第755章 把人给带回来了！
尘土一卷，像一堵灰墙横在土路上。
鬼子的机枪手只看见人影晃动，却分不清百姓和八路，急得哇哇乱叫。副射手刚把弹板推上去，西北侧又一枪打来，子弹擦著机枪架飞过去，嚇得他缩了半个脑袋。
山下俊二眼角抽动。
“炮！”
他猛地转向步兵炮阵地：“轰击乱石沟！”
炮手立刻转动炮口。
可炮口刚调过去，东面河谷方向突然传来密集枪声，紧跟著是几声爆炸。
“报告！河谷方向发现八路主力活动！”
一个传令兵连滚带爬衝上来，脸上全是灰。
山下俊二一把抓住他的衣领：“多少人？”
“看不清！枪声很密，还有號声，像是两个连以上！”
山下俊二眼神一沉。
他知道苏勇会牵制，却没想到对方把节奏卡得这么狠。老槐坡前刚乱，河谷就响，西北又有冷枪，北面山樑还有喊话。每一处都不像主攻，可每一处都能要命。
他咬著牙，强压怒火。
“河谷不准乱动！只许固守！”
“哈依！”
“步兵炮继续轰乱石沟！”
命令传下去，炮手再次调炮。
就在这时，北面山樑上赵刚的声音又传了下来：
“偽军弟兄们！鬼子让你们挡在前面，是拿你们当替死鬼！刚才谁先挨枪子儿？是你们！鬼子躲在后头，叫中国人杀中国人！”
这话一出，坡前偽军的阵脚更乱了。
几个刚被石灰迷了眼的偽军还在地上打滚，嘴里骂娘。后头的偽军端著枪，却不敢往乱石沟里追。他们看见鬼子机枪不分方向地扫，也怕自己衝上去成了靶子。
日军军曹拔出军刀，衝著偽军吼：“突击！突击！”
偽军排副缩了缩脖子，嘴上喊著“上”，脚却没挪。
军曹气得一刀背抽在他肩膀上。
“八嘎！”
偽军排副被打得一个趔趄，眼中闪过一丝怨毒，却仍不敢反抗，只能带著几个人硬著头皮往前冲。
他们刚衝出十来步，乱石沟里突然响起两声短枪。
不是打胸口，是打腿。
冲在前头的两个偽军惨叫著倒地，后面的立刻趴下，再也不肯往前半寸。
刘黑子趴在沟沿后，脸上全是土，眼睛却亮得嚇人。
“別恋战！往二號沟撤！”
他背上的白髮老汉气息微弱，双手还在发抖。
刘嫂子一边跑，一边回头看那个中弹的侦察员：“小丁！”
小丁捂著肩膀，咬牙跟上：“嫂子別管我！我能跑！”
少年脸上的血已经干了，他扶著中年汉子，瘦小的身子几乎被压弯，却死死不撒手。
“叔，快点！”
中年汉子喘著粗气：“小满，你先走！”
“我不！”
刘嫂子低声喝道：“都別吵，听八路同志的！”
老秦在前面开路。
他们昨夜已经摸清了这条沟，沟底弯弯曲曲，表面看是死路，实际上往西北能接上一片灌木坡。只要钻进灌木坡，鬼子的机枪就很难打到。
可最危险的是前面三十丈。
那是沟底最浅的一段，人在里面弯腰跑，肩膀都可能露出来。
刘黑子把老汉往背上顛了顛，低声道：“等会儿谁也不许站直，趴著爬也得爬过去。”
话音刚落，后方炮响。
“趴下！”
轰——
炮弹落在沟口后侧，土石飞溅。气浪顺著沟底灌进来，把几个百姓掀得滚作一团。
刘黑子只觉得耳朵嗡的一声，背上一沉，差点栽倒。他用胳膊撑住地，回头喊：“人都在不在？”
“在！”
“嫂子在！”
“小丁也在！”
“老秦？”
“死不了！”
老秦从土里抬起脑袋，吐出一口泥。他的额头被石子划开一道口子，血流到眉毛上，却顾不上擦。
“快走！第二发快来了！”
果然，鬼子的步兵炮又响了。
这一次炮弹偏了些，落在乱石外侧，炸塌了半截土坎，反倒把后面追来的偽军挡了一下。
王喜柱在西侧炮位上看见这一幕，急得直拍炮筒。
“装烟弹！快！”
炮兵战士满头汗：“柱子哥，就剩一发烟弹了！”
“那就打准点！”
王喜柱趴下重新校正炮口。他知道，救人组现在最需要的不是杀伤，而是一层遮眼的烟。只要多挡鬼子半袋烟，人就能钻进灌木坡。
他眯起眼，嘴里念著距离和风向。
“往右半指……低一点……放！”
砰！
迫击炮弹带著尖啸飞出，落在浅沟外侧。
烟雾猛地炸开，灰白色的浓烟贴著地面铺散，很快盖住沟底那段空地。
刘黑子立刻吼：“走！”
眾人压低身子，几乎是连滚带爬地衝过浅沟。
