“你叫什么名字？”
“苏恆。”
“呵，有趣。一个连饭都吃不上的流民，竟然还有个正经大名，而不是什么大牛、二狗之流。”
“家父以前读过些书，只是因为灾荒……”
“你父亲是谁，你过去叫什么，都不重要。从今天起，来周县尉府上做了奴僕，你就叫『小五』。周家就是你的天，要你生就是生，要你死就是死，你明白了么？”
“明……明白。”
“你得说，小的遵命。”
“小……小的遵命。”
自称“苏恆”的少年低下脑袋。
他看上去十五六岁，衣衫襤褸，黑髮用一根旧簪子松松挽在脑后。
脸上儘是泥污，分辨不清容貌，唯有一双眼睛乾净明亮。
在他身旁，站著一个驼背老翁。
老翁瞎了左眼，一道刀疤横贯眼眶，仅存的右眼里布满血丝。
“恆儿，咳咳，阿翁对不住你啊……”他紧紧抓著少年的手臂，声音哽咽，咳嗽不止。
“阿翁，別这么说，”少年轻声安慰，“拿了卖我这些钱，去给弟弟妹妹买些粮食，好歹能熬过这个冬天……”
雨越下越大。
泥水漫过脚踝，浸透了破烂的草鞋。
…………
大虞王朝嘉佑五年夏，冀州河间郡下了一场雨。
雨势滂沱，连月不开。
向来桀驁不驯的黑河，又一次决了堤。
洪水衝垮屋舍，良田尽成泽国。
灾民无家可归，只能扶老携幼，流亡四方。
这处位於长阴县郊区的荒废集市上，便挤满了面黄肌瘦的流民。
空地上摆了三口大锅，说是官府施粥賑灾。
可锅中的粥，稀得像是清水，米粒屈指可数，汤麵上还漂著死苍蝇。
即便如此，饥民们仍旧排著长龙。
甚至有人为了插队，撕打得鼻青脸肿。
更远处的官道旁，尸体叠著尸体，白骨散落一地，乌鸦与野狗爭相啃食。
…………
今日，周县尉府上的杨管事来到此地，声称要买几个少年去做奴僕。
话音刚落，死气沉沉的集市便如一锅沸水炸开了。
衣衫破烂的男男女女，拽著身旁半大的孩子，爭先恐后地往前挤挤搡搡。
“老爷，行行好，买下咱家猪娃吧！他力气大，啥活儿都能干！”
“老爷，看看咱家宝根吧！只要一斗米，半斗也成啊！”
“……”
这些少年大都被饿得皮包骨头，走起路来脚步虚浮，像是风一吹就会倒的秸秆。
杨管事斜著眼，扫视一圈，撇了撇嘴，脸上满是嫌弃。
“都是些柴火棍子，身上连点儿肉都没有，若是带过去，买家……怕连桶水斗拎不动！”
他挑挑拣拣了半晌，最终不情不愿地选中了包括苏恆在內的五人。
人群安静下去，只余下低低的啜泣。
苏恆沉默片刻，小心翼翼地开口道：“老爷，小的识字，也懂些算术，或许……能多值几文钱……”
“小子想得挺美！”杨管事啐了一口。
他掏出几枚铜板，隨手往地上一拋。
独眼老翁慌忙弯下腰，哆哆嗦嗦地將铜钱从泥水中一枚不落抠了出来。
“咳咳，恆儿，往后一定照看好自己……”他用破旧的衣角將铜板擦拭乾净，將其中两枚递到苏恆手里。
苏恆摇了摇头：“我去周家，总不至於挨饿，这钱阿翁留著，关键时候或许可以救命。”
两人推推让让间，杨管事已是极不耐烦。
他大手一挥。
两个虎背熊腰的家丁大步上前，將苏恆从老翁身边扯开，如拎鸡仔般，扔进马车车厢。
车內昏暗无光，不见窗牖，只在壁板上凿了几个通风孔。
不似载人，倒更像一口移动的货箱。
五个少年挤在狭小的空间里，人贴著人，身挨著身。
有人在低声啜泣，断断续续地喊著“阿娘”；有人则將脑袋埋进膝盖，单薄的肩头不住耸动。
