江寻结巴了：“你、你……”
茶杯在手里晃了晃，差点没端稳。
叶清影看著他，嘴角微微一翘，那笑容不像往日那般清冷，倒带著几分促狭。
“好久不见。”她说。
江寻张了张嘴，想说点什么，可一个字都挤不出来。
倒是叶清影大大方方地在他对面坐下，先开了口：“你怎么到铁碑关来了？”
“我……来做点生意。”江寻乾笑了两声，“去朔风城买点东西。”
“买东西？”叶清影看著他，眼睛里有几分玩味，“什么东西非得到朔风城去买？”
“就……皮货什么的。”江寻磕磕巴巴，“听说那边的皮货便宜，买回来倒腾倒腾，赚个差价。”
叶清影没说话，就那么似笑非笑地看著他。
那目光不重，却像有实质似的，看得江寻浑身不自在。
“你呢？”他赶紧岔开，“叶姑娘来这儿做什么？”
叶清影收回目光，给自己倒了杯茶。
“黄瑚前辈在朔风城设了擂台，邀我参加。”
“那个守剑人？”江寻皱了皱眉，“这人四处摆擂，这次怎么摆到朔风城来了？”
“这是最后一次了。”叶清影说。
江寻一愣，隨即明白了——这次的胜者，就是剑神传人。
“你也要去爭那个传人？”他有些意外。
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以叶清影的身份和武功，去爭一个“传人”的名头，似乎有点跌份。
“我无意剑神传承。”叶清影摇了摇头，“但家师让我来看看，我就来了。”
江寻心里一动。
镜湖掌门怎么对剑神的事这么上心？
之前那龙晶也是从剑神那儿来的。
想到这里，他忽然有些不好意思地看了叶清影一眼，发现她也正瞅著自己，目光平平静静的。
他赶紧把视线挪开，端起茶碗又灌了一口。
叶清影似乎猜到了他在想什么，忽然笑了笑：“龙晶已经交给隱斋了，后面的事镜湖不管了。”
江寻一愣，立马明白了——镜湖不打算追究龙晶的事。
“那就好。”他暗暗鬆了口气，“隱斋得了龙晶，那可是如虎添翼……”
叶清影白了他一眼，懒得接茬。
江寻訕訕地乾笑两声，识趣地闭了嘴。
两人沉默了一会儿，客栈里安静得只剩炉子上的水壶咕嘟咕嘟响。
叶清影忽然开口：“你一个人去朔风城？”
“嗯。”
“那边的路不好走。”她说，“你对北境熟吗？”
“不熟。”江寻老实交代。
叶清影顿了一下。
“要不一起走？”她说。
江寻一愣：“一起？”
“我也要去朔风城。”叶清影说，“一个人走，不如结个伴。”
江寻有点意外——名满天下的镜湖仙子主动邀他同行，孤男寡女的，这事儿够他吹三天。
可不知怎的，他忽然想到李棠知道这事后的反应——那张俏脸变凶神恶煞的样子——忍不住打了个哆嗦，略带沮丧道：“我已经跟商队说好了，到时候跟著他们一块儿去。”
叶清影有些惊讶地看著江寻。
商队一般都自成一体，轻易不带外人。
这人既然能让商队带上他，听他这口气还能轻而易举捎上自己……似乎没表面看起来那么简单。
“那就多谢江兄了。”
“哪里哪里……”
…………
商队走了三天。
三天里，江寻把北境的荒凉看了个够。
没树，没河，连鸟都少见。
天地之间只有一种顏色——灰黄。
灰黄的天，灰黄的地，灰黄的风沙，铺天盖地的，像一锅没放盐的粥，寡淡得让人提不起精神。
路倒是有一条，说是官道，其实就是车轮碾出来的两道沟，深一脚浅一脚的，顛得人骨头架子都快散了。
江寻裹著羊皮坎肩，缩在一辆满载皮货的马车后面，眯著眼瞅前头的车队。
十几匹骡马，驮著布匹、茶叶、瓷器，慢悠悠地往北走。
领头的是个四十来岁的老商人，姓马，人称马把头，在北境跑了二十年的生意，对这条路熟得像自家后院。
徐哲打过招呼，马把头对他俩还算客气，但也没多亲近——跑边关的人性子都冷，不习惯跟人套近乎。
冷风灌进来，刀子似的割在脸上。
江寻打了个哆嗦，把毡帽又往下拽了拽。
叶清影坐在他旁边，依旧戴著斗笠，面纱垂下来，遮住了那张绝世的脸。
她穿一身灰布衣裳，看著像个普普通通的北境妇人，可那股子气质藏不住——坐在顛簸的马车上，腰背依旧挺得笔直，像一柄藏在鞘里的剑。
