原体蛇人曾经都是人类。
    在古老文明的繁盛初期,它们以蛇为图腾,崇拜蛇的柔韧、精准和致命。这种信念让它们得以清晰集中地思考,渐渐摆脱情感的桎梏。
    蛇人文明一度是凡世最富有的势力,帝国疆域不断扩张。神庙矗立在古老都城中心,让它们更接近自己渴望效仿的诸神。蛇神们听取祷告后,会通过黑暗中的嘶嘶声向信徒下达旨意。
    狂热的崇拜不断扭曲,蛇人和蛇神信仰紧密相连。它们开始效仿神明的行径,同类相食、活人献祭隨之盛行。蛇人们以邪恶的巫术同蛇类进行繁衍,完全拋弃人性,最终变成和蛇神相近的形態。
    它们將这场肉体蜕变视为超越凡俗的伟大新生,如同蜕去旧皮一般,摆脱脆弱的人性。而那些蜕变不完全的失败者,则沦为奴隶和祭品。
    最终,蛇人帝国被反抗其暴行和奴役的人类联军推翻,倖存者被放逐回昔日都城的废墟之中,远离其他种族,苟延残喘。
    和所有覆灭帝国的遗民一样,蛇人始终渴望重新统治世界,为此暗中积蓄力量,静待覆仇之日。
    “蛇人並不爱戴它们所崇拜的眾神,而是將其视为获取力量的手段。”
    瓦尔西坐在篝火边,用一根木杈无意地拨弄著火堆。火星溅起,光焰猛地一亮,將几人的影子拉长又缩回。
    “它们相信,当单一个体获得足够力量后,便可以吞噬並取代其中一位蛇神,从而飞升获得神格。”
    林恩静静听著,思绪在心头漫开。
    瓦尔西似乎对所有邪恶生物都很有研究,从乔林顿的帐篷回来后,他就给小队几人讲述著蛇人的歷史。
    那位佣兵副团长的提议很简单。
    蛇人数量眾多,单一银级小队贸然攻击,稍有不慎便会全队覆没。他希望两支银级队伍共同行动,佣兵们也会提供援助。
    严格意义上,这不单单是一次委託。
    猎哨斥候们会对幽暗密林进行长期巡查,神庙的异动刚被发现,无论这群蛇人在密谋或祭祀什么,大概率还没持续太长时间。
    可一旦坐视不管,或许会对春狩,乃至荆棘城造成巨大威胁。
    几人都清楚这一点,但林恩没有第一时间给出答覆,他需要知道队友们的意见。
    林恩微微侧目。
    伊莉婭坐在他身边,垂著眼帘,轻咬下唇,指尖交握在一起。
    回来后,她有些心神不寧。
    林恩將手搭上她的手背,伊莉婭仰起脸,眸中的不安才褪去一些。
    “成神!?”
    莫格兰嗤了下鼻,两只野兔躺在脚边,矮人却没有去动它们。
    他仰头灌了口酒,咂了咂嘴:
    “一群躲在废墟里的爬虫,做什么鸟梦?”
    “古籍上是这么记载的。”瓦尔西摊了摊手,状態比之前放鬆了些,“我也没见过蛇人,谁知道呢?”
    气氛短暂沉寂,营地外的树林被黑夜吞没。
    “这次行动未知因素很多,大家怎么认为?”
    林恩开口说道。
    真的成神不太可能,但危险不言而喻。
    “想去…”
    伊莉婭意外地率先开口,指尖往林恩掌心缩了缩。
    “反正我是要去。”瓦尔西没有犹豫,接著说道,“蛇人是邪恶无情的生物,会残忍地杀害或奴役他人,甚至同族。”
    游侠眼里燃起火焰,映著跳动的篝火。
    “要將它们杀死在襁褓中!”
    林恩点了点头,赞同这个看法,目光移向莫格兰。
    矮人明显怵了一下。
    “老子可不喜欢爬行生物!蟾蜍、蜥蜴、蛇什么的…”
    难得一见地,莫格兰的嗓音有些哆嗦。
    “…好。”
    林恩轻声应道,目光刚要移开——
    “该死的!老子又没说不去!”
    莫格兰连忙把他喊住,跟著拉下嘴角。
    “刚才那个眯眼佣兵说…报酬多少!?”
    林恩不由得失笑。
    莫格兰或许会忘记目標怪物,但绝对不会忘记委託报酬。这一点,在他们一起经歷过的冒险中反覆验证过。
    “每人10枚金幣,战利品另算。”
    林恩还是决定惯他一回,给他一些理由和信心。
    “那还算说得过去!”
    莫格兰鼻腔喷了下粗气,手掌已经抓向脚边的野兔,停了一下:
    “嘖,山羊小子,把你那根木杈拿来!”
