第88章 ，逐渐白热化的战爭事態
第88章 ，逐渐白热化的战爭事態
从视觉上看，艾维娜这一边確实占据著令人安心的优势。
当站在巴尔城內任何一座高耸的塔楼一无论是巴尔霍夫城堡的主塔、帝国真理教堂的钟楼，还是几处加固的瞭望台一向下俯瞰时，城防部署的规模清晰可见。
西面主城墙蜿蜒如一条石龙，而在这条龙的脊背上，密密麻麻站满了守军。
深色的巴尔铁卫盔甲、浅灰色的徵召兵粗布衣、僱佣兵杂色各异的装备、真理之手统一的镶钉皮甲与银色天平徽章·····这些顏色在城墙上交织成一道厚重的人墙。
粗略估算，仅城墙上可见的守军就超过三千人，这还不包括在城墙后方的预备队、城门內待命的长矛方阵、以及分散在各处塔楼与射击平台的远程部队。
而城外正在攻城的塔拉贝克领教会联军，目测能投入一线进攻的兵力大约两千五百人左右。
几百人的数量优势，在万人大战中或许微不足道，但在局部攻防战中，尤其是在守城方拥有城墙地利的情况下，这几百人的差距被放大成了“多出一截人”的视觉印象。
而且守军可以轮换休息，可以集中兵力防守被重点攻击的区段，而攻城方则必须持续消耗体力与生命去攀爬、衝击、爭夺每一寸墙头。
战爭初期的进程似乎也印证了这种优势。
“放箭！”
“火枪队，瞄准密集处，自由射击！”
命令声在城墙上此起彼伏，巴尔守军中的弓箭手数量不多一希尔瓦尼亚並非以弓箭手闻名一但真理之手中有不少人经过训练。
更关键的是洋枪队，那些震旦鹤统在两百步內的精度远超普通火枪，装填速度更是快上一倍。
“砰！砰！砰！”
硝烟在城头瀰漫，铅弹呼啸著飞向城下正在集结、推动云梯的教会士兵。
距离太近，盔甲的防护变得有限，一名正指挥小队前进的教会武装百夫长胸口爆开血花，跟蹌倒地。旁边两名士兵举起的盾牌被铅弹击穿，木屑纷飞中惨叫著后退。
城下的反击同样激烈，联军的弓弩手在盾牌掩护下向城头拋射箭矢，零星的火枪射击声夹杂其中。
但六米高的城墙提供了天然掩护，守军可以躲在垛口后装填、射击，只有少数倒霉蛋被越过垛口的流箭射中，惨叫著被拖下城墙。
真正的危险来自那些已经贴近城墙的梯子。
“放！”
沉重的圆木被数名士兵合力抬起，从垛口推下。
沿著云梯攀爬的士兵眼睁睁看著黑影当头砸下，躲闪不及者被直接砸中，连人带梯子一起摔落0
惨叫声、骨头碎裂声、梯子折断声混成一片。
即便侥倖没被砸个正中，从六米高度摔落也足以让人暂时失去战斗力—一厚重的盔甲在这一刻成了负担，落地时的衝击让关节扭伤、內臟震盪。
但这还不是最可怕的。
“倒！”
隨著军官的厉喝，城墙上每隔一段距离就出现的缺口处，守军抬起了巨大的木桶。
桶身倾斜，恶臭的棕黑色液体瀑布般倾泻而下，浇在正攀爬或聚集在墙根的敌军头上。
那味道——即便站在城墙最高处的艾维娜也忍不住皱紧眉头，胃部一阵不適一混合了人类排泄物、腐烂有机物的恶臭，在战场上瀰漫开来，几乎压过了血腥味与硝烟味。
场面更是不忍直视，粘稠的液体顺著盔甲缝隙渗入，染脏了猩红的米尔米迪雅战袍，弄脏了塔尔教会的绿色罩衫。
攀爬中的士兵被浇个正著，手一滑摔落下去；墙根下的队伍阵型大乱，许多人本能地后退、擦拭，发出作呕的声音。
这批教会联军中確实有不少勛贵子弟一併非所有贵族都像奥斯顿那样经歷过严格训练，一些年轻骑士是家族送来“镀金”的，指望在“圣战”中积累声望。
他们穿著家族传承的精美板甲，头盔上装饰著羽毛，却第一次面对如此原始的打击。
“诸神啊！这、这骯脏的··..”一名满脸粪水的年轻骑士语无伦次，拼命想擦乾净面甲上的污物，却让手套上的脏污抹得到处都是。
他身旁的老兵一巴掌拍在他头盔上：“闭嘴！站稳！不想死就別管！”
大多数联军士兵——无论是经验丰富的老兵，还是真正虔诚的教会战士—一都咬牙忍受著。
他们知道，在攻城战中，粪水是再常见不过的防守手段。
烧开的粪水能造成烫伤和感染，而巴尔人倾倒的只是常温版本，已经算得上心慈手软。
