第758章 东沟镇的较量
陈大山这话一出口，旁边几个战士眼睛都亮了。
黑松岭一仗打得痛快，可谁都明白，那样的机会不是天天有。鬼子吃了亏，往后押运一定更谨慎。可桥不一样。
桥在明处。
鬼子要修，要守，要通车，就得天天派人、派料、派工。只要他动，独立旅就有办法咬他一口。
苏勇没有立刻接话，转身望向山外。
天色渐亮，晨雾从沟底升起来，像一层薄灰盖住了远处的村庄和河滩。老槐坡方向已看不见火光，只剩几缕淡淡的烟气斜掛在山腰。
“修桥队不好打。”赵刚合上本子，“桥头有炮楼，河滩开阔，鬼子要是布上机枪，咱们的人一露头就得挨打。”
陈大山一拍胸脯：“晚上打！”
周铁山瞥他一眼：“晚上你能把炸药背到桥墩底下？河滩上连根遮身的草都没有，鬼子再放两条狗，你刚下沟就让人闻出来了。”
陈大山不服：“那就先把狗弄死。”
“狗死了，鬼子还不知道有事？”周铁山哼了一声。
刘黑子听著他们爭，低头看了一眼担架上的小丁，忽然开口：“可以不急著炸桥。”
眾人都看向他。
刘黑子声音还哑著，但比刚才稳了些：“鬼子加固桥头，肯定要用木料、石灰、铁丝网、沙袋。这些东西得从镇上往桥边运。修桥队也得吃饭。我们不打桥，打他的料，打他的饭，打他的民夫。”
陈大山一愣，隨即咧嘴：“嘿，这招损。”
赵刚眼神一动：“不是硬打桥，而是让他修不成桥。”
苏勇点点头：“继续说。”
刘黑子抬起头：“山下俊二现在怕我们再伏击大车队，所以大批补给会压得慢，小股运输反倒可能多。桥头那边离东沟镇不算远，鬼子未必每次都派中队护送。他们也许会抓老百姓挑担、赶驴车，派偽军押著。咱们可以在路上截。”
“截了东西怎么办？”周铁山问。
“粮食能带走就带走，木料烧了，石灰倒河里，铁丝网埋起来，沙袋割破。民夫能放就放，让他们往各村散消息：谁给鬼子修桥，八路不杀穷人，但鬼子的工钱拿不到，活也干不成。”
赵刚微微点头：“还要把话说清楚，咱们打的是鬼子工程，不是老百姓。被抓来的，一律放回去。主动给鬼子卖命的汉奸，抓到就办。”
苏勇看著刘黑子，眼中有一丝讚许。
这一夜过去，刘黑子像是忽然沉了一截。以前他遇事总爱先拔枪，现在却能先想路子了。
“好。”苏勇说，“就按这个方向琢磨。大山，你带一连休整半天，下午派两个班去摸桥头。不要靠太近，看清鬼子工事怎么摆。铁山，你带人把缴获弹药清点好，能用的分下去，不能用的收著。赵刚，联繫地方同志，摸清东沟镇到桥头的运输路线。”
“是。”
几个人应声。
苏勇又看向刘黑子：“你们排昨夜出任务，先休息。”
刘黑子摇头：“旅长，我不累。”
“这是命令。”苏勇声音不高，却不容爭辩，“打仗不是熬命。你眼睛都红成啥样了？小丁的后事，你去办，办完睡觉。”
刘黑子张了张嘴，最后低声道：“是。”
小丁的墓选在驻地后山一片松林边。
那里能看见东边的日出，也能听见山沟里的水声。战士们用刺刀和铁锹挖坑，土冻得硬，一铲下去只能起薄薄一层。没人喊累，也没人说笑。
刘嫂子把那块蓝布洗了又洗，可血跡已经渗进布缝，怎么也洗不乾净。她把布晾在石头上，等风吹半干，又小心叠好，放进小丁怀里。
“这布本来是给他补袖子的。”刘嫂子轻声说，“他老嫌衣服短，说等打完仗，要穿一件合身的新棉袄。”
刘黑子站在一旁，手背青筋鼓起。
“嫂子，將来有机会，我给他妹妹送一件。”
刘嫂子抬眼看他，眼里有泪，却没掉下来：“你活著送。”
刘黑子喉头一堵。
“嗯，活著送。”
下葬时，没有鼓，也没有號。
苏勇带著能来的战士站成几排。风从松林里穿过，松针簌簌响，像有人在低声说话。
赵刚念了烈士名册：“丁有粮，北沟村人，十八岁。民国三十一年秋参加八路军独立旅。作战勇敢，坚决抗日，於老槐坡战斗中牺牲。”
十八岁。
这三个字落下时，许多老兵都低下了头。
