第654章 鲜卑五部撤军，劝降蒙城！（一万字！）
翌日，北原城，將军府。
大堂之上灯火通明，气氛肃穆。
平州將军兼平州都督的东方池，端坐於主位之上。
他乃是秦无忌手下五虎將之首，也是秦无忌最信任的武將之一，所以才能稳坐北原城，统领著北原城数万北离大军！
作为独立领军的大將，东方池在平州拥有著至高无上的地位，掌握著平州六郡二十三县，数百万黎民百姓的生杀大权，同时也是北离抵御鲜卑五部的最强武將！
此时，东方池神色沉稳，周身透著久经沙场的凌厉气场，在其下手两侧，礼部侍郎李长文、副使朱有望依礼落座，大堂內还分列坐著北离一眾將领，人人身姿挺拔，静待议事。
“东方將军，北疆军送来的这批妇孺、粮草与牛羊，万万不能留，必须悉数归还慕容部！”
“如今鲜卑五部必然得知王庭的所有牛羊、妇孺、粮草輜重都被送入了北原城，他们肯定会前来兴师问罪，届时必將兵戎相见！”
“为了避免战端，还请將军以大局为重，將妇孺、粮草輜重和牛羊悉数由下官送往慕容王庭，这样才能避免鲜卑五部误会！”
李长文见到东方池没有开口的意思，首先起身抱拳道。
“为什么要还给慕容部，他娘的又不是我们抢的，这到嘴的肥肉是北疆军白送给我们的，干嘛要吐回去！”
“况且，这批妇孺足足五万有余，其中一多半，都是近些年被鲜卑部落掳走的大离子民！”
“还有那些粮草、牛羊，全是鲜卑部落多年来从我们大离边境抢掠而去的財物，本就属於我们大离，如今不过是物归原主，我们凭什么要还回去？”
李长文话音刚落，一位身著银灰战甲、身形魁梧壮硕的將领猛地拍案起身，此人面容粗狂，眉眼间满是沙场悍气，正是东方池麾下第一猛將，周豹！
“周將军说的有道理，这些女子被救回的消息，早已传遍整个平州，许多百姓都准备前来北原城找寻妻女，若是我们此刻把人再送回鲜卑，让她们重入虎口，这平州百姓，会如何看待我们？”
“他们会觉得我大离將士懦弱无能，连送回来的子民都护不住，以后谁还会从军，谁还会相信我们！”
有一名面容刚烈的中年將令站起身来振振有词道。
“周將军和李將军说得对！凭什么还，有本事让他们来抢回去！”
“这些年鲜卑部落犯我边境，烧杀抢掠，掳走的子民、抢走的財物不计其数，如今不过是收回一点本息，天经地义！”
“没错，我们没去偷袭他们王庭就不错了，北疆军是替我们大离狠狠出了一口恶气！”
“要是我们这些妇孺、牛羊粮草全部归还，北疆军也会瞧不起我们，以后我们还怎么跟北疆军一决高下！”
“这批物资刚好能充实我北原城军备、安抚百姓，断无归还之理！”
“……”
大堂內，眾將个个义愤填膺，满是对鲜卑部落的恨意与对归还物资的抗拒，大堂內喧闹一片，战意与怒意交织。
待到眾將声浪稍歇，一旁的副使朱有望才缓缓起身，眉头紧锁，沉声开口道：“诸位將军的心情，我和李大人全然理解，也深知百姓与诸位的愤恨！”
“可眼下的局势大家也都知道，万万不能衝动啊！”
“目前，我大离主力正与北疆军死战，北疆三路大军齐头並进，兵锋直逼中州太安城，朝廷兵力本就捉襟见肘，若是此时再得罪鲜卑五部，等於又添加一个强敌，让我大离陷入腹背受敌的绝境！”
“诸位可有想过这般后果吗？”
“后果？有什么好怕的！”
“我平州军素来驍勇善战，北原城城墙坚固、军备充足，只要我们牢牢守住城池，鲜卑部落就算来犯，又能奈我何！”
一名身著银色战甲的青年將领，满脸倨傲的说道。
他这一句话，再次引得眾將齐声应和，主战之声，彻底盖过了求和的顾虑。
眼见大堂內眾將群情激愤，李长文连忙拱手，沉声道：“诸位將军的心情，本官全然理解，也深知大家对鲜卑部落的满腔愤恨，可眼下绝非意气用事之时，一切需以朝廷大局为重！”
他转头看向主位的东方池，语气越发凝重：“將军，这批牛羊、粮草以及被俘女子，必须悉数归还！”
“至於其他的金银钱財，可以说全被北疆军带走了，我们並未私留分毫！”
“本官敢断定，鲜卑五部此刻定然已经得知王庭被袭、物资送入我北原城的消息，他们一旦回过神，必定会直奔北原城而来！”
“这从头到尾，都是北疆军设下的离间计！他们故意將这些东西送到我们城中，就是要挑拨我大离与鲜卑五部的关係，让我们两方互相廝杀，他们好坐收渔翁之利！”
“下官，请求將军千万擦亮双眼，以朝廷社稷安危为重，切莫中了北疆军的圈套！”
见到李长文躬身抱拳弯腰不起，眾人的目光，瞬间齐聚在主位的东方池身上，所有人都在等待东方池的最终决断！
端坐主位的东方池，一身银白战甲束身，身姿挺拔，面容俊朗，周身自带一股沉稳凌厉的气场。
他指尖轻轻敲击著扶手，目光闪烁不定，心中反覆权衡，良久之后，终於抬眼开口，语气带著不容置喙的坚定。
“李大人，你的意思，本將尽数明白！”
他缓缓起身，目光扫过堂內眾人，声音沉稳却掷地有声：“但我东方池，生来膝盖不软，从不做出卖百姓、退让求和之事！”
“本將，不管王爷此前与鲜卑五部有过何等交易，既然这批人、这批物资到了我北原城，我就绝不可能將她们，再送回鲜卑部落任人欺凌！”
“两位可知道，我北原城將士、百姓，已经多久没尝过肉味了？城中粮草早已短缺，连日常温饱都难以为继！”
“这批粮草、牛羊，足够养活我北原城百姓数年，更能支撑城中大军整整两年的军需！”
“虽然这些粮草輜重，都是北疆军所送，但却实实在在的能救无数百姓的性命，我绝无可能拱手相送！”
“將军说得好！”
见到东方池站在他们这边，大堂內眾將拍手叫好，全都高昂著头颅，挺直了腰板，根本不怕得罪鲜卑五部。
“东方將军！你可要三思而后行啊！”
李长文脸色骤然一沉，上前一步厉声提醒：“你若一意孤行，我大离与鲜卑五部，將再无转圜余地，必將陷入两面开战的绝境！”
“届时王爷怪罪下来，你承担的起吗！”
东方池背负双手，银甲在灯火下泛著冷冽寒光，眼神坚定如铁，没有半分动摇：“本將早已考虑清楚！”
“一粒粮，一个人，我都不会还给他们！鲜卑五部若是想来討要，想来开战，我东方池，我北原城全军上下，奉陪到底！有本事，他们就亲自领兵来攻破北原城，否则，一切免谈！”
“王爷若真是怪罪下来，本將军一力承担，绝不连累两位大人！”
看著东方池毫无迴旋余地的决绝態度，李长文身形微晃，不由得长嘆一声，眼中满是无奈与悵然。
事已至此，他知道大离与鲜卑五部的关係，马上就会彻底破裂，再无挽回的可能！
他之前的所有努力都白费了，一场大战，已然在所难免！
正当大堂內气氛压抑，眾人沉默不语时，一名传令兵快步踏入大堂，躬身急报导：
“启稟將军，鲜卑五部大军已抵达城下，请將军速速定夺！”
东方池嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“来得倒是挺快！”
