第121章 牛马行家，剥皮鬼王（6k）
第121章 牛马行家，剥皮鬼王（6k）
常禿子笑眯眯接话：“许兄说得是。
严管事少年英才，掌引魂渡时间虽短，却气象一新。
只是这起居用度，未免太苛待自己了些。
咱们管事，虽说比不上內城老爷，可该有的体面，还是要的。”
严崢端起茶碗，喝了一口：“码头上的事，千头万绪，能省则省。
两位今日过来，不只是为了看我这里寒酸吧？”
“哈哈，痛快！”
许疯子一拍大腿，“哥哥我就喜欢直来直去。
是这样，昨日鬼门渡那档子事，我们听说了。
刘麻子那废物，这回算是栽到阴沟里了，痛快！”
常禿子点头：“刘管事行事，確实————有欠妥当。
开赌设局，本也是码头常有的营生，可弄得如此乌烟瘴气，还招惹到严管事头上，实属不该。”
许疯子哼了一声：“我看他是活该！严老弟，你做得对！
对付这种货色，就得狠！
不过————”
小眼睛里精光一闪，“哥哥我听说，你宰了阴先生他们四个？
那可是內城百阴叟的徒弟。
百阴叟那人，最是护短，心眼比针尖还小。
你可得当心。”
常禿子也收起几分笑容：“此事可大可小。
百阴叟在內城，也算是一號人物，专做些阴私勾当，门徒不少，与一些宗门，商號，甚至鬼王都有牵扯。
严管事，需早做打算。”
严峰面色不变：“多谢两位提醒。
码头上的事，码头上了。
他们设局害人在先，我自卫反击在后。
就算百阴叟找来，也得讲个道理。”
许疯子嗤笑，“內城那些老爷们，跟你讲道理？他们只讲拳头，讲香火钱！
不过————”
他搓了搓手，“严老弟，哥哥我今日来，一是给你提个醒。
二嘛，也是想跟你交个底，看看有没有合作的可能。”
严崢脸上没露什么声色，把茶碗放回桌上。
“许管事想怎么合作？”
“刘麻子这回栽了，鬼门渡那块肥肉，多少人盯著。
章大管事那边，自然有安排。
可底下那些零碎油水————嘿嘿。”
常禿子在旁边接话：“鬼门渡的力役棚户，少说还有三四百號人。
这些人要吃要喝，要赌要嫖，病了要抓药，死了要收尸，都是钱。
刘麻子如今伤了元气，一时半会儿顾不上。
咱们若能伸手接过来————”
严崢看他，“怎么接？”
“简单。”
许疯子道，“你引魂渡不是弄了那《江滩五式》，还有药膏么？名声在外。
你出面，去鬼门渡那边，也弄个练功场子，教他们几手。
我跟常禿子在背后支著，把赌档，窑子这些营生，慢慢挪过去。
利润三七分，你三，我们七。”
严崢没说话。
许疯子以为他嫌少，咧了咧嘴：“严老弟，你可別小看这三成。
鬼门渡那些力役，虽比不得忘川滩的亡命徒，可人数多。
一个月下来，少说也有十几万香火钱的流水。
你啥也不用干，掛个名，就能白拿万把。”
常禿子补充道：“严管事，这是双贏。
你得了实惠，我们在忘川滩那边，也好跟章大管事交代。
就说帮著整顿鬼门渡，稳住人心。
至於刘麻子————”
他笑了笑，“他如今自身难保，哪还有心思管这些。”
严崢端起茶碗，又喝了一口。
茶已经凉了，有点涩。
“两位的好意，我心领了。”
他放下茶碗，“只是我这人，性子独。
引魂渡这一摊，已经够我忙的。
鬼门渡的事，我不想掺和。”
许疯子脸色一沉：“严老弟，这是不给面子？”
严崢拱手，“我再好好琢磨琢磨。”
常禿子脸上的笑容淡了些：“严管事，昨日你杀阴先生他们，虽是自卫，可毕竟惹了百阴叟。
多个朋友，多条路。
咱们合作，往后在內城那边，也好有个照应。”
严崢笑了笑：“百阴叟真要找上门，我自有说法。至於合作————”
他顿了顿，“两位若真想找营生，我倒有个主意。”
“哦？说来听听。”许疯子斜眼看他。
“鬼门渡的力役，日子苦，身上压著债，心里憋著火。”
严崢缓缓道，“两位与其想著从他们身上刮油水，不如换个路子。
把他们组织起来，接些正经活计。
比如清淤，修堤，运建材。
我引魂渡可以牵线，跟货船那边说说，把一些零碎活计包给你们。
利润虽薄，但细水长流，还不伤和气。”
许疯子听完：“严老弟，你这是拿我们当善人了？组织力役干苦力？
