第三十三章 师尊之死
青舟一路疾驰。
寒雾、山壁、枯林都被远远甩在身后。
舟上眾人无人说话。
此行虽然收穫极多，但谁也谈不上有什么好心情。
江城子盘坐在舟首，脸色白得嚇人，唇角鲜血不断渗出。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也各自调息，身上伤势都不轻。
周易坐在角落，低垂眼帘，像是在平复方才大战后的惊惧。
实际上，他一缕神识已经落入储物袋。
两截墨蛟黑角静静躺在其中。
一长一短，寒芒內敛。
周易心中微定。
此行虽然凶险，但收穫確实不小。
不过，周易很快压下这点喜意。
心中冥冥有一种预感，这件事绝不会到此为止。
青舟一路狂奔，眾人几乎不敢停歇，直到远远看见宗门山门的轮廓，紧绷的心神才终於鬆了一线。
就在青舟落地后，江城子刚要起身，身形便猛地一晃。
下一刻，他狠狠呕出一大口鲜血。
鲜血落地，竟带著一丝黑气。
“江道友！”
何承庵连忙上前扶住。
顾长岳和孟怀安也露出关切之色。
“江道友伤势不轻，需儘快疗伤。”
“不错，那魔修秘术阴毒，不能耽搁。”
江城子脸色冷白，勉强点了点头。
此刻，眾人的回归也引来山门弟子的注意。
往日里青风舟出入山谷，虽不算什么稀奇事，却也总是遁光清亮，舟身轻盈。
可这一次，青风舟几乎是歪歪斜斜地从云层中坠下来的。
舟身外侧的青色护光早已残破不堪，阵纹黯淡，船舷处还残留著大片被阴煞黑雾腐蚀过的痕跡。
远远望去，像是一件被烈火烧过又被利爪撕开的法器。
山谷內不少弟子听见动静，纷纷抬头看去。
等他们看清青风舟上的情形后，脸色顿时变了。
“出事了！”
“是江执事他们回来了！”
“不是出去採药吗？怎么伤成这样？”
一阵骚动迅速在山谷內传开。
青风舟落地之时，舟身猛地一震。
几名弟子踉蹌著从舟上下来，有人脸色惨白，有人身上带血，还有人双腿发软，落地后直接坐倒在地，大口喘息。
周易扶著江城子，从舟上一步步走下。
江城子整个人几乎已经站不住，半边身子都压在周易肩上。
胸前道袍被鲜血浸透，血色早已发暗，脸上没有半分血色。
即使只是扶著他，能清楚感觉到江城子体內灵力的紊乱。
周易心中微沉，却没有表现出来。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也从舟上下来。
三人同样面色难看，衣袍破损，气息不稳。
可与江城子相比，他们终究还算能自行行走。
山谷中很快有人迎上来。
“江师兄！”
“江执事！”
“这是怎么回事？”
江城子没有回答。
他只是抬了抬眼皮，声音沙哑。
“回洞府。”
周易点头，扶著他往洞府方向走去。
忽而，山谷上空有数道遁光落下。
一股远比炼气修士厚重得多的威压，从半空缓缓压来。
原本嘈杂的山谷，瞬间安静不少。
周易抬头看去，目光微凝。
筑基修士。
而且不止一位。
为首的是一名身穿灰白道袍的老者，鬚髮半白，神色淡漠，目光扫过眾人时，自有一种久居高位的压迫感。
其身后，还有两名筑基长老。
其中一人周易见过。
正是当初负责血雾秘境名额之事的那位长老。
那长老依旧是一副不苟言笑的模样，眼神落在江城子身上时，眉头微微一皱。
山谷中眾弟子纷纷低头行礼。
“见过诸位长老。”
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也连忙拱手。
“见过长老。”
江城子想要行礼，却刚一动，便剧烈咳嗽起来。
周易连忙扶稳他。
为首那灰袍长老摆了摆手。
“不必多礼。”
他的目光在江城子身上一扫，神色顿时沉了几分。
“师弟，怎么伤得这般重？”
顾长岳上前一步，低声道：
“回长老，我等在寒潭附近遇到了墨蛟，之后又遭魔修谢无常三人伏击。”
“若非江师兄最后强行催动青风舟，带我等突围，只怕这次回不来这么多人。”
“谢无常？那个阴罗宗的真传！？”
灰袍长老眼中寒光一闪。
血雾秘境那位长老也皱眉道：“上次血雾秘境也就罢了，此人竟敢在我宗附近动手？”
孟怀安嘆道：“他们似乎早有准备，一直等到我等和墨蛟拼得两败俱伤，才突然现身。”
何承庵也沉声补充：“那万魂幡威力不弱，江师兄正面受了一击，之后又强催秘法，怕是伤了根基。”
听到“伤了根基”四字，几位筑基长老的神色都出现了细微变化。
灰袍长老走上前，伸出两指搭在江城子腕间。
一缕筑基灵力缓缓探入。
江城子身体微微一颤，却没有出声。
片刻后，灰袍长老收回手，眉头皱得更深。
没有当著眾人的面说出结论，只是取出一枚丹药，递给周易。
“给他服下。”
周易双手接过。
丹药通体淡金，刚一出现，便有一股浓郁药香散开。
周围不少弟子眼中都露出羡慕之色。
筑基长老亲自赐丹，这可不是寻常待遇。
周易小心將丹药餵入江城子口中。
丹药入口即化。
片刻后，江城子原本紊乱的气息似乎稳了一些，脸上也多出一丝极淡的血色。
周青见状，眼中顿时露出希望。
“师尊……”
江城子却没有说话。
他只是闭著眼，呼吸依旧沉重。
灰袍长老看了周易和周青一眼，道：“先送你们师尊回洞府休养。”
“此番他护送队伍有功，宗门会记下。”
另一位那位长老也淡淡说道：“江城子这些年在山谷办事还算稳妥，此次虽是遇伏，但能將弟子带回，確有功劳。”
另一位筑基长老点头道：“若有什么需要，可让人上报执事堂。”
话说得不重，却足以让四周眾人心中一震。
数位筑基长老亲自前来探望，甚至当眾承认江城子有功。
一时间，不少人看向周易和周青的目光都变了。