李长文立刻上前，神色急切：“將军，这是最后机会，让我出城与他们商谈！”
“此时万万不能与鲜卑五部开战，否则我大离腹背受敌，大局危矣！”
东方池当即摇头，语气坚决道：“不可，你若出城，以鲜卑人的性格，必遭不测，不能去！”
“可——”
李长文脸色一怔，沉默片刻，长嘆一声：“罢了……一切，便由將军做主吧！”
东方池不再多言，起身朗声对著眾將大喝道：“走，隨本將上城头，会一会鲜卑五部！”
“诺！”
眾將齐齐抱拳。
很快，东方池率领一眾將领，骑上快马，匆匆赶到了北门的城墙上。
站在城墙垛口，放眼望去，城外漫山遍野儘是鲜卑大军，旌旗蔽日，甲冑连片，气势滔天。
大军阵前，慕容啸、宇文尚武、拓跋魁、段於海、北宫长山五位鲜卑首领並马而立，周围將领环伺，人人面色阴沉。
慕容啸一挥手，身后的慕容觉立即催马出列，径直走到城下，仰头对著城头厉声道：
“东方池！你们北离究竟是何用意？前一刻还说要与我鲜卑五部结盟，转头便勾结北疆骑兵，偷袭我慕容王庭！”
“今日，我鲜卑五部大军前来，就是要討个说法，你必须给我们一个交代！否则，我鲜卑铁骑必踏平整个平州，血洗北原城！”
“交代？我没有什么可交代的！”东方池立於城头，语气淡漠：“是北疆骑兵偷袭的你们，不是我们北离骑兵！”
“你们要找，应该去找北疆军算帐，跑到我北原城来撒什么野？”
“东方池，你休要装糊涂！”
“北疆骑兵从我慕容王庭掳走的女子、牛羊、粮草，尽数被你们收入北原城，別以为我们不知道！”
“我们大王有令，只要你们將所有女人、粮草輜重、还有数万奴隶归还，我鲜卑五部仍和你们北离是盟友！”
“若是不肯归还，我们鲜卑五部必將攻入你们太安城，砍下你们北离小皇帝的脑袋！”
慕容觉仰著脑袋，大声厉喝道。
“哼，我北离何时与你们鲜卑结为盟友？”
“你们口口声声说粮草輜重、女子、奴隶尽数被送入北原城，可有半分实证？”
“你们不去找北疆军麻烦，反倒来我北原城下耀武扬威，真当我北离好欺负，平州可以任你们拿捏不成！”
东方池面露冷笑道。
“我鲜卑族人亲眼所见，北疆军將数十万头牛羊、上千车輜重，还有数万女子与奴隶，悉数送入北原城內！”
“铁证如山，你们还敢狡辩？”
“东方池，你莫非执意要与我鲜卑五部为敌？”
慕容觉满脸怒容道。
“你们鲜卑族人的片面之言，也能当做定罪凭证？”
“我怎么知道，这是不是你们鲜卑五部的藉口，想要把你们的损失，从我们这里找补回来！”
东方池毫不留情的驳斥道。
“东方池，你想清楚！若是不肯交还所有女子、奴隶与粮草輜重，我鲜卑五部，必將从你们大离境內，十倍、百倍的夺回来！”
慕容觉心中怒火翻腾，大声怒喝道。
“你们鲜卑劫掠我大离边境，何时手软过？”东方池眼中寒气逼人，声音冰冷道：“有本事，儘管来战，看看我东方池会不会皱一下眉头！”
慕容觉被东方池懟得怒火攻心，猛地拔出腰间弯刀，厉声质问：“东方池，你当真考虑清楚，决意要与我鲜卑五部开战吗？”
东方池面容冷冽，语气毫无退让：“上个月你们鲜卑骑兵，在我平州地界烧杀劫掠、残害百姓，如今反倒自称盟友！”
“抱歉，我东方池不认这份盟约，我北原城五万將士，也永远不会和你们鲜卑五部结盟！”
“你们鲜卑五部残杀我平州数十万百姓，这笔血债，我迟早要找回来！”
“好！好一个东方池！”慕容觉怒极反笑，“你这是公然背叛北离朝廷，背叛你们的摄政王！”
“这份盟约，乃是你们的摄政王秦无忌亲自撰写，遣使与我鲜卑结五部盟，你竟敢拒不承认，真是胆大包天！”
“你难道就不怕秦无忌治你的罪吗！”
东方池神色沉稳，一字一句道：“我没有接到陛下圣旨，也没收到朝廷正式文书，一纸空谈，便想定下邦交盟约？”
“我东方池，绝不认可！”
哗——
话音刚落，慕容觉猛地从怀中取出一卷金黄色的盟约文书，高高举起，厉声喝道：“东方池！睁大眼睛看清楚！这是你们北离的正式国书，上面盖有北离玉璽印记，铁证在此，你还想抵赖？”
东方池目光落在慕容觉高举的国书之上，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，態度强硬道：“哼，我东方池从未收过所谓的结盟国书，这东西，说不定是你们鲜卑五部偽造出来的幌子，我绝不认可！”
“你赶紧將那东西扔掉，我实话告诉你，整个平州都没人会承认那是真的！”
“你——”
慕容觉脸色骤变，看著寸步不让的东方池，心知再多口舌之爭也毫无用处。
他只能咬牙攥紧国书，调转马头，策马疾驰回到鲜卑大军阵前，將城上东方池的回答，一字一句尽数稟报慕容啸五位首领。
“东方池，他找死！”
慕容啸听完，周身戾气暴涨，猛地拔出腰间弯刀，刀锋直指北原城墙，愤怒得浑身发颤，“本王，亲自去会会他！”
嗒嗒嗒——
很快，慕容啸策马踏出阵前，径直走到北原城下，抬眼怒视著城墙上的东方池，厉声大喝道：“东方池！本王最后问你一遍，到底交不交出粮草輜重，还有我慕容部的女人和奴隶！”
东方池双手扶著城墙垛口，目光冷冽地看嚮慕容啸，满脸冷笑道：“交出什么？”
“那些女人和奴隶，本就是我大离的子民百姓，粮草物资也是你们劫掠我们的，何来归还一说！”
“別说那些东西不再我们城內，就算是在，我们分毫都不会给你们！”
“好！好！好！”
“东方池，你既然执意找死，那就休怪我鲜卑五部无情了！”
“既然你不肯主动交出，那本王就亲率大军，踏平你这北原城，將所有东西千倍百倍地抢回来，还要让你平州境內，血流成河，鸡犬不留！”
慕容啸被这番话气得目眥欲裂，连道三声好，周身杀意几乎要凝成实质。
“哼，儘管试试！”
东方池眼神冷酷，丝毫不把慕容啸的威胁放在心上。
“全军就地安营扎寨，即刻打造攻城器械！”
“另外分出五队精锐骑兵，深入平州境內，但凡所见活物，一个不留，尽数屠戮！”
“本王倒要看看，这东方池能硬气到几时！”
慕容啸返回大军阵前，抬眼望著那高达二十余米、厚重坚固的城墙，心中怒意更盛，却又不得不暂压攻城之意，当即厉声下令道。
“是！”
周围一眾鲜卑將领抱拳应道，隨即大批传令兵策马离去。
轰隆隆——
军令下达后，整个鲜卑大军动了起来，扎营的扎营，巡逻的巡逻，更有大量的骑兵，一队队策马扬鞭，朝著平州腹地狂奔而去。
李长文望著城外动静，满脸焦急地对著东方池道：“將军你看，鲜卑大军已经就地安营扎寨，摆明了是要强行攻城！”
“还有那些大批骑兵绕过了城池，径直往平州腹地而去，境內万千百姓，该如何是好？”
东方池神色平静，淡淡道：“李大人不必忧心。”
