建武五年，初春。石见国，龙严山城。
足利尊氏从吉野太夫身上爬起来的时候，窗外月色朦朧。他赤著上身坐在榻边，长长吐出一口酒气，伸手在吉野太夫光滑的臀上用力拍了一掌，像是在拍一匹刚刚驯服了的母马。
“你好好歇著。明日若得閒，孤再来看你。”他的语调懒洋洋的，带著满足后的倦怠，一边说一边站起身来，抓起掛在架上的袍子披在身上。系腰带时，他回头又看了她一眼———只见吉野太夫半倚在锦被上，曲线玲瓏，青丝散乱，未著寸缕，正用那双幽深的眉眼望著他，唇角掛著一抹乖巧而温顺的笑。
尊氏满意地哼了一声，“哼，小浪蹄子，真是个尤物！”隨后起身，大步走出寢殿。
纸门在身后合拢。吉野太夫听见他在廊下停住脚步，对著值守的侍卫头目厉声吩咐：“都给本督打起精神来！里面那个女人要是跑了，你们几个的脑袋统统搬家！听明白没有！”
“嗨！”侍卫们齐声应诺，声音在夜风中迴荡。
脚步声渐渐远去。吉野太夫缓缓收起唇边那抹笑容，像是摘下一张戴了太久的面具。她披上一件睡袍，赤足走到窗前，透过窗欞的缝隙向外望去。
月色下，这处私宅的防卫布置一目了然。寢殿正门外，四名挎刀侍卫分列两侧，腰杆笔直。庭院中，两支巡逻队交叉穿梭，每队五人，手持松明火把，將院中照得亮如白昼。院墙高约一丈有余，墙头还架著铁刺。墙外隱约可见更高的哨塔，塔上悬著一盏长明灯笼，灯光摇曳之间，看得见哨兵的身影来回走动。后门、侧门、甚至通向厨房的小径，皆有专人把守。
这里表面是一处私宅，实则是足利尊氏在城外精心布置的一座堡垒。
吉野太夫放下窗欞，缓缓走到妆檯前坐下。铜镜中映出她的面容——美丽却苍白。她的手指无意识地摩挲著妆檯上那只小小的香炉。
怎么出去？
门外的侍卫日夜轮值，换岗时交接严密，从无空隙。院墙太高，她一个弱女子，就算给个梯子攀上去也翻不过那道铁刺。装病外出就医？尊氏走时留了话，若她身体不適自有医官前来，不必出门。
每一条路都行不通。
她的手指缓缓攥紧，指甲深深掐入掌心。那件事情沉甸甸地压在她心头———三家联兵再加上村上水军，春日南风起时突袭四国。这个消息必须送出去，可她连这扇门都走不出去，又如何將消息送到数百里外的罗霄手中？
夜，深得像一口望不见底的枯井，让人窒息。
窗外忽然传来几声梆子响，已是子时三刻。巡逻队的脚步声从廊下经过，松明火把的光芒透过纸门照进来，在榻榻米上投下一道道晃动的影子。脚步声远去，光芒消散，寢殿重新陷入幽暗。
吉野太夫抬起头来，目光落在妆檯旁那盏油灯上。
那是一盏铜製的高脚油灯，灯座雕著缠枝莲纹，灯盏中盛满了煤油，火苗在灯芯上跳跃，將周遭一小片区域照得昏黄而温暖。她盯著那簇火苗，看了很久。
火苗在她瞳孔中跳动，像是某种无声的启示。她的目光缓缓移向窗边的帷帐——那是层层叠叠的纱幔，轻薄而乾燥，一沾火星便会瞬间燃烧。她的目光又扫过壁上的掛轴、榻边的纸门、铺在榻榻米上的锦被褥子——都是极易燃烧的东西。
一个念头忽然在她心底浮现，像一枚沉入深潭的石子，激起的涟漪越来越大。
既然走不出去，那就……
她的手指微微颤抖起来，那个念头太过疯狂了，可她知道已经到了最紧要的关头，不能再犹豫不决了。她深吸一口气，將翻涌的情绪死死压了下去，强迫自己冷静思考。
如果现在一把大火烧起来的话，那么侍卫们必然大乱。有人救火，有人报信，有人搜寻她的下落——乱中才有机会。但火势必须够大，大到让整座寢殿崩塌，大到让所有人都以为她已葬身火海。否则，以这里的守卫密度，她就算逃出寢殿，也逃不出院墙。
她的目光再次扫过那盏油灯，又扫过满屋的纱幔、纸门、木樑。这是一座木结构的屋子，一旦火起，整个寢殿便是最好的燃料。而且初春天乾物燥，夜风呼啸，正是助燃的好时机。
她走到衣橱前，轻轻拉开橱门。里面有几套侍女的衣物———她取出一套深灰色的布衣，捏在手中，布纹粗糲，却让她感到一种久违的踏实。
有了衣服，还有一件事。她走到妆檯前，拉开暗格，从里面取出一只小小的锦囊。锦囊中是她的体己之物———几件从堺港带来的首饰，虽不华贵，却足够在市面上换些银钱。她把锦囊塞进布衣內袋，繫紧腰带，然后將换下的樱色浴袍叠好放回榻上，拉过锦被盖好。远远看去，像是有人尚在沉睡。
做好这一切，她没有立刻动手。她需要等待最佳的时机。
深夜，整个世界似乎都在沉睡，只有风声偶尔呼啸。窗外巡逻队的脚步声，每隔一刻经过一次。
寅时，那是一天中最冷、最暗，人最睏乏、警惕性最低的时刻。时间一点一滴地流逝。梆子声从窗外传来——寅时二刻，到了。
吉野太夫睁开眼睛。她走到衣橱前，换上那套深灰色的粗布侍女服。布纹粗糲，磨著她细腻的肌肤。她將头髮挽成一个简单的髻，用布条扎紧，又用指尖沾了些窗台上的积灰，在脸上和脖子上浅浅抹了一层。铜镜中那个绝色佳人渐渐隱去，只剩下一个面容灰暗、不起眼的侍女。
