孟舟那一点头十分客气,不算热络,也不算失礼。
    落在江三爷眼里,有几分不是滋味。
    再瞧自己这桌,虾滑被人抢光,毛肚没捞著,连颗开业喜糖都差点没保住,身边还坐著两个专来添堵的同行。
    他心里跟明镜似的。
    望天酒楼守著几十年的老方子,菜式一成不变,客人渐渐少了,长此以往,比不过桃源居的。
    圆脸男子嚼著奶糖,嘖嘖讚嘆。
    “厉害,真是厉害。江三爷,不是我扫你兴,就凭这一锅火锅,这一颗糖,往后京城酒楼,怕是要变天了。”
    瘦高个:“没错。以前咱们还能各凭本事分一杯羹,现在江郡主这一手,直接把门槛抬到天上去了。咱们要是再不琢磨点新花样,迟早得被挤得没饭吃。”
    这话虽说刺耳,却句句在理。
    江三爷端起茶杯猛地灌了一口,茶汤微凉,压不下心底的燥热。
    他何尝不明白。
    江茉有郡主身份撑腰,有诸多贵客做靠山,手艺又独一份。
    桃源居今日开业便一炮而红,往后只会越来越红火。
    而望天酒楼,靠著老招牌撑了这么多年,早已外强中乾。
    更让他心堵的是,江茉原本该是望天酒楼的人。
    江家教她识文断字,虽说是养女,可在外人眼里,她终究姓江。
    若是当初江家待她好一些,若是没有大哥那档子事。
    江三爷不敢往下想。
    事到如今,说什么都晚了。
    圆脸男子见江三爷脸色难看,也识趣地不再提酒楼,转而把话题扯回那颗奶糖上。
    “说真的,这奶糖我是真心喜欢。江三爷,你跟江郡主好歹是旧识,要不你帮我问问,这糖能不能卖的?我愿意出高价买。”
    “要买自己去问。”江三爷冷冷丟出一句,“我可没这个脸面。”
    他如今见到江茉都尷尬,哪里还敢上前搭话。
    更何况,江苍山当日当眾发难,把脸面丟得一乾二净。
    他这个做三叔的,更是抬不起头。
    江沅终於把嘴里的奶糖彻底含化,甜意还縈绕在唇间。
    他瞄向点心拼盘。
    糖能塞到怀里,点心可不能,所以还剩下好几块。
    他兴冲冲地夹了好几块,囫圇著吞下去。
    江三爷:“……”
    没出息。
    他一边想,一边拿筷子夹了一块吃。
    后来的俩人风捲残云,先前江三爷和江沅点的菜分量少,根本不够吃的,很快就空了。
    江沅都没吃饱。
    他唇瓣动了动,还没出声,圆脸男子又捂著肚子开口了。
    “哎,不够吃啊。”
    江三爷凉凉望著他。
    “不够吃自己点啊。”
    圆脸男子当真把丫头喊来,对著菜单一顿狂点。
    “这个这个这个,都来一份,这个肉两份!”
    江沅欲言又止。
    他很想问师傅这一桌菜谁买单。
    虽说他们先来的,但绝大多数菜都落进另外两人肚子里了。
    看师傅的样子,也不是很喜欢他们蹭饭。
    江三爷就完全没有这种顾虑。
    这一顿饭他绝对不会买的。
    只要那俩人主动客套要付银子,自己半个字都不提。
    菜又上了一轮。
    肥牛、肥羊、嫩牛肉一盘接一盘往锅里下。
    圆脸男子和瘦高个吃得不亦乐乎,筷子几乎没停过。
    江沅眼馋,也跟著抢了几筷子,可心里总不踏实,时不时偷瞄江三爷,又看看那两位吃得旁若无人,只觉这顿饭格外彆扭。
    江三爷全程没怎么动筷。
    一来是心里堵得慌,没什么胃口。
    二来也是瞧著这两人的做派,越看越心烦。
    酒过三巡,菜吃得七七八八,桌上杯盘狼藉,锅底都快被捞空了。
    圆脸男子摸著圆滚滚的肚子,打了个饱嗝。
    瘦高个靠在椅背上,一副心满意足的样子。
    两人你一言我一语地聊著桃源居的菜,一会儿聊虾滑,一会儿聊鱼片,就是不聊结帐。
    江三爷脸色越来越沉,一言不发。
    江沅坐立难安,几次想开口,又被江三爷一个眼神堵了回去。
    负责这桌的小丫头端著帐本笑吟吟走了过来,往桌边一站,声音清脆利落。
    “几位客官吃得还尽兴?帐目已经算好了,一共是二两三钱银子。”
    桌上驀然安静下来。
    圆脸男子和瘦高个对视一眼,不约而同低下头,一个假装整理衣袖,一个假装喝茶,绝口不提付钱的事,摆明要装傻到底。
    丫头面带笑意,目光稳稳落在江三爷身上,把他当成了做主的人。
    江三爷心头一紧,下意识皱起眉,脱口而出:“二两三?”
