夜晚,高特村外。
    冬季的寒冷刚刚退去,夜空格外清透,星星一颗接一颗地钻出来,银河斜斜横过天际,將整片草坡笼罩在银辉中。
    山坡下,羊圈里的山羊们蜷缩成一团,偶尔发出几声低低的咩叫,篝火在夜色中噼啪跳动,橘红色的火光映在围坐眾人脸上。
    火堆上架著一口小锅,几块风乾羊肉,几片香料叶,咕嘟咕嘟地翻滚著。
    林恩坐在原石上,接过牧羊人夏普递来的木碗,点头致意。热气翻滚上来,羊汤的香气縈绕在鼻尖,他透过那层氤氳的白气看向身侧。
    伊莉婭指尖轻按著被风吹乱的银髮,静静坐在他身边,目光投向漫无尽头的草地。
    莫格兰终於吃上心心念念的羊肉,虽然只是风乾羊排,却整张脸埋进碗里,鬍鬚沾满油花。
    而之前在羊圈里偽装成山羊的年轻冒险者,此刻正將羊汤吸溜进嘴里,边喝边嘶哈著热气,脸上掛著满足的笑容。
    他大概二十多岁,红棕色的头髮在脑后扎成一个小髻,脸上还沾著泥污,但眉宇间能看出几分英朗。
    他已经脱下那身羊毛,换上一件灰绿色的斗篷,那把精灵长弓负在背上。
    瓦尔西·赫里沃德,一照面他就自我介绍过,是一名游侠。
    林恩並没有听过这个姓氏,至少,不是在奥瑟兰出名的贵族。
    “所以,你是为那个委託来的?”
    他將木碗放下,开口问道。
    “一个人躲在羊堆里,老子还以为你没断奶!”
    莫格兰也咕囔著插话进来。
    “委託?什么委託?”瓦尔西用舌头舔了舔上唇的油汁,疑惑道,“我一直都是一个人。”
    林恩微微皱眉。
    不是因为浅滩城里的委託?
    “哦!我不是佣兵。”
    察觉林恩的神情,瓦尔西才明白他的意思,將嘴里的肉块咽下去。
    “我就是路过这里。”
    路过?
    林恩侧目看向牧羊人,对方正垂著手,面前的木碗还是空的。
    夏普嘆了口气,点了点头,声音沙哑乾涩。
    “这位小哥三天前就过来了。和您一样,想买羊时,我告诉他巨人的事…他就要留下来,帮我们。”
    “帮?”莫格兰的语气有些轻蔑,“怎么帮?给巨人多送一只『羊』?”
    “瓦尔西,就算你埋伏在羊群里,可也只有一个人。面对巨人,你有把握吗?”
    林恩连忙接过话头。
    莫格兰並没有恶意,但对方毕竟和小队不熟。
    “不试试怎么知道?”瓦尔西倒不生气,嘴角向上扬起,“而且,我似乎运气不错。”
    他目光扫过莫格兰和伊莉婭,最后停在林恩身上,眼里多出几分认真。
    “你们也是冒险者,看上去…挺强的。”
    林恩轻轻挑眉。
    他毕竟是19魅力,再加上矮人和月精灵,瓦尔西作出这样的判断倒不奇怪。
    这位游侠刚刚藏在羊群里,小队三人尤其莫格兰,离得很近也没有发现。虽然占了意料之外的成分,但也展现出他过人的潜伏能力。
    除此之外,他身上有细微的魔法气息,那把精灵弓也不是普通武器。
    说独自战胜巨人有些夸张,但他的实力显然不弱。
    林恩没有隱瞒。
    “嗯,我们也是为这头巨人而来。”
    听到林恩的话,牧羊人夏普连忙抬起头,浑浊的眼里亮起一分光。
    “大人,您也是…您肯帮我们?哦!裳提亚保佑…”
    他声音颤抖著,话语也不分伦次。
    已经很久没有小队愿意接那个委託了。
    一开始的时候,还来过几个佣兵,他们自信满满地进入山地,却再也没有回来。巨人也还是每月按时来到村里,从那之后,就再也没佣兵来过。
    “看在你请老子吃羊肉的份上!”
    虽然三人原本就商量好了,莫格兰还是抢先说道。
    “不过,老子可不白帮忙,该有的报酬不能少!”