然后她走到窗边，伸手握住那盏油灯。
铜灯入手微温，灯油还有大半盏。她闭了闭眼，像是在做最后的告別，然后猛然转身，將油灯狠狠砸向窗边的帷帐。灯盏碎裂，煤油泼洒而出，火苗瞬间扑上纱幔，只听“轰”的一声轻响，整面帷帐瞬间化作一面火墙。火舌沿著纱幔向上窜去，转眼便上到了天花板，又顺著纸门蔓延至木樑。寢殿內登时被照得亮如白昼，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
吉野太夫已经將衣服用水浸透，用袖子捂著口鼻，快步退入衣橱之中。衣橱不大，她蜷缩在最底层，用几件叠好的湿被褥遮住身体，只留下一道缝隙观察外面的动静。
火势蔓延的速度远比她预想的更快。乾燥的纸门像是一张张被点燃的纸页，一面接一面地燃烧起来，纱幔在烈火中扭曲捲缩，发出噼啪的脆响。火焰顺著木樑攀上了屋顶，整座寢殿变成了一只巨大的火炉，热浪滚滚，將空气都烧得扭曲变形。浓烟从天花板缝隙中涌出，在院中形成一道冲天的黑柱，火光映红了半边夜空。
“走水了！走水了！”院中终於有人惊叫起来。
紧接著是杂乱的脚步声、喊叫声、铜锣声。巡逻队扔掉火把冲了过来，值夜的侍卫从四面八方涌向寢殿，有人提著水桶，有人扛著竹梯，有人在嘶声大喊：“快！快救火！寢殿著火了！”
纸门被一脚踹开，几名侍卫衝进寢殿，却被扑面而来的热浪和浓烟逼得连连后退。有人用袖子捂著口鼻衝进火场，在浓烟中大声呼喊：“太夫！太夫！”没有人回答。火势越来越猛，天花板上的木樑发出令人牙酸的吱嘎声，眼看就要坍塌。那侍卫被浓烟呛得睁不开眼，只得退出寢殿，对门外的人喊道：“太夫呢？没见跑出来！但好像也不在屋子里！快！快去找！”
外面又是一阵混乱。有人在喊“去稟报主公”，有人在喊“快提水……快提水”，有人在四处奔跑搜寻，很快乱作一团。
吉野太夫蜷缩在衣橱中，死死咬住袖口，拼命压制住想要咳嗽的衝动。浓烟从橱门缝隙中钻进来，呛得她眼泪直流。她闭上眼睛，屏住呼吸，在心中默默数著——十、二十、三十。外面的喊声越来越乱，脚步声越来越远。没有人想到她还在寢殿里。他们都以为她已经逃出去了，正在外面四处找她。
她正要推开橱门，忽然感到一股灼热的气浪从头顶压下。衣橱的木门发出噼啪的脆响，紧接著，一道火舌从橱门缝隙中猛窜进来，直奔她左脸。她本能地向后一仰，但那火来得太快，快到她根本来不及躲避———木橱爆裂开，一根熊熊燃烧的木头猛地砸到了她的左边，一股钻心的灼痛从左脸颊传来，像是有人將一块烧红的烙铁狠狠按在了她的脸上。那疼痛尖锐而猛烈，痛得她眼前一黑，几乎当场昏死过去。
她急忙用力想要推开那根木头，可木头斜塌下来，似乎被卡住了，丝毫推不开。火舌在自己身侧越来越猛，她的左脸疼痛难当，只能使劲把头向右边躲，可柜中空间本就狭小，她已经几乎没有空间躲了。她呛得睁不开眼，四周的热浪几乎让她呼不上气，空气仿佛都要烧著了。更要命的是，忽然一条燃烧的衣物布条隨著热浪飘了过来，贴在了她的左脸，疼得她全身猛然一颤，她咬住袖口，死死地咬住，將一声惨叫硬生生吞回了喉咙里。
不能出声。绝对不能出声。
她用尽全身力气將那条燃烧的衣物从脸上扯开，连带著扯下了一小片烧焦的皮肤。左眼被烟燻得无法睁开，左脸颊上一片血肉模糊，皮肉翻卷，焦黑与鲜红交织，那副曾经倾国倾城的容顏，在这一瞬间被火焰无情地夺走了。
她蜷缩在衣橱底层，浑身剧烈颤抖，眼泪和血水混在一起顺著下巴滴落。她死死攥著袖口，將嘴唇咬出了血，低声呜咽著，硬是没有叫出声。
外面，一名侍卫头目喊道：“到处都找遍了！太夫不在院中！火势太大了，快让侍女们也四处寻找！先救人！快！”
话音未落，“哗啦”一声巨响——寢殿的木樑终於承受不住，带著熊熊火焰轰然塌落，砸在地上溅起漫天火星，熊熊大火瞬间升腾起来，借著风势，窜起数丈多高。
那些侍卫见火势已完全无法控制，又见吉野太夫不在寢殿中，只得纷纷退了出去。
衣橱外，烈火仍在燃烧，但火场中央的火焰已被房梁和瓦砾压住，留下了一道窄窄的通道。吉野太夫知道这是她最后的机会——她强忍著剧痛，拼命推开已经烧起来的橱门，从残垣断壁的缝隙中爬了出去。
她站在熊熊燃烧著的寢殿一侧的阴影里，看到眼前已经是一片混乱。所有人都在乱跑，火光照耀的夜色中，到处都是奔来奔去的人影，分不清谁是谁，提水的提水，救火的救火，叫喊声此起彼伏。有人在喊“太夫找到了没有”，有人在喊“火势蔓延到偏殿了”……没有人注意到一个灰头土脸的“侍女”正沿著墙根悄悄移动，混入救火的人群中，顺著侧门溜了出去。
