指尖摩挲过肩头癒合的伤疤，林婉心头的心疼稍稍平復，被刘靖握在掌心的縴手迟迟没有抽回。厅堂日光和煦，褪去了晨间的凛冽寒意，周遭无下人打扰，难得偷得片刻清閒，二人顺势閒话家常。
林婉轻声说起洪州府邸一眾姐妹的日常，眉眼柔和：“府中诸事多赖鶯鶯姐姐操持，府库用度、下人调度全由她一手打理，整日劳心费神，眼下入了初冬，更是忙著採买过冬菜量和棉衣，连日不得歇息。蓉蓉与卿卿两位妹妹专心看管家中稚童，日日守在书院侧屋，陪著孩儿们诵读启蒙典籍，晨昏不曾间断。阿盈性子素来要强，闭门埋首读书练字，昼夜苦学，半点不肯懈怠。”
说到此处，她忍俊不禁，添了一桩趣事：“倒是我那堂妹林芷，自从在桓园诗会当眾为你辩白，把你的诗作传遍士林之后，反倒日日忐忑不安。她原是一时意气出头，无心促成诗集刊印流传，怕自作主张惹你不悦，接连书信託我打探口风，一心想要寻个空閒动身前来巴陵登门拜见，当面赔罪。”
刘靖闻言失笑，摇了摇头：“此事乃是好事，何来怪罪一说，让她放宽心便是，若是想来，隨时欢迎。”
说起来，林芷歪打正著，確实算帮了他一个忙。
名望不管在哪个年代，都是有用的。
如今才名传遍天下，能让刘靖天然获得士林的好感。
这个收益虽是隱性的，却极其丰厚。
閒话落幕，林婉敛了闺中嬉笑神色，端正坐姿，自隨身带来的青布包袱中取出厚厚一叠卷宗文书，一一摆放在案上，分別是进奏院湖南分部衙署选址、官吏编制、印刷工坊筹建以及地方月报的全套筹办章程。
“进奏院总院划定的人手已经全数入驻巴陵馆驛，工坊木料、印书墨料也陆续运抵城外，只待敲定选址，便可破土动工。”
刘靖俯身翻看文书，逐条阅览过后，当即定下规制：“分部务必加急赶工，限一月之內，新刊报纸覆盖湖南全境八州地界。报纸分两大要务刊发，头版明文刊载岳、衡、潭三州賑济钱粮下发、流民安置的各项新政，白纸黑字公示官吏名单与钱粮数目，杜绝贪墨，安定流离百姓之心；余下版面大量录入收录进桓园诗集的诗文，连载当年覆灭马楚的歷次战事纪实。”
他指尖叩了叩桌面，紧扣此前联蜀造势的谋划：“借著如今满城热议诗集的风头，把咱们的战绩、诗文传遍四方，无形之中震慑荆南高季兴与雷彦恭。另外联络往来川湘、荆南的行商，大批量夹带报纸流入蜀中、荆南境內，借民间传阅，不动刀兵先压一压荆南藩镇的气焰。”
林婉连连頷首，將刘靖的吩咐逐条落笔记录在册，事事瞭然於心。
交代完公务，林婉又打开隨身包裹，一件件取出物件：数套针脚细密的冬衣，全是府中眾位夫人亲手缝製，贴合刘靖身形；另有数个瓷坛封口严实，內里是洪州本土酿製的桂花老酒、蜜渍果脯。
“眾位姐妹惦记郎君身在异乡水土不服，各自忙活半月，衣物吃食皆是亲手备下，托我一併捎来。”
坛盖轻启，淡淡的酒香与蜜饯清甜在厅堂缓缓散开，一室暖意融融。刘靖望著眼前的衣物吃食，心头暖意涌动，连日操劳军务带来的疲惫，消散大半。
诸事商议妥当，窗外日光慢慢爬过窗欞，內宅四下没有杂役僕从叨扰，方才还縈绕心头的军务、舆论、铸炮筹谋尽数暂且搁置。二人本就是新婚燕尔的夫妻，正是蜜里调油的时候，久別重逢，正事落定，屋內氛围渐渐褪去朝堂公事的严谨，添了几分闺房繾綣的暖意。
刘靖伸手揽住林婉纤腰，將人拥在身侧软榻落座，指尖漫不经心摩挲著她腕间细腻肌肤。
林婉卸下平素院长的偽装，靠在刘靖肩头，连日赶路奔波带来的疲累尽数消散，眉眼柔婉，方才商议公务时的干练锐气尽数化作小女儿情態。温存片刻，林婉忽然抬眸，眼含期盼望向刘靖，心头始终记掛著满城传扬的诗作一事，轻声开口问询。
“如今郎君诗词名动江南，庐州诗会、白鹿洞书院处处追捧，世人皆盼你的新作面世。眼下难得閒暇，不知你可有新的佳句，吟诵几句，也好让我先一饱耳福？”
闻听此话，刘靖面露无奈苦笑，抬手揉了揉眉心。
自打林芷在桓园诗会当眾赋诗，往日隨手默写的后世诗词被辑入诗集广为流传，平白给自己安上了文坛大家的名头，实在是无心插柳惹出来的麻烦。
他嘆了口气，坦诚相告：“采芙，实不相瞒，往日那些诗作，或是道士吟诵，或是鬱郁不得志的书生所作，算不得我的本事，不过是个窃取前人笔墨的文抄公罢了，哪里还写得出新作。”
