当夜。
宿舍里熄了灯，各人归位歇息。
沈砚躺在铺上，闭著眼，听著周遭的呼吸声一道道沉下去，渐渐平稳。
他没有睡。
司礼监这回赐下辅助练功的汤药，说是能固本培元、疏通经脉。
配合化骨绵掌一同修习，事半功倍。
每人一份，按名册发放，不多不少。
沈砚將那份汤药喝了，照例放好碗盏，洗漱完毕，回铺躺下。
就在他伸手摸枕头的时候，指尖碰到了一个硬物。
他没有动作，只是眼皮微微一跳。
沈砚將其打开，紧接著，不由得皱了皱眉头。
这里面的东西是个小布包。
里头鼓鼓囊囊，有几块硬实的东西，看不出来是什么东西。
沈砚没有声张，只是悄无声息的將那布包攥进了掌心。
紧接著，他侧过身，慢慢解开了那扎口。
是药材。
有三块，每块约拇指肚大小，暗红色。
表面带著细密的纹路，气味辛中带甜。
沈砚认得。
金石斛。
此物金贵得很，寻常里难得一见。
司礼监这回赐下的汤药里头，每人份额里只有一小块，是用来援引药性的。
每多一分都是逾制。
他手里这三块，是整整三人份。
这等好事，自然不会无缘无故的落在自己身上。
但是现如今这东西出现了，很显然是有人背地里做局。
有人把这东西塞到他枕头底下，无非两种可能。
一是真的送他好处，但这宫里头，没人会无缘无故送他好处。
二是要他背这个锅。
金石斛是管制药材，私藏逾制，按宫规是要受罚的。
若是被人“发现“他枕下藏著三份。
这三份是怎么来的，莫不成是私吞同门份额，偷盗所得？
轻则杖责，重则逐出司礼监，永不敘用。
沈砚想到这里，嘴角微微动了一下。
“小顺子。”
除了他，没有第二个人。
这几日小顺子对他的態度明显鬆动了许多。
只是他没想到，这一手来得这么快，也这么毒。
他拿著那东西，然后轻轻悄悄的走了出去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
沈砚照常去练武场站桩，跟什么都没发生过一样。
小顺子来的时候，他甚至还主动上前请安，態度比往日更加恭谨。
“顺公公早。”
小顺子看了他一眼，目光里带著一丝不易察觉的期待，嘴上却道。
“嗯，练得怎么样了？”
“托您的福，丹田那股热气越来越明显了。”
沈砚低眉顺眼地回答。
小顺子满意地点点头，心里盘算著时间，觉得差不多了，便转身离开了练武场。
不到一炷香的工夫，外面就传来了杂乱的脚步声。
六个执法太监鱼贯而入。
为首的是內官监的刘公公，专管宫规戒律，生得一张铁青的方脸。
他身后跟著的，正是满脸焦急的小顺子。
“都停下！”
“內官监接到稟报，司礼监赐下的金石斛有丟失。尔等皆在此处练功，咱家奉命搜查，所有人站在原地，不得走动，不得交头接耳。”
练武场上二十几个小太监面面相覷，大气都不敢出。
刘公公正要吩咐手下开始搜查，小顺子却忽然上前一步，凑在刘公公耳边低声说了几句。
刘公公眉头微皱，目光越过人群，直直落在了沈砚身上。
“你就是小沈子？”
来了。
沈砚面上露出一丝惶恐之色，上前一步，躬身行礼。
“小沈子在此，不知刘公公有何吩咐？”
刘公公上下打量了他一眼。
“刘公公，不是小的多嘴，只是这练武场里这么多人，一个一个搜过去，多耽搁功夫。”
“小的想著，不如先从那些平日里手脚不太乾净的查起，或许能事半功倍。”
这话说得看似公允，实则已经把矛头对准了沈砚。
刘公公沉吟片刻道。
“也好。先从后院寢房查起。”
於是一行人浩浩荡荡地往后院走去。
沈砚的寢房很小，一张床，一张桌，一个柜子，一目了然。
两个执法太监走进去，开始翻查。
小顺子站在门口，双手拢在袖子里。
他昨晚亲手把金石斛放在了沈砚的床头。
当时沈砚不在屋里，门窗都开著，他趁人不备溜进去，前后不过几个呼吸的工夫。
现在就在，绝对被搜一个正著。
但是紧接著，执法太监的话却让他失望了。