尤其是一些平日里与江城子来往不多的执事弟子，此刻也纷纷上前开口。
“周易，快扶你师尊回去。”
“缺什么药材便说一声。”
“江师兄吉人自有天相，此番定能养回来。”
“是啊，江师兄修为深厚，不过是一时伤重，静养些日子便好。”
这些话一句接一句。
周青听得眼眶发红，连连点头。
周易却只是低声道谢，神情依旧平静。
没有因为这些话便真的放下心。
因为周易看见刚才灰袍长老替江城子探查伤势之后，那一瞬间的沉默。
还有其他几位筑基长老眼底掠过的惋惜。
周易扶著江城子回到洞府。
石门合上之后，外面的嘈杂声顿时被隔绝大半。
江城子躺在石床上，双目紧闭。
周青守在一旁，声音发颤。
“师兄，师尊会没事的，对吧？”
周易正在替江城子整理染血的衣袍，闻言手上动作微微一顿。
他没有立刻回答。
过了片刻，才低声道：“先熬药。”
接下来几日，江城子洞府外倒是热闹过一阵。
每日都有人前来探望，有执事弟子送来灵米，有人送来安神香。
还有与江城子同辈的老人，会带著丹药过来坐一会儿。
他们站在洞府外，说话时声音都放得很轻。
“江师兄这次受苦了。”
“好好养伤，千万別动怒。”
“山谷里的事暂且不用操心。”
“有几位筑基长老都开了口，想来宗门不会亏待江师兄。”
第三日，顾长岳也来了。
他右臂缠著布，脸色仍有些苍白，却还是亲自带来一瓶疗伤丹。
“周易。”
顾长岳將丹药递给他，声音低沉。
“你师尊这次，是替我们挡了一劫。”
“这份情，我记下了。”
周易双手接过。
“多谢顾师叔。”
顾长岳看了一眼洞府深处，沉默片刻，最终只是嘆了一声。
“让他好生养伤。”
第三日，何承庵和孟怀安也来过一次。
这两人脸色依旧阴沉，身上药香浓重，显然自己也伤得不轻。
同时递来一枚玉瓶。
“这里面是三枚养元丹，药力一般，但聊胜於无。”
周易接过玉瓶。
“多谢两位师叔。”
何承庵看了一眼石门，忽然道：
“你师尊这人，平日虽然算计多些，但关键时候，倒也不失担当。”
说完，他便转身离去。
周青原本沉重的心情，也因此稍微缓了些。
毕竟这么多人关心。
毕竟还有筑基长老亲自赐丹。
可周易知道，情况並没有变好。
江城子服下那些丹药之后，气息確实短暂平稳过。
可平稳之后，便是更深的衰败。
就像一截即將燃尽的柴，偶尔被风吹得亮了一下，可那不是復燃，而是最后的余火。
每日熬药时，周易都能察觉到。
一开始，江城子还能炼化少许药力。
到了后来，药汤入腹，药力却像是沉入枯井，久久没有迴响。
又过了几日，来探望的人日渐少了。
先是那些平日关係普通的执事弟子不来了。
再是送东西的人也少了。
洞府外原本每日都有几句问候，到后来，只剩山风吹过石阶。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人渐渐不再出现。
没有任何人说一句坏话。
可这种沉默，已经足够说明很多事。
第十日，执事堂的人来了。
来的是一名中年执事，炼气九层修为，姓卢。
此人过去见江城子时，总是带著三分笑意，一口一个江师兄。
可这一次，他站在洞府门口，虽然表面还算客气，眼神里却已经少了那份敬畏。
“周易，周青。”
“此次外出採药所得，按规矩都需交由执事堂登记，再统一分配。”
“你们將药草取出来吧。”
周青脸色顿时变了。
“现在？”
“我师尊还躺在里面，你们现在就来要药草？”
卢执事眉头一皱。
“什么叫要？”
“这是宗门规矩。”
“凡外出採药所得，皆需先入册，再按功分配。”
“你师尊以前也是这么办事的，难道你们不懂？”
周青咬牙道：
“那也该等师尊醒了再说！”
卢执事脸色冷了些。
“江师兄如今伤重，难道还要让他亲自处理这些琐事？”
“周青，你年纪小，我不与你计较。”
“但宗门规矩，不是你一句话便能拖延的。”
周青还要开口，周易却已经取出储物袋。
“卢师叔说得是。”
“此次所得，弟子已整理好。”
周青猛地看向他。
“师兄！”
卢执事看著那些灵药，目光微微一亮，隨即取出玉册登记。
第十四日后，分配结果终於出来。
一名弟子带著周易和周青去了执事堂。
大殿中，顾长岳、孟怀安、何承庵三人的份额早已被单独列出。
他们虽不是长老，却都是山谷中资歷极深的高级执事弟子，修为又是炼气九层大圆满，自然无人敢轻慢。
可轮到江城子这一份时，玉册上的数目却少得可怜。
原本按功劳，江城子作为带队之人，又最后拼命催动青风舟，理应分得最多。
可执事堂给出的说法却是——江城子重伤期间，宗门已赐下丹药，洞府耗用灵药，需从份额中折抵，再加上他去年年例还没交，所得药草需上缴一部分入宗门库房。
一层又一层扣下来，最后落到周易和周青手中的，只剩下一株將死的养脉草。
周青当场脸色涨红。
“这不公平！”
卢执事坐在案后，眉头一皱。
“哪里不公平？”
周青怒道：
“我师尊救了所有人！”
“若不是他，顾师叔他们也未必能回来！”
“凭什么现在把师尊那一份扣得只剩这么点？”
卢执事脸色一沉。
“放肆。”
“分配之事，是执事堂和几位练气九层师兄共同议定。”
“顾师兄他们同样与墨蛟拼杀，又在青风舟上抵挡魔修，难道没有功劳？”
“至於江师兄，宗门已赐丹药，已算照拂。”
“你一个炼气四层弟子，也敢在此质疑执事堂的分配？”
周青气得浑身发抖。
“你们就是看我师尊快……”
话未说完，周易一把按住他的手臂，周易神色平静，对卢执事拱手。
“师弟年少不懂事，还请卢师叔见谅。”
“此次分配，弟子没有异议。”
卢执事这才脸色稍缓。
“还是你明事理。”
“拿了东西便回去吧。”
周易收下那些丹药和灵石，拉著周青出了执事堂。