那才能赚几个钱？
还不够塞牙缝的。”
常禿子也摇头：“严管事，你年轻，心善，哥哥理解。
可码头上的规矩，不是这么玩的。
力役就是力役，是牛马。
对牛马，就得用鞭子，用草料，用韁绳。
让他们干活，卖命，最后连骨头渣子都榨出来。
这才是管牛马的经验。”
他说这话时，脸上还带著笑。
许疯子接话：“常禿子说得对。
哥哥我在忘川滩这些年，別的没学会，就学会怎么管这些牲口。
我告诉你。
不能让他们吃饱，吃饱了就想东想西。
不能让他们閒著，閒了就要生事。
不能让他们手里有钱，有钱就想去赌去嫖。
得让他们永远欠著债，永远有把柄在你手里，这样他们才听话，才能往死里用。”
他越说越来劲，唾沫星子乱飞：“就说逍遥散那玩意儿，你以为真是为了赚那点钱？
屁！
那是鉤子！
沾上了，人就废了，比狗还听话。
你让他往东，他不敢往西。你让他去死，他都得琢磨怎么死才能让你高兴。”
常禿子点头：“许兄高见。还有赌档，也不是光为抽水。
那些力役，干一天活，累死累活，挣几十个钱。
进了赌档，输光了，欠了债，怎么办？
就得乖乖去干脏活，险活。
死了，往江里一扔，债也消了。
乾乾净净。”
两人你一言我一语，说得眉飞色舞。
胡贵在旁边听著，脸色发白，手攥紧了。
祥子等人站在门外，拳头捏得咯咯响。
严崢脸上没什么表情，只等他们说完，才道：“两位果然是行家。”
许疯子没听出他话里的意思，得意道：“那是！这码头上的门道，哥哥我门清。
严老弟，你听我的，合作把这摊子接过来。
保管比你那《江滩五式》来钱快。”
严崢站起身：“合作的事，容我再想想。
两位今日既然来了，不如留下来吃顿便饭？
我让灶上燉了肉。”
许疯子摆手：“吃饭不忙。
严老弟，下午醉阴楼的酒，你可別忘了。
咱们边喝边聊，那才尽兴。”
常禿子也起身，笑道：“是极是极。醉阴楼的醉阴酿，可是忘川滩一绝。严管事一定要赏光。”
“一定。”
送走两人，胡贵关上门，回头看见严崢站在窗边，望著江面。
“严管事，这两人————”胡贵欲言又止。
“蛇鼠一窝。”
下午。
严崢独自一人，往忘川滩去。
醉阴楼在忘川滩西头，临江而建，是座三层木楼。
楼体歪斜，漆皮剥落，但生意却好。
还没到门口，就听见里头划拳吆喝，喧闹不堪。
楼门口掛著一块破匾，写著醉阴二字，字跡歪扭。
堂里摆著十几张桌子，坐满了人。
有码头上的帮眾，力役头目。
也有外城来的商贩，江湖客。
几个穿著暴露的冥胎女在桌间穿梭，赔笑劝酒。
跑堂的看见严崢腰间佩刀，气质冷硬，连忙迎上来：“客官，几位？”
“许管事订的位子。”
“哦哦，许爷在二楼雅间，您楼上请。”
跟著跑堂上到二楼。
二楼清净些，用屏风隔出几个雅间。
最里头一间，门敞著，传出许疯子和常禿子的笑声。
严崢走进去。
许疯子已经喝得脸红脖子粗，看见他，大笑著招手：“严老弟！来来来，就等你了！”
常禿子还是那副笑眯眯的样子，起身拱手：“严管事，请坐。”
雅间不大，摆著一张八仙桌，桌上已经上了几个凉菜。
醃江鱼，滷豆干，拌野菜。
当中一坛酒，泥封刚揭，酒香混阴气飘出来。
“醉阴酿，”
许疯子拍著酒罈，“忘川滩特產，用阴泉水酿的，够劲！来，满上！”
跑堂的给严崢斟满酒。
酒液暗红，在碗里微微荡漾，泛著碎光。
严崢端起碗，抿了一口。
酒入口冰凉，滑过喉咙，却烧起一股火，直衝头顶。
確实够烈。
“怎么样？”许疯子盯著他。
“好酒。”
“哈哈哈，痛快！来，先干一碗！”
三人碰碗，一饮而尽。
酒过三巡，菜也上齐了。
热菜有燉江鱉，烧鹅，炒肝尖。
虽不算精致，但油水足。
许疯子话多了起来，又开始吹嘘他在忘川滩的功绩。
剋扣力役工钱。
倒卖尸体。
用冥胎女拉拢帮眾————
常禿子在旁边补充，说著用帐目做手脚，跟巡江手分成。
把死人身上的值钱物件扒下来，转手卖到外城。
严崢听著，偶尔搭句话，大多时候只是喝酒。
修为在身，几碗下肚，面色如常。
