天蒙蒙亮的时候，方寒走出了破庙。
山路上的泥泞还没干透，踩上去软绵绵的，鞋底沾了一层厚厚的泥。
他走得不快——膝盖在嘎吱作响，背上的鞭伤结的痂被晨风吹得发紧。但他没有停。从破庙到城门，十里山路，他走了半个时辰。
城门口刚开。守城的兵丁打著哈欠推开城门，几个赶早市的菜贩挑著担子往里走。
方寒在城门洞里站了片刻，目光扫过城墙根下那一排蜷缩著的乞丐。他们还没醒，破被褥裹成一团一团，像一堆被风吹到墙角的枯叶。
他找到了他要找的人。张老丐靠在城墙根最里侧，正用一根树枝拨弄面前的小火堆。
火堆很小，几根乾柴架在一起，上面搁著一个缺了口的陶罐，罐里煮著不知道从哪討来的碎茶叶末。
他姓张，没人知道他叫什么名字，都叫他张老丐。花白头髮，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得很——是那种见惯了世故之后还留著一点锐利的亮。
方寒走过去，蹲在火堆边，伸出双手在火上烤了烤。张老丐看了他一眼，从陶罐里倒出一碗茶汤推过来。方寒端起来喝了一口。苦。但暖。
“你来了。”张老丐说，“我就知道你这两天得来。那天夜里你在方府门口挨了鞭子，后来又上后山採药——你那身子骨，还能走这么远的路。”
方寒没说话，继续喝茶。
“你孙女怎么样了？”
“石斛草把高热退了。病根还在。”方寒搁下碗，“张老丐，我找你打听个事。”
“说。”
“升仙大会——你知不知道续脉丹是真是假？”
张老丐把树枝从火堆里抽出来，在泥地上画了三道横线。
“告示上盖的是青州城府衙的朱红大印。奖品是三大仙宗联手出的，苍梧宗、太虚门、天一剑阁共同出了一枚续脉丹。”
“往年升仙大会的奖品也有丹药，但从没出过续脉丹这个品级的。今年不知道怎么发了善心，把这东西掛出来了。”
他把树枝点在第一道横线上：“续脉丹能重塑经脉，洗髓伐骨。你孙女那病根在经脉上，这药对症。”
树枝点在第二道横线上：“升仙大会设擂三天，报名不限出身，散修也能参加。但有一条——骨龄测试。测骨石贴在手腕上，骨龄超过一天都不行。”
树枝点在第三道横线上：“报名的骨龄上限是五十岁。”
张老丐抬起头，看著方寒，目光在他花白的头髮上停了片刻。方寒没有避开那道目光。
“你超了多少？”
“十年。”
张老丐沉默了一会儿。他把树枝扔进火堆里，火星溅起来，落在泥地上，闪了一下就灭了。
“测骨石不认人。超一年都不行，別说十年。这一关你过不去。”
方寒端起茶碗又喝了一口。茶汤已经凉了，苦味更重。他把碗搁下，看著火堆里的柴火噼啪作响。
城门口的菜贩开始吆喝了，守城的兵丁换了一班，几个早起的小孩蹲在城墙根下弹石子。
他没说话。他知道张老丐说得对。骨龄超十年，报名第一关都过不了。这是事实，不是意见。事实不需要反驳。
“张老丐。”他终於开口，“你是不是觉得我疯了？”
张老丐看了他一眼。“你要是疯了，那天夜里就不会在暴雨里跪半个时辰。疯了的人跪不了那么久。”
“我只是想让你告诉我——关於这次升仙大会的相关情况。別的我自己想办法。”
张老丐沉默了很长时间。晨光渐渐亮起来，城墙上的砖缝里长著一丛野草，在风里微微摇晃。
他终於开口：“你这个人，在矿洞里待了二十年，出来的时候骨头比石头还硬。你说你这把老骨头，怎么就不知道怕呢？”
方寒没有回答。
他忽然想起阿四昨晚说的那些话——阿四的爹孙德胜，那个在矿洞里被他从石缝里拽出来的老矿工，临死前还念叨著欠他一条命。
他没欠过谁。但好像总有人在还他。阿四在还。阿四的爹也在还。
他这辈子没攒下什么东西，唯独攒下了一些人——一些在矿洞里被他拽过一把、在鏢局里被他挡过一剑、在方府里被他教过劈柴的人。他们都还记著。
他把手掌翻过来，看著手背上那几块老年的黑斑。
“张老丐。矿洞里塌方那次，我被压在石头底下三天三夜。”
他开口，语气很淡，像在讲別人的事，“空气越来越少，油灯灭了，什么都看不见。那时候我以为我要死了。但我没死。”
“鏢局里有一次护鏢，妖兽撕掉我一块肉，我自己缝上，第二天继续赶路。我以为我要死了。我也没死。”
“前天夜里，方云霆的鞭子抽在我背上，我跪在雨里，血顺著脊背往下淌。我还能站起来。”