“我早已提前传令各处，命下辖所有乡镇村落百姓，尽数迁入各郡城池，县城据守！”
“平州境內常年遭受鲜卑骑兵劫掠，百姓早已有一套自保躲避的经验，定会妥善藏匿避险。”
“那样最好！”
听闻此言，李长文满脸欣慰的点点头道。
他终於明白，东方池为何死活不肯交出物资、人口，绝非意气用事。
鲜卑五部確实贪婪无度，上月方才劫掠平州，往年更是屡次入侵蹂躪边境，平州百姓饱受战火残害，受尽屈辱。
当地民眾对鲜卑的刻骨仇恨，远胜对大乾的恐惧和仇恨。
他们寧愿北离亡於大乾之手大乾，恐怕也不肯与残暴嗜血的鲜卑五部结盟。
想通前因后果，李长文彻底瞭然，为何东方池要执意强硬对抗，绝不妥协退让。
一旦东方池选择妥协，恐怕不用北疆军打过来，整个平州的百姓就先反了！
“將军，有人在城下送来一封密信，让你亲自打开！”
正当东方池巡查城防时，一名传令兵快步登上城楼，將一封密信恭敬递到了他的面前。
“何人所送？”
东方池接过密信，沉声问道。
“是城內一名流浪小乞儿转交，幕后之人身份不明。”
传令兵回答道。
“嗯，知道了，下去吧。”
东方池点点头，没有多问，当即拆开信纸细看。
信中写明，鲜卑五部此前在纳兰城、呼兰河一战惨败，前后折损近十二万人马，精锐损耗惨重，如今根本没有强攻北原城的实力！
信中还叮嘱他，大可安心固守，凭藉北原城目前的兵力，足以抵御鲜卑五部的进攻！
另外，信上还建议平州境內要坚壁清野、固守城池，这样鲜卑大军便无可奈何，最后只能灰溜溜的撤回草原！
除此之外，信上最后还坦言说到，五万北疆骑兵已经离开北离境內，对北离百姓秋毫无犯，没有劫掠、没有杀戮，信上还写著，希望他能够审时度势，看清北离乱局，选择正確的方向！
很明显，这是北疆军送来的密信，既告诉他鲜卑五部实力大损，又想让他弃暗投明，算是一封劝降信了！
“哈哈哈，原来如此！鲜卑五部分明是狗急跳墙，故作凶狠来要挟我，当真可笑！”
东方池看完密信，朗声大笑道。
李长文连忙上前询问：“將军，信中究竟写了何事？”
东方池隨手將密信递给他查看，隨即转身看向城上一眾將领，沉声道：“诸位將士听令！即刻全线加强城防戒备，严守各处关隘垛口，不得有半分懈怠！”
“鲜卑大军先前强攻纳兰城，损兵折將，狼狈撤退途中，又在呼兰河遭到北疆黑甲重骑兵半渡伏击，短短数日，折损兵马將近十二万！”
“如今的鲜卑五部看似气势汹汹，实则早已外强中乾，不过是虚张声势、嚇唬我等罢了！”
“而且他们后方的慕容王庭，已被北疆军一举攻破焚毁，所有储存的攻城器械也被尽数损毁！”
“没有攻城器械，没有下马精锐步卒，他们还想强攻我北原坚城，不过是痴人说梦！”
稍顿片刻，他语气愈发威严：“虽然如此，但我们也不能大意！”
“各营都尉、校尉要严守本职，城头弓弩、礌石、滚木要尽数备好，昼夜轮流值守！”
“城外继续实行坚壁清野的策略，城內严禁任何人进出，只要我等稳守不出，这群鲜卑残军，不出数日，必定不战自溃！”
“诺！”
眾將领齐声领命，各自下去安排布防，北原城头霎时间井然有序，戒备森严。
“这——”
李长文接过密信匆匆瀏览，脸色骤然大变，握著信纸的手都忍不住微微发颤。
他万万没有想到，北疆军竟有如此胆识与实力，竟敢分兵出击，两战下来直接歼灭鲜卑五部近十二万大军！
这般辉煌战果，可是北离王朝数十年间，歷任边疆將领都从未达成过的壮举，甚至想都不敢想！
一股难以言喻的惶恐与悲凉瞬间涌上李长文心头，他心中坚定不移的信念彻底动摇。
如今北离与鲜卑五部彻底撕破脸面，再无转圜余地，鲜卑五部非但不会再帮北离牵制北疆军，甚至会举兵攻打北离！
五万平州军被鲜卑大军牵制，根本无法抽调一兵一卒回援太安城，北离朝堂本就岌岌可危，没了边疆精锐支援、没了鲜卑五部助力，他仿佛看到了北离王朝气数將尽、覆灭在即的悲惨局面！
“唉。”
李长文紧握手中的信件，暗暗长嘆一声，满心唏嘘，终究是沉默著闭上了嘴，再没多说一句话。
东方池將李长文眼底的落寞与忧鬱尽收眼底，一眼看穿了他心中所想，当即开口道：“李大人不必忧心，这几日你暂且留在北原城中，不必著急返回太安城！”
李长文闻言心头猛地一动，抬眼看向东方池，眉头紧锁，满是疑惑道：“將军此言何意？”
东方池目光锐利，语气带著几分难掩的愤慨：“摄政王早已不是当初摄政王了！”
“他背著我等將领，暗中与鲜卑五部结盟，全然不顾大离江山利益，更不顾平州数百万百姓的血海深仇！”
“上个月鲜卑铁骑还在平州、运州境內烧杀抢掠，屠戮我大离数万百姓，摄政王却置若罔闻，还执意与豺狼结盟，这般做法，我东方池绝不认可！”
这番话听得李长文面色骤变，身形一僵，声音都有些发颤：“將军……是打算背叛摄政王，背叛朝廷吗？”
“不！”
东方池缓缓摇头，眼神坚定，语气鏗鏘有力道：“我从未说过要背叛王爷，更不会背叛大离！”
“但我东方池有自己的底线与坚持，我平州军驻守边疆，本就是为了抵御鲜卑、守护疆土、护住平州数百万百姓！”
“无论如何，我平州军绝不可能和鲜卑五部媾和，也不会离开平州，前往太安城！”
他顿了顿，目光凝重地看向李长文，提醒道：“我劝李大人，此时也切莫返回太安城！”
“此次结盟之事彻底告吹，还彻底惹怒了鲜卑五部，摄政王心胸狭隘、生性多疑，你此番无功而返，他必定会將所有怒火倾泻在你身上，拿你问罪！”
“你一旦回到太安城，便是死路一条！”
“我都是按照王爷的吩咐行事，对朝廷更是忠心耿耿，王爷真的降罪於我吗？”
李长文心头一沉，喃喃自语道。
“我说过了，现在的王爷，已经不是从前那个心胸宽广的王爷了！”
“你这次没有完成任务，回到太安城，必死无疑！”
“为了堵住朝堂上的悠悠眾口，王爷甚至会將所有罪责都推到你的头上，到时你百口莫辩，还会连累你的家人！”
东方池非常了解秦无忌的性格，也是不想看到李长文傻乎乎的回去送死，才会说那么多。
“將军所言有理，容我想想！”
李长文细细思索，最近几个月的秦无忌確实狠戾绝情，东方池说的非常有可能。
自己没能完成结盟任务，还酿成如今这般无法挽回的局面，秦无忌绝对会拿他泄愤，杀他平息怒火！
眼下唯有留在北原城，依託平州军，拖延回去的时间，他才有活下去的可能。
想通此节，李长文不再犹豫，当即对著东方池郑重抱拳道：“多谢將军出言提醒，救命之恩，李某铭记在心！”
他彻底放下心思，决意留在北原城中，暂时不再想著返回太安城，安心在此静待局势变化。
“李大人安心留在城中，太安城那边，我会派人通知你的家人！”
东方池点点头道。
“多谢將军！”
李长文再次深深拱手一拜。
……
接下来数日，鲜卑五部大军在北原城外安营扎寨，看似重兵压境、气势汹汹，实则早已陷入进退两难的窘境。