许疯子却已经醉了七八分，舌头打结：“严————严老弟，哥哥我————我跟你说实话。
章大管事那边，对————对你可是赏识得很。
只要你肯————肯低头，往后西码头，少不了你一份。”
常禿子还算清醒，接话道：“严管事是聪明人。
码头上，光有狠劲不行，还得会看风向。
如今这风向————章大管事稳坐钓鱼台，刘麻子那种货色，蹦躂不了几天。
严管事若愿意，往后咱们就是自己人。”
严崢放下酒碗：“章大管事的赏识，我自然感激。
只是我这人野惯了，怕不懂规矩，给大管事添麻烦。”
“规矩都是人定的。”常禿子笑道，“严管事这样的本事，定规矩都行。”
正说著，雅间外头传来一阵吵嚷。
有人喝醉了闹事，摔了碗碟，骂骂咧咧。
跑堂的连忙去劝。
许疯子被吵得烦躁，探出头吼了一嗓子：“妈了个巴子，吵什么吵！再吵老子把你扔江里餵鱼！”
他这一吼，外头静了一瞬。
隨即有人认出了他，低声嘀咕几句，没了声响。
许疯子坐回来，对严崢道：“看见没？在忘川滩，就得横！你越横，別人越怕你。”
严崢笑了笑，没接话。
他借著倒酒的机会，隨意问了一句：“对了，许管事，今早你说那百阴叟————他常在內城活动？”
许疯子打了个酒嗝：“那老东西————神出鬼没的。
听说在內城有点关係，专替那些鬼王办些阴私事。
怎么，严老弟担心他找上门？”
“有点。”严崢道，“毕竟是內城的人物，总得打听清楚，心里有个底。”
常禿子接过话：“百阴叟这人，確实不好惹。
他修的是阴符法，听说已经通了幽————具体几关不清楚，但肯定在双关以上。
手下养著一帮徒子徒孙，专干些收魂，炼尸，下咒的勾当。
內城四大鬼王，他好像跟【剥皮鬼王】走得近。”
“剥皮鬼王？”
“嗯，四大鬼王里，这位狠。
专剥人皮，炼製阴器。
百阴叟给他提供生魂，尸材，换些香火钱和庇护。”
常禿子道，“严管事，你杀了阴先生他们，百阴叟肯定不会罢休。
不过————他也不敢明著来。
毕竟码头上，还是漕帮说了算。
他要是敢闹大了，总舵那边，也不会坐视不管。”
严崢点头：“多谢常管事指点。”
“好说好说。”常禿子举碗，“来，喝酒。”
又喝了几轮，许疯子彻底醉了，趴在桌上，嘴里嘟囔著什么。
常禿子也面红耳赤，眼神发直。
严崢看时候差不多，起身道：“两位，我去解个手。
他走出雅间，下楼，穿过喧闹的堂屋，往后院去。
醉阴楼的后院连著江滩，堆著些杂物，拴著两条破船。
这会儿没人，只有江风呼呼吹。
严崢站在墙角阴影里，闭目凝神。
丹田內，水关幽引微微转动。
【水镜涤尘】展开，清凉气息以他为中心，向四周蔓延。
醉阴楼里的喧譁，江涛声，风声，都渐渐淡去。
楼上雅间里许疯子的鼾声，常禿子倒酒的水声。
隔壁雅间几个商贩的低声交谈————
还有，远处江滩上，正往这边来的几道脚步声。
脚步很轻，气息阴冷。
严崢睁开眼，身形一晃，幽影真形发动。
身体化作一团朦朧的水汽，在阴影中变幻。
几个呼吸，水汽凝聚，变成了许疯子的模样。
乱发，外凸眼珠，下撇嘴角。
连走路的晃悠劲儿都学了个七八分。
他整理了一下衣衫，从后院绕出去。
沿江滩往东走了百十步，正撞见那几道阴冷气息的来路。
来者一共五人。
为首是个乾瘪老头，穿一身黑布长衫，腰里繫著麻绳，脚下一双露趾的布鞋。
头髮稀疏，在脑后扎了个小髻，面色蜡黄。
每一步落下，脚下那片江滩的砂石，就变成灰白色。
他身后跟著四个徒弟，高矮胖瘦不一，俱是一身黑衣，眼神阴鷙。
手里或提或背著些古怪物件。
正是百阴叟与他座下弟子。
百阴叟正走著，抬眼看见许疯子，摇摇晃晃迎面走来，眉头微皱，脚步未停。
许疯子却一横身，拦在路中，外凸眼珠瞪著，舌头有点大：“百————百阴老哥？巧了巧了！怎————怎么跑我忘川滩来了？”
百阴叟眼皮撩了撩，脸上没什么表情：“许疯子，让开，老夫有事。”
“哎別急啊！”
许疯子凑近两步，“咱哥俩可有日子没见了。
上回————上回在內城剥皮坊喝的那顿酒，痛快。
