第134章 异兽
第134章 异兽
清晨许墨洗漱完毕，穿上了一套军绿色的作战服。
武器装备上，许墨选择了轻便但火力足够的组合，awm狙击枪背在身后，ak—47斜挎在胸前，tt33手枪插在腰间的快拔枪套中，腰带上掛著开山刀和三个弹匣。
背包里装了两天的压缩乾粮、水和备用弹药以及一些杂物，整个装备总重量控制在二十五公斤左右，既保证火力持续性和生存能力，又不至於影响机动。
临出门前，许墨又站在院中最后检查了一遍，確认无误后才关上院子门。
东门外的临时集合点设在一处清理出来的广场上，原本这里是一片商店废墟，现在被推平压实，搭起了几顶墨绿色的军用帐篷。
许墨到达时，广场上已经聚集了四五十人，三三两两地站著，空气中瀰漫著菸草、汗水和皮革混合的气味。
许墨看得出来，人群构成很复杂，有像自己这样装备精良的倖存者，穿著各种来源的战术装备；也有普通的强壮居民，他们穿著工装，手里拿著简陋的砍刀、长矛甚至自製的狼牙棒。
还有一些看起来像是以前的军警人员，虽然制服不统一，但站姿和眼神明显不同。
这些集合的人里男性占绝大多数，不过也有少数女性，大多跟隨著男性队友。
“许墨，这边！”一个熟悉的声音传来。
许墨转头，看到刘姐站在一顶帐篷前朝他挥手。她今天换了身更利落的工装，手里拿著平板电脑和一份纸质名单。
许墨走过去，刘姐快速核对了一下名单：“编號802561，许墨，d级倖存者。好，你的任务是缓衝区g—2扇形区日常巡逻，双人组，六小时一班。”她抬起头，指了指旁边一个临时搭建的登记台，“去那边领对讲机和今天的路线图，会给你分配固定搭档。”
登记台前已经排了几个人，轮到许墨时，一个戴眼镜的工作人员核验了他的权限卡，递给他一个军用对讲机、一张塑封的区域地图、以及一个印有编號的橙色臂章。
“频道已经预设好了，按住这个说话，鬆开收听。每半小时必须向指挥站报告一次，报告格式：g—2，x点，无异常”或者g—2，x点，发现y，正在处理。遇到紧急情况按红色按钮，那是紧急频道。”工作人员语速很快，显然已经重复了很多遍，“臂章戴在左臂上，这是识別標誌。你的搭档是————”
他低头查看平板上的配对列表：“张云，女性，d级倖存者。她已经到了，在那边。”他指向广场边缘一个靠在半截水泥柱上的身影。
许墨顺著方向看去，便看到一个看起来三十出头的女性，她穿著一套洗得发白但整洁的城市迷彩服，脚上是和许墨类似的作战靴，她身高大约一米六五，身材精瘦线条结实，一头短髮用一根黑色髮带简单束起。
最引人注目的是她背著的步枪那是一把五六式半自动步枪，枪身保养得很好，木质枪托上有几道修补的痕跡。
她的站姿放鬆但不鬆懈，眼神平静地扫视著周围的人群。
许墨走过去时，她也注意到了他，目光在许墨背后的awm上停留了一瞬，然后转向他的脸。
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“张云？”许墨先开口。
“是我。”她的声音有些沙哑，但清晰，“你是许墨？”
“对。”许墨点头，“今天开始我们是搭档了。”
两人互相打量了几秒钟，张云的目光在许墨全身的装备上仔细扫过—专业的狙击枪、保养良好的ak、標准的战术携行具、还有那种只有真正经歷过生死廝杀才会有的平静眼神。
她的表情虽然没有太大变化，但许墨能感觉到她的態度认真了一些。
“装备不错。”她简单评价道，然后从口袋里掏出一包皱巴巴的香菸，“抽吗？”
许墨摇头：“不抽。”
张云自己点了一支，深深吸了一口，烟雾从鼻孔缓缓吐出：“那我们出发？路线图看了吗？”
许墨展开那张塑封地图，上面用粗红线標出了他们的巡逻区域，区域內用细线画出了三条巡逻路线，分別用蓝、黄、绿三色標註。
“绿线是今天的路线。”张云凑过来，手指点在地图上。
“从集合点出发，沿这条废弃的县道向东三公里，然后向北折返，绕经这片老居民区废墟，最后从南侧回到起点。全程大约八公里，要求六小时內完成，包括中途休息和观察时间。”
许墨仔细看著地图上的標註，绿线沿途有几个预先设定的观察点，標著编號。
路线避开了已知的大型废墟堆积区——那里可能藏匿丧尸一但会经过一些视野开阔的农田和低矮建筑区。
“明白。”许墨收起地图，“你走前面还是我走前面？”
“我走前面吧。”张云將菸蒂踩灭，“我对这片区域稍微熟悉一点，上周来巡过一次。你跟在我后面，注意两侧和后方。”
很专业的队形分配，许墨点头同意。
两人向登记台报了出发，然后一前一后走出集合点广场，踏上了向东延伸的废弃县道。
夏季的荒野有一种奇特的静謐，远处工地的轰鸣在这里已经变成低沉的背景音，偶尔有风吹过路旁枯黄的蒿草，发出沙沙的响声。
道路两侧原本是农田，现在经过收割和焚烧后已经是一片恍，有些地方还能看到烧焦的农作物。
张云的步伐稳健而警惕，她每走几干米就会停下用望远镜观察前方和两侧。许墨跟在后面，保持著十米距离，同样保持著警戒。