慕容啸先后派出数万鲜卑骑兵，分作数股涌入平州境內，妄图劫掠粮草、屠戮百姓以泄愤，同时逼迫东方池出城应战。
可平州境內的百姓早已接到东方池的命令，加上此前屡次遭到鲜卑骑兵劫掠，早已轻车熟路，老弱妇孺尽数迁入周边郡县城池固守，青壮则带著物资躲入连绵深山老林之中。
鲜卑骑兵在平州境內横衝直撞，所过之处儘是空村荒野，別说粮草牛羊，连一个寻常百姓都难寻到踪跡。
折腾数日，数万骑兵到头来一无所获，反倒耗费了大量体力与粮草。
而鲜卑大营之中，也缺少树木，没法建造攻城器械，仅凭弓箭、弯刀，根本无法撼动北原城二十余米高的厚重城墙，只能在城外徒耗时日。
四五日过去，鲜卑大军粮草日渐短缺，军心愈发涣散。
宇文部、拓跋部、段部、北宫部四部首领，本就担心王庭，眼见久困无功、补给断绝，再也不愿陪慕容啸耗下去，纷纷拔营起寨，率领本部兵马匆匆离去。
到最后，偌大的鲜卑大营中，只剩下慕容啸的慕容部数万兵马。
“东方池，本王早晚有一日，要將你五马分尸，碎尸万段！”
“大军拔营，撤回王庭！”
慕容啸看著稀稀拉拉的大营，脸色铁青，心中明白，仅凭慕容部的五六万人马，別说强攻固若金汤的北原城，就算是与城內五万平州军正面野战，都胜算不打。
望著北原城戒备森严的城墙，他终究是咬牙下令，全军撤退，狼狈不堪地选择了撤兵。
“谁杀谁还不一定呢！”
北原城墙上，东方池听到慕容啸的怒吼声，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底没有半分意外。
他本就不惧鲜卑五部，这份底气可不是凭空而来的，北原城內，单单久经沙场的平州军战兵便有五万之眾，皆是镇守边疆的精锐！
而此前收拢的青壮、慕容部的奴隶为数也不少，只需稍加整编，再配上储备的盔甲、兵器，还有城中囤积如山的粮草輜重，轻而易举便能武装起一支十万人的大军！
论兵力、论城防、论补给，他都有十足的把握与鲜卑五部耗下去，哪怕鲜卑五部全力来攻，也绝討不到半点好处！
这也是他敢强硬拒绝、寸步不让的根本原因！
“王爷，希望你不要怪我！”
隨著鲜卑大军彻底远去，东方池的目光缓缓转向太安城的方向，眼神变得复杂起来。
秦无忌的所作所为，早已让他心寒失望，为了保证权势，秦无忌全然不顾及边境百姓对鲜卑五部的仇怨！
强行与鲜卑结盟，只会激怒平州的数百万百姓，这般昏聵自私的举动，让他对北离朝堂再没了往日的忠心与期许！
他站在高高的城楼上，望著远方天际，心中忽然生出一股强烈的衝动，想要去见一见那位传说中的镇北王！
那位凭一己之力重创鲜卑三十万大军、奇袭慕容王庭、搅动整个天下局势的人物，到底是何等风采！
如今的北离朝廷早已腐朽不堪，秦无忌刚愎自用、离心离德，已不值得他倾尽忠心辅佐。
而镇北王王虎，强势崛起，连战连胜，人心所向，颇有当初大周武帝一统天下的风采，假以时日，北疆若真的覆灭北离，下一步又会如何呢？
扫荡鲜卑，裂土封王，还是与大乾朝廷彻底切割，建立新朝！
他心中的信念悄然鬆动，对未来的抉择，也渐渐有了新的方向，眼下最重要的，便是紧盯太安城战局，静观天下大势变迁！
良禽择木而棲，他不想做北离的叛臣，但也不想带著五万平州军与北离一起陪葬！
……
七月初，天气炎热，热浪逼人。
此刻的蒙城，已被魏猛率领的六万大军围困了整整一个月。
期间北疆军也尝试过强攻，在付出了数千將士的伤亡代价后，魏猛和周北业一致决定停止攻城！
几番激战，魏猛深知蒙城城防坚固，不愿再无谓损耗兵力，当即放弃强行攻坚，转而四面围困，断绝內外所有通道。
只要拿下这座咽喉重镇，大军便可长驱直入，兵锋直指运州城下。
城中的赵勤这段时间也日夜备战，加上之前运州赶来的援军，城內守军合计有三万人马，算得上兵马充足！
可数月前秦无忌为了进攻北疆，早已从蒙城调走了所有的粮草储备，如今围城日久，城中粮草消耗飞速，已然陷入严重缺粮的困境。
而北疆密探也源源不断从城內传出消息，使得魏猛、周北业对城內的情况了如指掌！
如今，城內粮草即將告罄，两人更是沉住心气，不急不躁，静静坐等城內自乱阵脚。
又是七日时间，眨眼即过。
日落黄昏，夜幕缓缓降临，银月高高掛起。
月光照映下，北疆军大营，中军大帐灯火通明。
魏猛端坐帅位之上，周北业与一眾北疆將领分列两侧落座。
魏猛缓缓开口：“周將军，我大军围困蒙城，至今已一月有余。”
“据密探回报，城中粮草储备，顶多再支撑数日光景，依你之见，如今是不是该派人前往城下，与赵勤劝降议和？”
周北业微微頷首，沉声道：“时机恰到好处，明日一早，末將便亲自前往蒙城城下，与赵勤面谈。”
魏猛脸上露出笑意：“如此便有劳周將军了，此番若能不战而定蒙城，你当属首功一件！”
周北业神色肃穆，躬身拱手：“此乃末將分內职责，不敢居功。”
“若不是王爷信任我这败军之將，委以重任，我可没有机会为北疆效力！”
“如今，末將唯有尽心竭力，不辜负王爷重託，不辜负北疆全军將士的信任！”
“好，明日我亲自为將军压阵，静待將军的好消息！”
魏猛笑著道。
“末將一定尽力而为！”
周北业点点头道。
帐內一眾將领闻言，皆是神色肃然，若能劝降蒙城守军，那是再好不过了！
次日清晨，蒙城城下寂静无声。
北疆大军层层合围，甲冑森冷，杀气瀰漫四方。
周北业一身黑色战甲，单人单骑，腰间只佩一柄环首战刀，未带长兵，未隨亲兵，孤身一人缓缓行至城门之下。
城楼上，赵勤凭栏而立，望著城下旧友，眼神复杂难辨，高声喝问：“周北业，你孤身前来，意欲何为？”
“如今你已是镇北王麾下大將，我与你早已立场殊异，无话可谈！”
周北业仰头望向城头，语气平静却沉重：“赵兄，你我相识共事二十余载，我为人如何，你心中一清二楚。”
“镇北王胸有丘壑，心怀天下，体恤將士，善待四方百姓，治军严明，坦荡磊落，远非北离朝堂中的那些昏聵权贵可比。”
他顿了顿，郑重开口：“只要你愿意献城归降，蒙城生灵免遭战火，满城军民平安无恙，我周北业也愿意辞去北疆步军副帅之位，拱手让与赵兄执掌！”
“赵兄以为如何？”
“辞去步军副帅，让与我？”
赵勤闻言浑身一震，满脸难以置信，瞳孔骤然收缩。
他万万没想到，周北业竟然愿意让出如此高位来劝自己归降，坚守多年的心防，一瞬间剧烈动摇。
“我们早已探知，你们城內粮草匱乏，根本支撑不了多久。”
“你若要固执死守，难道忍心眼睁睁看著城中百姓断粮挨饿，甚至易子而食吗？”
“我北疆军不必强攻，只需继续围困半月，你们蒙城定当不战自破！”
“赵兄，我周北业若不是真心为你和城內兄弟著想，又何必说那么多肺腑之言！”
