第74章 ，假面舞者爱丽娜
第74章 ，假面舞者爱丽娜
紫色的剑光在林间空地上划过，如同夜空中绽放的、转瞬即逝的诡异极光。
艾维娜·冯·邓肯几乎感觉不到剑刃切割的阻力。
先前铁雹统近距离齐射都无法完全击穿的混沌卵坚韧表皮，在这柄紫色长剑面前如同浸湿的羊皮纸，一划即破。
剑刃没入那团蠕动的肉块时，传来的手感异常轻盈一没有砍入肌肉的滯涩，没有碰到骨骼的阻碍，只有一种流畅到几乎虚幻的穿透感。
仿佛这柄剑切割的不是实体，而是別的什么东西。
混沌卵发出数十个声音叠加的尖啸。
那不是单纯的痛苦，而是混合了愤怒、恐惧，以及某种更深层的灵魂层面的撕裂感。
被剑刃划开的伤口没有像之前那样迅速癒合，反而边缘开始腐烂和碳化，紫红色的血液溅射出来，却在接触到空气的瞬间变成灰白色的灰烬，簌簌落下。
艾维娜没有停顿。
她的身影在火光与阴影中穿梭，紫红色的眼眸冷静得近乎冷酷。
左臂的骨折在吸血鬼的恢復能力下已经基本癒合，虽然还不能全力发力，但足以配合右手挥剑。
她的脚步轻盈而精准，避开混沌卵胡乱挥舞的触手和从肉块表面突然刺出的骨刺。
第二次攻击，她刻意调动了体內的西格玛神力。
金色的光芒从她掌心涌出，沿著手臂蔓延，试图包裹剑身。
如果这柄剑真的是混沌造物，圣焰应该会与之发生剧烈反应—一灼烧、排斥、净化，就像之前在艾维海姆对付野兽人时那样。
但什么也没有发生。
神圣之力毫无阻碍地流淌到剑刃上，在紫罗兰色的剑身表面覆盖了一层淡淡的金色光晕。
两者没有衝突，没有抵消，甚至没有明显的互动。
金色的圣焰在剑刃上安静地燃烧，仿佛这只是一柄普通的、被祝福过的长剑o
这不对劲。
艾维娜的眉头微蹙。
她见过西格玛神力与混沌造物接触时的景象一光与暗的激烈碰撞，如同水火不容。
但这柄剑·····它平静得诡异。
没有时间细想。
第三条触手从右侧袭来，末端的三根尖刺直刺她的太阳穴。
艾维娜侧身、挥剑，动作一气呵成。
紫色的剑光划过，触手从中间被整齐地剖开，分成两半的残肢无力地垂落，断面处喷涌出紫黑色的粘稠液体，滴在地上发出腐蚀性的嘶嘶声。
混沌卵的尖啸变得更加悽厉。
剩下的两条触手疯狂地抽打著地面，击碎岩石，掀起泥土。
肉块主体开始剧烈地收缩、膨胀，如同一个巨大的、畸形的心臟在搏动。
表面的眼睛一个接一个爆开，喷出脓血；嘴巴张开，发出无声的嘶吼；裂缝扩大，露出內部更加扭曲的结构。
艾维娜知道，这是垂死挣扎。
她深吸一口气一虽然不需要，但这个动作能帮助她集中最后的力量。
双腿微曲，身体前倾，右手握剑收於腰侧，剑尖对准混沌卵主体上最大的那只眼睛。
那只眼睛几乎占据了大半个“面部”，瞳孔是不断旋转的紫红色漩涡，仿佛能吞噬灵魂。
此刻，漩涡的旋转变得混乱、破碎，边缘开始崩解，紫红色的液体从裂缝中渗出。
“结束了。”艾维娜低声说。
她蹬地、前冲。
金色的圣焰与紫色的剑光在她身后拖出两道交缠的光带，如同流星划破夜空。
剑尖刺入那只巨大的邪眼。
没有声音。
或者说，所有声音都在那一瞬间消失了。
战场上的廝杀、火焰的啪、伤者的呻吟、远处森林的风声一全部被某种无形的力量抹去。
时间仿佛凝固，空间仿佛扭曲。
艾维娜能看到剑尖一点点没入眼球的景象，缓慢得如同梦境。
紫红色的液体从伤口处涌出，不是喷溅，而是缓慢地流淌，如同粘稠的糖浆。
眼球表面浮现出无数细密的裂纹，裂纹蔓延、交织，最终整个眼球如同破碎的玻璃般分崩离析。
混沌卵的肉块开始崩解。
肉块表面开始风化，如同经歷了千年的岁月，皮肉剥落，露出下面灰白色的骨骼；骨骼也在迅速脆化、碎裂，变成粉末；那些眼睛、嘴巴、触手、骨刺，一个接一个地化作灰烬，被夜风吹散。
整个过程安静得可怕。
十秒钟后，原地只剩下一个直径三米的浅坑。
坑底铺著一层灰白色的粉末，在火光映照下泛著诡异的光泽。粉末中央，躺著那顶由特角交织成的扭曲冠冕—一现在它已经失去了所有光泽，变成暗淡的黑色，表面布满裂纹，一碰就会碎成渣。
达克，孽兽半人马，色孽的赐福者，彻底从这个世界上消失了。
连一丝血肉，一缕残魂都没有留下。