但这並不能减轻生理上的厌恶与心理上的屈辱感。
儘管遭受箭矢、火枪、滚木擂石和粪水的多重打击，联军的进攻並未停止。
信仰赋予了他们惊人的韧性。在军官的怒吼与牧师的祈祷声中，士兵们前仆后继地攀上云梯。
终於，第一处突破出现了。
西南段城墙，一处垛口因连续被巨石撞击而出现缺口，守在这里的徵召兵惊慌后退。
三名轻装的教会步兵趁机跃上墙头，手中短剑与手斧挥舞，试图扩大立足点。
“堵住缺口！”一名巴尔铁卫十夫长怒吼著衝上前，长戟横扫，逼退一人。
但另外两人已经冲入守军阵列，短剑刺入一名徵召兵的腹部。惨叫响起，鲜血喷溅。
周围的巴尔士兵迅速围拢。长矛从多个方向刺来，將那两名轻装步兵捅成了筛子。
但就这短暂的混乱，又一名教会士兵爬上墙头，紧接著是第二个、第三个·轻装步兵的防护薄弱，在墙头这种狭窄环境中面对四面八方攻击时生存率极低。
他们几乎是在用血肉之躯为后续战友爭取时间，用生命换取几秒钟的立足机会，这种残酷的交换让许多初次参战的徵召兵脸色惨白，有人甚至弯腰呕吐。
“顶上去！后退者斩！”托雷特的怒吼响起。
这位前僧侣如今身著镶钉皮甲，手持战锤，亲自带领一队真理之手战士冲向突破口。
战锤砸在一名刚刚登城的敌军头盔上，发出沉闷的巨响，对方应声倒地。
僱佣兵的表现则冷静得多，之前在会议上发言的独眼团长亲自守在一段城墙，他的手下结成小圆阵，盾牌向外，长矛从缝隙刺出，將攀上来的敌人一个个捅下去。
偶尔有重装敌人登城，他们会用战锤和斧头专门招呼关节部位—肩、肘、膝一破坏平衡后再补刀。
但问题很快出现了：巴尔方缺乏反重甲手段。
当云梯和缺口处开始出现全身板甲的战士时，战况开始变得棘手。
这些重甲战士通常是勛贵子弟和他们的护卫，或是教会中拥有一定地位、积累足够功勋的资深战士。
他们的盔甲是精工锻造的全身板甲，关节处有锁甲衬里，头盔只露出狭窄的视缝。
寻常刀剑砍在板甲上只能留下浅痕，长矛刺击如果角度不正会被滑开。
一名重甲战士成功登城后，立刻成为小型堡垒，需要三四名巴尔士兵围攻才能勉强牵制。
“瞄准关节！脖子！面甲缝隙！”军官们嘶吼著。
但实战中谈何容易，重甲战士往往结伴登城，彼此掩护。
一名真理之手战士试图用长矛刺对方膝窝，却被旁边的敌人用战斧砍断长矛，紧接著一记盾击撞得他口吐鲜血倒退。
艾维娜在城楼高处看得真切。她握紧了手中的长矛一那柄装饰精美、实则同样锋利的武器。
作为吸血鬼，她拥有远超常人的力量，可以轻易用普通武器刺穿板甲，阿西瓦和加雷斯也同样能做到。
但凡人显然没这样的本事。
“臼炮呢？”艾维娜转向身边的传令兵，“让炮组瞄准攻城塔推进路线，延缓它们靠近！”
命令迅速传达。
巴尔城墙后部署了八门从努恩紧急採购的臼炮—一短粗的炮身，大口径，专用於曲射攻击。
炮组士兵大多是临时训练的巴尔工匠，操作生疏。
“装填—放！”
炮声轰鸣，黑铁炮弹划出高拋物线砸向城外。
但精度感人，一枚炮弹落在离预定目標三十步外，只激起一片尘土；另一枚落得太近，差点砸中己方城墙；只有两枚落在联军阵中，造成数人伤亡，但相对於整体攻势，效果有限。
炮火的震慑作用大於实际杀伤，联军士兵在炮弹落地时本能地伏低、散开，推进速度稍有迟滯。但隨军的牧师迅速高喊：“那是异端的虚张声势！炮火稀疏，准头拙劣！米尔米迪雅庇佑我们，前进！”
信仰再次压过了恐惧。
攻城塔—一那三座包覆湿皮革以防火烧的八米高木製巨兽—一在牛群和士兵的推动下，继续吱呀呀地逼近城墙。
最近的一座已经不足百步。
就在此时，最大的攻城塔塔门轰然打开，跳板重重搭上城墙垛口。
潮水般的教会士兵从中涌出。
那是真正的精锐。
全身板甲的骑士、手持双手巨剑的狂热者、掩护他们的盾矛手····他们不像攀爬云梯的士兵那样零散，而是成建制、体力充沛地直接投入城墙爭夺战。
一瞬间，那段城墙的守军压力暴增。
