两周的时间一闪即逝。
    这天清晨阴云密布,天空飘著小雪。不多时,大地便覆盖了一层薄薄的银色。西境以寒冷乾旱著称,这是今年入冬以来的第一场雪,比去年略早。
    在往年,雪意味著浩劫的开始。
    它会让大量的底层平民在饥寒交迫中死去,那些存粮足够的人也要呆在家里,儘可能减少能量的消耗,以增加熬过冬天的机率。
    那些身强体壮並且中间也没发生什么意外的人是幸运的。
    而一旦染了风寒,或者过冬的食物被偷被抢,便无异於判了死刑。
    对荆棘领这种边陲小领而言尤其如此。
    然而今年的荆棘领却截然不同——
    领民们有说有笑地离开房屋,照常上工。他们身上裹著用工分换取的厚棉衣,头上戴著用工分换取的毡帽,大部分人的气色都很红润。
    “去上学吗查理?”
    见邻居家的小孩迈著六亲不认的步伐出门,卡特笑著问,“你爸爸同意让你读书了?”
    查理叉腰回答:“他不同意也不行!”
    “为什么?”
    “因为让我上学是领主大人的命令,他还说会亲自和我爸聊聊!”
    “哈哈,这么厉害啊!”
    目送查理小跑向了学校的方向,卡特笑著摇摇头,只当童言无忌。
    不过查理的父亲確实死板,他觉得与其把时间浪费在学校里,不如早点干活养家。卡特不隨意评价他人的观点,但如果他也有小孩的话,他一定会送去读书的。
    自从新领主罗南上任之后,荆棘领就有供不应求的岗位,无论是修缮道路、兴建公共设施,还是在工坊加工各种玩意,只要不懒总能找到活干。
    不过在前一段时间,干什么活都是领主直接委派的;而在最近的这段时间,变成了可以自己选择和报名。
    卡特最初很不適应这种改变。
    他是流民出身,大字不识一个,也从不觉得自己有识字的必要,全凭一身牛劲才在荆棘领混得不错。除了派恩以外,之前吃到鸡蛋最多的就数他了。
    派活方式改了之后,他压根看不懂每期的告示板上写了什么。
    罗南派遣的卫兵虽然会在告示发出的一小时后宣读,但那个时候黄花菜都凉了,別人早就抢完了最赚钱的活。
    甚至有时候,哪怕他提前知道哪些活赚钱,也会因为没文化而没法接。
    比如修路修房子,卖力气搬搬砖还行,可规划尺寸或者搞一些需要精细施工的部分就不行了。
    几乎是一夜之间,卡特就从垦荒队的t1梯队跌落成了版本弱势角色。
    这件事让他深受刺激:在荆棘领不识字是不行的!
    因此荆棘领夜校开班时,他成了第一个坐进教室的人,以至於有人错把他当成了老师。
    而当卡特把干活的牛劲用在读书上以后,他意外地发现读书也没那么困难,甚至比干活轻鬆不少,还有意思不少。
    就读以来,他学到了很多知识,包括一百以內的计算,常用的词汇和术语,还有关於各行各业的简单常识……更重要的是,他学到了为什么要读书。
    卡特很快从一眾学生中脱颖而出。
    现在,他也算邻里数一数二的文化人了,街坊邻居都戏称他为“卡特学士”。
    告示板上的內容再也难不倒他,並且他发现学到的知识也可以和实际劳作结合起来,比如根据每个人擅长的能力分配工作,就能用最短的时间把活干完。
    卡特因此当上了修道队的工头。
    更重要的是,自从开始学习那些知识后,他发现自己整个人从內到外的状態也不一样了,具体是什么感觉他说不清楚,但他喜欢现在的感觉,这是读书带给他的。
    卡特最初只是为了看懂告示才读书,而现在他意识到,读书的意义远不止看懂告示。
    所以他还会坚持读下去,並且也会送自己的孩子读书……假设他以后能討上老婆的话……
    “早上好,卡特先生。”
    “领,领主大人?”