    “啊?我好不容易才找到趁手的。”
    火塘边重新蹦起几人的逗笑,伊莉婭的眉眼也舒展开来。
    野兔刚刚架上篝火,林恩鬆开精灵的手背,撑著膝盖起身。
    “那我去告诉乔林顿,接下这个委託。”
    “没问题!”瓦尔西连口答道,视线已聚焦在兔子上。
    “去吧去吧。”莫格兰摆摆手,语气倒比往日平和些。
    “我陪你一起。”
    伊莉婭刚要起身,林恩稍稍抬手:
    “很近,我很快回来。”
    精灵没再坚持,默默点头。
    夜晚的气味在空气中瀰漫。篝火边,几个冒险者侧目看向独行的术士,跟著又低声聊起来,有人裹紧毯子钻进帐篷,也有人拎著酒囊,提著裤带,晃悠著往外走。
    即便夜晚渐深,依然有斥候整理行装,准备著出发探查。
    林恩步调平缓,伴著晚风思索。
    伊莉婭情绪的波动显而易见。
    之前斥候罗克的情报中,明確提到过有精灵遇害。而她的家乡,也曾在南方森林深处。
    林恩回忆起朦朧梦境中的那场惨剧——
    燃烧的月精灵村庄,蜘蛛爬行的路径,被高高插上枝椏的头颅。
    布莱斯当年救下伊莉婭,带她回到王都,那…其他精灵呢?
    会是他们?
    还是別的族群?
    思考间,他已经走到乔林顿的帐篷外。
    林恩耳廓微微一动,接著舒了口气。
    “乔林顿。”
    帘布没有落下,他直接走了进去。
    乔林顿正坐在那张桌前,借著油灯的火光查阅地图,帐篷里只有他一人。
    听到声音,他抬起头,眯起的双眼带著疲倦,挤出勉强的笑意,伸手示意林恩坐下。
    “林恩,很高兴你愿意加入这次任务。”
    “我还没有说明来意。”
    林恩笑著说道,坐在他对侧。
    “深入密林的斥候和其他哨探不同,我们需要迅速收集信息,然后在第一时间作出判断。”
    乔林顿放下手中的地图,稍稍向后倚靠,笑容里带出几分自嘲:
    “否则,就会被怪物们当作晚餐…”
    他刻意顿了顿。
    “或者,变<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>蛇混杂的畸形怪物。”
    “你的判断没错,但冒险者和斥候面对的,没什么不同。”
    林恩眸中亮起坚定光彩。
    “说说我们的计划吧。”
    …
    半小时后,林恩走出帐篷。
    营地变得更加昏沉,多数帐篷已经暗去,只剩几簇摇曳的篝火。
    林恩看向远处的小队帐篷。
    点击,开启《术士也不容易,別对魔法挑三拣四》的奇妙旅程。
    火塘依然亮著,橘光在黑夜中分外醒目,像是在等他回去。
    但在此之前,他需要解决一些其他状况。
    他侧过身,黑袍划开夜色。
    女盗贼正静静靠在阴影里。
    从林恩进入帐篷时,她就在那儿,已经等了很久。
    夜鶯暗暗惊讶。
    林恩作为人类,居然拥有黑暗视觉。
    可即便如此,她几乎没发出过声响,这样也能被察觉到?
    不过,这倒省了麻烦。
    她將兜帽往下拉了拉,从阴影中走出。
    林恩站在原地,迅速换上【毒素抗性】和【优雅脱身】,看著那道瘦小身影步步靠近。
    夜鶯停在刺剑难以企及的距离:
    “蛇人,我能帮忙。”
    林恩皱了皱眉。
    还是…临时组队的请求?
    夜鶯一直在暗中观察,以她的察觉力和隱秘性,知道是蛇人的委託不奇怪。
    她的战力不错,对队伍来说是很大补充,尤其这次危险高於以往。
    但…
    “夜鶯,这次委託是个人酬劳,不是小队分成。”
    林恩婉拒道。
    莫格兰本就意愿不强,再让他掏两枚金幣出来,肯定不乐意。
    “我只分享战利品。”
    夜鶯没有像之前一样谨慎思考,直接回道。
    “其他都不需要。”
    “我们一同完成过委託,但你的风险和收益完全不匹配,队伍难免会有其他想法。”
    林恩语气认真,直接说出心里的疑虑。
    “我需要知道你的理由。”
    夜鶯身形一愣。
    她並不擅长交涉,原以为放弃收入,林恩就不会拒绝。
    吞咽声在黑暗中格外清晰,掩盖住极其细微的嘶气。
    “…没有。”
    “那或许下个委託,我们可以一起。”
    林恩顿了一下,隨即转身,走向小队帐篷。
    “你需要我。”
    夜鶯的声音立刻从身后追了上来。
    林恩停下脚步,没有回身。
    【完美捕猎者】足够感知到,她慌乱地靠近了两步。
    他和夜鶯一起经歷过两次战斗,面对的敌人都很强,夜鶯也发挥过重要作用。
    说实话,林恩对她是有信任的。
    但这次委託本就有很多未知,他不想再为队伍里的未知分心。
    刚才在帐篷里,他已经和乔林顿確认过,佣兵们提供的帮助不少。
    他轻声嘆气。
    “夜鶯…”
    “我必须杀了它。”
    她的语气像剜刃刺进心臟,不留余地。
    …它?