“你冷？”她侧过头，声音压得很低。
“不冷。”江寻嘴硬，牙齿却打了个颤。
叶清影没说什么，从袖子里掏出一个小瓷瓶递过去。
“什么？”
“驱寒的药丸。”她说，“北境不比中原，寒气入体会很麻烦。”
江寻接过来，倒出一颗塞进嘴里。
药丸不大，入口微苦，咽下去之后，一股温热从小腹升起来，慢慢散到四肢百骸。
“好东西。”他眼睛一亮，“还有吗？”
叶清影把瓷瓶收了回去：“一天一颗，省著吃。”
江寻嘿嘿笑了两声，把毡帽的护耳放下来，缩在马车里，百无聊赖地看著远处的山脊线。
“这条路，你走过吗？”他问。
“没有。”叶清影摇头，“但我师父走过。”
“付掌门？她来北境做什么？”
叶清影没回答。
江寻已经习惯了她的行事风格，识趣地没再追问。
又走了大半天，商队翻过一道低矮的山樑，江寻忽然看见远处地平线上冒出了一座城的影子。
“那就是朔风城？”他站起来，手搭凉棚往北张望。
“不错。”马把头骑著马从前头折回来，难得开了口，“看著近，走起来还得半天。今晚在前面的洼地扎营，明儿一早进城。”
江寻盯著那座城，心里头说不上什么滋味。
这就是朔风城。
凌璇让他来偷藏宝图的地方，魏国公让他查军弩的地方，沈三说他兴许能找到身世线索的地方。
一座城塞了这么多事，也不知道装不装得下。
第二天上午，商队终於到了朔风城。
江寻站在城门口，仰头看著高大的城门楼子，心里有点意外。
他以为朔风城会像铁碑关那样，粗獷、荒凉、灰扑扑的。
可眼前这座城，虽然比不上中原的繁华，却自有一股子气势。
城墙是青砖砌的，比铁碑关还高一截，城楼三重檐，飞檐翘角，虽然有些破旧，但依稀能看出中原建筑的影子。
“朔风城是照著中原的样子建的。”叶清影站在他旁边，斗笠下的目光淡淡扫过城墙，“当年建城的时候，请的是中原的工匠。”
“谁建的？”
“赫连家。”叶清影说，“赫连博的祖父，从大晟叛逃到北境，在这儿建的城。传了三代，到了赫连博兄弟手里。”
江寻点点头，心里对这座城的底细有了个大概。
茶杯在手里晃了晃，差点没端稳。
叶清影看著他，嘴角微微一翘，那笑容不像往日那般清冷，倒带著几分促狭。
“好久不见。”她说。
江寻张了张嘴，想说点什么，可一个字都挤不出来。
倒是叶清影大大方方地在他对面坐下，先开了口：“你怎么到铁碑关来了？”
“我……来做点生意。”江寻乾笑了两声，“去朔风城买点东西。”
“买东西？”叶清影看著他，眼睛里有几分玩味，“什么东西非得到朔风城去买？”
“就……皮货什么的。”江寻磕磕巴巴，“听说那边的皮货便宜，买回来倒腾倒腾，赚个差价。”
叶清影没说话，就那么似笑非笑地看著他。
那目光不重，却像有实质似的，看得江寻浑身不自在。
“你呢？”他赶紧岔开，“叶姑娘来这儿做什么？”
叶清影收回目光，给自己倒了杯茶。
“黄瑚前辈在朔风城设了擂台，邀我参加。”
“那个守剑人？”江寻皱了皱眉，“这人四处摆擂，这次怎么摆到朔风城来了？”
“这是最后一次了。”叶清影说。
江寻一愣，隨即明白了——这次的胜者，就是剑神传人。
“你也要去爭那个传人？”他有些意外。
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以叶清影的身份和武功，去爭一个“传人”的名头，似乎有点跌份。
“我无意剑神传承。”叶清影摇了摇头，“但家师让我来看看，我就来了。”
江寻心里一动。
镜湖掌门怎么对剑神的事这么上心？
之前那龙晶也是从剑神那儿来的。
想到这里，他忽然有些不好意思地看了叶清影一眼，发现她也正瞅著自己，目光平平静静的。
他赶紧把视线挪开，端起茶碗又灌了一口。
叶清影似乎猜到了他在想什么，忽然笑了笑：“龙晶已经交给隱斋了，后面的事镜湖不管了。”
江寻一愣，立马明白了——镜湖不打算追究龙晶的事。
“那就好。”他暗暗鬆了口气，“隱斋得了龙晶，那可是如虎添翼……”
叶清影白了他一眼，懒得接茬。
江寻訕訕地乾笑两声，识趣地闭了嘴。