艾维娜站在原地，右手依然保持著刺剑的姿势。
剑身上的金色圣焰已经熄灭，但紫罗兰色的光芒还在缓缓流淌，如同有生命的血液在血管中循环。
她能感觉到剑柄传来的微弱脉动，冰冷而规律，仿佛握住了一颗沉睡的心臟。
周围的战斗也接近尾声。
失去了首领的半人马们陷入了混乱。
有的继续疯狂地攻击巴尔铁卫的防线，有的试图转身逃跑，有的站在原地嘶鸣，仿佛不知道该怎么办。
但他们的命运已经註定。
洋枪队换回了鹤銃。
这种震旦火器在远距离精度上远超铁雹统，装填速度也更快。
枪手们分散到马车和树木的掩体后，瞄准，射击。
每一次枪响，都会有一头半人马倒下一被击中头部的当场毙命，被击中躯干或马身的则重伤倒地，被隨后赶上的巴尔铁卫补刀。
这些半人马中可能存在著达克的子嗣一那些由被掳掠的女性所生的、继承了部分智慧与混沌赐福的后代。
没人知道他们中会不会有人在未来成长为新的威胁。
艾维娜的命令很明確：不留活口。
战斗持续了不到二十分钟。
当最后一头试图逃入森林的半人马被三支鹤统同时击中后背，扑倒在地时，林间空地重新恢復了安静。
不，不是安静一火焰燃烧的啪声，伤者的呻吟声，士兵们粗重的呼吸声，还有远处森林中夜梟受惊飞起的声音，交织成一曲战后的交响。
只有零散的几头半人马侥倖逃脱。
他们凭藉四条腿的速度，在巴尔铁卫形成合围前衝出了包围圈，消失在黑暗的密林中。
艾维娜看著他们远去的方向，轻轻摇了摇头。
两条腿的士兵不可能追上四条腿的半人马，即使是骑兵，在这种复杂林地中也难以发挥速度优势。至於她自己那匹从希尔德那里借来的纯白战马？
它確实神骏，但终究是普通的马，只是单纯长得好看而已。
不过那些逃脱者也构不成威胁了。
失去了达克这个核心，失去了大部分同类，他们要么在森林中自生自灭，要么被其他野兽人战帮吸收、同化。
霍克领边境最大的威胁，已经解除。
希尔德选帝侯的委託，圆满完成。
艾维娜缓缓吐出一口气，將剑收回。
剑刃上的紫色光芒隨著她的动作渐渐黯淡，最终完全收敛，变成一柄看起来只是稍微华丽些的长剑。她低头凝视著剑身，紫红色的眼眸中闪烁著复杂的情绪。
这柄剑····太不对劲了。
她抬起头，看向正朝她走来的阿西瓦。
老战士的脸上带著疲惫，但眼神明亮，左臂上缠著临时包扎的布条，渗出暗红色的血跡一那是被半人马骨刀划伤的，不深，但需要处理。
“小姐，”阿西瓦在她面前停下，微微躬身，“战场清理完毕。我们损失了三名铁卫，七人受伤，都是轻伤。
洋枪队无人伤亡。半人马方面，確认击毙七十三头，逃走的不超过十头。”
他的报告简洁而准確，声音平稳，仿佛刚才那场激战只是日常巡逻遇到的小规模衝突。
这就是阿西瓦，无论面对什么情况，都能保持冷静。
艾维娜点了点头，目光却依然停留在手中的剑上。“阿西瓦叔叔，”她忽然开口，声音里带著一丝难以察觉的试探，“你不觉得这柄剑······有什么问题吗？”
阿西瓦愣了一下，隨即认真地看向那柄剑。
他仔细打量了几秒，眉头微皱，似乎在努力寻找什么异常，最终摇了摇头：“这剑······看起来是把好剑，工艺精湛，材质特殊。
在您手里的时候会发光，金色的光，应该是西格玛大人的祝福吧？除此之外·····好像没什么特別的？”
他的语气真诚，眼神坦荡，没有任何掩饰或迟疑。
艾维娜沉默了。
她记得很清楚—清清楚楚。
这柄剑是在她被触手缠住、手无寸铁的时刻，凭空出现在她手中的。
它的华丽程度远超任何礼仪用剑，那些螺旋花纹，那些妖嬈的女性雕像，那流动的紫色光芒，全都是色孽造物的典型特徵。
任何一个见过混沌艺术品的人，都不可能认错。
阿西瓦见多识广。
他年轻时曾作为奥托的利刃巡视整个希尔瓦尼亚，与各种黑暗生物战斗；他见过被混沌腐蚀的村庄，见过邪教徒的祭坛，见过纳垢行尸，见过恐虐狂战士。
他不可能看不出来。
除非······他根本看不见。
艾维娜的心沉了下去。
她转头看向不远处正在清理战场的几名巴尔铁卫，招手叫来其中一个。
“你，”她举起手中的剑，“看看这柄剑，有什么感觉？”
