眼镜男的声音在空旷的溶洞里轻轻迴荡，清脆而冷冽。
黑袍女人从阴影中走出，紧抿嘴唇，一言不发。
“我给了你机会，维拉。”
“你之前三番五次想把那个小候选者放了，我都念你对组织有贡献，装作没看见，”
“但这次，你越界了，告诉我——为什么？”
维拉缓缓抬起头，兜帽从她的额头上滑落，露出一张苍白的脸。
她的五官称得上精致，但眉眼之间带著一种挥之不去的疲惫，像是长久以来从未真正睡过一个好觉。
“因为我累了。”她说。
眼镜男微微眯起眼睛。
“累了？”
“从加入真理会的那天起，我就在做我不想做的事。”
“帮你们控制西德温，帮你们布置仪式，帮你们绑架那个小女孩——每一件事，我都恨透了。”
“可你还是选择做了。”
“因为我怕。”维拉坦然地说，
“我怕拒绝的下场，怕被你们当作弃子，怕死在某个没人知道的角落里。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝自嘲的弧度。
“但现在，我更怕继续这样活下去。”
眼镜男沉默了几秒，然后轻轻嘆了口气。
“你知道吗，维拉，”他的语气里带上了真诚的遗憾，
“你是真理会里最有天赋的执事之一。我一直以为，你会走得更远。”
“远到哪里？”维拉反问，“像你一样，变成一个没有感情的怪物？”
眼镜男没有回答。
他只是转过身，重新面对祭坛中央那块碎裂的晶石。
“你走吧。”他说。
维拉愣了一下。
“趁我还没改变主意。”
维拉看著他背影，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，转身消失在了矿道的黑暗中。
眼镜男独自站在祭坛前，双手背在身后，一动不动。
良久，他低声说了一句没有人能听见的话。
“怪物？也许吧。”
......
另一侧，矿道。
莫恩和艾米莉沿著来时的路快步返回，与亚瑟等人会合。
“结界已经拆了？”亚瑟问。
“拆了。”莫恩点头，“纸条上的信息是真的，那个人没有骗我们。”
“那对方到底是谁？”
“还是不知道。”莫恩摇头，“但至少目前来看，ta站在我们这边。”
眾人沿著矿道继续深入。
“菲尔丝姐姐，”麦琳娜压低声音说，“我能感觉到那个东西了。”
“什么东西？”
“祭坛。”麦琳娜的声音有些发抖，“它在呼唤我，就像梦里那个巨人一样。”
菲尔丝握紧了她的手。
“別怕，我们在一起。”
前方的矿道变得越来越宽阔，两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕跡。
莫恩停下脚步，抬手示意身后的人止步。
“前面就是溶洞了。”
他侧耳听了听，矿道深处隱约传来低沉的嗡鸣声，像是有什么东西在地底深处缓慢地搏动。
“守卫呢？”艾米莉压低声音问。
莫恩从怀中取出布雷德提供的布防图，对照著眼前的地形快速扫了一眼。
“按照布防图上的標註，溶洞入口处应该有四个守卫，两班轮换，每四个小时换一次。”
“但现在一个都看不到。”
亚瑟皱眉：“被调走了？”
“不確定。”莫恩將布防图收回口袋，“但不管怎样，这是我们的机会。”
他转过身，目光扫过眾人。
“亚瑟，你打头，伊格尼斯小姐和麦琳娜在中间，蔓萝小姐跟在我后面。”
“如果有人拦路，不要恋战，直接突破，我们的目標是祭坛，不是那些嘍囉。”
眾人点头。
溶洞的入口就在前方。
那是一条天然形成的裂缝，两侧的岩壁上刻满了密密麻麻的符文。
暗红色的光芒从裂缝深处透出来，將整条矿道染成了不祥的顏色。
莫恩深吸一口气，將魔力注入手中的左轮。
亚瑟侧身挤进裂缝，长剑横在身前，圣光在剑尖凝聚成一点刺目的白。
他穿过裂缝，溶洞內部的景象在眼前豁然展开。