“为了米尔米迪雅！净化异端！”为首的骑士高呼，巨剑横扫，將一名徵召兵连人带矛斩成两段。鲜血喷溅在周围士兵脸上，引起一阵恐慌的惊呼。
更多的联军士兵从攻城塔中涌出，迅速在城墙上占据了一块约十米宽的桥头堡。
他们结成圆阵，盾牌向外，长矛如刺蝟般伸出，抵挡著四面八方的攻击。
后续士兵源源不断通过跳板增援，桥头堡在缓慢而坚定地扩大。
兵员素养的优势开始显现，这些教会老兵经验丰富，配合默契，面对守军的围攻並不慌乱。
反观巴尔守军，徵召兵们开始出现动摇一亲眼看到同伴被残忍斩杀，看到敌人如铁壁般难以撼动，恐惧重新滋生。
“顶住！不许退！”一名僱佣兵队长怒吼，亲自带队衝锋试图將敌人推下城墙。
但他的手下在衝击盾阵时伤亡惨重，长矛折断，刀剑卷刃，只在对方盾牌上留下些许划痕。
已经有僱佣兵想跑了。
战损比正在悄然变化。
最初的防守方优势一依託城墙、以逸待劳、远程打击一隨著攻城塔贴近、重甲精锐投入而逐渐被抵消。
现在战斗进入最残酷的城墙肉搏阶段，比拼的是士兵的单兵素质、意志力以及······谁更能承受伤亡。
每一秒都有人倒下，城墙上尸体堆积，滑腻的鲜血让立足变得困难。
伤者的哀嚎、垂死的喘息、武器的碰撞、怒吼与咒骂·····所有这些声音混成一片地狱交响。
巴尔人咬著牙坚持，他们身后就是家园，是七年心血建设的城市，是家人与未来，真理之手战士们高喊著帝国真理的祷文，仿佛能从词句中汲取力量；
僱佣兵们为了丰厚的佣金和城破后可能的一无所有，也在做最后的努力，虽然他们中很多人已经在琢磨著逃跑的路线；
就连最胆怯的徵召兵，在看到同伴倒下、看到家乡城墙可能失守时，也红著眼睛挺起长矛。
这是一场上万人的攻防战。
在帝国境內，这规模算不上最大一此刻在斯提尔领土地上，艾维领与塔拉贝克领的主力交战兵力接近十万。
但正因为双方都拥有高昂的士气，都坚信自己站在正义一方，都投入了相当比例的精锐，这场战斗变得格外血腥与胶著。
士兵们已经做到了他们能做到的一切。
现在，轮到指挥官了。
城外，联军本阵。
费尔南·托雷大导师勒马立於一座稍高的土丘上，身侧是五百名静立如雕塑的炎阳骑士。
骑士们身披全套板甲，外罩猩红罩袍，马鎧在午后的阳光下反射著冷硬光芒，他们如同未出鞘的剑，沉默，却散发著令人窒息的压迫感。
从这处位置，战场全景一览无余。
城墙上的激烈爭夺、攻城塔的推进、各处云梯的攻势、以及守军调动······所有细节都收归费尔南那双略显苍老却依然鹰隼般锐利的眼睛。
他忽然侧过头，看向身旁另一匹马上的年轻人。
奥斯顿·斯蒂文森，塔拉贝克领的皇孙，老皇帝埃里克指定的监督者与副指挥。
这位年轻贵族同样全身甲冑，但相比炎阳骑士的制式装备，他的盔甲更精美，肩甲上雕刻著斯蒂文森家族的纹章。
他握韁绳的手很稳，脸色平静，但紧抿的嘴唇和眼底深处的一丝凝重，泄露了內心的波澜。
“皇孙阁下，”费尔南开口，声音沉稳，听不出情绪，“您的表现比我想像中还要出色。”
奥斯顿微微一怔，转头看向老骑士。
费尔南继续说道：“我本以为····以您的年龄，以您从未经歷真正战阵的阅歷，在面对如此烈度的攻城战时，可能会动摇。尤其是，”他顿了顿，自光似乎不经意地扫过城墙某处—
那里，一个金色的身影偶尔在垛口后闪现，“考虑到您与对面那位女领主曾有过的交情。”
这话说得含蓄，但意思清晰：他本以为奥斯顿会因不忍伤亡或旧日情谊，动用副指挥的权力叫停或干涉这场已经进入血腥消耗阶段的攻城战。
作为老皇帝指派的监督者，奥斯顿確实有这个权力。
老皇帝给了奥斯顿在战爭烈度过高的时候叫停的权力，当战斗进入无意义的“兑子”阶段——
双方精锐互相消耗，伤亡惨重却难以取得决定性突破他有权判定“此战已无必要继续”，要求双方脱离接触。
这是为了防止仇恨过度积累，给未来留下转圜余地。
如果奥斯顿此刻开口，即便费尔南作为总指挥，也没有足够立场违背。