侧门外是一条窄窄的巷子，巷子尽头通向后山———这里原是厨房运送柴火的后门，平时有专人看守，此刻所有人已经忙著去救火，门口空空如也。
吉野太夫捂著烧伤的左脸，跌跌撞撞地钻入巷子。身后的喊叫声渐渐远了，火光照亮了她身后的半边天空，浓烟滚滚，整座宅院笼罩在一片橘红色的火光之中。
她没有回头，拼命地跑啊……跑啊……
数日后。
石见国沿海官道。
从龙严山城往南约四十里，便到了海滨。此处虽是初春，海风依旧料峭，吹在脸上如刀割一般。吉野太夫坐在码头旁一处污秽的角落里，背靠著堆满海腥味咸鱼的破旧筐篓，双腿蜷缩在胸前，用一条不知从何处捡来的麻布披在身上，既当遮风，又当遮面。麻布散发著一股酸臭，是她在一家鱼店的垃圾堆里翻出来的。
她的左脸颊裹著一块不知从哪捡来的麻布，只是勉强遮住那片狰狞的伤口。烧伤的面积比她预想的更大，从左眉梢一直延伸到下頜，皮肉皱缩焦黑，边缘翻卷，渗出淡黄色的脓水。她不敢再照水面，也不必照了——每次指尖触碰到那片粗糙如树皮的皮肤时，她就知道自己的左脸已经不復存在了。
但她现在没有时间为此而悲伤。
她从那场大火中带出来的几件首饰，当了一件银簪和一串珍珠手炼，换了一匹老马和几串铜钱。老马载著她一路向南到了这里。饿了，就啃两口乾硬的饼子；渴了，就在路边溪水里掬一口。她不敢住店，不敢进城，甚至不敢在人多的地方停留——足利尊氏的人遍布各处，她的画像也已经被张贴在了很多关津渡口。
到了海边，她把老马卖了，换了最后几串铜钱，然后便开始在海边的各个码头寻找渡船。
可她没想到足利尊氏已经下令所有渡口码头不得隨意出海，开船前必须接受检查，违者以通敌论处。她在码头上徘徊了整整两天，看著一艘艘渔船出海，看著一批批商船卸货装货，看著一队队足轻在码头上巡逻盘查——却始终没有机会登上船只离开。
怀中的铜钱越用越少。用不了几日，她就快吃不起饭了，她不得不在路边游走，做起了乞丐。
海风如刀，將她身上那件破旧的麻布吹得哗啦啦作响。她缩了缩身子，將下巴埋进膝盖，眼泪不停地滚落。她闭上眼睛，感受著海风拂过烧伤的面颊，痛，而且发痒。这让她想起堺港的海风，想起那时候她站在海边，望著远方的帆影，目送著罗霄的船离开。那时候的她是那么美，可如今……
一阵脚步声打断了她的思绪。
她急忙將头埋得更低，佝僂著身子，让自己缩成一个不起眼的黑团。脚步声越来越近，两个人的对话也隨著风飘进了她的耳朵。
一个粗獷的嗓门，听起来是个中年船夫，正在抱怨：“你这客官，好不晓事！前阵子去四国岛的渡船倒是有的，虽然少，可逢五有一趟。可自打前些日子上头来了令，说是禁止私船往来四国岛，违者以通敌论处——你便是给我再多银两，我也不敢拿脑袋去赌啊！”
另一人开口了，是个男人，声音洪亮沉稳，底气浑厚，清晰有力：“船家，在下是外乡人，確是有要紧事，急需往四国寻一朋友。並非故意为难，方才实在是不知那边情况竟已至此。”
吉野太夫竖起耳朵，唐人？——她的心跳加快了几分，但她没敢抬头，只是微微侧过身，从麻布的缝隙中打量那个说话的男人。
那人约莫三四十岁模样，身形高大魁梧，肩宽背阔，一身粗布短打也掩不住通身的英悍之气。他腰间悬著一口长刀，看得出是常年习武之人。面容方正，浓眉如墨，双目炯炯有神，说话时眉宇间带著一股坦荡与认真。在这满码头弯腰驼背的流民乞丐之中，他傲立的身姿宛如一棵笔直的青松。
那船夫也是一脸为难，嘆了口气，压低声音道：“客官，我听出来你是唐人了，可真的不是我不肯帮你。只是你若要找的那人真的在四国岛，那……那我劝你还是趁早死了这条心吧……这边出海的每条船都得经过检查才行，而且……完全禁止前往四国，一经发现，格杀勿论！”他左右看了看，將声音压得更低，“你说……我要是把你带过去……那不是自寻死路吗？”
那人听了，没有惧怕，反而眉头一皱，追问道：“那足利大人如今可是严查往来之人？”
“当然严查！”那船夫摆摆手，“我啊……劝你莫要生事，快走快走。”
那人沉吟片刻，忽然问道：“船家，你可知道一个叫罗霄的人？他可在四国岛？”
吉野太夫的心臟猛地一跳。罗霄！
她抬起头来，透过蓬乱的头髮和骯脏的麻布，死死盯著那个男人。他要找罗霄——在这风声鹤唳的关头，一个唐国人也要找罗霄？他是谁？是织田家的细作？还是足利家派来的探子？她紧紧盯著那人的眼睛，从那双眼睛里，她看到了焦急和期盼，却没有一丝闪烁与躲藏。她做游女多年，迎来送往见惯了各种人的眼神，她知道眼前这个男人没有说谎。
她咬著嘴唇，烧伤的疤痕被牵动，一阵刺痛。她没有时间犹豫了。
那人刚走出几步，忽听身后传来一个女人的声音。
“这位大人……可怜可怜我吧！”