穹顶高悬，暗红色的晶石镶嵌在岩壁上，像一颗颗缓慢跳动的心臟。
溶洞正中央，一座由黑曜石砌成的圆形祭坛静静地矗立著。
祭坛周围，十二根石柱呈环形排列，每一根石柱顶端都燃烧著一簇永不熄灭的火焰。
而祭坛的正前方——
西德温·阿什顿站在那里。
他今天没有穿俱乐部里那件花哨的礼服，取而代之的是一件剪裁考究的魔术师长袍。
他的双手背在身后，下巴微微扬起，嘴角掛著一丝倨傲的笑意。
“终於来了，诸位，我等你们很久了。”
他的目光从亚瑟身上移开，扫过莫恩，扫过艾米莉，最后落在菲尔丝和麦琳娜身上。
看到麦琳娜时，他的眉毛微微挑了一下。
“哦？没想到小老鼠还敢回来。”他的笑容加深了几分，
“看来不用再等，仪式今晚就可以顺利进行了。”
亚瑟没有废话，长剑上扬，银白色的圣光在剑身上凝聚成一道凌厉的剑气。
“西德温·阿什顿，”他的声音低沉而平稳，“以圣堂教会的名义，我命令你——”
“命令我？”西德温打断了他，像是听到了什么好笑的笑话，
“一个三阶的教士，命令我？”
他抬起右手，指尖上，一团暗红色的火焰无声无息地亮了起来。
那火焰不大，但热度却极为惊人。
莫恩能感觉到空气中的水分正在被迅速蒸发，连呼吸都变得灼热起来。
“你大概不知道，”西德温漫不经心地说，
“同为三阶，我和你之间的差距有多大。”
他的手指轻轻一弹。
那团暗红色的火焰从指尖飞出，在空中划出一道弧线，直直射向亚瑟的面门。
亚瑟侧身闪避，剑身上的圣光在身前布下一道银白色的屏障。
火焰撞在屏障上，发出一声沉闷的巨响。
银白色的光芒和暗红色的火光在空气中剧烈摩擦，溅起大片火星。
亚瑟后退了半步，脚下的石板地面被踩出了两道深深的痕跡。
他稳住身形，抬头看向西德温。
西德温依然站在原地，双手背在身后，脸上的笑容纹丝不动。
“还不错，”他说，“能挡住我隨手一击，你也算有点本事。”
“但接下来的，你还能挡住吗？”
黑袍女人从阴影中走出，紧抿嘴唇，一言不发。
“我给了你机会，维拉。”
“你之前三番五次想把那个小候选者放了，我都念你对组织有贡献，装作没看见，”
“但这次，你越界了，告诉我——为什么？”
维拉缓缓抬起头，兜帽从她的额头上滑落，露出一张苍白的脸。
她的五官称得上精致，但眉眼之间带著一种挥之不去的疲惫，像是长久以来从未真正睡过一个好觉。
“因为我累了。”她说。
眼镜男微微眯起眼睛。
“累了？”
“从加入真理会的那天起，我就在做我不想做的事。”
“帮你们控制西德温，帮你们布置仪式，帮你们绑架那个小女孩——每一件事，我都恨透了。”
“可你还是选择做了。”
“因为我怕。”维拉坦然地说，
“我怕拒绝的下场，怕被你们当作弃子，怕死在某个没人知道的角落里。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝自嘲的弧度。
“但现在，我更怕继续这样活下去。”
眼镜男沉默了几秒，然后轻轻嘆了口气。
“你知道吗，维拉，”他的语气里带上了真诚的遗憾，
“你是真理会里最有天赋的执事之一。我一直以为，你会走得更远。”
“远到哪里？”维拉反问，“像你一样，变成一个没有感情的怪物？”
眼镜男没有回答。
他只是转过身，重新面对祭坛中央那块碎裂的晶石。
“你走吧。”他说。
维拉愣了一下。
“趁我还没改变主意。”
维拉看著他背影，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，转身消失在了矿道的黑暗中。
眼镜男独自站在祭坛前，双手背在身后，一动不动。
良久，他低声说了一句没有人能听见的话。
“怪物？也许吧。”
......