毕竟这场战爭名义上是“塔拉贝克领对巴尔的宗教討伐”，而奥斯顿代表塔拉贝克领世俗权力的意志。
当然，费尔南並非没有后手。
如果奥斯顿真的下令停止进攻，他会让炎阳骑士们“保护”皇孙阁下到安全的后方，然后继续指挥。
但这意味著违背斯蒂文森家族的意志，让本就微妙的教权与皇权关係雪上加霜。
奥斯顿沉默了片刻，城墙方向传来又一阵激烈的喊杀声，那是巴尔守军组织反击，试图夺回被攻城塔控制的墙段。
他可以看到，在那个方向，尸体已经堆得几乎与垛口齐平。
“你觉得我是傻子么，大导师？”奥斯顿终於开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的冷意。
费尔南眉毛微挑。
奥斯顿继续道，目光依然注视著战场：“无论从哪个角度看，你迄今为止的军事调度都没有问题，选择河岸登陆绕过要塞，利用舰队机动消耗守军，在平原集结后强攻最可能突破的西南城墙段，集中精锐通过攻城塔建立桥头堡·····所有这些，都是標准而有效的攻城战术。”
他顿了顿，语气更冷了几分：“战爭哪有不死人的？如今打成这样的硬仗，是因为对面抵抗坚决，是因为巴尔人真的在拼命守卫家园。
这恰恰说明，这场战爭从一开始就不可能轻鬆解决，既然已经流了这么多血，现在叫停，之前的牺牲就毫无意义，而且会给外界传递塔拉贝克领软弱、內部不和的信號。”
奥斯顿转过头，直视费尔南的眼睛：“没错，我和艾维娜有些交情，我欣赏她的智慧与勇气，甚至···曾有过別的想法，但那些都是私事。
在公事上，我是塔拉贝克领的斯蒂文森，未来的选帝侯，我的首要责任是维护领地的利益与威望。”
他的声音斩钉截铁：“让你们输，对塔拉贝克领没有任何好处。只会让艾维领的德瓦尔看笑话，让其他选帝侯轻视我们，让教会质疑世俗权力的决心。
所以，大导师，你不需要试探我，也不需要准备什么后备计划，只要你的指挥在战术层面合理，只要这场战爭有获胜的可能——哪怕代价惨重——我都会支持你继续打下去。”
费尔南静静地听著，苍老的脸上没有丝毫表情变化。
但片刻后，他微微頷首，那动作几乎难以察觉。
“是我失礼了，皇孙阁下。”老骑士的声音里，第一次带上了一丝真正的尊重，“您比许多人认为的更清醒，也更坚定。”
奥斯顿没有回应，他將目光重新投向血腥的城墙。
在那里，巴尔人正在用生命捍卫每一寸土地。
而他的士兵，也在用生命试图夺取它，双方的勇气都值得尊敬，双方的牺牲都真实而沉重。
但这就是战爭，立场决定生死，利益压倒私情。
他握紧了韁绳，指节发白。
城墙上的廝杀还在继续，攻城塔涌出的联军已经牢牢控制了一段约二十米宽的墙段，並向两侧扩张。
巴尔守军组织了三次反衝锋，都被击退，尸体堆积如山，鲜血顺著城墙石缝流淌，在墙根处匯成暗红色的小溪。
炎阳骑士团依然静立，他们是最后的王牌，要么用於扩大突破后的追击，要么在攻城塔控制足够宽的城墙、打开城门后，发动毁灭性的衝锋。
天平在微妙地摇晃，每一分钟，都有新的砝码落下一或是生命消逝，或是阵地易手。
费尔南抬起手，示意传令兵上前。
“命令第二攻城塔加速贴近，在现有桥头堡左侧五十步处扩大战线。
命令射手集中火力，射击城墙中段塔楼，压制那里的守军远程火力。
命令预备队第三步兵连向前移动，准备通过攻城塔增援。”
命令一道接一道下达，老骑士的语调平稳，仿佛在布置一场演习，而非决定数百人生死的实战。
奥斯顿静静地听著，看著。他忽然想起很久以前，在某次宴会上，艾维娜曾半开玩笑地说：“政治就像下棋，但棋子是会流血、会哀嚎的活人。”
现在，他真正理解了这句话的含义。
而他，不得不继续扮演棋手的角色。
城墙方向，又一阵爆炸声响起—那是巴尔守军投掷的火油罐在攻城塔旁炸开，火焰躥起，但很快被联军士兵用沙土扑灭。
战斗，远未结束。