十八岁，本该在家里帮娘挑水，跟伙伴下河摸鱼，见了姑娘还会脸红。可这年月，十八岁的孩子已经学会了臥倒、瞄准、扔手榴弹，学会把最后一颗子弹留给敌人，也学会把命留在山坡上。
苏勇摘下帽子，声音低沉：“丁有粮同志，走好。你的枪，我们替你打。你的仇，我们替你报。你的家人，只要我们还有一个人活著，就不会忘。”
眾人齐声道：“不会忘！”
刘黑子站在最前面，握紧小丁留下的那支步枪。
枪托上有一道新刻的痕跡，是小丁閒时用刀尖刻的一个“丁”字。刻得歪歪扭扭，像他笑起来露出的虎牙。
土一铲一铲落下。
刘黑子看著那块蓝布最后被黄土盖住，心里像被什么东西压得喘不过气。可他没有哭。他只是把小丁的枪背到肩上，转身走向训练场。
他要让这支枪继续响。
晌午后，山里起了小雨。
雨不大，细得像雾，却把山路浸得发滑。侦察员们披著蓑衣，三三两两钻进林子。东沟镇、桥头、老槐坡之间的几条小路，开始被一点点摸清。
赵刚派出去的地方同志也陆续带回消息。
东沟镇的鬼子確实在抓民夫。
一早，偽军就挨村敲门，凡是十六到五十的男人，只要还能走路，就被赶到镇口。有人躲进地窖，被汉奸带路搜出来，当场打得满脸是血。鬼子给每人发一块黑窝头，说是去桥头干三天活，干完给粮。可老百姓都知道，到了鬼子手里，三天能不能回来，要看命。
还有消息说，山下俊二昨夜大发雷霆，认为老槐坡內部有人通八路。偽军排长被枪毙后，又抓了十几个偽军关进仓库，挨个审问。偽军们人人自危，表面更听话，心里却更怨。
傍晚时分，孙麻子被带到苏勇面前。
他一夜没睡，脸色灰白，身上的偽军黄皮已经被扒了，只穿著一件破棉袄。见到苏勇，他膝盖一软，差点跪下。
苏勇皱眉：“站著说话。”
孙麻子赶紧扶住墙：“是，是。”
赵刚问：“东沟镇到桥头的路，你熟不熟？”
孙麻子眼珠一转，刚想说点討好的话，抬头看见刘黑子站在旁边，立刻老实了。
“熟。大路一条，从镇南门出去，过乱坟岗，再沿河堤走。还有两条小路，一条从孙家洼后头穿苇子沟，能绕到桥西；一条走王家磨坊，过石板滩，雨天不好走，驴车容易陷。”
苏勇问：“鬼子运料会走哪条？”
“重料肯定走大路。”孙麻子说，“木头、石灰、铁丝网，车沉，小路不好过。但要是送饭，或者押民夫，可能走苇子沟。那边近。”
赵刚摊开简易地图：“大路上哪里適合动手？”
孙麻子凑过去，伸出脏兮兮的手指，指在乱坟岗和河堤之间。
“这儿，有片老柳林。路窄，两边是水沟，车一停，前后都堵。可那地方离镇子不远，枪一响，镇里能听见。”
陈大山站在门口，咧嘴道：“听见又咋？打完就走。”
孙麻子嚇得看了他一眼，小声说：“要是鬼子骑兵追出来……”
“鬼子现在还有多少骑兵？”苏勇问。
孙麻子想了想：“东沟镇原来有十几匹马，前些日子病死两匹，昨天又被你们打了……如今能骑的，大概七八匹。山下俊二捨不得轻易派出来，除非有大事。”
苏勇沉思片刻：“第一仗不能打太大。先试试他的反应。”
赵刚明白他的意思：“打饭队？”
“对。”苏勇点头，“民夫干活要吃饭，鬼子和偽军也要吃。明早他们肯定从镇里往桥头送饭。挑担、驴车、小队护送。咱们截一次，放民夫，抓偽军，能带走的带走，不能带走的倒掉。”
陈大山有点不解：“旅长，饭有啥好打的？不如打石灰木料。”
周铁山在旁边笑：“你饿三顿试试，看饭好不好打。”
苏勇道：“修桥的人饿了，活就慢。押送的人不敢走，桥头就乱。山下俊二要么加派护送，要么亲自催。等他兵力调动起来，我们再找空子。”
赵刚补充：“还有一点。截饭队动静小，容易解释。百姓知道八路放人、不抢穷人，消息传开，比炸一回桥还有用。”
陈大山摸了摸后脑勺：“成，那就先打饭。”
“这次让二连去。”苏勇说，“大山，你別急。你的一连盯桥头工事，等大鱼。”
陈大山一听“大鱼”，又乐了：“那行，我就等肥的。”
刘黑子忽然道：“旅长，我带一个班去。”
苏勇看他：“你不是让你休息？”
