到了中午11点,阿尔乾的旷野被南亚正午的烈阳烤得滚烫,齐腰高的金黄小麦连绵铺展,七至九尺的麦秆密密匝匝,彻底遮蔽了大地的视野。
    而马拉塔人的炮兵就隱藏在这大片麦田身后,而英军火炮位置则是十分显眼。
    隨著韦尔斯利一声令下,英军火炮首先开炮,隆隆炮声宣告阿尔干战役正式开始。
    军乐队卖力地吹奏著《掷弹兵进行曲》英军中路的马德拉斯步兵团三个营开始扛著步枪,跟隨鼓点,向远处的敌人走去。
    “装填,开炮!”马拉塔人的炮兵指挥官是法国人,对马拉塔人装备的法式火炮性能十分熟悉。
    就在英军步兵稳步推进至三千码时,马拉塔火炮开始齐鸣。
    轰轰轰
    轰鸣炸碎了旷野的寂静,灼热的炮弹撕破空气,狠狠砸进英军阵列。
    麦秆被炮弹的高温引燃,细碎的火苗裹挟著浓烟四下窜动,尘土与焦糊味混杂著火药的刺鼻气息,漫天洒落。
    本来远距离的炮击命中率就很难保证,而且马拉塔人的炮兵隔著茂密的、高高的麦秆更加难以瞄准,大多炮弹落空,仅一发流弹精准击毁一门英军野战炮,
    不过,几头牵引炮车的公牛骤然受惊,嘶吼著掉头狂奔,连带另一组炮班一同溃散,直直衝向己方阵线。
    原本稳步推进的三支马德拉斯土著步兵营被这几头公牛一捣乱,顿时引发了不小的骚动。
    “就是现在!”负责一线指挥的马拉塔指挥官就是在阿萨耶被击败的法国军官波尔曼,此时他迅速地抓住了转瞬即逝的战机,立刻下令法尔扎娜的僱佣兵向马德拉斯步兵团发起衝锋。
    同时发动衝锋的,还5000马拉塔骑兵。
    虽然这些骑兵都是没有经过正规训练的民兵,但是胜在数量大,而且5000骑兵一起衝锋时的声势也十分骇人。
    马德拉斯步兵团阵前瞬间大乱,他们的阵线被突破,並且法尔扎娜的僱佣兵战术十分嫻熟,刚一突破马德拉斯步兵团的阵线,可以向左右两翼展开兵力,试图对马德拉斯步兵团进行分割包围。
    同时,5000马拉塔骑兵也直接越过马德拉斯步兵团的阵线,向英军第二道防线重来。
    波尔曼相信,只要马拉塔铁骑压上衝锋,便能一举击溃英军。
    有鑑於马德拉斯步兵团以往的表现,韦尔斯利也没想到会这么快被马拉塔人突破防线。
    於是,韦尔斯利无奈,只能策马衝出,马蹄踏过滚烫的黄土与散落的麦秆,他长剑高举,声音沉稳凛冽,穿透漫天轰鸣:“稳住阵线!苏格兰人,守住阵地!”
    身披红呢军服、穿著格子短裙的苏格兰高地兵纹丝不动,组成了一道坚固的防线,硬生生顶住了马拉塔人的衝锋,成了乱局中唯一的钢铁壁垒。
    令人费解的是,占据绝对战机的马拉塔联军迟迟没有发动总攻。
    韦尔斯利当然不知道,他犯了一个错误,他把杜根的108步兵团布置在右翼比较突出的位置。
    这让波尔曼认为那是引诱自己突击右翼的诱饵,他建议击中辛迪亚、博恩斯勒两位王公击中优势兵力进攻英军中路。
    但是辛迪亚和博恩斯勒此时却產生了矛盾,尤其是博恩斯勒手下居然有两个营因为拖欠军餉的问题,就在前一天发生了譁变。
    所以,辛迪亚、博恩斯勒此时的念头都是希望对方多出兵,自己好保存势力。
    但是,博恩斯勒眼看中路辛迪亚的部队已经压著英军在打了,所以博恩斯勒便集结自己的兵力,对著108步兵团进行猛攻。
    管你是不是诱敌,反正英军中路也支援不了右翼。
    所以,杜根所在英军右翼,第19轻龙骑兵团与博恩斯勒土著重骑兵打得异常艰苦。
    这些重骑兵穿著传统的印度盔甲,而英军骑兵大部分无甲,儘管这些轻龙骑兵装备了骑兵步枪,但是依旧被这些马拉塔骑兵毕竟,不得不近身肉搏。
    这些马拉塔西帕依骑兵也装备了火枪,结果,第19轻龙骑兵队被打得死伤惨重,慌乱的之下骑兵四散奔逃。
    隨后,马拉塔骑兵数次向108步兵团发起试探衝锋,都被英军密集的排枪火力和炮火击退。
    但是,更多的马拉塔骑兵和步兵开始涌向108步兵团,杜根这才开始有些紧张起来。
    “难道中路已经溃败了吗?”杜根感激来到高处,举起望远镜朝英军中路方向看去。
    “……”杜根眉头紧皱起来,儘管中路还没有被马拉塔人突破,但是明显英军被马拉塔人压制了。
    “难怪,他们能出动这么多兵力来右翼。”杜根现在也顾不上中路了,他立刻下令炮兵全力射击,儘可能多的杀伤马拉塔人。
    此刻,统领团属炮兵的克莱斯勒上尉正焦急地等待著杜根的命令。
    战场上燥热的高温、呛人的硝烟、震天的廝杀声全然入不了他听不见也看不见。
    在他视野里,只有一字排开、黝黑炮管泛著金属光泽的十二门大炮。
    这十二门被他视作毕生挚爱、堪比情人的火炮,每一门都被他亲手命名、日夜养护,刻著独属於自己的温柔与凌厉。
    听到传令兵的命令之后,克莱斯勒上尉顿时像打了鸡血一样亢奋。
    “莉莉!低平弹道!清扫正面集群步兵!”
