沙龙渐渐散了。
卡莱尔的管家开始默默收拾茶杯和酒杯，壁炉里的火也矮了下去，客人们陆续站起身来，整理外套和帽子，三三两两地朝门口走去。
理察正准备放下酒杯，狄更斯就走了过来。
“克莱门斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，“我有一个请求。”
“狄更斯先生请讲。”
“等你那本《地心游记》写完，”狄更斯盯著理察的眼睛，“让我做第一个读者。”
理察愣了一下：“承蒙狄更斯先生厚爱，我一定....”
“第一个，我得当第一个。”狄更斯加重了语气，“我不管你都寄给谁，但我得是第一个拿到书的人。”
萨克雷端著酒杯走过来，不紧不慢地插了一句嘴。
“查尔斯，你怎么这么蛮横无理。”
狄更斯转过头：“我不提前预订一下，免得人家忘记了我。”
“预订？”萨克雷嗤笑一声，“你倒是把別人的书当成你自己的小说了，恨不得还没写完就先占个位子。”
“总比某些人嘴上说不在乎，心里一直惦记著强。”狄更斯毫不客气地回了一句。
萨克雷的脸色微微一变，端起酒杯抿了一口，不再接话。
理察看看狄更斯，又看看萨克雷，心里暗暗叫苦。
这两位可是当今英国文坛的两大巨头，一个都不能得罪。
“两位先生，”理察笑著打圆场，“这本书还在写呢，等写完了，我一定第一时间通知二位。到时候谁先拿到，就看邮差往谁家跑得快了。”
两人哈哈一笑，氛总算缓和了下来。
就在这时，一个理察不太认识的中年男人走了过来。
“克莱门斯先生？”他伸出手来，“我是本特利出版社的编辑亨利·柯尔本，久仰大名。”
理察跟他握了握手：“柯尔本先生，幸会。”
“我听完了您刚才的朗诵，非常精彩，”柯尔本压低了声音，“我想跟您谈一件事，如果您的这本新小说愿意交给我们本特利出版社出版，我们愿意出比布莱克伍德杂誌高三倍的稿酬。”
理察还没来得及回答，另一个人也凑了过来。
“克莱门斯先生，我是查托与温杜斯出版社的——”
“还有我们朗文出版社——”
一时间，竟然有三四个出版社的编辑围了上来，每个人都带著殷勤的笑容和诱人的报价。
狄更斯在旁边看著这一幕，忍不住笑了起来。
“克莱门斯先生，你可了不得，书还没写完，就已经炙手可热了。”
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理察朝他苦笑了一下，然后转向那几位编辑，微微欠身。
“诸位的好意，在下心领了。”
“但这本《地心游记》，我只会在布莱克伍德杂誌出版。”
柯尔本愣了一下：“可是我们出的价钱——”
“这不是价钱的问题，”理察摇了摇头，“是默克编辑引荐我进入了这个圈子，没有他，就没有今晚的一切，我可不能做那种过河拆桥的事。”
那几位编辑面面相覷，一时不知该说什么。
狄更斯拍了拍理察的肩膀，什么也没说，但眼神里多了一种认可，就连萨克雷也微微点了点头。
卡莱尔的管家已经收拾完了客厅，开始用咳嗽声暗示客人们该走了，眾人纷纷起身告辞。
狄更斯跟理察握了握手，临走时又叮嘱了一遍：“別忘了，第一个。”
卡莱尔站在门口送客，轮到理察的时候，他看了理察一眼，忽然说了一句。
“克莱门斯先生，下次沙龙，欢迎再来。”
默克跟理察一起走出了宅邸。
“克莱门斯先生，“默克的声音有些沙哑，“刚才那番话...”