一路上，周青都没有说话。
直到走到无人处，他才猛地甩开周易。
“师兄！”
“你为什么不让我说？”
周易看著他。
“说了有用吗？师尊已经伤重，可能再无好转机会，你莫不是还想要师尊起来帮你撑腰？”
“快醒醒吧。”
周青身形微微一颤。
又过一日，江城子醒了。
醒来时，洞府中药香瀰漫。
炉火很小，药汤在陶罐里轻轻翻滚。
江城子睁眼后，先是看了看洞府顶上昏暗的石壁。
许久之后，他才轻轻咳了一声。
周易立刻起身。
“师尊。”
周青也被惊醒，连忙扑到床边。
“师尊，你醒了！”
江城子看著二人，目光有些浑浊。
他沉默了片刻，忽然问道：
“外面……是不是都在传，为师快死了？”
周青脸色一白。
“没有！”
“师尊，他们胡说的，你不会有事！”
江城子却笑了笑。
那笑容很淡，也很疲惫。
“傻孩子。”
“人都要死了，还怕別人说吗？”
周青怔住。
周易站在一旁，心中微微一紧。
江城子缓缓吐出一口气，声音虚弱。
“他们说得没错。”
“为师这一次，燃了寿元，又被阴煞入体。”
“本源已毁，活不久了。”
周青眼泪一下子涌出来。
“不可能！”
“几位筑基长老都来看过你了！”
“他们一定有办法！”
江城子摇头。
“筑基也不是仙人，若能救我，那日便救了。”
洞府中顿时安静下来，只有陶罐里的药汤还在轻轻沸腾。
江城子闭了闭眼，伸出如同鸡爪般的五根手指，“最多五日，为师便要天人五衰了。”
天人五衰。
这四个字一出，周易心头不由一沉。
他在典籍中见过这个说法。
修士寿元將尽，便会五衰临身。发枯，肤裂，灵散，识昏，气绝。
此非病伤，而是命尽。
丹药无用、灵石无用。除非有逆天延寿之物，否则无人能救。
周易从未亲眼看过。
更没有想过，第一次亲眼见到天人五衰，竟会是在江城子身上。
周易对江城子的感情一直很复杂。
这些年，江城子对周易有利用，有试探，也有冷淡。
可江城子终究收了他为徒，给了他功法，给了自己一个能在宗门落脚的身份。
甚至在寒潭前，当眾说过一句“周易不上”。
那句话，或许不是出於纯粹的师徒情分。
可救下他，也是事实。
人心终究不是帐本，不能一笔笔算得清楚。
听到江城子亲口说自己即將天人五衰，周易胸口还是像被什么压了一下。
周青已经泣不成声。
“师尊……”
江城子看著他，难得温和地伸手摸了摸他的头。
“哭什么。”
“修仙之人早就都有心中明白，只要一日不登大道，就终有死期。”
“只不过为师没能筑基，死得早些罢了。”
说完，江城子缓缓看向周易。
“周青，你先出去。”
周青一愣。
“师尊？”
江城子声音稍重。
“出去。”
周青不愿，可见江城子的眼神，终究不敢违逆。
咬著牙，抹了一把眼泪，转身走出洞府。
石门缓缓合上。
洞府內只剩下江城子和周易。
周易站在床前，心中如同明镜般，江城子这是要对自己交代后事了。
江城子看著他，许久后，忽然笑了一声。
“周易，您难道没什么想说的吗？”
“还是师尊您说吧。”
江城子微微一笑，“没想到，你比为师想的，还要沉得住气。”
周易低头，“弟子只是知道，慌也无用。”
江城子眼中露出一丝复杂。
“是啊，为师活了一辈子，到头来才发现，许多事都无用。”
江城子停顿了许久。
似乎是在积攒力气，又似乎是在回忆很久以前的事。
“为师十岁上山。”
“那时全村止有我一人测出灵根，我只沾沾自喜，觉得自己与凡人不同。”
“村里人送我离开时，一个个羡慕得很。”
“他们说，江家出了仙人。”
江城子说到这里，嘴角微微动了一下。
“可进了宗门才知道，所谓天赋异稟，也不过是刚有资格踏进门槛。”
“而门槛后面，还有一重又一重大山。”
“为师三灵根的资质不算好，也不算差。”
“年轻时，甚至曾幻想自己必能筑基。”
“为了修行，我做过杂役，守过药田，进过险地，和人爭过灵药，也险些死在妖兽口中。”
“那时总想著，只要再进一步，再进一步，总有一日能脱胎换骨，入大宗门，见真正的大道。”
江城子的眼神渐渐变得悠远。
“后来，为师也曾有过一次机会。”
“不是筑基的机会，是下山的机会。”
周易静静听著，没有打断。
江城子低声道：
“那时，有一名女修。”
“她出身青柳坊市附近一个小修仙家族。”
“资质不高，修为也不高，但性子很好。”
“她曾问我，愿不愿意隨她下山。”
“她说，坊市虽小，却也安稳。”
“若我愿意，可以与她结成道侣，一起经营灵田、丹铺，慢慢立一个自己的修仙家族。”
“到时我会有子嗣，有族人，有自己的院子。”
“不能问鼎大道，却也能安安稳稳过一生。”
江城子的声音越来越轻。
“可为师拒绝了。”
“那时我只觉得，她可否胸无大志。”
“我一心大道，岂能困在小小坊市之中？”
“我还要筑基。”
“还要往更高处走。”
“怎么能被儿女情长拖住脚？”
说到这里，江城子忽然剧烈咳嗽起来。
周易上前，想要替他顺气。
江城子摆了摆手，等咳声停下，他才继续道：
“后来，她嫁给了別人。”
“那个家族没有大兴。”
“只是平平稳稳地延续了下来。”
“听说如今已有三代修士。”
“有灵田，有铺子，也有几个后辈进了宗门。”
江城子睁著眼，望著洞府顶上。
“周易，你说……”
“若当年为师没有留下。”
“若我跟她走了。”
“在青柳坊市安个家，有了子嗣，飴儿弄孙。”
“是不是会比现在好？”
“至少死的时候，不会像现在这样，一生所求，皆成空。”
这一刻，江城子的声音里没有往日的冷淡，也没有师尊的威严。
只剩下一个將死之人的不甘和后悔。
江城子闭上眼。
眼角似有一点浑浊水光。
“周易。”
