼。她说的对,確实对不上。不是贪污,是帐房记错了科目。但他翻了十几页都没看出来,她看第一遍就发现了。
    “你什么时候学会看帐的?”
    “你不在家的时候,爹让我学著管过一阵子。”她低头继续翻,语气淡淡的,“女孩子不能只练刀,得会管家。”
    周承看著她。她翻帐册的手指细长白净,和握刀时不一样。握刀的时候她会把指甲剪得很短,现在指甲留了一点,乾乾净净的。
    “看什么?”
    “看你长大了。”
    她手顿了一下,没有抬头,耳根又红了。
    两人从早上一直看到傍晚。粮草的存耗、兵马的编制、各地赋税的征缴进度,一样一样核对,一样一样理清。周承批公文的时候眉头紧锁,她看见了,轻手轻脚站起来,把搭在椅背上的外袍披在他肩上。
    他抬头,她正弯著腰替他整理领口,两人的脸隔了不到一尺。她的睫毛很长,微微颤著,像蝴蝶扇翅膀。
    “大哥,你领口歪了。”
    “哦。”
    她慌忙直起身,转身回到自己的椅子上,翻开帐册,好一会儿没有翻页。
    周承嘴角弯了一下,低头继续批公文。
    七天里,他们每天都是这样过的。
    早上一起看帐,中午一起吃简餐,下午去军营清点人马,晚上回来继续理政。她跟在他身边,递笔研墨记录,什么都不落下。
    宋缺站在远处看著他们的背影,对旁边的寧道奇说了一句:“师道最近变化很大。玉致也变了。”
    寧道奇是宋阀的客卿,江湖人称“散真人”,武功高深莫测,平时不爱说话,喜欢在院子里晒太阳。他顺著宋缺的目光看过去,观察了周承好一会儿。
    “阀主,令郎身上有大气运。”
    宋缺转头看他。“什么气运?”
    “说不上来。”寧道奇眯著眼睛,“像是经歷过几辈子的人。那种沉稳,不是练出来的,是磨出来的。”
    宋缺没有接话,又看了儿子一眼。
    这天傍晚,周承在院子里练完刀,寧道奇走过来。老人穿著一身灰布道袍,头髮花白,走路没有声音。
    “公子,有暇说几句话?”
    “寧真人请讲。”
    两人在石凳上坐下。寧道奇从袖子里摸出一只酒葫芦,喝了一口,递给周承。周承接过去也喝了一口,酒不烈,带著药香。
    “公子可曾听说过慈航静斋?”
    “听说过。”
    “她们的传人师妃暄已经出世了。正在寻找真命天子。”寧道奇看著远处的山,“老道这辈子见过不少爭天下的人,有的靠兵,有的靠粮,有的靠人心。但你若能得到师妃暄的认可,天下英雄归心。事半功倍。”
    周承把酒葫芦还给他。“如何得到她的认可?”
    寧道奇接过葫芦,又喝了一口。“和氏璧。谁得到和氏璧,谁就是她选的人。和氏璧在静念禪院,被佛门高僧看守。公子若有心,要提前布局。”
    周承没有说话。他把“和氏璧”“静念禪院”两个词在心里默念了一遍。
    寧道奇站起来,拍了拍道袍上的灰。“老道多嘴了。公子心里有数就好。”
    他走了几步,忽然停下来。
    “对了。北方的事,公子知道了多少?”
    “始毕可汗在集结各部,准备南下。宇文化及跟突厥人有勾结。”
    “不止这些。”寧道奇的声音低下去,“突厥的先遣使已经到了洛阳,正在跟宇文化及密谈。而宇文化及身边有一个人,武功路数不像是正道。老道怀疑是阴癸派的高手。”
    “魔门。”
    寧道奇看了他一眼。“公子也知道魔门?”
    “知道一些。”
    “魔门两派六道,阴癸派是其中最大的一支。他们从不参与爭天下,但每一次改朝换代,背后都有他们的影子。”寧道奇嘆了口气,“公子,江湖、朝堂、外敌,三线交织。一步走错,满盘皆输。”
    寧道奇走了。周承一个人坐在院子里,看著暮色一点点沉下去。
    宋玉致端著一碗汤走过来,在他旁边坐下。
    “大哥,寧真人跟你说什么了?”
    “说了很多。”
    “好事还是坏事?”
    “不好不坏。”他接过汤,喝了一口。甜的,放了冰糖,“知道了总比不知道好。”
    她把下巴搁在膝盖上,看著院子里的月光。
    “大哥,你肩上担子太重了。我帮你分担。”
    “你已经帮了很多。”
    “还不够。”她转头看著他,“我想帮你分担更多。”
    周承看著她,月光落在她脸上,眼睛亮得像装了两颗星子。
    “好。”
    她笑了,低下头喝汤。两人肩並肩坐著,谁都没有再说话。
    第二天清晨,岭南边境传来急报。
    斥候满身尘土地跑进大厅,单膝跪下。“阀主,公子!隋军有异动。宇文化及又调了三千人,往边境方向移动。带兵的还是上次那个张豹。这次不像是试探,像是真要动手了。”
    周承把军报看完,折好放进怀里。
    “多少人?”
    “三千,还有民夫輜重,像是要长驻。”
    “他想在岭南扎钉子。”
    宋缺看著他。“你打算怎么办?”
    “带兵去,把他钉子拔了。拔完北上荆州。”周承转身往外走。
    宋玉致跟上来。“我跟你去。”
    “你留下。”
    “为什么?”
    “因为这次是打仗,不是巡防。”
    “上次也是打仗。”
    “上次你差点死了。”
    她站在那里,咬著嘴唇,眼眶红了但没有哭。周承看著她,忽然伸手把一顶头盔递给她。
    “戴上。”
    她愣了一下,接过头盔,帽子有点大,遮住了半截额头。
    “跟紧我。”
    “好。”
    【叮——有效养成:並肩治政·政务分担。好感度:74→77(+3)。获得奖励:岭南政事梳理,民心提升。】
    周承翻身上马,往边境方向去了。宋玉致骑在他右边,风吹起她的披风。头盔有点大,她时不时要往上扶一下。他没有笑,但眼角动了一下。
    五百轻骑,在这天清晨出了宋家堡。
    马蹄声踏碎了岭南的晨雾。

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