    一號炮位炮手闻声极速作业,熟练完成开孔、倒药、填弹、推膛全套流程,动作行云流水、分秒不差。
    轰!
    炮身微微震颤,炮口骤然喷发炽白烈焰,实心弹贴著麦浪低空呼啸,狠狠砸进密集衝锋的马拉塔步兵集群,瞬间炸翻一片人海,碎麦与血雾漫天飞溅。
    “安娜、苏菲!双炮齐射!压制左翼骑兵集群!”
    轰!
    轰!
    两门火炮同时轰鸣,两枚炮弹一起飞出,精准砸向左翼铺天盖地的骑兵衝锋队形。
    高速炮弹撞碎马队衝锋势头,连人带马掀飞数米,密集的衝锋阵型瞬间被撕开两道巨大缺口,慌乱的战马嘶鸣奔逃,彻底打乱敌军左翼节奏。
    “伊莎贝拉、夏洛特!仰角抬升!曲射覆盖敌后预备队!”
    两门榴弹炮迅速微调炮架、抬升仰角,不同於平射的迅猛霸道,两道拋物线弹道精准划出长空,越过前沿廝杀人海,落入后方待命的马拉塔预备步兵团。
    轰天爆炸声接连响起,四散的弹片横扫四周,炸得敌军预备队人仰马翻、阵脚大乱,根本无法上前增援。
    “维多利亚、凯萨琳!对准敌军的旗手!”
    轰!
    轰!
    两门火炮精准校准,炮口死死锁定远处挥舞战旗的马拉塔旗手。
    火光一闪,炮弹瞬发而至,直接將敌军战旗连同旗手一同炸碎,漫天碎布与血肉坠落。
    “伊莉莎白、格蕾丝!近距霰弹!目標是敌军的步兵!”
    面对源源不断逼近阵线的敢死敌兵,两门火炮果断切换霰弹装填,炮口喷发漫天葡萄弹,如同暴雨般横扫前方十余米范围,冲在最前的马拉塔士兵瞬间成片倒地,血肉模糊,硬生生在阵前杀出一片无人死亡区。
    “奥利维亚、海伦娜、黛安娜!全员自由覆射!不留死角!”
    最后三门火炮不再定点锁定,顺著敌军密集衝锋的人海轨跡,不间断轮番速射。
    轰鸣不绝的炮火层层叠叠,覆盖整片右翼战场,炸裂的火光此起彼伏,將密密麻麻压来的马拉塔步骑人海死死压制。
    整支炮兵小队磨合得炉火纯青,各司其职、配合无间:开孔、倒药、填弹、推膛、瞄准、点火,整套动作循环往復、极速流畅,没有半点拖沓。
    滚烫的炮管被浸了醋的湿布快速降温,短暂冷却后立刻再度开火,极限压榨每一门法式火炮的射速与威力。
    克莱斯勒眼神愈发狂热,整个人的精神状態也越来越兴奋。
    看到炮弹砸入敌军人群里,克莱斯勒就觉得好像自己粗暴的闯进了那个嚮往已久的女神的秘密花园一样兴奋。
    每一发就是进入一次,所以当十二门火炮都开火一遍之后,克莱斯勒上尉已经亢奋到双眼通红了,说话都带著喘粗气。
    克莱斯勒看著自己的十二位“情人”在硝烟烈火中不断绽放威能,炸碎一波又一波敌军衝锋,脸上泛起近乎偏执的兴奋和大笑。

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