“那……雅玲留下,真没事?”
    “放心。”李文国指了指墙上那面锦旗,“今早果家亲自送来的。只要果家不倒,李家就塌不了。”
    顿了顿,又补一句:“进了我李家门的儿媳,果家自会护著。”
    李国防抬眼望去,心口那块石头,终於落了地。
    “爷,国防,开饭嘍——”
    秦淮茹繫著围裙从厨房探出身,手里还攥著锅铲。
    “我……我还是不吃了,爹,秦姨,我先回。”
    跟秦淮茹同桌吃饭,他浑身彆扭。
    別说她,除了亲爹亲娘小雪,其余几位姨娘,他挨个坐一桌都像踩在炭火上。
    “坐下吃。你还没跟弟弟妹妹一起吃过饭。”
    李文国声音不高,却不容置疑。
    老爹开口,李国防只得乖乖落座。
    饭桌上,六岁的李国满扒拉著碗里米饭,仰起小脸:“国防哥哥,你是国满的第几个哥哥呀?”
    李国防一愣,掰著手指头数了数,才答:“第三十二个。”
    李文国整日忙,没细数过;可家里閒著的女人们,早把排行默默记牢了。
    秦淮茹听见,筷子尖儿微微一顿,嘴角轻轻扯了一下。
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    第三十二个儿子?再加上自己肚里这三个,老爷子至少有三十五个儿子了……
    女儿还不算在內呢。
    看来,他身边的女人,远比自己想的多得多。
    “哇——我竟有这么多哥哥!”
    十二岁的李国轩睁圆了眼。
    寻常人家,顶多一两个兄长,他原以为自己十个哥哥已够惊人,谁知还有二十多个素未谋面的!
    “爹,您带我去见见他们吧?”
    他眼里闪著光,满是期待。
    秦淮茹悄悄抬眼,望向丈夫。
    她心里也盼著——盼著被其他房知道、接纳。
    否则,总像悬在半空,不是明媒正娶的妻,倒似养在外面的人。
    “呵,国轩啊,等你满十八岁那天,才能跟哥哥们一块儿聚呢!”
    李文国笑著揉了揉儿子的脑袋。
    “为啥呀,爹?”
    “我立了个规矩——儿女们一到十八岁,每月休班那天全家团聚一次,图个亲热,也方便你们兄弟间走动。”
    “哦,是这样啊。”
    李国轩轻轻点头,眼神里透著点琢磨劲儿。
    “国防,许雅玲待你可还周全?”
    李文国又问。
    这孩子实诚,他总怕许雅玲拿捏他,见了面少不得多问一句。
    “挺好的,她很持家。”
    李国防笑了笑。
    许雅玲早跟他撂过话:敢在老爷子面前说她半句不是,晚上就別想进屋。
    不上床?那怎么完成老爹“五个娃”的硬指標?他不敢造次,更不敢惹毛媳妇。
    李文国哪能想到,自己定下的家规,反倒成了儿媳压住儿子的一根软鞭子。
    饭毕。
    李国防匆匆告辞,一刻也不愿多留。
    刚走到中院,傻柱家里的吵嚷声就钻进了耳朵——
    “你就由著他胡来吧,早晚有你哭的时候!”
    “哭也是我亲生的,轮不到你指手画脚!”
    “行,离!这婚不过了!”
    “离就离!我一个寡母带娃,你还想踩我头上?”
    李国防脚步微顿,终究没停,抬脚走了。
    旁人家的事,他插不上嘴;亲戚身份摆在那儿,劝也不是、不劝也不是,最后只当没听见……
    ……
    “爷,您干啥呢?”
    秦淮茹见丈夫一进厨房就反手落了锁,紧接著从后头搂住了自己,扭身嗔了一句。
    “你忙你的,我弄我的。”
    刚才她弯腰收碗时衣领微敞,被李文国喝茶时无意瞥见,便悄默声跟了进来。
    “那国乾呢?”
    李国乾是小儿子,六二年生,才四岁。
    “让国轩照看著,你甭操心这个那个的——快,给爷鬆快鬆快。”
    隨性而活,向来是李文国的活法。
    不多时。
    李国防回了家,把父亲的话原原本本告诉了许雅玲。
    “我爸私下跟我说了:你们家最好先去香江。那边做生意没那么多框框,正合適你们起步。咱李家在香江也有人脉,能搭把手。再熬二十年,国內形势肯定变,到时候你们再回来,妥妥的。”
    “真……真的?”
    许雅玲將信將疑。
    “千真万確。今早我爸刚领了国家颁的贡献锦旗。他还特意讲了:只要是李家的儿媳妇,果家那边,一笔勾销。”
    “成,那我明儿就跟我爸商量去。”
    楼下。
    何雨水神情倦怠,怀里抱著孩子,和李国涛一道风尘僕僕地进门。
    他们去了保定,也找到了何大清。
    可何大清不愿回京,她这才一脸灰败。
    “雨水,既然爹在保定另组了家,咱就別强求了。”
    李国涛劝道。
    “不,你不明白。他见我支吾躲闪,肯定藏著难言之隱——我非得弄明白不可。”
    何雨水摇头。
    “弄明白了又能怎样?”