那名铁卫是个三十岁左右的中年汉子，脸上有一道陈年的刀疤。他恭敬地行礼，然后仔细看向长剑，眼神里满是敬畏：“大人，这剑···在发光，金色的光，真漂亮。一定是西格玛大人赐福的神兵吧？刚才看您用它斩杀那怪物，简直像切菜一样！”
他的讚美发自內心，没有任何作偽。
艾维娜又问了几个人。
火枪队的队长，负责包扎的医护兵，甚至一个只有十八岁的年轻铁卫一一所有人的回答都大同小异：一柄会发金色光芒的好剑，可能是教会祝福过的武器，仅此而已。
没有人提到紫色光芒，没有人提到凭空出现，没有人提到那诡异的、妖嬈的雕像。
他们的记忆被篡改了。
或者说，他们的感知被干扰了。
这柄剑在除她以外的人眼中，呈现的是完全不同的模样—一一柄普通的、被西格玛祝福过的长剑，没有任何混沌特徵。
艾维娜感到一股寒意沿著脊椎爬升。
这不是简单的幻觉或偽装，而是某种扭曲。
能实现这种效果的，只有·：
她不敢细想。
“收集阵亡者的遗体，小心安置。”艾维娜强迫自己將注意力转回正事，声音恢復了平日的冷静，“受伤者立即处理伤口，用最好的药。今夜原地扎营，加强警戒，等希尔德选帝侯的接应部队。”
“是。”阿西瓦领命而去。
接下来的两个小时，艾维娜像往常一样履行著领主的职责。
她亲自检查了每一名伤员的伤势，確认治疗情况；她去看望了三名阵亡铁卫的遗体，亲手为他们合上眼睛，低声念诵了一段简化版的“帝国真理”祷文—
不是西格玛教会的传统悼词，而是她改编的强调牺牲与守护的版本；她与各小队队长开会，总结战斗得失，布置夜间岗哨；她甚至抽空安抚了受惊的马匹，包括那匹纯白战马，它被战斗的声响嚇得不轻，需要温和的安抚。
她表现得无懈可击，冷静、果断、宽和。
士兵们看向她的眼神充满了尊敬与信赖，仿佛她真的是西格玛派来拯救他们的活圣人。
只有艾维娜自己知道，她的內心深处掀起了怎样的波澜。
那把剑被她暂时收了起来。
她找到了一个原本用来装载震旦瓷器的黑曜石盒子—一这种火山玻璃製成的容器有魔法隔绝特性，常用於保存敏感物品。
她用厚厚的丝绸包裹剑身，放入盒中，又在盒外缠绕了两圈沉重的铁链，锁死。
做完这一切，她將盒子放在自己马车的座位下。
那里是她最私密的空间，除了她没有人会去动。
夜幕彻底降临。
营地中央点燃了更多的篝火，驱散森林的黑暗与寒意。
士兵们轮流守夜、休息，低声交谈著白天的战斗，语气中带著劫后余生的庆幸和对领主的崇拜。
远处，猫头鹰的叫声和不知名昆虫的鸣叫重新响起，仿佛白天的廝杀只是一场短暂的噩梦。
艾维娜坐在自己的马车里。车窗被厚重的窗帘遮住，车內只点著一盏小型的鯨油灯，光线昏暗而柔和。
她换下了战斗时破损的骑手服，穿著一件简单的亚麻长袍，金色的长髮还有些潮湿一她用隨身的水囊简单擦拭了身体，洗去了战斗留下的血污和尘土。
她的目光落在座位下的黑曜石盒子上。
理智告诉她，不应该再碰那柄剑。
应该等回到巴尔，请弗拉德或涅芙瑞塔鑑定，甚至可以考虑请西格玛教会的高阶牧师净化—虽然她与教会关係紧张，但这种涉及混沌的事，教会应该不会拒绝帮忙。
但好奇心如同藤蔓般缠绕著她的心。
那柄剑太特殊了。
它能无视西格玛神力，能轻易斩杀混沌卵，能在其他人眼中偽装成普通武器····这背后隱藏的秘密，可能关乎混沌的本质，关乎邪神的意图，甚至关乎她自己。
艾维娜咬了下嘴唇。最终，她还是弯下腰，解开了铁链，打开了黑曜石盒子。
紫色的光芒在昏暗的车厢內亮起，如同黑暗中睁开的眼睛。剑静静地躺在丝绸衬垫上，光芒在剑身上缓缓流淌，那些螺旋花纹仿佛在呼吸，那两个背对背的女性雕像在光影中显得更加妖嬈。
艾维娜小心地取出剑，没有直接用手触碰剑柄，而是隔著丝绸握住。
她將剑平放在膝上，借著灯光仔细端详。
这次她看得更仔细。
护手处的两个女性雕像，每一个都只有拇指大小，但雕刻得极其精细。
她们背对背站立，身体呈现出一种舞蹈般的扭转姿態，长发如瀑布般披散，缠绕在剑柄上。
雕像的面容···艾维娜的呼吸停了一瞬。
她凑近灯光，几乎把脸贴到剑上。
紫红色的眼眸紧紧盯著雕像的脸一一那五官，那轮廓，那微妙的表情像。