那人回过头来，只见角落里的那个乞丐婆正抬著头望向他。她身上披著的麻布已滑落一些，露出一张半毁的面容———左脸颊一片焦黑，皮肉翻卷，触目惊心。他愣了一下，停下来看著她。
吉野太夫从麻布中伸出手来。那手纤细白皙，与满身污秽格格不入。她抹了一把脸上的眼泪，露出了右半张未曾受损的面容——眉如远山，眼若秋水，虽经数日顛沛流离，却仍掩不住那份绝世的风华。再加上那双幽深清澈的眸子，更是引人注目。
那人看著这半张绝色容顏与半张焦黑疤痕拼凑在一起的脸，心中一震，不禁后退了一步，脸上的表情说不清是惊讶还是怜悯。他久歷战阵，见过无数惨烈的伤口，可如此美艷女子的脸竟然被毁成这样，任何男人看了都难以不动容。
“这位壮士，”她见四周已无人注意他们，便压低声音，声音有些沙哑，“你方才说，你要找罗霄？”
那人一愣，忙也压低声音问道：“你……认得他？”
吉野太夫没有回答，而是又接著反问了一句：“你为何找他？”
这句话问得十分认真，她的目光更是锐利——那双美丽的眼睛里，藏著一种淬炼出的警觉。那人心中一动，收起方才的同情之色，重新打量起面前这个女子来。
他沉默了片刻，觉出眼前这个女子恐非寻常乞丐，便端正站姿，拱手一礼，道：“在下姓常，本是抗元义军旧將，后流落至此。早年曾与同为抗元义士的罗老太公有过一面之缘，又听闻了很多罗霄大人的事跡，敬佩其为人气度，此番特来相投，只为在其麾下效劳，再无他意。不知姑娘为何如此相问？”
吉野太夫盯著他看了片刻。烧伤的左眼因为肿胀几乎无法睁开，只能用右眼盯著对方看。隨即，她探手入怀，从脖子上摘下一枚宝石——是罗霄送给她的宝石，她一直戴在身上，从来视为体己之物中最珍贵的一件，也是她留到最后的，此刻已被她的体温捂得温热。她將宝石递到那名男子手中，压低声音，一字一顿：
“请壮士务必想办法告诉罗霄大人———足利尊氏已联合毛利元就、龙造寺隆信三家，要趁著春天海路畅通，联合村上水军偷袭四国岛！此事千真万確，是足利尊氏亲口所说，请罗霄大人一定早做防备！”
那人闻言，面色瞬间变得极为凝重，双目圆睁，身子一震，將宝石攥在手中，急道：“姑娘是？……此言当真？”
“壮士只需將宝石交予罗霄大人，他一看便知道我是谁了，也一定会相信我说的！”吉野太夫惨笑一声，抬起手指向左脸上那片焦黑，“足利尊氏把我软禁，我为了逃出来报信，放火烧了他的寢殿，才弄成这副模样。壮士快走吧，想办法带著宝石去四国岛，先找到任何一个罗霄大人的士兵，把消息传出去才行！要快！”
那人听罢，面色沉凝，正色道：“姑娘高义！在下定当如实稟告罗大人！”他抱拳行了一礼，然后压低声音道：“姑娘，那……那你呢？要不……我带你一起走吧。”
吉野太夫摇了摇头，將麻布重新披上，遮住自己那半张完好的脸。她的语气坚决而冷静，没有丝毫犹豫：“你带著我一个废人，只会拖慢你的速度。这沿路到处是要抓我的人，他们认得我的样子———你带著我，就是自投罗网。他们的目標是我，只要我不在你身边，你反而更容易脱身。壮士！你不必管我，快想办法去四国岛要紧，此事已万万不容耽搁了。”
那人站在原地，看著吉野太夫，眉头紧锁，眼眶微微泛红。他想说什么，却终究没有说出口。他將宝石小心地贴身收好，隨后从怀中掏出一个布袋，將里面所有的散碎银两倒出来，一股脑塞到吉野太夫手中。
“姑娘，这些你留著。”他的声音有些发涩，“待我通知罗大人，我相信他一定会来接你。”
吉野太夫接过银两，微微一笑。那笑容在残破的面容上绽放，竟让那张半毁的脸焕发出一种惊心动魄的美丽。
“我……他应该认不出我了吧……我……我不想让他看到我的样子……我……”吉野太夫的眼泪扑簌簌滚了下来。
正在这时，街道尽头传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂著呵斥声和哭喊声。一队足利家的武士举著画像，正从街口逐一排查，一路对著一群乞丐推推搡搡。为首一人嗓门极大，厉声喊道：“让开！让开！所有人听著！都给老子抬起头来！有没有见过这个女人！说！”画像上那张美丽的面容在阳光下清晰可见。
吉野太夫瞳孔一缩，连忙低声道：“壮士快走！”
那人攥紧了刀柄，犹豫了一瞬，终究没有再说什么，只是深深看了吉野太夫一眼，然后点了点头，霍然转身，快步消失在码头的拐角处。
吉野太夫目送他离去，將那些散碎银两藏进怀中，重新佝僂起身子，缩回那堆咸鱼筐篓之间。她用麻布遮住了右边那张绝色的容顏，只露出一小块左边乌黑残破的脸。
足利家的武士们从她面前经过，踢翻了几个乞丐的破碗，骂骂咧咧地走远了。没有人愿意多看她一眼，也没有人愿意搭理一个满脸伤疤、浑身腥臭的叫花婆。