两人几乎不说话，只有对讲机里每隔一段时间传来的其他巡逻组的报告声。
“c—3，a点，无异常。”
“c—5，d点，发现五只游荡的丧尸，已清理。”
走了大约一公里，张云在一处倒塌的gg牌旁停下，示意许墨过来。
“这里是我们第一个正式观察点，地图上的a点。”张云指了指前方低声说到。“从这儿可以看到前方五百米道路情况，以及左侧那片废弃的木材加工厂。”
许墨举起望远镜，前方道路笔直延伸，路面上的裂缝和坑洼清晰可见。左侧的木材加工厂只剩几根水泥柱和锈蚀的钢架，厂区內长满了一人多高的杂草。望远镜缓缓移动，他看到了几个缓慢移动的身影—丧尸，大约七八只，分散在厂区各处，漫无目的地徘徊。
“老居民了。”张云也举著望远镜，“上周来的时候它们就在那儿，数量没变。只要不主动招惹，它们不会离开那个区域。”
“为什么不清理掉？”许墨问。
“没必要。”张云放下望远镜，“清理那种固定区域的丧尸需要组织人手，消耗弹药，还可能受伤。只要它们不主动威胁主要道路和工地，就暂时放著。”
很现实的考量。许墨点头，拿出对讲机：“g—2，a点，发现少量固定丧尸，无威胁，无异常。”
“指挥站收到。”
两人继续前进。
接下来的路程相对平静，只遇到几只落单的丧尸在路旁游荡，都被张云用冷兵器解决，动作乾净利索。子弹对於倖存者来说还是很贵重的，没必要浪费。
又走了一公里左右，张云在一处小土坡上停下，许墨也跟了上去。
站在小土坡，许墨四下看了看，这里视野很好，能看到远处的景色，警戒休息度很合適。
取下背包，张云拿出水壶，递给许墨一块用油纸包著的压缩饼乾。
“休息十分钟。”
许墨接过饼乾，靠在一块石头上，也取出自己的水壶。两人沉默地吃著，目光扫视著周围的荒野。
“你以前在部队待过？”许墨忽然问。
张云喝水的手顿了顿，看了他一眼：“怎么看出来的？”
“动作，习惯，还有那把五六半的保养程度。”许墨说，“普通倖存者很难把枪保养得那么好。”
张云沉默了几秒，点了点头：“退伍三年，灾变前在本地职能部门工作，算是预备役。”
“那怎么来参加这个任务？”
张云苦笑了一下，那笑容里有很多复杂的情绪：“我之前是跟著小队一起行动的，但是前段时间我的小队————现在已经不存在了。”
她顿了顿，似乎在下决心是否要说下去。许墨没有催促，只是静静等著。
“八个人。”张云终於开口，声音比刚才更沙哑，“我们八个人一起来到江城，从北边来的，路上走了两个多月。队长是个退役侦察兵，副队长以前是消防员，还有两个建筑工人、一个医生、一个高中生、一个超市保安，加上我。”
她拧紧水壶盖子，自光望向远方：“我们配合得不错，一路虽然艰难，但都挺过来了。到了江城后註册成了倖存者小队，接一些清理、侦察任务。赚的贡献点不多，但够八个人在內外城交界处租个小院子安安稳稳生活的。”
“前段时间，我们接了个c级任务，据说那里有大量物资，但也有很多丧尸盘踞。
张云的语气平静，但许墨能听出下面压抑的东西。
“我们做了准备，带了足够的弹药和炸药。刚开始很顺利，清理了外围的几十只丧尸，进入了仓库区。但在三號仓库里————”她深吸了一口气，“我们遇到了那东西。速度太快了，快到只能看到影子。第一个倒下的是高中生，他负责警戒后方，我们只听到一声短促的惨叫，回头时他已经躺在地上，脖子被撕开了一半。”
“是敏捷型变异丧尸。”许墨沉声道。
“对。”张云点头，“后来才知道那是一级丧尸。当时我们不知道，只以为是特別快的丧尸。队长下令集火，但根本打不中。它在货架之间穿梭，像鬼一样。副队长想用炸药封路，刚拿出雷管，就被从侧面扑倒————医生想去救他，结果也被拖走了。”
张云的语速加快了，手指无意识地摩挲著枪身：“我们剩下的五个人背靠背，胡乱扫射。子弹打光了，那东西还在。老李抢起铁锹衝上去，想给我们爭取点时间，结果他坚持了不到十秒————”
“最后只剩下我和队长，我们背靠著一堵墙，手里只剩下手枪和砍刀。那东西身上也中了几枪，动作慢了一点。队长推了我一把，让我从后面的窗户跳出去，他说他拖住张云停了下来，很长时间没有说话。
许墨也没有说话，这样的故事在末世並不罕见，他听过、见过太多。但每次听到，那种沉重的无力感还是会压下来。
“我跳出去了。”张云终於继续说，声音很轻，“跑了。听到身后传来队长的怒吼和枪声，然后是————撕咬的声音。我没回头，一直跑，跑到没力气，倒在路边。后来被另一支路过的小队救了，带回江城。”
她转过头看著许墨：“八个人，就剩我一个。”
“任务失败了的我除了身上这把枪和一把刀已经一无所有，而且有了上次的经歷我短时间內也不想出去了，现在住的临时棚屋，每天靠接这种巡逻任务赚贡献点吃饭。”
许墨沉默了片刻问：“后悔吗？接那个任务？”
张云摇摇头，眼神很坚定：“不后悔。在末世不冒险就没有出路，只是有时候代价太大了。”
她看著许墨：“你呢？看你这一身装备，经歷应该也不少。”