太像了。
不是完全一样，但有七八分相似。
尤其是眼睛的形状，鼻樑的弧度，嘴唇的线条···如果这两个雕像放大到真人大小，换上金髮和紫红瞳色，几乎就是她的翻版。
毛骨悚然的感觉沿著脊椎炸开。
艾维娜感到全身的汗毛都竖了起来一虽然作为吸血鬼，她的汗毛已经很少了。
她猛地向后靠去，后背撞在马车厢壁上，发出沉闷的响声。
“大人？”车外传来守卫关切的询问。
“没事，”艾维娜强迫自己的声音保持平稳，“不小心碰到了。”
脚步声远去。
她重新看向膝上的剑，这不再是巧合，不再是意外。
一柄突然出现的、能斩杀混沌的剑，剑上的雕像长得像她，还能扭曲他人的认知··色孽的陷阱？
可如果真的是色孽的陷阱，为什么会给她一柄能斩杀混沌卵的武器？为什么西格玛神力对剑没有反应？为什么剑会对混沌造物有特攻效果？
无数的疑问在脑海中盘旋，如同被困在玻璃瓶中的飞蛾，疯狂地撞击著理性的壁垒。
艾维娜深吸一口气，伸出手，这次直接握住了剑柄。
冰凉的触感传来，那股微弱的脉动再次出现，如同沉睡的生物被唤醒。
紫色的光芒变得明亮了一些，但依然柔和，没有攻击性。
剑身在她手中轻若无物，仿佛是她手臂的延伸。
她不得不承认即便明知这柄剑有问题，即便被雕像的相似嚇到，她依然觉得······它很漂亮。
不是普通意义上的漂亮，而是一种致命的、禁忌的、仿佛能唤醒內心最深渴望的美感。
那些螺旋花纹的韵律，雕像姿態的优雅，光芒流动的节奏······全都精准地击中了她审美中某个隱秘的角落。
如果不使用，只是作为装饰品，掛在书房墙上，或是放在陈列柜里“啪！”
清脆的耳光声在车厢內响起。
艾维娜的左手还停在半空，脸上传来火辣辣的疼痛。她没有留情，这一巴掌用了全力，即使吸血鬼的痛觉被削弱，依然让她半边脸发麻，耳朵嗡嗡作响。
“清醒点。”她低声对自己说，声音冰冷，“你是艾维娜·冯·邓肯，巴尔的领主，希尔瓦尼亚的继承人，不是会被一把漂亮玩具蛊惑的蠢货。”
她鬆开剑柄，准备將剑放回盒子。
今晚的研究到此为止，明天一早启程返回，等见到弗拉德再作打算。
就在她拿起丝绸，准备包裹剑身时一右侧的那个雕像，忽然转过了头。
不是物理意义上的转动——雕像依然是固定的金属雕刻。但艾维娜清晰地看到，那张与她相似的脸，眼睛的位置，两道微弱的光芒亮起，仿佛睁开了眼睛。
然后，雕像的嘴唇动了。
“你好啊，艾维娜。”
声音直接在她脑海中响起，轻柔、悦耳，带著一种空灵的迴响，如同山谷中的回声。
用的是標准的帝国语，发音优雅，措辞得体。
“我是假面舞者爱丽娜···声音顿了一下，仿佛在观察她的反应。
艾维娜全身僵硬，握著剑的手停在半空，紫红色的眼眸死死盯著那个“说话”的雕像。
“唉！等等，別把箱子关上”
声音变得急促，那种空灵优雅的架子维持不住了，带上了一丝真实的慌乱。
“我不是色孽那边的！真的！你听我解释”
艾维娜没有听。
她的动作快如闪电。
左手抓起丝绸，“唰”地裹住剑身；右手已经盖上了黑曜石盒子的盖子；铁链缠绕，锁扣“咔嚓”一声扣死。
所有的声音戛然而止。
紫色的光芒被彻底隔绝在盒子內，车厢里只剩下鯨油灯昏暗的光线。
艾维娜靠在厢壁上，剧烈地喘息—虽然不需要呼吸，但这个动作能帮助她平復情绪。
她的脸上还带著巴掌留下的红印，左手的指尖在微微颤抖。
那个雕像····说话了。
它说它叫爱丽娜，说它不是色孽那边的。
骗子。
艾维娜闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
当她重新睁开眼睛时，紫红色的眼眸中已经恢復了冷静。
无论那是什么，无论它说什么，她都不会相信。
混沌邪神最擅长的就是谎言与诱惑，用半真半假的话语编织陷阱，用美好的承诺掩盖毁灭的本质。
她將盒子推到座位最深处，用毛毯盖住。
明天一早，启程。
至於这把剑······等见到弗拉德，再做定夺。
车窗外，霍克领的森林在夜色中沉默。
远处传来守夜士兵低沉的交谈声，篝火燃烧的噼啪声，马匹偶尔的响鼻声。
一切似乎都很正常。