“刘公公，没有找到多余的金石斛。”
小顺子的笑容一下子僵住了。
“顺公公，你不是说。”
“再搜，仔细搜！”
小顺子脱口而出。
“床底下，墙角，砖缝里，都別放过！”
两个执法太监又仔仔细细搜了一遍，但是依然一无所获。
小顺子脸上的血色一点一点褪去。
怎么会没有？他明明放在。
“顺公公你怎么一口篤定那东西就在咱家铺位下，莫不成是你放的不成？”
“放肆！你敢诬陷咱家？”
小顺子色厉內荏
“诬陷与否，搜一搜顺公公的铺位不就成了？”
沈砚转向刘公公，拱手行礼。
“刘公公，此事事关贡药，若是查不清楚，想来难以信服。不如將这屋子里所有人的铺位都查一遍，以示公正？”
刘公公本来有些不耐烦，听了这话，眼神一厉。
“搜！全屋都要搜！”
小顺子浑身一软，勉强支撑著：“搜就搜，咱家心里没鬼！”
他在心里疯狂安慰自己。
那药包分明塞在沈砚枕头底下，他不可能有机会转移。
然而，当执法太监从小顺子的铺位下，不仅翻出了那一包带红线的紫纹药包。
还顺带搜出了里面的金石斛以及活血化瘀散，小顺子的脸瞬间变得比死人还要惨白。
“这里面正是金石斛，而且还是三人份的，怎么在顺公公的铺位？”
沈砚字字如刀。
“还有这活血化瘀散……前几日是小的学武受了伤，王公公赏赐的。”
“只是后来顺公公强行给小的要了去，我等本来就是刚入宫的小太监，人小力薄，也不敢多言。”
沈砚嘆了口气，满脸的敢怒不敢言。
“可今天刘公公在，就有人给小做主了，这『掠夺下属財物』，按宫规，又该怎么判？”
小顺子张著嘴，想说那活血化瘀散是对方故意贡献给自己的，想要说些什么，但是却半个字也说不出来。
刘公公脸色阴沉得能滴出水来，一脚將小顺子踹翻在地、
“诬陷同僚，剋扣例钱，勒索下属，好一个顺公公，把这当成你自家的帐房了？带走！”
两个执法太监上前一步，一左一右扣住了小顺子的肩膀。
小顺子浑身都在发抖。
怎么会？
这一向好说话的小沈子，今日里怎么会这般口齿伶俐。
这一切太突然了。
明明是他设的局，明明是他把药放在了沈砚的床头。
明明今天该被押走的人是沈砚。
怎么会变成这样？
当他被押著从沈砚身边经过的时候，听到了沈砚极轻的一句话。
“顺公公，丹田发热的滋味，您还没尝过呢。”
小顺子猛地挣扎起来，想要朝沈砚扑过去。
但是却被那两个执法太监死死按住，拖出了院子。
院子里重新安静下来。
四周的小太监们看著沈砚的眼神全变了。
有敬畏，有后怕，也有那么几道藏在暗处的忌惮。
沈砚把这些目光一一收在眼底，没有说什么，然后转身走向了练武场。
不管发生了什么，对於他而言，练武才是头疼大事。
他还要接著站桩。
这宫里头就是这样，该干什么，还要干什么。
小顺子被带走之后，练武场上安静了好几天。
没有人再在沈砚耳边说那些不阴不阳的话。
但是，剩余的二十几个小太监见了他，要么低头绕道，要么知道他不好欺负，敬而远之。
眼神里都藏著说不清道不明的东西。
沈砚不在意这些。
他把所有的心思都放在了站桩上。
今天沈砚终於收到了提示音。
【叮！】
【宿主成功化解领班太监的刁难，並且成功反制，任务完成。】
【恭喜宿主获得成就点10点，当前总成就点：10点。】
看到这里，沈砚鬆了一口气，但是他並没有將这十个成就点，继续用在化骨绵掌上。
化骨绵掌的前五掌他已经摸到了门槛，丹田里那股气越来越凝实。
出掌的时候隱隱能听到破风声，靠著自己的练习，很快就能將十招全部学会。
没有必要將珍贵的十个成就点，用在这上面。
期间，王公公从宫外回来了一次，考校了一次眾人功课。
那目光在沈砚身上停了片刻，然后说了句“很好”。
又过了两日，这天傍晚收了功，沈砚正打了一桶水正在洗手。
一个小太监小跑著过来，说赵公公让他去东边的值房走一趟。
......