鬼子机枪疯狂扫射，子弹穿过烟幕，打得沟沿泥土乱跳。有一发擦过刘黑子的腿肚，他身子一歪，却硬是没倒。
背上的老汉颤声道：“同志，放下我吧，別拖累你们……”
刘黑子咬牙：“大爷，您少说两句，比啥都强！”
老汉眼眶一下红了。
他原以为自己这把老骨头今天肯定要埋在坡前，没想到八路真来了。不是大队人马硬冲，而是几个人从鬼子眼皮底下把他们抠了出来。这样的命，是从刀口上捡回来的。
灌木坡就在前面。
只要再过十几丈。
可就在这时，侧面忽然响起一声枪响。
一个偽军暗哨从灌木里冒出来，枪口正对著刘嫂子。
小丁眼疾手快，扑上去把刘嫂子撞开。
子弹打进小丁胸口。
他身子猛地一震，倒在坡上。
“小丁！”
刘黑子眼睛瞬间红了。
老秦抬手就是一枪，把那偽军暗哨打翻。另一个战士扑过去拖小丁，却被小丁一把抓住袖子。
“別……別拖我……”
鲜血从他嘴角涌出来，他却还想笑。
“带乡亲……走……”
刘嫂子跪下想去扶他，小丁用最后一点力气摇头。
“嫂子，药……你不是回去取药吗……带回去……別丟……”
刘嫂子浑身发抖，眼泪一下涌出来。
她怀里那小包药还在，被绳子勒出深深的印子，刚才逃命时她一直死死护著。
刘黑子把老汉交给身边战士，转身要背小丁。
小丁却突然用没受伤的手攥住一枚手榴弹。
“黑子哥。”
刘黑子僵住。
小丁的眼睛已经有些散，却仍盯著后面追来的影子。
“我……给你们断一下。”
“放屁！”刘黑子低吼，“你给老子鬆手！”
小丁咧了咧嘴：“侦察排……没有孬种。”
刘黑子的牙咬得咯咯响。
后面鬼子的喊声越来越近，至少有一个小组绕过烟幕追了上来。如果在这里耽搁，百姓和救人组都可能被咬住。
老秦一把按住刘黑子的肩膀，声音发哑：“黑子，走。”
刘黑子没动。
老秦吼道：“你是排长！”
这三个字像一巴掌抽在刘黑子脸上。
他看著小丁。
小丁也看著他，眼神里没有怕，只有急。
“走啊……”
刘黑子猛地转身，几乎是从牙缝里挤出一个字：“撤！”
眾人钻进灌木坡。
小丁靠在一块石头后，慢慢拉开手榴弹的弦。他的视线已经模糊，耳边却还能听见鬼子皮靴踩碎枯枝的声音。
一个日军端著枪衝过来，看见地上的八路伤员，立刻喊了一声。
小丁把手榴弹抱在怀里，低声骂了一句：
“狗日的。”
轰！
爆炸声在灌木坡后响起。
刘黑子脚步一顿，没有回头。
刘嫂子死死咬住嘴唇，眼泪却止不住往下掉。那个叫小满的少年也听懂了什么，脸色白得嚇人，扶著中年汉子的手却更用力了。
前方接应的一营战士终於出现。
“这边！”
周铁山带著一个排埋在山坳里，看见人出来，立刻衝上来接。
“人齐不齐？”
刘黑子嗓子像被砂纸磨过：“乡亲七个都在。侦察排……少一个。”
周铁山脸色一沉，没再问。
他一把背起腿软的老人，吼道：“往后山转！快！”
……
老槐坡前，山下俊二已经看见人质被救走。
他站在坡上，脸色铁青得像冻住的石头。
“追击！”
“阁下，西北侧仍有八路火力，河谷方向也——”
“我说追击！”
作战参谋不敢再劝，只能派出一个小队和偽军两排沿沟追击。
老参谋站在一旁，皱了皱眉。
他知道，现在追已经晚了。
苏勇既然敢救，就一定安排了接应和断后。追得浅，追不上；追得深，可能又被咬一口。山下俊二愤怒之下虽然还没失去判断，可这道命令已经带上了怒气。
怒气在战场上最要命。
追击队刚钻进西北山坳，一营的冷枪就响了。
不是一阵乱打，而是隔一会儿一枪，打一枪换一处。鬼子不怕正面衝锋，却最烦这种看不见人的枪。走在前头的尖兵刚探出头，就被打倒；后面的人臥倒搜索，旁边山石后又冒出一枪。
偽军更是叫苦不迭。
他们本来就不想追，被赵刚喊话搅得心里发虚，如今一进山坳就挨冷枪，谁还肯卖命？几个胆小的趴在地上装死，任凭日军怎么吼都不动。
日军小队长气得拔刀，刚要逼偽军往前冲，山樑上又响了一枪。
刀还举在半空，他的肩章被子弹擦飞，整个人一僵，脸色瞬间白了。
这一枪没有要他的命，却像是在告诉他——下一枪就不一定了。
“撤到沟口！呼叫炮火！”
他终於不敢再往前硬钻。