他把手收回来，搁在膝盖上。
“我不怕死。我怕的是小棠死在我前头。”
续脉丹是唯一的活路。骨龄超了，我自己想办法。擂台难打，我尽力去打。这条老命不值钱，但小棠的命值。她还没见过山外面的样子。”
张老丐听完，没有立刻说话。他把火堆里的茶罐端起来，给方寒又倒了一碗。
这回倒得满满的，茶叶末沉在碗底，晃都不晃。
“你想好了？”
“想了一夜了。”
张老丐把茶递给方寒，接著把知道的这次大会的相关情况都告诉了方寒。
方寒喝完茶，从怀里摸出两枚铜钱搁在碗边。
张老丐没有推辞。
方寒转身往回走。走在泥泞的山路上，背影佝僂而缓慢，像一棵被风吹斜了的老树。但他每一步都踩得很稳。
回到破庙时，小棠已经醒了。她靠在床上，正用手指在床沿上画著什么。看见方寒进来，她抬起头笑了一下：“爷爷，你去哪了？”
“去城门口走了走。”方寒在床边坐下，把手背贴在她的额上试了试温度。
“爷爷，你是不是又去问药了？”小棠歪著头看他，“那个续脉丹——是不是很贵？”
方寒沉默了一会儿，说：“不贵。”
“那你买得起吗？”
方寒没有回答。他低头看著小棠的眼睛——又圆又亮，乾乾净净的，像矿洞里挖出的灵石。
他忽然想起儿子。儿子五年前倒在血泊里，手还握在剑柄上。儿媳用身体挡住了小棠，血浸透了摇篮的竹篮，却没有沾到小棠身上一滴。
他们用命换来的这条小命，现在就蜷在这张破床上，问他买不买得起药。
方寒低下头，把孙女的小手握在自己粗糙的掌心里。
“爷爷买得起。”他说。
小棠眨了眨眼睛，像是信了，又像是没信。
她把手从方寒的掌心里抽出来，拿起用乾草茎编的一只草蚱蜢，放进方寒手心里。“爷爷，这个你拿著。你要是去买药，带上它。它虽然丑，但是能站起来。”
方寒低头看著手心里那只歪歪扭扭的草蚱蜢。一条腿长一条腿短，翅膀一大一小。他把它翻过来看了看，又翻过去。然后把它揣进怀里，贴著胸口放著。
他站起来，走到庙门口，抬头看向房梁。
那把锈剑还在。它在房樑上躺了五年，从没有被取下来过。
现在，是到了取剑的时候。
“去试试。骨龄的事，总有办法。就算不行，也一定要试。”
山路上的泥泞还没干透，踩上去软绵绵的，鞋底沾了一层厚厚的泥。
他走得不快——膝盖在嘎吱作响，背上的鞭伤结的痂被晨风吹得发紧。但他没有停。从破庙到城门，十里山路，他走了半个时辰。
城门口刚开。守城的兵丁打著哈欠推开城门，几个赶早市的菜贩挑著担子往里走。
方寒在城门洞里站了片刻，目光扫过城墙根下那一排蜷缩著的乞丐。他们还没醒，破被褥裹成一团一团，像一堆被风吹到墙角的枯叶。
他找到了他要找的人。张老丐靠在城墙根最里侧，正用一根树枝拨弄面前的小火堆。
火堆很小，几根乾柴架在一起，上面搁著一个缺了口的陶罐，罐里煮著不知道从哪討来的碎茶叶末。
他姓张，没人知道他叫什么名字，都叫他张老丐。花白头髮，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得很——是那种见惯了世故之后还留著一点锐利的亮。
方寒走过去，蹲在火堆边，伸出双手在火上烤了烤。张老丐看了他一眼，从陶罐里倒出一碗茶汤推过来。方寒端起来喝了一口。苦。但暖。
“你来了。”张老丐说，“我就知道你这两天得来。那天夜里你在方府门口挨了鞭子，后来又上后山採药——你那身子骨，还能走这么远的路。”
方寒没说话，继续喝茶。
“你孙女怎么样了？”
“石斛草把高热退了。病根还在。”方寒搁下碗，“张老丐，我找你打听个事。”
“说。”
“升仙大会——你知不知道续脉丹是真是假？”
张老丐把树枝从火堆里抽出来，在泥地上画了三道横线。
“告示上盖的是青州城府衙的朱红大印。奖品是三大仙宗联手出的，苍梧宗、太虚门、天一剑阁共同出了一枚续脉丹。”
“往年升仙大会的奖品也有丹药，但从没出过续脉丹这个品级的。今年不知道怎么发了善心，把这东西掛出来了。”
他把树枝点在第一道横线上：“续脉丹能重塑经脉，洗髓伐骨。你孙女那病根在经脉上，这药对症。”
树枝点在第二道横线上：“升仙大会设擂三天，报名不限出身，散修也能参加。但有一条——骨龄测试。测骨石贴在手腕上，骨龄超过一天都不行。”