“默克先生，“理察打断了他，“您不用谢我，我只是做了该做的事。”
默克看著他，半晌说不出话来，最后只是重重地点了点头。
“上车吧，我送您回去。”
马车停在路边，车夫正靠在车轮上打盹，听到脚步声连忙跳了起来，拉开车门。
理察正要上车，身后传来一个声音。
“默克先生，您回市区吗？我顺路搭一段可以吗？”
是《晨邮报》的记者亨利·拉塞尔。
“当然可以，”默克点了点头，“上来吧。”
拉塞尔道了声谢，跟著上了车。
车厢里又挤进来一个人，说是库克的助手，一个叫威廉斯的年轻人，想搭一个顺风车。
默克看了理察一眼，理察耸了耸肩，往里挪了挪，给两位后来者腾出了位置。
车厢里聊了几句沙龙上的事，拉塞尔对理察刚才的朗诵讚不绝口，威廉斯则对那些关於地球內部的爭论更感兴趣。
理察有一搭没一搭地应著，目光落在车窗外。
伦敦的夜色並不安静，街道两旁的店铺大多已经关门，只有几家酒馆还亮著灯，门口聚集著喝醉的工人和流浪汉。
马车经过一条窄巷的时候，理察忽然坐直了身子。
“停车！”
默克嚇了一跳：“怎么了？”
理察指著车窗外。
巷口的路灯下，一个妇人正被两个男人拽著手提包，她拼命挣扎，嘴里发出尖叫，但声音很快被一只手捂住了。
“停车！”理察又喊了一声。
车夫拉住了韁绳，马车晃了一下停了下来。
“克莱门斯先生，”默克一把拉住理察的胳膊，“別下去，伦敦的夜晚就是这样，这种事每天晚上都在发生，你管不过来的。”
理察没有说话，他甩开默克的手，推开车门跳了下去。
“克莱门斯！”默克喊了一声，但理察已经衝进了巷子里。
两个歹徒已经抢到了钱袋，正准备转身逃跑，忽然看到一个人从马车上跳了下来，都愣了一下。
“把东西还给她。”理察的声音不高，但很稳。
两个歹徒对视了一眼，然后其中一个笑了起来。
“小子，少管閒事。”
理察没有废话，直接冲了上去。
一个歹徒挥拳朝他脸上打来，理察侧身一闪，顺势抓住了对方的手腕，往外一拧，歹徒惨叫一声，手里的钱袋脱手飞出，理察一脚踢开钱袋，让它滚到了妇人身边。
另外一个歹徒从侧面扑了上来，手里亮出了一把短刀。
理察往后退了半步，躲开了刀锋，然后抬起脚，狠狠地踹在了对方的膝盖上。
那人痛得弯下腰，短刀掉在了地上，理察一脚踩住刀身，同时一拳砸在了他的后脑勺上。
两个歹徒倒在地上，哼哼唧唧地爬不起来。
理察弯腰捡起地上的衣物和钱袋，走到妇人面前，递了过去。
“夫人，您没事吧？”
妇人抬起头，泪眼模糊地看著他，接过手提包，紧紧抱在怀里。
“谢谢……谢谢您……”
理察扶她站起来，正要说话，身后传来一阵急促的脚步声。
他回过头，看到拉塞尔从马车上跳了下来。
“克莱门斯先生！”拉塞尔快步走过来，铅笔已经抵在了本子上，“请问您刚才为什么要下车？您知道这样做很危险吗？您....”
卡莱尔的管家开始默默收拾茶杯和酒杯，壁炉里的火也矮了下去，客人们陆续站起身来，整理外套和帽子，三三两两地朝门口走去。
理察正准备放下酒杯，狄更斯就走了过来。
“克莱门斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，“我有一个请求。”
“狄更斯先生请讲。”
“等你那本《地心游记》写完，”狄更斯盯著理察的眼睛，“让我做第一个读者。”
理察愣了一下：“承蒙狄更斯先生厚爱，我一定....”