可等炮口重新调过来，山坳里早已只剩下空荡荡的灌木和乱石，连八路撤退时踩出的脚印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。
山下俊二听到追击受阻的报告，久久没有说话。
帐篷外，老槐坡西侧的草料还在燃烧，黑菸捲上半空，像一根难看的柱子。偽军们提著水桶奔来跑去，日军则忙著把弹药箱往外搬。坡前那片原本用来“处置通匪者”的空地，只剩下几根倒掉的木桩和散落的绳子。
人没杀成。
伏击没打成。
反倒被八路当著他的面把人救走了。
更要命的是，北面山樑上的喊话，许多偽军和民夫都听见了。那几句“你们的爹娘也在村里”，比一排子弹还难防。山下俊二已经看到不少偽军眼神不对，他们低著头，不敢看日本兵，也不敢彼此对视。
这就是苏勇的毒辣之处。
他救走的不是七个人，而是把山下俊二扣下去的那顶“通匪”帽子，当眾撕开了一道口子。
老参谋缓缓走到他身后。
“阁下，是否继续执行清乡？”
山下俊二没有马上回答。
如果继续清乡，確实能给八路施压。可今天这一仗之后，周围百姓只会更加倒向八路。偽军也会更不稳。而他的兵力已经被河谷、老槐坡、后方补给线几处分散，若再派队伍下村，很可能被苏勇半路咬住。
可若不继续，便等於承认这一招被苏勇破了。
山下俊二的手指慢慢攥紧。
“清乡暂缓。”
老参谋眼中闪过一丝意外，但没有说话。
山下俊二冷冷道：“不是停止，是暂缓。先稳住据点，修通桥樑，把炮和补给拉上来。苏勇能救一次，不代表能救第二次。我要让他知道，山地不是他的护身符。”
“哈依。”
“还有，”山下俊二转过身，声音更低，“那两个被俘的工兵，必须想办法夺回，或者让他们闭嘴。”
老参谋微微低头：“明白。”
山下俊二望向北面的山樑，眼神阴沉。
那里早已没有八路的影子。
可他总觉得，有一双眼睛还藏在山林里，冷静地看著他每一道命令，每一次调兵，每一个破绽。
这种感觉，让他极不舒服。
……
独立旅临时救护点设在后山一处废窑洞里。
七名百姓被接回来时，窑洞外等著不少地方干部和民兵。谁都不敢大声说话，直到看见刘嫂子扶著老人走出来，人群才像一下活过来似的。
“刘嫂子！”
“爹！”
“二叔！”
一个年轻女人扑上去抱住白髮老汉，哭得站不住。老汉嘴唇哆嗦著，拍著她的背，半天才挤出一句：“八路……把咱救回来了……”
小满那个少年一直绷著，直到看见村里的武委会主任，才哇的一声哭出来。可哭了两声，他又赶紧抹掉眼泪，倔强地说：“我没怕。”
武委会主任红著眼睛摸他的头：“好小子，没给咱柳树湾丟人。”
刘嫂子把怀里那包药递给卫生员。
包布已经被血和土染得看不出原色，可里面的小瓶子居然一瓶没碎。
卫生员接过来时，手都顿了一下。
“嫂子，你这可是救命的药。”
刘嫂子点点头，声音沙哑：“小丁说，別丟。”
周围一下安静。
刘黑子站在窑洞口，低著头，脸上看不出表情。他腿上的伤只是擦伤，已经包好，可整个人像还留在那片灌木坡后。
苏勇从指挥所赶来时，最先问的也是人。
“乡亲都回来了？”
赵刚回答：“七个都回来了。一个侦察员牺牲，两个轻伤。”
苏勇的脚步顿了顿。
“谁？”
刘黑子抬起头，声音发哑：“小丁。”
苏勇沉默片刻。
小丁年纪不大，刚满十九，平时话不多，最爱蹲在炊事班门口等锅巴。上次反扫荡时，他还抓了个偽军探子，被刘黑子夸过“有股机灵劲”。
这样的名字，在花名册上只是短短两个字。
可在人心里，是一条活生生的命。
苏勇走到刘黑子面前：“你把人带回来了。”
刘黑子嘴唇动了动：“可我没把小丁带回来。”
“你是排长。”苏勇看著他，“战场上，有时候最难的不是往前冲，是带著活人往后撤。”
刘黑子的眼眶红了，却硬忍著没让泪掉下来。
“旅长，我想带人把他抢回来。”
苏勇没有立刻答应。
赵刚也看向苏勇。
谁都知道，战士牺牲在敌人附近，尸首很可能落到鬼子手里。可现在老槐坡周围必定戒严，再去抢遗体，风险极大。
苏勇低声道：“先记下位置。今晚如果有机会，我让你去。没有机会，就等下一仗。”