这番剖白髮自內心，可林婉哪里肯信，只见她嗔了刘靖一眼：“道士所作？这话夫君哄哄幼娘这等不諳世事的闺阁女子便也罢了。”
她乃是庐州公认的才女，品鑑能力自不必言说，自家夫君的那些诗词，每一首皆是可流芳百世的佳作。若真是某个书生所作，有这般才华，早就名扬天下了，又岂会鬱郁不得志。
至於道士……
哪个出家人，会写出『两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮』这等深情缠绵之词。
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在她眼中，自家夫君上马定乾坤、下马赋诗文，文韜武略当世罕见，那些诗词意境高远、情理兼备，若无旷世才情绝无可能落笔，只当夫君是不愿轻易落笔示人，故作託词。
刘靖心下无奈。
事实证明，人一旦到了某种高度，说真话也没人相信，反而会被旁人觉得是谦虚。
林婉在他怀里蹭了蹭，俏脸微扬，软声撒娇：“夫君何必过分自谦？天下士子人人求诗而不得，便是不肯新作，那也无妨。早前你隨口留下半句未成的佳句，今日閒来无事，索性把残篇补全便是。”
被缠磨不过，刘靖无可奈何，搜肠刮肚，总算將纳兰性德那首《木兰花?擬古决绝词柬友》缓缓轻声吟诵而出：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等閒变却故人心，却道故人心易变。驪山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄倖锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
词音清缓，字句婉转，道尽人情聚散、世事无常。
林婉静静侧耳聆听，整个人渐渐敛了嬉闹神色，眸光隨著词句起伏，细细反覆品味词中深意。短短一闋小词，开篇一句便直击人心，从初见美好写到情谊变迁，借汉妃秋扇、唐帝驪山旧事落笔，婉转淒切，意蕴绵长。
待到刘靖话音落下，她久久默然，半晌才由衷讚嘆不绝：“好词！寥寥数语，写尽世间爱恨离合，字句凝练，情思入骨。难怪天下文人对夫君趋之若鶩，仅凭此词，便可稳居当世文坛翘楚之位。”
刘靖心中哭笑不得，嘴上却不便多说，只陪著佳人閒谈词中意趣。
伴著娇妻閒谈，时光悄然流逝，窗外日头攀升，已是正午时分。
后厨早已遵照吩咐备下丰盛午膳，各色精致小菜、时令羹汤一一摆满食案。
二人並肩用饭，桌上撤去官样客套，只敘私语，好一派郎情妾意。
饭桌上，二人再次敲定留守细则，林婉安心暂留巴陵，全权坐镇进奏院湖南分部，统筹报纸刊印、寻访匠人、联络江南士林声討雷彦恭诸事。
待分部衙署完工、印刷工坊步入正轨，湖南八州月报悉数按期落地，各项事务运转稳妥无虞之后，再启程动身返回洪州，回归府邸陪伴崔鶯鶯等一眾姐妹。
林婉心中早有此意，闻言欣然应下，心头一块大石落地，此后便可专心打理进奏院要务，不必两头牵掛。
午饭吃罢，刘靖当即唤来贴身秘书朱政和，沉声吩咐：“派人即刻前往城外馆驛，將林院长隨行带来的所有箱笼行囊、衣物细软，尽数搬运入节度府內院主臥，妥善安放。”
朱政和躬身领命，当即抽调两名僕役，赶著空车奔赴馆驛。
不多时，一车车箱笼陆续送入內宅，丫鬟仆女分门別类整理陈设，原本只归刘靖独居的臥房，转瞬添了不少女子用具饰物，处处多了几分居家温馨之气。
……
巴蜀，成都府。
初冬时节，巴蜀盆地气候温润，纵然已是入冬，成都城郊的平川之上依旧能看见残存的青绿，可贫富之別，在这片天府沃土之上被拉到极致。
城外城郊街巷之中，隨处可见衣衫襤褸、面黄肌瘦的流民，蜷缩在房檐角落，寒风里瑟瑟发抖。
城內却是一派纸醉金迷，繁华盛世的景象。
自王建在成都建元称帝之后，为满足自身奢靡享乐，大肆横徵暴敛，苛收农税、商税，搜罗天府各地珍奇木料、美玉奇石，耗费数万民夫人力扩建皇宫苑囿。