    迎面走来的英俊身影让卡特回过神来,发现是罗南,他忙受宠若惊地挥挥手,“早上好!您怎么会来这里?”
    “来家访一下某位小朋友的父母。”
    罗南笑著和他挥別,“再见卡特先生,祝你今天生活愉快。”
    “感谢您的祝福!您也是……”
    目送罗南走向了查理家的方向,卡特又愣了一下:原来那孩子没和自己吹牛逼啊!?
    ·
    荆棘领近郊——
    “一二一!一二一!一,二,三,四!”
    “一!二!三!四!”
    民兵队照常集结,分两列纵队前进,此行的终点是伏龙山谷。
    儘管身上的装备足足有四十余斤,天空还下著小雪,这支队伍的脚步却仍鏗鏘有力。
    在以老带新、实战导向的训练体系下,八百名特殊徵召的新兵已经基本和骨干老兵无异。
    高强度的演习和高频率的邪兽清剿让他们成长极快,更不必说他们中的许多人本来就有战斗经验。而在荆棘领的培养模式下,他们的身体素质和意志品质都有了脱胎换骨的蜕变。
    如今的他们,已经和一个月前被叛军驱逐的那群溃兵不可同日而语。
    而除了高强度训练外,罗南还会定期来给他们做思想工作。
    他非但没有向民兵们粉饰太平,反而会告诉他们,叛军兵临城下只是时间问题,他们每一天的训练都事关荆棘领的生死存亡。
    在这样的號召下,每个民兵都使出了吃奶的劲变强。
    因为他们明白,自己不仅是为了领主而战,也是为了来之不易的新生活而战……
    “一营二营保持盾阵,你们要顶住敌人骑兵的衝击!”
    “三到五营保持压制,玫黛尔小姐能提供的帮助是有限的,不到必要时刻不要浪费火力!”
    “六到八营,多留心二號路口和五號路口,上次他们就是从这儿溜进来偷家的!真正的叛军肯定比他们要贼得多!”
    收到上级命令后,费米带领小组前往山谷两侧山林,协同其它小组封锁密道。这是演习的重点內容之一,意在防御叛军的渗透攻势。
    此外,还有高地压制演习、谷口防御演习、战损补位和轮替演习等——实际上其中只有很小一部分由罗南本人直接制定,其它內容都是在不断推演和演练中形成的。
    只因他下过一道命令:无论是进攻方还是防守方,贏得演习后全员都能获得一颗鸡蛋,命令长期有效。
    因此两边都可了劲地互卷,谁也不想落下。
    作为参与者之一,费米也深刻意识到,不逼自己一把,都不知道自己这么厉害……
    然后他就在懵逼中被悄悄绕后的进攻方生擒了。
    “按照演习规则,你已阵亡。”
    “啊??”
    歷经一小时的激烈较量,今日演习以进攻方获胜告终。
    “可恶,又输了!”
    “费米,我觉得这次责任在你,都说过让你留心二號口和五號口了。”
    “我们去了啊!但十二营那傢伙抄近道绕到了我们后面,谁知道还能这么搞?”
    “怎么不能?真打起来,叛军会跟我们讲究这些吗?”
    “这也是……算了,回去好好总结吧!下次我一定把场子找回来!”
    演习结束后,巴特组织进攻方和防守方的营长们共同復盘,一起总结双方的优缺点。
    之后他们还会通过营內会议和组內会议,把復盘的成果下沉到每个小组,每个士兵。
    起初他们还不太適应这种模式,但演练两次后很快就得心应手了——儘管身份不再是骑士,但骑马打仗的经验並不会因此消失。
    现在,即使没有罗南本人参与,营长们也可以高效地组织和復盘演习,这正是罗南希望达成的效果。
    不过和以往不同的是,这次演习结束后,巴特集合所有的营长和组长开了个短会:领主最近有一项重要的新式发明落地了,该发明事关荆棘领未来的命运,组长及以上的干部今天下午都要来参观!
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