第112章 没有观眾的马戏团
第113章 没有观眾的马戏团
紧急调查申请递交后的第四十分钟，南区三號实验室被临时徵用。
孟德尔教授、拉娜教授和学院安全委员会的两名巫师先后赶到。那封来自冷杉镇的求救信被放进三层隔离罩，纸面上的黑色根毛则被单独取出，接受活性检测。
检测结果並不好。
“它还活著。”
拉娜教授站在实验台前，手中的水晶探针亮著暗红色光芒。
玻璃皿內，那截不足指甲长的根毛正在缓慢扭动。它没有泥土，也没有水分，却仍在尝试钻入玻璃底部。
更麻烦的是，每当有人长时间注视它，根毛的摆动就会变得更加明显。
“精神感应型寄生植物？”克劳德问。
“暂时不能確定。”拉娜说，“它对视线有反应，但没有发现认知污染。可能只是能感知生物精神力。”
露娜向后退了半步。
“至少不会钻进记忆？”
目前不会。
，“听起来不算特別令人安心。
：
孟德尔教授戴上厚重手套，夹起根毛放入盐雾瓶。根毛立刻蜷缩起来，表面冒出一缕淡黑色烟气。
瓶中很快浮现出一张模糊的笑脸。
眼睛和嘴巴都弯得很夸张。
像是一张马戏团里常见的滑稽面具。
笑脸只维持了两秒，便隨著黑烟散去。
实验室里没人说话。
苏恩想起求救信上的最后一句。
请不要相信马戏团里戴笑脸面具的人。
“这不是野生植物。”孟德尔说。
他摘下手套，將盐雾瓶封好。
“根毛经过人工培育，內部有非常稳定的精神反应结构。培育它的人不仅懂植物灵性，还懂得如何利用恐惧和注意力刺激其生长。
，一名安全委员会巫师问：“和旧植物园事件有关吗？
，“不是同一种东西。”苏恩开口。
眾人看向他。
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苏恩指著盐雾瓶：“旧根意识会主动建立精神联繫，它留下的植物痕跡具有明显的模仿和同化倾向。但这截根毛只会回应外界刺激。它没有试图理解我们，更像是某种用於收集情绪的感应器。”
孟德尔点了点头。
“判断基本正確。”
听见与旧植物园无关，两名安全巫师明显鬆了一口气。
可苏恩並没有感到轻鬆。
完全不同的技术意味著新的敌人。
而这截根毛的培养方式，让他想起了从资源管理处运走的两百株银根藤。
一种用於固定精神连接的植物。
一种用於感应和吸收情绪的根毛。
如果它们被放进同一个地方，能做什么？
“冷杉镇的情况確认了吗？”苏恩问。
负责联络的安全巫师取出一枚通讯水晶。
“学院向当地治安所发送了三次讯息，没有回应。守林人营地也处於失联状態。最后一次正常联络是在五天前。
“，五天前。
正是暮色温室那批材料离开学院的时间。
巧合太多，就不再是巧合。
孟德尔教授看向苏恩。
“你留在学院。
“”
苏恩还没开口，孟德尔已经继续说道：“別急著反驳。这次不是旧植物园內部调查。
冷杉镇距离学院接近一天路程，失踪人数不明，敌人能力不明，还可能涉及资源审议会的保密项目。你是一环巫师，没有外勤调查资格。
“”
“我有边界模型。”苏恩说。
“还没有完成。”
“但我可能是学院里最熟悉银根藤灵性反应的人之一。
，“所以你应该留在实验室提供技术支持。
，“如果现场存在大型银根藤囚笼，远程提供技术支持没有意义。
，孟德尔教授的脸色沉了下来。
苏恩没有移开目光。
他知道老师不是胆怯，也不是故意阻拦。孟德尔亲自进入过根下，比任何人都清楚一次调查失控会付出什么代价。
可苏恩也明白，这次事件很可能衝著新安全规范而来。