只有艾维娜知道，有些事情，已经不一样了。
紫色的剑光在林间空地上划过，如同夜空中绽放的、转瞬即逝的诡异极光。
艾维娜·冯·邓肯几乎感觉不到剑刃切割的阻力。
先前铁雹统近距离齐射都无法完全击穿的混沌卵坚韧表皮，在这柄紫色长剑面前如同浸湿的羊皮纸，一划即破。
剑刃没入那团蠕动的肉块时，传来的手感异常轻盈一没有砍入肌肉的滯涩，没有碰到骨骼的阻碍，只有一种流畅到几乎虚幻的穿透感。
仿佛这柄剑切割的不是实体，而是別的什么东西。
混沌卵发出数十个声音叠加的尖啸。
那不是单纯的痛苦，而是混合了愤怒、恐惧，以及某种更深层的灵魂层面的撕裂感。
被剑刃划开的伤口没有像之前那样迅速癒合，反而边缘开始腐烂和碳化，紫红色的血液溅射出来，却在接触到空气的瞬间变成灰白色的灰烬，簌簌落下。
艾维娜没有停顿。
她的身影在火光与阴影中穿梭，紫红色的眼眸冷静得近乎冷酷。
左臂的骨折在吸血鬼的恢復能力下已经基本癒合，虽然还不能全力发力，但足以配合右手挥剑。
她的脚步轻盈而精准，避开混沌卵胡乱挥舞的触手和从肉块表面突然刺出的骨刺。
第二次攻击，她刻意调动了体內的西格玛神力。
金色的光芒从她掌心涌出，沿著手臂蔓延，试图包裹剑身。
如果这柄剑真的是混沌造物，圣焰应该会与之发生剧烈反应—一灼烧、排斥、净化，就像之前在艾维海姆对付野兽人时那样。
但什么也没有发生。
神圣之力毫无阻碍地流淌到剑刃上，在紫罗兰色的剑身表面覆盖了一层淡淡的金色光晕。
两者没有衝突，没有抵消，甚至没有明显的互动。
金色的圣焰在剑刃上安静地燃烧，仿佛这只是一柄普通的、被祝福过的长剑o
这不对劲。
艾维娜的眉头微蹙。
她见过西格玛神力与混沌造物接触时的景象一光与暗的激烈碰撞，如同水火不容。
但这柄剑·····它平静得诡异。
没有时间细想。
第三条触手从右侧袭来，末端的三根尖刺直刺她的太阳穴。
艾维娜侧身、挥剑，动作一气呵成。
紫色的剑光划过，触手从中间被整齐地剖开，分成两半的残肢无力地垂落，断面处喷涌出紫黑色的粘稠液体，滴在地上发出腐蚀性的嘶嘶声。
混沌卵的尖啸变得更加悽厉。
剩下的两条触手疯狂地抽打著地面，击碎岩石，掀起泥土。
肉块主体开始剧烈地收缩、膨胀，如同一个巨大的、畸形的心臟在搏动。
表面的眼睛一个接一个爆开，喷出脓血；嘴巴张开，发出无声的嘶吼；裂缝扩大，露出內部更加扭曲的结构。
艾维娜知道，这是垂死挣扎。
她深吸一口气一虽然不需要，但这个动作能帮助她集中最后的力量。
双腿微曲，身体前倾，右手握剑收於腰侧，剑尖对准混沌卵主体上最大的那只眼睛。
那只眼睛几乎占据了大半个“面部”，瞳孔是不断旋转的紫红色漩涡，仿佛能吞噬灵魂。
此刻，漩涡的旋转变得混乱、破碎，边缘开始崩解，紫红色的液体从裂缝中渗出。
“结束了。”艾维娜低声说。
她蹬地、前冲。
金色的圣焰与紫色的剑光在她身后拖出两道交缠的光带，如同流星划破夜空。
剑尖刺入那只巨大的邪眼。
没有声音。
或者说，所有声音都在那一瞬间消失了。
战场上的廝杀、火焰的啪、伤者的呻吟、远处森林的风声一全部被某种无形的力量抹去。
时间仿佛凝固，空间仿佛扭曲。
艾维娜能看到剑尖一点点没入眼球的景象，缓慢得如同梦境。
紫红色的液体从伤口处涌出，不是喷溅，而是缓慢地流淌，如同粘稠的糖浆。
眼球表面浮现出无数细密的裂纹，裂纹蔓延、交织，最终整个眼球如同破碎的玻璃般分崩离析。
混沌卵的肉块开始崩解。
肉块表面开始风化，如同经歷了千年的岁月，皮肉剥落，露出下面灰白色的骨骼；骨骼也在迅速脆化、碎裂，变成粉末；那些眼睛、嘴巴、触手、骨刺，一个接一个地化作灰烬，被夜风吹散。
整个过程安静得可怕。
十秒钟后，原地只剩下一个直径三米的浅坑。
坑底铺著一层灰白色的粉末，在火光映照下泛著诡异的光泽。粉末中央，躺著那顶由特角交织成的扭曲冠冕—一现在它已经失去了所有光泽，变成暗淡的黑色，表面布满裂纹，一碰就会碎成渣。
达克，孽兽半人马，色孽的赐福者，彻底从这个世界上消失了。
连一丝血肉，一缕残魂都没有留下。