足利尊氏从吉野太夫身上爬起来的时候，窗外月色朦朧。他赤著上身坐在榻边，长长吐出一口酒气，伸手在吉野太夫光滑的臀上用力拍了一掌，像是在拍一匹刚刚驯服了的母马。
“你好好歇著。明日若得閒，孤再来看你。”他的语调懒洋洋的，带著满足后的倦怠，一边说一边站起身来，抓起掛在架上的袍子披在身上。系腰带时，他回头又看了她一眼———只见吉野太夫半倚在锦被上，曲线玲瓏，青丝散乱，未著寸缕，正用那双幽深的眉眼望著他，唇角掛著一抹乖巧而温顺的笑。
尊氏满意地哼了一声，“哼，小浪蹄子，真是个尤物！”隨后起身，大步走出寢殿。
纸门在身后合拢。吉野太夫听见他在廊下停住脚步，对著值守的侍卫头目厉声吩咐：“都给本督打起精神来！里面那个女人要是跑了，你们几个的脑袋统统搬家！听明白没有！”
“嗨！”侍卫们齐声应诺，声音在夜风中迴荡。
脚步声渐渐远去。吉野太夫缓缓收起唇边那抹笑容，像是摘下一张戴了太久的面具。她披上一件睡袍，赤足走到窗前，透过窗欞的缝隙向外望去。
月色下，这处私宅的防卫布置一目了然。寢殿正门外，四名挎刀侍卫分列两侧，腰杆笔直。庭院中，两支巡逻队交叉穿梭，每队五人，手持松明火把，將院中照得亮如白昼。院墙高约一丈有余，墙头还架著铁刺。墙外隱约可见更高的哨塔，塔上悬著一盏长明灯笼，灯光摇曳之间，看得见哨兵的身影来回走动。后门、侧门、甚至通向厨房的小径，皆有专人把守。
这里表面是一处私宅，实则是足利尊氏在城外精心布置的一座堡垒。
吉野太夫放下窗欞，缓缓走到妆檯前坐下。铜镜中映出她的面容——美丽却苍白。她的手指无意识地摩挲著妆檯上那只小小的香炉。
怎么出去？
门外的侍卫日夜轮值，换岗时交接严密，从无空隙。院墙太高，她一个弱女子，就算给个梯子攀上去也翻不过那道铁刺。装病外出就医？尊氏走时留了话，若她身体不適自有医官前来，不必出门。
每一条路都行不通。
她的手指缓缓攥紧，指甲深深掐入掌心。那件事情沉甸甸地压在她心头———三家联兵再加上村上水军，春日南风起时突袭四国。这个消息必须送出去，可她连这扇门都走不出去，又如何將消息送到数百里外的罗霄手中？
夜，深得像一口望不见底的枯井，让人窒息。
窗外忽然传来几声梆子响，已是子时三刻。巡逻队的脚步声从廊下经过，松明火把的光芒透过纸门照进来，在榻榻米上投下一道道晃动的影子。脚步声远去，光芒消散，寢殿重新陷入幽暗。
吉野太夫抬起头来，目光落在妆檯旁那盏油灯上。
那是一盏铜製的高脚油灯，灯座雕著缠枝莲纹，灯盏中盛满了煤油，火苗在灯芯上跳跃，將周遭一小片区域照得昏黄而温暖。她盯著那簇火苗，看了很久。
火苗在她瞳孔中跳动，像是某种无声的启示。她的目光缓缓移向窗边的帷帐——那是层层叠叠的纱幔，轻薄而乾燥，一沾火星便会瞬间燃烧。她的目光又扫过壁上的掛轴、榻边的纸门、铺在榻榻米上的锦被褥子——都是极易燃烧的东西。
一个念头忽然在她心底浮现，像一枚沉入深潭的石子，激起的涟漪越来越大。
既然走不出去，那就……
她的手指微微颤抖起来，那个念头太过疯狂了，可她知道已经到了最紧要的关头，不能再犹豫不决了。她深吸一口气，將翻涌的情绪死死压了下去，强迫自己冷静思考。
如果现在一把大火烧起来的话，那么侍卫们必然大乱。有人救火，有人报信，有人搜寻她的下落——乱中才有机会。但火势必须够大，大到让整座寢殿崩塌，大到让所有人都以为她已葬身火海。否则，以这里的守卫密度，她就算逃出寢殿，也逃不出院墙。
她的目光再次扫过那盏油灯，又扫过满屋的纱幔、纸门、木樑。这是一座木结构的屋子，一旦火起，整个寢殿便是最好的燃料。而且初春天乾物燥，夜风呼啸，正是助燃的好时机。
她走到衣橱前，轻轻拉开橱门。里面有几套侍女的衣物———她取出一套深灰色的布衣，捏在手中，布纹粗糲，却让她感到一种久违的踏实。
有了衣服，还有一件事。她走到妆檯前，拉开暗格，从里面取出一只小小的锦囊。锦囊中是她的体己之物———几件从堺港带来的首饰，虽不华贵，却足够在市面上换些银钱。她把锦囊塞进布衣內袋，繫紧腰带，然后將换下的樱色浴袍叠好放回榻上，拉过锦被盖好。远远看去，像是有人尚在沉睡。
做好这一切，她没有立刻动手。她需要等待最佳的时机。
深夜，整个世界似乎都在沉睡，只有风声偶尔呼啸。窗外巡逻队的脚步声，每隔一刻经过一次。
寅时，那是一天中最冷、最暗，人最睏乏、警惕性最低的时刻。时间一点一滴地流逝。梆子声从窗外传来——寅时二刻，到了。
吉野太夫睁开眼睛。她走到衣橱前，换上那套深灰色的粗布侍女服。布纹粗糲，磨著她细腻的肌肤。她將头髮挽成一个简单的髻，用布条扎紧，又用指尖沾了些窗台上的积灰，在脸上和脖子上浅浅抹了一层。铜镜中那个绝色佳人渐渐隱去，只剩下一个面容灰暗、不起眼的侍女。