另一侧，矿道。
莫恩和艾米莉沿著来时的路快步返回，与亚瑟等人会合。
“结界已经拆了？”亚瑟问。
“拆了。”莫恩点头，“纸条上的信息是真的，那个人没有骗我们。”
“那对方到底是谁？”
“还是不知道。”莫恩摇头，“但至少目前来看，ta站在我们这边。”
眾人沿著矿道继续深入。
“菲尔丝姐姐，”麦琳娜压低声音说，“我能感觉到那个东西了。”
“什么东西？”
“祭坛。”麦琳娜的声音有些发抖，“它在呼唤我，就像梦里那个巨人一样。”
菲尔丝握紧了她的手。
“別怕，我们在一起。”
前方的矿道变得越来越宽阔，两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕跡。
莫恩停下脚步，抬手示意身后的人止步。
“前面就是溶洞了。”
他侧耳听了听，矿道深处隱约传来低沉的嗡鸣声，像是有什么东西在地底深处缓慢地搏动。
“守卫呢？”艾米莉压低声音问。
莫恩从怀中取出布雷德提供的布防图，对照著眼前的地形快速扫了一眼。
“按照布防图上的標註，溶洞入口处应该有四个守卫，两班轮换，每四个小时换一次。”
“但现在一个都看不到。”
亚瑟皱眉：“被调走了？”
“不確定。”莫恩將布防图收回口袋，“但不管怎样，这是我们的机会。”
他转过身，目光扫过眾人。
“亚瑟，你打头，伊格尼斯小姐和麦琳娜在中间，蔓萝小姐跟在我后面。”
“如果有人拦路，不要恋战，直接突破，我们的目標是祭坛，不是那些嘍囉。”
眾人点头。
溶洞的入口就在前方。
那是一条天然形成的裂缝，两侧的岩壁上刻满了密密麻麻的符文。
暗红色的光芒从裂缝深处透出来，將整条矿道染成了不祥的顏色。
莫恩深吸一口气，將魔力注入手中的左轮。
亚瑟侧身挤进裂缝，长剑横在身前，圣光在剑尖凝聚成一点刺目的白。
他穿过裂缝，溶洞內部的景象在眼前豁然展开。
穹顶高悬，暗红色的晶石镶嵌在岩壁上，像一颗颗缓慢跳动的心臟。
溶洞正中央，一座由黑曜石砌成的圆形祭坛静静地矗立著。
祭坛周围，十二根石柱呈环形排列，每一根石柱顶端都燃烧著一簇永不熄灭的火焰。
而祭坛的正前方——
西德温·阿什顿站在那里。
他今天没有穿俱乐部里那件花哨的礼服，取而代之的是一件剪裁考究的魔术师长袍。
他的双手背在身后，下巴微微扬起，嘴角掛著一丝倨傲的笑意。
“终於来了，诸位，我等你们很久了。”
他的目光从亚瑟身上移开，扫过莫恩，扫过艾米莉，最后落在菲尔丝和麦琳娜身上。
看到麦琳娜时，他的眉毛微微挑了一下。
“哦？没想到小老鼠还敢回来。”他的笑容加深了几分，
“看来不用再等，仪式今晚就可以顺利进行了。”
亚瑟没有废话，长剑上扬，银白色的圣光在剑身上凝聚成一道凌厉的剑气。
“西德温·阿什顿，”他的声音低沉而平稳，“以圣堂教会的名义，我命令你——”
“命令我？”西德温打断了他，像是听到了什么好笑的笑话，
“一个三阶的教士，命令我？”
他抬起右手，指尖上，一团暗红色的火焰无声无息地亮了起来。
那火焰不大，但热度却极为惊人。
莫恩能感觉到空气中的水分正在被迅速蒸发，连呼吸都变得灼热起来。
“你大概不知道，”西德温漫不经心地说，
“同为三阶，我和你之间的差距有多大。”
他的手指轻轻一弹。
那团暗红色的火焰从指尖飞出，在空中划出一道弧线，直直射向亚瑟的面门。
亚瑟侧身闪避，剑身上的圣光在身前布下一道银白色的屏障。
火焰撞在屏障上，发出一声沉闷的巨响。
银白色的光芒和暗红色的火光在空气中剧烈摩擦，溅起大片火星。
亚瑟后退了半步，脚下的石板地面被踩出了两道深深的痕跡。
他稳住身形，抬头看向西德温。
西德温依然站在原地，双手背在身后，脸上的笑容纹丝不动。
“还不错，”他说，“能挡住我隨手一击，你也算有点本事。”
“但接下来的，你还能挡住吗？”