“睡过了。”刘黑子说。
其实他只在窑洞里躺了不到半个时辰，闭上眼就是小丁趴在坡下的样子，根本睡不著。
苏勇看了他一会儿，没有拆穿，只问：“为什么要去？”
刘黑子道：“孙麻子认路，我看著他。再说，昨夜他带路算立了一功，可到底还没查清。我带著他，稳妥。”
孙麻子一听，脸又白了。
赵刚点头：“也好。让他戴罪立功。若真能帮咱们打掉几次运输，后面可以考虑送地方上审查。”
苏勇道：“行。刘黑子，你带小李、小邱，再挑几个稳当的。记住，这仗不许恋战，不许乱杀民夫，枪声一响，半炷香內必须撤。”
“是。”
夜里，雨停了。
山林里湿气很重，火堆不敢点大，只在窑洞深处埋著一点炭火。战士们擦枪、分弹、检查草鞋。缴来的罐头没人捨得吃，周铁山让人全收进仓库，说要留给伤员。
刘黑子坐在洞口，拿布擦著小丁那支枪。
小李走过来，在他身边坐下。
“排长。”
“嗯。”
“明天让我打头。”
刘黑子抬眼：“为啥？”
小李低著头，手指抠著枪带：“昨夜我踩断树枝，差点害了大家。”
刘黑子停下擦枪的手。
“你以为你打头就能把过错补回来？”
小李脸一红：“我……”
刘黑子声音不重：“打仗不是赌气。你踩断树枝，是你不够稳。以后练。可明天谁打头，要看谁適合，不看谁心里难受。”
小李咬著牙，半晌才点头：“我知道了。”
刘黑子把枪放到膝上：“小丁没了，咱们都难受。但你记著，鬼子不怕咱们哭，也不怕咱们骂。他怕的是咱们下一回还在，还能打，还打得更准。”
小李抬起头。
刘黑子看著黑沉沉的山外：“明天你跟在我后面。看我的手势，不许冒头。”
“是。”
第二天天不亮，刘黑子一行人就下了山。
孙麻子走在中间，身后小邱的枪口一直对著他。他比昨夜更老实，路上连大气都不敢喘。走到一处岔口时，他主动压低声音提醒：“前头有个破土地庙，常有偽军歇脚，別走正路。”
刘黑子看了他一眼，挥手让队伍从沟里绕行。
他们选的伏击点不在孙麻子说的老柳林，而是在老柳林以北半里的一段塌堤旁。
这里河堤被去年洪水冲开过，路面只剩一车宽。东边是浅滩，西边是芦苇盪。芦苇虽枯，却密密一片，人伏进去不容易发现。更妙的是，往北有一条乾沟能直通山脚，撤退方便。
孙麻子看见地点，眼里闪过一点惊讶。
刘黑子冷声道：“怎么？”
“没，没啥。”孙麻子忙说，“这地方好，比老柳林还好。老柳林太显眼，鬼子可能防著。”
刘黑子没再理他。
队伍很快布置好。
小李带两人埋在路北，负责断后路；小邱带两人伏在南边，等车队进来后堵前头；刘黑子居中，盯护送的鬼子和偽军。孙麻子被按在芦苇深处，嘴里塞了布，只露出两只惊恐的眼睛。
晨雾还没散。
河滩上湿漉漉的，芦苇叶上的水珠顺著叶尖往下滴。远处偶尔传来鸡叫，接著又被风吹散。
等了约莫半个时辰，路南传来吱呀吱呀的车轮声。
刘黑子抬手。
所有枪口慢慢抬起。
雾里先出现两个挑担的民夫，担子上掛著木桶，热气从桶缝里往外冒。后面是一辆驴车，车上堆著筐子和锅，锅盖被绳子绑著。再后面，是八个偽军和两个鬼子。
鬼子走在队伍中间，一个端著三八大盖，一个腰里挎著指挥刀，嘴里骂骂咧咧。偽军们没精打采，有人还打著哈欠。民夫们个个低著头，脚步虚浮，看样子昨夜就没睡好。
车队慢慢进入塌堤。
驴子踩到泥坑，停了一下。
赶车的老汉刚要扬鞭，刘黑子突然从芦苇里站起，枪口正对鬼子。
“別动！”
几乎同时，前后两头都有人跃出。
“八路！”
偽军里有人惊叫一声，枪还没端稳，小邱已经一枪打在他脚前，泥水溅了他一脸。
“枪放下！”
刘黑子盯著两个鬼子，毫不犹豫扣动扳机。
砰！砰！
端枪的鬼子胸口中弹，仰面倒下；挎刀的鬼子刚拔出半截刀，小李从侧面一枪打中他的肩头，他惨叫著摔进泥里。刘黑子上前一步，又补了一枪。
整个过程不过眨眼。
偽军们被打懵了。
一个偽军班长想往沟里跑，被小邱一脚踹翻，刺刀抵住脖子。