皇城依託旧蜀王府大肆扩建，前后歷时三载，徵调川內民夫数万，开山採石、伐尽深山巨木。
连绵十余里的宫墙以青纹巨石垒筑，墙顶覆著从江南高价採购的琉璃黄瓦，在初冬淡淡的日光下折射出斑斕光泽。
宫內殿宇鳞次櫛比，飞檐雕琢龙凤走兽，廊柱通体裹金描漆，人工引岷江水凿成数处宫內湖池，沿岸移栽岭南、云贵搜罗而来的奇花异木，暖阁內设地龙供暖，纵使隆冬腊月，阁內也恆温如春，四季繁花不断。除去规制宏大的正殿，王建又在后宫圈出大片土地修建御苑，亭台楼阁、假山洞窟遍布，搜罗天下珍禽异兽放养其中，每日耗费的食材、炭火、珍宝，折算成钱粮足以养活蜀中数千穷苦百姓。
此刻坐落皇宫正中的凝芳殿內，暖炉数十座分列殿角，优质银丝炭静静燃烧，融融暖意驱散初冬寒意。
殿中地面铺设西域进贡的羊毛厚毯，踩上去绵软无声，四面墙壁悬掛名家字画、蜀地织锦，案几之上摆满西番美玉、金银器皿，各色山珍鲜果、域外贡酒层层堆叠。
蜀主王建身躯肥胖臃肿，肚腹高高隆起，一身绣龙赭黄龙袍松垮裹在身上，鬢角斑白，面色酒色浸染略显虚浮，正斜倚铺著白狐裘软垫的龙榻之上，左拥右抱两名容貌娇美的宫嬪，殿下数十名舞姬身著轻薄罗裙，伴著丝竹乐曲翩躚起舞，环佩叮咚，靡靡之音縈绕整座大殿。
文武眾臣分列左右宴坐，案前美酒佳肴流水般奉上，君臣整日置酒宴乐，奢靡挥霍，民间搜刮而来的钱粮珍宝大半耗费在宫廷享乐之上。
正当宴饮酣畅、舞步正浓之时，一名小黄门躬身弯腰，小心翼翼穿过舞姬阵列，小步趋至龙榻之下，双手高捧一封火漆密信，跪地回稟：“启稟陛下，出使荆湘的礼部郎中严怀安遣人加急自巴陵送来密函，呈递御前。”
王建闻言眼皮都未抬一下，怀中美人正用縴手为他剥著蜜渍柑橘，他隨手接过密信，既没有下令叫停殿中歌舞，也未曾屏退殿內文武百官，索性就倚在软榻之上，扯开信函封口，凑在身旁两名宫嬪身侧，三人脑袋挨在一处，一同阅览信中內容。
殿內丝竹依旧悠扬，舞姬舞步不曾停歇，满殿文武也照旧举杯閒谈，无人因一封边关书信打断宴乐兴致。
不多时王建將信通篇看完，隨手把信纸卷好，漫不经心往左手边首位官员席位拋去。
此人名唤竇嵩，出身蜀中顶级望族扶风竇氏，家族世代扎根巴蜀，良田万亩、门生遍布州县，现任蜀国门下侍郎、参知政事，乃是朝堂文官之首，深得王建倚重。
竇嵩连忙伸手接住信纸，展开细细品读，阅罢眉头微蹙，转手递给身侧同席朝臣，一封密信顺著文武眾臣席间挨个传阅，不多时，在场大半官员都已知晓刘靖邀约蜀国联兵夹击雷彦恭的全盘来意。
等信纸重回內侍手中收好，殿內乐曲暂且歇止片刻，王建端起鎏金酒盏抿了一口琥珀色美酒，肥硕的身子在狐裘软垫上挪了挪，慢悠悠开口发问：“诸位爱卿，看完信件，对此事有何见解？”
左侧首位的竇嵩率先起身出列，躬身拱手，语气带著几分凝重：“依臣之见，荆湘刘靖此子心机深沉，是典型的不见兔子不撒鹰的梟雄。当初我主遣使南下，本意只想要一纸通商盟约，空赚商贸之利，不曾付出分毫兵马钱粮。可此人倒好，借著缔结盟好由头，顺势攀扯，张口便要我大蜀出兵远赴荆南，分摊战事损耗，平白替他分担来自偽梁、荆南的压力，算盘打得实在精妙。”
话音落下，殿內一眾文武接连附和，席间此起彼伏响起议论之声。
“孟参政所言极是！不过互通商贸、缔结邻邦，转头就要拉我蜀国下水浴血拼杀，天底下哪有这般便宜的买卖？”
“刘靖接连覆灭马楚，坐拥湘赣广袤沃土，兵强马壮，若是当真有心剿灭雷彦恭，凭他麾下兵马足矣，何必千里迢迢游说我蜀出兵？分明是想借我大蜀兵力消耗荆南势力。”
这时一名常年驻守川东边境、熟稔荆南地貌的边军武將跨步出班，面色郑重，细细剖析雷彦恭盘踞之地的凶险：“诸位切莫小瞧朗州、澧州二州，那地界群山连绵，便是赫赫有名的十万大山。深山之內常年雾气繚绕，山林瘴气终年不散，遍地毒蛇毒虫、毒草恶瘴，寻常士卒贸然入山，水土不服便容易染病殞命。雷彦恭本部大多是土生土长的蛮僚部族，自幼在群山之中谋生，攀崖越涧如履平地，深諳山林游击战法。倘若我大军贸然深入，对方弃城遁入深山，化整为零四处袭扰，我军粮道绵长，久拖之下极易陷入泥潭，数万精锐的尸骨，怕是都填不满茫茫群山。”
