议事堂的石门敞开著，长条石桌两侧坐满了人。
行省镇守、部落元老、巡边统领……数十张面孔在午后的光线中明暗交错。
爭论已经持续了大半天。
“……开拓队传回的情报，曾经大闹祭典的忘忧郎——那个叫食孽的怪物。”
“连荒原上的几十个族群联手，都只能击退它的分身。”
“本体藏在何处、实力几何、有何手段……全是一团迷雾。”
一位面容枯槁的长老双手撑在桌上，声音硬得像石头。
“我不是说不打……但总要先摸清虚实，再议支援。”
“贸然举国之力攻上去，万一……”
“万一什么？”对面一个身材魁梧的中年汉子拍案而起。
“等它把荒原上那些异族吃乾净、养肥了，再回头来啃我们？”
“你——”
“够了。”
启的声音不高，但两个字砸落，整个议事堂瞬间安静。
他站在那幅悬掛在墙壁上的山海地图前，背对著眾人。
目光落在大地图上数千里外，被標註为“未知”的灰色区域。
那里，新添了一个用兽血描红的叉。
食孽。
启转过身，目光从每一张面孔上扫过。
那些面孔上有焦虑，有犹疑，也有被岁月磨平稜角后残存的锋芒。
“轩长老传回的信息，你们都看过了。”
“那个东西的触手，已经摸到了咱们家门口”
“在我们看不见的地方，还有多少怪物在四处游荡，在伺机吞噬？”
问题尖锐，无人可答。
“食孽本体还在蛰伏沉睡，等到它醒来……”
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“我们，无路可退。”
议事堂里有人咽了口唾沫。
一位年纪与轩相仿的长老缓缓开口：“大统领的意思是……打？”
“不是打。”启的目光如刀锋般锐利，“是战爭。”
他走到石桌前，身体微微前倾，像一头即將扑击的猎豹。
“夏国从来不惧战斗。”
“以前不会，现在不会，未来更不会。”
他的声音骤然拔高。
“我以大统领之名，宣布——”
“绞杀『食孽』，视为国战！”
话音落下，议事堂中寂静了片刻。
有人开口了，声音迟疑：“可是，那些开拓队……他们本就是戴罪之身……”
启的目光转向那个方向。
他没有发怒，甚至没有任何情绪的波动。
他只是平静地看著那位说出这句话的年轻镇守。
那是南疆行省新上任的官员，四十出头。
没有经歷过神树谷的岁月，没有经歷过四大部落征战的烽烟。
“你说得对。”启开口了，声音依然平静，“他们確实是戴罪之身。”
“但他们现在，正为替整个夏国流血。”
他的声音渐渐拔高，像一面被敲响的铜钟，在议事堂中嗡嗡迴荡。
“而我们在做什么？”
“坐在王城的石屋里，喝著粟酒，吃著烤肉，討论『要不要支援』？”
那位年轻镇守的脸涨得通红，低下头去。
启直起身，走到门口，望向祭台上那棵沐浴在灵光中的树神分枝。
翠绿的枝叶在秋风中轻轻摇曳，一如往常。
他没有回头，声音却清晰地传到在场每一个人的耳中。
“这么多年，我们躲在树神的庇佑之下，就像个孩子。”
“现在……”
“也该断奶了！”
议事堂里，再也没有人说话了。
那些曾经歷过风霜岁月的老人们齐刷刷地望向祭台。
树神的灵光依然闪耀著，像一双穿越了漫长岁月的眼睛，安静地注视著这一切。
启转过身，走回石桌前。
“传令下去——”
“即日起，夏国进入战备状態！”
消息传得比风还快。
不到三日，王城的大街小巷都在谈论同一个话题。
徵召，选拔，战爭。
“听说了吗？大统领要徵召远征营，支援开拓队。”
“不是徵召，是选拔。比斗那种，贏了才能去。”
“那不是送死吗？我听说那边……”
“嘘——小声点。”
旁边一个正在擦刀的老猎户抬起头，看了他们一眼，没有说话。