刘黑子猛地抬头。
苏勇的声音很稳：“我不会让他白扔在那儿。但也不能再拿活人去换死人。你明白吗？”
刘黑子闭了闭眼。
“明白。”
赵刚走上前，拍了拍他的肩：“小丁是为救乡亲牺牲的。这个帐，我们会记著。乡亲们也会记著。”
不远处，刘嫂子听见了，忽然走过来。
她对著刘黑子和苏勇深深鞠了一躬。
“旅长，黑子同志，小丁兄弟是替我挡的枪。这条命，我刘桂兰记一辈子。”
刘黑子连忙扶她：“嫂子，別这样。”
刘嫂子却执意把头低下去。
“以后独立旅要药，要粮，要布，只要我还能走，我就给你们送。”
旁边几个刚被救回来的老人也跟著开口。
“俺们村还有地窖，藏著粮。”
“石磨村有两条小路，鬼子不知道。”
“小满认得后山狼洞，从那儿能绕到河谷。”
一句句朴素的话，在窑洞前响起来。
苏勇看著他们，心里那块紧绷的石头慢慢落下，却又变得更沉。
这就是八路在山里扎下的根。
山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。
……
当天下午，独立旅各部陆续撤回预定位置。
一营没有追求战果，只带回几支缴获的偽军步枪和两名俘虏。那两名偽军被赵刚单独叫去谈话，没打没骂，只问家在哪儿，爹娘还在不在，为什么替鬼子卖命。
其中一个年纪才二十出头，刚开始还嘴硬，说是被抓壮丁没办法。赵刚把刘嫂子几人被绑的绳子丟在他面前，问他：“明天鬼子要是抓的是你娘，你也端枪看著？”
那偽军一下不吭声了。
过了半晌，他蹲在地上哭起来。
赵刚让人给他端了碗热水。
“想活命，想做个人，就把你知道的说出来。我们不逼你，但路是你自己选。”
两个偽军交代了不少东西。
老槐坡据点里，日军弹药並不宽裕，山下俊二最急的是修桥和打通东面补给线。偽军內部怨气很重，尤其是这次抓百姓，不少人觉得迟早遭报应。还有几个偽军班长私下议论，若八路打得狠，他们就找机会跑。
赵刚把情况告诉苏勇。
苏勇听完，手指轻轻敲著桌面。
“偽军心散了，这是好事。但不能指望他们立刻反正。山下俊二接下来会收紧队伍，杀鸡儆猴。”
赵刚点头：“所以我们的政治攻势不能停。传单、喊话、家属捎信，都要用上。”
“让地方同志连夜写。”苏勇道，“重点不是骂，是劝。告诉他们，放下枪有路，继续跟鬼子走，就是死路。”
陈大山也赶了回来。
他的肩膀包著布，血还渗出来一些，却满脸兴奋。
“旅长，河谷那边鬼子没敢出窝。咱们虚张声势放了几排枪，他们就以为我们要攻桥，硬是一兵没抽。”
王喜柱在旁边嘿嘿笑：“俺那几发炮也不亏，烧了他半坡草料。”
周铁山瞪了他一眼：“你倒是打得痛快，俺一营差点叫鬼子炮给犁了。”
王喜柱不服：“没有俺的烟，你们能撤得那么顺？”
眼看两人又要斗嘴，苏勇抬手压了压。
“这一仗，目的达到了。但別高兴太早。”
屋里安静下来。
苏勇指著地图：“山下俊二吃了亏，下一步一定会更谨慎。老槐坡前他不会轻易出击，河谷也会加强。我们救人成功，是因为他想用人质牵著我们。现在人质没了，他的顾忌少了。”
赵刚接道：“他可能转入稳扎稳打。”
“对。”苏勇点头，“修桥、筑据点、清理山道，一步一步往里压。若让他站稳老槐坡，周围三十里村子都要受制。”
陈大山皱眉：“那咱们得趁他没站稳，再敲一下。”
“敲哪里？”周铁山问。
苏勇的手指落在地图东侧。
“补给。”
几个人同时看过去。
老槐坡和河谷之间有一条临时运输线，鬼子的弹药、粮食、铁丝网、木料都要从那里上来。桥没修好前，他们运输慢；桥一修好，车马能通，老槐坡就会真正变成钉子。
苏勇沉声道：“山下俊二现在最怕我们打桥，也最怕我们抢俘虏。他会盯著河谷和老槐坡，却未必顾得上后面这条驮马道。”
赵刚看了一会儿地图：“驮马道经过黑松岭。那里林子密，坡陡，適合伏击。”
“但鬼子也知道。”陈大山道，“他们肯定会派护送队。”
“护送队越多，老槐坡越空；护送队越少，我们就吃掉它。”苏勇的眼神冷了下来，“今天是救人，明天就该让山下俊二再流点血。”