他顿了顿，补充史实佐证：“昔日马殷坐拥全楚之地，兵甲数十万，前后数次调集重兵征討雷彦恭，每一次大军开拔都声势浩大，可次次受困深山地形与瘴癘之祸，损兵折將，到头来全部无功而返，最终只能任由雷彦恭割据两州自成一国。前车之鑑歷歷在目，我大蜀何苦重蹈覆辙？”
一番话落地，殿內群臣纷纷点头认同。
王建放下手中酒盏，脸上露出几分懊恼，肥手重重拍在榻边矮几上：“朕当初派遣严怀安远赴巴陵，本心就是空手套白狼，借著遣使交好的名头，稳住南方边境，打通川湘商路，把刘靖当成制衡荆南、淮南的一桿外部枪，坐看南方诸侯彼此攻伐，我蜀国坐收渔利。哪里能料到刘靖心思如此活络，借著盟约由头顺势反將一军，反倒把出兵的难题丟到朕的头上。”
这时一名文官上前献策：“陛下，不如寻个由头直接回绝，就说蜀中边防吃紧，需要抽调重兵驻守北疆，提防偽梁南下入侵，无暇分兵去往荆南。”
话音刚落，立刻有人出声驳斥：“此法行不通！如今偽梁朱友珪弒父篡位，朝中內乱丛生，整日忙著清算宗室、收拢皇权，自顾尚且不暇，全天下诸侯尽知其短期內绝无对外兴兵的余力。刘靖少年老成，眼界卓绝，绝非懵懂愚钝之辈，以此藉口搪塞，一眼便会被其戳破，反倒伤了两国邦交，平白无故多添一个强敌。”
殿內再度陷入短暂的议论，王建闭目沉吟片刻，心中已然打定主意。
刘靖如今雄踞湘赣，实力雄厚，在南方藩镇之中举足轻重，保持通商交好对蜀国商贸、边防大有裨益，断然不能直接撕破脸面。但劳师远征、出兵荆南损耗国力之事，更是万万不可应允。
既要维繫盟约情面，又要规避实战损耗，其中分寸需要拿捏妥当。
沉吟半晌，一名执掌施州军政的地方官员出列躬身献策：“臣有一折中之计。施州地界紧邻雷彦恭所辖澧州边境，陛下可下旨传令施州守军，於边境关口大张旗鼓整肃兵马、囤积粮草，摆出即刻整军南下、配合刘靖出兵的架势。对外宣扬蜀国已然调兵备战，暗地里却令兵马原地驻守，绝不越境半步。如此一来，对外能给刘靖一个交代，我蜀国不用耗费一兵一卒奔赴战场，对內也无需承担劳民伤財的代价，两全其美。”
此计一出，王建眼睛骤然一亮，臃肿的脸上满是喜色，拍案大笑：“妙计！就依爱卿所言行事！”
心结尽数解开，王建一扫方才的思虑烦闷，转头对著殿下挥了挥手，高声吩咐：“接著奏乐接著舞，诸位爱卿放下烦心事，开怀畅饮！今日不谈军政，只管纵情宴乐！”
乐师再度拨动丝弦，悠扬乐曲再次响彻凝芳大殿，舞姬旋身再起曼妙舞姿，殿內觥筹交错，奢靡的宴饮再度一如先前，欢声笑语裹著靡靡之音，久久盘旋在富丽堂皇的蜀宫上空。
……
荆南朗州。
武陵。
相比起成都府的繁华，武陵就差的太远了。
自打黄巢、王仙芝起事，雷彦恭之父雷满聚眾占领武陵后，便有大批汉人拖家带口逃亡，一部分逃去了蜀中，一部分南下逃往了湖南。
后来朗州久经战火，加上雷氏父子对待汉人苛责，陆续不断有汉人逃走。
时至今日，朗州之地已经没有多少汉人了。
而蛮僚打猎是把好手，可让他们种田搞发展和经商，那就著实难为人了，以至於如今武陵城还是那个武陵城，但城內民生凋敝，商业闭塞。
其实了雷彦恭不傻，他知晓想要发展，必须依靠汉人。
但问题是，他作为蛮僚大首领，基本盘是十万大山的大大小小数百个蛮僚部族。
而这些蛮僚，大多都仇视汉人，雷彦恭但凡表现出重用汉人的想法与举动，基本盘必然崩溃。
知道问题所在，却无法改变，这是雷彦恭最为痛苦的地方。
节度府內，雷彦恭正在与一眾將领吃酒。
案桌之上摆放著粗陶酒罈与各类炙肉，眾人正围著近来各方局势閒谈，蜀帝王建遣使奔赴巴陵与刘靖缔交的消息刚刚经由边境细作传回朗州，气氛稍显凝重。
阿孥啃了一口烤肉，粗声开口：“自打姓刘的领兵攻破巴陵、覆灭马楚，稳稳拿下岳州已有不少时日，怪事就在这里。此人手握百战精锐，拿下岳州之后却按兵不动，数十万大军就地驻扎休整，迟迟没有挥师南下，顺势吞併邵、连、道、永、彬五州，坐拥全楚沃土。以刘靖摧枯拉朽的用兵手段，这般停滯不前实在反常，末將揣摩不透其中门道。”