    “应该的,应该的…”
    夏普连忙应道,像是抓住了最后的救命稻草。
    瓦尔西跟著笑了笑,拿起温热的汤碗,咕咚咕咚灌进嘴里。
    林恩则稍稍侧身,转向那位牧羊人。
    “夏普先生,请您说说详细的情况。”
    “好、好的。”
    夏普將刚拿起的木碗又放下,草地一片空旷,他还是下意识压低声音。
    “如您所见,我们的村庄以牧羊为业。去年秋天的时候,出现了一头巨人,它好像居住在附近的山谷里。再后来,它来到村庄,吃掉我们一小圈山羊。”
    回忆起当时的恐惧,夏普的喉咙滚动了一下。
    “我们当时害怕极了。可它没有伤害村民,而是告诉我们,每个月只要上贡二十只山羊,它就会保护它的子民,就像是…这里的『国王』。”
    “在那些愚蠢的大傢伙里,倒算是个聪明的,知道把你们圈养起来!”
    莫格兰嗤笑一声。
    “牧羊人,真是讽刺。”
    一听这话,夏普的眉眼立刻耷拉下来。
    “莫格兰。”
    林恩冲矮人摇了摇头,对方悻悻地撇撇嘴,拿起木勺从锅里舀汤。
    “夏普先生,请继续。”
    “原本…村民们都想搬走,但又正赶上冬季,就一直寄希望於佣兵…”夏普的情绪愈发低落,“现在羊都被吃光了,整个村庄算上羔羊,也只有16只,我就想…在数量上矇混过去。”
    “你知道这样做的后果吗?”林恩的声音严肃起来。
    夏普点了点头,將木碗放在地上。
    “但我实在不知道怎么和村里说,难道…要让他们来凑数吗?或许巨人吃了我,就会放过村里,大家也能有时间搬离。”
    莫格兰咂了咂嘴,想说什么,还是憋了回去。
    瓦尔西停下吸溜喝汤的动作,脸上收敛起之前的爽朗。
    伊莉婭也收回目光,看向这位走投无路的牧羊人。
    林恩在心底轻轻嘆息。
    “確定只有一头山丘巨人吗?”
    “每次来的…都是那一头。很准时,天刚亮的时候,有时会带著一只恐狼。”夏普回应道。
    “山丘巨人贪婪且自私,它们或许会群居在一起,但只会独自觅食和狩猎。”
    伊莉婭轻声开口,声音像平静的微风,在草地上格外清晰。
    她在南方生活过,对巨人这类生物有些了解。
    “它们绝不与同族同行,以避免与其他部族成员分享收穫。”
    林恩点了点头,暗自思忖。
    只有一头巨人和一只恐狼。
    如果有瓦尔西的加入,胜算確实会提升一些,或许可以以击杀巨人为目標。
    除了解救村庄,还能获取一笔报酬。
    瓦尔西已经来到村庄几天,从夏普的表述看,他倒算得上正直善良。
    但在此之前,还是先要了解对方的意向和实力。独家!小麦蜜蜂专访及《术士也不容易,別对魔法挑三拣四》创作幕后,仅限可乐小说。
    他转向这位游侠。
    “瓦尔西,既然大家目標一致,或许可以临时组成小队。”
    “我正想这么说!”
    瓦尔西立刻回道,用手肘抹掉嘴上的油花。
    “村庄需要我们的帮助,没有人该生活在不公的统治和压迫下,我们要把他们从中解放出来!”
    他的神情热忱且坚定。
    莫格兰粗粗地喷了下鼻,林恩则不由得露出笑意。
    这样的性格在冒险者里不多见,可以不为了报酬,去做自己认为正確的事。
    这种人往往很难找到相投的朋友,成为独行的游侠倒不意外。
    林恩自认为做不到这一点。
    但他並不討厌。
    “好,我想我们可以商討一下战术,以及各自能提供的战力。”
    “没问题!嗯…林恩。”
    瓦尔西回忆了下之前的介绍,一口应下来。
    不过,令他意外的是,这个看上去气质超凡的少年,居然没有提及自己的姓氏。
    铁锅里的羊汤仍在吞吐热气,小队眾人围著篝火討论战术。
    夏普的表情明显缓和了些,时不时给出周边的情报。
    瓦尔西兴奋地比划著名,做出各种手势和动作。
    莫格兰无聊地打著哈欠,脑袋一点一点,被提到时会粗声骂回去。
    伊莉婭安静地坐在林恩身边,眼里都是他的侧脸,唇角微微弯起。
    时间隨著繁星的偏移悄然流逝。
    林恩將手轻轻覆上伊莉婭的手背,目光落在瓦尔西身边那掛羊毛上,隨后转向夏普。
    “夏普先生,没记错的话,你刚才说一共十六只山羊,那就是还缺四只。”
    “您说得对,是这个数量。”
    林恩扬起嘴角。
    “好,我知道了。”
    ……