“谁跑谁死！”
剩下的偽军立刻把枪扔到地上，双手抱头蹲下。
民夫们嚇得魂都没了，有人跪下连连磕头：“八路爷饶命，我们是抓来的！”
刘黑子喝道：“都起来！八路不杀穷人！谁是被抓来的，站到路边去！”
那些民夫你看看我，我看看你，慢慢站起，躲到路边。赶车老汉腿软得走不动，小李过去扶了他一把。
老汉看见小李袖口的灰布军装，眼圈一下红了：“真是八路？”
小李点头：“老人家別怕。”
老汉嘴唇哆嗦：“我儿子前年也跟八路走了，叫石头，不知道还活著不……”
小李一时不知怎么接，只低声道：“只要活著，就还打鬼子。”
刘黑子没时间多说，命人迅速检查车上物资。
木桶里是高粱粥，锅里是窝头，还有两筐咸菜。另有一小袋白面，估计是给鬼子军官吃的。偽军身上搜出几十发子弹，两颗手榴弹，还有几包烟。
周铁山若在，定要笑得见牙不见眼。
刘黑子把白面和子弹收下，窝头分给民夫每人两个，其余的全部倒进河滩泥坑里。高粱粥热腾腾地流了一地，香味混著泥腥味，很快变得难闻。
偽军们看著早饭没了，一个个脸色发苦，却没人敢出声。
刘黑子走到偽军班长面前：“谁叫你来的？”
偽军班长哭丧著脸：“太君……不，鬼子让来的。说送饭到桥头，晚了就枪毙。”
“桥头有多少人？”
“鬼子一个小队，偽军两个排，还有民夫百来號。”
“工事修到哪一步？”
“桥东头机枪堡快垒好了，西头还在打木桩。昨儿夜里桥墩被水冲鬆了，鬼子急得很。”
刘黑子心里记下，又问：“山下俊二在不在？”
“不在桥头，在镇上。听说今天要去老槐坡。”
刘黑子看向小邱：“把他们枪栓卸了，鞋脱一只。”
偽军们愣住。
小邱忍不住笑：“排长，这招好。”
枪没了枪栓，短时间不能用；少一只鞋，跑不快，也追不上。几个偽军被迫脱下一只鞋，光著脚站在湿泥里，脸色比哭还难看。
刘黑子对他们说：“回去告诉你们的人，八路打鬼子，也打铁桿汉奸。被抓来的，找机会逃；再替鬼子卖命，下次就不是脱鞋。”
偽军班长连连点头：“是，是，一定带到。”
“滚。”
偽军们扶起受伤的同伴，一瘸一拐往东沟镇方向逃。
民夫们却还站著不动。
赶车老汉壮著胆子问：“同志，我们能回家不？”
“能。”刘黑子说，“別走大路，分散走。回村告诉乡亲们，鬼子再抓人，能躲就躲，躲不了就拖。磨洋工，会不会？”
几个民夫彼此看了一眼，脸上第一次有了点活气。
有人小声道：“会。铲一锹歇三歇，抬木头专挑烂的。”
另一个说：“往石灰里掺土。”
老汉咬牙：“我回去就说。狗日的鬼子，粮不给，还拿枪顶著干活。”
刘黑子点头：“快走。”
民夫们朝他们作揖，有人还想跪，被小李拦住。很快，一群人钻进雾里，四散而去。
刘黑子抬头看了看天色：“撤。”
他们把缴来的枪栓、子弹和白面背上，又把驴车赶进芦苇盪深处，割断套绳，放驴自己跑。等东沟镇方向传来混乱的哨声时，伏击队早已钻进乾沟，消失在山脚林子里。
消息传回驻地，陈大山笑得直拍大腿。
“好！饭都吃不上，我看他修个屁桥！”
周铁山接过白面袋子，掂了掂：“不错，给伤员做疙瘩汤。”
赵刚却更关心审问来的情报。他在地图上標出桥东、桥西的工事位置，又圈出东沟镇与老槐坡之间的路。
“山下俊二今天去老槐坡，说明他还是放心不下据点。”赵刚说，“桥头暂时由下面军官管。饭队被打后，他要么增兵桥头，要么派人扫荡河堤。”
苏勇站在地图前，手指点在东沟镇：“他若增兵桥头，镇上就空。他若扫荡河堤，桥头工就停。无论哪样，咱们都不亏。”
陈大山立刻道：“那我带人去镇边摸一下？”
“別急。”苏勇摇头，“山下俊二不是蠢货。他吃一次亏，第二次一定设套。我们也不能只打一招。”
赵刚道：“可以发动村里妇救会和儿童团，把消息传出去。让民夫拖工，让偽军疑心，让鬼子处处费劲。”
周铁山补了一句：“再让铁匠铺悄悄做些三角钉。鬼子骑兵不是还有几匹马吗？给他们铺铺路。”