周北业趁热打铁，继续朗声道。
大堂之上灯火通明，气氛肃穆。
平州將军兼平州都督的东方池，端坐於主位之上。
他乃是秦无忌手下五虎將之首，也是秦无忌最信任的武將之一，所以才能稳坐北原城，统领著北原城数万北离大军！
作为独立领军的大將，东方池在平州拥有著至高无上的地位，掌握著平州六郡二十三县，数百万黎民百姓的生杀大权，同时也是北离抵御鲜卑五部的最强武將！
此时，东方池神色沉稳，周身透著久经沙场的凌厉气场，在其下手两侧，礼部侍郎李长文、副使朱有望依礼落座，大堂內还分列坐著北离一眾將领，人人身姿挺拔，静待议事。
“东方將军，北疆军送来的这批妇孺、粮草与牛羊，万万不能留，必须悉数归还慕容部！”
“如今鲜卑五部必然得知王庭的所有牛羊、妇孺、粮草輜重都被送入了北原城，他们肯定会前来兴师问罪，届时必將兵戎相见！”
“为了避免战端，还请將军以大局为重，將妇孺、粮草輜重和牛羊悉数由下官送往慕容王庭，这样才能避免鲜卑五部误会！”
李长文见到东方池没有开口的意思，首先起身抱拳道。
“为什么要还给慕容部，他娘的又不是我们抢的，这到嘴的肥肉是北疆军白送给我们的，干嘛要吐回去！”
“况且，这批妇孺足足五万有余，其中一多半，都是近些年被鲜卑部落掳走的大离子民！”
“还有那些粮草、牛羊，全是鲜卑部落多年来从我们大离边境抢掠而去的財物，本就属於我们大离，如今不过是物归原主，我们凭什么要还回去？”
李长文话音刚落，一位身著银灰战甲、身形魁梧壮硕的將领猛地拍案起身，此人面容粗狂，眉眼间满是沙场悍气，正是东方池麾下第一猛將，周豹！
“周將军说的有道理，这些女子被救回的消息，早已传遍整个平州，许多百姓都准备前来北原城找寻妻女，若是我们此刻把人再送回鲜卑，让她们重入虎口，这平州百姓，会如何看待我们？”
“他们会觉得我大离將士懦弱无能，连送回来的子民都护不住，以后谁还会从军，谁还会相信我们！”
有一名面容刚烈的中年將令站起身来振振有词道。
“周將军和李將军说得对！凭什么还，有本事让他们来抢回去！”
“这些年鲜卑部落犯我边境，烧杀抢掠，掳走的子民、抢走的財物不计其数，如今不过是收回一点本息，天经地义！”
“没错，我们没去偷袭他们王庭就不错了，北疆军是替我们大离狠狠出了一口恶气！”
“要是我们这些妇孺、牛羊粮草全部归还，北疆军也会瞧不起我们，以后我们还怎么跟北疆军一决高下！”
“这批物资刚好能充实我北原城军备、安抚百姓，断无归还之理！”
“……”
大堂內，眾將个个义愤填膺，满是对鲜卑部落的恨意与对归还物资的抗拒，大堂內喧闹一片，战意与怒意交织。
待到眾將声浪稍歇，一旁的副使朱有望才缓缓起身，眉头紧锁，沉声开口道：“诸位將军的心情，我和李大人全然理解，也深知百姓与诸位的愤恨！”
“可眼下的局势大家也都知道，万万不能衝动啊！”
“目前，我大离主力正与北疆军死战，北疆三路大军齐头並进，兵锋直逼中州太安城，朝廷兵力本就捉襟见肘，若是此时再得罪鲜卑五部，等於又添加一个强敌，让我大离陷入腹背受敌的绝境！”
“诸位可有想过这般后果吗？”
“后果？有什么好怕的！”
“我平州军素来驍勇善战，北原城城墙坚固、军备充足，只要我们牢牢守住城池，鲜卑部落就算来犯，又能奈我何！”
一名身著银色战甲的青年將领，满脸倨傲的说道。
他这一句话，再次引得眾將齐声应和，主战之声，彻底盖过了求和的顾虑。
眼见大堂內眾將群情激愤，李长文连忙拱手，沉声道：“诸位將军的心情，本官全然理解，也深知大家对鲜卑部落的满腔愤恨，可眼下绝非意气用事之时，一切需以朝廷大局为重！”
他转头看向主位的东方池，语气越发凝重：“將军，这批牛羊、粮草以及被俘女子，必须悉数归还！”
“至於其他的金银钱財，可以说全被北疆军带走了，我们並未私留分毫！”
“本官敢断定，鲜卑五部此刻定然已经得知王庭被袭、物资送入我北原城的消息，他们一旦回过神，必定会直奔北原城而来！”
“这从头到尾，都是北疆军设下的离间计！他们故意將这些东西送到我们城中，就是要挑拨我大离与鲜卑五部的关係，让我们两方互相廝杀，他们好坐收渔翁之利！”
“下官，请求將军千万擦亮双眼，以朝廷社稷安危为重，切莫中了北疆军的圈套！”
见到李长文躬身抱拳弯腰不起，眾人的目光，瞬间齐聚在主位的东方池身上，所有人都在等待东方池的最终决断！
端坐主位的东方池，一身银白战甲束身，身姿挺拔，面容俊朗，周身自带一股沉稳凌厉的气场。
他指尖轻轻敲击著扶手，目光闪烁不定，心中反覆权衡，良久之后，终於抬眼开口，语气带著不容置喙的坚定。
“李大人，你的意思，本將尽数明白！”
他缓缓起身，目光扫过堂內眾人，声音沉稳却掷地有声：“但我东方池，生来膝盖不软，从不做出卖百姓、退让求和之事！”
“本將，不管王爷此前与鲜卑五部有过何等交易，既然这批人、这批物资到了我北原城，我就绝不可能將她们，再送回鲜卑部落任人欺凌！”
“两位可知道，我北原城將士、百姓，已经多久没尝过肉味了？城中粮草早已短缺，连日常温饱都难以为继！”
“这批粮草、牛羊，足够养活我北原城百姓数年，更能支撑城中大军整整两年的军需！”
“虽然这些粮草輜重，都是北疆军所送，但却实实在在的能救无数百姓的性命，我绝无可能拱手相送！”
“將军说得好！”
见到东方池站在他们这边，大堂內眾將拍手叫好，全都高昂著头颅，挺直了腰板，根本不怕得罪鲜卑五部。
“东方將军！你可要三思而后行啊！”
李长文脸色骤然一沉，上前一步厉声提醒：“你若一意孤行，我大离与鲜卑五部，將再无转圜余地，必將陷入两面开战的绝境！”
“届时王爷怪罪下来，你承担的起吗！”
东方池背负双手，银甲在灯火下泛著冷冽寒光，眼神坚定如铁，没有半分动摇：“本將早已考虑清楚！”
“一粒粮，一个人，我都不会还给他们！鲜卑五部若是想来討要，想来开战，我东方池，我北原城全军上下，奉陪到底！有本事，他们就亲自领兵来攻破北原城，否则，一切免谈！”
“王爷若真是怪罪下来，本將军一力承担，绝不连累两位大人！”
看著东方池毫无迴旋余地的决绝態度，李长文身形微晃，不由得长嘆一声，眼中满是无奈与悵然。
事已至此，他知道大离与鲜卑五部的关係，马上就会彻底破裂，再无挽回的可能！
他之前的所有努力都白费了，一场大战，已然在所难免！
正当大堂內气氛压抑，眾人沉默不语时，一名传令兵快步踏入大堂，躬身急报导：
“启稟將军，鲜卑五部大军已抵达城下，请將军速速定夺！”
东方池嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“来得倒是挺快！”