他的项目刚被暂停，暮色温室的帐目便暴露出来。紧接著，冷杉镇送来求救信。
有一只手把这些线索推到了他们面前。
也许是求救者。
也许是陷阱的布置者。
无论是哪一种，苏恩都已经进入了对方的视线。
拉娜教授打破沉默。
“让他去。”
孟德尔转头：“拉娜。”
“不是以正式调查员身份。”拉娜说，，“以植物灵性技术顾问身份隨队。他不参与正面战斗，行动中必须服从指令。
，”
“他什么时候真正服从过指令？”
苏恩想要解释。
但他认真回忆了一下，觉得此时保持沉默更合適。
拉娜教授看著孟德尔：“正因为他总能发现一些別人看不见的问题，才更应该把他放在可控的位置。留在学院，他很可能自己想办法追查。”
孟德尔看向苏恩。
苏恩保持诚恳。
“我不会私自离开学院。”
“你犹豫了。”
“我在確保回答准確。
，“这句话让我更不放心。”
最终，学院批准了冷杉镇紧急调查。
调查队共六人。
领队是安全委员会的二环巫师罗兰。孟德尔担任植物魔法顾问，伊芙琳受僱担任追踪与近战人员。另外还有擅长治疗的艾琳、负责调查记录的克劳德，以及技术顾问苏恩。
克劳德能够加入，是因为他主动提交了暮色温室的物资转运记录，並且熟悉资源管理处的封印格式。
露娜和索菲婭则被明確要求留在学院。
出发前，索菲婭来到南区三號实验室。
她把一只银灰色小盒子放到苏恩面前。
盒子打开后，里面是一片压製成圆形的透明叶片，表面刻著非常细小的精神稳定符文。
“从哪里来的？”苏恩问。
“占星塔的旧库存。”索菲婭说，“低阶清醒叶。它不能抵抗真正的精神法术，但如果你发现自己的情绪突然变得不正常，它会发热。
，苏恩拿起清醒叶。
“你什么时候申请的？”
“听见冷杉镇的消息之后。
，索菲婭看著他把叶片放进贴近胸口的口袋。
“还有一件事。”
“什么？”
“別因为上次成功维持了遗忘仪式，就觉得自己能应付所有精神类危险。”
苏恩安静片刻。
“我不会。”
索菲婭皱眉。
“你答应得太快。
，“因为你说得对。”苏恩解释，“旧植物园里，我的禁止式能够发挥作用，是因为我提前知道需要阻止什么。这次敌人的规则完全未知，我不会直接建立精神连接。”
索菲婭脸上的担忧稍微淡了一点。
“记住你自己写的安全原则。
，”
“必要时关门。”
“最好在危险进门之前。
“”
另一边，露娜塞给苏恩一包烤得很硬的咸麵包。
苏恩接过袋子，表情有些复杂。
“这是食物？”
“也可以当作投掷物。”露娜说，“我听说外勤乾粮都很难吃，所以提前帮你適应。”
苏恩拿起一块敲了敲桌沿。
声音很结实。
“谢谢。”他说，“至少保质期应该很长。
“”
露娜点头：“等你回来，剩下的还能继续吃。
，临近中午，调查队乘坐学院的灰羽马车离开普雷斯顿。
马车由两匹炼金构装马牵引，不需要休息。车厢內部刻有减震符文，速度比普通马车快得多。
伊芙琳最后一个上车。
她腰间换了一把备用银刀，原先受污染的武器还在学院修復。坐下之后，她先看了苏恩一眼。
“又见面了。”
“看来学院很喜欢雇用你。”
“因为我收费合理，而且能活著完成任务。
“”
苏恩想起她和奥斯蒙副院长討价还价的场面。
“收费合理？”
“对我来说合理。”
罗兰把一张冷杉镇地图铺在车厢中间。
“根据最后一份人口档案，镇上常住居民一百一十七人。附近守林人二十四名，废弃矿区还有一支十二人的巡查队。
，克劳德计算了一下。
“一百五十三人。”