“为师这一生，是不是走错了？”
洞府中炉火轻轻跳动，將周易的影子映在石壁上，拉得很长。
周易沉默许久。
看著石床上这个即將油尽灯枯的老人。
停顿许久，周易终於低声开口：“师尊，人总是会美化自己从未走过的那条道路。”
江城子的眼皮微微一颤。
“您若当年下山，与那位前辈结成道侣，或许確实会安稳一些。”
“可也可能会为灵石奔波，为家族爭斗，为后辈资质忧心。”
“坊市未必永远太平，家族也未必没有內斗。”
“若遇兽潮，若遇劫修，若遇坊市动乱，也未必就能善终。”
“甚至到了晚年，您或许又会后悔。”
“后悔当年为何没有坚持留在宗门，为何没有继续爭一爭筑基。”
江城子缓缓睁开眼，看著他。
周易声音很平静。
“没有走过的路，看起来总是更好。”
“那只是因为，我们没有亲眼看见那条路上的苦。”
“师尊，您已经做得很好了。”
江城子怔怔地看著周易。
许久没有说话。
洞府內的风似乎都静了。
忽然，江城子笑了。
这一次，他笑得很轻，却不再像之前那样满是自嘲和不甘，像是胸口压了许多年的一块石头，忽然被人轻轻搬开了一角。
“人总是会美化自己从未走过的那条路……”
他喃喃重复了一遍。
“好。”
“说得好。”
“为师活了这么多年，竟还不如你一个十八岁少年看得明白。”
“你真好似在那六道轮迴里，转过好几世一般。”
江城子看著周易，眼中第一次流露出毫不掩饰的欣赏。
“周易，为师做了你师傅十年，以往一直对你属於照看，居然到今天才发现你心性通透，比为师年轻时强太多。”
“若你不中途夭折，將来必有筑基之资。”
江城子缓缓吐出一口气。
眉宇间略有些后悔。
“只恨，我没能早些发现並培养你，让你只有练气六层，以至於我一死，这小竹峰便要青黄不接……”
……
之后的日子，江城子一天天衰弱下去。
第一日，他的头髮彻底枯白。原本只是带著些许老態的面容，一夜之间苍老得不成样子。
第二日，他的皮肤开始乾裂，像久旱之后的土地，连灵药敷上去也不见好转。
第三日，苦修百年的灵力开始溃散。江城子气息跌落，逐渐看上去像一个凡间病榻上的垂死老人。
第四日，江城子神识开始昏沉。有时会喊娘，有时又会喊一个陌生女子的名字。
周易知道，那大概就是当年青柳坊市的那名女修。
到了第五日清晨，江城子忽然清醒过来。
周青隱约察觉到了什么，跪在床边，死死抓著江城子的手。
“师尊……”
江城子看著他，目光前所未有地柔和。
“周青，你性子太直，也太急，以后多听你师兄的话。”
周青眼眶通红，连连点头，“我听，我都听。”
江城子轻轻拍了拍他的手。
说完，他又看向周易。
“周易。”周易上前一步，“弟子在。”
江城子从枕下取出一个旧木匣。
木匣不过巴掌大小，上面贴著一道已经发黄的封灵符。
周易目光微动。
江城子將木匣放到他手中。
“为师有三件事，要託付於你。”
周易双手接过，神色郑重。
“师尊请说。”
江城子道：
“第一，我的侄孙周青交给你。”
“你能护，便护一程。”
“若有一日护不住，也不要为了这混小子搭上命。”
周青猛地抬头，眼泪还掛在脸上。
“师尊！”
江城子没有看他，只是盯著周易。
周易沉默片刻，点头。
“弟子明白。”
江城子继续道：
“第二，我死之后，这洞府不要爭，洞府外的灵田也不要爭。”
“我洞府位置不错，灵气充足，很快会有人来接手，应该都是执事级別的人。”
“你们爭不过。”
周青张了张嘴，想说什么，却被江城子一个眼神止住。
江城子声音微弱，却很清楚。
“洞府里的东西能带走多少，就带走多少。”
“带不走的，都放下。”
周易点头。
“弟子记住了。”
江城子这才看向那个木匣。
“第三件事，才是为师真正想託付你的。”
“这匣子里，不是灵石，也不是丹药。”
“是一封信。”
周易一怔。
“信？”
江城子眼中露出一丝很淡的悵然。
“写给当年那人的信。”
“若有一日，你离开山谷，路过青柳坊市，替我送到赵家。”
“若她还活著，便交给她。”
“若她已经死了，便烧在她坟前。”
周易没想到，江城子临死前最郑重託付的，竟然是一封旧信。
洞府、灵石、法器於他都再无意义，唯一有意义的，不过是段一生都未曾真正放下的遗憾。
江城子似乎看出周易的意外，轻声道：“为师这一生，留下的东西不多。”
“唯有这封信……我想让它有个归处。”
说完，江城子又停顿了一下。
“此外，木匣夹层里，还有一枚残缺玉简。”
“是为师早年所得，疑似与筑基有关。夹层里还有些可以兑换宗门贡献点的玉牌，现在都交给你了。”
“从今往后，你就是小竹峰的执掌人。”
周易心中微震，將木匣贴身收好，隨后郑重道。
“弟子自会尽心竭力。”
江城子看著他，眼神渐渐涣散，却带著一点笑。
“好。”
“有你这句话，为师便放心了。”
“爹……娘……”
江城子的意识进入弥留，双目发直，隔空缕线，口中还在唤著什么。
最终，他苦修百年的灵气彻底散逸。
身体无端自燃，化为一捧白灰，被窗外的轻风捲走。
周青怔了一瞬，隨后嚎啕大哭。
“师尊！”
周易坐在石床前，沉默良久。
最终，他俯身，对著空床叩首。
师徒一场。
至此而终。
石门之外，山谷风声依旧。
远处隱隱有人说话，有人修炼，有人来往。
青云宗弟子无数，断不会因为一个执事弟子的死而停下。
那些曾经前来探望的人，很快会忘记这里。
洞府可能会被收回，灵田会被重新分配。
江城子的名字，会渐渐变成旁人口中一句轻飘飘的“某个过世的老前辈”。
周易站起身，唯有袖中的木匣带著一点冰凉的触感，反覆告诉自己江城子曾经存在过。
他缓缓站起身。
从今日起，他便是小竹峰一脉的唯一执掌人。