李长文立刻上前，神色急切：“將军，这是最后机会，让我出城与他们商谈！”
“此时万万不能与鲜卑五部开战，否则我大离腹背受敌，大局危矣！”
东方池当即摇头，语气坚决道：“不可，你若出城，以鲜卑人的性格，必遭不测，不能去！”
“可——”
李长文脸色一怔，沉默片刻，长嘆一声：“罢了……一切，便由將军做主吧！”
东方池不再多言，起身朗声对著眾將大喝道：“走，隨本將上城头，会一会鲜卑五部！”
“诺！”
眾將齐齐抱拳。
很快，东方池率领一眾將领，骑上快马，匆匆赶到了北门的城墙上。
站在城墙垛口，放眼望去，城外漫山遍野儘是鲜卑大军，旌旗蔽日，甲冑连片，气势滔天。
大军阵前，慕容啸、宇文尚武、拓跋魁、段於海、北宫长山五位鲜卑首领並马而立，周围將领环伺，人人面色阴沉。
慕容啸一挥手，身后的慕容觉立即催马出列，径直走到城下，仰头对著城头厉声道：
“东方池！你们北离究竟是何用意？前一刻还说要与我鲜卑五部结盟，转头便勾结北疆骑兵，偷袭我慕容王庭！”
“今日，我鲜卑五部大军前来，就是要討个说法，你必须给我们一个交代！否则，我鲜卑铁骑必踏平整个平州，血洗北原城！”
“交代？我没有什么可交代的！”东方池立於城头，语气淡漠：“是北疆骑兵偷袭的你们，不是我们北离骑兵！”
“你们要找，应该去找北疆军算帐，跑到我北原城来撒什么野？”
“东方池，你休要装糊涂！”
“北疆骑兵从我慕容王庭掳走的女子、牛羊、粮草，尽数被你们收入北原城，別以为我们不知道！”
“我们大王有令，只要你们將所有女人、粮草輜重、还有数万奴隶归还，我鲜卑五部仍和你们北离是盟友！”
“若是不肯归还，我们鲜卑五部必將攻入你们太安城，砍下你们北离小皇帝的脑袋！”
慕容觉仰著脑袋，大声厉喝道。
“哼，我北离何时与你们鲜卑结为盟友？”
“你们口口声声说粮草輜重、女子、奴隶尽数被送入北原城，可有半分实证？”
“你们不去找北疆军麻烦，反倒来我北原城下耀武扬威，真当我北离好欺负，平州可以任你们拿捏不成！”
东方池面露冷笑道。
“我鲜卑族人亲眼所见，北疆军將数十万头牛羊、上千车輜重，还有数万女子与奴隶，悉数送入北原城內！”
“铁证如山，你们还敢狡辩？”
“东方池，你莫非执意要与我鲜卑五部为敌？”
慕容觉满脸怒容道。
“你们鲜卑族人的片面之言，也能当做定罪凭证？”
“我怎么知道，这是不是你们鲜卑五部的藉口，想要把你们的损失，从我们这里找补回来！”
东方池毫不留情的驳斥道。
“东方池，你想清楚！若是不肯交还所有女子、奴隶与粮草輜重，我鲜卑五部，必將从你们大离境內，十倍、百倍的夺回来！”
慕容觉心中怒火翻腾，大声怒喝道。
“你们鲜卑劫掠我大离边境，何时手软过？”东方池眼中寒气逼人，声音冰冷道：“有本事，儘管来战，看看我东方池会不会皱一下眉头！”
慕容觉被东方池懟得怒火攻心，猛地拔出腰间弯刀，厉声质问：“东方池，你当真考虑清楚，决意要与我鲜卑五部开战吗？”
东方池面容冷冽，语气毫无退让：“上个月你们鲜卑骑兵，在我平州地界烧杀劫掠、残害百姓，如今反倒自称盟友！”
“抱歉，我东方池不认这份盟约，我北原城五万將士，也永远不会和你们鲜卑五部结盟！”
“你们鲜卑五部残杀我平州数十万百姓，这笔血债，我迟早要找回来！”
“好！好一个东方池！”慕容觉怒极反笑，“你这是公然背叛北离朝廷，背叛你们的摄政王！”
“这份盟约，乃是你们的摄政王秦无忌亲自撰写，遣使与我鲜卑结五部盟，你竟敢拒不承认，真是胆大包天！”
“你难道就不怕秦无忌治你的罪吗！”
东方池神色沉稳，一字一句道：“我没有接到陛下圣旨，也没收到朝廷正式文书，一纸空谈，便想定下邦交盟约？”
“我东方池，绝不认可！”
哗——
话音刚落，慕容觉猛地从怀中取出一卷金黄色的盟约文书，高高举起，厉声喝道：“东方池！睁大眼睛看清楚！这是你们北离的正式国书，上面盖有北离玉璽印记，铁证在此，你还想抵赖？”
东方池目光落在慕容觉高举的国书之上，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，態度强硬道：“哼，我东方池从未收过所谓的结盟国书，这东西，说不定是你们鲜卑五部偽造出来的幌子，我绝不认可！”
“你赶紧將那东西扔掉，我实话告诉你，整个平州都没人会承认那是真的！”
“你——”
慕容觉脸色骤变，看著寸步不让的东方池，心知再多口舌之爭也毫无用处。
他只能咬牙攥紧国书，调转马头，策马疾驰回到鲜卑大军阵前，將城上东方池的回答，一字一句尽数稟报慕容啸五位首领。
“东方池，他找死！”
慕容啸听完，周身戾气暴涨，猛地拔出腰间弯刀，刀锋直指北原城墙，愤怒得浑身发颤，“本王，亲自去会会他！”
嗒嗒嗒——
很快，慕容啸策马踏出阵前，径直走到北原城下，抬眼怒视著城墙上的东方池，厉声大喝道：“东方池！本王最后问你一遍，到底交不交出粮草輜重，还有我慕容部的女人和奴隶！”
东方池双手扶著城墙垛口，目光冷冽地看嚮慕容啸，满脸冷笑道：“交出什么？”
“那些女人和奴隶，本就是我大离的子民百姓，粮草物资也是你们劫掠我们的，何来归还一说！”
“別说那些东西不再我们城內，就算是在，我们分毫都不会给你们！”
“好！好！好！”
“东方池，你既然执意找死，那就休怪我鲜卑五部无情了！”
“既然你不肯主动交出，那本王就亲率大军，踏平你这北原城，將所有东西千倍百倍地抢回来，还要让你平州境內，血流成河，鸡犬不留！”
慕容啸被这番话气得目眥欲裂，连道三声好，周身杀意几乎要凝成实质。
“哼，儘管试试！”
东方池眼神冷酷，丝毫不把慕容啸的威胁放在心上。
“全军就地安营扎寨，即刻打造攻城器械！”
“另外分出五队精锐骑兵，深入平州境內，但凡所见活物，一个不留，尽数屠戮！”
“本王倒要看看，这东方池能硬气到几时！”
慕容啸返回大军阵前，抬眼望著那高达二十余米、厚重坚固的城墙，心中怒意更盛，却又不得不暂压攻城之意，当即厉声下令道。
“是！”
周围一眾鲜卑將领抱拳应道，隨即大批传令兵策马离去。
轰隆隆——
军令下达后，整个鲜卑大军动了起来，扎营的扎营，巡逻的巡逻，更有大量的骑兵，一队队策马扬鞭，朝著平州腹地狂奔而去。
李长文望著城外动静，满脸焦急地对著东方池道：“將军你看，鲜卑大军已经就地安营扎寨，摆明了是要强行攻城！”
“还有那些大批骑兵绕过了城池，径直往平州腹地而去，境內万千百姓，该如何是好？”
东方池神色平静，淡淡道：“李大人不必忧心。”
“我早已提前传令各处，命下辖所有乡镇村落百姓，尽数迁入各郡城池，县城据守！”