“第一个，我得当第一个。”狄更斯加重了语气，“我不管你都寄给谁，但我得是第一个拿到书的人。”
萨克雷端著酒杯走过来，不紧不慢地插了一句嘴。
“查尔斯，你怎么这么蛮横无理。”
狄更斯转过头：“我不提前预订一下，免得人家忘记了我。”
“预订？”萨克雷嗤笑一声，“你倒是把別人的书当成你自己的小说了，恨不得还没写完就先占个位子。”
“总比某些人嘴上说不在乎，心里一直惦记著强。”狄更斯毫不客气地回了一句。
萨克雷的脸色微微一变，端起酒杯抿了一口，不再接话。
理察看看狄更斯，又看看萨克雷，心里暗暗叫苦。
这两位可是当今英国文坛的两大巨头，一个都不能得罪。
“两位先生，”理察笑著打圆场，“这本书还在写呢，等写完了，我一定第一时间通知二位。到时候谁先拿到，就看邮差往谁家跑得快了。”
两人哈哈一笑，氛总算缓和了下来。
就在这时，一个理察不太认识的中年男人走了过来。
“克莱门斯先生？”他伸出手来，“我是本特利出版社的编辑亨利·柯尔本，久仰大名。”
理察跟他握了握手：“柯尔本先生，幸会。”
“我听完了您刚才的朗诵，非常精彩，”柯尔本压低了声音，“我想跟您谈一件事，如果您的这本新小说愿意交给我们本特利出版社出版，我们愿意出比布莱克伍德杂誌高三倍的稿酬。”
理察还没来得及回答，另一个人也凑了过来。
“克莱门斯先生，我是查托与温杜斯出版社的——”
“还有我们朗文出版社——”
一时间，竟然有三四个出版社的编辑围了上来，每个人都带著殷勤的笑容和诱人的报价。
狄更斯在旁边看著这一幕，忍不住笑了起来。
“克莱门斯先生，你可了不得，书还没写完，就已经炙手可热了。”
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理察朝他苦笑了一下，然后转向那几位编辑，微微欠身。
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柯尔本愣了一下：“可是我们出的价钱——”
“这不是价钱的问题，”理察摇了摇头，“是默克编辑引荐我进入了这个圈子，没有他，就没有今晚的一切，我可不能做那种过河拆桥的事。”
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卡莱尔的管家已经收拾完了客厅，开始用咳嗽声暗示客人们该走了，眾人纷纷起身告辞。
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理察正要上车，身后传来一个声音。
“默克先生，您回市区吗？我顺路搭一段可以吗？”
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“当然可以，”默克点了点头，“上来吧。”
拉塞尔道了声谢，跟著上了车。
车厢里又挤进来一个人，说是库克的助手，一个叫威廉斯的年轻人，想搭一个顺风车。
默克看了理察一眼，理察耸了耸肩，往里挪了挪，给两位后来者腾出了位置。
车厢里聊了几句沙龙上的事，拉塞尔对理察刚才的朗诵讚不绝口，威廉斯则对那些关於地球內部的爭论更感兴趣。
理察有一搭没一搭地应著，目光落在车窗外。
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马车经过一条窄巷的时候，理察忽然坐直了身子。
“停车！”
默克嚇了一跳：“怎么了？”
理察指著车窗外。
巷口的路灯下，一个妇人正被两个男人拽著手提包，她拼命挣扎，嘴里发出尖叫，但声音很快被一只手捂住了。
“停车！”理察又喊了一声。
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“克莱门斯先生，”默克一把拉住理察的胳膊，“別下去，伦敦的夜晚就是这样，这种事每天晚上都在发生，你管不过来的。”
理察没有说话，他甩开默克的手，推开车门跳了下去。
“克莱门斯！”默克喊了一声，但理察已经衝进了巷子里。
两个歹徒已经抢到了钱袋，正准备转身逃跑，忽然看到一个人从马车上跳了下来，都愣了一下。
“把东西还给她。”理察的声音不高，但很稳。
两个歹徒对视了一眼，然后其中一个笑了起来。
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另外一个歹徒从侧面扑了上来，手里亮出了一把短刀。
理察往后退了半步，躲开了刀锋，然后抬起脚，狠狠地踹在了对方的膝盖上。
那人痛得弯下腰，短刀掉在了地上，理察一脚踩住刀身，同时一拳砸在了他的后脑勺上。
两个歹徒倒在地上，哼哼唧唧地爬不起来。
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妇人抬起头，泪眼模糊地看著他，接过手提包，紧紧抱在怀里。
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理察扶她站起来，正要说话，身后传来一阵急促的脚步声。
他回过头，看到拉塞尔从马车上跳了下来。
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