许墨想了想，简要说：“我在红星工业区待过一段时间，驻守过前沿堡垒，遇到过一些情况。”
“红星工业区？”张云的眼神变了，“我听说过那里，据说很危险，丧尸会刷新？”
“原来你们都知道这个情况？可以这么说。”许墨诧异了一下，没想到张云都知道这个事情了。不过转念一想更好了，不用自己详细解释。
“我在红星工业区的堡垒里待到最近才回来，遇到过二级变异丧尸。”
张云倒吸一口凉气：“二级？你遇到了还能活下来？”
“运气好，而且不是单独应对。”许墨说得很含糊，“那边的情况確实特殊，现在还说不清原因。”
两人又沉默了一会儿。远处传来一声鸟鸣，尖锐而悽厉，是变异鸟类的叫声。两人同时警惕地抬头，但声音很快远去。
“说起红星工业区，”张云重新背上背包，“你知道为什么江城要这么急著扩建吗？
建这么夸张的城墙？”
许墨摇头：“官方说法是为了容纳更多人口，提高防御等级。”
“那是一部分原因。”张云压低声音，“我在末世刚开始，也就是灾变初期还能接触到一些內部通报。虽然现在那些渠道都没了，但有些信息还记得。据我所知，江城高层一直有很强的危机感。他们知道的东西，比公布出来的多得多。”
许墨来了兴趣：“比如？”
张云犹豫了一下，看了看四周，確认没有別人，才继续说：“灾变不是全球同步的，你知道吧？有先后顺序，有轻重程度。”
“知道一些。”许墨挑眉把这个信息记在心里。
“根据最早的通报，灾变是从几个热点开始爆发，然后快速蔓延。而这些热点，有些是大城市、人口密集区，这很正常；但还有一些热点，是在偏远地区，甚至无人区。比如西北的某个沙漠实验基地，西南的某个深山观测站，北方的某个废弃矿坑，这些地方的共同点是，灾变前都有高保密等级的科研或军事项目。”
许墨心中一动，想起了红星工业区內可能存在的秘密。
“你的意思是，灾变可能和人有关？”
“我不知道。”张云摇头，“但高层显然知道一些东西，他们拼命发展军工、拼命扩建城市、拼命恢復技术，那种紧迫感，不像只是为了应对丧尸和变异生物，更像是在准备迎接更大的什么东西。”
更大的什么？许墨想起在红星工业区感受到的那种不协调感，想起了之前看到的那庞大的鸟群。
“这些你有和別人说过吗？”许墨问。
张云苦笑：“和谁说？说出来干什么？和你说也不过是当做閒聊而已。”
她站起身，拍了拍身上的尘土：“该走了，还有一半路程。”
两人继续前进，接下来的巡逻路线进入了一片老旧的居民区废墟。这里曾经的建筑大多是两三层的小楼，灾变前应该是城郊的村落，现在只剩下断壁残垣。
街道狭窄，视野受限，两人的警惕性提到了最高。
在穿过一条小巷时，张云忽然举手示意停下。她蹲下身，仔细看著地面。
许墨跟过去，看到巷子里的尘土上有几道新鲜的拖痕，还有几滴已经乾涸发黑的血跡，拖痕通向巷子深处一栋半塌的二层小楼。
“不超过二十四小时。”张云低声说，手指量了量拖痕的宽度，“不是丧尸，丧尸不会拖动东西。是活物，或者是活人。”
两人对视一眼，都握紧了武器。张云打了个手势，示意她从左，许墨从右，包抄那栋只剩下一半的小楼。
许墨点头，悄无声息地移动到小楼右侧。这里有一扇破碎的窗户，他小心地探头往里看。一楼是个客厅，家具翻倒，满地狼藉，在墙角他看到了一个蜷缩的身影。
是人！
一个大约四十多岁的男人，穿著破烂的工装，靠墙坐著，左腿绑著用衣服撕成的绷带，绷带已经被血浸透。他怀里抱著一把老旧的猎枪，眼睛半闭著，嘴唇乾裂，显然状態很差。
许墨打了个安全的手势，张云从另一侧进入，两人一左一右靠近。
听到动静，男人猛地睁开眼睛，猎枪举起，但动作虚弱无力对二人並无什么威胁。
“別动！我们是巡逻队的！”张云低喝道，枪口指著地面，表明非敌对姿態。
男人愣了愣，手中的猎枪缓缓放下，脸上露出如释重负的表情：“终，终於来了“”
“你是谁？怎么在这里？腿怎么了？”张云一连串问题，同时示意许墨警戒周围。
“我叫王靖——”男人喘著气说，“是从侠山镇来的，只不过半路被一个怪东西”
男人剧烈的咳嗽打断了话语，他艰难地喘息著，每一次呼吸都带动伤口处渗出血跡。
许墨快速上前，从背包里取出水壶递过去：“慢慢说，別急。”
王靖接过水壶，颤抖著喝了几小口，脸上恢復了些许血色。他靠在墙边，眼神空洞地望著天花板，似乎还在回忆那段可怕的经歷。
“侠山镇离这里大概一百二十公里，在江城的南方方向。”王靖声音嘶哑，“我们那原本有三十多个人，靠著一个废弃的粮库活著。日子苦，但好歹能活————”
张云蹲下身检查他的伤口，绷带解开后露出的是一个狰狞的撕裂伤，边缘呈锯齿状像是被什么野兽撕咬所致。伤口已经化脓，散发出难闻的气味。
“你这伤口需要立刻处理。”张云皱眉道，“伤了多少天了？”
“三天还是四天？记不清了。”王靖苦笑著。
“那天晚上，我们正在粮库里分食物，突然听到外面有动静————”