今儿既来了我的地头，怎么说也得让兄弟儘儘地主之谊。”
百阴叟身后一个高瘦徒弟上前一步，冷声道：“许疯子，我师父有要事去鬼门渡，没空跟你扯閒篇，闪开。”
许疯子没理会，伸手就去拉百阴叟的胳膊，嘴里嘟嘟囔囔：“鬼门渡有个屁的要事，刘麻子那怂包，这会儿估计还在擦裤子呢！
走走走，前头醉阴楼，兄弟我存了好酒，咱们边喝边说————”
百阴叟手腕一翻，避开许疯子的手。
眼中闪过一丝不耐，却也有一丝疑惑。
这许疯子平日里虽混不吝，可对自己也算恭敬，今日怎的如此不知进退？
又看他满脸通红，酒气衝天，心下释然。
只当是这浑人喝多了发酒疯。
他想起对方的身份，压著性子道：“许疯子，老夫今日真有急事。改日再敘。”
“急事？啥急事能急过兄弟喝酒？”
许疯子不依不饶，身子一歪，几乎要靠在百阴叟身上，“老哥，我跟你说，我那醉阴楼新来了几个好货色，那身段，那嗓子————保管你————”
“放肆！”
高瘦徒弟怒喝，抬手就要推开许疯子。
百阴叟却摆了摆手，示意徒弟退下。
他盯著醉醺醺的许疯子，脸皮微微抽动了一下，忽然问道：“许疯子，我那不成器的徒弟阴十一，前几天，可是来过你忘川滩？”
“阴先生？来————来过啊！”
许疯子打了个酒嗝，咧嘴笑，“昨儿下午还跟我喝酒来著，聊得可投机了，他还说————说老哥你最近得了一件好宝贝，叫什么————哦对，照魂镜！
是吧？”
百阴叟眼中精光一闪：“他还说了什么？”
“说————说那镜子邪性，老哥你祭炼的时候，差点被里头的怨魂反噬————”
“够了！”
百阴叟低喝一声，打断了许疯子的话，心中疑竇丛生。
思忖间，上下打量许疯子。
对方身上酒气汗味依旧。
“许疯子，”百阴叟道，“你今日话太多了。”
许疯子外凸眼珠转了转：“老哥，兄弟拦你，真是为你好。鬼门渡那摊浑水，你现在蹚不得。”
“哦？”
“刘麻子栽了，阴先生他们————折了。”
许疯子舌头捋直了些，眼神也清醒了点，“动手的是引魂渡新来的那个严崢。
那小子————邪门。
手黑，刀快，好像还有点真本事。
阴先生他们的手段，在他面前跟纸糊的一样。”
百阴叟面无表情：“所以？”
“所以你现在去，找不著正主。”
许疯子左右看看，“那小子，下午就溜了，这会儿指不定猫在哪个犄角旮旯。
你去鬼门渡，只能抓著刘麻子那废物撒气，有啥用？
打草惊蛇！”
百阴叟笑容乾巴巴的：“许疯子，你什么时候，变得这么替老夫著想了？”
“咱们兄弟，说这个！”
许疯子一拍胸脯，“老哥你的事，就是我的事。
那严崢杀了阴先生，就是不给你面子，不给你面子，就是不给我许疯子面子！
这仇，得报！
但不能蛮干。”
他扯著百阴叟的袖子，往江边一处僻静的礁石后头拽：“来来来，这边清净，兄弟给你细说。
我这儿有个法子，保管让那姓严的小子，死得不明不白，还牵扯不到老哥你头上————”
百阴叟半推半就，被他拉到礁石后头。
四个徒弟默契散开，背对外围，隱隱將这片小空地围住。
江风从礁石缝里钻过，呜呜哨鸣。
浪头一下下拍著滩涂。
许疯子凑近两步，嘴里含糊嘟囔。
百阴叟眉头一拧，正待將这人推开。
“嗤！”
一点金芒乍现，锐利无匹。
刺向百阴叟眉心。
太快。
毫无徵兆。
百阴叟到底是通了幽的人物，生死关头，爆发出惊人反应。
他脑袋向后一仰。
同时右手在胸前一划。
“刺啦！”
胸前那件黑布长衫隨之裂开，露出一面贴肉绑著的人皮盾牌。
人皮盾牌上以血污画著扭曲的符文，此刻瞬间亮起，泛起一层血光。
“叮！”
金芒刺中血光。
血光剧烈荡漾，凹陷下去，未被刺穿。
“滋啦！”
人皮盾牌表面冒起腥臭的青烟。
正中处留下一个焦黑的小点。
百阴叟藉此一挡之力，身子向后急飘数丈。
“蹬蹬蹬！”
面色由蜡黄转为煞白。
他惊魂未定，抬眼望去。
只见许疯子面无表情。
右手食中二指併拢作剑指状，指尖一点金芒吞吐不定。
刚才那惊险一击显然由此而发。
“你————！”百阴叟惊怒交加。