    丫头不慌不忙,翻开帐本细细算给他听。
    “您这桌一共吃掉了十八盘肉,一盘虾滑,一盘毛肚,四盘鱼丸,两盘黄喉,两盘鱼片,另外还点了两壶好酒。咱们的肉和酒本钱就高,算下来正好是二两三钱,分文不差。”
    江三爷听得心头一抽,脸上一阵青一阵白。
    他转头看那两个蹭吃的人。
    可两人依旧低著头,装作没听见,半点没有要掏钱的意思。
    僵持不过片刻,周围几桌客人目光若有若无地飘过来。
    江三爷脸上火辣辣的。
    若是为了几两银子在这儿被人看笑话,传出去望天酒楼的脸就真丟尽了。
    他憋了一肚子火,又发作不得,只能侧头对著一旁手足无措的江沅沉声道:“还愣著干什么?掏钱付了。”
    江沅苦著脸,慢吞吞从怀里掏出钱袋,心疼地数出二两三钱银子,递到小丫头手里。
    丫头接过银子,屈膝一礼,笑著道了声“多谢客官”,转头走了。
    圆脸男子也笑,“下回江三爷来寻芳楼,我等亲自下厨为你做一桌好菜!”
    江三爷:“……”
    我信你个鬼!
    他盯著两个蹭饭的人先走了,才跟江沅道:“走吧,回去。”
    两人起身,走到酒楼门口,不期然遇见了江茉。
    江茉穿著天青的围裙,围裙上绣著桃花图案。
    双方碰到,江三爷略有尷尬。
    江茉没说话,温和笑了笑,欢迎他们下次再来。
    江三爷目光闪烁,含糊应了一声就走了。
    -
    桃源居,门外。
    “公子,你在这站很久了,要不要进去尝尝?”
    小廝一脸疑惑地望著身边的公子。
    他是最近两个月才来萧谨身边伺候的,原本一切顺利,今儿个萧谨听说京城开了一家酒楼,名叫桃源居,便说出来走走。
    结果走到桃源居门前不动了,望著酒楼不知道在想什么。
    小廝很奇怪,只能耐著性子陪在身边。
    萧谨沉默著。
    也许是巧合?
    林素荷是在江州的桃源居,不是京城的。
    他收敛了心思,跟小廝说:“我们回吧。”
    正要走,就看到酒楼门前围著围裙的江茉。
    萧谨瞳孔缩了缩。
    “等会儿。我们进去。”
    小廝被自家公子一会一种的想法弄懵了,看萧谨已经走到酒楼门口,连忙跟上。
    萧谨脚步停下。
    眼前的女子戴著面纱,长发简单挽起,几缕碎发垂在颊边,眉眼温婉带著几分利落的英气,眉心那颗痣格外醒目。
    明明是市井酒楼里忙碌的模样,周身气质却清雅脱俗,半点不输深闺贵女,与他记忆里江州桃源居那位老板渐渐重合。
    萧谨深吸一口气,压下心底的波澜,举止温文有礼。
    “姑娘,许久未见,不知你可记得我?去年江州,桃源居里我们有过几面之缘。”
    江茉闻言,眼睛落在他身上。
    男子一身墨色锦袍,面容清俊,略冷了些,眉眼间带著书卷气,看著颇有几分眼熟。
    她细细打量片刻,脑海里闪过林素荷的影子,当即认出了眼前之人。
    萧谨。
    江州书院百年难遇的天才学子,才华横溢,年少成名,更是林素荷从小定下婚约的未婚夫。
    当初她在江州开桃源居,此人也曾去过几次,不过大多是独自静坐,偶尔会问起林素荷。
    倒是许久未见了。
    江茉扬起一抹温和得体的笑,语气平淡不失礼数。
    “原来是萧状元,许久不见,一向安好。我自然记得。”
    萧谨见她认出自己,心中微松,想开口询问林素荷的下落。
    抬眼看到酒楼里人来人往,宾客满座,小廝丫鬟穿梭不停,江茉身边时不时有伙计过来匯报事宜,十分忙的样子。
    他到嘴边的话又咽了回去,知晓此刻不是追问的时机,只得按捺住。
    萧谨:“叨扰姑娘了,听闻京城桃源居今日开业,我特意过来尝尝鲜。”