他的声音开始发抖：“守夜的老李喊了一声什么东西！”接著就是惨叫。我们抄起傢伙衝出去，看到一只从没见过的怪物。”
“什么样的怪物？”许墨问。
“像狼，但比狼大得多，站起来估计有一人高。”王靖用手比划著名，“毛是灰黑色的，眼睛是红色的，在夜里发著光。它的爪子特別长，像镰刀一样。”
张云和许墨对视一眼，这描述他们都没听说过。
“我们开枪了，猎枪、土统都用了。但打不穿它的皮，子弹打在上面砰砰”响，就像打在鼓上。”王靖闭上眼睛，“它衝进人群，一爪子就撕开了两个人的肚子。我们乱成一团，有人想跑，有人想拼————最后都死了，我腿上挨了一下，拼命爬进旁边的排水沟躲起来，才捡了条命。”
“就一只？”许墨追问。
“就一只。”王靖肯定地说，“但那一只就把我们全灭了，它杀了人也不吃，就是杀。好像在享受杀戮一样。”
张云的脸色凝重起来，一只怪物单枪匹马摧毁一个三十多人的聚居点，而且枪打在它身上还没用，这已经不是普通变异生物能做到的了。
“后来呢？那怪物去哪了？”许墨问。
“不知道。”王靖摇头，“我在排水沟里躲了一整夜，天亮了才敢出来。地上全是尸体————一个活口都没有。我不敢留，隨便找了个方向就跑，中途用布条包了伤口，一直跑到这儿，实在走不动了。”
许墨站起身，走到窗边观察外面的情况。外面空荡荡的，只有风吹过废墟的鸣鸣声。
但不知为何，他总感觉有什么东西在暗处注视著这里，可是又没有那种危机感，有种说不上的奇怪。
“我们得带他回去。”张云低声道，“这伤口再不处理会要命的，而且他说的情报很重要。”
许墨点头，拿起对讲机：“g—2紧急呼叫，在c区居民点发现受伤倖存者，自称来自侠山镇聚居点，该聚居点被不明怪物袭击，倖存者全灭，请求医疗支援和撤离协助。”
对讲机沉默了几秒，传来回覆：“收到，位置確认。医疗队已派出，预计二十分钟抵达。请原地保护倖存者，保持警戒。”
“收到。”
许墨放下对讲机，回到王靖身边：“坚持一下，救援马上就到。”
王靖虚弱地点头，但眼神中闪过一丝恐惧：“你们要小心。那东西可能跟著我。”
“什么意思？”张云警觉地问。
“我跑的路上，总感觉有人在看我。”王靖的声音越来越小，“好几次回头，都看到树林里有影子闪过。我以为是我太紧张產生的幻觉，但现在想想————”
话音未落，窗外突然传来一声悽厉的嚎叫。
那声音不像是任何已知动物的叫声，尖利、刺耳带著一种说不出的恶意。许墨和张云同时端起枪，对准声音传来的方向。
“它来了————”王靖脸色惨白，“就是这声音————”
许墨迅速移动到另一扇窗户旁，小心地向外窥视，外面依旧空无一人。
打量了几圈后，许墨在一个土堆边缘看到了一个黑影。
那影子蹲在土堆边缘，轮廓在天光下模糊不清，不仔细看的话的確看不出来影子里藏著一个活物。
看到许墨发现自己，那只被王靖描述为奇怪的生物站了起来，许墨打量了一下，从体型看它確实比普通狼大得多，肩部异常宽厚，前肢比后肢长一截。
许墨举起望远镜，调整焦距。
当看清那东西的细节时，他的呼吸微微一滯。
那確实像狼，但头部更接近猫科动物，口鼻部短而宽，獠牙外露，在阳光下闪著寒光。全身覆盖著粗硬的灰黑色短毛，胸口和肩部还有明显的角质层，像是天然生成的鎧甲。
最诡异的是它的眼睛—深红色的瞳孔，中间有一条黑色的竖缝，此刻正死死盯著许墨所在的窗口。
和它对上眼神的许墨只有一个感觉，那就是对方的眼神中透著一种智慧，不是野兽的凶残，而是有意识的审视。
“它在观察我们。”许墨低声说。
张云也凑到窗边，从另一角度观察：“它在等什么？”
话音刚落，对讲机响起：“g—2，这里是医疗队，我们已进入c区，请报告你们的具体位置和周围情况。”
许墨刚要回答，对面的怪物突然动了。
它没有进攻，而是转身一跃，消失不见了。动作轻盈得不可思议，那么大的体型落地时竟然几乎没有声音。
“它走了？”张云疑惑道。
“不一定。”许墨没有放鬆警惕，“王靖说这东西很聪明，可能是在试探。”
他拿起对讲机：“医疗队，这里是g—2，我们在一栋损坏的小楼內，一侧墙面是蓝色的，一眼就能看出来。周围可能有危险生物活动，建议携带武装护卫。”
“明白，我们有两名武装护卫，预计五分钟內到达。”
等待的每一秒都格外漫长，许墨和张云轮流监视窗外，王靖则靠在墙上，意识逐渐模糊。
他的伤口感染很严重，已经开始发烧。
四分钟后，远处传来汽车引擎的声音。一辆改装过的皮卡车出现在街道尽头，车身上涂著红十字標誌，车顶架著一挺机枪。
“医疗队到了。”张云鬆了口气。
车辆在巷口停下，三名穿白大褂的医护人员和两名持枪护卫跳下车。护卫很专业，一下车就占据有利位置，警戒四周。
“人在里面！”许墨朝他们喊道。
医护人员提著担架和医疗箱衝进小楼。为首的医生是个五十多岁的中年人，看到王靖的伤口后脸色一变：“伤口感染很严重，必须立刻处理。”
他们迅速將王靖抬上担架，进行简单的止血和消毒，两名护卫则一左一右守住门口。