寒雾、山壁、枯林都被远远甩在身后。
舟上眾人无人说话。
此行虽然收穫极多，但谁也谈不上有什么好心情。
江城子盘坐在舟首，脸色白得嚇人，唇角鲜血不断渗出。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也各自调息，身上伤势都不轻。
周易坐在角落，低垂眼帘，像是在平复方才大战后的惊惧。
实际上，他一缕神识已经落入储物袋。
两截墨蛟黑角静静躺在其中。
一长一短，寒芒內敛。
周易心中微定。
此行虽然凶险，但收穫確实不小。
不过，周易很快压下这点喜意。
心中冥冥有一种预感，这件事绝不会到此为止。
青舟一路狂奔，眾人几乎不敢停歇，直到远远看见宗门山门的轮廓，紧绷的心神才终於鬆了一线。
就在青舟落地后，江城子刚要起身，身形便猛地一晃。
下一刻，他狠狠呕出一大口鲜血。
鲜血落地，竟带著一丝黑气。
“江道友！”
何承庵连忙上前扶住。
顾长岳和孟怀安也露出关切之色。
“江道友伤势不轻，需儘快疗伤。”
“不错，那魔修秘术阴毒，不能耽搁。”
江城子脸色冷白，勉强点了点头。
此刻，眾人的回归也引来山门弟子的注意。
往日里青风舟出入山谷，虽不算什么稀奇事，却也总是遁光清亮，舟身轻盈。
可这一次，青风舟几乎是歪歪斜斜地从云层中坠下来的。
舟身外侧的青色护光早已残破不堪，阵纹黯淡，船舷处还残留著大片被阴煞黑雾腐蚀过的痕跡。
远远望去，像是一件被烈火烧过又被利爪撕开的法器。
山谷內不少弟子听见动静，纷纷抬头看去。
等他们看清青风舟上的情形后，脸色顿时变了。
“出事了！”
“是江执事他们回来了！”
“不是出去採药吗？怎么伤成这样？”
一阵骚动迅速在山谷內传开。
青风舟落地之时，舟身猛地一震。
几名弟子踉蹌著从舟上下来，有人脸色惨白，有人身上带血，还有人双腿发软，落地后直接坐倒在地，大口喘息。
周易扶著江城子，从舟上一步步走下。
江城子整个人几乎已经站不住，半边身子都压在周易肩上。
胸前道袍被鲜血浸透，血色早已发暗，脸上没有半分血色。
即使只是扶著他，能清楚感觉到江城子体內灵力的紊乱。
周易心中微沉，却没有表现出来。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也从舟上下来。
三人同样面色难看，衣袍破损，气息不稳。
可与江城子相比，他们终究还算能自行行走。
山谷中很快有人迎上来。
“江师兄！”
“江执事！”
“这是怎么回事？”
江城子没有回答。
他只是抬了抬眼皮，声音沙哑。
“回洞府。”
周易点头，扶著他往洞府方向走去。
忽而，山谷上空有数道遁光落下。
一股远比炼气修士厚重得多的威压，从半空缓缓压来。
原本嘈杂的山谷，瞬间安静不少。
周易抬头看去，目光微凝。
筑基修士。
而且不止一位。
为首的是一名身穿灰白道袍的老者，鬚髮半白，神色淡漠，目光扫过眾人时，自有一种久居高位的压迫感。
其身后，还有两名筑基长老。
其中一人周易见过。
正是当初负责血雾秘境名额之事的那位长老。
那长老依旧是一副不苟言笑的模样，眼神落在江城子身上时，眉头微微一皱。
山谷中眾弟子纷纷低头行礼。
“见过诸位长老。”
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也连忙拱手。
“见过长老。”
江城子想要行礼，却刚一动，便剧烈咳嗽起来。
周易连忙扶稳他。
为首那灰袍长老摆了摆手。
“不必多礼。”
他的目光在江城子身上一扫，神色顿时沉了几分。
“师弟，怎么伤得这般重？”
顾长岳上前一步，低声道：
“回长老，我等在寒潭附近遇到了墨蛟，之后又遭魔修谢无常三人伏击。”
“若非江师兄最后强行催动青风舟，带我等突围，只怕这次回不来这么多人。”
“谢无常？那个阴罗宗的真传！？”
灰袍长老眼中寒光一闪。
血雾秘境那位长老也皱眉道：“上次血雾秘境也就罢了，此人竟敢在我宗附近动手？”
孟怀安嘆道：“他们似乎早有准备，一直等到我等和墨蛟拼得两败俱伤，才突然现身。”
何承庵也沉声补充：“那万魂幡威力不弱，江师兄正面受了一击，之后又强催秘法，怕是伤了根基。”
听到“伤了根基”四字，几位筑基长老的神色都出现了细微变化。
灰袍长老走上前，伸出两指搭在江城子腕间。
一缕筑基灵力缓缓探入。
江城子身体微微一颤，却没有出声。
片刻后，灰袍长老收回手，眉头皱得更深。
没有当著眾人的面说出结论，只是取出一枚丹药，递给周易。
“给他服下。”
周易双手接过。
丹药通体淡金，刚一出现，便有一股浓郁药香散开。
周围不少弟子眼中都露出羡慕之色。
筑基长老亲自赐丹，这可不是寻常待遇。
周易小心將丹药餵入江城子口中。
丹药入口即化。
片刻后，江城子原本紊乱的气息似乎稳了一些，脸上也多出一丝极淡的血色。
周青见状，眼中顿时露出希望。
“师尊……”
江城子却没有说话。
他只是闭著眼，呼吸依旧沉重。
灰袍长老看了周易和周青一眼，道：“先送你们师尊回洞府休养。”
“此番他护送队伍有功，宗门会记下。”
另一位那位长老也淡淡说道：“江城子这些年在山谷办事还算稳妥，此次虽是遇伏，但能將弟子带回，確有功劳。”
另一位筑基长老点头道：“若有什么需要，可让人上报执事堂。”
话说得不重，却足以让四周眾人心中一震。
数位筑基长老亲自前来探望，甚至当眾承认江城子有功。
一时间，不少人看向周易和周青的目光都变了。
尤其是一些平日里与江城子来往不多的执事弟子，此刻也纷纷上前开口。