鬼子的机枪手只看见人影晃动，却分不清百姓和八路，急得哇哇乱叫。副射手刚把弹板推上去，西北侧又一枪打来，子弹擦著机枪架飞过去，嚇得他缩了半个脑袋。
山下俊二眼角抽动。
“炮！”
他猛地转向步兵炮阵地：“轰击乱石沟！”
炮手立刻转动炮口。
可炮口刚调过去，东面河谷方向突然传来密集枪声，紧跟著是几声爆炸。
“报告！河谷方向发现八路主力活动！”
一个传令兵连滚带爬衝上来，脸上全是灰。
山下俊二一把抓住他的衣领：“多少人？”
“看不清！枪声很密，还有號声，像是两个连以上！”
山下俊二眼神一沉。
他知道苏勇会牵制，却没想到对方把节奏卡得这么狠。老槐坡前刚乱，河谷就响，西北又有冷枪，北面山樑还有喊话。每一处都不像主攻，可每一处都能要命。
他咬著牙，强压怒火。
“河谷不准乱动！只许固守！”
“哈依！”
“步兵炮继续轰乱石沟！”
命令传下去，炮手再次调炮。
就在这时，北面山樑上赵刚的声音又传了下来：
“偽军弟兄们！鬼子让你们挡在前面，是拿你们当替死鬼！刚才谁先挨枪子儿？是你们！鬼子躲在后头，叫中国人杀中国人！”
这话一出，坡前偽军的阵脚更乱了。
几个刚被石灰迷了眼的偽军还在地上打滚，嘴里骂娘。后头的偽军端著枪，却不敢往乱石沟里追。他们看见鬼子机枪不分方向地扫，也怕自己衝上去成了靶子。
日军军曹拔出军刀，衝著偽军吼：“突击！突击！”
偽军排副缩了缩脖子，嘴上喊著“上”，脚却没挪。
军曹气得一刀背抽在他肩膀上。
“八嘎！”
偽军排副被打得一个趔趄，眼中闪过一丝怨毒，却仍不敢反抗，只能带著几个人硬著头皮往前冲。
他们刚衝出十来步，乱石沟里突然响起两声短枪。
不是打胸口，是打腿。
冲在前头的两个偽军惨叫著倒地，后面的立刻趴下，再也不肯往前半寸。
刘黑子趴在沟沿后，脸上全是土，眼睛却亮得嚇人。
“別恋战！往二號沟撤！”
他背上的白髮老汉气息微弱，双手还在发抖。
刘嫂子一边跑，一边回头看那个中弹的侦察员：“小丁！”
小丁捂著肩膀，咬牙跟上：“嫂子別管我！我能跑！”
少年脸上的血已经干了，他扶著中年汉子，瘦小的身子几乎被压弯，却死死不撒手。
“叔，快点！”
中年汉子喘著粗气：“小满，你先走！”
“我不！”
刘嫂子低声喝道：“都別吵，听八路同志的！”
老秦在前面开路。
他们昨夜已经摸清了这条沟，沟底弯弯曲曲，表面看是死路，实际上往西北能接上一片灌木坡。只要钻进灌木坡，鬼子的机枪就很难打到。
可最危险的是前面三十丈。
那是沟底最浅的一段，人在里面弯腰跑，肩膀都可能露出来。
刘黑子把老汉往背上顛了顛，低声道：“等会儿谁也不许站直，趴著爬也得爬过去。”
话音刚落，后方炮响。
“趴下！”
轰——
炮弹落在沟口后侧，土石飞溅。气浪顺著沟底灌进来，把几个百姓掀得滚作一团。
刘黑子只觉得耳朵嗡的一声，背上一沉，差点栽倒。他用胳膊撑住地，回头喊：“人都在不在？”
“在！”
“嫂子在！”
“小丁也在！”
“老秦？”
“死不了！”
老秦从土里抬起脑袋，吐出一口泥。他的额头被石子划开一道口子，血流到眉毛上，却顾不上擦。
“快走！第二发快来了！”
果然，鬼子的步兵炮又响了。
这一次炮弹偏了些，落在乱石外侧，炸塌了半截土坎，反倒把后面追来的偽军挡了一下。
王喜柱在西侧炮位上看见这一幕，急得直拍炮筒。
“装烟弹！快！”
炮兵战士满头汗：“柱子哥，就剩一发烟弹了！”
“那就打准点！”
王喜柱趴下重新校正炮口。他知道，救人组现在最需要的不是杀伤，而是一层遮眼的烟。只要多挡鬼子半袋烟，人就能钻进灌木坡。
他眯起眼，嘴里念著距离和风向。
“往右半指……低一点……放！”
砰！
迫击炮弹带著尖啸飞出，落在浅沟外侧。
烟雾猛地炸开，灰白色的浓烟贴著地面铺散，很快盖住沟底那段空地。
刘黑子立刻吼：“走！”
眾人压低身子，几乎是连滚带爬地衝过浅沟。
鬼子机枪疯狂扫射，子弹穿过烟幕，打得沟沿泥土乱跳。有一发擦过刘黑子的腿肚，他身子一歪，却硬是没倒。
