凌晨五点,闹钟响了两声,林晓就醒了。
    他下楼的时候后厨的灯还是暗的,冰箱压缩机嗡嗡转著。
    打开冰箱门,保鲜膜上的水雾比昨晚更重了。
    鱸鱼表面的海盐颗粒已经完全融化,鱼皮微微收紧,用手指按了一下,弹性比昨天好很多。
    盐渍的时间,刚好卡在二十四小时。
    取出鱼,冲洗,吸乾水分。
    接下来是混合酒糟。
    五年糟从罈子里挖出来的时候还带著微微的凉意,顏色是浅琥珀色,闻起来有一股清甜的米香。
    缸底精华装在陈守拙给的小瓷罐里,顏色深得多,像老抽,但闻起来完全不一样——发酵到极致的粮食香,浓郁,沉稳,没有任何刺鼻的酸味。
    电子秤归零。
    五年糟三十六克,缸底精华四克出头。
    他用竹筷把两种糟搅在一起,没有用力打散,而是慢慢翻拌,让缸底精华一点点渗进五年糟里。
    搅了大概三分钟,两种顏色的边界开始模糊,但还没有完全融合。
    这就是需要静置四个小时的原因。
    他把混合酒糟盖上保鲜膜,放在操作台阴凉处,看了看时间——五点二十三分。
    四个小时后是九点二十三分,加上涂抹和封盐的时间,十点开始进烤箱,低温慢烤三个小时,下午一点出炉。
    时间线没问题。
    他拿起手机看了眼消息。
    陈守拙的徒弟发了条微信,说早上八点送那二两缸底精华过来。
    林晓回了个“好”,去前厅把桌椅擦了一遍。
    八点十分,一个二十出头的小伙子骑著电动车到了门口,手里提著个布袋子,里面裹了三层报纸,最里面是个密封的玻璃罐。
    “林老板,我师父让我跟您说,这罐子开了之后儘快用,別放超过三天。”
    “知道了,替我谢谢陈师傅。”
    小伙子走后,林晓把玻璃罐放进冰箱冷藏层,跟昨天那罐並排摆著。
    两罐加起来大概有四两多,够用三次。
    但他只有一次机会。
    九点半,混合酒糟的顏色已经变得均匀了,凑近闻,五年糟的清甜和缸底精华的醇厚已经开始互相交织,但还没有完全到位。
    他又等了二十分钟。
    九点五十,他掀开保鲜膜,用筷子挑了一点放进嘴里。
    到了。
    两种糟的味道彻底融在一起,分不出先后,但层次还在。入口是甜,咽下去是醇,尾巴上带一点点回甘。
    这个味道涂在鱼肉上,经过三小时低温烘烤……
    他把鱸鱼从冰箱里拿出来,平铺在砧板上。
    涂抹的手法是他这两天反覆试出来的——不是简单地抹上去,而是顺著鱼肉的纹理,用手指把酒糟一点点按进肌理里。
    每一寸鱼肉都要覆盖到,但厚度不能超过两毫米,否则烤完之后糟味会盖过鱼味。
    涂完之后,粗海盐封裹。
    这一步他用的是之前验证过的方案:盐层厚度一厘米,均匀覆盖鱼身,尾部稍薄,头部稍厚。
    因为鱼头的肉比较紧实,需要更强的盐渗透来软化纤维。
    烤箱预热到一百二十度。
    鱼进烤箱的时间是十点零八分,他在笔记本上记下这个数字,然后设了三个闹钟:十一点零八分翻面,十二点零八分降温到一百度,一点零八分出炉。
    接下来三个小时,他没什么事做。
    林晓靠在前厅的椅子上刷手机,看到张薇在朋友圈发了条动態:一张周鹤鸣的近照,配文是“周三见”,下面一堆节目组的人在评论区刷“期待”。
    他划走了。
    十一点零八分,翻面。
    盐壳已经结了一层硬壳,敲开的时候能听到清脆的声响,鱼皮那面朝上的部分顏色微微泛黄,酒糟的香气从裂缝里往外冒。
    十二点,苏小鱼发消息过来。
    “我翘课了,一点到。”
    林晓回:“带瓶水,我这没饮料了。”
    苏小鱼:“你开个饭店连饮料都不备?”