“周易，快扶你师尊回去。”
“缺什么药材便说一声。”
“江师兄吉人自有天相，此番定能养回来。”
“是啊，江师兄修为深厚，不过是一时伤重，静养些日子便好。”
这些话一句接一句。
周青听得眼眶发红，连连点头。
周易却只是低声道谢，神情依旧平静。
没有因为这些话便真的放下心。
因为周易看见刚才灰袍长老替江城子探查伤势之后，那一瞬间的沉默。
还有其他几位筑基长老眼底掠过的惋惜。
周易扶著江城子回到洞府。
石门合上之后，外面的嘈杂声顿时被隔绝大半。
江城子躺在石床上，双目紧闭。
周青守在一旁，声音发颤。
“师兄，师尊会没事的，对吧？”
周易正在替江城子整理染血的衣袍，闻言手上动作微微一顿。
他没有立刻回答。
过了片刻，才低声道：“先熬药。”
接下来几日，江城子洞府外倒是热闹过一阵。
每日都有人前来探望，有执事弟子送来灵米，有人送来安神香。
还有与江城子同辈的老人，会带著丹药过来坐一会儿。
他们站在洞府外，说话时声音都放得很轻。
“江师兄这次受苦了。”
“好好养伤，千万別动怒。”
“山谷里的事暂且不用操心。”
“有几位筑基长老都开了口，想来宗门不会亏待江师兄。”
第三日，顾长岳也来了。
他右臂缠著布，脸色仍有些苍白，却还是亲自带来一瓶疗伤丹。
“周易。”
顾长岳將丹药递给他，声音低沉。
“你师尊这次，是替我们挡了一劫。”
“这份情，我记下了。”
周易双手接过。
“多谢顾师叔。”
顾长岳看了一眼洞府深处，沉默片刻，最终只是嘆了一声。
“让他好生养伤。”
第三日，何承庵和孟怀安也来过一次。
这两人脸色依旧阴沉，身上药香浓重，显然自己也伤得不轻。
同时递来一枚玉瓶。
“这里面是三枚养元丹，药力一般，但聊胜於无。”
周易接过玉瓶。
“多谢两位师叔。”
何承庵看了一眼石门，忽然道：
“你师尊这人，平日虽然算计多些，但关键时候，倒也不失担当。”
说完，他便转身离去。
周青原本沉重的心情，也因此稍微缓了些。
毕竟这么多人关心。
毕竟还有筑基长老亲自赐丹。
可周易知道，情况並没有变好。
江城子服下那些丹药之后，气息確实短暂平稳过。
可平稳之后，便是更深的衰败。
就像一截即將燃尽的柴，偶尔被风吹得亮了一下，可那不是復燃，而是最后的余火。
每日熬药时，周易都能察觉到。
一开始，江城子还能炼化少许药力。
到了后来，药汤入腹，药力却像是沉入枯井，久久没有迴响。
又过了几日，来探望的人日渐少了。
先是那些平日关係普通的执事弟子不来了。
再是送东西的人也少了。
洞府外原本每日都有几句问候，到后来，只剩山风吹过石阶。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人渐渐不再出现。
没有任何人说一句坏话。
可这种沉默，已经足够说明很多事。
第十日，执事堂的人来了。
来的是一名中年执事，炼气九层修为，姓卢。
此人过去见江城子时，总是带著三分笑意，一口一个江师兄。
可这一次，他站在洞府门口，虽然表面还算客气，眼神里却已经少了那份敬畏。
“周易，周青。”
“此次外出採药所得，按规矩都需交由执事堂登记，再统一分配。”
“你们將药草取出来吧。”
周青脸色顿时变了。
“现在？”
“我师尊还躺在里面，你们现在就来要药草？”
卢执事眉头一皱。
“什么叫要？”
“这是宗门规矩。”
“凡外出採药所得，皆需先入册，再按功分配。”
“你师尊以前也是这么办事的，难道你们不懂？”
周青咬牙道：
“那也该等师尊醒了再说！”
卢执事脸色冷了些。
“江师兄如今伤重，难道还要让他亲自处理这些琐事？”
“周青，你年纪小，我不与你计较。”
“但宗门规矩，不是你一句话便能拖延的。”
周青还要开口，周易却已经取出储物袋。
“卢师叔说得是。”
“此次所得，弟子已整理好。”
周青猛地看向他。
“师兄！”
卢执事看著那些灵药，目光微微一亮，隨即取出玉册登记。
第十四日后，分配结果终於出来。
一名弟子带著周易和周青去了执事堂。
大殿中，顾长岳、孟怀安、何承庵三人的份额早已被单独列出。
他们虽不是长老，却都是山谷中资歷极深的高级执事弟子，修为又是炼气九层大圆满，自然无人敢轻慢。
可轮到江城子这一份时，玉册上的数目却少得可怜。
原本按功劳，江城子作为带队之人，又最后拼命催动青风舟，理应分得最多。
可执事堂给出的说法却是——江城子重伤期间，宗门已赐下丹药，洞府耗用灵药，需从份额中折抵，再加上他去年年例还没交，所得药草需上缴一部分入宗门库房。
一层又一层扣下来，最后落到周易和周青手中的，只剩下一株將死的养脉草。
周青当场脸色涨红。
“这不公平！”
卢执事坐在案后，眉头一皱。
“哪里不公平？”
周青怒道：
“我师尊救了所有人！”
“若不是他，顾师叔他们也未必能回来！”
“凭什么现在把师尊那一份扣得只剩这么点？”
卢执事脸色一沉。
“放肆。”
“分配之事，是执事堂和几位练气九层师兄共同议定。”
“顾师兄他们同样与墨蛟拼杀，又在青风舟上抵挡魔修，难道没有功劳？”
“至於江师兄，宗门已赐丹药，已算照拂。”
“你一个炼气四层弟子，也敢在此质疑执事堂的分配？”
周青气得浑身发抖。
“你们就是看我师尊快……”
话未说完，周易一把按住他的手臂，周易神色平静，对卢执事拱手。
“师弟年少不懂事，还请卢师叔见谅。”
“此次分配，弟子没有异议。”
卢执事这才脸色稍缓。
“还是你明事理。”
“拿了东西便回去吧。”
周易收下那些丹药和灵石，拉著周青出了执事堂。