“这是理论人数。”罗兰说，“冷杉镇没有城墙，人口流动也没有严格登记，实际数量可能更多。”
艾琳问：“目前只有七人確认失踪？”
“求救信写的是七人，但那封信至少在路上飞了一天。”罗兰说，“我们必须按大规模失踪事件处理。”
伊芙琳手指落在地图北侧。
“废弃圆形剧场在哪？
“”
“镇外两公里。”
“林地高，视野差。如果有人在那里布置埋伏，直接从主路进入会非常被动。
罗兰点头。
“抵达冷杉镇外围后分成两组。第一组由我、孟德尔和艾琳进入镇內，確认居民状態。第二组由伊芙琳、苏恩和克劳德检查物资运输路线。双方保持通讯，不得擅自进入剧场。”
他说最后一句时，主要看著苏恩。
苏恩点头。
“明白。”
伊芙琳靠在车厢上：“別只盯著他。年轻学徒里，也有看起来很守规矩，实际胆子更大的人。”
克劳德微微皱眉：“你是在说我？
，“谁接话就是谁。”
马车驶入西北山路后，周围植物开始发生变化。
起初只是树木变得茂密。
隨后，路边出现一些不该在这个季节生长的花。它们顏色鲜艷，花瓣肥厚，全部朝向马车经过的方向。
孟德尔让车夫减速。
他从窗口取下一片花瓣，放在指尖观察。
“普通野花。”他说。
苏恩问：“普通野花会一起朝向马车？”
“不会。”
花朵本身没有魔力，也没有明显灵性。
它们只是以某种统一的姿態盛开。
继续前进几公里，路边花朵越来越多。红色、黄色、蓝色，像有人提前装饰过道路，正准备迎接一场盛大演出。
可是山路上没有一个人。
没有商队，没有旅客，也没有从冷杉镇逃出来的居民。
只有那些花。
它们安静地朝向调查队。
“別看太久。”索菲婭给的清醒叶开始微微发热。
苏恩立刻移开视线。
“花朵在影响情绪。”他说。
罗兰抬手，马车停下。
所有人同时检查自己的精神状態。
“我刚才觉得它们很漂亮。”艾琳低声道。
“確实漂亮。”克劳德说。
艾琳摇头：“不是普通的欣赏。我想下车摘一朵。”
孟德尔將花瓣放进检测瓶。
瓶中液体没有变色。
“没有致幻成分，也没有精神法术。”
苏恩看向漫山遍野的花。
“也许影响我们的不是花。”
“什么意思？”克劳德问。
“花只是重复某种信號。”苏恩说，“就像剧场里的演员按照音乐移动。真正影响情绪的东西在更远处，它通过植物把信號传过来。
“”
孟德尔望向冷杉镇方向。
“扩大精神防护。不要接触路边植物。
“”
马车没有继续沿主路前进。
罗兰让所有人下车，换上一条较为隱蔽的林间小道。炼金马车则停在封印阵內，作为临时撤离点。
一个小时后，调查队抵达冷杉镇外围。
镇口竖著一块掉漆木牌。
“冷杉镇欢迎您。”
木牌下方新画了一张白色笑脸。
笑脸嘴角高高翘起。
镇里很安静。
街道两侧房门紧闭，烟囱没有炊烟。地面却被打扫得十分乾净，连一片落叶也看不见。
“有生活痕跡。”伊芙琳蹲下检查泥土，“脚印很多，最晚是今天早上留下的。
“”
“人都去哪了？”艾琳问。
远处忽然传来音乐。
欢快的鼓点、尖细的笛声，还有金属片相互碰撞的声音。旋律並不复杂，像马戏团开场前用来吸引观眾的曲子。
所有房屋的门在同一时间打开。
居民们从门后走了出来。
他们有老人，有孩子，有穿著围裙的妇人，也有拿著伐木工具的工人。每个人都穿戴整齐，脸上带著笑容。
不是被强迫挤出的僵硬笑容。
他们看起来发自內心地高兴。
一名头髮花白的镇长走到街道中央，张开双臂。
“欢迎，远道而来的客人！
，”
他的声音洪亮，充满热情。
“你们来得正是时候。”
“今晚，暗月马戏团將献上最后一场演出！