两人沉默了一会儿，客栈里安静得只剩炉子上的水壶咕嘟咕嘟响。
叶清影忽然开口：“你一个人去朔风城？”
“嗯。”
“那边的路不好走。”她说，“你对北境熟吗？”
“不熟。”江寻老实交代。
叶清影顿了一下。
“要不一起走？”她说。
江寻一愣：“一起？”
“我也要去朔风城。”叶清影说，“一个人走，不如结个伴。”
江寻有点意外——名满天下的镜湖仙子主动邀他同行，孤男寡女的，这事儿够他吹三天。
可不知怎的，他忽然想到李棠知道这事后的反应——那张俏脸变凶神恶煞的样子——忍不住打了个哆嗦，略带沮丧道：“我已经跟商队说好了，到时候跟著他们一块儿去。”
叶清影有些惊讶地看著江寻。
商队一般都自成一体，轻易不带外人。
这人既然能让商队带上他，听他这口气还能轻而易举捎上自己……似乎没表面看起来那么简单。
“那就多谢江兄了。”
“哪里哪里……”
…………
商队走了三天。
三天里，江寻把北境的荒凉看了个够。
没树，没河，连鸟都少见。
天地之间只有一种顏色——灰黄。
灰黄的天，灰黄的地，灰黄的风沙，铺天盖地的，像一锅没放盐的粥，寡淡得让人提不起精神。
路倒是有一条，说是官道，其实就是车轮碾出来的两道沟，深一脚浅一脚的，顛得人骨头架子都快散了。
江寻裹著羊皮坎肩，缩在一辆满载皮货的马车后面，眯著眼瞅前头的车队。
十几匹骡马，驮著布匹、茶叶、瓷器，慢悠悠地往北走。
领头的是个四十来岁的老商人，姓马，人称马把头，在北境跑了二十年的生意，对这条路熟得像自家后院。
徐哲打过招呼，马把头对他俩还算客气，但也没多亲近——跑边关的人性子都冷，不习惯跟人套近乎。
冷风灌进来，刀子似的割在脸上。
江寻打了个哆嗦，把毡帽又往下拽了拽。
叶清影坐在他旁边，依旧戴著斗笠，面纱垂下来，遮住了那张绝世的脸。
她穿一身灰布衣裳，看著像个普普通通的北境妇人，可那股子气质藏不住——坐在顛簸的马车上，腰背依旧挺得笔直，像一柄藏在鞘里的剑。
“你冷？”她侧过头，声音压得很低。
“不冷。”江寻嘴硬，牙齿却打了个颤。
叶清影没说什么，从袖子里掏出一个小瓷瓶递过去。
“什么？”
“驱寒的药丸。”她说，“北境不比中原，寒气入体会很麻烦。”
江寻接过来，倒出一颗塞进嘴里。
药丸不大，入口微苦，咽下去之后，一股温热从小腹升起来，慢慢散到四肢百骸。
“好东西。”他眼睛一亮，“还有吗？”
叶清影把瓷瓶收了回去：“一天一颗，省著吃。”
江寻嘿嘿笑了两声，把毡帽的护耳放下来，缩在马车里，百无聊赖地看著远处的山脊线。
“这条路，你走过吗？”他问。
“没有。”叶清影摇头，“但我师父走过。”
“付掌门？她来北境做什么？”
叶清影没回答。
江寻已经习惯了她的行事风格，识趣地没再追问。
又走了大半天，商队翻过一道低矮的山樑，江寻忽然看见远处地平线上冒出了一座城的影子。
“那就是朔风城？”他站起来，手搭凉棚往北张望。
“不错。”马把头骑著马从前头折回来，难得开了口，“看著近，走起来还得半天。今晚在前面的洼地扎营，明儿一早进城。”
江寻盯著那座城，心里头说不上什么滋味。
这就是朔风城。
凌璇让他来偷藏宝图的地方，魏国公让他查军弩的地方，沈三说他兴许能找到身世线索的地方。
一座城塞了这么多事，也不知道装不装得下。
第二天上午，商队终於到了朔风城。
江寻站在城门口，仰头看著高大的城门楼子，心里有点意外。
他以为朔风城会像铁碑关那样，粗獷、荒凉、灰扑扑的。
可眼前这座城，虽然比不上中原的繁华，却自有一股子气势。
城墙是青砖砌的，比铁碑关还高一截，城楼三重檐，飞檐翘角，虽然有些破旧，但依稀能看出中原建筑的影子。
“朔风城是照著中原的样子建的。”叶清影站在他旁边，斗笠下的目光淡淡扫过城墙，“当年建城的时候，请的是中原的工匠。”
“谁建的？”
“赫连家。”叶清影说，“赫连博的祖父，从大晟叛逃到北境，在这儿建的城。传了三代，到了赫连博兄弟手里。”
江寻点点头，心里对这座城的底细有了个大概。