他身后四个徒弟这才反应过来，齐齐怒喝，各执法器，身形闪动，便要扑上。
常禿子笑眯眯接话：“许兄说得是。
严管事少年英才，掌引魂渡时间虽短，却气象一新。
只是这起居用度，未免太苛待自己了些。
咱们管事，虽说比不上內城老爷，可该有的体面，还是要的。”
严崢端起茶碗，喝了一口：“码头上的事，千头万绪，能省则省。
两位今日过来，不只是为了看我这里寒酸吧？”
“哈哈，痛快！”
许疯子一拍大腿，“哥哥我就喜欢直来直去。
是这样，昨日鬼门渡那档子事，我们听说了。
刘麻子那废物，这回算是栽到阴沟里了，痛快！”
常禿子点头：“刘管事行事，確实————有欠妥当。
开赌设局，本也是码头常有的营生，可弄得如此乌烟瘴气，还招惹到严管事头上，实属不该。”
许疯子哼了一声：“我看他是活该！严老弟，你做得对！
对付这种货色，就得狠！
不过————”
小眼睛里精光一闪，“哥哥我听说，你宰了阴先生他们四个？
那可是內城百阴叟的徒弟。
百阴叟那人，最是护短，心眼比针尖还小。
你可得当心。”
常禿子也收起几分笑容：“此事可大可小。
百阴叟在內城，也算是一號人物，专做些阴私勾当，门徒不少，与一些宗门，商號，甚至鬼王都有牵扯。
严管事，需早做打算。”
严峰面色不变：“多谢两位提醒。
码头上的事，码头上了。
他们设局害人在先，我自卫反击在后。
就算百阴叟找来，也得讲个道理。”
许疯子嗤笑，“內城那些老爷们，跟你讲道理？他们只讲拳头，讲香火钱！
不过————”
他搓了搓手，“严老弟，哥哥我今日来，一是给你提个醒。
二嘛，也是想跟你交个底，看看有没有合作的可能。”
严崢脸上没露什么声色，把茶碗放回桌上。
“许管事想怎么合作？”
“刘麻子这回栽了，鬼门渡那块肥肉，多少人盯著。
章大管事那边，自然有安排。
可底下那些零碎油水————嘿嘿。”
常禿子在旁边接话：“鬼门渡的力役棚户，少说还有三四百號人。
这些人要吃要喝，要赌要嫖，病了要抓药，死了要收尸，都是钱。
刘麻子如今伤了元气，一时半会儿顾不上。
咱们若能伸手接过来————”
严崢看他，“怎么接？”
“简单。”
许疯子道，“你引魂渡不是弄了那《江滩五式》，还有药膏么？名声在外。
你出面，去鬼门渡那边，也弄个练功场子，教他们几手。
我跟常禿子在背后支著，把赌档，窑子这些营生，慢慢挪过去。
利润三七分，你三，我们七。”
严崢没说话。
许疯子以为他嫌少，咧了咧嘴：“严老弟，你可別小看这三成。
鬼门渡那些力役，虽比不得忘川滩的亡命徒，可人数多。
一个月下来，少说也有十几万香火钱的流水。
你啥也不用干，掛个名，就能白拿万把。”
常禿子补充道：“严管事，这是双贏。
你得了实惠，我们在忘川滩那边，也好跟章大管事交代。
就说帮著整顿鬼门渡，稳住人心。
至於刘麻子————”
他笑了笑，“他如今自身难保，哪还有心思管这些。”
严崢端起茶碗，又喝了一口。
茶已经凉了，有点涩。
“两位的好意，我心领了。”
他放下茶碗，“只是我这人，性子独。
引魂渡这一摊，已经够我忙的。
鬼门渡的事，我不想掺和。”
许疯子脸色一沉：“严老弟，这是不给面子？”
严崢拱手，“我再好好琢磨琢磨。”
常禿子脸上的笑容淡了些：“严管事，昨日你杀阴先生他们，虽是自卫，可毕竟惹了百阴叟。
多个朋友，多条路。
咱们合作，往后在內城那边，也好有个照应。”
严崢笑了笑：“百阴叟真要找上门，我自有说法。至於合作————”
他顿了顿，“两位若真想找营生，我倒有个主意。”
“哦？说来听听。”许疯子斜眼看他。
“鬼门渡的力役，日子苦，身上压著债，心里憋著火。”
严崢缓缓道，“两位与其想著从他们身上刮油水，不如换个路子。
把他们组织起来，接些正经活计。
比如清淤，修堤，运建材。
我引魂渡可以牵线，跟货船那边说说，把一些零碎活计包给你们。
利润虽薄，但细水长流，还不伤和气。”
许疯子听完：“严老弟，你这是拿我们当善人了？组织力役干苦力？
那才能赚几个钱？