他生的壮硕，与一贯精瘦的蛮僚形成鲜明对比，偏偏个头又不高，皮肤在风吹日晒下变得黝黑，此刻盘坐在矮桌后方，显得有些滑稽。
但在场的眾人，却没人敢轻视笑话。
只因阿孥不但是雷彦恭麾下头號大將，更是盘寨的首领。
盘寨人口两万余，青壮不下五千之眾，是仅次於雷彦恭的大寨子。
旁边一名身著锦衫的老翁捋著鬍鬚，慢条斯理分析：“接连数月攻坚血战，刘靖麾下將士接连攻城，身心疲乏，军械损耗严重，隨军粮草经过连年大战消耗巨大，短时间补给跟不上也是常理。想来此人是打算固守新得城池，安抚收服的楚地百姓，待到全军休养完毕、粮草囤积充足，再择机继续南下拓土。”
此人是雷彦恭麾下为数不多的汉人，姓陈名博，添为节度判官。
这番剖析合乎常理，厅內大半將领纷纷点头认可，觉得刘靖暂缓用兵只是战后休整的正常举动，短时间不会盯上地处群山之间的朗州、澧州二地。
就在眾人放鬆警惕之时，雷彦恭一名亲侄儿一身短打装束，满头大汗从外快步闯入，此人奉命潜伏潭州打探情报，刚带回关键密报，抱拳急稟：“叔父，各路探子自潭州、衡州传回急讯，刘靖近期委派降將姚彦恭在湘赣边境大范围招募各地蛮僚青壮，不分部族出身，只要愿意入伍参军，按月足额发放粮餉，家中老幼由官府划拨荒地耕种，短短月余，已有数千蛮人报名参军。”
“大肆招募各部族人入伍？”
话音入耳，厅內眾人大多只当刘靖想要收拢湘地蛮僚，稳固新收服的湖南地界，以部族兵力制衡本土土著，算不上针对朗州的动作，神色平淡。唯独端坐主位的雷彦恭眉头紧紧拧起，黝黑的麵皮之上神色凝重，心底莫名生出一阵强烈的不安，指尖无意识敲击身下兽皮坐垫，反覆琢磨这条情报与蜀国遣使两件事的內在关联。
屋內陷入片刻沉默，屋外西北风声隱隱传入厅內，良久，雷彦恭猛地一拍身前木案，粗声喝道：“老子明白了！姓刘的停下南下攻取湘南五州、转头大肆招募蛮兵，又和蜀中王建互通使节缔结盟好，一连串动作环环相扣，这廝分明早就盯上咱们朗州，暗中在为攻打咱们做准备！”
一句话石破天惊，一眾將领悚然一惊，原本鬆弛的神色尽数收敛，有人皱眉迟疑：“节帅会不会太过多虑？刘靖坐拥大片平原沃土，何必耗费力气深入蛮荒深山，冒和当年马殷一样战败的风险？”
雷彦恭面色骤然沉厉，黑瘦的脸上满是警惕：“汉人最擅长暗藏心机、玩弄阴谋诡计，刘靖年纪轻轻便能掀翻立国数十年的马楚政权，手段狠辣，智谋过人，更是此中顶尖。马殷便是轻敌大意，误以为刘靖新得江西、短期內绝不会擅动刀兵，疏於边防布置，被对方突袭得手，一步失势，全境溃败，楚国江山转瞬覆灭。我一直纳闷，此人攻破巴陵之后放著唾手可得的湘南五州不取，原来是暗中筹谋，借著招募蛮兵熟悉山地战法，借著交好蜀国牵制潜在外援，所有布置全是衝著我朗州而来。”
提及马楚覆灭的前车之鑑，帐內一眾蛮將心头齐齐一凛，方才的侥倖心思荡然无存。
有人面露忧色，低声嘆气：“马楚大將李琼领兵三万精锐，一路势如破竹，连破数城，兵锋直逼武陵城下，若非突发变故仓促撤军，武陵早已失守。可就连这般能征善战的楚军精锐，遇上刘靖大军之后接连惨败，连战连败。以楚军之强尚且不敌，仅凭咱们手头兵力，硬拼野战根本挡不住刘靖的兵锋。”
雷彦恭闻言朝著地面啐了一口唾沫，满脸不屑：“用不著长他人志气灭自己威风！平原野战咱们的確不是他们的对手，但大山才是咱们世代居住的故土，群山沟壑、洞窟险道咱们瞭然於心。刘靖兵马再精锐，步兵踏入深山密林，优势尽数作废，到时候咱们化整为零四处游击，断粮道、袭营寨，来去自如，数十万大军困在深山之中，只能被咱们牵著鼻子活活耗死。”
定下退守深山、依託密林周旋的核心方略，雷彦恭当即分派任务：一面抽调朗州全境粮草物资，徵用民间骡马牛车，不分昼夜分批转运送入各处大山深处的隱秘山寨，修缮天然洞窟营寨，囤积箭矢、草药、乾粮，做好弃城进山打持久战的万全准备。
另一面亲笔写下两封求援书信，一封送往江陵荆南首府高季兴处，一封送往淮南广陵徐温府上，以唇亡齿寒为说辞，恳请两方发兵牵制刘靖兵力，缓解朗州危局。
……