背上的老汉颤声道：“同志，放下我吧，別拖累你们……”
刘黑子咬牙：“大爷，您少说两句，比啥都强！”
老汉眼眶一下红了。
他原以为自己这把老骨头今天肯定要埋在坡前，没想到八路真来了。不是大队人马硬冲，而是几个人从鬼子眼皮底下把他们抠了出来。这样的命，是从刀口上捡回来的。
灌木坡就在前面。
只要再过十几丈。
可就在这时，侧面忽然响起一声枪响。
一个偽军暗哨从灌木里冒出来，枪口正对著刘嫂子。
小丁眼疾手快，扑上去把刘嫂子撞开。
子弹打进小丁胸口。
他身子猛地一震，倒在坡上。
“小丁！”
刘黑子眼睛瞬间红了。
老秦抬手就是一枪，把那偽军暗哨打翻。另一个战士扑过去拖小丁，却被小丁一把抓住袖子。
“別……別拖我……”
鲜血从他嘴角涌出来，他却还想笑。
“带乡亲……走……”
刘嫂子跪下想去扶他，小丁用最后一点力气摇头。
“嫂子，药……你不是回去取药吗……带回去……別丟……”
刘嫂子浑身发抖，眼泪一下涌出来。
她怀里那小包药还在，被绳子勒出深深的印子，刚才逃命时她一直死死护著。
刘黑子把老汉交给身边战士，转身要背小丁。
小丁却突然用没受伤的手攥住一枚手榴弹。
“黑子哥。”
刘黑子僵住。
小丁的眼睛已经有些散，却仍盯著后面追来的影子。
“我……给你们断一下。”
“放屁！”刘黑子低吼，“你给老子鬆手！”
小丁咧了咧嘴：“侦察排……没有孬种。”
刘黑子的牙咬得咯咯响。
后面鬼子的喊声越来越近，至少有一个小组绕过烟幕追了上来。如果在这里耽搁，百姓和救人组都可能被咬住。
老秦一把按住刘黑子的肩膀，声音发哑：“黑子，走。”
刘黑子没动。
老秦吼道：“你是排长！”
这三个字像一巴掌抽在刘黑子脸上。
他看著小丁。
小丁也看著他，眼神里没有怕，只有急。
“走啊……”
刘黑子猛地转身，几乎是从牙缝里挤出一个字：“撤！”
眾人钻进灌木坡。
小丁靠在一块石头后，慢慢拉开手榴弹的弦。他的视线已经模糊，耳边却还能听见鬼子皮靴踩碎枯枝的声音。
一个日军端著枪衝过来，看见地上的八路伤员，立刻喊了一声。
小丁把手榴弹抱在怀里，低声骂了一句：
“狗日的。”
轰！
爆炸声在灌木坡后响起。
刘黑子脚步一顿，没有回头。
刘嫂子死死咬住嘴唇，眼泪却止不住往下掉。那个叫小满的少年也听懂了什么，脸色白得嚇人，扶著中年汉子的手却更用力了。
前方接应的一营战士终於出现。
“这边！”
周铁山带著一个排埋在山坳里，看见人出来，立刻衝上来接。
“人齐不齐？”
刘黑子嗓子像被砂纸磨过：“乡亲七个都在。侦察排……少一个。”
周铁山脸色一沉，没再问。
他一把背起腿软的老人，吼道：“往后山转！快！”
……
老槐坡前，山下俊二已经看见人质被救走。
他站在坡上，脸色铁青得像冻住的石头。
“追击！”
“阁下，西北侧仍有八路火力，河谷方向也——”
“我说追击！”
作战参谋不敢再劝，只能派出一个小队和偽军两排沿沟追击。
老参谋站在一旁，皱了皱眉。
他知道，现在追已经晚了。
苏勇既然敢救，就一定安排了接应和断后。追得浅，追不上；追得深，可能又被咬一口。山下俊二愤怒之下虽然还没失去判断，可这道命令已经带上了怒气。
怒气在战场上最要命。
追击队刚钻进西北山坳，一营的冷枪就响了。
不是一阵乱打，而是隔一会儿一枪，打一枪换一处。鬼子不怕正面衝锋，却最烦这种看不见人的枪。走在前头的尖兵刚探出头，就被打倒；后面的人臥倒搜索，旁边山石后又冒出一枪。
偽军更是叫苦不迭。
他们本来就不想追，被赵刚喊话搅得心里发虚，如今一进山坳就挨冷枪，谁还肯卖命？几个胆小的趴在地上装死，任凭日军怎么吼都不动。
日军小队长气得拔刀，刚要逼偽军往前冲，山樑上又响了一枪。
刀还举在半空，他的肩章被子弹擦飞，整个人一僵，脸色瞬间白了。
这一枪没有要他的命，却像是在告诉他——下一枪就不一定了。
“撤到沟口！呼叫炮火！”
他终於不敢再往前硬钻。