还不够塞牙缝的。”
常禿子也摇头：“严管事，你年轻，心善，哥哥理解。
可码头上的规矩，不是这么玩的。
力役就是力役，是牛马。
对牛马，就得用鞭子，用草料，用韁绳。
让他们干活，卖命，最后连骨头渣子都榨出来。
这才是管牛马的经验。”
他说这话时，脸上还带著笑。
许疯子接话：“常禿子说得对。
哥哥我在忘川滩这些年，別的没学会，就学会怎么管这些牲口。
我告诉你。
不能让他们吃饱，吃饱了就想东想西。
不能让他们閒著，閒了就要生事。
不能让他们手里有钱，有钱就想去赌去嫖。
得让他们永远欠著债，永远有把柄在你手里，这样他们才听话，才能往死里用。”
他越说越来劲，唾沫星子乱飞：“就说逍遥散那玩意儿，你以为真是为了赚那点钱？
屁！
那是鉤子！
沾上了，人就废了，比狗还听话。
你让他往东，他不敢往西。你让他去死，他都得琢磨怎么死才能让你高兴。”
常禿子点头：“许兄高见。还有赌档，也不是光为抽水。
那些力役，干一天活，累死累活，挣几十个钱。
进了赌档，输光了，欠了债，怎么办？
就得乖乖去干脏活，险活。
死了，往江里一扔，债也消了。
乾乾净净。”
两人你一言我一语，说得眉飞色舞。
胡贵在旁边听著，脸色发白，手攥紧了。
祥子等人站在门外，拳头捏得咯咯响。
严崢脸上没什么表情，只等他们说完，才道：“两位果然是行家。”
许疯子没听出他话里的意思，得意道：“那是！这码头上的门道，哥哥我门清。
严老弟，你听我的，合作把这摊子接过来。
保管比你那《江滩五式》来钱快。”
严崢站起身：“合作的事，容我再想想。
两位今日既然来了，不如留下来吃顿便饭？
我让灶上燉了肉。”
许疯子摆手：“吃饭不忙。
严老弟，下午醉阴楼的酒，你可別忘了。
咱们边喝边聊，那才尽兴。”
常禿子也起身，笑道：“是极是极。醉阴楼的醉阴酿，可是忘川滩一绝。严管事一定要赏光。”
“一定。”
送走两人，胡贵关上门，回头看见严崢站在窗边，望著江面。
“严管事，这两人————”胡贵欲言又止。
“蛇鼠一窝。”
下午。
严崢独自一人，往忘川滩去。
醉阴楼在忘川滩西头，临江而建，是座三层木楼。
楼体歪斜，漆皮剥落，但生意却好。
还没到门口，就听见里头划拳吆喝，喧闹不堪。
楼门口掛著一块破匾，写著醉阴二字，字跡歪扭。
堂里摆著十几张桌子，坐满了人。
有码头上的帮眾，力役头目。
也有外城来的商贩，江湖客。
几个穿著暴露的冥胎女在桌间穿梭，赔笑劝酒。
跑堂的看见严崢腰间佩刀，气质冷硬，连忙迎上来：“客官，几位？”
“许管事订的位子。”
“哦哦，许爷在二楼雅间，您楼上请。”
跟著跑堂上到二楼。
二楼清净些，用屏风隔出几个雅间。
最里头一间，门敞著，传出许疯子和常禿子的笑声。
严崢走进去。
许疯子已经喝得脸红脖子粗，看见他，大笑著招手：“严老弟！来来来，就等你了！”
常禿子还是那副笑眯眯的样子，起身拱手：“严管事，请坐。”
雅间不大，摆著一张八仙桌，桌上已经上了几个凉菜。
醃江鱼，滷豆干，拌野菜。
当中一坛酒，泥封刚揭，酒香混阴气飘出来。
“醉阴酿，”
许疯子拍著酒罈，“忘川滩特產，用阴泉水酿的，够劲！来，满上！”
跑堂的给严崢斟满酒。
酒液暗红，在碗里微微荡漾，泛著碎光。
严崢端起碗，抿了一口。
酒入口冰凉，滑过喉咙，却烧起一股火，直衝头顶。
確实够烈。
“怎么样？”许疯子盯著他。
“好酒。”
“哈哈哈，痛快！来，先干一碗！”
三人碰碗，一饮而尽。
酒过三巡，菜也上齐了。
热菜有燉江鱉，烧鹅，炒肝尖。
虽不算精致，但油水足。
许疯子话多了起来，又开始吹嘘他在忘川滩的功绩。
剋扣力役工钱。
倒卖尸体。
用冥胎女拉拢帮眾————
常禿子在旁边补充，说著用帐目做手脚，跟巡江手分成。
把死人身上的值钱物件扒下来，转手卖到外城。
严崢听著，偶尔搭句话，大多时候只是喝酒。
修为在身，几碗下肚，面色如常。
许疯子却已经醉了七八分，舌头打结：“严————严老弟，哥哥我————我跟你说实话。