艾维娜站在原地，右手依然保持著刺剑的姿势。
剑身上的金色圣焰已经熄灭，但紫罗兰色的光芒还在缓缓流淌，如同有生命的血液在血管中循环。
她能感觉到剑柄传来的微弱脉动，冰冷而规律，仿佛握住了一颗沉睡的心臟。
周围的战斗也接近尾声。
失去了首领的半人马们陷入了混乱。
有的继续疯狂地攻击巴尔铁卫的防线，有的试图转身逃跑，有的站在原地嘶鸣，仿佛不知道该怎么办。
但他们的命运已经註定。
洋枪队换回了鹤銃。
这种震旦火器在远距离精度上远超铁雹统，装填速度也更快。
枪手们分散到马车和树木的掩体后，瞄准，射击。
每一次枪响，都会有一头半人马倒下一被击中头部的当场毙命，被击中躯干或马身的则重伤倒地，被隨后赶上的巴尔铁卫补刀。
这些半人马中可能存在著达克的子嗣一那些由被掳掠的女性所生的、继承了部分智慧与混沌赐福的后代。
没人知道他们中会不会有人在未来成长为新的威胁。
艾维娜的命令很明確：不留活口。
战斗持续了不到二十分钟。
当最后一头试图逃入森林的半人马被三支鹤统同时击中后背，扑倒在地时，林间空地重新恢復了安静。
不，不是安静一火焰燃烧的啪声，伤者的呻吟声，士兵们粗重的呼吸声，还有远处森林中夜梟受惊飞起的声音，交织成一曲战后的交响。
只有零散的几头半人马侥倖逃脱。
他们凭藉四条腿的速度，在巴尔铁卫形成合围前衝出了包围圈，消失在黑暗的密林中。
艾维娜看著他们远去的方向，轻轻摇了摇头。
两条腿的士兵不可能追上四条腿的半人马，即使是骑兵，在这种复杂林地中也难以发挥速度优势。至於她自己那匹从希尔德那里借来的纯白战马？
它確实神骏，但终究是普通的马，只是单纯长得好看而已。
不过那些逃脱者也构不成威胁了。
失去了达克这个核心，失去了大部分同类，他们要么在森林中自生自灭，要么被其他野兽人战帮吸收、同化。
霍克领边境最大的威胁，已经解除。
希尔德选帝侯的委託，圆满完成。
艾维娜缓缓吐出一口气，將剑收回。
剑刃上的紫色光芒隨著她的动作渐渐黯淡，最终完全收敛，变成一柄看起来只是稍微华丽些的长剑。她低头凝视著剑身，紫红色的眼眸中闪烁著复杂的情绪。
这柄剑····太不对劲了。
她抬起头，看向正朝她走来的阿西瓦。
老战士的脸上带著疲惫，但眼神明亮，左臂上缠著临时包扎的布条，渗出暗红色的血跡一那是被半人马骨刀划伤的，不深，但需要处理。
“小姐，”阿西瓦在她面前停下，微微躬身，“战场清理完毕。我们损失了三名铁卫，七人受伤，都是轻伤。
洋枪队无人伤亡。半人马方面，確认击毙七十三头，逃走的不超过十头。”
他的报告简洁而准確，声音平稳，仿佛刚才那场激战只是日常巡逻遇到的小规模衝突。
这就是阿西瓦，无论面对什么情况，都能保持冷静。
艾维娜点了点头，目光却依然停留在手中的剑上。“阿西瓦叔叔，”她忽然开口，声音里带著一丝难以察觉的试探，“你不觉得这柄剑······有什么问题吗？”
阿西瓦愣了一下，隨即认真地看向那柄剑。
他仔细打量了几秒，眉头微皱，似乎在努力寻找什么异常，最终摇了摇头：“这剑······看起来是把好剑，工艺精湛，材质特殊。
在您手里的时候会发光，金色的光，应该是西格玛大人的祝福吧？除此之外·····好像没什么特別的？”
他的语气真诚，眼神坦荡，没有任何掩饰或迟疑。
艾维娜沉默了。
她记得很清楚—清清楚楚。
这柄剑是在她被触手缠住、手无寸铁的时刻，凭空出现在她手中的。
它的华丽程度远超任何礼仪用剑，那些螺旋花纹，那些妖嬈的女性雕像，那流动的紫色光芒，全都是色孽造物的典型特徵。
任何一个见过混沌艺术品的人，都不可能认错。
阿西瓦见多识广。
他年轻时曾作为奥托的利刃巡视整个希尔瓦尼亚，与各种黑暗生物战斗；他见过被混沌腐蚀的村庄，见过邪教徒的祭坛，见过纳垢行尸，见过恐虐狂战士。
他不可能看不出来。
除非······他根本看不见。
艾维娜的心沉了下去。
她转头看向不远处正在清理战场的几名巴尔铁卫，招手叫来其中一个。
“你，”她举起手中的剑，“看看这柄剑，有什么感觉？”