黑松岭一仗打得痛快，可谁都明白，那样的机会不是天天有。鬼子吃了亏，往后押运一定更谨慎。可桥不一样。
桥在明处。
鬼子要修，要守，要通车，就得天天派人、派料、派工。只要他动，独立旅就有办法咬他一口。
苏勇没有立刻接话，转身望向山外。
天色渐亮，晨雾从沟底升起来，像一层薄灰盖住了远处的村庄和河滩。老槐坡方向已看不见火光，只剩几缕淡淡的烟气斜掛在山腰。
“修桥队不好打。”赵刚合上本子，“桥头有炮楼，河滩开阔，鬼子要是布上机枪，咱们的人一露头就得挨打。”
陈大山一拍胸脯：“晚上打！”
周铁山瞥他一眼：“晚上你能把炸药背到桥墩底下？河滩上连根遮身的草都没有，鬼子再放两条狗，你刚下沟就让人闻出来了。”
陈大山不服：“那就先把狗弄死。”
“狗死了，鬼子还不知道有事？”周铁山哼了一声。
刘黑子听著他们爭，低头看了一眼担架上的小丁，忽然开口：“可以不急著炸桥。”
眾人都看向他。
刘黑子声音还哑著，但比刚才稳了些：“鬼子加固桥头，肯定要用木料、石灰、铁丝网、沙袋。这些东西得从镇上往桥边运。修桥队也得吃饭。我们不打桥，打他的料，打他的饭，打他的民夫。”
陈大山一愣，隨即咧嘴：“嘿，这招损。”
赵刚眼神一动：“不是硬打桥，而是让他修不成桥。”
苏勇点点头：“继续说。”
刘黑子抬起头：“山下俊二现在怕我们再伏击大车队，所以大批补给会压得慢，小股运输反倒可能多。桥头那边离东沟镇不算远，鬼子未必每次都派中队护送。他们也许会抓老百姓挑担、赶驴车，派偽军押著。咱们可以在路上截。”
“截了东西怎么办？”周铁山问。
“粮食能带走就带走，木料烧了，石灰倒河里，铁丝网埋起来，沙袋割破。民夫能放就放，让他们往各村散消息：谁给鬼子修桥，八路不杀穷人，但鬼子的工钱拿不到，活也干不成。”
赵刚微微点头：“还要把话说清楚，咱们打的是鬼子工程，不是老百姓。被抓来的，一律放回去。主动给鬼子卖命的汉奸，抓到就办。”
苏勇看著刘黑子，眼中有一丝讚许。
这一夜过去，刘黑子像是忽然沉了一截。以前他遇事总爱先拔枪，现在却能先想路子了。
“好。”苏勇说，“就按这个方向琢磨。大山，你带一连休整半天，下午派两个班去摸桥头。不要靠太近，看清鬼子工事怎么摆。铁山，你带人把缴获弹药清点好，能用的分下去，不能用的收著。赵刚，联繫地方同志，摸清东沟镇到桥头的运输路线。”
“是。”
几个人应声。
苏勇又看向刘黑子：“你们排昨夜出任务，先休息。”
刘黑子摇头：“旅长，我不累。”
“这是命令。”苏勇声音不高，却不容爭辩，“打仗不是熬命。你眼睛都红成啥样了？小丁的后事，你去办，办完睡觉。”
刘黑子张了张嘴，最后低声道：“是。”
小丁的墓选在驻地后山一片松林边。
那里能看见东边的日出，也能听见山沟里的水声。战士们用刺刀和铁锹挖坑，土冻得硬，一铲下去只能起薄薄一层。没人喊累，也没人说笑。
刘嫂子把那块蓝布洗了又洗，可血跡已经渗进布缝，怎么也洗不乾净。她把布晾在石头上，等风吹半干，又小心叠好，放进小丁怀里。
“这布本来是给他补袖子的。”刘嫂子轻声说，“他老嫌衣服短，说等打完仗，要穿一件合身的新棉袄。”
刘黑子站在一旁，手背青筋鼓起。
“嫂子，將来有机会，我给他妹妹送一件。”
刘嫂子抬眼看他，眼里有泪，却没掉下来：“你活著送。”
刘黑子喉头一堵。
“嗯，活著送。”
下葬时，没有鼓，也没有號。
苏勇带著能来的战士站成几排。风从松林里穿过，松针簌簌响，像有人在低声说话。
赵刚念了烈士名册：“丁有粮，北沟村人，十八岁。民国三十一年秋参加八路军独立旅。作战勇敢，坚决抗日，於老槐坡战斗中牺牲。”
十八岁。
这三个字落下时，许多老兵都低下了头。