    林晓:“懒得进货。”
    苏小鱼:“……”
    十二点零八分,降温到一百度。
    烤箱里的温度计指针缓缓回落,鱼身上的盐壳已经完全硬化,变成了一个密封的外壳,把所有的水分和香气都锁在里面。
    一点零八分。
    闹钟响了。
    林晓打开烤箱门,一股混合著海盐和酒糟的热气扑面而来。
    他戴上隔热手套,把烤盘端出来放在操作台上。
    盐壳的顏色变成了深棕色,表面有几道细小的裂纹。
    他拿起小锤子,沿著裂纹轻轻敲了三下,盐壳从中间裂开,露出里面的鱸鱼。
    鱼皮的顏色比他预期的要好。
    不是普通烤鱼的焦黄色,而是带著一层淡淡的琥珀光泽,那是酒糟在高温下產生的糖化反应。
    鱼肉的纹理清晰可见,每一条肌纤维都保持著完整的形態,没有散开,说明水分锁得很好。
    最后一步——喷枪炙皮。
    他调到最小火,距离十五厘米,从鱼尾开始,匀速扫过整条鱼背。
    一秒、两秒……八秒。
    鱼皮表面迅速收紧,发出细微的噼啪声,边缘微微翘起,变成了一层薄脆的壳。
    完成了。
    他把鱼装盘,没有做任何额外的摆盘装饰。
    就是一条鱼,乾乾净净的放在白瓷盘里。
    系统提示音响了。
    【菜品完成:酒糟盐焗鱸鱼(改良版)】
    【正在评估……】
    【综合评分:91分】
    【评语:酒糟与盐焗的结合具有创新性,缸底精华的运用为尾韵提供了足够的深度。鱼皮炙烤的脆感与鱼肉的嫩滑形成了良好的口感对比。扣分项:中段味觉过渡略有断层,建议优化。】
    九十一分。
    林晓盯著那个数字看了几秒。
    比预期高了一分,但系统提到了“中段味觉过渡略有断层”。
    这个问题他刚才在涂酒糟的时候其实有过预感——鱼腹和鱼背的肉质厚度不同,涂抹的酒糟量是一样的,导致薄的部分入味更深,厚的部分入味不够,中间就会出现一个口感的落差。
    解决办法不难,鱼背多涂一层,鱼腹少涂一点。
    但具体多多少、少多少,没试过。
    门口传来脚步声。
    苏小鱼推门进来,手里拎著两瓶矿泉水,书包斜挎著,头髮扎了个马尾。
    她一进门就闻到了味道,脚步顿了一下。
    “什么味儿?”
    “你的翘课大餐。”
    苏小鱼走到操作台前,看著盘子里的鱸鱼,鼻子抽了抽。
    “这味道……跟昨天那条完全不一样。”
    “废话,改了三个变量。”
    林晓递了双筷子过去。
    苏小鱼没急著动筷,绕著盘子转了半圈。
    “鱼皮这个顏色好看。”
    “別看了,凉了就不脆了。”
    苏小鱼夹了一块鱼背上的肉,连著皮一起送进嘴里。
    她嚼了第一下,停了。
    嚼第二下,眉毛抬了一下。
    嚼第三下的时候,她整个人往后靠了靠,像是需要一点空间来消化嘴里的东西。
    “怎样?”
    苏小鱼没回答,又夹了一块鱼腹的肉,这次嚼得更慢。
    吃完之后她放下筷子,拧开矿泉水喝了一口。
    “有区別吗?”林晓追问。
    苏小鱼点头。
    “鱼背那块,我刚才嚼到第三口的时候突然冒出来一股特別厚的味道,说不上是什么,但很舒服,像是有人在后面推了一把,把前面所有的味道都顶上去了。”
    缸底精华的醇厚感,出现的时间点和他预期一致。
    “鱼腹呢?”