江陵城內，荆南节度使高季兴的府邸库房连绵成片，占地广袤。
时值午后，高季兴閒来无事，带著数名贴身亲卫与一名隨行谋士巡视內院库房。
他向来视財如命，一得空閒，便会在库房转转。
只要看到堆积如山的金银铜钱，便觉心情舒畅，浑身舒泰。
偌大的库房之中堆满从各处搜刮而来的铜钱、金银，因常年密闭仓储，不少铜钱受潮生出层层绿锈，银锭表面发黑氧化。高季兴看著满院锈蚀钱幣心疼不已，当即下令抽调府中杂役，搬出所有锈蚀铜钱、发黑银锭，在院中铺席晾晒，安排下人蘸清水细细刷洗除锈，务求分文不亏。
一眾僕役躬身忙碌之际，一名披甲亲卫手持一封封缄信函快步走入院中，单膝跪地，抱拳唱喏稟奏：“主公，朗州雷彦恭遣心腹送来加急求援书信。”
高季兴隨手擦了擦手上沾染的铜锈，面露诧异：“雷满子平日里动不动就率兵劫掠我荆南边境，怎么忽然派人送来书信？”
他拆开信封，一目十行读完內容。
信中雷彦恭放下往日衝突恩怨，坦言如今刘靖与蜀王缔结同盟，兵锋直指朗州，唇亡齿寒，一旦朗州被破，荆南江陵直面刘靖兵锋，恳请高季兴摒弃旧怨，结成攻守同盟，联手抵御湘赣大军。
看完书信，高季兴当著亲卫与谋士的面，隨手將信纸揉成一团，丟在脚下尘土之中，抬脚碾了几下。
站在身侧的谋士见状心头疑惑，上前躬身问道：“主公，信中所言何事？”
高季兴嗤笑一声，满脸不屑：“还能是什么，雷满子眼看大祸临头，想要拉著老子下水送死罢了，张口闭口唇亡齿寒。数年前他趁我荆南防备空虚，领兵突入江陵城郊劫掠村镇、掳走百姓粮草，这笔旧帐我还没来得及找他清算，如今反倒想让我出钱出兵帮他守朗州，简直痴心妄想。”
谋士眉头微蹙，斟酌开口：“如今王建已然和刘靖互通盟约，若是蜀国从西线配合出兵，雷彦恭独木难支，朗州沦陷已是定局，届时刘靖顺势兵临荆南边境，对我江陵绝非好事。”
高季兴摆了摆手，目光落在院中晾晒的金银之上，毫不在意：“且不说刘靖能否拿下朗州，即便拿下，也要深陷十万大山这处泥潭，起码数年之內无力图谋荆南，我紧闭城门、固守城池便可。况且，我又不是雷满子，背靠梁国，刘靖想动我，也得掂量掂量自己够不够斤两。出兵援雷损耗兵马钱粮，白白便宜旁人的买卖，我高季兴从来不做。传令各城守军收缩兵力，紧闭城门，全疆戒备，静观朗州战局，绝不主动踏出边界半步。”
……
淮南。
广陵。
內城徐府，吴国如今真正的掌权者徐温，端坐在书房之中，品著煎茶。
已过知天命之年的徐温，鬢边染霜，眼神深沉內敛，整个人透著一股从容不迫，不怒自威的气势。
“父亲。”
养子徐知誥一身青衫，手持雷彦恭送来的求援密信快步走入厅堂，躬身將信函递至案头。
“嗯。”
徐温应了一声，放下茶盏，不急不缓地拆开书信细细阅览。
待到看完之后，唇角勾起一抹淡淡笑意，隨手把信纸搁置桌面，低声自语：“没想到，机缘来得这般凑巧。”
立在一旁的徐知誥满心疑惑，拱手虚心求教：“父亲，雷彦恭求援乃是荆南祸事，刘靖如今已得湖南三州，若是再得荆南两州，其势大成，为何您反倒面露喜色？孩儿愚钝，百思不解其中深意，还请父亲解惑。”
徐温端起瓷杯抿了一口清茶，缓缓剖析布局：“雷彦恭盘踞澧、朗二州，地处湘赣西侧，多年来一直是牵制马殷向外扩张的一枚钉子，这也是为何，先王在时，时常驰援雷彦恭的原因。如今他遭难求援，正是咱们顺水推舟的良机。原马楚大將许德勛、秦彦暉兵败之后投奔我吴国，麾下尚有不少楚国旧部，此前无合適驻地安置，正好借著驰援雷彦恭的名头，授予二人实职，调往蘄州驻守。”
徐知誥瞬间恍然大悟，双目发亮，连连称讚：“蘄州乃是淮南腹地，刘威乃是先王心腹藩將，手握重兵，这两年始终態度曖昧。借著安置许、秦二將，便能名正言顺在刘威的地盘钉入一颗钉子，潜移默化拆分其兵权，一石二鸟，义父谋略深远，孩儿万分敬佩。”
徐温淡淡摆手，收敛笑意，沉声吩咐：“你即刻前去传令，命许德勛、秦彦暉领麾下兵马进驻蘄州，对外宣称筹备大军驰援朗州，实则只抽调零星水师游走江州沿岸，时不时小规模登岸袭扰村镇做做样子即可。当下朝堂內斗未平，万万不能大举兴兵在外，以免杨隆演联合朱瑾等人趁机作乱。至於雷彦恭是生是死，和我吴国无关，我要的，只是借这场边境风波，不动声色拆分地方藩镇兵权，稳固手中权柄。”