可等炮口重新调过来，山坳里早已只剩下空荡荡的灌木和乱石，连八路撤退时踩出的脚印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。
山下俊二听到追击受阻的报告，久久没有说话。
帐篷外，老槐坡西侧的草料还在燃烧，黑菸捲上半空，像一根难看的柱子。偽军们提著水桶奔来跑去，日军则忙著把弹药箱往外搬。坡前那片原本用来“处置通匪者”的空地，只剩下几根倒掉的木桩和散落的绳子。
人没杀成。
伏击没打成。
反倒被八路当著他的面把人救走了。
更要命的是，北面山樑上的喊话，许多偽军和民夫都听见了。那几句“你们的爹娘也在村里”，比一排子弹还难防。山下俊二已经看到不少偽军眼神不对，他们低著头，不敢看日本兵，也不敢彼此对视。
这就是苏勇的毒辣之处。
他救走的不是七个人，而是把山下俊二扣下去的那顶“通匪”帽子，当眾撕开了一道口子。
老参谋缓缓走到他身后。
“阁下，是否继续执行清乡？”
山下俊二没有马上回答。
如果继续清乡，確实能给八路施压。可今天这一仗之后，周围百姓只会更加倒向八路。偽军也会更不稳。而他的兵力已经被河谷、老槐坡、后方补给线几处分散，若再派队伍下村，很可能被苏勇半路咬住。
可若不继续，便等於承认这一招被苏勇破了。
山下俊二的手指慢慢攥紧。
“清乡暂缓。”
老参谋眼中闪过一丝意外，但没有说话。
山下俊二冷冷道：“不是停止，是暂缓。先稳住据点，修通桥樑，把炮和补给拉上来。苏勇能救一次，不代表能救第二次。我要让他知道，山地不是他的护身符。”
“哈依。”
“还有，”山下俊二转过身，声音更低，“那两个被俘的工兵，必须想办法夺回，或者让他们闭嘴。”
老参谋微微低头：“明白。”
山下俊二望向北面的山樑，眼神阴沉。
那里早已没有八路的影子。
可他总觉得，有一双眼睛还藏在山林里，冷静地看著他每一道命令，每一次调兵，每一个破绽。
这种感觉，让他极不舒服。
……
独立旅临时救护点设在后山一处废窑洞里。
七名百姓被接回来时，窑洞外等著不少地方干部和民兵。谁都不敢大声说话，直到看见刘嫂子扶著老人走出来，人群才像一下活过来似的。
“刘嫂子！”
“爹！”
“二叔！”
一个年轻女人扑上去抱住白髮老汉，哭得站不住。老汉嘴唇哆嗦著，拍著她的背，半天才挤出一句：“八路……把咱救回来了……”
小满那个少年一直绷著，直到看见村里的武委会主任，才哇的一声哭出来。可哭了两声，他又赶紧抹掉眼泪，倔强地说：“我没怕。”
武委会主任红著眼睛摸他的头：“好小子，没给咱柳树湾丟人。”
刘嫂子把怀里那包药递给卫生员。
包布已经被血和土染得看不出原色，可里面的小瓶子居然一瓶没碎。
卫生员接过来时，手都顿了一下。
“嫂子，你这可是救命的药。”
刘嫂子点点头，声音沙哑：“小丁说，別丟。”
周围一下安静。
刘黑子站在窑洞口，低著头，脸上看不出表情。他腿上的伤只是擦伤，已经包好，可整个人像还留在那片灌木坡后。
苏勇从指挥所赶来时，最先问的也是人。
“乡亲都回来了？”
赵刚回答：“七个都回来了。一个侦察员牺牲，两个轻伤。”
苏勇的脚步顿了顿。
“谁？”
刘黑子抬起头，声音发哑：“小丁。”
苏勇沉默片刻。
小丁年纪不大，刚满十九，平时话不多，最爱蹲在炊事班门口等锅巴。上次反扫荡时，他还抓了个偽军探子，被刘黑子夸过“有股机灵劲”。
这样的名字，在花名册上只是短短两个字。
可在人心里，是一条活生生的命。
苏勇走到刘黑子面前：“你把人带回来了。”
刘黑子嘴唇动了动：“可我没把小丁带回来。”
“你是排长。”苏勇看著他，“战场上，有时候最难的不是往前冲，是带著活人往后撤。”
刘黑子的眼眶红了，却硬忍著没让泪掉下来。
“旅长，我想带人把他抢回来。”
苏勇没有立刻答应。
赵刚也看向苏勇。
谁都知道，战士牺牲在敌人附近，尸首很可能落到鬼子手里。可现在老槐坡周围必定戒严，再去抢遗体，风险极大。
苏勇低声道：“先记下位置。今晚如果有机会，我让你去。没有机会，就等下一仗。”