然而，方才还在和阿翁含泪告別的苏恆，此刻脸上却不见一丝悲戚。
他静静靠在车壁上，双眸像是幽深的古井，透出一种与年龄不符的沉静和淡漠。
车队在崎嶇的山路上顛簸了一个多时辰。
一路上，只听得见雨打车篷的噼啪声，车轮碾过泥地的吱嘎声，马蹄的噠噠声，车夫的吆喝声，断断续续的咳嗽声，以及杨管事不时的咒骂声。
许久之后，马车终於停下。
一股腥臊的恶臭，混杂著刺鼻的血腥气，猛地从通风孔灌了进来。
几个少年被熏得几欲作呕，纷纷皱眉掩鼻。
苏恆身旁一个皮肤黝黑的少年扯了扯他的衣衫，声音发颤道：
“你……你知道这是什么地方么？腥气这么重……莫不是……莫不是要我们来屠宰场帮工？可……可我连鸡都没杀过啊……”
苏恆的声音很平静：“我也没杀过鸡。”
“那……那你怎么一点都不怕……”
话未说完，远处传来一个婴儿般尖细的嗓音：“周家这回送来的货，就这么点儿？”
杨管事的声音隨即响起，恭敬諂媚，与先前趾高气昂判若两人：
“今年冀州大飢，牲畜都饿得皮包骨，实在挑不出像样的了。”
“废物！”那尖细的声音冷冷道。
“阁下莫要动怒，”杨管事急忙道，“这次周老爷特地备了些西域的上好香料，用来烤制『米肉』，最能去腥增香，风味绝佳……”
“哼。”
对话戛然而止。
黝黑少年眉头紧锁，低声问苏恆：“牲畜？可……咱这几辆车，哪里装得下牲畜？”
苏恆淡淡瞥了他一眼：“你就是牲畜。”
“你……你怎么骂人……”
“砰”的一声，车门被粗暴地拉开。
少年们被一个个拽了出去，跌坐在湿滑的地面上。
他们抬起头，看清了周围环境。
这里不是周家大院，也並非黝黑少年口中的屠宰场。
这是一个巨大的、宛如凶兽腹腔的山洞。
四周怪石嶙峋，如同参差的利齿。
洞壁覆著一层滑腻的青苔，苔上沾染著凝固发黑的血跡。
几支火把歪斜地插在岩缝中，焰舌不安地跳跃，將所有人的影子撕扯得张牙舞爪。
黝黑少年双手撑地，试图支起颤抖的身体。
突然，他的指尖触到了一个冰冷、坚硬、弧形的物体。
他下意识地將其抓起，凑到眼前——
“啊！！！”
那竟是一个惨白的人类颅骨！
表面布满缺口，空洞的眼窝直直朝他望来。
在它那蛛网般的细密裂纹中，还嵌著半片绿色的指甲。
下一剎，周府家丁粗暴地踹了他一脚，將他的尖叫骤然掐断。
此刻，黝黑少年才注意到，在这洞穴內，除了杨管事和周府家丁之外，还有几头模样骇人的妖物——
羊身人面，目在腋下，虎齿人爪，啼声如婴。
黝黑少年的目光对上一头妖物。
那妖物腋下浑浊发黄的眼珠一眨不眨盯著他，粘稠的唾液从它咧开的嘴角流出，滴滴答答落在地上。
“桀桀桀……这个岁数的人族，肉质最是鲜嫩。”它发出婴儿般尖锐的怪笑声。
黝黑少年只觉一股寒气从脚底直衝天灵，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
裤襠处迅速洇开一片深色的湿痕。
一股刺鼻的尿骚味，混进了洞內的腥气里。
直到这一刻，他才明白了苏恆口中“你就是牲畜”这句话的含义。
“杨……杨管事……他……他骗了我们……”少年声音断断续续，“我们不是来周家宅邸干活的……我们……我们被送来这儿，做了这些妖魔的口粮……
“他……他竟然勾结了这些……”