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从视觉上看，艾维娜这一边確实占据著令人安心的优势。
当站在巴尔城內任何一座高耸的塔楼一无论是巴尔霍夫城堡的主塔、帝国真理教堂的钟楼，还是几处加固的瞭望台一向下俯瞰时，城防部署的规模清晰可见。
西面主城墙蜿蜒如一条石龙，而在这条龙的脊背上，密密麻麻站满了守军。
深色的巴尔铁卫盔甲、浅灰色的徵召兵粗布衣、僱佣兵杂色各异的装备、真理之手统一的镶钉皮甲与银色天平徽章·····这些顏色在城墙上交织成一道厚重的人墙。
粗略估算，仅城墙上可见的守军就超过三千人，这还不包括在城墙后方的预备队、城门內待命的长矛方阵、以及分散在各处塔楼与射击平台的远程部队。
而城外正在攻城的塔拉贝克领教会联军，目测能投入一线进攻的兵力大约两千五百人左右。
几百人的数量优势，在万人大战中或许微不足道，但在局部攻防战中，尤其是在守城方拥有城墙地利的情况下，这几百人的差距被放大成了“多出一截人”的视觉印象。
而且守军可以轮换休息，可以集中兵力防守被重点攻击的区段，而攻城方则必须持续消耗体力与生命去攀爬、衝击、爭夺每一寸墙头。
战爭初期的进程似乎也印证了这种优势。
“放箭！”
“火枪队，瞄准密集处，自由射击！”
命令声在城墙上此起彼伏，巴尔守军中的弓箭手数量不多一希尔瓦尼亚並非以弓箭手闻名一但真理之手中有不少人经过训练。
更关键的是洋枪队，那些震旦鹤统在两百步內的精度远超普通火枪，装填速度更是快上一倍。
“砰！砰！砰！”
硝烟在城头瀰漫，铅弹呼啸著飞向城下正在集结、推动云梯的教会士兵。
距离太近，盔甲的防护变得有限，一名正指挥小队前进的教会武装百夫长胸口爆开血花，跟蹌倒地。旁边两名士兵举起的盾牌被铅弹击穿，木屑纷飞中惨叫著后退。
城下的反击同样激烈，联军的弓弩手在盾牌掩护下向城头拋射箭矢，零星的火枪射击声夹杂其中。
但六米高的城墙提供了天然掩护，守军可以躲在垛口后装填、射击，只有少数倒霉蛋被越过垛口的流箭射中，惨叫著被拖下城墙。
真正的危险来自那些已经贴近城墙的梯子。
“放！”
沉重的圆木被数名士兵合力抬起，从垛口推下。
沿著云梯攀爬的士兵眼睁睁看著黑影当头砸下，躲闪不及者被直接砸中，连人带梯子一起摔落0
惨叫声、骨头碎裂声、梯子折断声混成一片。
即便侥倖没被砸个正中，从六米高度摔落也足以让人暂时失去战斗力—一厚重的盔甲在这一刻成了负担，落地时的衝击让关节扭伤、內臟震盪。
但这还不是最可怕的。
“倒！”
隨著军官的厉喝，城墙上每隔一段距离就出现的缺口处，守军抬起了巨大的木桶。
桶身倾斜，恶臭的棕黑色液体瀑布般倾泻而下，浇在正攀爬或聚集在墙根的敌军头上。
那味道——即便站在城墙最高处的艾维娜也忍不住皱紧眉头，胃部一阵不適一混合了人类排泄物、腐烂有机物的恶臭，在战场上瀰漫开来，几乎压过了血腥味与硝烟味。
场面更是不忍直视，粘稠的液体顺著盔甲缝隙渗入，染脏了猩红的米尔米迪雅战袍，弄脏了塔尔教会的绿色罩衫。
攀爬中的士兵被浇个正著，手一滑摔落下去；墙根下的队伍阵型大乱，许多人本能地后退、擦拭，发出作呕的声音。
这批教会联军中確实有不少勛贵子弟一併非所有贵族都像奥斯顿那样经歷过严格训练，一些年轻骑士是家族送来“镀金”的，指望在“圣战”中积累声望。
他们穿著家族传承的精美板甲，头盔上装饰著羽毛，却第一次面对如此原始的打击。
“诸神啊！这、这骯脏的··..”一名满脸粪水的年轻骑士语无伦次，拼命想擦乾净面甲上的污物，却让手套上的脏污抹得到处都是。
他身旁的老兵一巴掌拍在他头盔上：“闭嘴！站稳！不想死就別管！”
大多数联军士兵——无论是经验丰富的老兵，还是真正虔诚的教会战士—一都咬牙忍受著。
他们知道，在攻城战中，粪水是再常见不过的防守手段。
烧开的粪水能造成烫伤和感染，而巴尔人倾倒的只是常温版本，已经算得上心慈手软。