“你们发现他时他就这样了？”医生问许墨和张云。
“对，我们发现时他就这样了。”张云说。
“跟我们一起回去吧。”医生说。
许墨点头，和张云一起护送担架上车。就在医护人员將王靖抬进车厢时，远处突然又传来那声嚎叫。
这次声音更近，就在不到两百米外。
两名护卫立刻进入战斗状態，枪口指向声音方向。医生和护士加快动作，將王靖固定好。
“快上车！”护卫队长喊道。
所有人都挤上皮卡车，车厢很拥挤，许墨和张云只能在车厢尾部，背靠著护栏。车辆启动，调头准备离开。
就在车子发动时，许墨再次看到了它。
那怪物出现刚刚隱藏在边缘的土堆上，居高临下地看著他们。距离足够近，许墨终於看清了它的全貌。
体长超过两米，肩高至少一米二，肌肉线条流畅得可怕。它的前肢异常发达，爪子像五把弯曲的镰刀，每一根都有二十厘米长，胸口的角质层在阳光下泛著金属般的光泽。
最让人不安的是它的表情那绝对不是野兽该有的表情。它的嘴角微微上扬，像是在————笑。
“开车！”一名护卫吼道。
厂卡车猛地加速，衝上主干道。许墨回头看去，那怪物没有追来，只是静静站在屋挽，目送他们婶开。
“那到底是什么东西？”张云喃喃道。
许墨摇摇头：“不知道，但肯定不是自然变异的產物。”
车子顛簸著驶向江城，远处新城墙的地基在视线中延伸，像一条沉睡的巨蟒。但在这看似安全的围墙之外，新的威胁正在悄然浮现。
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“是我。”她的声音有些沙哑，但清晰，“你是许墨？”
“对。”许墨点头，“今天开始我们是搭档了。”
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她的表情虽然没有太大变化，但许墨能感觉到她的態度认真了一些。
“装备不错。”她简单评价道，然后从口袋里掏出一包皱巴巴的香菸，“抽吗？”
许墨摇头：“不抽。”
张云自己点了一支，深深吸了一口，烟雾从鼻孔缓缓吐出：“那我们出发？路线图看了吗？”
许墨展开那张塑封地图，上面用粗红线標出了他们的巡逻区域，区域內用细线画出了三条巡逻路线，分別用蓝、黄、绿三色標註。
“绿线是今天的路线。”张云凑过来，手指点在地图上。
“从集合点出发，沿这条废弃的县道向东三公里，然后向北折返，绕经这片老居民区废墟，最后从南侧回到起点。全程大约八公里，要求六小时內完成，包括中途休息和观察时间。”
许墨仔细看著地图上的標註，绿线沿途有几个预先设定的观察点，標著编號。
路线避开了已知的大型废墟堆积区——那里可能藏匿丧尸一但会经过一些视野开阔的农田和低矮建筑区。
“明白。”许墨收起地图，“你走前面还是我走前面？”
“我走前面吧。”张云將菸蒂踩灭，“我对这片区域稍微熟悉一点，上周来巡过一次。你跟在我后面，注意两侧和后方。”
很专业的队形分配，许墨点头同意。
两人向登记台报了出发，然后一前一后走出集合点广场，踏上了向东延伸的废弃县道。
夏季的荒野有一种奇特的静謐，远处工地的轰鸣在这里已经变成低沉的背景音，偶尔有风吹过路旁枯黄的蒿草，发出沙沙的响声。
道路两侧原本是农田，现在经过收割和焚烧后已经是一片恍，有些地方还能看到烧焦的农作物。
张云的步伐稳健而警惕，她每走几干米就会停下用望远镜观察前方和两侧。许墨跟在后面，保持著十米距离，同样保持著警戒。
两人几乎不说话，只有对讲机里每隔一段时间传来的其他巡逻组的报告声。
“c—3，a点，无异常。”
“c—5，d点，发现五只游荡的丧尸，已清理。”
走了大约一公里，张云在一处倒塌的gg牌旁停下，示意许墨过来。
“这里是我们第一个正式观察点，地图上的a点。”张云指了指前方低声说到。“从这儿可以看到前方五百米道路情况，以及左侧那片废弃的木材加工厂。”
许墨举起望远镜，前方道路笔直延伸，路面上的裂缝和坑洼清晰可见。左侧的木材加工厂只剩几根水泥柱和锈蚀的钢架，厂区內长满了一人多高的杂草。望远镜缓缓移动，他看到了几个缓慢移动的身影—丧尸，大约七八只，分散在厂区各处，漫无目的地徘徊。
“老居民了。”张云也举著望远镜，“上周来的时候它们就在那儿，数量没变。只要不主动招惹，它们不会离开那个区域。”
“为什么不清理掉？”许墨问。
“没必要。”张云放下望远镜，“清理那种固定区域的丧尸需要组织人手，消耗弹药，还可能受伤。只要它们不主动威胁主要道路和工地，就暂时放著。”
很现实的考量。许墨点头，拿出对讲机：“g—2，a点，发现少量固定丧尸，无威胁，无异常。”
“指挥站收到。”
两人继续前进。
接下来的路程相对平静，只遇到几只落单的丧尸在路旁游荡，都被张云用冷兵器解决，动作乾净利索。子弹对於倖存者来说还是很贵重的，没必要浪费。
又走了一公里左右，张云在一处小土坡上停下，许墨也跟了上去。
站在小土坡，许墨四下看了看，这里视野很好，能看到远处的景色，警戒休息度很合適。