十八岁，本该在家里帮娘挑水，跟伙伴下河摸鱼，见了姑娘还会脸红。可这年月，十八岁的孩子已经学会了臥倒、瞄准、扔手榴弹，学会把最后一颗子弹留给敌人，也学会把命留在山坡上。
苏勇摘下帽子，声音低沉：“丁有粮同志，走好。你的枪，我们替你打。你的仇，我们替你报。你的家人，只要我们还有一个人活著，就不会忘。”
眾人齐声道：“不会忘！”
刘黑子站在最前面，握紧小丁留下的那支步枪。
枪托上有一道新刻的痕跡，是小丁閒时用刀尖刻的一个“丁”字。刻得歪歪扭扭，像他笑起来露出的虎牙。
土一铲一铲落下。
刘黑子看著那块蓝布最后被黄土盖住，心里像被什么东西压得喘不过气。可他没有哭。他只是把小丁的枪背到肩上，转身走向训练场。
他要让这支枪继续响。
晌午后，山里起了小雨。
雨不大，细得像雾，却把山路浸得发滑。侦察员们披著蓑衣，三三两两钻进林子。东沟镇、桥头、老槐坡之间的几条小路，开始被一点点摸清。
赵刚派出去的地方同志也陆续带回消息。
东沟镇的鬼子確实在抓民夫。
一早，偽军就挨村敲门，凡是十六到五十的男人，只要还能走路，就被赶到镇口。有人躲进地窖，被汉奸带路搜出来，当场打得满脸是血。鬼子给每人发一块黑窝头，说是去桥头干三天活，干完给粮。可老百姓都知道，到了鬼子手里，三天能不能回来，要看命。
还有消息说，山下俊二昨夜大发雷霆，认为老槐坡內部有人通八路。偽军排长被枪毙后，又抓了十几个偽军关进仓库，挨个审问。偽军们人人自危，表面更听话，心里却更怨。
傍晚时分，孙麻子被带到苏勇面前。
他一夜没睡，脸色灰白，身上的偽军黄皮已经被扒了，只穿著一件破棉袄。见到苏勇，他膝盖一软，差点跪下。
苏勇皱眉：“站著说话。”
孙麻子赶紧扶住墙：“是，是。”
赵刚问：“东沟镇到桥头的路，你熟不熟？”
孙麻子眼珠一转，刚想说点討好的话，抬头看见刘黑子站在旁边，立刻老实了。
“熟。大路一条，从镇南门出去，过乱坟岗，再沿河堤走。还有两条小路，一条从孙家洼后头穿苇子沟，能绕到桥西；一条走王家磨坊，过石板滩，雨天不好走，驴车容易陷。”
苏勇问：“鬼子运料会走哪条？”
“重料肯定走大路。”孙麻子说，“木头、石灰、铁丝网，车沉，小路不好过。但要是送饭，或者押民夫，可能走苇子沟。那边近。”
赵刚摊开简易地图：“大路上哪里適合动手？”
孙麻子凑过去，伸出脏兮兮的手指，指在乱坟岗和河堤之间。
“这儿，有片老柳林。路窄，两边是水沟，车一停，前后都堵。可那地方离镇子不远，枪一响，镇里能听见。”
陈大山站在门口，咧嘴道：“听见又咋？打完就走。”
孙麻子嚇得看了他一眼，小声说：“要是鬼子骑兵追出来……”
“鬼子现在还有多少骑兵？”苏勇问。
孙麻子想了想：“东沟镇原来有十几匹马，前些日子病死两匹，昨天又被你们打了……如今能骑的，大概七八匹。山下俊二捨不得轻易派出来，除非有大事。”
苏勇沉思片刻：“第一仗不能打太大。先试试他的反应。”
赵刚明白他的意思：“打饭队？”
“对。”苏勇点头，“民夫干活要吃饭，鬼子和偽军也要吃。明早他们肯定从镇里往桥头送饭。挑担、驴车、小队护送。咱们截一次，放民夫，抓偽军，能带走的带走，不能带走的倒掉。”
陈大山有点不解：“旅长，饭有啥好打的？不如打石灰木料。”
周铁山在旁边笑：“你饿三顿试试，看饭好不好打。”
苏勇道：“修桥的人饿了，活就慢。押送的人不敢走，桥头就乱。山下俊二要么加派护送，要么亲自催。等他兵力调动起来，我们再找空子。”
赵刚补充：“还有一点。截饭队动静小，容易解释。百姓知道八路放人、不抢穷人，消息传开，比炸一回桥还有用。”
陈大山摸了摸后脑勺：“成，那就先打饭。”
“这次让二连去。”苏勇说，“大山，你別急。你的一连盯桥头工事，等大鱼。”
陈大山一听“大鱼”，又乐了：“那行，我就等肥的。”
刘黑子忽然道：“旅长，我带一个班去。”
苏勇看他：“你不是让你休息？”
“睡过了。”刘黑子说。