树枝点在第三道横线上：“报名的骨龄上限是五十岁。”
张老丐抬起头，看著方寒，目光在他花白的头髮上停了片刻。方寒没有避开那道目光。
“你超了多少？”
“十年。”
张老丐沉默了一会儿。他把树枝扔进火堆里，火星溅起来，落在泥地上，闪了一下就灭了。
“测骨石不认人。超一年都不行，別说十年。这一关你过不去。”
方寒端起茶碗又喝了一口。茶汤已经凉了，苦味更重。他把碗搁下，看著火堆里的柴火噼啪作响。
城门口的菜贩开始吆喝了，守城的兵丁换了一班，几个早起的小孩蹲在城墙根下弹石子。
他没说话。他知道张老丐说得对。骨龄超十年，报名第一关都过不了。这是事实，不是意见。事实不需要反驳。
“张老丐。”他终於开口，“你是不是觉得我疯了？”
张老丐看了他一眼。“你要是疯了，那天夜里就不会在暴雨里跪半个时辰。疯了的人跪不了那么久。”
“我只是想让你告诉我——关於这次升仙大会的相关情况。別的我自己想办法。”
张老丐沉默了很长时间。晨光渐渐亮起来，城墙上的砖缝里长著一丛野草，在风里微微摇晃。
他终於开口：“你这个人，在矿洞里待了二十年，出来的时候骨头比石头还硬。你说你这把老骨头，怎么就不知道怕呢？”
方寒没有回答。
他忽然想起阿四昨晚说的那些话——阿四的爹孙德胜，那个在矿洞里被他从石缝里拽出来的老矿工，临死前还念叨著欠他一条命。
他没欠过谁。但好像总有人在还他。阿四在还。阿四的爹也在还。
他这辈子没攒下什么东西，唯独攒下了一些人——一些在矿洞里被他拽过一把、在鏢局里被他挡过一剑、在方府里被他教过劈柴的人。他们都还记著。
他把手掌翻过来，看著手背上那几块老年的黑斑。
“张老丐。矿洞里塌方那次，我被压在石头底下三天三夜。”
他开口，语气很淡，像在讲別人的事，“空气越来越少，油灯灭了，什么都看不见。那时候我以为我要死了。但我没死。”
“鏢局里有一次护鏢，妖兽撕掉我一块肉，我自己缝上，第二天继续赶路。我以为我要死了。我也没死。”
“前天夜里，方云霆的鞭子抽在我背上，我跪在雨里，血顺著脊背往下淌。我还能站起来。”
他把手收回来，搁在膝盖上。
“我不怕死。我怕的是小棠死在我前头。”
续脉丹是唯一的活路。骨龄超了，我自己想办法。擂台难打，我尽力去打。这条老命不值钱，但小棠的命值。她还没见过山外面的样子。”
张老丐听完，没有立刻说话。他把火堆里的茶罐端起来，给方寒又倒了一碗。
这回倒得满满的，茶叶末沉在碗底，晃都不晃。
“你想好了？”
“想了一夜了。”
张老丐把茶递给方寒，接著把知道的这次大会的相关情况都告诉了方寒。
方寒喝完茶，从怀里摸出两枚铜钱搁在碗边。
张老丐没有推辞。
方寒转身往回走。走在泥泞的山路上，背影佝僂而缓慢，像一棵被风吹斜了的老树。但他每一步都踩得很稳。
回到破庙时，小棠已经醒了。她靠在床上，正用手指在床沿上画著什么。看见方寒进来，她抬起头笑了一下：“爷爷，你去哪了？”
“去城门口走了走。”方寒在床边坐下，把手背贴在她的额上试了试温度。
“爷爷，你是不是又去问药了？”小棠歪著头看他，“那个续脉丹——是不是很贵？”
方寒沉默了一会儿，说：“不贵。”
“那你买得起吗？”
方寒没有回答。他低头看著小棠的眼睛——又圆又亮，乾乾净净的，像矿洞里挖出的灵石。
他忽然想起儿子。儿子五年前倒在血泊里，手还握在剑柄上。儿媳用身体挡住了小棠，血浸透了摇篮的竹篮，却没有沾到小棠身上一滴。
他们用命换来的这条小命，现在就蜷在这张破床上，问他买不买得起药。
方寒低下头，把孙女的小手握在自己粗糙的掌心里。
“爷爷买得起。”他说。
小棠眨了眨眼睛，像是信了，又像是没信。
她把手从方寒的掌心里抽出来，拿起用乾草茎编的一只草蚱蜢，放进方寒手心里。“爷爷，这个你拿著。你要是去买药，带上它。它虽然丑，但是能站起来。”
方寒低头看著手心里那只歪歪扭扭的草蚱蜢。一条腿长一条腿短，翅膀一大一小。他把它翻过来看了看，又翻过去。然后把它揣进怀里，贴著胸口放著。
他站起来，走到庙门口，抬头看向房梁。
那把锈剑还在。它在房樑上躺了五年，从没有被取下来过。
现在，是到了取剑的时候。
“去试试。骨龄的事，总有办法。就算不行，也一定要试。”