章大管事那边，对————对你可是赏识得很。
只要你肯————肯低头，往后西码头，少不了你一份。”
常禿子还算清醒，接话道：“严管事是聪明人。
码头上，光有狠劲不行，还得会看风向。
如今这风向————章大管事稳坐钓鱼台，刘麻子那种货色，蹦躂不了几天。
严管事若愿意，往后咱们就是自己人。”
严崢放下酒碗：“章大管事的赏识，我自然感激。
只是我这人野惯了，怕不懂规矩，给大管事添麻烦。”
“规矩都是人定的。”常禿子笑道，“严管事这样的本事，定规矩都行。”
正说著，雅间外头传来一阵吵嚷。
有人喝醉了闹事，摔了碗碟，骂骂咧咧。
跑堂的连忙去劝。
许疯子被吵得烦躁，探出头吼了一嗓子：“妈了个巴子，吵什么吵！再吵老子把你扔江里餵鱼！”
他这一吼，外头静了一瞬。
隨即有人认出了他，低声嘀咕几句，没了声响。
许疯子坐回来，对严崢道：“看见没？在忘川滩，就得横！你越横，別人越怕你。”
严崢笑了笑，没接话。
他借著倒酒的机会，隨意问了一句：“对了，许管事，今早你说那百阴叟————他常在內城活动？”
许疯子打了个酒嗝：“那老东西————神出鬼没的。
听说在內城有点关係，专替那些鬼王办些阴私事。
怎么，严老弟担心他找上门？”
“有点。”严崢道，“毕竟是內城的人物，总得打听清楚，心里有个底。”
常禿子接过话：“百阴叟这人，確实不好惹。
他修的是阴符法，听说已经通了幽————具体几关不清楚，但肯定在双关以上。
手下养著一帮徒子徒孙，专干些收魂，炼尸，下咒的勾当。
內城四大鬼王，他好像跟【剥皮鬼王】走得近。”
“剥皮鬼王？”
“嗯，四大鬼王里，这位狠。
专剥人皮，炼製阴器。
百阴叟给他提供生魂，尸材，换些香火钱和庇护。”
常禿子道，“严管事，你杀了阴先生他们，百阴叟肯定不会罢休。
不过————他也不敢明著来。
毕竟码头上，还是漕帮说了算。
他要是敢闹大了，总舵那边，也不会坐视不管。”
严崢点头：“多谢常管事指点。”
“好说好说。”常禿子举碗，“来，喝酒。”
又喝了几轮，许疯子彻底醉了，趴在桌上，嘴里嘟囔著什么。
常禿子也面红耳赤，眼神发直。
严崢看时候差不多，起身道：“两位，我去解个手。
他走出雅间，下楼，穿过喧闹的堂屋，往后院去。
醉阴楼的后院连著江滩，堆著些杂物，拴著两条破船。
这会儿没人，只有江风呼呼吹。
严崢站在墙角阴影里，闭目凝神。
丹田內，水关幽引微微转动。
【水镜涤尘】展开，清凉气息以他为中心，向四周蔓延。
醉阴楼里的喧譁，江涛声，风声，都渐渐淡去。
楼上雅间里许疯子的鼾声，常禿子倒酒的水声。
隔壁雅间几个商贩的低声交谈————
还有，远处江滩上，正往这边来的几道脚步声。
脚步很轻，气息阴冷。
严崢睁开眼，身形一晃，幽影真形发动。
身体化作一团朦朧的水汽，在阴影中变幻。
几个呼吸，水汽凝聚，变成了许疯子的模样。
乱发，外凸眼珠，下撇嘴角。
连走路的晃悠劲儿都学了个七八分。
他整理了一下衣衫，从后院绕出去。
沿江滩往东走了百十步，正撞见那几道阴冷气息的来路。
来者一共五人。
为首是个乾瘪老头，穿一身黑布长衫，腰里繫著麻绳，脚下一双露趾的布鞋。
头髮稀疏，在脑后扎了个小髻，面色蜡黄。
每一步落下，脚下那片江滩的砂石，就变成灰白色。
他身后跟著四个徒弟，高矮胖瘦不一，俱是一身黑衣，眼神阴鷙。
手里或提或背著些古怪物件。
正是百阴叟与他座下弟子。
百阴叟正走著，抬眼看见许疯子，摇摇晃晃迎面走来，眉头微皱，脚步未停。
许疯子却一横身，拦在路中，外凸眼珠瞪著，舌头有点大：“百————百阴老哥？巧了巧了！怎————怎么跑我忘川滩来了？”
百阴叟眼皮撩了撩，脸上没什么表情：“许疯子，让开，老夫有事。”
“哎別急啊！”
许疯子凑近两步，“咱哥俩可有日子没见了。
上回————上回在內城剥皮坊喝的那顿酒，痛快。
今儿既来了我的地头，怎么说也得让兄弟儘儘地主之谊。”