但这並不能减轻生理上的厌恶与心理上的屈辱感。
儘管遭受箭矢、火枪、滚木擂石和粪水的多重打击，联军的进攻並未停止。
信仰赋予了他们惊人的韧性。在军官的怒吼与牧师的祈祷声中，士兵们前仆后继地攀上云梯。
终於，第一处突破出现了。
西南段城墙，一处垛口因连续被巨石撞击而出现缺口，守在这里的徵召兵惊慌后退。
三名轻装的教会步兵趁机跃上墙头，手中短剑与手斧挥舞，试图扩大立足点。
“堵住缺口！”一名巴尔铁卫十夫长怒吼著衝上前，长戟横扫，逼退一人。
但另外两人已经冲入守军阵列，短剑刺入一名徵召兵的腹部。惨叫响起，鲜血喷溅。
周围的巴尔士兵迅速围拢。长矛从多个方向刺来，將那两名轻装步兵捅成了筛子。
但就这短暂的混乱，又一名教会士兵爬上墙头，紧接著是第二个、第三个·轻装步兵的防护薄弱，在墙头这种狭窄环境中面对四面八方攻击时生存率极低。
他们几乎是在用血肉之躯为后续战友爭取时间，用生命换取几秒钟的立足机会，这种残酷的交换让许多初次参战的徵召兵脸色惨白，有人甚至弯腰呕吐。
“顶上去！后退者斩！”托雷特的怒吼响起。
这位前僧侣如今身著镶钉皮甲，手持战锤，亲自带领一队真理之手战士冲向突破口。
战锤砸在一名刚刚登城的敌军头盔上，发出沉闷的巨响，对方应声倒地。
僱佣兵的表现则冷静得多，之前在会议上发言的独眼团长亲自守在一段城墙，他的手下结成小圆阵，盾牌向外，长矛从缝隙刺出，將攀上来的敌人一个个捅下去。
偶尔有重装敌人登城，他们会用战锤和斧头专门招呼关节部位—肩、肘、膝一破坏平衡后再补刀。
但问题很快出现了：巴尔方缺乏反重甲手段。
当云梯和缺口处开始出现全身板甲的战士时，战况开始变得棘手。
这些重甲战士通常是勛贵子弟和他们的护卫，或是教会中拥有一定地位、积累足够功勋的资深战士。
他们的盔甲是精工锻造的全身板甲，关节处有锁甲衬里，头盔只露出狭窄的视缝。
寻常刀剑砍在板甲上只能留下浅痕，长矛刺击如果角度不正会被滑开。
一名重甲战士成功登城后，立刻成为小型堡垒，需要三四名巴尔士兵围攻才能勉强牵制。
“瞄准关节！脖子！面甲缝隙！”军官们嘶吼著。
但实战中谈何容易，重甲战士往往结伴登城，彼此掩护。
一名真理之手战士试图用长矛刺对方膝窝，却被旁边的敌人用战斧砍断长矛，紧接著一记盾击撞得他口吐鲜血倒退。
艾维娜在城楼高处看得真切。她握紧了手中的长矛一那柄装饰精美、实则同样锋利的武器。
作为吸血鬼，她拥有远超常人的力量，可以轻易用普通武器刺穿板甲，阿西瓦和加雷斯也同样能做到。
但凡人显然没这样的本事。
“臼炮呢？”艾维娜转向身边的传令兵，“让炮组瞄准攻城塔推进路线，延缓它们靠近！”
命令迅速传达。
巴尔城墙后部署了八门从努恩紧急採购的臼炮—一短粗的炮身，大口径，专用於曲射攻击。
炮组士兵大多是临时训练的巴尔工匠，操作生疏。
“装填—放！”
炮声轰鸣，黑铁炮弹划出高拋物线砸向城外。
但精度感人，一枚炮弹落在离预定目標三十步外，只激起一片尘土；另一枚落得太近，差点砸中己方城墙；只有两枚落在联军阵中，造成数人伤亡，但相对於整体攻势，效果有限。
炮火的震慑作用大於实际杀伤，联军士兵在炮弹落地时本能地伏低、散开，推进速度稍有迟滯。但隨军的牧师迅速高喊：“那是异端的虚张声势！炮火稀疏，准头拙劣！米尔米迪雅庇佑我们，前进！”
信仰再次压过了恐惧。
攻城塔—一那三座包覆湿皮革以防火烧的八米高木製巨兽—一在牛群和士兵的推动下，继续吱呀呀地逼近城墙。
最近的一座已经不足百步。
就在此时，最大的攻城塔塔门轰然打开，跳板重重搭上城墙垛口。
潮水般的教会士兵从中涌出。
那是真正的精锐。
全身板甲的骑士、手持双手巨剑的狂热者、掩护他们的盾矛手····他们不像攀爬云梯的士兵那样零散，而是成建制、体力充沛地直接投入城墙爭夺战。
一瞬间，那段城墙的守军压力暴增。