“平州境內常年遭受鲜卑骑兵劫掠，百姓早已有一套自保躲避的经验，定会妥善藏匿避险。”
“那样最好！”
听闻此言，李长文满脸欣慰的点点头道。
他终於明白，东方池为何死活不肯交出物资、人口，绝非意气用事。
鲜卑五部確实贪婪无度，上月方才劫掠平州，往年更是屡次入侵蹂躪边境，平州百姓饱受战火残害，受尽屈辱。
当地民眾对鲜卑的刻骨仇恨，远胜对大乾的恐惧和仇恨。
他们寧愿北离亡於大乾之手大乾，恐怕也不肯与残暴嗜血的鲜卑五部结盟。
想通前因后果，李长文彻底瞭然，为何东方池要执意强硬对抗，绝不妥协退让。
一旦东方池选择妥协，恐怕不用北疆军打过来，整个平州的百姓就先反了！
“將军，有人在城下送来一封密信，让你亲自打开！”
正当东方池巡查城防时，一名传令兵快步登上城楼，將一封密信恭敬递到了他的面前。
“何人所送？”
东方池接过密信，沉声问道。
“是城內一名流浪小乞儿转交，幕后之人身份不明。”
传令兵回答道。
“嗯，知道了，下去吧。”
东方池点点头，没有多问，当即拆开信纸细看。
信中写明，鲜卑五部此前在纳兰城、呼兰河一战惨败，前后折损近十二万人马，精锐损耗惨重，如今根本没有强攻北原城的实力！
信中还叮嘱他，大可安心固守，凭藉北原城目前的兵力，足以抵御鲜卑五部的进攻！
另外，信上还建议平州境內要坚壁清野、固守城池，这样鲜卑大军便无可奈何，最后只能灰溜溜的撤回草原！
除此之外，信上最后还坦言说到，五万北疆骑兵已经离开北离境內，对北离百姓秋毫无犯，没有劫掠、没有杀戮，信上还写著，希望他能够审时度势，看清北离乱局，选择正確的方向！
很明显，这是北疆军送来的密信，既告诉他鲜卑五部实力大损，又想让他弃暗投明，算是一封劝降信了！
“哈哈哈，原来如此！鲜卑五部分明是狗急跳墙，故作凶狠来要挟我，当真可笑！”
东方池看完密信，朗声大笑道。
李长文连忙上前询问：“將军，信中究竟写了何事？”
东方池隨手將密信递给他查看，隨即转身看向城上一眾將领，沉声道：“诸位將士听令！即刻全线加强城防戒备，严守各处关隘垛口，不得有半分懈怠！”
“鲜卑大军先前强攻纳兰城，损兵折將，狼狈撤退途中，又在呼兰河遭到北疆黑甲重骑兵半渡伏击，短短数日，折损兵马將近十二万！”
“如今的鲜卑五部看似气势汹汹，实则早已外强中乾，不过是虚张声势、嚇唬我等罢了！”
“而且他们后方的慕容王庭，已被北疆军一举攻破焚毁，所有储存的攻城器械也被尽数损毁！”
“没有攻城器械，没有下马精锐步卒，他们还想强攻我北原坚城，不过是痴人说梦！”
稍顿片刻，他语气愈发威严：“虽然如此，但我们也不能大意！”
“各营都尉、校尉要严守本职，城头弓弩、礌石、滚木要尽数备好，昼夜轮流值守！”
“城外继续实行坚壁清野的策略，城內严禁任何人进出，只要我等稳守不出，这群鲜卑残军，不出数日，必定不战自溃！”
“诺！”
眾將领齐声领命，各自下去安排布防，北原城头霎时间井然有序，戒备森严。
“这——”
李长文接过密信匆匆瀏览，脸色骤然大变，握著信纸的手都忍不住微微发颤。
他万万没有想到，北疆军竟有如此胆识与实力，竟敢分兵出击，两战下来直接歼灭鲜卑五部近十二万大军！
这般辉煌战果，可是北离王朝数十年间，歷任边疆將领都从未达成过的壮举，甚至想都不敢想！
一股难以言喻的惶恐与悲凉瞬间涌上李长文心头，他心中坚定不移的信念彻底动摇。
如今北离与鲜卑五部彻底撕破脸面，再无转圜余地，鲜卑五部非但不会再帮北离牵制北疆军，甚至会举兵攻打北离！
五万平州军被鲜卑大军牵制，根本无法抽调一兵一卒回援太安城，北离朝堂本就岌岌可危，没了边疆精锐支援、没了鲜卑五部助力，他仿佛看到了北离王朝气数將尽、覆灭在即的悲惨局面！
“唉。”
李长文紧握手中的信件，暗暗长嘆一声，满心唏嘘，终究是沉默著闭上了嘴，再没多说一句话。
东方池將李长文眼底的落寞与忧鬱尽收眼底，一眼看穿了他心中所想，当即开口道：“李大人不必忧心，这几日你暂且留在北原城中，不必著急返回太安城！”
李长文闻言心头猛地一动，抬眼看向东方池，眉头紧锁，满是疑惑道：“將军此言何意？”
东方池目光锐利，语气带著几分难掩的愤慨：“摄政王早已不是当初摄政王了！”
“他背著我等將领，暗中与鲜卑五部结盟，全然不顾大离江山利益，更不顾平州数百万百姓的血海深仇！”
“上个月鲜卑铁骑还在平州、运州境內烧杀抢掠，屠戮我大离数万百姓，摄政王却置若罔闻，还执意与豺狼结盟，这般做法，我东方池绝不认可！”
这番话听得李长文面色骤变，身形一僵，声音都有些发颤：“將军……是打算背叛摄政王，背叛朝廷吗？”
“不！”
东方池缓缓摇头，眼神坚定，语气鏗鏘有力道：“我从未说过要背叛王爷，更不会背叛大离！”
“但我东方池有自己的底线与坚持，我平州军驻守边疆，本就是为了抵御鲜卑、守护疆土、护住平州数百万百姓！”
“无论如何，我平州军绝不可能和鲜卑五部媾和，也不会离开平州，前往太安城！”
他顿了顿，目光凝重地看向李长文，提醒道：“我劝李大人，此时也切莫返回太安城！”
“此次结盟之事彻底告吹，还彻底惹怒了鲜卑五部，摄政王心胸狭隘、生性多疑，你此番无功而返，他必定会將所有怒火倾泻在你身上，拿你问罪！”
“你一旦回到太安城，便是死路一条！”
“我都是按照王爷的吩咐行事，对朝廷更是忠心耿耿，王爷真的降罪於我吗？”
李长文心头一沉，喃喃自语道。
“我说过了，现在的王爷，已经不是从前那个心胸宽广的王爷了！”
“你这次没有完成任务，回到太安城，必死无疑！”
“为了堵住朝堂上的悠悠眾口，王爷甚至会將所有罪责都推到你的头上，到时你百口莫辩，还会连累你的家人！”
东方池非常了解秦无忌的性格，也是不想看到李长文傻乎乎的回去送死，才会说那么多。
“將军所言有理，容我想想！”
李长文细细思索，最近几个月的秦无忌確实狠戾绝情，东方池说的非常有可能。
自己没能完成结盟任务，还酿成如今这般无法挽回的局面，秦无忌绝对会拿他泄愤，杀他平息怒火！
眼下唯有留在北原城，依託平州军，拖延回去的时间，他才有活下去的可能。
想通此节，李长文不再犹豫，当即对著东方池郑重抱拳道：“多谢將军出言提醒，救命之恩，李某铭记在心！”
他彻底放下心思，决意留在北原城中，暂时不再想著返回太安城，安心在此静待局势变化。
“李大人安心留在城中，太安城那边，我会派人通知你的家人！”
东方池点点头道。
“多谢將军！”
李长文再次深深拱手一拜。
……
接下来数日，鲜卑五部大军在北原城外安营扎寨，看似重兵压境、气势汹汹，实则早已陷入进退两难的窘境。