百阴叟身后一个高瘦徒弟上前一步，冷声道：“许疯子，我师父有要事去鬼门渡，没空跟你扯閒篇，闪开。”
许疯子没理会，伸手就去拉百阴叟的胳膊，嘴里嘟嘟囔囔：“鬼门渡有个屁的要事，刘麻子那怂包，这会儿估计还在擦裤子呢！
走走走，前头醉阴楼，兄弟我存了好酒，咱们边喝边说————”
百阴叟手腕一翻，避开许疯子的手。
眼中闪过一丝不耐，却也有一丝疑惑。
这许疯子平日里虽混不吝，可对自己也算恭敬，今日怎的如此不知进退？
又看他满脸通红，酒气衝天，心下释然。
只当是这浑人喝多了发酒疯。
他想起对方的身份，压著性子道：“许疯子，老夫今日真有急事。改日再敘。”
“急事？啥急事能急过兄弟喝酒？”
许疯子不依不饶，身子一歪，几乎要靠在百阴叟身上，“老哥，我跟你说，我那醉阴楼新来了几个好货色，那身段，那嗓子————保管你————”
“放肆！”
高瘦徒弟怒喝，抬手就要推开许疯子。
百阴叟却摆了摆手，示意徒弟退下。
他盯著醉醺醺的许疯子，脸皮微微抽动了一下，忽然问道：“许疯子，我那不成器的徒弟阴十一，前几天，可是来过你忘川滩？”
“阴先生？来————来过啊！”
许疯子打了个酒嗝，咧嘴笑，“昨儿下午还跟我喝酒来著，聊得可投机了，他还说————说老哥你最近得了一件好宝贝，叫什么————哦对，照魂镜！
是吧？”
百阴叟眼中精光一闪：“他还说了什么？”
“说————说那镜子邪性，老哥你祭炼的时候，差点被里头的怨魂反噬————”
“够了！”
百阴叟低喝一声，打断了许疯子的话，心中疑竇丛生。
思忖间，上下打量许疯子。
对方身上酒气汗味依旧。
“许疯子，”百阴叟道，“你今日话太多了。”
许疯子外凸眼珠转了转：“老哥，兄弟拦你，真是为你好。鬼门渡那摊浑水，你现在蹚不得。”
“哦？”
“刘麻子栽了，阴先生他们————折了。”
许疯子舌头捋直了些，眼神也清醒了点，“动手的是引魂渡新来的那个严崢。
那小子————邪门。
手黑，刀快，好像还有点真本事。
阴先生他们的手段，在他面前跟纸糊的一样。”
百阴叟面无表情：“所以？”
“所以你现在去，找不著正主。”
许疯子左右看看，“那小子，下午就溜了，这会儿指不定猫在哪个犄角旮旯。
你去鬼门渡，只能抓著刘麻子那废物撒气，有啥用？
打草惊蛇！”
百阴叟笑容乾巴巴的：“许疯子，你什么时候，变得这么替老夫著想了？”
“咱们兄弟，说这个！”
许疯子一拍胸脯，“老哥你的事，就是我的事。
那严崢杀了阴先生，就是不给你面子，不给你面子，就是不给我许疯子面子！
这仇，得报！
但不能蛮干。”
他扯著百阴叟的袖子，往江边一处僻静的礁石后头拽：“来来来，这边清净，兄弟给你细说。
我这儿有个法子，保管让那姓严的小子，死得不明不白，还牵扯不到老哥你头上————”
百阴叟半推半就，被他拉到礁石后头。
四个徒弟默契散开，背对外围，隱隱將这片小空地围住。
江风从礁石缝里钻过，呜呜哨鸣。
浪头一下下拍著滩涂。
许疯子凑近两步，嘴里含糊嘟囔。
百阴叟眉头一拧，正待將这人推开。
“嗤！”
一点金芒乍现，锐利无匹。
刺向百阴叟眉心。
太快。
毫无徵兆。
百阴叟到底是通了幽的人物，生死关头，爆发出惊人反应。
他脑袋向后一仰。
同时右手在胸前一划。
“刺啦！”
胸前那件黑布长衫隨之裂开，露出一面贴肉绑著的人皮盾牌。
人皮盾牌上以血污画著扭曲的符文，此刻瞬间亮起，泛起一层血光。
“叮！”
金芒刺中血光。
血光剧烈荡漾，凹陷下去，未被刺穿。
“滋啦！”
人皮盾牌表面冒起腥臭的青烟。
正中处留下一个焦黑的小点。
百阴叟藉此一挡之力，身子向后急飘数丈。
“蹬蹬蹬！”
面色由蜡黄转为煞白。
他惊魂未定，抬眼望去。
只见许疯子面无表情。
右手食中二指併拢作剑指状，指尖一点金芒吞吐不定。
刚才那惊险一击显然由此而发。
“你————！”百阴叟惊怒交加。
他身后四个徒弟这才反应过来，齐齐怒喝，各执法器，身形闪动，便要扑上。