嘉靖三十七年,三月。
    一场巨大的政治风波在京城猛然爆发!
    吴时来、张翀、董传策三人同日上疏弹劾严嵩。
    言辞激烈,罪状如山。
    一句“输边者四,馈嵩者六”把严党的利益输送赤裸裸地在朝野揭了开来。
    明眼人都看得出来这是谁的手笔。
    可杨继盛、沈炼殷鑑不远,即使有这三个人打头阵,也没有人胆敢挑衅严阁老的威严。
    但民间很快就颳起了一股风暴,朝野的缄默中有一股暗流兀自涌动。
    西苑,万寿宫。
    嘉靖狠狠地將三人的奏疏摔在地上。
    “两名刑部主事、一名刑科给事中,同一天弹劾你严阁老,说你贪污军餉、误国误民,你说说吧!”
    严嵩颤颤巍巍地走上前去捡起奏疏,挨个看了看。
    然后便又双手奉还,黄锦接过后,正准备放在御案之上,嘉靖不耐烦地指了指徐阶。
    “给徐阁老也看看!”
    徐阶自然已经看过了,只是此时又细细看了一遍,比严嵩的时间长许多。
    待他奉还之后,严嵩这才出声。
    “陛下,此三人同日上疏,构陷老臣,背后必有人主使。如此结党营私,悖逆之心,昭然若揭。臣请陛下著锦衣卫严刑拷打此三人,令其交代出幕后主使,严加惩处。”
    严嵩没有失去理智,他没有把精力花费在自辩上,反而一口咬定吴时来三人背后另有主谋。
    自辩没有什么意义,这三道奏疏言辞看似激烈,却都不是什么决定性的指控。
    浪费精力,只会越描越黑。
    与其跳进徐阁老精心织就的舆论牢笼里,倒不如张开大口,咬死对方的疏漏。
    咬得痛了,对方自然就不敢再提这一回事。
    严嵩內心只是哂笑几声,没有介怀这三篇弹劾。
    三个小蟊贼而已,他都不会多看一眼。
    这一场漆黑一片的棋局上,他只看到了躲在所有棋子后面的徐阶。双方隔著楚河汉界,只有徐阶的三个棋子过了河。
    这一招试探可不算聪明。
    而徐阶的观念里,却不是这样。
    严嵩已经被重重围困,四面淒风冷雨,无数双眼睛正死死盯著他。
    恨不得从他身上咬下一块肉!
    而他手里那张最为倚仗的王牌,今日就能探出態度。
    “徐阁老,你有什么要说的?”
    嘉靖听了严嵩的话,情绪似乎又平静了下来。
    “陛下,微末小官不知元辅艰辛,只会呈口舌之利,应下旨申飭,小惩大诫,以儆效尤。”
    “徐阁老未免太过宽纵,这三位可都是你的门生。要是他们结党营私,岂不是连累了座主。应该严加管教,若真是查实结党罪名,理应斩首,以示后人。”
    严嵩轻轻扫了一眼徐阶,毫不费力地一把扯下了他的偽装。
    嘉靖並没有太惊讶。
    这三个人背后定然是徐阶,他一点没有怀疑过其他人。
    但这西苑,最重要的两个字就是制衡。
    他不反对徐阶发起对严嵩的攻击,但不允许任何一方完全失衡。
    “严阁老,就事论事吧,徐阁老与此事无关,不要大肆株连。”
    嘉靖坐在御案后,敲了敲桌子。
    “是,老臣並不是怀疑徐阁老,只是怕这些学生无法无天,牵连恩师。就像杨继盛那种狂悖之徒,死则死矣,否则不知道又要做出什么无父无君的逆事来。”
    提到杨继盛,徐阶的脸不自觉地牵动了一下。
    严嵩,你找死!
    “老臣请陛下下旨著锦衣卫指挥使陆炳彻查此案,好让这些藏在京城里的虫纛一个都跑不脱。”
    “就按严阁老说的办吧。”
    嘉靖一挥手,又开始盘坐蒲团之上,闭上眼睛,手中流珠转个不停。
    两人躬身告退。
    “徐阁老,你这招可算不上什么聪明举动。”
    严嵩走在后面,苍老的语调透著若有若无的威胁。
    徐阶回头看了他一眼,笑道:“元辅的话,我听不懂。”
    说罢,便大步流星地离开了。
    两位辅臣斗法,皇上看戏,可却苦了陆炳陆都督了。
    他家情况很复杂!
    他的长女嫁给了成国公朱希忠的长子朱时泰。
    他的次女嫁给了严世蕃之子严绍庭。
    他的三女嫁给了徐阶三子徐瑛。
    严阁老和严世蕃来人,要他严刑拷打这三人,问出幕后主使,话里话外都指向徐阁老。
    这还得了,万一真攀咬上徐阁老,他陆炳还怎么做人?
    而徐阁老也没閒著,动之以情,晓之以理,千方百计让他从轻处罚。
    但是处罚太轻只会惹得严阁老和严世蕃不快。
    没办法,这个皮球他不敢踢,只能老老实实抱起来,一路小跑到万寿宫请示。
    “这两位阁老,一把年纪了,真不让人省心。”
    嘉靖不耐烦地向陆炳抱怨道。
    “陛下,这三人都是细皮嫩肉的文官,臣命人严刑拷打、连夜审讯,若真有幕后主使,定然早就招供了。如今三人还是一口咬定严阁老有负圣心。而且……臣不敢欺瞒陛下,严阁老和徐阁老都有言语命人传来,臣只能来请陛下圣裁。”
    陆炳跪在阶下重重叩首,又继续补充道:
    “此三人口中大抵是一些高庙神灵之语,从头至尾,只说是受杨继盛和沈炼举止感召,共同商定要为国除奸。三人言语狂悖,行为乖张,倒十分像是那种不识大体的科道言官。”
    嘉靖拧著眉头看了一圈这个大殿,一拍桌子。
    “两个人斗来斗去,心里还有朕,还有朝廷吗?如今东南刚刚平定,就迫不及待地围攻胡宗宪,又搞出这么个事情来!严阁老的胡宗宪,徐阁老的吴时来、张翀、董传策……”
    嘉靖腾地一下站了起来。
    “三人都发配充军,发烟瘴卫所,吴时来戍广西横州,张翀戍贵州都匀,董传策戍广西南寧,让他们再合谋!令胡宗宪革职閒住,等他的勘察有结论了再另行处置。”
    陆炳一脸尷尬,“陛下,这三人处置,臣自然遵旨。只是胡宗宪是前线大臣,臣这锦衣卫……抓人还行,如何处置,恐怕还得阁臣商议。”
    嘉靖摇了摇头,“朕都被他们气糊涂了,黄锦,传两位阁老来。”

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