    “他不还是不肯跟你走?”
    李国涛语气有些急。
    “算了,不说啦。孩子给我抱,你赶紧去洗洗。”
    她把孩子接过来,又见丈夫张嘴还想劝,便补了一句:“放心,这几年,我不找了。”
    李国涛这才转身去洗漱。
    何雨水心里却已悄悄打定主意:
    要爬上去,站到足够高的位置,再去找爹。
    她看得出,爹不是不想回,是回不了——只有自己有了分量,才有底气替他破局,才有能力让一家团圆。
    翌日清晨。
    “雅玲,我上班去了。下班顺路来接你。”
    李国防把媳妇送到许家门口,转身出门。
    “路上当心。”
    许雅玲抚著高高隆起的肚子,朝他挥挥手,才慢慢进了许家门。
    “雅玲,真不用天天跑,明天来也成。你这肚子都快顶到门框了,得歇好,別惊了胎气。”
    许母见闺女又挺著大肚子上门,心疼又埋怨。
    “妈,这节骨眼上,我哪还有心思顾这些?”
    “我爸在家吗?”
    许雅玲步子急,裙角都带风。
    “在呢在呢,正和你两个哥哥在书房说话。”
    转眼就到了书房门口。
    门刚推开,就听见二哥开口:“爸,小妹和妹夫必须一块儿去香江——您瞧李国防那副模样,人是周正,可性子太软、太没稜角。单留小妹在国內跟著他,我真不踏实。”
    “可不是嘛。妹夫这老实劲儿,越看越让人悬心。乾脆一併接走,稳妥。”
    大哥也附和著点头。
    话里话外,明摆著对李国防这个妹夫不大服气。
    实话说,李国防虽也是含金汤匙出生,但生母在府里没名分、没底气,从小被压著长,才养出这般谨小慎微的脾性。
    可许建伟这两个儿子,连同许雅玲自己,都是正房嫡出,打小就被捧著、教著,骨子里透著一股子傲气——瞧不上李国防,倒也不稀奇。
    若非时局所迫,他们压根不会点头让妹妹嫁过去。
    “小妹来了?”
    门一响,许建伟和两个哥哥齐齐抬头,见是许雅玲,却谁也没收声,更没半分避讳。
    在他们眼里,这话本就该让她听见——李国防,確实配不上她。
    “你们当著我说,我不拦;可千万別当著我男人面讲。”许雅玲眉梢一挑,“他嘴上木訥,我公公可不糊涂。真惹得老人家上门找爹告状,倒霉的可是我。”
    每逢年节见李文国,她都绷著一口气——那人往那儿一坐,连茶杯盖磕碗沿的声响都像敲在心上。她向来低眉顺眼、礼数周全,生怕一个眼神不对,就被揪住小辫子训斥。
    “小妹,放心吧,咱们一走,天高皇帝远,他再厉害也够不著。”
    二哥耸耸肩,满不在乎。
    “够不著?我不走了——我就留在京城。”
    她声音不高,却像块石头砸进水里。
    “啊?”
    “你要留下?”
    “玲玲,不怕被人揭发抓起来?”
    二哥愣住。
    “是啊,傻孩子,不走,等著挨整?”
    许建伟也皱起眉头。
    许雅玲这才把李国防去找李文国的事原原本本说了出来。
    “哦?亲家公还有这本事?”
    “你不是说他解放前就是个做工的?”
    许建伟一听“果家授锦旗”,明显怔住了。
    当初许雅玲怕父亲反对婚事,只说李文国早年在洋行里当伙计。
    “做工是没错,可是在洋行里替果家採买军需、粮秣,还娶了位女地党做续弦。解放后他转行经商,前两年又把大半家產捐给了果家——锦旗,就是这么来的。”
    这话,是李国弦婚后特意教李国防,再由他转述给许雅玲的。
    婚前,他只肯提“做工”二字。
    “原来如此。”
    “有这层关係,又有党內人士帮衬周转,果家给他个名分,倒也说得通。”
    许建伟慢慢点头。
    倾尽所有换一条活路,確有可能被网开一面。
    可谁会真捨得?商人一辈子钻营攒下的体面,一夜清零,只剩一身布衣一碗糙饭——那不如卷包袱奔海外,好歹还能睡软床、喝洋酒。
    所以眼下这年头,但凡有点门路的商贾,谁不往外蹽?
    没人愿从高楼跳回泥地里討生活。
    “几乎全捐了?”
    “我的天,这人是真敢下刀啊!咱家?想都不敢想。”
    大哥咂舌,语气里三分惊,七分凉。
    “我可受不了啃窝头的日子。”
    二哥摇摇头,手一摊。
    他们连工人每月那点工资,都觉得寒酸得抬不起头。

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