    苏小鱼想了想。
    “鱼腹更嫩,甜味更明显,但那个『推一把』的感觉弱了一些。不是没有,是来得晚了。”
    跟系统的评价对上了。
    中段过渡的断层,出现在鱼腹部位。
    “还有呢?”
    “鱼皮很脆,真的很脆,咬下去咔的一声,但里面的肉是软的,这个反差……挺上癮的。”
    苏小鱼说著又夹了一块。
    “你慢点吃,给我留点分析用的。”
    “你分析你的,我吃我的。”
    林晓按住她的筷子。
    “最后一个问题——跟昨天那条比呢?”
    苏小鱼认真想了三秒钟。
    “昨天那条是一道好吃的烤鱼。今天这条……不太一样,我吃完第一口之后不想停,这个感觉昨天没有。”
    林晓鬆开手,让她继续吃。
    九十一分的菜做到了“不想停”的程度,这个反馈比分数本身更有参考价值。
    但中段的问题必须解决,否则周鹤鸣那种级別的评价者,一口就能抓到这个破绽。
    他翻开笔记本,在流程图上標註:鱼背酒糟用量上浮百分之十,鱼腹下调百分之五。
    苏小鱼在旁边吃得头都不抬。
    “你知道你现在像什么吗?”
    “像什么?”
    “像我舍友期末复习的样子,疯了一样。”
    林晓在笔记本上写完最后一行字,合上本子。
    “还剩一天半。”
    “够了吗?”
    “明天再做一条,验证修正后的数据。如果没问题,周三直接上。”
    苏小鱼把最后一块鱼肉吃完,连盘底的汤汁都用勺子颳了一遍。
    “林晓。”
    “嗯。”
    “你那个九十一分的標准,一百分到底长什么样?”
    林晓想了想,没回答。
    他也不知道。
    苏小鱼把盘子推回去,站起来背上书包。
    “我走了,下午还有一节课。”
    “不是翘了吗?”
    “翘的是上午那节,下午的不能翘,点名。”
    她走到门口又回头。
    “对了,你那个周鹤鸣,我舍友听说他要来你店里,非要跟我一起来看。”
    “你舍友又不是食客。”
    “她说她可以在门口等,就看周鹤鸣一眼就走。”
    林晓挥了挥手,示意她隨便。
    苏小鱼走后,他把盘子洗了,把操作台擦乾净。
    手机上多了一条系统推送。
    【提示:ss级味觉评价者·周鹤鸣 將於48小时后到达。建议宿主做好充分准备。】
    【附加信息:周鹤鸣歷史评分记录——最高分94分(给予苏州某私房菜馆),最低分31分(给予北京某米其林二星餐厅)。】
    【当前菜品评分:91分。】
    三分的差距。
    林晓拿起笔记本,翻到鱼腹那一页的標註,在旁边又加了一行小字。
    三分够不够?不够的话,还有什么能改?
    他把冰箱里第二条鱸鱼取出来,开始做盐渍处理。
    这条鱼的盐渍时间同样是二十四小时,也就是明天下午才能取出来做最终测试。
    测试完就是周三凌晨,留给他调整的余地几乎为零。
    手机又响了。
    张薇的消息:“林老板,周鹤鸣的助理刚发来他的忌口清单——无。他什么都吃。”
    底下又跟了一条。
    “另外,他说他周三会比约定时间早到一个小时,想先在店里坐坐,感受一下氛围。”
    林晓盯著这条消息,手指在屏幕上悬了两秒。
    早到一个小时,意味著他连最后的准备缓衝都没有了。
    他回了一个字:“行。”
    然后打开系统商城,翻到隱藏页面,周鹤鸣的资料卡下面多了一行新的小字,是十分钟前刷新的。
    【周鹤鸣近期评价偏好:关注食材本味的呈现,反感过度调味与花哨摆盘。近三个月差评关键词——“技巧大於诚意”。】
    林晓把这行字看了两遍,关掉面板。
    他走到操作台前,看著那条正在盐渍的鱸鱼。
    鱼身上的粗海盐颗粒慢慢溶解,渗出的水分在保鲜膜內壁聚成细密的水珠。
    二十四小时倒计时,再次开始。

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