他將刀刃举到眼前，对著阳光端详了一下锋口，然后从腰间解下一块磨刀石，继续低头打磨。
铁器摩擦的声音在茶寮中迴响，一下，又一下，稳定而有力。
王城中央校场，报名处。
负责登记的文书坐在石桌后面，面前摊著一卷写满名字的兽皮，手里的炭笔已经换了好几根。
他抬起头，看了一眼面前排著的长队，嘴角不自觉地抽搐了一下。
“后面来的，先到旁边领號牌。”
“今天名额满了，明天早点。”
队伍中有不满的嘟囔声传来，但没有人离开。
一个看上去不过十六七岁的少年站在队伍中段，身上穿著一件洗得发白的麻布短褐，腰间掛著一把磨得鋥亮的短刀。
他的脸上还带著几分少年人特有的青涩，但那双眼睛亮得不像话。
旁边一个年纪相仿的同伴用胳膊肘捅了捅他。
“你爹知道你来吗？”
少年咧嘴一笑，露出一口白牙。
“等我选上了再告诉他。”
“他要是不同意呢？”
“那我就说……树神在上，儿子不孝。”
少年拍了拍腰间的刀柄，“等我活著回来再给他赔罪。”
同伴张了张嘴，想说什么。
最终只是摇了摇头，他也笑了。
队伍的末尾，一个身材魁梧的壮汉蹲在地上。
他身前摆著一柄双刃战斧，正在用一块兽皮仔细擦拭斧刃。
有人认出他来，是北境行省某个狩猎队的副队长。
铸身境巔峰的修为，在当地小有名气。
“你马上就升任队长了，还来凑什么热闹？”旁边有人问。
壮汉抬起头，露出一张被风霜刻满沟壑的脸。
“老子的哥哥，当年跟著轩老首领闯过荒芜山海。”
“后来呢？”
“后来就没回来。”
壮汉低下头，继续擦刀，“老子去把他找回来。”
周围的人都不说话了。
队伍在沉默中向前挪动。
一个接一个地报名、领號牌、离开。
没有人抱怨，没有人退缩。
夜渐渐深了。
校场上的火把一盏接一盏地点起，將人心照得明亮
报名的队伍没有变短。
反而，越来越长……
行省镇守、部落元老、巡边统领……数十张面孔在午后的光线中明暗交错。
爭论已经持续了大半天。
“……开拓队传回的情报，曾经大闹祭典的忘忧郎——那个叫食孽的怪物。”
“连荒原上的几十个族群联手，都只能击退它的分身。”
“本体藏在何处、实力几何、有何手段……全是一团迷雾。”
一位面容枯槁的长老双手撑在桌上，声音硬得像石头。
“我不是说不打……但总要先摸清虚实，再议支援。”
“贸然举国之力攻上去，万一……”
“万一什么？”对面一个身材魁梧的中年汉子拍案而起。
“等它把荒原上那些异族吃乾净、养肥了，再回头来啃我们？”
“你——”
“够了。”
启的声音不高，但两个字砸落，整个议事堂瞬间安静。
他站在那幅悬掛在墙壁上的山海地图前，背对著眾人。
目光落在大地图上数千里外，被標註为“未知”的灰色区域。
那里，新添了一个用兽血描红的叉。
食孽。
启转过身，目光从每一张面孔上扫过。
那些面孔上有焦虑，有犹疑，也有被岁月磨平稜角后残存的锋芒。
“轩长老传回的信息，你们都看过了。”
“那个东西的触手，已经摸到了咱们家门口”
“在我们看不见的地方，还有多少怪物在四处游荡，在伺机吞噬？”
问题尖锐，无人可答。
“食孽本体还在蛰伏沉睡，等到它醒来……”
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“我们，无路可退。”
议事堂里有人咽了口唾沫。
一位年纪与轩相仿的长老缓缓开口：“大统领的意思是……打？”
“不是打。”启的目光如刀锋般锐利，“是战爭。”
他走到石桌前，身体微微前倾，像一头即將扑击的猎豹。
“夏国从来不惧战斗。”
“以前不会，现在不会，未来更不会。”