沈砚擦乾了手，整了整衣冠。
心里盘算著赵公公这个时候找他所为何事。
值房不大，布置得极为素净，墙角立著一座铜鹤香炉。
沈砚进屋便跪下了。
“乾爹。”
这一声叫得自然，没有半点犹豫。
赵公公抬了抬眼皮，目光在沈砚身上扫了一圈，淡淡道。
“起来吧，坐。”
沈砚起身，在旁边的圆凳上坐了半个屁股，方便隨时站起来。
赵公公没有急著开口，而是端起茶慢悠悠的喝了一口。
“这些日子，你练得如何了？”
“回乾爹的话，已经到了感气境界，那化骨绵掌也已小成了，王公公前几日考校，说孩儿底子打得还算扎实。”
“不错，你接触练武才多长时间，心思縝密，又有天赋在身，果然是一个好苗子。”
“宫规呢？学得怎么样？”
“《大周会典》中內官品秩、各监职司、宫禁礼仪，孩儿都已背熟。《皇明祖训》里涉及內官的部分，也通读了三遍。”
赵公公放下茶盏，手指在案面上轻轻叩了两下。
“你进入司礼监，也有些日子了。”
沈砚心里一动，知道正题来了。
“你们这一批新人，一共二十三个。宫里头的规矩学了大半年，各监各局也都轮值过一圈，按例，该到了定职的时候了。”
赵公公说话不快，每一个字都像是在斟酌过的。
“宫里头四监十二局，各有各的用处。可要说最接近权力中枢的，还得是咱们司礼监。”
“批红、掌印、秉笔，哪一样不是挨著万岁爷的边？但凡司礼监出去的，外头的人都要高看一眼。但也正因为如此，盯著的人也多。”
“这回定职，老祖宗发了话，让你们这批新人里挑几个拔尖的，放到要紧的位置上歷练歷练。”
沈砚听到这里，提下的心微微沉了沉。但面上依旧不动声色。
赵公公看著他这副沉稳模样，眼底闪过一丝满意。
“这段日子，各监各局的名册我也都看过了，尚宫监想要个隨侍，尚膳监那边想从你们这批新人里挑个懂事的人去做採办。”
“这都是肥缺，多少人挤破了脑袋想往里钻。”
他顿了顿，目光落在沈砚脸上。
“你自己心里头，有没有什么想去的地方？”
沈砚跪在地上，低垂著头，肩膀轻轻颤抖了两下。
等他再抬起头来的时候，眼眶已经泛了红，眼角隱隱有水光闪烁。
“乾爹……”
“孩儿……孩儿哪儿都不想去。”
“孩儿进宫这些日子，什么都不懂，什么都是睁眼摸黑，要不是乾爹……“
“孩儿早就不知死在哪个犄角旮旯里头了。“
“旁的地方，孩儿都不想去，就想在乾爹身边伺候乾爹。”
话说到后头，眼泪到底顺著眼角滑下来一滴、
他用袖子悄悄擦掉了些。
赵公公慢慢放下茶盏，手指在案上叩了两下。
“咱家逼迫你下了地牢，追查周监正，你没有怨过咱家？“
这回赵公公等了他稍久些。
沈砚犹豫著怎么回答，面对这等老狐狸，若是说心中没有一丝怨恨，对方定然不相信。
过了片刻，沈砚慢慢抬起眼来，像是真的想了很久，才肯开口。
“怨过。”
“乾爹当初拿周监正的事压孩儿，孩儿夜里头睡不著，也想过，何苦来哉。”
“可后来孩儿想明白了。“
“乾爹肯看上孩儿，肯用孩儿，那是孩儿的造化。宫里头多少人，一辈子都盼不来一个用得上他的人，就这么浑浑噩噩蹉跎下去，算什么？“
“入宫时，娘亲说过的一句话，孩儿一直记到今天。”
“她说，人在低处，不怕被人利用，就怕没人要。“
宿舍里熄了灯，各人归位歇息。
沈砚躺在铺上，闭著眼，听著周遭的呼吸声一道道沉下去，渐渐平稳。
他没有睡。
司礼监这回赐下辅助练功的汤药，说是能固本培元、疏通经脉。
配合化骨绵掌一同修习，事半功倍。
每人一份，按名册发放，不多不少。
沈砚將那份汤药喝了，照例放好碗盏，洗漱完毕，回铺躺下。
就在他伸手摸枕头的时候，指尖碰到了一个硬物。