“”
鼓点骤然加快。
所有居民同时鼓掌。
啪。
啪。
啪。
他们的动作完全一致。
苏恩胸前的清醒叶猛地变烫。
他立刻看向周围。
镇民的影子都很正常。
但那些房屋、木牌、围栏以及街边花盆投下的影子，却全部朝向同一个地方。
北方。
废弃圆形剧场。
罗兰上前一步。
“我们来自普雷斯顿学院。冷杉镇最近是否有人失踪？”
镇长保持笑容。
“没有。”
“守林人营地为什么失去联络？
7
“他们都来看演出了。”
“镇上的治安巫师在哪里？
”
“也在剧场。”
罗兰盯著他的眼睛：“求救信是谁送出的？
“”
镇长脸上的笑容第一次出现停顿。
周围掌声也在同一刻停止。
整条街陷入死寂。
几秒后，镇长的笑容重新扩大。
“这里没有人求救。
“所有人都很幸福。
，苏恩胸前的清醒叶越来越烫。
不是因为镇长的话。
而是因为他忽然发现，街上所有居民的衣领下方，都露出了一截极细的银白色藤蔓。
银根藤。
它们像柔软项炼一样贴著皮肤，一端缠在镇民颈后，另一端延伸进衣服深处。
两百株银根藤的去向找到了。
它们没有被编织成一个巨大的囚笼。
整座冷杉镇，就是囚笼。
这时，一个小女孩从人群中走出来。
她怀里抱著一只红色皮球，脸上同样带著灿烂笑容。
走到苏恩面前时，皮球从她手里掉落。
苏恩弯腰捡起。
小女孩仍旧笑著，嘴唇却只动了极小的幅度。
“別去剧场。”她用几乎听不见的声音说。
下一刻，她颈后的银根藤骤然绷紧。
女孩的眼神瞬间空白。
她从苏恩手中接过皮球，后退两步，用欢快的声音说道：“演出就要开始了。
，”
远处剧场上空，一顶巨大的黑色帐篷缓缓升起。
帐篷顶端没有旗帜。
只有一轮倒悬的暗色月亮。
而那段欢快的开场音乐中，第一次混入了人的惨叫。
紧急调查申请递交后的第四十分钟，南区三號实验室被临时徵用。
孟德尔教授、拉娜教授和学院安全委员会的两名巫师先后赶到。那封来自冷杉镇的求救信被放进三层隔离罩，纸面上的黑色根毛则被单独取出，接受活性检测。
检测结果並不好。
“它还活著。”
拉娜教授站在实验台前，手中的水晶探针亮著暗红色光芒。
玻璃皿內，那截不足指甲长的根毛正在缓慢扭动。它没有泥土，也没有水分，却仍在尝试钻入玻璃底部。
更麻烦的是，每当有人长时间注视它，根毛的摆动就会变得更加明显。
“精神感应型寄生植物？”克劳德问。
“暂时不能確定。”拉娜说，“它对视线有反应，但没有发现认知污染。可能只是能感知生物精神力。”
露娜向后退了半步。
“至少不会钻进记忆？”
目前不会。
，“听起来不算特別令人安心。
：
孟德尔教授戴上厚重手套，夹起根毛放入盐雾瓶。根毛立刻蜷缩起来，表面冒出一缕淡黑色烟气。
瓶中很快浮现出一张模糊的笑脸。
眼睛和嘴巴都弯得很夸张。
像是一张马戏团里常见的滑稽面具。
笑脸只维持了两秒，便隨著黑烟散去。
实验室里没人说话。
苏恩想起求救信上的最后一句。
请不要相信马戏团里戴笑脸面具的人。
“这不是野生植物。”孟德尔说。
他摘下手套，將盐雾瓶封好。
“根毛经过人工培育，內部有非常稳定的精神反应结构。培育它的人不仅懂植物灵性，还懂得如何利用恐惧和注意力刺激其生长。
，一名安全委员会巫师问：“和旧植物园事件有关吗？
，“不是同一种东西。”苏恩开口。
眾人看向他。