取下背包，张云拿出水壶，递给许墨一块用油纸包著的压缩饼乾。
“休息十分钟。”
许墨接过饼乾，靠在一块石头上，也取出自己的水壶。两人沉默地吃著，目光扫视著周围的荒野。
“你以前在部队待过？”许墨忽然问。
张云喝水的手顿了顿，看了他一眼：“怎么看出来的？”
“动作，习惯，还有那把五六半的保养程度。”许墨说，“普通倖存者很难把枪保养得那么好。”
张云沉默了几秒，点了点头：“退伍三年，灾变前在本地职能部门工作，算是预备役。”
“那怎么来参加这个任务？”
张云苦笑了一下，那笑容里有很多复杂的情绪：“我之前是跟著小队一起行动的，但是前段时间我的小队————现在已经不存在了。”
她顿了顿，似乎在下决心是否要说下去。许墨没有催促，只是静静等著。
“八个人。”张云终於开口，声音比刚才更沙哑，“我们八个人一起来到江城，从北边来的，路上走了两个多月。队长是个退役侦察兵，副队长以前是消防员，还有两个建筑工人、一个医生、一个高中生、一个超市保安，加上我。”
她拧紧水壶盖子，自光望向远方：“我们配合得不错，一路虽然艰难，但都挺过来了。到了江城后註册成了倖存者小队，接一些清理、侦察任务。赚的贡献点不多，但够八个人在內外城交界处租个小院子安安稳稳生活的。”
“前段时间，我们接了个c级任务，据说那里有大量物资，但也有很多丧尸盘踞。
张云的语气平静，但许墨能听出下面压抑的东西。
“我们做了准备，带了足够的弹药和炸药。刚开始很顺利，清理了外围的几十只丧尸，进入了仓库区。但在三號仓库里————”她深吸了一口气，“我们遇到了那东西。速度太快了，快到只能看到影子。第一个倒下的是高中生，他负责警戒后方，我们只听到一声短促的惨叫，回头时他已经躺在地上，脖子被撕开了一半。”
“是敏捷型变异丧尸。”许墨沉声道。
“对。”张云点头，“后来才知道那是一级丧尸。当时我们不知道，只以为是特別快的丧尸。队长下令集火，但根本打不中。它在货架之间穿梭，像鬼一样。副队长想用炸药封路，刚拿出雷管，就被从侧面扑倒————医生想去救他，结果也被拖走了。”
张云的语速加快了，手指无意识地摩挲著枪身：“我们剩下的五个人背靠背，胡乱扫射。子弹打光了，那东西还在。老李抢起铁锹衝上去，想给我们爭取点时间，结果他坚持了不到十秒————”
“最后只剩下我和队长，我们背靠著一堵墙，手里只剩下手枪和砍刀。那东西身上也中了几枪，动作慢了一点。队长推了我一把，让我从后面的窗户跳出去，他说他拖住张云停了下来，很长时间没有说话。
许墨也没有说话，这样的故事在末世並不罕见，他听过、见过太多。但每次听到，那种沉重的无力感还是会压下来。
“我跳出去了。”张云终於继续说，声音很轻，“跑了。听到身后传来队长的怒吼和枪声，然后是————撕咬的声音。我没回头，一直跑，跑到没力气，倒在路边。后来被另一支路过的小队救了，带回江城。”
她转过头看著许墨：“八个人，就剩我一个。”
“任务失败了的我除了身上这把枪和一把刀已经一无所有，而且有了上次的经歷我短时间內也不想出去了，现在住的临时棚屋，每天靠接这种巡逻任务赚贡献点吃饭。”
许墨沉默了片刻问：“后悔吗？接那个任务？”
张云摇摇头，眼神很坚定：“不后悔。在末世不冒险就没有出路，只是有时候代价太大了。”
她看著许墨：“你呢？看你这一身装备，经歷应该也不少。”
许墨想了想，简要说：“我在红星工业区待过一段时间，驻守过前沿堡垒，遇到过一些情况。”
“红星工业区？”张云的眼神变了，“我听说过那里，据说很危险，丧尸会刷新？”
“原来你们都知道这个情况？可以这么说。”许墨诧异了一下，没想到张云都知道这个事情了。不过转念一想更好了，不用自己详细解释。
“我在红星工业区的堡垒里待到最近才回来，遇到过二级变异丧尸。”
张云倒吸一口凉气：“二级？你遇到了还能活下来？”
“运气好，而且不是单独应对。”许墨说得很含糊，“那边的情况確实特殊，现在还说不清原因。”
两人又沉默了一会儿。远处传来一声鸟鸣，尖锐而悽厉，是变异鸟类的叫声。两人同时警惕地抬头，但声音很快远去。
“说起红星工业区，”张云重新背上背包，“你知道为什么江城要这么急著扩建吗？
建这么夸张的城墙？”
许墨摇头：“官方说法是为了容纳更多人口，提高防御等级。”
“那是一部分原因。”张云压低声音，“我在末世刚开始，也就是灾变初期还能接触到一些內部通报。虽然现在那些渠道都没了，但有些信息还记得。据我所知，江城高层一直有很强的危机感。他们知道的东西，比公布出来的多得多。”
许墨来了兴趣：“比如？”
张云犹豫了一下，看了看四周，確认没有別人，才继续说：“灾变不是全球同步的，你知道吧？有先后顺序，有轻重程度。”
“知道一些。”许墨挑眉把这个信息记在心里。