一路上，周青都没有说话。
直到走到无人处，他才猛地甩开周易。
“师兄！”
“你为什么不让我说？”
周易看著他。
“说了有用吗？师尊已经伤重，可能再无好转机会，你莫不是还想要师尊起来帮你撑腰？”
“快醒醒吧。”
周青身形微微一颤。
又过一日，江城子醒了。
醒来时，洞府中药香瀰漫。
炉火很小，药汤在陶罐里轻轻翻滚。
江城子睁眼后，先是看了看洞府顶上昏暗的石壁。
许久之后，他才轻轻咳了一声。
周易立刻起身。
“师尊。”
周青也被惊醒，连忙扑到床边。
“师尊，你醒了！”
江城子看著二人，目光有些浑浊。
他沉默了片刻，忽然问道：
“外面……是不是都在传，为师快死了？”
周青脸色一白。
“没有！”
“师尊，他们胡说的，你不会有事！”
江城子却笑了笑。
那笑容很淡，也很疲惫。
“傻孩子。”
“人都要死了，还怕別人说吗？”
周青怔住。
周易站在一旁，心中微微一紧。
江城子缓缓吐出一口气，声音虚弱。
“他们说得没错。”
“为师这一次，燃了寿元，又被阴煞入体。”
“本源已毁，活不久了。”
周青眼泪一下子涌出来。
“不可能！”
“几位筑基长老都来看过你了！”
“他们一定有办法！”
江城子摇头。
“筑基也不是仙人，若能救我，那日便救了。”
洞府中顿时安静下来，只有陶罐里的药汤还在轻轻沸腾。
江城子闭了闭眼，伸出如同鸡爪般的五根手指，“最多五日，为师便要天人五衰了。”
天人五衰。
这四个字一出，周易心头不由一沉。
他在典籍中见过这个说法。
修士寿元將尽，便会五衰临身。发枯，肤裂，灵散，识昏，气绝。
此非病伤，而是命尽。
丹药无用、灵石无用。除非有逆天延寿之物，否则无人能救。
周易从未亲眼看过。
更没有想过，第一次亲眼见到天人五衰，竟会是在江城子身上。
周易对江城子的感情一直很复杂。
这些年，江城子对周易有利用，有试探，也有冷淡。
可江城子终究收了他为徒，给了他功法，给了自己一个能在宗门落脚的身份。
甚至在寒潭前，当眾说过一句“周易不上”。
那句话，或许不是出於纯粹的师徒情分。
可救下他，也是事实。
人心终究不是帐本，不能一笔笔算得清楚。
听到江城子亲口说自己即將天人五衰，周易胸口还是像被什么压了一下。
周青已经泣不成声。
“师尊……”
江城子看著他，难得温和地伸手摸了摸他的头。
“哭什么。”
“修仙之人早就都有心中明白，只要一日不登大道，就终有死期。”
“只不过为师没能筑基，死得早些罢了。”
说完，江城子缓缓看向周易。
“周青，你先出去。”
周青一愣。
“师尊？”
江城子声音稍重。
“出去。”
周青不愿，可见江城子的眼神，终究不敢违逆。
咬著牙，抹了一把眼泪，转身走出洞府。
石门缓缓合上。
洞府內只剩下江城子和周易。
周易站在床前，心中如同明镜般，江城子这是要对自己交代后事了。
江城子看著他，许久后，忽然笑了一声。
“周易，您难道没什么想说的吗？”
“还是师尊您说吧。”
江城子微微一笑，“没想到，你比为师想的，还要沉得住气。”
周易低头，“弟子只是知道，慌也无用。”
江城子眼中露出一丝复杂。
“是啊，为师活了一辈子，到头来才发现，许多事都无用。”
江城子停顿了许久。
似乎是在积攒力气，又似乎是在回忆很久以前的事。
“为师十岁上山。”
“那时全村止有我一人测出灵根，我只沾沾自喜，觉得自己与凡人不同。”
“村里人送我离开时，一个个羡慕得很。”
“他们说，江家出了仙人。”
江城子说到这里，嘴角微微动了一下。
“可进了宗门才知道，所谓天赋异稟，也不过是刚有资格踏进门槛。”
“而门槛后面，还有一重又一重大山。”
“为师三灵根的资质不算好，也不算差。”
“年轻时，甚至曾幻想自己必能筑基。”
“为了修行，我做过杂役，守过药田，进过险地，和人爭过灵药，也险些死在妖兽口中。”
“那时总想著，只要再进一步，再进一步，总有一日能脱胎换骨，入大宗门，见真正的大道。”
江城子的眼神渐渐变得悠远。
“后来，为师也曾有过一次机会。”
“不是筑基的机会，是下山的机会。”
周易静静听著，没有打断。
江城子低声道：
“那时，有一名女修。”
“她出身青柳坊市附近一个小修仙家族。”
“资质不高，修为也不高，但性子很好。”
“她曾问我，愿不愿意隨她下山。”
“她说，坊市虽小，却也安稳。”
“若我愿意，可以与她结成道侣，一起经营灵田、丹铺，慢慢立一个自己的修仙家族。”
“到时我会有子嗣，有族人，有自己的院子。”
“不能问鼎大道，却也能安安稳稳过一生。”
江城子的声音越来越轻。
“可为师拒绝了。”
“那时我只觉得，她可否胸无大志。”
“我一心大道，岂能困在小小坊市之中？”
“我还要筑基。”
“还要往更高处走。”
“怎么能被儿女情长拖住脚？”
说到这里，江城子忽然剧烈咳嗽起来。
周易上前，想要替他顺气。
江城子摆了摆手，等咳声停下，他才继续道：
“后来，她嫁给了別人。”
“那个家族没有大兴。”
“只是平平稳稳地延续了下来。”
“听说如今已有三代修士。”
“有灵田，有铺子，也有几个后辈进了宗门。”
江城子睁著眼，望著洞府顶上。
“周易，你说……”
“若当年为师没有留下。”
“若我跟她走了。”
“在青柳坊市安个家，有了子嗣，飴儿弄孙。”
“是不是会比现在好？”
“至少死的时候，不会像现在这样，一生所求，皆成空。”
这一刻，江城子的声音里没有往日的冷淡，也没有师尊的威严。
只剩下一个將死之人的不甘和后悔。
江城子闭上眼。
眼角似有一点浑浊水光。
“周易。”
“为师这一生，是不是走错了？”