“狍鴞，”旁边的苏恆淡然道出了妖魔的名字，仿佛对这一切早有预料，“它们是狍鴞。”
洞穴深处的阴影中，那头最为庞大的狍鴞缓缓踱步而出，浑黄的双眼咕嚕转著。
见苏恆脸上毫无惧色，它似乎有些不悦，猛地探出一只布满鳞片的利爪，指尖泛著幽绿的光，直取苏恆面门。
这一爪若是抓实，怕是金石也要化作齏粉。
“阁、阁下……”一旁的杨管事颤声提醒，“您还没给报酬呢，五个小子，按之前说好的价……”
“会给你的。”狍鴞不耐烦地嘶吼。
黝黑少年早已嚇得魂飞魄散，紧紧闭上双眼，不敢目睹那血肉横飞的惨状。
“噗嗤——”
利器穿透血肉的声音在洞穴中格外清晰。
黝黑少年以为那是狍鴞的獠牙撕裂苏恆咽喉的声响。
然而当他颤抖著睁开双眼，看到的却是截然不同的景象——
一截雪亮剑锋自狍鴞背后透出。
墨绿色的血液顺著剑尖汩汩滴落，在摇曳的火焰下泛著诡譎光泽。
苏恆手腕轻转，缓缓抽回长剑。
剑身寒光凛冽，映照著他披散肩头的长髮、平静无波的侧脸。
狍鴞硕大的身躯轰然倒地，发出一声闷响，地面隨之微微震颤。
“你……你……”
杨管事瞠目结舌。
他抬手指著苏恆，嘴唇颤动，却说不出一句完整的话。
这个先前还在他面前唯唯诺诺的流民少年，身上何时藏了这样一柄利剑？
又何时练就了这般身手？
正当他心神剧震之际，苏恆正好抬眼望过来，嘴角微扬，似笑非笑。
“说来也巧，小生近日正愁寻不到足够的妖魔精血，来调製『玄煞炼真汤』，好让我从这胎息圆满的修为，踏入炼气境界。”
他剑锋轻触地上狍鴞的尸身，声音带著几分玩味。
“杨管事今日替我引路，真是解了我燃眉之急啊。”
“苏恆。”
“呵，有趣。一个连饭都吃不上的流民，竟然还有个正经大名，而不是什么大牛、二狗之流。”
“家父以前读过些书，只是因为灾荒……”
“你父亲是谁，你过去叫什么，都不重要。从今天起，来周县尉府上做了奴僕，你就叫『小五』。周家就是你的天，要你生就是生，要你死就是死，你明白了么？”
“明……明白。”
“你得说，小的遵命。”
“小……小的遵命。”
自称“苏恆”的少年低下脑袋。
他看上去十五六岁，衣衫襤褸，黑髮用一根旧簪子松松挽在脑后。
脸上儘是泥污，分辨不清容貌，唯有一双眼睛乾净明亮。
在他身旁，站著一个驼背老翁。
老翁瞎了左眼，一道刀疤横贯眼眶，仅存的右眼里布满血丝。
“恆儿，咳咳，阿翁对不住你啊……”他紧紧抓著少年的手臂，声音哽咽，咳嗽不止。
“阿翁，別这么说，”少年轻声安慰，“拿了卖我这些钱，去给弟弟妹妹买些粮食，好歹能熬过这个冬天……”
雨越下越大。
泥水漫过脚踝，浸透了破烂的草鞋。
…………
大虞王朝嘉佑五年夏，冀州河间郡下了一场雨。
雨势滂沱，连月不开。
向来桀驁不驯的黑河，又一次决了堤。
洪水衝垮屋舍，良田尽成泽国。
灾民无家可归，只能扶老携幼，流亡四方。
这处位於长阴县郊区的荒废集市上，便挤满了面黄肌瘦的流民。
空地上摆了三口大锅，说是官府施粥賑灾。
可锅中的粥，稀得像是清水，米粒屈指可数，汤麵上还漂著死苍蝇。
即便如此，饥民们仍旧排著长龙。
甚至有人为了插队，撕打得鼻青脸肿。
更远处的官道旁，尸体叠著尸体，白骨散落一地，乌鸦与野狗爭相啃食。
…………