    林恩心中一怔,回过身,瞳孔骤然缩紧。
    夜鶯兜帽下的双眸,闪烁著坚定而狠毒的幽光,而她眼下那一寸寸皮肤——
    “该死的!那小子再不回来…唔呣唔呣…”
    莫格兰满是黄渍的槽牙撕开兔肉,儘管上面还带著血丝,生嚼几下就咽进喉咙里。
    矮人接著灌下一口烈酒,粗声嚷道:
    “老子就把他那份吃了!”
    “原则上,你已经吃掉了伊莉婭那份。”
    瓦尔西笑著调侃道,吹了吹焦香的兔腿,他可没法像矮人那样吃半生不熟的。
    然而,伊莉婭並没有在意他们的说笑。
    她的目光早早就看见了林恩。
    他和夜鶯站在营地边,已经聊了很久。
    精灵轻轻抿住下唇,目光刚偏开一会儿,又不自觉地移过去。
    直到两人慢慢走近小队。
    “久等了。”
    林恩轻声说道,像是说给所有人,视线却留在伊莉婭身上。
    “磨磨唧唧,只给你小子剩了一只兔腿!”
    莫格兰吮了吮沾满油腻的手指,他背对著二人,没有察觉夜鶯近乎无声的脚步。
    瓦尔西抬起头,眼神带著两分打量。
    “如果能多一只就更好了。”
    听到林恩的回话,矮人屁股在石块上一挪,不耐烦地扭身:
    “贪吃的小子,你…”
    话语戛然而止。
    “小夜鶯!?”
    莫格兰圆眼一亮,但不到半秒又暗下去,他转著屁股回身。
    矮人知道这意味著什么。
    2枚金幣。
    但他一时拿不准,这究竟是好是坏。
    或者,林恩会问他们的意见?
    真麻烦…
    莫格兰咂了咂嘴,又拿起酒囊。
    夜鶯刚要抬起的手臂,隨著矮人的转身落了回去,她的兜帽捂得严实,只露出一小点下頜。
    “这次行动,夜鶯会加入我们,她只分取获得的战利品。”
    林恩的话音刚落,莫格兰和瓦尔西同时一愣,看向林恩,又落在夜鶯身上。
    “大家有不同的意见吗?”
    “我无所谓,多一个帮手没什么不好。”
    瓦尔西耸了耸肩,烤熟的兔腿被晚风吹得半凉,他埋头撕咬下去。
    “该死的!又被你小子哄骗到了!?”
    莫格兰粗骂一句,但撇下的鬍鬚稍稍<i class=“icon icon-unie0f2“></i><i class=“icon icon-unie0ee“></i>,找向篝火上兔肉的剩余。
    “伊莉婭。”林恩轻声开口,眼神柔缓下来。
    “我没意见。”精灵轻轻摇头。
    “好,那你就作为临时队员,加入这次委託。”
    林恩侧向夜鶯,语气平淡。
    “知道了。”
    夜鶯点点头。
    刚说完,矮人就塞去一只烤熟的兔腿。
    “喏,老子特意给你留的!”
    “谢谢你,莫格兰先生。”
    夜鶯没有拒绝,伸出双手接过。
    林恩微微眯眼。
    第一次听夜鶯叫別人的名字。
    而且那兔腿…
    不是留给他的吗?
    算了…
    林恩轻出了下鼻息,脑海里还转悠著和夜鶯的交谈,脚步已经走到伊莉婭身边。
    他將斗篷向后轻扬,坐了下来。
    “林恩。”
    伊莉婭唤了一声,他才回过神,精灵將银壶递到面前。
    “谢了,伊莉婭。”
    林恩笑了笑,接过银壶。
    清水缓缓淌过喉咙,思绪跟著清明起来。
    他看向小队几人。
    “今晚我们好好休息,整理好装备,明天一早就出发,做好四天左右的物资准备。”
    “知道了知道了。”
    “没问题。”
    眾人一同应下,带著少许紧张,和更多的期待。
    【夜鶯好感度+3,白色品级词条进度4\/10】

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