刘黑子猛地抬头。
苏勇的声音很稳：“我不会让他白扔在那儿。但也不能再拿活人去换死人。你明白吗？”
刘黑子闭了闭眼。
“明白。”
赵刚走上前，拍了拍他的肩：“小丁是为救乡亲牺牲的。这个帐，我们会记著。乡亲们也会记著。”
不远处，刘嫂子听见了，忽然走过来。
她对著刘黑子和苏勇深深鞠了一躬。
“旅长，黑子同志，小丁兄弟是替我挡的枪。这条命，我刘桂兰记一辈子。”
刘黑子连忙扶她：“嫂子，別这样。”
刘嫂子却执意把头低下去。
“以后独立旅要药，要粮，要布，只要我还能走，我就给你们送。”
旁边几个刚被救回来的老人也跟著开口。
“俺们村还有地窖，藏著粮。”
“石磨村有两条小路，鬼子不知道。”
“小满认得后山狼洞，从那儿能绕到河谷。”
一句句朴素的话，在窑洞前响起来。
苏勇看著他们，心里那块紧绷的石头慢慢落下，却又变得更沉。
这就是八路在山里扎下的根。
山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。
……
当天下午，独立旅各部陆续撤回预定位置。
一营没有追求战果，只带回几支缴获的偽军步枪和两名俘虏。那两名偽军被赵刚单独叫去谈话，没打没骂，只问家在哪儿，爹娘还在不在，为什么替鬼子卖命。
其中一个年纪才二十出头，刚开始还嘴硬，说是被抓壮丁没办法。赵刚把刘嫂子几人被绑的绳子丟在他面前，问他：“明天鬼子要是抓的是你娘，你也端枪看著？”
那偽军一下不吭声了。
过了半晌，他蹲在地上哭起来。
赵刚让人给他端了碗热水。
“想活命，想做个人，就把你知道的说出来。我们不逼你，但路是你自己选。”
两个偽军交代了不少东西。
老槐坡据点里，日军弹药並不宽裕，山下俊二最急的是修桥和打通东面补给线。偽军內部怨气很重，尤其是这次抓百姓，不少人觉得迟早遭报应。还有几个偽军班长私下议论，若八路打得狠，他们就找机会跑。
赵刚把情况告诉苏勇。
苏勇听完，手指轻轻敲著桌面。
“偽军心散了，这是好事。但不能指望他们立刻反正。山下俊二接下来会收紧队伍，杀鸡儆猴。”
赵刚点头：“所以我们的政治攻势不能停。传单、喊话、家属捎信，都要用上。”
“让地方同志连夜写。”苏勇道，“重点不是骂，是劝。告诉他们，放下枪有路，继续跟鬼子走，就是死路。”
陈大山也赶了回来。
他的肩膀包著布，血还渗出来一些，却满脸兴奋。
“旅长，河谷那边鬼子没敢出窝。咱们虚张声势放了几排枪，他们就以为我们要攻桥，硬是一兵没抽。”
王喜柱在旁边嘿嘿笑：“俺那几发炮也不亏，烧了他半坡草料。”
周铁山瞪了他一眼：“你倒是打得痛快，俺一营差点叫鬼子炮给犁了。”
王喜柱不服：“没有俺的烟，你们能撤得那么顺？”
眼看两人又要斗嘴，苏勇抬手压了压。
“这一仗，目的达到了。但別高兴太早。”
屋里安静下来。
苏勇指著地图：“山下俊二吃了亏，下一步一定会更谨慎。老槐坡前他不会轻易出击，河谷也会加强。我们救人成功，是因为他想用人质牵著我们。现在人质没了，他的顾忌少了。”
赵刚接道：“他可能转入稳扎稳打。”
“对。”苏勇点头，“修桥、筑据点、清理山道，一步一步往里压。若让他站稳老槐坡，周围三十里村子都要受制。”
陈大山皱眉：“那咱们得趁他没站稳，再敲一下。”
“敲哪里？”周铁山问。
苏勇的手指落在地图东侧。
“补给。”
几个人同时看过去。
老槐坡和河谷之间有一条临时运输线，鬼子的弹药、粮食、铁丝网、木料都要从那里上来。桥没修好前，他们运输慢；桥一修好，车马能通，老槐坡就会真正变成钉子。
苏勇沉声道：“山下俊二现在最怕我们打桥，也最怕我们抢俘虏。他会盯著河谷和老槐坡，却未必顾得上后面这条驮马道。”
赵刚看了一会儿地图：“驮马道经过黑松岭。那里林子密，坡陡，適合伏击。”
“但鬼子也知道。”陈大山道，“他们肯定会派护送队。”
“护送队越多，老槐坡越空；护送队越少，我们就吃掉它。”苏勇的眼神冷了下来，“今天是救人，明天就该让山下俊二再流点血。”