    “萧状元能来,是桃源居的荣幸。”江茉朝不远处候著的丫鬟招了招手,“阿桃,带这位公子去靠窗的桌位落座,好生招待。”
    阿桃走来,恭声道:“公子,请隨我来。”
    萧谨对江茉拱手。
    “多谢姑娘。”
    阿桃引著萧谨和他的小廝到了靠窗的空桌,麻利地擦擦桌面,递上菜单,笑著开口…
    “公子,您先看菜单,不知您想喝点什么?有解暑的酸梅汤,还有清润的花茶,都是自家做的。”
    萧谨心思根本不在吃饭上,將菜单放在一旁,没有丝毫犹豫。
    “来壶花茶。”
    他顿了顿,终於问出心底最在意的事,语气儘量放得平和。
    “姑娘,我想问你一件事,你们酒楼可有一位名叫林素荷的姑娘?人长的……胖了些。”
    阿桃歪著头,认认真真回想了一遍,摇了摇头。
    “公子,没有叫林素荷的姑娘。咱们酒楼所有的丫鬟伙计,都是王管事早前从牙行买来的,都一一登记在册,我跟著王管事打理过琐事,每个人的名字样貌都记得清清楚楚,绝对没有您说的这位姑娘。”
    萧谨眼底的光暗了几分,心头涌上浓浓的失望,还有一丝不易察觉的慌乱。
    阿桃见他神色落寞,也猜到他是寻人未果,心中有些不忍,不知该如何安慰,只能转移话题,指著菜单上的锅底。
    “公子,您吃火锅不妨先选个锅底?骨汤锅底、辣油锅底、番茄锅底,都是招牌,各有风味。”
    萧谨顺著春桃的手指看去,视线落在“番茄锅底”四个字上。
    他突然想起一些旧事。
    林素荷自幼偏爱酸甜口,尤其爱吃山上的野柿子,每到柿子成熟的季节,她总会偷偷上山,摘红彤彤的野柿子。
    她吃柿子的时候从不拘谨,捧著大口啃,汁水顺著嘴角往下流,沾得脸颊下巴都是。
    这个番茄锅底光是听名字,便与那酸甜的口感极为相似。
    良久,萧谨才回过神,嗓音是几分不易察觉的沙哑。
    “就番茄锅底吧。”
    选好锅底,他没有放弃想见江茉的念头。
    “麻烦姑娘再跑一趟,转告你们老板,我有点私事想问她,我可以在这等她,等多久都无妨。”
    阿桃面露为难,躬身回道:“公子,实在对不住,今日我们酒楼开业,往来宾客太多,老板一早便交代过了,实在分身乏术,所有想要单独见她的客人一概无法接见,还请公子见谅。”
    萧谨还未开口,他身边的小廝先不乐意了,脸色沉下来。
    他语气不善:“你这丫头怎么回事?知道我们公子是谁吗?我们公子在內阁当差,想见你们老板一面,那是给你们面子,你居然敢推脱?”
    阿桃性子直爽,听到这话也来了几分脾气,抬著头,毫无惧色地直接懟了回去。
    “內阁的人又如何?我们老板还是圣上亲封的郡主呢!金枝玉叶,身份尊贵,朝中大臣见了我们家郡主,也得客客气气的。”
    “今日酒楼开业,本就忙得不可开交,我家老板既要打理后厨,又要照应贵客,哪有空閒隨隨便便见人?”
    “別说你们公子是內阁当差,便是再高的官职,也得按我们酒楼的规矩来,想见我们老板,得等老板有空才行!”
    阿桃一番话有理有据,不卑不亢,丝毫没有因对方的身份退让。
    小廝和萧谨来的晚,没见到街头的闹剧,也没想到桃源居背后竟是一位郡主。
    他被懟得哑口无言,脸色一阵青一阵白,想要反驳愣是一句话也说不出来。
    毕竟对方是郡主,身份远比自家公子尊贵,他若再放肆便是以下犯上。
    萧谨皱眉,呵斥小廝一句。
    他对阿桃道:“下人不懂事,言语冒犯,还请姑娘莫怪。既是你家老板今日不便,那我便在此等候,等她空閒再说。”

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