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苏恩指著盐雾瓶：“旧根意识会主动建立精神联繫，它留下的植物痕跡具有明显的模仿和同化倾向。但这截根毛只会回应外界刺激。它没有试图理解我们，更像是某种用於收集情绪的感应器。”
孟德尔点了点头。
“判断基本正確。”
听见与旧植物园无关，两名安全巫师明显鬆了一口气。
可苏恩並没有感到轻鬆。
完全不同的技术意味著新的敌人。
而这截根毛的培养方式，让他想起了从资源管理处运走的两百株银根藤。
一种用於固定精神连接的植物。
一种用於感应和吸收情绪的根毛。
如果它们被放进同一个地方，能做什么？
“冷杉镇的情况確认了吗？”苏恩问。
负责联络的安全巫师取出一枚通讯水晶。
“学院向当地治安所发送了三次讯息，没有回应。守林人营地也处於失联状態。最后一次正常联络是在五天前。
“，五天前。
正是暮色温室那批材料离开学院的时间。
巧合太多，就不再是巧合。
孟德尔教授看向苏恩。
“你留在学院。
“”
苏恩还没开口，孟德尔已经继续说道：“別急著反驳。这次不是旧植物园內部调查。
冷杉镇距离学院接近一天路程，失踪人数不明，敌人能力不明，还可能涉及资源审议会的保密项目。你是一环巫师，没有外勤调查资格。
“”
“我有边界模型。”苏恩说。
“还没有完成。”
“但我可能是学院里最熟悉银根藤灵性反应的人之一。
，“所以你应该留在实验室提供技术支持。
，“如果现场存在大型银根藤囚笼，远程提供技术支持没有意义。
，孟德尔教授的脸色沉了下来。
苏恩没有移开目光。
他知道老师不是胆怯，也不是故意阻拦。孟德尔亲自进入过根下，比任何人都清楚一次调查失控会付出什么代价。
可苏恩也明白，这次事件很可能衝著新安全规范而来。
他的项目刚被暂停，暮色温室的帐目便暴露出来。紧接著，冷杉镇送来求救信。
有一只手把这些线索推到了他们面前。
也许是求救者。
也许是陷阱的布置者。
无论是哪一种，苏恩都已经进入了对方的视线。
拉娜教授打破沉默。
“让他去。”
孟德尔转头：“拉娜。”
“不是以正式调查员身份。”拉娜说，，“以植物灵性技术顾问身份隨队。他不参与正面战斗，行动中必须服从指令。
，”
“他什么时候真正服从过指令？”
苏恩想要解释。
但他认真回忆了一下，觉得此时保持沉默更合適。
拉娜教授看著孟德尔：“正因为他总能发现一些別人看不见的问题，才更应该把他放在可控的位置。留在学院，他很可能自己想办法追查。”
孟德尔看向苏恩。
苏恩保持诚恳。
“我不会私自离开学院。”
“你犹豫了。”
“我在確保回答准確。
，“这句话让我更不放心。”
最终，学院批准了冷杉镇紧急调查。
调查队共六人。
领队是安全委员会的二环巫师罗兰。孟德尔担任植物魔法顾问，伊芙琳受僱担任追踪与近战人员。另外还有擅长治疗的艾琳、负责调查记录的克劳德，以及技术顾问苏恩。
克劳德能够加入，是因为他主动提交了暮色温室的物资转运记录，並且熟悉资源管理处的封印格式。
露娜和索菲婭则被明確要求留在学院。
出发前，索菲婭来到南区三號实验室。
她把一只银灰色小盒子放到苏恩面前。
盒子打开后，里面是一片压製成圆形的透明叶片，表面刻著非常细小的精神稳定符文。
“从哪里来的？”苏恩问。
“占星塔的旧库存。”索菲婭说，“低阶清醒叶。它不能抵抗真正的精神法术，但如果你发现自己的情绪突然变得不正常，它会发热。
，苏恩拿起清醒叶。
“你什么时候申请的？”
“听见冷杉镇的消息之后。
，索菲婭看著他把叶片放进贴近胸口的口袋。