今日，周县尉府上的杨管事来到此地，声称要买几个少年去做奴僕。
话音刚落，死气沉沉的集市便如一锅沸水炸开了。
衣衫破烂的男男女女，拽著身旁半大的孩子，爭先恐后地往前挤挤搡搡。
“老爷，行行好，买下咱家猪娃吧！他力气大，啥活儿都能干！”
“老爷，看看咱家宝根吧！只要一斗米，半斗也成啊！”
“……”
这些少年大都被饿得皮包骨头，走起路来脚步虚浮，像是风一吹就会倒的秸秆。
杨管事斜著眼，扫视一圈，撇了撇嘴，脸上满是嫌弃。
“都是些柴火棍子，身上连点儿肉都没有，若是带过去，买家……怕连桶水斗拎不动！”
他挑挑拣拣了半晌，最终不情不愿地选中了包括苏恆在內的五人。
人群安静下去，只余下低低的啜泣。
苏恆沉默片刻，小心翼翼地开口道：“老爷，小的识字，也懂些算术，或许……能多值几文钱……”
“小子想得挺美！”杨管事啐了一口。
他掏出几枚铜板，隨手往地上一拋。
独眼老翁慌忙弯下腰，哆哆嗦嗦地將铜钱从泥水中一枚不落抠了出来。
“咳咳，恆儿，往后一定照看好自己……”他用破旧的衣角將铜板擦拭乾净，將其中两枚递到苏恆手里。
苏恆摇了摇头：“我去周家，总不至於挨饿，这钱阿翁留著，关键时候或许可以救命。”
两人推推让让间，杨管事已是极不耐烦。
他大手一挥。
两个虎背熊腰的家丁大步上前，將苏恆从老翁身边扯开，如拎鸡仔般，扔进马车车厢。
车內昏暗无光，不见窗牖，只在壁板上凿了几个通风孔。
不似载人，倒更像一口移动的货箱。
五个少年挤在狭小的空间里，人贴著人，身挨著身。
有人在低声啜泣，断断续续地喊著“阿娘”；有人则將脑袋埋进膝盖，单薄的肩头不住耸动。
然而，方才还在和阿翁含泪告別的苏恆，此刻脸上却不见一丝悲戚。
他静静靠在车壁上，双眸像是幽深的古井，透出一种与年龄不符的沉静和淡漠。
车队在崎嶇的山路上顛簸了一个多时辰。
一路上，只听得见雨打车篷的噼啪声，车轮碾过泥地的吱嘎声，马蹄的噠噠声，车夫的吆喝声，断断续续的咳嗽声，以及杨管事不时的咒骂声。
许久之后，马车终於停下。
一股腥臊的恶臭，混杂著刺鼻的血腥气，猛地从通风孔灌了进来。
几个少年被熏得几欲作呕，纷纷皱眉掩鼻。
苏恆身旁一个皮肤黝黑的少年扯了扯他的衣衫，声音发颤道：
“你……你知道这是什么地方么？腥气这么重……莫不是……莫不是要我们来屠宰场帮工？可……可我连鸡都没杀过啊……”
苏恆的声音很平静：“我也没杀过鸡。”
“那……那你怎么一点都不怕……”
话未说完，远处传来一个婴儿般尖细的嗓音：“周家这回送来的货，就这么点儿？”
杨管事的声音隨即响起，恭敬諂媚，与先前趾高气昂判若两人：
“今年冀州大飢，牲畜都饿得皮包骨，实在挑不出像样的了。”
“废物！”那尖细的声音冷冷道。
“阁下莫要动怒，”杨管事急忙道，“这次周老爷特地备了些西域的上好香料，用来烤制『米肉』，最能去腥增香，风味绝佳……”
“哼。”
对话戛然而止。
黝黑少年眉头紧锁，低声问苏恆：“牲畜？可……咱这几辆车，哪里装得下牲畜？”
苏恆淡淡瞥了他一眼：“你就是牲畜。”
“你……你怎么骂人……”
“砰”的一声，车门被粗暴地拉开。
少年们被一个个拽了出去，跌坐在湿滑的地面上。
他们抬起头，看清了周围环境。
