趁著人群拥挤,周淮快步出了府衙,找了一处小饭馆,点了二两酒,两个小菜,奢侈了一次。
    这个身子第一次接触酒精,二两酒下肚很快晕乎乎的,飘飘欲仙,脑袋却异常清醒,身子却不听使唤。
    强撑著身体回了外城平安客栈,稍微洗漱一番这才清醒了许多。
    想必几日后,几百里外的三山里都能收到广济县学的报喜,周嬋周安知晓自己高中案首了,想必一定很开心吧,想到二小开心的模样,周淮躺在床榻上脑海中都是二小的笑容。
    他怀著兴奋的心情,加上酒精的麻痹,很快入梦了。
    平安客栈掌柜愁眉苦脸的坐在大堂长柜內,长嘆道:“唉!几个看好的童生都未中秀才!”
    客栈掌柜偷偷给几位刻苦读书的童生们免去了房费,只为了给客栈题字宣传一下,但看好的童生都未中。
    这让本就门可罗雀的平安客栈添了几分萧瑟。
    殊不知本次院试案首正在二楼躺在床上睡大觉。
    一夜无话,今晚城內的客栈都十分安静,但街道旁的酒楼、花船上都是落第的学子们借酒消愁。
    翌日清晨,中年书生趁著月色逐渐消散,便赶忙收拾起了行李离开这个伤心之地。
    卯时,刻入生物钟的周淮准时醒来,照例起床准备外出练字,转念一想:“咦!我都中秀才了还需要去练字吗?”
    但起都起来了,周淮还是老实得提起书袋出门了。
    街道上萧瑟了不少,行人还是那些行人,但书生们却都未瞧见了。
    老地方池塘处,妇人们还在清洗著衣物,抬眼打量了周淮一眼,便未再言语,毕竟小郎君已经习惯调侃了,不再接话了,任由妇人们如何打趣,周淮稳坐钓鱼台。
    伴隨著妇人敲打衣服的声音,周淮开始了一日功课。
    院试放榜之后,周淮的籍贯、家庭状况都被士绅们打听的乾乾净净,父母双亡,大病初癒,遭遇洪灾等等。
    不要小瞧当地士绅的能力,尤其是对尚未婚配的周淮。
    榜下抓婿从来都不是戏称。
    此刻池塘后几波奴僕跟著身后,將周淮中案首后还在练字的情况送回了主家。
    而这一切周淮都始料未及。
    首先得到消息的是府城几大家族,其次是下面州县的家族。
    就算家中无適龄女子,也须打听清楚情况,况且士绅们最爱做的便是锦上添花之事了。
    特別是提学官郭登庸那句:“乡试连捷。”將周淮抬到了风口浪尖之中。
    当府城內几大家族接到奴僕传回来的消息后,皆是惊讶的。
    “少年得志不张扬,且沉得下去,当真一代俊杰也!”
    正在练字的周淮,突有所感,默写起了《滕王阁序》,当写到:“穷且益坚,不坠青云之志。老当益壮,寧移白首之心。”
    忽有所感。
    “自己不过刚迈入科举第一关,又有什么值得骄傲的呢?”
    现在不过同几府之地的童生们竞爭,待乡试便要与全省通过科试的秀才们竞爭,会试更是全大明举人同台竞爭,科举巍巍高台,一步一重天。
    醒悟过来的周淮彻底拋去了懒散性子,练了两个时辰这才放下了手中的毛笔。
    池塘处妇人都离去了,唯独周淮一人尔。
    大户奴僕皆赶回去报信了,唯独后来的广济县几家奴僕还在顶著太阳,盯著周淮一举一动。
    一方面他们又不能立马赶回去,还不如仔细观摩一番案首风采。
    其中广济县苏家奴僕越看周淮越是眼熟。
    “这不是那日双望亭穷小子吗?竟然高中案首了?”苏家奴僕低声嘀咕道。
    太阳逐渐毒辣,蚊虫环绕,周淮擦了擦额头的汗渍,收拾起了书袋,这才转身回客栈。
    在街道上吃食铺填饱了肚子的周淮,慢悠悠走回了客栈。
    刚走进客栈,掌柜的一把握住了周淮的手,神情激动道:“恭喜公子高中案首!真是为我平安客栈添彩!”
    周淮嘴角一撇,暗道:“马上就搬出去!还给你这个破客栈添彩?”
    周淮刚准备抽开手,掌柜悄悄递了几两银子塞到周淮手中。
    周淮这才嘴角微咧,手中掂量了几下:“怕是有5两银子了!”
    这才勉强恭贺了一句:“客栈风水好!”
    听到这话的掌柜擦了擦额头,露出了笑容。
    这会身著衙役制服的两名差役上前道:“恭喜周公子高中案首!”
    周淮这才反应过来,这是报喜的了,连忙开口解释道:“两位久等了!我这刚出去练字了。”
    说罢提起手中的书袋,示意道。
    已经等了一个时辰的差役们,为了银子也是恭维道:“怪不得周公子能高中案首!中了秀才还如此苦读!”
    周围学子们纷纷露出了钦佩的目光。
    “原来差距就是这么一点点拉大的!”
    “对啊!我等一遇挫折便借酒度日,周秀才高中案首还如此苦读!甘拜下风!”
    “佩服!佩服!”
    周淮听到周围学子、童生的夸讚声也是作揖行礼。
    刚焐热的5两碎银子,周淮掏出了二钱碎银子给两名差役递了过去。
    接过喜钱的差役满脸笑容暗道:“不枉我们苦等一个时辰。”
    差役提醒道:“今日午时前往府学书写亲贡!”隨后便转身离去了。
    周淮朝著周围学子们作揖行礼后便上楼洗漱了,准备午时的亲贡了。
    掌柜站在大堂內若有所思:“待周秀才离去后,便更换招牌,平安客栈不妥,换成案首客栈!”想到这的掌柜露出了得意的笑容,5两银子买一个牌匾,值!
    换上了唯一拿的出手的童子衫,正常应该买一件生员服,但时间紧迫,逛了几家都未有出售的,周淮便歇了这个心思。
    快步赶往了府学衙门,正常应该是前往省城提学道衙门,但这次是郭提学临按黄州府,就借黄州府府学宝地亲贡了。
    明代中了秀才並不代表高枕无忧了,首先摆在面前的则是府学廩生、县学廩生,以及增生、附生这四种生员。
    简单来讲就是在哪读书,有没有编制,补贴多少的问题。
    附生没有编制,新入学的生员们皆是附生,
    当然了院试案首和前几名有特例。

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