慕容啸先后派出数万鲜卑骑兵，分作数股涌入平州境內，妄图劫掠粮草、屠戮百姓以泄愤，同时逼迫东方池出城应战。
可平州境內的百姓早已接到东方池的命令，加上此前屡次遭到鲜卑骑兵劫掠，早已轻车熟路，老弱妇孺尽数迁入周边郡县城池固守，青壮则带著物资躲入连绵深山老林之中。
鲜卑骑兵在平州境內横衝直撞，所过之处儘是空村荒野，別说粮草牛羊，连一个寻常百姓都难寻到踪跡。
折腾数日，数万骑兵到头来一无所获，反倒耗费了大量体力与粮草。
而鲜卑大营之中，也缺少树木，没法建造攻城器械，仅凭弓箭、弯刀，根本无法撼动北原城二十余米高的厚重城墙，只能在城外徒耗时日。
四五日过去，鲜卑大军粮草日渐短缺，军心愈发涣散。
宇文部、拓跋部、段部、北宫部四部首领，本就担心王庭，眼见久困无功、补给断绝，再也不愿陪慕容啸耗下去，纷纷拔营起寨，率领本部兵马匆匆离去。
到最后，偌大的鲜卑大营中，只剩下慕容啸的慕容部数万兵马。
“东方池，本王早晚有一日，要將你五马分尸，碎尸万段！”
“大军拔营，撤回王庭！”
慕容啸看著稀稀拉拉的大营，脸色铁青，心中明白，仅凭慕容部的五六万人马，別说强攻固若金汤的北原城，就算是与城內五万平州军正面野战，都胜算不打。
望著北原城戒备森严的城墙，他终究是咬牙下令，全军撤退，狼狈不堪地选择了撤兵。
“谁杀谁还不一定呢！”
北原城墙上，东方池听到慕容啸的怒吼声，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底没有半分意外。
他本就不惧鲜卑五部，这份底气可不是凭空而来的，北原城內，单单久经沙场的平州军战兵便有五万之眾，皆是镇守边疆的精锐！
而此前收拢的青壮、慕容部的奴隶为数也不少，只需稍加整编，再配上储备的盔甲、兵器，还有城中囤积如山的粮草輜重，轻而易举便能武装起一支十万人的大军！
论兵力、论城防、论补给，他都有十足的把握与鲜卑五部耗下去，哪怕鲜卑五部全力来攻，也绝討不到半点好处！
这也是他敢强硬拒绝、寸步不让的根本原因！
“王爷，希望你不要怪我！”
隨著鲜卑大军彻底远去，东方池的目光缓缓转向太安城的方向，眼神变得复杂起来。
秦无忌的所作所为，早已让他心寒失望，为了保证权势，秦无忌全然不顾及边境百姓对鲜卑五部的仇怨！
强行与鲜卑结盟，只会激怒平州的数百万百姓，这般昏聵自私的举动，让他对北离朝堂再没了往日的忠心与期许！
他站在高高的城楼上，望著远方天际，心中忽然生出一股强烈的衝动，想要去见一见那位传说中的镇北王！
那位凭一己之力重创鲜卑三十万大军、奇袭慕容王庭、搅动整个天下局势的人物，到底是何等风采！
如今的北离朝廷早已腐朽不堪，秦无忌刚愎自用、离心离德，已不值得他倾尽忠心辅佐。
而镇北王王虎，强势崛起，连战连胜，人心所向，颇有当初大周武帝一统天下的风采，假以时日，北疆若真的覆灭北离，下一步又会如何呢？
扫荡鲜卑，裂土封王，还是与大乾朝廷彻底切割，建立新朝！
他心中的信念悄然鬆动，对未来的抉择，也渐渐有了新的方向，眼下最重要的，便是紧盯太安城战局，静观天下大势变迁！
良禽择木而棲，他不想做北离的叛臣，但也不想带著五万平州军与北离一起陪葬！
……
七月初，天气炎热，热浪逼人。
此刻的蒙城，已被魏猛率领的六万大军围困了整整一个月。
期间北疆军也尝试过强攻，在付出了数千將士的伤亡代价后，魏猛和周北业一致决定停止攻城！
几番激战，魏猛深知蒙城城防坚固，不愿再无谓损耗兵力，当即放弃强行攻坚，转而四面围困，断绝內外所有通道。
只要拿下这座咽喉重镇，大军便可长驱直入，兵锋直指运州城下。
城中的赵勤这段时间也日夜备战，加上之前运州赶来的援军，城內守军合计有三万人马，算得上兵马充足！
可数月前秦无忌为了进攻北疆，早已从蒙城调走了所有的粮草储备，如今围城日久，城中粮草消耗飞速，已然陷入严重缺粮的困境。
而北疆密探也源源不断从城內传出消息，使得魏猛、周北业对城內的情况了如指掌！
如今，城內粮草即將告罄，两人更是沉住心气，不急不躁，静静坐等城內自乱阵脚。
又是七日时间，眨眼即过。
日落黄昏，夜幕缓缓降临，银月高高掛起。
月光照映下，北疆军大营，中军大帐灯火通明。
魏猛端坐帅位之上，周北业与一眾北疆將领分列两侧落座。
魏猛缓缓开口：“周將军，我大军围困蒙城，至今已一月有余。”
“据密探回报，城中粮草储备，顶多再支撑数日光景，依你之见，如今是不是该派人前往城下，与赵勤劝降议和？”
周北业微微頷首，沉声道：“时机恰到好处，明日一早，末將便亲自前往蒙城城下，与赵勤面谈。”
魏猛脸上露出笑意：“如此便有劳周將军了，此番若能不战而定蒙城，你当属首功一件！”
周北业神色肃穆，躬身拱手：“此乃末將分內职责，不敢居功。”
“若不是王爷信任我这败军之將，委以重任，我可没有机会为北疆效力！”
“如今，末將唯有尽心竭力，不辜负王爷重託，不辜负北疆全军將士的信任！”
“好，明日我亲自为將军压阵，静待將军的好消息！”
魏猛笑著道。
“末將一定尽力而为！”
周北业点点头道。
帐內一眾將领闻言，皆是神色肃然，若能劝降蒙城守军，那是再好不过了！
次日清晨，蒙城城下寂静无声。
北疆大军层层合围，甲冑森冷，杀气瀰漫四方。
周北业一身黑色战甲，单人单骑，腰间只佩一柄环首战刀，未带长兵，未隨亲兵，孤身一人缓缓行至城门之下。
城楼上，赵勤凭栏而立，望著城下旧友，眼神复杂难辨，高声喝问：“周北业，你孤身前来，意欲何为？”
“如今你已是镇北王麾下大將，我与你早已立场殊异，无话可谈！”
周北业仰头望向城头，语气平静却沉重：“赵兄，你我相识共事二十余载，我为人如何，你心中一清二楚。”
“镇北王胸有丘壑，心怀天下，体恤將士，善待四方百姓，治军严明，坦荡磊落，远非北离朝堂中的那些昏聵权贵可比。”
他顿了顿，郑重开口：“只要你愿意献城归降，蒙城生灵免遭战火，满城军民平安无恙，我周北业也愿意辞去北疆步军副帅之位，拱手让与赵兄执掌！”
“赵兄以为如何？”
“辞去步军副帅，让与我？”
赵勤闻言浑身一震，满脸难以置信，瞳孔骤然收缩。
他万万没想到，周北业竟然愿意让出如此高位来劝自己归降，坚守多年的心防，一瞬间剧烈动摇。
“我们早已探知，你们城內粮草匱乏，根本支撑不了多久。”
“你若要固执死守，难道忍心眼睁睁看著城中百姓断粮挨饿，甚至易子而食吗？”
“我北疆军不必强攻，只需继续围困半月，你们蒙城定当不战自破！”
“赵兄，我周北业若不是真心为你和城內兄弟著想，又何必说那么多肺腑之言！”
周北业趁热打铁，继续朗声道。