然后她走到窗边，伸手握住那盏油灯。
铜灯入手微温，灯油还有大半盏。她闭了闭眼，像是在做最后的告別，然后猛然转身，將油灯狠狠砸向窗边的帷帐。灯盏碎裂，煤油泼洒而出，火苗瞬间扑上纱幔，只听“轰”的一声轻响，整面帷帐瞬间化作一面火墙。火舌沿著纱幔向上窜去，转眼便上到了天花板，又顺著纸门蔓延至木樑。寢殿內登时被照得亮如白昼，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
吉野太夫已经將衣服用水浸透，用袖子捂著口鼻，快步退入衣橱之中。衣橱不大，她蜷缩在最底层，用几件叠好的湿被褥遮住身体，只留下一道缝隙观察外面的动静。
火势蔓延的速度远比她预想的更快。乾燥的纸门像是一张张被点燃的纸页，一面接一面地燃烧起来，纱幔在烈火中扭曲捲缩，发出噼啪的脆响。火焰顺著木樑攀上了屋顶，整座寢殿变成了一只巨大的火炉，热浪滚滚，將空气都烧得扭曲变形。浓烟从天花板缝隙中涌出，在院中形成一道冲天的黑柱，火光映红了半边夜空。
“走水了！走水了！”院中终於有人惊叫起来。
紧接著是杂乱的脚步声、喊叫声、铜锣声。巡逻队扔掉火把冲了过来，值夜的侍卫从四面八方涌向寢殿，有人提著水桶，有人扛著竹梯，有人在嘶声大喊：“快！快救火！寢殿著火了！”
纸门被一脚踹开，几名侍卫衝进寢殿，却被扑面而来的热浪和浓烟逼得连连后退。有人用袖子捂著口鼻衝进火场，在浓烟中大声呼喊：“太夫！太夫！”没有人回答。火势越来越猛，天花板上的木樑发出令人牙酸的吱嘎声，眼看就要坍塌。那侍卫被浓烟呛得睁不开眼，只得退出寢殿，对门外的人喊道：“太夫呢？没见跑出来！但好像也不在屋子里！快！快去找！”
外面又是一阵混乱。有人在喊“去稟报主公”，有人在喊“快提水……快提水”，有人在四处奔跑搜寻，很快乱作一团。
吉野太夫蜷缩在衣橱中，死死咬住袖口，拼命压制住想要咳嗽的衝动。浓烟从橱门缝隙中钻进来，呛得她眼泪直流。她闭上眼睛，屏住呼吸，在心中默默数著——十、二十、三十。外面的喊声越来越乱，脚步声越来越远。没有人想到她还在寢殿里。他们都以为她已经逃出去了，正在外面四处找她。
她正要推开橱门，忽然感到一股灼热的气浪从头顶压下。衣橱的木门发出噼啪的脆响，紧接著，一道火舌从橱门缝隙中猛窜进来，直奔她左脸。她本能地向后一仰，但那火来得太快，快到她根本来不及躲避———木橱爆裂开，一根熊熊燃烧的木头猛地砸到了她的左边，一股钻心的灼痛从左脸颊传来，像是有人將一块烧红的烙铁狠狠按在了她的脸上。那疼痛尖锐而猛烈，痛得她眼前一黑，几乎当场昏死过去。
她急忙用力想要推开那根木头，可木头斜塌下来，似乎被卡住了，丝毫推不开。火舌在自己身侧越来越猛，她的左脸疼痛难当，只能使劲把头向右边躲，可柜中空间本就狭小，她已经几乎没有空间躲了。她呛得睁不开眼，四周的热浪几乎让她呼不上气，空气仿佛都要烧著了。更要命的是，忽然一条燃烧的衣物布条隨著热浪飘了过来，贴在了她的左脸，疼得她全身猛然一颤，她咬住袖口，死死地咬住，將一声惨叫硬生生吞回了喉咙里。
不能出声。绝对不能出声。
她用尽全身力气將那条燃烧的衣物从脸上扯开，连带著扯下了一小片烧焦的皮肤。左眼被烟燻得无法睁开，左脸颊上一片血肉模糊，皮肉翻卷，焦黑与鲜红交织，那副曾经倾国倾城的容顏，在这一瞬间被火焰无情地夺走了。
她蜷缩在衣橱底层，浑身剧烈颤抖，眼泪和血水混在一起顺著下巴滴落。她死死攥著袖口，將嘴唇咬出了血，低声呜咽著，硬是没有叫出声。
外面，一名侍卫头目喊道：“到处都找遍了！太夫不在院中！火势太大了，快让侍女们也四处寻找！先救人！快！”
话音未落，“哗啦”一声巨响——寢殿的木樑终於承受不住，带著熊熊火焰轰然塌落，砸在地上溅起漫天火星，熊熊大火瞬间升腾起来，借著风势，窜起数丈多高。
那些侍卫见火势已完全无法控制，又见吉野太夫不在寢殿中，只得纷纷退了出去。
衣橱外，烈火仍在燃烧，但火场中央的火焰已被房梁和瓦砾压住，留下了一道窄窄的通道。吉野太夫知道这是她最后的机会——她强忍著剧痛，拼命推开已经烧起来的橱门，从残垣断壁的缝隙中爬了出去。
她站在熊熊燃烧著的寢殿一侧的阴影里，看到眼前已经是一片混乱。所有人都在乱跑，火光照耀的夜色中，到处都是奔来奔去的人影，分不清谁是谁，提水的提水，救火的救火，叫喊声此起彼伏。有人在喊“太夫找到了没有”，有人在喊“火势蔓延到偏殿了”……没有人注意到一个灰头土脸的“侍女”正沿著墙根悄悄移动，混入救火的人群中，顺著侧门溜了出去。