这里不是周家大院，也並非黝黑少年口中的屠宰场。
这是一个巨大的、宛如凶兽腹腔的山洞。
四周怪石嶙峋，如同参差的利齿。
洞壁覆著一层滑腻的青苔，苔上沾染著凝固发黑的血跡。
几支火把歪斜地插在岩缝中，焰舌不安地跳跃，將所有人的影子撕扯得张牙舞爪。
黝黑少年双手撑地，试图支起颤抖的身体。
突然，他的指尖触到了一个冰冷、坚硬、弧形的物体。
他下意识地將其抓起，凑到眼前——
“啊！！！”
那竟是一个惨白的人类颅骨！
表面布满缺口，空洞的眼窝直直朝他望来。
在它那蛛网般的细密裂纹中，还嵌著半片绿色的指甲。
下一剎，周府家丁粗暴地踹了他一脚，將他的尖叫骤然掐断。
此刻，黝黑少年才注意到，在这洞穴內，除了杨管事和周府家丁之外，还有几头模样骇人的妖物——
羊身人面，目在腋下，虎齿人爪，啼声如婴。
黝黑少年的目光对上一头妖物。
那妖物腋下浑浊发黄的眼珠一眨不眨盯著他，粘稠的唾液从它咧开的嘴角流出，滴滴答答落在地上。
“桀桀桀……这个岁数的人族，肉质最是鲜嫩。”它发出婴儿般尖锐的怪笑声。
黝黑少年只觉一股寒气从脚底直衝天灵，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
裤襠处迅速洇开一片深色的湿痕。
一股刺鼻的尿骚味，混进了洞內的腥气里。
直到这一刻，他才明白了苏恆口中“你就是牲畜”这句话的含义。
“杨……杨管事……他……他骗了我们……”少年声音断断续续，“我们不是来周家宅邸干活的……我们……我们被送来这儿，做了这些妖魔的口粮……
“他……他竟然勾结了这些……”
“狍鴞，”旁边的苏恆淡然道出了妖魔的名字，仿佛对这一切早有预料，“它们是狍鴞。”
洞穴深处的阴影中，那头最为庞大的狍鴞缓缓踱步而出，浑黄的双眼咕嚕转著。
见苏恆脸上毫无惧色，它似乎有些不悦，猛地探出一只布满鳞片的利爪，指尖泛著幽绿的光，直取苏恆面门。
这一爪若是抓实，怕是金石也要化作齏粉。
“阁、阁下……”一旁的杨管事颤声提醒，“您还没给报酬呢，五个小子，按之前说好的价……”
“会给你的。”狍鴞不耐烦地嘶吼。
黝黑少年早已嚇得魂飞魄散，紧紧闭上双眼，不敢目睹那血肉横飞的惨状。
“噗嗤——”
利器穿透血肉的声音在洞穴中格外清晰。
黝黑少年以为那是狍鴞的獠牙撕裂苏恆咽喉的声响。
然而当他颤抖著睁开双眼，看到的却是截然不同的景象——
一截雪亮剑锋自狍鴞背后透出。
墨绿色的血液顺著剑尖汩汩滴落，在摇曳的火焰下泛著诡譎光泽。
苏恆手腕轻转，缓缓抽回长剑。
剑身寒光凛冽，映照著他披散肩头的长髮、平静无波的侧脸。
狍鴞硕大的身躯轰然倒地，发出一声闷响，地面隨之微微震颤。
“你……你……”
杨管事瞠目结舌。
他抬手指著苏恆，嘴唇颤动，却说不出一句完整的话。
这个先前还在他面前唯唯诺诺的流民少年，身上何时藏了这样一柄利剑？
又何时练就了这般身手？
正当他心神剧震之际，苏恆正好抬眼望过来，嘴角微扬，似笑非笑。
“说来也巧，小生近日正愁寻不到足够的妖魔精血，来调製『玄煞炼真汤』，好让我从这胎息圆满的修为，踏入炼气境界。”
他剑锋轻触地上狍鴞的尸身，声音带著几分玩味。
“杨管事今日替我引路，真是解了我燃眉之急啊。”