他没有动作，只是眼皮微微一跳。
沈砚將其打开，紧接著，不由得皱了皱眉头。
这里面的东西是个小布包。
里头鼓鼓囊囊，有几块硬实的东西，看不出来是什么东西。
沈砚没有声张，只是悄无声息的將那布包攥进了掌心。
紧接著，他侧过身，慢慢解开了那扎口。
是药材。
有三块，每块约拇指肚大小，暗红色。
表面带著细密的纹路，气味辛中带甜。
沈砚认得。
金石斛。
此物金贵得很，寻常里难得一见。
司礼监这回赐下的汤药里头，每人份额里只有一小块，是用来援引药性的。
每多一分都是逾制。
他手里这三块，是整整三人份。
这等好事，自然不会无缘无故的落在自己身上。
但是现如今这东西出现了，很显然是有人背地里做局。
有人把这东西塞到他枕头底下，无非两种可能。
一是真的送他好处，但这宫里头，没人会无缘无故送他好处。
二是要他背这个锅。
金石斛是管制药材，私藏逾制，按宫规是要受罚的。
若是被人“发现“他枕下藏著三份。
这三份是怎么来的，莫不成是私吞同门份额，偷盗所得？
轻则杖责，重则逐出司礼监，永不敘用。
沈砚想到这里，嘴角微微动了一下。
“小顺子。”
除了他，没有第二个人。
这几日小顺子对他的態度明显鬆动了许多。
只是他没想到，这一手来得这么快，也这么毒。
他拿著那东西，然后轻轻悄悄的走了出去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
沈砚照常去练武场站桩，跟什么都没发生过一样。
小顺子来的时候，他甚至还主动上前请安，態度比往日更加恭谨。
“顺公公早。”
小顺子看了他一眼，目光里带著一丝不易察觉的期待，嘴上却道。
“嗯，练得怎么样了？”
“托您的福，丹田那股热气越来越明显了。”
沈砚低眉顺眼地回答。
小顺子满意地点点头，心里盘算著时间，觉得差不多了，便转身离开了练武场。
不到一炷香的工夫，外面就传来了杂乱的脚步声。
六个执法太监鱼贯而入。
为首的是內官监的刘公公，专管宫规戒律，生得一张铁青的方脸。
他身后跟著的，正是满脸焦急的小顺子。
“都停下！”
“內官监接到稟报，司礼监赐下的金石斛有丟失。尔等皆在此处练功，咱家奉命搜查，所有人站在原地，不得走动，不得交头接耳。”
练武场上二十几个小太监面面相覷，大气都不敢出。
刘公公正要吩咐手下开始搜查，小顺子却忽然上前一步，凑在刘公公耳边低声说了几句。
刘公公眉头微皱，目光越过人群，直直落在了沈砚身上。
“你就是小沈子？”
来了。
沈砚面上露出一丝惶恐之色，上前一步，躬身行礼。
“小沈子在此，不知刘公公有何吩咐？”
刘公公上下打量了他一眼。
“刘公公，不是小的多嘴，只是这练武场里这么多人，一个一个搜过去，多耽搁功夫。”
“小的想著，不如先从那些平日里手脚不太乾净的查起，或许能事半功倍。”
这话说得看似公允，实则已经把矛头对准了沈砚。
刘公公沉吟片刻道。
“也好。先从后院寢房查起。”
於是一行人浩浩荡荡地往后院走去。
沈砚的寢房很小，一张床，一张桌，一个柜子，一目了然。
两个执法太监走进去，开始翻查。
小顺子站在门口，双手拢在袖子里。
他昨晚亲手把金石斛放在了沈砚的床头。
当时沈砚不在屋里，门窗都开著，他趁人不备溜进去，前后不过几个呼吸的工夫。
现在就在，绝对被搜一个正著。
但是紧接著，执法太监的话却让他失望了。
“刘公公，没有找到多余的金石斛。”
小顺子的笑容一下子僵住了。
“顺公公，你不是说。”
“再搜，仔细搜！”
小顺子脱口而出。
“床底下，墙角，砖缝里，都別放过！”