他的声音骤然拔高。
“我以大统领之名，宣布——”
“绞杀『食孽』，视为国战！”
话音落下，议事堂中寂静了片刻。
有人开口了，声音迟疑：“可是，那些开拓队……他们本就是戴罪之身……”
启的目光转向那个方向。
他没有发怒，甚至没有任何情绪的波动。
他只是平静地看著那位说出这句话的年轻镇守。
那是南疆行省新上任的官员，四十出头。
没有经歷过神树谷的岁月，没有经歷过四大部落征战的烽烟。
“你说得对。”启开口了，声音依然平静，“他们確实是戴罪之身。”
“但他们现在，正为替整个夏国流血。”
他的声音渐渐拔高，像一面被敲响的铜钟，在议事堂中嗡嗡迴荡。
“而我们在做什么？”
“坐在王城的石屋里，喝著粟酒，吃著烤肉，討论『要不要支援』？”
那位年轻镇守的脸涨得通红，低下头去。
启直起身，走到门口，望向祭台上那棵沐浴在灵光中的树神分枝。
翠绿的枝叶在秋风中轻轻摇曳，一如往常。
他没有回头，声音却清晰地传到在场每一个人的耳中。
“这么多年，我们躲在树神的庇佑之下，就像个孩子。”
“现在……”
“也该断奶了！”
议事堂里，再也没有人说话了。
那些曾经歷过风霜岁月的老人们齐刷刷地望向祭台。
树神的灵光依然闪耀著，像一双穿越了漫长岁月的眼睛，安静地注视著这一切。
启转过身，走回石桌前。
“传令下去——”
“即日起，夏国进入战备状態！”
消息传得比风还快。
不到三日，王城的大街小巷都在谈论同一个话题。
徵召，选拔，战爭。
“听说了吗？大统领要徵召远征营，支援开拓队。”
“不是徵召，是选拔。比斗那种，贏了才能去。”
“那不是送死吗？我听说那边……”
“嘘——小声点。”
旁边一个正在擦刀的老猎户抬起头，看了他们一眼，没有说话。
他將刀刃举到眼前，对著阳光端详了一下锋口，然后从腰间解下一块磨刀石，继续低头打磨。
铁器摩擦的声音在茶寮中迴响，一下，又一下，稳定而有力。
王城中央校场，报名处。
负责登记的文书坐在石桌后面，面前摊著一卷写满名字的兽皮，手里的炭笔已经换了好几根。
他抬起头，看了一眼面前排著的长队，嘴角不自觉地抽搐了一下。
“后面来的，先到旁边领號牌。”
“今天名额满了，明天早点。”
队伍中有不满的嘟囔声传来，但没有人离开。
一个看上去不过十六七岁的少年站在队伍中段，身上穿著一件洗得发白的麻布短褐，腰间掛著一把磨得鋥亮的短刀。
他的脸上还带著几分少年人特有的青涩，但那双眼睛亮得不像话。
旁边一个年纪相仿的同伴用胳膊肘捅了捅他。
“你爹知道你来吗？”
少年咧嘴一笑，露出一口白牙。
“等我选上了再告诉他。”
“他要是不同意呢？”
“那我就说……树神在上，儿子不孝。”
少年拍了拍腰间的刀柄，“等我活著回来再给他赔罪。”
同伴张了张嘴，想说什么。
最终只是摇了摇头，他也笑了。
队伍的末尾，一个身材魁梧的壮汉蹲在地上。
他身前摆著一柄双刃战斧，正在用一块兽皮仔细擦拭斧刃。
有人认出他来，是北境行省某个狩猎队的副队长。
铸身境巔峰的修为，在当地小有名气。
“你马上就升任队长了，还来凑什么热闹？”旁边有人问。
壮汉抬起头，露出一张被风霜刻满沟壑的脸。
“老子的哥哥，当年跟著轩老首领闯过荒芜山海。”
“后来呢？”
“后来就没回来。”
壮汉低下头，继续擦刀，“老子去把他找回来。”
周围的人都不说话了。
队伍在沉默中向前挪动。
一个接一个地报名、领號牌、离开。
没有人抱怨，没有人退缩。
夜渐渐深了。
校场上的火把一盏接一盏地点起，將人心照得明亮
报名的队伍没有变短。
反而，越来越长……