    翌日,清晨。
    草坡下的羊圈。
    第一缕阳光打在牧羊人夏普的脸上,他几乎整夜未眠,眼袋下是深深的青黑。
    “…十六,十七,十八…”
    和近几个月来的这天一样,他站在羊圈前,一遍又一遍地清点山羊的数量。
    十九,二十。
    没错。
    山羊们发出绵软的咩叫。
    夏普侧过目光,仿佛穿过隆起的草坡,望到不远处的村庄。
    他深深呼出一口气,握紧拳头,满是泥垢的指甲陷入掌心。
    “咚…咚…咚…”
    草地传回轻微又缓慢的震颤,將他的心臟一下一下拽到嗓子眼。
    它来了。
    牧羊人依依不捨地转回目光,投向从草地远端走来的高大身影。
    羊群也被这动静惊扰,慌乱地挤作一团,咩叫声变得频繁而起伏,一声粗粗的吐痰被掩在下面。
    但,羊圈將它们死死围住,无处可逃。
    但,羊圈將它们死死围住,无处可逃。
    地面的震颤越来越大,隨之而来的,是汗水和兽皮混杂的恶臭。
    震颤突然停下。
    “夏——普——”
    蹩脚的通用语,却像是钝刀刮过骨头。
    牧羊人仰起头,即便不是第一次见,依然让他胆战心惊。
    那是一头山丘巨人。
    它足足有十七尺高,皮肤晒成褐色,仿佛一座移动的石屋。它的外观和人类差別不大,臃肿肥胖的肚腩將裹在身上的兽皮几乎撑裂。相对身躯,手臂倒显得细长,弯曲著肩膀,手上提著一根粗硕的树干。
    而它的脚边,是一只齜著兽牙的恐狼。它有一匹驮马那么大,可此刻在巨人旁边,像一只驯养的矮脚犬。
    “羊、羊…已经为您准备好了。”
    夏普的声音止不住地颤抖。
    “很好——嗬嗬嗬——”
    巨人揉著肚子,发出沉闷的笑声。
    它已经饿了三天,就为了今天这顿大餐。
    想到这里,它不禁感嘆自己的聪慧,居然想到让这些人类源源不断地提供山羊。
    不过,在用餐前,它还要进行一个必需的项目。
    它需要让脑子转动,变得比那些愚蠢的同族更聪明,从而顛覆部落族长的统治。
    “一,二,三……”
    巨人移动著粗大的手指,在一只只山羊间缓缓计数。
    念出的数字一下下敲在夏普心头,他將目光落在羊圈里,呼吸紧紧地屏住。
    “十一,十二…”
    它顿了顿,挠了挠脑袋,像是在回忆数字。
    “对,是十三。”
    “啪!”
    木栏断裂的声响骤然打断它。
    一个拖著战斧的“山羊”猛地撞碎围栏,朝草地上冲了出去。
    “羊——!”
    巨人双眼一瞪,发出一声惊呼,和它转身的踏步一同让地面震颤起来。
    隨后,它的恐狼低吼著,朝那只“山羊”追过去。
    与此同时,夏普打开柵栏,让山羊们从另一侧逃离。
    而术士的呼喝,则在羊群中响起。
    【站在我身后】
    “行动!”
    话音未落,第二只“小羊”迅捷闪出羊圈。
    伊莉婭双剑出鞘,羊毛隨著她的疾驰被不断甩飞,银色的马尾在身后流逸。
    一、二。
    短剑连斩,连续划在巨人左膝后的软肋,鲜血从皮肤外厚实的泥层中溅出。
    “啊——!”
    疼痛钻上大脑,巨人脚下一顿,差点跪倒下来。
    攻击才刚刚开始。
    瓦尔西从羊圈侧身闪出,精灵长弓拉满,弓身浮起墨绿色的灵光。
    “左眼!”
    游侠一声厉喝,手指一松,箭矢呼啸而出。
    “嗖——鐺!”
    箭矢狠狠钉在巨人鼻樑上,猛击让它宽厚的头颅稍稍偏摆。
    瓦尔西一个凌厉的转身,弓弦再次绷紧。
    “膝盖!”
    第二发箭矢应声射出,直直钻进巨人的脚踝。
    游侠轻轻咂了下嘴。
    “嘖…可惜。”
    “人类——!”
    连续的受击让巨人发出暴怒的吼叫,空气都为之一颤。
    这些人类,居然敢愚弄自己!
    它刚要转身——
    视线中,寒冰已经在黑袍术士手中匯聚。
    【孪生法术】
    “orbis aticus.”(繁彩球·冰霜)
    下一秒,两颗裹著寒冻霜气的法球在它脚下炸开,冰面瞬间凝结。
    剧烈的倾覆感袭来。
    视野天旋地转。
    “轰——!!”
    巨人重重地砸在草地上,草屑和碎冰向空中扬起。

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