两个执法太监又仔仔细细搜了一遍，但是依然一无所获。
小顺子脸上的血色一点一点褪去。
怎么会没有？他明明放在。
“顺公公你怎么一口篤定那东西就在咱家铺位下，莫不成是你放的不成？”
“放肆！你敢诬陷咱家？”
小顺子色厉內荏
“诬陷与否，搜一搜顺公公的铺位不就成了？”
沈砚转向刘公公，拱手行礼。
“刘公公，此事事关贡药，若是查不清楚，想来难以信服。不如將这屋子里所有人的铺位都查一遍，以示公正？”
刘公公本来有些不耐烦，听了这话，眼神一厉。
“搜！全屋都要搜！”
小顺子浑身一软，勉强支撑著：“搜就搜，咱家心里没鬼！”
他在心里疯狂安慰自己。
那药包分明塞在沈砚枕头底下，他不可能有机会转移。
然而，当执法太监从小顺子的铺位下，不仅翻出了那一包带红线的紫纹药包。
还顺带搜出了里面的金石斛以及活血化瘀散，小顺子的脸瞬间变得比死人还要惨白。
“这里面正是金石斛，而且还是三人份的，怎么在顺公公的铺位？”
沈砚字字如刀。
“还有这活血化瘀散……前几日是小的学武受了伤，王公公赏赐的。”
“只是后来顺公公强行给小的要了去，我等本来就是刚入宫的小太监，人小力薄，也不敢多言。”
沈砚嘆了口气，满脸的敢怒不敢言。
“可今天刘公公在，就有人给小做主了，这『掠夺下属財物』，按宫规，又该怎么判？”
小顺子张著嘴，想说那活血化瘀散是对方故意贡献给自己的，想要说些什么，但是却半个字也说不出来。
刘公公脸色阴沉得能滴出水来，一脚將小顺子踹翻在地、
“诬陷同僚，剋扣例钱，勒索下属，好一个顺公公，把这当成你自家的帐房了？带走！”
两个执法太监上前一步，一左一右扣住了小顺子的肩膀。
小顺子浑身都在发抖。
怎么会？
这一向好说话的小沈子，今日里怎么会这般口齿伶俐。
这一切太突然了。
明明是他设的局，明明是他把药放在了沈砚的床头。
明明今天该被押走的人是沈砚。
怎么会变成这样？
当他被押著从沈砚身边经过的时候，听到了沈砚极轻的一句话。
“顺公公，丹田发热的滋味，您还没尝过呢。”
小顺子猛地挣扎起来，想要朝沈砚扑过去。
但是却被那两个执法太监死死按住，拖出了院子。
院子里重新安静下来。
四周的小太监们看著沈砚的眼神全变了。
有敬畏，有后怕，也有那么几道藏在暗处的忌惮。
沈砚把这些目光一一收在眼底，没有说什么，然后转身走向了练武场。
不管发生了什么，对於他而言，练武才是头疼大事。
他还要接著站桩。
这宫里头就是这样，该干什么，还要干什么。
小顺子被带走之后，练武场上安静了好几天。
没有人再在沈砚耳边说那些不阴不阳的话。
但是，剩余的二十几个小太监见了他，要么低头绕道，要么知道他不好欺负，敬而远之。
眼神里都藏著说不清道不明的东西。
沈砚不在意这些。
他把所有的心思都放在了站桩上。
今天沈砚终於收到了提示音。
【叮！】
【宿主成功化解领班太监的刁难，並且成功反制，任务完成。】
【恭喜宿主获得成就点10点，当前总成就点：10点。】
看到这里，沈砚鬆了一口气，但是他並没有將这十个成就点，继续用在化骨绵掌上。
化骨绵掌的前五掌他已经摸到了门槛，丹田里那股气越来越凝实。
出掌的时候隱隱能听到破风声，靠著自己的练习，很快就能將十招全部学会。
没有必要將珍贵的十个成就点，用在这上面。
期间，王公公从宫外回来了一次，考校了一次眾人功课。
那目光在沈砚身上停了片刻，然后说了句“很好”。
又过了两日，这天傍晚收了功，沈砚正打了一桶水正在洗手。
一个小太监小跑著过来，说赵公公让他去东边的值房走一趟。
......