侧门外是一条窄窄的巷子，巷子尽头通向后山———这里原是厨房运送柴火的后门，平时有专人看守，此刻所有人已经忙著去救火，门口空空如也。
吉野太夫捂著烧伤的左脸，跌跌撞撞地钻入巷子。身后的喊叫声渐渐远了，火光照亮了她身后的半边天空，浓烟滚滚，整座宅院笼罩在一片橘红色的火光之中。
她没有回头，拼命地跑啊……跑啊……
数日后。
石见国沿海官道。
从龙严山城往南约四十里，便到了海滨。此处虽是初春，海风依旧料峭，吹在脸上如刀割一般。吉野太夫坐在码头旁一处污秽的角落里，背靠著堆满海腥味咸鱼的破旧筐篓，双腿蜷缩在胸前，用一条不知从何处捡来的麻布披在身上，既当遮风，又当遮面。麻布散发著一股酸臭，是她在一家鱼店的垃圾堆里翻出来的。
她的左脸颊裹著一块不知从哪捡来的麻布，只是勉强遮住那片狰狞的伤口。烧伤的面积比她预想的更大，从左眉梢一直延伸到下頜，皮肉皱缩焦黑，边缘翻卷，渗出淡黄色的脓水。她不敢再照水面，也不必照了——每次指尖触碰到那片粗糙如树皮的皮肤时，她就知道自己的左脸已经不復存在了。
但她现在没有时间为此而悲伤。
她从那场大火中带出来的几件首饰，当了一件银簪和一串珍珠手炼，换了一匹老马和几串铜钱。老马载著她一路向南到了这里。饿了，就啃两口乾硬的饼子；渴了，就在路边溪水里掬一口。她不敢住店，不敢进城，甚至不敢在人多的地方停留——足利尊氏的人遍布各处，她的画像也已经被张贴在了很多关津渡口。
到了海边，她把老马卖了，换了最后几串铜钱，然后便开始在海边的各个码头寻找渡船。
可她没想到足利尊氏已经下令所有渡口码头不得隨意出海，开船前必须接受检查，违者以通敌论处。她在码头上徘徊了整整两天，看著一艘艘渔船出海，看著一批批商船卸货装货，看著一队队足轻在码头上巡逻盘查——却始终没有机会登上船只离开。
怀中的铜钱越用越少。用不了几日，她就快吃不起饭了，她不得不在路边游走，做起了乞丐。
海风如刀，將她身上那件破旧的麻布吹得哗啦啦作响。她缩了缩身子，將下巴埋进膝盖，眼泪不停地滚落。她闭上眼睛，感受著海风拂过烧伤的面颊，痛，而且发痒。这让她想起堺港的海风，想起那时候她站在海边，望著远方的帆影，目送著罗霄的船离开。那时候的她是那么美，可如今……
一阵脚步声打断了她的思绪。
她急忙將头埋得更低，佝僂著身子，让自己缩成一个不起眼的黑团。脚步声越来越近，两个人的对话也隨著风飘进了她的耳朵。
一个粗獷的嗓门，听起来是个中年船夫，正在抱怨：“你这客官，好不晓事！前阵子去四国岛的渡船倒是有的，虽然少，可逢五有一趟。可自打前些日子上头来了令，说是禁止私船往来四国岛，违者以通敌论处——你便是给我再多银两，我也不敢拿脑袋去赌啊！”
另一人开口了，是个男人，声音洪亮沉稳，底气浑厚，清晰有力：“船家，在下是外乡人，確是有要紧事，急需往四国寻一朋友。並非故意为难，方才实在是不知那边情况竟已至此。”
吉野太夫竖起耳朵，唐人？——她的心跳加快了几分，但她没敢抬头，只是微微侧过身，从麻布的缝隙中打量那个说话的男人。
那人约莫三四十岁模样，身形高大魁梧，肩宽背阔，一身粗布短打也掩不住通身的英悍之气。他腰间悬著一口长刀，看得出是常年习武之人。面容方正，浓眉如墨，双目炯炯有神，说话时眉宇间带著一股坦荡与认真。在这满码头弯腰驼背的流民乞丐之中，他傲立的身姿宛如一棵笔直的青松。
那船夫也是一脸为难，嘆了口气，压低声音道：“客官，我听出来你是唐人了，可真的不是我不肯帮你。只是你若要找的那人真的在四国岛，那……那我劝你还是趁早死了这条心吧……这边出海的每条船都得经过检查才行，而且……完全禁止前往四国，一经发现，格杀勿论！”他左右看了看，將声音压得更低，“你说……我要是把你带过去……那不是自寻死路吗？”
那人听了，没有惧怕，反而眉头一皱，追问道：“那足利大人如今可是严查往来之人？”
“当然严查！”那船夫摆摆手，“我啊……劝你莫要生事，快走快走。”
那人沉吟片刻，忽然问道：“船家，你可知道一个叫罗霄的人？他可在四国岛？”
吉野太夫的心臟猛地一跳。罗霄！
她抬起头来，透过蓬乱的头髮和骯脏的麻布，死死盯著那个男人。他要找罗霄——在这风声鹤唳的关头，一个唐国人也要找罗霄？他是谁？是织田家的细作？还是足利家派来的探子？她紧紧盯著那人的眼睛，从那双眼睛里，她看到了焦急和期盼，却没有一丝闪烁与躲藏。她做游女多年，迎来送往见惯了各种人的眼神，她知道眼前这个男人没有说谎。
她咬著嘴唇，烧伤的疤痕被牵动，一阵刺痛。她没有时间犹豫了。
那人刚走出几步，忽听身后传来一个女人的声音。
“这位大人……可怜可怜我吧！”