那名铁卫是个三十岁左右的中年汉子，脸上有一道陈年的刀疤。他恭敬地行礼，然后仔细看向长剑，眼神里满是敬畏：“大人，这剑···在发光，金色的光，真漂亮。一定是西格玛大人赐福的神兵吧？刚才看您用它斩杀那怪物，简直像切菜一样！”
他的讚美发自內心，没有任何作偽。
艾维娜又问了几个人。
火枪队的队长，负责包扎的医护兵，甚至一个只有十八岁的年轻铁卫一一所有人的回答都大同小异：一柄会发金色光芒的好剑，可能是教会祝福过的武器，仅此而已。
没有人提到紫色光芒，没有人提到凭空出现，没有人提到那诡异的、妖嬈的雕像。
他们的记忆被篡改了。
或者说，他们的感知被干扰了。
这柄剑在除她以外的人眼中，呈现的是完全不同的模样—一一柄普通的、被西格玛祝福过的长剑，没有任何混沌特徵。
艾维娜感到一股寒意沿著脊椎爬升。
这不是简单的幻觉或偽装，而是某种扭曲。
能实现这种效果的，只有·：
她不敢细想。
“收集阵亡者的遗体，小心安置。”艾维娜强迫自己將注意力转回正事，声音恢復了平日的冷静，“受伤者立即处理伤口，用最好的药。今夜原地扎营，加强警戒，等希尔德选帝侯的接应部队。”
“是。”阿西瓦领命而去。
接下来的两个小时，艾维娜像往常一样履行著领主的职责。
她亲自检查了每一名伤员的伤势，確认治疗情况；她去看望了三名阵亡铁卫的遗体，亲手为他们合上眼睛，低声念诵了一段简化版的“帝国真理”祷文—
不是西格玛教会的传统悼词，而是她改编的强调牺牲与守护的版本；她与各小队队长开会，总结战斗得失，布置夜间岗哨；她甚至抽空安抚了受惊的马匹，包括那匹纯白战马，它被战斗的声响嚇得不轻，需要温和的安抚。
她表现得无懈可击，冷静、果断、宽和。
士兵们看向她的眼神充满了尊敬与信赖，仿佛她真的是西格玛派来拯救他们的活圣人。
只有艾维娜自己知道，她的內心深处掀起了怎样的波澜。
那把剑被她暂时收了起来。
她找到了一个原本用来装载震旦瓷器的黑曜石盒子—一这种火山玻璃製成的容器有魔法隔绝特性，常用於保存敏感物品。
她用厚厚的丝绸包裹剑身，放入盒中，又在盒外缠绕了两圈沉重的铁链，锁死。
做完这一切，她將盒子放在自己马车的座位下。
那里是她最私密的空间，除了她没有人会去动。
夜幕彻底降临。
营地中央点燃了更多的篝火，驱散森林的黑暗与寒意。
士兵们轮流守夜、休息，低声交谈著白天的战斗，语气中带著劫后余生的庆幸和对领主的崇拜。
远处，猫头鹰的叫声和不知名昆虫的鸣叫重新响起，仿佛白天的廝杀只是一场短暂的噩梦。
艾维娜坐在自己的马车里。车窗被厚重的窗帘遮住，车內只点著一盏小型的鯨油灯，光线昏暗而柔和。
她换下了战斗时破损的骑手服，穿著一件简单的亚麻长袍，金色的长髮还有些潮湿一她用隨身的水囊简单擦拭了身体，洗去了战斗留下的血污和尘土。
她的目光落在座位下的黑曜石盒子上。
理智告诉她，不应该再碰那柄剑。
应该等回到巴尔，请弗拉德或涅芙瑞塔鑑定，甚至可以考虑请西格玛教会的高阶牧师净化—虽然她与教会关係紧张，但这种涉及混沌的事，教会应该不会拒绝帮忙。
但好奇心如同藤蔓般缠绕著她的心。
那柄剑太特殊了。
它能无视西格玛神力，能轻易斩杀混沌卵，能在其他人眼中偽装成普通武器····这背后隱藏的秘密，可能关乎混沌的本质，关乎邪神的意图，甚至关乎她自己。
艾维娜咬了下嘴唇。最终，她还是弯下腰，解开了铁链，打开了黑曜石盒子。
紫色的光芒在昏暗的车厢內亮起，如同黑暗中睁开的眼睛。剑静静地躺在丝绸衬垫上，光芒在剑身上缓缓流淌，那些螺旋花纹仿佛在呼吸，那两个背对背的女性雕像在光影中显得更加妖嬈。
艾维娜小心地取出剑，没有直接用手触碰剑柄，而是隔著丝绸握住。
她將剑平放在膝上，借著灯光仔细端详。
这次她看得更仔细。
护手处的两个女性雕像，每一个都只有拇指大小，但雕刻得极其精细。
她们背对背站立，身体呈现出一种舞蹈般的扭转姿態，长发如瀑布般披散，缠绕在剑柄上。
雕像的面容···艾维娜的呼吸停了一瞬。
她凑近灯光，几乎把脸贴到剑上。
紫红色的眼眸紧紧盯著雕像的脸一一那五官，那轮廓，那微妙的表情像。
太像了。