其实他只在窑洞里躺了不到半个时辰，闭上眼就是小丁趴在坡下的样子，根本睡不著。
苏勇看了他一会儿，没有拆穿，只问：“为什么要去？”
刘黑子道：“孙麻子认路，我看著他。再说，昨夜他带路算立了一功，可到底还没查清。我带著他，稳妥。”
孙麻子一听，脸又白了。
赵刚点头：“也好。让他戴罪立功。若真能帮咱们打掉几次运输，后面可以考虑送地方上审查。”
苏勇道：“行。刘黑子，你带小李、小邱，再挑几个稳当的。记住，这仗不许恋战，不许乱杀民夫，枪声一响，半炷香內必须撤。”
“是。”
夜里，雨停了。
山林里湿气很重，火堆不敢点大，只在窑洞深处埋著一点炭火。战士们擦枪、分弹、检查草鞋。缴来的罐头没人捨得吃，周铁山让人全收进仓库，说要留给伤员。
刘黑子坐在洞口，拿布擦著小丁那支枪。
小李走过来，在他身边坐下。
“排长。”
“嗯。”
“明天让我打头。”
刘黑子抬眼：“为啥？”
小李低著头，手指抠著枪带：“昨夜我踩断树枝，差点害了大家。”
刘黑子停下擦枪的手。
“你以为你打头就能把过错补回来？”
小李脸一红：“我……”
刘黑子声音不重：“打仗不是赌气。你踩断树枝，是你不够稳。以后练。可明天谁打头，要看谁適合，不看谁心里难受。”
小李咬著牙，半晌才点头：“我知道了。”
刘黑子把枪放到膝上：“小丁没了，咱们都难受。但你记著，鬼子不怕咱们哭，也不怕咱们骂。他怕的是咱们下一回还在，还能打，还打得更准。”
小李抬起头。
刘黑子看著黑沉沉的山外：“明天你跟在我后面。看我的手势，不许冒头。”
“是。”
第二天天不亮，刘黑子一行人就下了山。
孙麻子走在中间，身后小邱的枪口一直对著他。他比昨夜更老实，路上连大气都不敢喘。走到一处岔口时，他主动压低声音提醒：“前头有个破土地庙，常有偽军歇脚，別走正路。”
刘黑子看了他一眼，挥手让队伍从沟里绕行。
他们选的伏击点不在孙麻子说的老柳林，而是在老柳林以北半里的一段塌堤旁。
这里河堤被去年洪水冲开过，路面只剩一车宽。东边是浅滩，西边是芦苇盪。芦苇虽枯，却密密一片，人伏进去不容易发现。更妙的是，往北有一条乾沟能直通山脚，撤退方便。
孙麻子看见地点，眼里闪过一点惊讶。
刘黑子冷声道：“怎么？”
“没，没啥。”孙麻子忙说，“这地方好，比老柳林还好。老柳林太显眼，鬼子可能防著。”
刘黑子没再理他。
队伍很快布置好。
小李带两人埋在路北，负责断后路；小邱带两人伏在南边，等车队进来后堵前头；刘黑子居中，盯护送的鬼子和偽军。孙麻子被按在芦苇深处，嘴里塞了布，只露出两只惊恐的眼睛。
晨雾还没散。
河滩上湿漉漉的，芦苇叶上的水珠顺著叶尖往下滴。远处偶尔传来鸡叫，接著又被风吹散。
等了约莫半个时辰，路南传来吱呀吱呀的车轮声。
刘黑子抬手。
所有枪口慢慢抬起。
雾里先出现两个挑担的民夫，担子上掛著木桶，热气从桶缝里往外冒。后面是一辆驴车，车上堆著筐子和锅，锅盖被绳子绑著。再后面，是八个偽军和两个鬼子。
鬼子走在队伍中间，一个端著三八大盖，一个腰里挎著指挥刀，嘴里骂骂咧咧。偽军们没精打采，有人还打著哈欠。民夫们个个低著头，脚步虚浮，看样子昨夜就没睡好。
车队慢慢进入塌堤。
驴子踩到泥坑，停了一下。
赶车的老汉刚要扬鞭，刘黑子突然从芦苇里站起，枪口正对鬼子。
“別动！”
几乎同时，前后两头都有人跃出。
“八路！”
偽军里有人惊叫一声，枪还没端稳，小邱已经一枪打在他脚前，泥水溅了他一脸。
“枪放下！”
刘黑子盯著两个鬼子，毫不犹豫扣动扳机。
砰！砰！
端枪的鬼子胸口中弹，仰面倒下；挎刀的鬼子刚拔出半截刀，小李从侧面一枪打中他的肩头，他惨叫著摔进泥里。刘黑子上前一步，又补了一枪。
整个过程不过眨眼。
偽军们被打懵了。
一个偽军班长想往沟里跑，被小邱一脚踹翻，刺刀抵住脖子。
“谁跑谁死！”