那人回过头来，只见角落里的那个乞丐婆正抬著头望向他。她身上披著的麻布已滑落一些，露出一张半毁的面容———左脸颊一片焦黑，皮肉翻卷，触目惊心。他愣了一下，停下来看著她。
吉野太夫从麻布中伸出手来。那手纤细白皙，与满身污秽格格不入。她抹了一把脸上的眼泪，露出了右半张未曾受损的面容——眉如远山，眼若秋水，虽经数日顛沛流离，却仍掩不住那份绝世的风华。再加上那双幽深清澈的眸子，更是引人注目。
那人看著这半张绝色容顏与半张焦黑疤痕拼凑在一起的脸，心中一震，不禁后退了一步，脸上的表情说不清是惊讶还是怜悯。他久歷战阵，见过无数惨烈的伤口，可如此美艷女子的脸竟然被毁成这样，任何男人看了都难以不动容。
“这位壮士，”她见四周已无人注意他们，便压低声音，声音有些沙哑，“你方才说，你要找罗霄？”
那人一愣，忙也压低声音问道：“你……认得他？”
吉野太夫没有回答，而是又接著反问了一句：“你为何找他？”
这句话问得十分认真，她的目光更是锐利——那双美丽的眼睛里，藏著一种淬炼出的警觉。那人心中一动，收起方才的同情之色，重新打量起面前这个女子来。
他沉默了片刻，觉出眼前这个女子恐非寻常乞丐，便端正站姿，拱手一礼，道：“在下姓常，本是抗元义军旧將，后流落至此。早年曾与同为抗元义士的罗老太公有过一面之缘，又听闻了很多罗霄大人的事跡，敬佩其为人气度，此番特来相投，只为在其麾下效劳，再无他意。不知姑娘为何如此相问？”
吉野太夫盯著他看了片刻。烧伤的左眼因为肿胀几乎无法睁开，只能用右眼盯著对方看。隨即，她探手入怀，从脖子上摘下一枚宝石——是罗霄送给她的宝石，她一直戴在身上，从来视为体己之物中最珍贵的一件，也是她留到最后的，此刻已被她的体温捂得温热。她將宝石递到那名男子手中，压低声音，一字一顿：
“请壮士务必想办法告诉罗霄大人———足利尊氏已联合毛利元就、龙造寺隆信三家，要趁著春天海路畅通，联合村上水军偷袭四国岛！此事千真万確，是足利尊氏亲口所说，请罗霄大人一定早做防备！”
那人闻言，面色瞬间变得极为凝重，双目圆睁，身子一震，將宝石攥在手中，急道：“姑娘是？……此言当真？”
“壮士只需將宝石交予罗霄大人，他一看便知道我是谁了，也一定会相信我说的！”吉野太夫惨笑一声，抬起手指向左脸上那片焦黑，“足利尊氏把我软禁，我为了逃出来报信，放火烧了他的寢殿，才弄成这副模样。壮士快走吧，想办法带著宝石去四国岛，先找到任何一个罗霄大人的士兵，把消息传出去才行！要快！”
那人听罢，面色沉凝，正色道：“姑娘高义！在下定当如实稟告罗大人！”他抱拳行了一礼，然后压低声音道：“姑娘，那……那你呢？要不……我带你一起走吧。”
吉野太夫摇了摇头，將麻布重新披上，遮住自己那半张完好的脸。她的语气坚决而冷静，没有丝毫犹豫：“你带著我一个废人，只会拖慢你的速度。这沿路到处是要抓我的人，他们认得我的样子———你带著我，就是自投罗网。他们的目標是我，只要我不在你身边，你反而更容易脱身。壮士！你不必管我，快想办法去四国岛要紧，此事已万万不容耽搁了。”
那人站在原地，看著吉野太夫，眉头紧锁，眼眶微微泛红。他想说什么，却终究没有说出口。他將宝石小心地贴身收好，隨后从怀中掏出一个布袋，將里面所有的散碎银两倒出来，一股脑塞到吉野太夫手中。
“姑娘，这些你留著。”他的声音有些发涩，“待我通知罗大人，我相信他一定会来接你。”
吉野太夫接过银两，微微一笑。那笑容在残破的面容上绽放，竟让那张半毁的脸焕发出一种惊心动魄的美丽。
“我……他应该认不出我了吧……我……我不想让他看到我的样子……我……”吉野太夫的眼泪扑簌簌滚了下来。
正在这时，街道尽头传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂著呵斥声和哭喊声。一队足利家的武士举著画像，正从街口逐一排查，一路对著一群乞丐推推搡搡。为首一人嗓门极大，厉声喊道：“让开！让开！所有人听著！都给老子抬起头来！有没有见过这个女人！说！”画像上那张美丽的面容在阳光下清晰可见。
吉野太夫瞳孔一缩，连忙低声道：“壮士快走！”
那人攥紧了刀柄，犹豫了一瞬，终究没有再说什么，只是深深看了吉野太夫一眼，然后点了点头，霍然转身，快步消失在码头的拐角处。
吉野太夫目送他离去，將那些散碎银两藏进怀中，重新佝僂起身子，缩回那堆咸鱼筐篓之间。她用麻布遮住了右边那张绝色的容顏，只露出一小块左边乌黑残破的脸。
足利家的武士们从她面前经过，踢翻了几个乞丐的破碗，骂骂咧咧地走远了。没有人愿意多看她一眼，也没有人愿意搭理一个满脸伤疤、浑身腥臭的叫花婆。