“根据最早的通报，灾变是从几个热点开始爆发，然后快速蔓延。而这些热点，有些是大城市、人口密集区，这很正常；但还有一些热点，是在偏远地区，甚至无人区。比如西北的某个沙漠实验基地，西南的某个深山观测站，北方的某个废弃矿坑，这些地方的共同点是，灾变前都有高保密等级的科研或军事项目。”
许墨心中一动，想起了红星工业区內可能存在的秘密。
“你的意思是，灾变可能和人有关？”
“我不知道。”张云摇头，“但高层显然知道一些东西，他们拼命发展军工、拼命扩建城市、拼命恢復技术，那种紧迫感，不像只是为了应对丧尸和变异生物，更像是在准备迎接更大的什么东西。”
更大的什么？许墨想起在红星工业区感受到的那种不协调感，想起了之前看到的那庞大的鸟群。
“这些你有和別人说过吗？”许墨问。
张云苦笑：“和谁说？说出来干什么？和你说也不过是当做閒聊而已。”
她站起身，拍了拍身上的尘土：“该走了，还有一半路程。”
两人继续前进，接下来的巡逻路线进入了一片老旧的居民区废墟。这里曾经的建筑大多是两三层的小楼，灾变前应该是城郊的村落，现在只剩下断壁残垣。
街道狭窄，视野受限，两人的警惕性提到了最高。
在穿过一条小巷时，张云忽然举手示意停下。她蹲下身，仔细看著地面。
许墨跟过去，看到巷子里的尘土上有几道新鲜的拖痕，还有几滴已经乾涸发黑的血跡，拖痕通向巷子深处一栋半塌的二层小楼。
“不超过二十四小时。”张云低声说，手指量了量拖痕的宽度，“不是丧尸，丧尸不会拖动东西。是活物，或者是活人。”
两人对视一眼，都握紧了武器。张云打了个手势，示意她从左，许墨从右，包抄那栋只剩下一半的小楼。
许墨点头，悄无声息地移动到小楼右侧。这里有一扇破碎的窗户，他小心地探头往里看。一楼是个客厅，家具翻倒，满地狼藉，在墙角他看到了一个蜷缩的身影。
是人！
一个大约四十多岁的男人，穿著破烂的工装，靠墙坐著，左腿绑著用衣服撕成的绷带，绷带已经被血浸透。他怀里抱著一把老旧的猎枪，眼睛半闭著，嘴唇乾裂，显然状態很差。
许墨打了个安全的手势，张云从另一侧进入，两人一左一右靠近。
听到动静，男人猛地睁开眼睛，猎枪举起，但动作虚弱无力对二人並无什么威胁。
“別动！我们是巡逻队的！”张云低喝道，枪口指著地面，表明非敌对姿態。
男人愣了愣，手中的猎枪缓缓放下，脸上露出如释重负的表情：“终，终於来了“”
“你是谁？怎么在这里？腿怎么了？”张云一连串问题，同时示意许墨警戒周围。
“我叫王靖——”男人喘著气说，“是从侠山镇来的，只不过半路被一个怪东西”
男人剧烈的咳嗽打断了话语，他艰难地喘息著，每一次呼吸都带动伤口处渗出血跡。
许墨快速上前，从背包里取出水壶递过去：“慢慢说，別急。”
王靖接过水壶，颤抖著喝了几小口，脸上恢復了些许血色。他靠在墙边，眼神空洞地望著天花板，似乎还在回忆那段可怕的经歷。
“侠山镇离这里大概一百二十公里，在江城的南方方向。”王靖声音嘶哑，“我们那原本有三十多个人，靠著一个废弃的粮库活著。日子苦，但好歹能活————”
张云蹲下身检查他的伤口，绷带解开后露出的是一个狰狞的撕裂伤，边缘呈锯齿状像是被什么野兽撕咬所致。伤口已经化脓，散发出难闻的气味。
“你这伤口需要立刻处理。”张云皱眉道，“伤了多少天了？”
“三天还是四天？记不清了。”王靖苦笑著。
“那天晚上，我们正在粮库里分食物，突然听到外面有动静————”
他的声音开始发抖：“守夜的老李喊了一声什么东西！”接著就是惨叫。我们抄起傢伙衝出去，看到一只从没见过的怪物。”
“什么样的怪物？”许墨问。
“像狼，但比狼大得多，站起来估计有一人高。”王靖用手比划著名，“毛是灰黑色的，眼睛是红色的，在夜里发著光。它的爪子特別长，像镰刀一样。”
张云和许墨对视一眼，这描述他们都没听说过。
“我们开枪了，猎枪、土统都用了。但打不穿它的皮，子弹打在上面砰砰”响，就像打在鼓上。”王靖闭上眼睛，“它衝进人群，一爪子就撕开了两个人的肚子。我们乱成一团，有人想跑，有人想拼————最后都死了，我腿上挨了一下，拼命爬进旁边的排水沟躲起来，才捡了条命。”
“就一只？”许墨追问。
“就一只。”王靖肯定地说，“但那一只就把我们全灭了，它杀了人也不吃，就是杀。好像在享受杀戮一样。”
张云的脸色凝重起来，一只怪物单枪匹马摧毁一个三十多人的聚居点，而且枪打在它身上还没用，这已经不是普通变异生物能做到的了。
“后来呢？那怪物去哪了？”许墨问。
“不知道。”王靖摇头，“我在排水沟里躲了一整夜，天亮了才敢出来。地上全是尸体————一个活口都没有。我不敢留，隨便找了个方向就跑，中途用布条包了伤口，一直跑到这儿，实在走不动了。”
许墨站起身，走到窗边观察外面的情况。外面空荡荡的，只有风吹过废墟的鸣鸣声。
但不知为何，他总感觉有什么东西在暗处注视著这里，可是又没有那种危机感，有种说不上的奇怪。
“我们得带他回去。”张云低声道，“这伤口再不处理会要命的，而且他说的情报很重要。”