沈砚擦乾了手，整了整衣冠。
心里盘算著赵公公这个时候找他所为何事。
值房不大，布置得极为素净，墙角立著一座铜鹤香炉。
沈砚进屋便跪下了。
“乾爹。”
这一声叫得自然，没有半点犹豫。
赵公公抬了抬眼皮，目光在沈砚身上扫了一圈，淡淡道。
“起来吧，坐。”
沈砚起身，在旁边的圆凳上坐了半个屁股，方便隨时站起来。
赵公公没有急著开口，而是端起茶慢悠悠的喝了一口。
“这些日子，你练得如何了？”
“回乾爹的话，已经到了感气境界，那化骨绵掌也已小成了，王公公前几日考校，说孩儿底子打得还算扎实。”
“不错，你接触练武才多长时间，心思縝密，又有天赋在身，果然是一个好苗子。”
“宫规呢？学得怎么样？”
“《大周会典》中內官品秩、各监职司、宫禁礼仪，孩儿都已背熟。《皇明祖训》里涉及內官的部分，也通读了三遍。”
赵公公放下茶盏，手指在案面上轻轻叩了两下。
“你进入司礼监，也有些日子了。”
沈砚心里一动，知道正题来了。
“你们这一批新人，一共二十三个。宫里头的规矩学了大半年，各监各局也都轮值过一圈，按例，该到了定职的时候了。”
赵公公说话不快，每一个字都像是在斟酌过的。
“宫里头四监十二局，各有各的用处。可要说最接近权力中枢的，还得是咱们司礼监。”
“批红、掌印、秉笔，哪一样不是挨著万岁爷的边？但凡司礼监出去的，外头的人都要高看一眼。但也正因为如此，盯著的人也多。”
“这回定职，老祖宗发了话，让你们这批新人里挑几个拔尖的，放到要紧的位置上歷练歷练。”
沈砚听到这里，提下的心微微沉了沉。但面上依旧不动声色。
赵公公看著他这副沉稳模样，眼底闪过一丝满意。
“这段日子，各监各局的名册我也都看过了，尚宫监想要个隨侍，尚膳监那边想从你们这批新人里挑个懂事的人去做採办。”
“这都是肥缺，多少人挤破了脑袋想往里钻。”
他顿了顿，目光落在沈砚脸上。
“你自己心里头，有没有什么想去的地方？”
沈砚跪在地上，低垂著头，肩膀轻轻颤抖了两下。
等他再抬起头来的时候，眼眶已经泛了红，眼角隱隱有水光闪烁。
“乾爹……”
“孩儿……孩儿哪儿都不想去。”
“孩儿进宫这些日子，什么都不懂，什么都是睁眼摸黑，要不是乾爹……“
“孩儿早就不知死在哪个犄角旮旯里头了。“
“旁的地方，孩儿都不想去，就想在乾爹身边伺候乾爹。”
话说到后头，眼泪到底顺著眼角滑下来一滴、
他用袖子悄悄擦掉了些。
赵公公慢慢放下茶盏，手指在案上叩了两下。
“咱家逼迫你下了地牢，追查周监正，你没有怨过咱家？“
这回赵公公等了他稍久些。
沈砚犹豫著怎么回答，面对这等老狐狸，若是说心中没有一丝怨恨，对方定然不相信。
过了片刻，沈砚慢慢抬起眼来，像是真的想了很久，才肯开口。
“怨过。”
“乾爹当初拿周监正的事压孩儿，孩儿夜里头睡不著，也想过，何苦来哉。”
“可后来孩儿想明白了。“
“乾爹肯看上孩儿，肯用孩儿，那是孩儿的造化。宫里头多少人，一辈子都盼不来一个用得上他的人，就这么浑浑噩噩蹉跎下去，算什么？“
“入宫时，娘亲说过的一句话，孩儿一直记到今天。”
“她说，人在低处，不怕被人利用，就怕没人要。“