华夏上朝的京城,迎来了前所未有的繁华。
    自大都督陈定远在朝堂上確立了军工专款的规矩,百工局日夜赶工。
    高耸的烟囱喷吐著象徵国力强盛的浓烟。
    西夷的赔款与源源不断的廉价物產顺著海路运抵镇海大港,再由运货专列送入京城。
    街面上的洋车多出数倍,宽阔的柏油马路上车水马龙。
    各通商口岸的西夷商贾纷纷涌入京城。
    他们脱下了西式的呢绒大衣,换上了华夏的丝绸长衫。
    操著生硬的华夏语,在各大商行门前排队。
    只求能订购到一批华夏出產的新式蒸汽织布机与精美的瓷器。
    万国来朝的盛景,在这座古老而又崭新的都城中初见端倪。
    言论的开放与经济的迅猛攀升,让华夏的百姓感受到了一股勃勃生机。
    街头的茶馆里,贩夫走卒皆在谈论著国威远扬。
    各地的学堂如雨后春笋般建立,新式的学识与思想在年轻一代中快速传播。
    然而,在这欣欣向荣的太平盛世之下。
    权力的阴暗角落中,却悄然滋生著一场足以震动天下的风暴。
    华夏北地,有一县名为清平县。
    此地距离京城千里之遥,地处平原,土地肥沃。
    清平县的县官名叫张世隆。
    此人在科举中不过是个名落孙山的落第秀才。
    但他有一个令当地所有官员都忌惮万分的身份,
    他是当朝议阁首辅张辅之的远房堂侄。
    张辅之在京城为官清正,居中调度国家財税,深得百官敬重。
    但他这位远在北地的堂侄,却是个贪婪无度的小人。
    张世隆仗著“首辅亲戚”的名头,在清平县上任三年,大肆敛財。
    甚至强行兼併百姓的良田,用於扩建自己的私人庄园。
    清平县城郊,有一户姓田的老农。
    田家祖祖辈辈耕种著城外十亩上好的水田。
    张世隆的庄园恰好扩建到了田家的水田边上,便派管家去强买。
    给出的价格,连水田一年產出的稻穀钱都不够。
    老田头是个认死理的农户。
    田地是庄稼人的命根子,他死活不肯在契约上画押。
    那管家平日里横行霸道惯了,见老田头拒不从命,当即冷笑出声。
    他一挥手,身后十几名身强力壮的恶僕一拥而上,將老田头按在泥地里,用手腕粗的木棍一顿毒打。
    老田头年过六旬,哪里经得起这般暴打。
    当场被打得吐血昏迷,肋骨断了数根。
    恶僕们打完人,强行抓著老田头沾满鲜血的手指,在那份贱买土地的契约上按下了手印,隨后扬长而去。
    老田头被乡邻抬回家中,奄奄一息。
    此事若是放在几年前,农户挨了打也只能咽下这口恶气,自认倒霉。
    但如今的华夏上朝,民智初开。
    老田头有一个侄子,名叫田觉生。
    田觉生在清平县的新式学堂里念书,平日里饱读各类新学书籍。
    心中满是对平等与公理的嚮往。
    田觉生闻讯赶回家中,看著床榻上浑身是血,出气多进气少的伯父,气得浑身发抖。
    他拿上那份沾血的契约,连夜赶回学堂。
    將此事告知了同窗学友。
    学堂里的学生们正值热血方刚的年纪。
    他们每日在报纸上看到华夏大军在外扬威,看到朝廷倡导法治与民生。
    如今却在自己的眼皮底下,发生这等强权欺压百姓的恶行。
    学生们的怒火瞬间被点燃。
    第二日清晨,田觉生联合了清平学堂的三百多名学子,用白布写下横幅,用黑墨写上大字。
    “惩治贪官张世隆!”
    “还地於民,严惩凶手!”
    三百名穿著黑色学生制服的学子,举著横幅,列队走上清平县的街头。
    他们沿途高呼口號,引来无数百姓驻足围观。
    队伍一路行进,最终匯聚在清平县衙的大门外。
    学生们將县衙大门堵得水泄不通,要求县官张世隆出堂对质。
    交出打人的恶僕,並归还田家的水田。
    县衙后堂內,张世隆正端著茶杯品茗。
    听著前门传来的阵阵口號声,他的脸色阴沉到了极点。
    “区区几个不知天高地厚的酸书生,也敢来围堵县衙!”
    张世隆將茶杯重重磕在桌面上。
    “去,把县尉吴胜叫来。”
    不多时,掌管清平县城防与巡警的县尉吴胜披掛整齐,快步走入后堂。
    “大人,门外的学生越聚越多,大声喧譁。是否要派人去安抚一二?”
    吴胜拱手请示。
    “安抚?这帮刁民是受了人蛊惑,意图聚眾造反!”
    张世隆站起身,眼中闪过凶光。
    “本官乃是首辅大人的本家,代表的是朝廷的脸面。岂能被几个学生逼得低头!”
    吴胜心中一凛。
    他深知张世隆的背景。
    在他看来,张辅之是当朝首辅,权倾朝野。
    他若是在这个时候替张世隆出头,將这群闹事的学生镇压下去,保住了张世隆的面子。
    日后张世隆在首辅大人面前美言几句,自己的仕途必定飞黄腾达。
    吴胜是个不明事理的武夫,根本不懂得天下大势的变化。
    脑子里依然是前朝那种官官相护,武力镇压百姓的陈旧念头。
    “下官明白。下官这就去调遣城防营的官兵,驱散这群刁民。绝不让他们惊扰了大人。”
    吴胜领命,转身退出后堂。

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