“是的,如果我们先派小型探测器过去侦察,確认目標性质再决定是否出动主力……”
    “那么,探测器抵达目標后,无论发现什么,也要通过同一条投送通道返航!就必须等待一百个比特尔后的下一次窗口才能报告!冕下!”
    哈尼斯辩解道,帝国深空探测器虽然和主力战舰一样,锚定了投送门的宇宙坐標,携带简易的回传设备。
    但还是受制於投送门一百比特尔开启一次的限制,元首没理由不清楚。
    “……探测器无法像舰队一样在目標星区独立展开行动,如果它发现目標有价值,我们还是要再等一百个比特尔才能派出主力!”
    “况且,探测器太小,没有独立处置能力,防护武装能力也不足,无法在发现威胁后自行解决!”
    “冕下,我不是对帝国优先发展战舰载备不满,但探测器,確实被我们忽略了…以我第七舰队为例…还是五千个比特尔之前的產物……”
    帝国元首有意识的忽略了哈尼斯的最后一句:“你的意思是,每一次开启投送门,都必须具备『独立完成目標』的能力?不做先行確认?”
    “是的,舰队过去,要么带回有价值的东西,要么確保那个信號源不再发出任何信號。没有中间选项,这不仅是成本问题,更是信息控制的问题!”
    哈尼斯將军的脊突微微收拢,那是他在消化元首这番话时下意识的生理反应。不过,他早已准备好了回答。
    “如果我们仅派探测器过去,若是它被捕获或解析,就可能暴露帝国的存在和意图!300个比特尔前,我们探测器有过被俘获的记录!”
    “舰队一次性解决问题,是最乾净的方式!我理解您的考量,冕下!但我的判断仍然是:2826號星区是全新的,它可能蕴藏著比2774號星区更丰富的第72號元素矿脉!”
    “2774號星区已经被第7远征舰队清扫过一次,三百个比特尔过去了,即便真有漏网之鱼重新搭建了发射装置,它的规模也绝对不可能恢復到当年的水平!”
    他停顿了一下,目光直视帝国元首:“我们在2774號星区耗费了一次投送门窗口,如果我们还把这一次窗口也投向同一个方向,去確认一群已经被確认过的废墟,那才是对资源的浪费!”
    “2826號星区,无论它藏著什么,第7远征舰队都有能力在抵达后七十二个提里那內完成评估,並做出最终处置!”
    “三百个比特尔前,第7远征舰队就能以压倒性的火力完成了『黎明扫除』。三百个比特尔后,我的舰队更强大了,新型合金装甲、升级后的定向能炮阵列、优化过的导航核心,每一代叠代都让它们比上一次出征时更优秀!”
    他停了一下,声音带上了一层不容置疑的底气:“我不认为2826號星区能构成真正的挑战!”
    帝国元首没有立刻回答。他悬浮在王座上,目光在哈尼斯和星图之间缓慢移动,仿佛在用他那经过生物强化的感知力,穿透数据,掂量著每一句话的真实分量。
    “你的建议是去2826號星区,理由是新目標的价值高於旧目標的清理价值,我接受这个判断。”帝国元首竖起一根手指,“不过,我有一个附加条件!”
    “如果2826號星区被確认与2774號星区的原信號源属於同一文明谱系,或者它们之间存在技术共享、殖民互动、通信协议互认等关联,那就意味著,当时2774號星区的清理行动,存在严重的任务执行盲区!”
    他放下手指,声音里带上了一丝不容置疑的寒意,“就如同阿克萨阁下刚才阐述的,这不是技术失误,这是瀆职!”
    “哈尼斯將军!所以,你带舰队去2826號星区时,我会派一队帝国安全评议会的观察员隨行。他们的任务不是指挥作战,是记录所有数据,並最终確定,那两次广播是否源於同一个文明实体。”
    哈尼斯將军立正,右拳抵在胸甲的中央凹槽处,发出一声沉闷的金属碰撞声。那是一个標准军事礼,西尔姆人表示“命令已被完整接收並確认执行”的肢体语言。
    “如您所愿,冕下。”
    在他直起身的瞬间,他的目光掠过阿克萨那张平静的面孔,停了一瞬。
    评议会的人隨行,这意味著,他不仅要面对一个未知的目標,还要在每一份决策记录上接受另一个人格外的检视。对於一位习惯了战场独立指挥权的將军来说,这不是一个舒適的安排。
    不过,他没有异议。
    在他身后,那幅2826號星区的星图仍在缓缓旋转。一个距离帝国疆域极其遥远、此前从未被標记为“值得注意”的区域,此刻正被那圈淡红色的高亮標记圈住,像一个刚被钉上星盘的图钉。
    三合星的光芒,从三个方向同时照在那道高亮標记上。
    冷白色的、暖橙色的、暗红色的光线交错重叠,將那片尚未被涉足的深空,映照出一种模糊的、不確定的质地。
    哈尼斯將军没有回头,他阔步走向厅室出口,每一步都带著不容置疑的压迫感,靴底踏在镜面般的地板上,发出低沉而均匀的迴响。
    他已经开始在心中计算麾下的舰队抵达2826號星区所需的航行参数、投送门的开启时序、以及可能遭遇的抵抗强度。第7远征舰队,三百个比特尔前执行“黎明扫除”的那支舰队。
    舰体在数次叠代中融入了从被征服星系回收的合金和能量导流技术,人员轮换了无数代。番號不变,传承的战爭经验也不变。
    他確信,以这支舰队现在的战斗力,无论2826號星区藏著什么,都不过是第7舰队征战纪录上的又一行字。
    那个信號是未知的,不確定的。但对於一个在三千个比特尔內征服过数十个恆星系统的文明来说,“未知”从来不是停下脚步的理由,而是引擎点火信號的代名词。
    在他身后,帝国元首仍然悬浮在王座上。
    他的目光没有追隨哈尼斯的背影,而是仍然停留在他面前的星图上,仿佛在那些光点与虚线之间,有什么东西让他无法完全安心。
    (ps:状態欠佳了,有些东西刪刪减减,感觉衔接有问题。)

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