“为了米尔米迪雅！净化异端！”为首的骑士高呼，巨剑横扫，將一名徵召兵连人带矛斩成两段。鲜血喷溅在周围士兵脸上，引起一阵恐慌的惊呼。
更多的联军士兵从攻城塔中涌出，迅速在城墙上占据了一块约十米宽的桥头堡。
他们结成圆阵，盾牌向外，长矛如刺蝟般伸出，抵挡著四面八方的攻击。
后续士兵源源不断通过跳板增援，桥头堡在缓慢而坚定地扩大。
兵员素养的优势开始显现，这些教会老兵经验丰富，配合默契，面对守军的围攻並不慌乱。
反观巴尔守军，徵召兵们开始出现动摇一亲眼看到同伴被残忍斩杀，看到敌人如铁壁般难以撼动，恐惧重新滋生。
“顶住！不许退！”一名僱佣兵队长怒吼，亲自带队衝锋试图將敌人推下城墙。
但他的手下在衝击盾阵时伤亡惨重，长矛折断，刀剑卷刃，只在对方盾牌上留下些许划痕。
已经有僱佣兵想跑了。
战损比正在悄然变化。
最初的防守方优势一依託城墙、以逸待劳、远程打击一隨著攻城塔贴近、重甲精锐投入而逐渐被抵消。
现在战斗进入最残酷的城墙肉搏阶段，比拼的是士兵的单兵素质、意志力以及······谁更能承受伤亡。
每一秒都有人倒下，城墙上尸体堆积，滑腻的鲜血让立足变得困难。
伤者的哀嚎、垂死的喘息、武器的碰撞、怒吼与咒骂·····所有这些声音混成一片地狱交响。
巴尔人咬著牙坚持，他们身后就是家园，是七年心血建设的城市，是家人与未来，真理之手战士们高喊著帝国真理的祷文，仿佛能从词句中汲取力量；
僱佣兵们为了丰厚的佣金和城破后可能的一无所有，也在做最后的努力，虽然他们中很多人已经在琢磨著逃跑的路线；
就连最胆怯的徵召兵，在看到同伴倒下、看到家乡城墙可能失守时，也红著眼睛挺起长矛。
这是一场上万人的攻防战。
在帝国境內，这规模算不上最大一此刻在斯提尔领土地上，艾维领与塔拉贝克领的主力交战兵力接近十万。
但正因为双方都拥有高昂的士气，都坚信自己站在正义一方，都投入了相当比例的精锐，这场战斗变得格外血腥与胶著。
士兵们已经做到了他们能做到的一切。
现在，轮到指挥官了。
城外，联军本阵。
费尔南·托雷大导师勒马立於一座稍高的土丘上，身侧是五百名静立如雕塑的炎阳骑士。
骑士们身披全套板甲，外罩猩红罩袍，马鎧在午后的阳光下反射著冷硬光芒，他们如同未出鞘的剑，沉默，却散发著令人窒息的压迫感。
从这处位置，战场全景一览无余。
城墙上的激烈爭夺、攻城塔的推进、各处云梯的攻势、以及守军调动······所有细节都收归费尔南那双略显苍老却依然鹰隼般锐利的眼睛。
他忽然侧过头，看向身旁另一匹马上的年轻人。
奥斯顿·斯蒂文森，塔拉贝克领的皇孙，老皇帝埃里克指定的监督者与副指挥。
这位年轻贵族同样全身甲冑，但相比炎阳骑士的制式装备，他的盔甲更精美，肩甲上雕刻著斯蒂文森家族的纹章。
他握韁绳的手很稳，脸色平静，但紧抿的嘴唇和眼底深处的一丝凝重，泄露了內心的波澜。
“皇孙阁下，”费尔南开口，声音沉稳，听不出情绪，“您的表现比我想像中还要出色。”
奥斯顿微微一怔，转头看向老骑士。
费尔南继续说道：“我本以为····以您的年龄，以您从未经歷真正战阵的阅歷，在面对如此烈度的攻城战时，可能会动摇。尤其是，”他顿了顿，自光似乎不经意地扫过城墙某处—
那里，一个金色的身影偶尔在垛口后闪现，“考虑到您与对面那位女领主曾有过的交情。”
这话说得含蓄，但意思清晰：他本以为奥斯顿会因不忍伤亡或旧日情谊，动用副指挥的权力叫停或干涉这场已经进入血腥消耗阶段的攻城战。
作为老皇帝指派的监督者，奥斯顿確实有这个权力。
老皇帝给了奥斯顿在战爭烈度过高的时候叫停的权力，当战斗进入无意义的“兑子”阶段——
双方精锐互相消耗，伤亡惨重却难以取得决定性突破他有权判定“此战已无必要继续”，要求双方脱离接触。
这是为了防止仇恨过度积累，给未来留下转圜余地。
如果奥斯顿此刻开口，即便费尔南作为总指挥，也没有足够立场违背。