不是完全一样，但有七八分相似。
尤其是眼睛的形状，鼻樑的弧度，嘴唇的线条···如果这两个雕像放大到真人大小，换上金髮和紫红瞳色，几乎就是她的翻版。
毛骨悚然的感觉沿著脊椎炸开。
艾维娜感到全身的汗毛都竖了起来一虽然作为吸血鬼，她的汗毛已经很少了。
她猛地向后靠去，后背撞在马车厢壁上，发出沉闷的响声。
“大人？”车外传来守卫关切的询问。
“没事，”艾维娜强迫自己的声音保持平稳，“不小心碰到了。”
脚步声远去。
她重新看向膝上的剑，这不再是巧合，不再是意外。
一柄突然出现的、能斩杀混沌的剑，剑上的雕像长得像她，还能扭曲他人的认知··色孽的陷阱？
可如果真的是色孽的陷阱，为什么会给她一柄能斩杀混沌卵的武器？为什么西格玛神力对剑没有反应？为什么剑会对混沌造物有特攻效果？
无数的疑问在脑海中盘旋，如同被困在玻璃瓶中的飞蛾，疯狂地撞击著理性的壁垒。
艾维娜深吸一口气，伸出手，这次直接握住了剑柄。
冰凉的触感传来，那股微弱的脉动再次出现，如同沉睡的生物被唤醒。
紫色的光芒变得明亮了一些，但依然柔和，没有攻击性。
剑身在她手中轻若无物，仿佛是她手臂的延伸。
她不得不承认即便明知这柄剑有问题，即便被雕像的相似嚇到，她依然觉得······它很漂亮。
不是普通意义上的漂亮，而是一种致命的、禁忌的、仿佛能唤醒內心最深渴望的美感。
那些螺旋花纹的韵律，雕像姿態的优雅，光芒流动的节奏······全都精准地击中了她审美中某个隱秘的角落。
如果不使用，只是作为装饰品，掛在书房墙上，或是放在陈列柜里“啪！”
清脆的耳光声在车厢內响起。
艾维娜的左手还停在半空，脸上传来火辣辣的疼痛。她没有留情，这一巴掌用了全力，即使吸血鬼的痛觉被削弱，依然让她半边脸发麻，耳朵嗡嗡作响。
“清醒点。”她低声对自己说，声音冰冷，“你是艾维娜·冯·邓肯，巴尔的领主，希尔瓦尼亚的继承人，不是会被一把漂亮玩具蛊惑的蠢货。”
她鬆开剑柄，准备將剑放回盒子。
今晚的研究到此为止，明天一早启程返回，等见到弗拉德再作打算。
就在她拿起丝绸，准备包裹剑身时一右侧的那个雕像，忽然转过了头。
不是物理意义上的转动——雕像依然是固定的金属雕刻。但艾维娜清晰地看到，那张与她相似的脸，眼睛的位置，两道微弱的光芒亮起，仿佛睁开了眼睛。
然后，雕像的嘴唇动了。
“你好啊，艾维娜。”
声音直接在她脑海中响起，轻柔、悦耳，带著一种空灵的迴响，如同山谷中的回声。
用的是標准的帝国语，发音优雅，措辞得体。
“我是假面舞者爱丽娜···声音顿了一下，仿佛在观察她的反应。
艾维娜全身僵硬，握著剑的手停在半空，紫红色的眼眸死死盯著那个“说话”的雕像。
“唉！等等，別把箱子关上”
声音变得急促，那种空灵优雅的架子维持不住了，带上了一丝真实的慌乱。
“我不是色孽那边的！真的！你听我解释”
艾维娜没有听。
她的动作快如闪电。
左手抓起丝绸，“唰”地裹住剑身；右手已经盖上了黑曜石盒子的盖子；铁链缠绕，锁扣“咔嚓”一声扣死。
所有的声音戛然而止。
紫色的光芒被彻底隔绝在盒子內，车厢里只剩下鯨油灯昏暗的光线。
艾维娜靠在厢壁上，剧烈地喘息—虽然不需要呼吸，但这个动作能帮助她平復情绪。
她的脸上还带著巴掌留下的红印，左手的指尖在微微颤抖。
那个雕像····说话了。
它说它叫爱丽娜，说它不是色孽那边的。
骗子。
艾维娜闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
当她重新睁开眼睛时，紫红色的眼眸中已经恢復了冷静。
无论那是什么，无论它说什么，她都不会相信。
混沌邪神最擅长的就是谎言与诱惑，用半真半假的话语编织陷阱，用美好的承诺掩盖毁灭的本质。
她將盒子推到座位最深处，用毛毯盖住。
明天一早，启程。
至於这把剑······等见到弗拉德，再做定夺。
车窗外，霍克领的森林在夜色中沉默。
远处传来守夜士兵低沉的交谈声，篝火燃烧的噼啪声，马匹偶尔的响鼻声。
一切似乎都很正常。
只有艾维娜知道，有些事情，已经不一样了。