徐知誥躬身领命，转身出厅传令，一场看似驰援邻邦的战事，沦为徐温稳固自身权位的棋子，朗州的生死存亡，自始至终不在其考量之內。
林婉轻声说起洪州府邸一眾姐妹的日常，眉眼柔和：“府中诸事多赖鶯鶯姐姐操持，府库用度、下人调度全由她一手打理，整日劳心费神，眼下入了初冬，更是忙著採买过冬菜量和棉衣，连日不得歇息。蓉蓉与卿卿两位妹妹专心看管家中稚童，日日守在书院侧屋，陪著孩儿们诵读启蒙典籍，晨昏不曾间断。阿盈性子素来要强，闭门埋首读书练字，昼夜苦学，半点不肯懈怠。”
说到此处，她忍俊不禁，添了一桩趣事：“倒是我那堂妹林芷，自从在桓园诗会当眾为你辩白，把你的诗作传遍士林之后，反倒日日忐忑不安。她原是一时意气出头，无心促成诗集刊印流传，怕自作主张惹你不悦，接连书信託我打探口风，一心想要寻个空閒动身前来巴陵登门拜见，当面赔罪。”
刘靖闻言失笑，摇了摇头：“此事乃是好事，何来怪罪一说，让她放宽心便是，若是想来，隨时欢迎。”
说起来，林芷歪打正著，確实算帮了他一个忙。
名望不管在哪个年代，都是有用的。
如今才名传遍天下，能让刘靖天然获得士林的好感。
这个收益虽是隱性的，却极其丰厚。
閒话落幕，林婉敛了闺中嬉笑神色，端正坐姿，自隨身带来的青布包袱中取出厚厚一叠卷宗文书，一一摆放在案上，分別是进奏院湖南分部衙署选址、官吏编制、印刷工坊筹建以及地方月报的全套筹办章程。
“进奏院总院划定的人手已经全数入驻巴陵馆驛，工坊木料、印书墨料也陆续运抵城外，只待敲定选址，便可破土动工。”
刘靖俯身翻看文书，逐条阅览过后，当即定下规制：“分部务必加急赶工，限一月之內，新刊报纸覆盖湖南全境八州地界。报纸分两大要务刊发，头版明文刊载岳、衡、潭三州賑济钱粮下发、流民安置的各项新政，白纸黑字公示官吏名单与钱粮数目，杜绝贪墨，安定流离百姓之心；余下版面大量录入收录进桓园诗集的诗文，连载当年覆灭马楚的歷次战事纪实。”
他指尖叩了叩桌面，紧扣此前联蜀造势的谋划：“借著如今满城热议诗集的风头，把咱们的战绩、诗文传遍四方，无形之中震慑荆南高季兴与雷彦恭。另外联络往来川湘、荆南的行商，大批量夹带报纸流入蜀中、荆南境內，借民间传阅，不动刀兵先压一压荆南藩镇的气焰。”
林婉连连頷首，將刘靖的吩咐逐条落笔记录在册，事事瞭然於心。
交代完公务，林婉又打开隨身包裹，一件件取出物件：数套针脚细密的冬衣，全是府中眾位夫人亲手缝製，贴合刘靖身形；另有数个瓷坛封口严实，內里是洪州本土酿製的桂花老酒、蜜渍果脯。
“眾位姐妹惦记郎君身在异乡水土不服，各自忙活半月，衣物吃食皆是亲手备下，托我一併捎来。”
坛盖轻启，淡淡的酒香与蜜饯清甜在厅堂缓缓散开，一室暖意融融。刘靖望著眼前的衣物吃食，心头暖意涌动，连日操劳军务带来的疲惫，消散大半。
诸事商议妥当，窗外日光慢慢爬过窗欞，內宅四下没有杂役僕从叨扰，方才还縈绕心头的军务、舆论、铸炮筹谋尽数暂且搁置。二人本就是新婚燕尔的夫妻，正是蜜里调油的时候，久別重逢，正事落定，屋內氛围渐渐褪去朝堂公事的严谨，添了几分闺房繾綣的暖意。
刘靖伸手揽住林婉纤腰，將人拥在身侧软榻落座，指尖漫不经心摩挲著她腕间细腻肌肤。
林婉卸下平素院长的偽装，靠在刘靖肩头，连日赶路奔波带来的疲累尽数消散，眉眼柔婉，方才商议公务时的干练锐气尽数化作小女儿情態。温存片刻，林婉忽然抬眸，眼含期盼望向刘靖，心头始终记掛著满城传扬的诗作一事，轻声开口问询。
“如今郎君诗词名动江南，庐州诗会、白鹿洞书院处处追捧，世人皆盼你的新作面世。眼下难得閒暇，不知你可有新的佳句，吟诵几句，也好让我先一饱耳福？”
闻听此话，刘靖面露无奈苦笑，抬手揉了揉眉心。
自打林芷在桓园诗会当眾赋诗，往日隨手默写的后世诗词被辑入诗集广为流传，平白给自己安上了文坛大家的名头，实在是无心插柳惹出来的麻烦。