“还有一件事。”
“什么？”
“別因为上次成功维持了遗忘仪式，就觉得自己能应付所有精神类危险。”
苏恩安静片刻。
“我不会。”
索菲婭皱眉。
“你答应得太快。
，“因为你说得对。”苏恩解释，“旧植物园里，我的禁止式能够发挥作用，是因为我提前知道需要阻止什么。这次敌人的规则完全未知，我不会直接建立精神连接。”
索菲婭脸上的担忧稍微淡了一点。
“记住你自己写的安全原则。
，”
“必要时关门。”
“最好在危险进门之前。
“”
另一边，露娜塞给苏恩一包烤得很硬的咸麵包。
苏恩接过袋子，表情有些复杂。
“这是食物？”
“也可以当作投掷物。”露娜说，“我听说外勤乾粮都很难吃，所以提前帮你適应。”
苏恩拿起一块敲了敲桌沿。
声音很结实。
“谢谢。”他说，“至少保质期应该很长。
“”
露娜点头：“等你回来，剩下的还能继续吃。
，临近中午，调查队乘坐学院的灰羽马车离开普雷斯顿。
马车由两匹炼金构装马牵引，不需要休息。车厢內部刻有减震符文，速度比普通马车快得多。
伊芙琳最后一个上车。
她腰间换了一把备用银刀，原先受污染的武器还在学院修復。坐下之后，她先看了苏恩一眼。
“又见面了。”
“看来学院很喜欢雇用你。”
“因为我收费合理，而且能活著完成任务。
“”
苏恩想起她和奥斯蒙副院长討价还价的场面。
“收费合理？”
“对我来说合理。”
罗兰把一张冷杉镇地图铺在车厢中间。
“根据最后一份人口档案，镇上常住居民一百一十七人。附近守林人二十四名，废弃矿区还有一支十二人的巡查队。
，克劳德计算了一下。
“一百五十三人。”
“这是理论人数。”罗兰说，“冷杉镇没有城墙，人口流动也没有严格登记，实际数量可能更多。”
艾琳问：“目前只有七人確认失踪？”
“求救信写的是七人，但那封信至少在路上飞了一天。”罗兰说，“我们必须按大规模失踪事件处理。”
伊芙琳手指落在地图北侧。
“废弃圆形剧场在哪？
“”
“镇外两公里。”
“林地高，视野差。如果有人在那里布置埋伏，直接从主路进入会非常被动。
罗兰点头。
“抵达冷杉镇外围后分成两组。第一组由我、孟德尔和艾琳进入镇內，確认居民状態。第二组由伊芙琳、苏恩和克劳德检查物资运输路线。双方保持通讯，不得擅自进入剧场。”
他说最后一句时，主要看著苏恩。
苏恩点头。
“明白。”
伊芙琳靠在车厢上：“別只盯著他。年轻学徒里，也有看起来很守规矩，实际胆子更大的人。”
克劳德微微皱眉：“你是在说我？
，“谁接话就是谁。”
马车驶入西北山路后，周围植物开始发生变化。
起初只是树木变得茂密。
隨后，路边出现一些不该在这个季节生长的花。它们顏色鲜艷，花瓣肥厚，全部朝向马车经过的方向。
孟德尔让车夫减速。
他从窗口取下一片花瓣，放在指尖观察。
“普通野花。”他说。
苏恩问：“普通野花会一起朝向马车？”
“不会。”
花朵本身没有魔力，也没有明显灵性。
它们只是以某种统一的姿態盛开。
继续前进几公里，路边花朵越来越多。红色、黄色、蓝色，像有人提前装饰过道路，正准备迎接一场盛大演出。
可是山路上没有一个人。
没有商队，没有旅客，也没有从冷杉镇逃出来的居民。
只有那些花。
它们安静地朝向调查队。
“別看太久。”索菲婭给的清醒叶开始微微发热。
苏恩立刻移开视线。
“花朵在影响情绪。”他说。
罗兰抬手，马车停下。
所有人同时检查自己的精神状態。