毕竟这场战爭名义上是“塔拉贝克领对巴尔的宗教討伐”，而奥斯顿代表塔拉贝克领世俗权力的意志。
当然，费尔南並非没有后手。
如果奥斯顿真的下令停止进攻，他会让炎阳骑士们“保护”皇孙阁下到安全的后方，然后继续指挥。
但这意味著违背斯蒂文森家族的意志，让本就微妙的教权与皇权关係雪上加霜。
奥斯顿沉默了片刻，城墙方向传来又一阵激烈的喊杀声，那是巴尔守军组织反击，试图夺回被攻城塔控制的墙段。
他可以看到，在那个方向，尸体已经堆得几乎与垛口齐平。
“你觉得我是傻子么，大导师？”奥斯顿终於开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的冷意。
费尔南眉毛微挑。
奥斯顿继续道，目光依然注视著战场：“无论从哪个角度看，你迄今为止的军事调度都没有问题，选择河岸登陆绕过要塞，利用舰队机动消耗守军，在平原集结后强攻最可能突破的西南城墙段，集中精锐通过攻城塔建立桥头堡·····所有这些，都是標准而有效的攻城战术。”
他顿了顿，语气更冷了几分：“战爭哪有不死人的？如今打成这样的硬仗，是因为对面抵抗坚决，是因为巴尔人真的在拼命守卫家园。
这恰恰说明，这场战爭从一开始就不可能轻鬆解决，既然已经流了这么多血，现在叫停，之前的牺牲就毫无意义，而且会给外界传递塔拉贝克领软弱、內部不和的信號。”
奥斯顿转过头，直视费尔南的眼睛：“没错，我和艾维娜有些交情，我欣赏她的智慧与勇气，甚至···曾有过別的想法，但那些都是私事。
在公事上，我是塔拉贝克领的斯蒂文森，未来的选帝侯，我的首要责任是维护领地的利益与威望。”
他的声音斩钉截铁：“让你们输，对塔拉贝克领没有任何好处。只会让艾维领的德瓦尔看笑话，让其他选帝侯轻视我们，让教会质疑世俗权力的决心。
所以，大导师，你不需要试探我，也不需要准备什么后备计划，只要你的指挥在战术层面合理，只要这场战爭有获胜的可能——哪怕代价惨重——我都会支持你继续打下去。”
费尔南静静地听著，苍老的脸上没有丝毫表情变化。
但片刻后，他微微頷首，那动作几乎难以察觉。
“是我失礼了，皇孙阁下。”老骑士的声音里，第一次带上了一丝真正的尊重，“您比许多人认为的更清醒，也更坚定。”
奥斯顿没有回应，他將目光重新投向血腥的城墙。
在那里，巴尔人正在用生命捍卫每一寸土地。
而他的士兵，也在用生命试图夺取它，双方的勇气都值得尊敬，双方的牺牲都真实而沉重。
但这就是战爭，立场决定生死，利益压倒私情。
他握紧了韁绳，指节发白。
城墙上的廝杀还在继续，攻城塔涌出的联军已经牢牢控制了一段约二十米宽的墙段，並向两侧扩张。
巴尔守军组织了三次反衝锋，都被击退，尸体堆积如山，鲜血顺著城墙石缝流淌，在墙根处匯成暗红色的小溪。
炎阳骑士团依然静立，他们是最后的王牌，要么用於扩大突破后的追击，要么在攻城塔控制足够宽的城墙、打开城门后，发动毁灭性的衝锋。
天平在微妙地摇晃，每一分钟，都有新的砝码落下一或是生命消逝，或是阵地易手。
费尔南抬起手，示意传令兵上前。
“命令第二攻城塔加速贴近，在现有桥头堡左侧五十步处扩大战线。
命令射手集中火力，射击城墙中段塔楼，压制那里的守军远程火力。
命令预备队第三步兵连向前移动，准备通过攻城塔增援。”
命令一道接一道下达，老骑士的语调平稳，仿佛在布置一场演习，而非决定数百人生死的实战。
奥斯顿静静地听著，看著。他忽然想起很久以前，在某次宴会上，艾维娜曾半开玩笑地说：“政治就像下棋，但棋子是会流血、会哀嚎的活人。”
现在，他真正理解了这句话的含义。
而他，不得不继续扮演棋手的角色。
城墙方向，又一阵爆炸声响起—那是巴尔守军投掷的火油罐在攻城塔旁炸开，火焰躥起，但很快被联军士兵用沙土扑灭。
战斗，远未结束。
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