洞府中炉火轻轻跳动，將周易的影子映在石壁上，拉得很长。
周易沉默许久。
看著石床上这个即將油尽灯枯的老人。
停顿许久，周易终於低声开口：“师尊，人总是会美化自己从未走过的那条道路。”
江城子的眼皮微微一颤。
“您若当年下山，与那位前辈结成道侣，或许確实会安稳一些。”
“可也可能会为灵石奔波，为家族爭斗，为后辈资质忧心。”
“坊市未必永远太平，家族也未必没有內斗。”
“若遇兽潮，若遇劫修，若遇坊市动乱，也未必就能善终。”
“甚至到了晚年，您或许又会后悔。”
“后悔当年为何没有坚持留在宗门，为何没有继续爭一爭筑基。”
江城子缓缓睁开眼，看著他。
周易声音很平静。
“没有走过的路，看起来总是更好。”
“那只是因为，我们没有亲眼看见那条路上的苦。”
“师尊，您已经做得很好了。”
江城子怔怔地看著周易。
许久没有说话。
洞府內的风似乎都静了。
忽然，江城子笑了。
这一次，他笑得很轻，却不再像之前那样满是自嘲和不甘，像是胸口压了许多年的一块石头，忽然被人轻轻搬开了一角。
“人总是会美化自己从未走过的那条路……”
他喃喃重复了一遍。
“好。”
“说得好。”
“为师活了这么多年，竟还不如你一个十八岁少年看得明白。”
“你真好似在那六道轮迴里，转过好几世一般。”
江城子看著周易，眼中第一次流露出毫不掩饰的欣赏。
“周易，为师做了你师傅十年，以往一直对你属於照看，居然到今天才发现你心性通透，比为师年轻时强太多。”
“若你不中途夭折，將来必有筑基之资。”
江城子缓缓吐出一口气。
眉宇间略有些后悔。
“只恨，我没能早些发现並培养你，让你只有练气六层，以至於我一死，这小竹峰便要青黄不接……”
……
之后的日子，江城子一天天衰弱下去。
第一日，他的头髮彻底枯白。原本只是带著些许老態的面容，一夜之间苍老得不成样子。
第二日，他的皮肤开始乾裂，像久旱之后的土地，连灵药敷上去也不见好转。
第三日，苦修百年的灵力开始溃散。江城子气息跌落，逐渐看上去像一个凡间病榻上的垂死老人。
第四日，江城子神识开始昏沉。有时会喊娘，有时又会喊一个陌生女子的名字。
周易知道，那大概就是当年青柳坊市的那名女修。
到了第五日清晨，江城子忽然清醒过来。
周青隱约察觉到了什么，跪在床边，死死抓著江城子的手。
“师尊……”
江城子看著他，目光前所未有地柔和。
“周青，你性子太直，也太急，以后多听你师兄的话。”
周青眼眶通红，连连点头，“我听，我都听。”
江城子轻轻拍了拍他的手。
说完，他又看向周易。
“周易。”周易上前一步，“弟子在。”
江城子从枕下取出一个旧木匣。
木匣不过巴掌大小，上面贴著一道已经发黄的封灵符。
周易目光微动。
江城子將木匣放到他手中。
“为师有三件事，要託付於你。”
周易双手接过，神色郑重。
“师尊请说。”
江城子道：
“第一，我的侄孙周青交给你。”
“你能护，便护一程。”
“若有一日护不住，也不要为了这混小子搭上命。”
周青猛地抬头，眼泪还掛在脸上。
“师尊！”
江城子没有看他，只是盯著周易。
周易沉默片刻，点头。
“弟子明白。”
江城子继续道：
“第二，我死之后，这洞府不要爭，洞府外的灵田也不要爭。”
“我洞府位置不错，灵气充足，很快会有人来接手，应该都是执事级別的人。”
“你们爭不过。”
周青张了张嘴，想说什么，却被江城子一个眼神止住。
江城子声音微弱，却很清楚。
“洞府里的东西能带走多少，就带走多少。”
“带不走的，都放下。”
周易点头。
“弟子记住了。”
江城子这才看向那个木匣。
“第三件事，才是为师真正想託付你的。”
“这匣子里，不是灵石，也不是丹药。”
“是一封信。”
周易一怔。
“信？”
江城子眼中露出一丝很淡的悵然。
“写给当年那人的信。”
“若有一日，你离开山谷，路过青柳坊市，替我送到赵家。”
“若她还活著，便交给她。”
“若她已经死了，便烧在她坟前。”
周易没想到，江城子临死前最郑重託付的，竟然是一封旧信。
洞府、灵石、法器於他都再无意义，唯一有意义的，不过是段一生都未曾真正放下的遗憾。
江城子似乎看出周易的意外，轻声道：“为师这一生，留下的东西不多。”
“唯有这封信……我想让它有个归处。”
说完，江城子又停顿了一下。
“此外，木匣夹层里，还有一枚残缺玉简。”
“是为师早年所得，疑似与筑基有关。夹层里还有些可以兑换宗门贡献点的玉牌，现在都交给你了。”
“从今往后，你就是小竹峰的执掌人。”
周易心中微震，將木匣贴身收好，隨后郑重道。
“弟子自会尽心竭力。”
江城子看著他，眼神渐渐涣散，却带著一点笑。
“好。”
“有你这句话，为师便放心了。”
“爹……娘……”
江城子的意识进入弥留，双目发直，隔空缕线，口中还在唤著什么。
最终，他苦修百年的灵气彻底散逸。
身体无端自燃，化为一捧白灰，被窗外的轻风捲走。
周青怔了一瞬，隨后嚎啕大哭。
“师尊！”
周易坐在石床前，沉默良久。
最终，他俯身，对著空床叩首。
师徒一场。
至此而终。
石门之外，山谷风声依旧。
远处隱隱有人说话，有人修炼，有人来往。
青云宗弟子无数，断不会因为一个执事弟子的死而停下。
那些曾经前来探望的人，很快会忘记这里。
洞府可能会被收回，灵田会被重新分配。
江城子的名字，会渐渐变成旁人口中一句轻飘飘的“某个过世的老前辈”。
周易站起身，唯有袖中的木匣带著一点冰凉的触感，反覆告诉自己江城子曾经存在过。
他缓缓站起身。
从今日起，他便是小竹峰一脉的唯一执掌人。