赵海没有急著打开包裹。
    他先让夜不收把药筐往后挪半步,让所有人都看清,草药仍在明军控制之下;又让梁大把火枪口从首领胸口移到首领脚前,意思很明白:现在不杀你,但別往前。
    掛骨环首领脸色铁青:“你想做什么?”
    赵海没有答他,而是把包裹用力拋到两军之间的空地上。
    油布摊开,几把大明精钢短刀滚了出来,刀身在晨光和火把之间闪出冷亮的光。旁边还有一面小铜镜,镜背雕著细纹,落地后翻了半圈,正好把一束火光反射到鹿角湾头目的脸上。
    那头目下意识眯眼,隨即呼吸粗了。
    周围的小部落猎手也安静下来。他们的骨刀、石刀、粗劣铜片在这些精钢短刀面前,像孩子玩的东西。铁器在山里能换肉、换女人、换猎场,能让一个头目在爭水爭路时多三分底气。
    赵海抬手,老三又从筐侧解下两匹粗布,扔到短刀旁边。
    布匹展开,顏色鲜亮,边缘齐整。几个小部落的女人和年轻猎手站在后面,眼睛立刻黏住了那片布。掛骨环首领看见他们的反应,脸色一下变得更难看。
    “这些,”赵海用土语说道,“不是给掛骨环首领的。”
    首领怒道:“这里是我的路!”
    “这条路刚才是谁用命打通的?”赵海指了指葫芦口方向,“东南山谷的人堵路时,你在哪里?他们的毒箭射药筐时,你在哪里?他们放狗咬人时,你在哪里?”
    掛骨环首领张口要骂,赵海不给他接话的机会,声音压得更重:“你在等。等我们和东南山谷两败俱伤,再出来拿草药、拿火器、拿威风。”
    这句话戳得太准,塔木脸色一变,掛骨环本部几名亲信也下意识看向首领。
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    首领恼羞成怒,猛地举起骨矛:“大明人,你敢羞辱我?”
    梁大的火绳枪立刻抬起,枪口正对他的膝盖。赵海却连刀都没拔,只看著那些小部落头目:“大明统帅有令,帮我们杀亲西部落者,现货现结。带路有盐,杀敌有刀,护药回埠有布。谁抢药,谁就是敌人;谁杀敌,谁就是朋友。”
    阿卡听得眼睛发亮,立刻用更接近本地的土语重复了一遍。他怕赵海的土话有些部落听不全,特意把“现货现结”说得极重,还弯腰拍了拍地上的短刀和布。
    “看见没有?东西就在这里,不记帐,不赖帐!”
    这句话比赵海说得更接地气,后方人群顿时骚动起来。
    掛骨环首领猛地回头,怒吼著压人:“谁敢拿?谁拿就是背叛我!”
    鹿角湾头目没有动,可他的眼睛仍盯著短刀。小溪部那边一个年轻猎手忍不住往前迈了半步,被自家头目拽住。后面插黑羽的几人凑在一起低声爭论,声音越来越急。
    赵海看见火候还差一点,便从药筐旁解下一口小铁锅。
    这是原本留给阿卡和卢瓦回程加价的东西,不大,却完好,锅沿敲起来清脆。赵海用刀柄在锅沿上敲了两下。
    当,当。
    声音在干溪沟里传开,所有土著的目光几乎同时落到铁锅上。
    连掛骨环首领都忍不住看了一眼。
    铁刀能杀人,铜镜能炫耀,布能换情面,可铁锅能让一个部落少饿肚子。煮肉、熬药、烧水,山里任何一个小头目拿到这样的锅,都能立刻压过同族里拿石罐的人。
    赵海把铁锅提在手里,没有立刻扔下去:“这口锅,给第一个带人去追杀东南山谷残兵的头目。”
    掛骨环首领的脸色终於变了。
    “你敢!”他嘶声吼道,“那是我的仇人,我的人来杀!”
    赵海冷冷看著他:“刚才你要抢我的药,不去杀你的仇人。现在想起仇人了?”
    塔木低下头,不敢看首领。
    鹿角湾头目忽然开口,声音沙哑:“大明人,你说的现货,是现在给吗?”
    赵海把铁锅放到短刀旁:“现在。”
    “杀几个东南山谷的人,才算?”
    “砍下红草绳,带回来。”赵海指向葫芦口,“不必追深,不许碰药筐,不许靠近前埠水源。谁守规矩,谁拿东西。”
    这个条件清楚得不能再清楚。目標是东南山谷残兵,凭证是红草绳,范围是不追深,底线是不碰明军草药和水源。几个小部落头目立刻明白,这不是让他们给明军卖命到死,而是趁东南山谷刚败,去捡一场便宜。
    小溪部头目舔了舔乾裂的嘴唇:“我带二十个人去,锅归我?”
    鹿角湾头目立刻怒道:“你的人跑得慢,东南山谷残兵早进林子了!”
    两人还没爭完,掛骨环首领已经衝过去,一脚踹翻地上的铜镜,怒吼道:“谁都不许动!你们今天听我的,先拿火器和草药!”
    铜镜滚到一边,镜面沾了泥,却没碎。
    赵海眼神一冷,手指微微一抬。
    梁大没有开枪,但火绳已经压近火门,滋滋的火星声让最前排几个掛骨环猎手本能后退。
    赵海盯住首领,一字一句道:“再碰大明的东西,我先打断你的腿。”
    干溪沟里骤然安静。
    掛骨环首领胸口剧烈起伏,脖子上的兽骨环被他攥得咯咯作响。他想扑上来,却不敢赌梁大会不会开枪;他想回头压住小部落,却发现那些人的眼神已经不再只看他,而是在看地上的刀、布和铁锅。
    赵海趁这半息僵持,把声音放缓,却让每个人都听得清:“大明不缺这些。今天给刀,明天能给盐;今天给锅,明天能给布。可大明只和守话的人交易。掛骨环首领扣药、拦路、抢火器,他的帐,在大统领那里已经变黑了。”
    阿卡心里一跳,立刻把“帐变黑了”翻成土著能懂的话:“大明以后不会先给他东西!不会信他的话!谁跟他一起抢药,谁以后也换不到盐和铁!”
    这一下打在了要害上。
    后方小部落之所以跟著掛骨环首领,不是因为多忠心,而是因为他能从明军那里换来盐、铁、布,再分一点残汤给他们。现在赵海当眾把另一条路摆出来,东西就在地上,规矩也说得明白,他们再跟著首领硬抢,就等於替他断自己的交易路。
    鹿角湾头目第一个弯腰,捡起地上的铜镜,擦掉泥,放回油布上。
    他没有拿,只抬头看赵海:“我不抢大明药。我去追东南山谷人。红草绳换刀。”
    赵海点头:“换。”
    小溪部头目立刻喊道:“我也去!锅先给我看著,谁敢拿,我砍谁!”
    掛骨环首领猛地转身,眼睛通红:“你们敢背我?”
    鹿角湾头目把骨矛横在胸前,声音冷了:“我们是来帮你打东南山谷,不是来替你抢大明火器。你想死,自己去。”
    这句话一出,掛骨环队伍后方立刻裂开一道缝。
    赵海看著那道缝,知道路已经鬆了。火枪还没响,刀还没拔,掛骨环首领用来压人的“上百人”,先被几把短刀、两匹粗布和一口铁锅撕开了。

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