剩下的偽军立刻把枪扔到地上，双手抱头蹲下。
民夫们嚇得魂都没了，有人跪下连连磕头：“八路爷饶命，我们是抓来的！”
刘黑子喝道：“都起来！八路不杀穷人！谁是被抓来的，站到路边去！”
那些民夫你看看我，我看看你，慢慢站起，躲到路边。赶车老汉腿软得走不动，小李过去扶了他一把。
老汉看见小李袖口的灰布军装，眼圈一下红了：“真是八路？”
小李点头：“老人家別怕。”
老汉嘴唇哆嗦：“我儿子前年也跟八路走了，叫石头，不知道还活著不……”
小李一时不知怎么接，只低声道：“只要活著，就还打鬼子。”
刘黑子没时间多说，命人迅速检查车上物资。
木桶里是高粱粥，锅里是窝头，还有两筐咸菜。另有一小袋白面，估计是给鬼子军官吃的。偽军身上搜出几十发子弹，两颗手榴弹，还有几包烟。
周铁山若在，定要笑得见牙不见眼。
刘黑子把白面和子弹收下，窝头分给民夫每人两个，其余的全部倒进河滩泥坑里。高粱粥热腾腾地流了一地，香味混著泥腥味，很快变得难闻。
偽军们看著早饭没了，一个个脸色发苦，却没人敢出声。
刘黑子走到偽军班长面前：“谁叫你来的？”
偽军班长哭丧著脸：“太君……不，鬼子让来的。说送饭到桥头，晚了就枪毙。”
“桥头有多少人？”
“鬼子一个小队，偽军两个排，还有民夫百来號。”
“工事修到哪一步？”
“桥东头机枪堡快垒好了，西头还在打木桩。昨儿夜里桥墩被水冲鬆了，鬼子急得很。”
刘黑子心里记下，又问：“山下俊二在不在？”
“不在桥头，在镇上。听说今天要去老槐坡。”
刘黑子看向小邱：“把他们枪栓卸了，鞋脱一只。”
偽军们愣住。
小邱忍不住笑：“排长，这招好。”
枪没了枪栓，短时间不能用；少一只鞋，跑不快，也追不上。几个偽军被迫脱下一只鞋，光著脚站在湿泥里，脸色比哭还难看。
刘黑子对他们说：“回去告诉你们的人，八路打鬼子，也打铁桿汉奸。被抓来的，找机会逃；再替鬼子卖命，下次就不是脱鞋。”
偽军班长连连点头：“是，是，一定带到。”
“滚。”
偽军们扶起受伤的同伴，一瘸一拐往东沟镇方向逃。
民夫们却还站著不动。
赶车老汉壮著胆子问：“同志，我们能回家不？”
“能。”刘黑子说，“別走大路，分散走。回村告诉乡亲们，鬼子再抓人，能躲就躲，躲不了就拖。磨洋工，会不会？”
几个民夫彼此看了一眼，脸上第一次有了点活气。
有人小声道：“会。铲一锹歇三歇，抬木头专挑烂的。”
另一个说：“往石灰里掺土。”
老汉咬牙：“我回去就说。狗日的鬼子，粮不给，还拿枪顶著干活。”
刘黑子点头：“快走。”
民夫们朝他们作揖，有人还想跪，被小李拦住。很快，一群人钻进雾里，四散而去。
刘黑子抬头看了看天色：“撤。”
他们把缴来的枪栓、子弹和白面背上，又把驴车赶进芦苇盪深处，割断套绳，放驴自己跑。等东沟镇方向传来混乱的哨声时，伏击队早已钻进乾沟，消失在山脚林子里。
消息传回驻地，陈大山笑得直拍大腿。
“好！饭都吃不上，我看他修个屁桥！”
周铁山接过白面袋子，掂了掂：“不错，给伤员做疙瘩汤。”
赵刚却更关心审问来的情报。他在地图上標出桥东、桥西的工事位置，又圈出东沟镇与老槐坡之间的路。
“山下俊二今天去老槐坡，说明他还是放心不下据点。”赵刚说，“桥头暂时由下面军官管。饭队被打后，他要么增兵桥头，要么派人扫荡河堤。”
苏勇站在地图前，手指点在东沟镇：“他若增兵桥头，镇上就空。他若扫荡河堤，桥头工就停。无论哪样，咱们都不亏。”
陈大山立刻道：“那我带人去镇边摸一下？”
“別急。”苏勇摇头，“山下俊二不是蠢货。他吃一次亏，第二次一定设套。我们也不能只打一招。”
赵刚道：“可以发动村里妇救会和儿童团，把消息传出去。让民夫拖工，让偽军疑心，让鬼子处处费劲。”
周铁山补了一句：“再让铁匠铺悄悄做些三角钉。鬼子骑兵不是还有几匹马吗？给他们铺铺路。”