许墨点头，拿起对讲机：“g—2紧急呼叫，在c区居民点发现受伤倖存者，自称来自侠山镇聚居点，该聚居点被不明怪物袭击，倖存者全灭，请求医疗支援和撤离协助。”
对讲机沉默了几秒，传来回覆：“收到，位置確认。医疗队已派出，预计二十分钟抵达。请原地保护倖存者，保持警戒。”
“收到。”
许墨放下对讲机，回到王靖身边：“坚持一下，救援马上就到。”
王靖虚弱地点头，但眼神中闪过一丝恐惧：“你们要小心。那东西可能跟著我。”
“什么意思？”张云警觉地问。
“我跑的路上，总感觉有人在看我。”王靖的声音越来越小，“好几次回头，都看到树林里有影子闪过。我以为是我太紧张產生的幻觉，但现在想想————”
话音未落，窗外突然传来一声悽厉的嚎叫。
那声音不像是任何已知动物的叫声，尖利、刺耳带著一种说不出的恶意。许墨和张云同时端起枪，对准声音传来的方向。
“它来了————”王靖脸色惨白，“就是这声音————”
许墨迅速移动到另一扇窗户旁，小心地向外窥视，外面依旧空无一人。
打量了几圈后，许墨在一个土堆边缘看到了一个黑影。
那影子蹲在土堆边缘，轮廓在天光下模糊不清，不仔细看的话的確看不出来影子里藏著一个活物。
看到许墨发现自己，那只被王靖描述为奇怪的生物站了起来，许墨打量了一下，从体型看它確实比普通狼大得多，肩部异常宽厚，前肢比后肢长一截。
许墨举起望远镜，调整焦距。
当看清那东西的细节时，他的呼吸微微一滯。
那確实像狼，但头部更接近猫科动物，口鼻部短而宽，獠牙外露，在阳光下闪著寒光。全身覆盖著粗硬的灰黑色短毛，胸口和肩部还有明显的角质层，像是天然生成的鎧甲。
最诡异的是它的眼睛—深红色的瞳孔，中间有一条黑色的竖缝，此刻正死死盯著许墨所在的窗口。
和它对上眼神的许墨只有一个感觉，那就是对方的眼神中透著一种智慧，不是野兽的凶残，而是有意识的审视。
“它在观察我们。”许墨低声说。
张云也凑到窗边，从另一角度观察：“它在等什么？”
话音刚落，对讲机响起：“g—2，这里是医疗队，我们已进入c区，请报告你们的具体位置和周围情况。”
许墨刚要回答，对面的怪物突然动了。
它没有进攻，而是转身一跃，消失不见了。动作轻盈得不可思议，那么大的体型落地时竟然几乎没有声音。
“它走了？”张云疑惑道。
“不一定。”许墨没有放鬆警惕，“王靖说这东西很聪明，可能是在试探。”
他拿起对讲机：“医疗队，这里是g—2，我们在一栋损坏的小楼內，一侧墙面是蓝色的，一眼就能看出来。周围可能有危险生物活动，建议携带武装护卫。”
“明白，我们有两名武装护卫，预计五分钟內到达。”
等待的每一秒都格外漫长，许墨和张云轮流监视窗外，王靖则靠在墙上，意识逐渐模糊。
他的伤口感染很严重，已经开始发烧。
四分钟后，远处传来汽车引擎的声音。一辆改装过的皮卡车出现在街道尽头，车身上涂著红十字標誌，车顶架著一挺机枪。
“医疗队到了。”张云鬆了口气。
车辆在巷口停下，三名穿白大褂的医护人员和两名持枪护卫跳下车。护卫很专业，一下车就占据有利位置，警戒四周。
“人在里面！”许墨朝他们喊道。
医护人员提著担架和医疗箱衝进小楼。为首的医生是个五十多岁的中年人，看到王靖的伤口后脸色一变：“伤口感染很严重，必须立刻处理。”
他们迅速將王靖抬上担架，进行简单的止血和消毒，两名护卫则一左一右守住门口。
“你们发现他时他就这样了？”医生问许墨和张云。
“对，我们发现时他就这样了。”张云说。
“跟我们一起回去吧。”医生说。
许墨点头，和张云一起护送担架上车。就在医护人员將王靖抬进车厢时，远处突然又传来那声嚎叫。
这次声音更近，就在不到两百米外。
两名护卫立刻进入战斗状態，枪口指向声音方向。医生和护士加快动作，將王靖固定好。
“快上车！”护卫队长喊道。
所有人都挤上皮卡车，车厢很拥挤，许墨和张云只能在车厢尾部，背靠著护栏。车辆启动，调头准备离开。
就在车子发动时，许墨再次看到了它。
那怪物出现刚刚隱藏在边缘的土堆上，居高临下地看著他们。距离足够近，许墨终於看清了它的全貌。
体长超过两米，肩高至少一米二，肌肉线条流畅得可怕。它的前肢异常发达，爪子像五把弯曲的镰刀，每一根都有二十厘米长，胸口的角质层在阳光下泛著金属般的光泽。
最让人不安的是它的表情那绝对不是野兽该有的表情。它的嘴角微微上扬，像是在————笑。
“开车！”一名护卫吼道。
厂卡车猛地加速，衝上主干道。许墨回头看去，那怪物没有追来，只是静静站在屋挽，目送他们婶开。
“那到底是什么东西？”张云喃喃道。
许墨摇摇头：“不知道，但肯定不是自然变异的產物。”
车子顛簸著驶向江城，远处新城墙的地基在视线中延伸，像一条沉睡的巨蟒。但在这看似安全的围墙之外，新的威胁正在悄然浮现。
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