“我刚才觉得它们很漂亮。”艾琳低声道。
“確实漂亮。”克劳德说。
艾琳摇头：“不是普通的欣赏。我想下车摘一朵。”
孟德尔將花瓣放进检测瓶。
瓶中液体没有变色。
“没有致幻成分，也没有精神法术。”
苏恩看向漫山遍野的花。
“也许影响我们的不是花。”
“什么意思？”克劳德问。
“花只是重复某种信號。”苏恩说，“就像剧场里的演员按照音乐移动。真正影响情绪的东西在更远处，它通过植物把信號传过来。
“”
孟德尔望向冷杉镇方向。
“扩大精神防护。不要接触路边植物。
“”
马车没有继续沿主路前进。
罗兰让所有人下车，换上一条较为隱蔽的林间小道。炼金马车则停在封印阵內，作为临时撤离点。
一个小时后，调查队抵达冷杉镇外围。
镇口竖著一块掉漆木牌。
“冷杉镇欢迎您。”
木牌下方新画了一张白色笑脸。
笑脸嘴角高高翘起。
镇里很安静。
街道两侧房门紧闭，烟囱没有炊烟。地面却被打扫得十分乾净，连一片落叶也看不见。
“有生活痕跡。”伊芙琳蹲下检查泥土，“脚印很多，最晚是今天早上留下的。
“”
“人都去哪了？”艾琳问。
远处忽然传来音乐。
欢快的鼓点、尖细的笛声，还有金属片相互碰撞的声音。旋律並不复杂，像马戏团开场前用来吸引观眾的曲子。
所有房屋的门在同一时间打开。
居民们从门后走了出来。
他们有老人，有孩子，有穿著围裙的妇人，也有拿著伐木工具的工人。每个人都穿戴整齐，脸上带著笑容。
不是被强迫挤出的僵硬笑容。
他们看起来发自內心地高兴。
一名头髮花白的镇长走到街道中央，张开双臂。
“欢迎，远道而来的客人！
，”
他的声音洪亮，充满热情。
“你们来得正是时候。”
“今晚，暗月马戏团將献上最后一场演出！
“”
鼓点骤然加快。
所有居民同时鼓掌。
啪。
啪。
啪。
他们的动作完全一致。
苏恩胸前的清醒叶猛地变烫。
他立刻看向周围。
镇民的影子都很正常。
但那些房屋、木牌、围栏以及街边花盆投下的影子，却全部朝向同一个地方。
北方。
废弃圆形剧场。
罗兰上前一步。
“我们来自普雷斯顿学院。冷杉镇最近是否有人失踪？”
镇长保持笑容。
“没有。”
“守林人营地为什么失去联络？
7
“他们都来看演出了。”
“镇上的治安巫师在哪里？
”
“也在剧场。”
罗兰盯著他的眼睛：“求救信是谁送出的？
“”
镇长脸上的笑容第一次出现停顿。
周围掌声也在同一刻停止。
整条街陷入死寂。
几秒后，镇长的笑容重新扩大。
“这里没有人求救。
“所有人都很幸福。
，苏恩胸前的清醒叶越来越烫。
不是因为镇长的话。
而是因为他忽然发现，街上所有居民的衣领下方，都露出了一截极细的银白色藤蔓。
银根藤。
它们像柔软项炼一样贴著皮肤，一端缠在镇民颈后，另一端延伸进衣服深处。
两百株银根藤的去向找到了。
它们没有被编织成一个巨大的囚笼。
整座冷杉镇，就是囚笼。
这时，一个小女孩从人群中走出来。
她怀里抱著一只红色皮球，脸上同样带著灿烂笑容。
走到苏恩面前时，皮球从她手里掉落。
苏恩弯腰捡起。
小女孩仍旧笑著，嘴唇却只动了极小的幅度。
“別去剧场。”她用几乎听不见的声音说。
下一刻，她颈后的银根藤骤然绷紧。
女孩的眼神瞬间空白。
她从苏恩手中接过皮球，后退两步，用欢快的声音说道：“演出就要开始了。
，”
远处剧场上空，一顶巨大的黑色帐篷缓缓升起。
帐篷顶端没有旗帜。
只有一轮倒悬的暗色月亮。
而那段欢快的开场音乐中，第一次混入了人的惨叫。