他嘆了口气，坦诚相告：“采芙，实不相瞒，往日那些诗作，或是道士吟诵，或是鬱郁不得志的书生所作，算不得我的本事，不过是个窃取前人笔墨的文抄公罢了，哪里还写得出新作。”
这番剖白髮自內心，可林婉哪里肯信，只见她嗔了刘靖一眼：“道士所作？这话夫君哄哄幼娘这等不諳世事的闺阁女子便也罢了。”
她乃是庐州公认的才女，品鑑能力自不必言说，自家夫君的那些诗词，每一首皆是可流芳百世的佳作。若真是某个书生所作，有这般才华，早就名扬天下了，又岂会鬱郁不得志。
至於道士……
哪个出家人，会写出『两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮』这等深情缠绵之词。
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在她眼中，自家夫君上马定乾坤、下马赋诗文，文韜武略当世罕见，那些诗词意境高远、情理兼备，若无旷世才情绝无可能落笔，只当夫君是不愿轻易落笔示人，故作託词。
刘靖心下无奈。
事实证明，人一旦到了某种高度，说真话也没人相信，反而会被旁人觉得是谦虚。
林婉在他怀里蹭了蹭，俏脸微扬，软声撒娇：“夫君何必过分自谦？天下士子人人求诗而不得，便是不肯新作，那也无妨。早前你隨口留下半句未成的佳句，今日閒来无事，索性把残篇补全便是。”
被缠磨不过，刘靖无可奈何，搜肠刮肚，总算將纳兰性德那首《木兰花?擬古决绝词柬友》缓缓轻声吟诵而出：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等閒变却故人心，却道故人心易变。驪山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄倖锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
词音清缓，字句婉转，道尽人情聚散、世事无常。
林婉静静侧耳聆听，整个人渐渐敛了嬉闹神色，眸光隨著词句起伏，细细反覆品味词中深意。短短一闋小词，开篇一句便直击人心，从初见美好写到情谊变迁，借汉妃秋扇、唐帝驪山旧事落笔，婉转淒切，意蕴绵长。
待到刘靖话音落下，她久久默然，半晌才由衷讚嘆不绝：“好词！寥寥数语，写尽世间爱恨离合，字句凝练，情思入骨。难怪天下文人对夫君趋之若鶩，仅凭此词，便可稳居当世文坛翘楚之位。”
刘靖心中哭笑不得，嘴上却不便多说，只陪著佳人閒谈词中意趣。
伴著娇妻閒谈，时光悄然流逝，窗外日头攀升，已是正午时分。
后厨早已遵照吩咐备下丰盛午膳，各色精致小菜、时令羹汤一一摆满食案。
二人並肩用饭，桌上撤去官样客套，只敘私语，好一派郎情妾意。
饭桌上，二人再次敲定留守细则，林婉安心暂留巴陵，全权坐镇进奏院湖南分部，统筹报纸刊印、寻访匠人、联络江南士林声討雷彦恭诸事。
待分部衙署完工、印刷工坊步入正轨，湖南八州月报悉数按期落地，各项事务运转稳妥无虞之后，再启程动身返回洪州，回归府邸陪伴崔鶯鶯等一眾姐妹。
林婉心中早有此意，闻言欣然应下，心头一块大石落地，此后便可专心打理进奏院要务，不必两头牵掛。
午饭吃罢，刘靖当即唤来贴身秘书朱政和，沉声吩咐：“派人即刻前往城外馆驛，將林院长隨行带来的所有箱笼行囊、衣物细软，尽数搬运入节度府內院主臥，妥善安放。”
朱政和躬身领命，当即抽调两名僕役，赶著空车奔赴馆驛。
不多时，一车车箱笼陆续送入內宅，丫鬟仆女分门別类整理陈设，原本只归刘靖独居的臥房，转瞬添了不少女子用具饰物，处处多了几分居家温馨之气。
……
巴蜀，成都府。
初冬时节，巴蜀盆地气候温润，纵然已是入冬，成都城郊的平川之上依旧能看见残存的青绿，可贫富之別，在这片天府沃土之上被拉到极致。
城外城郊街巷之中，隨处可见衣衫襤褸、面黄肌瘦的流民，蜷缩在房檐角落，寒风里瑟瑟发抖。
城內却是一派纸醉金迷，繁华盛世的景象。
自王建在成都建元称帝之后，为满足自身奢靡享乐，大肆横徵暴敛，苛收农税、商税，搜罗天府各地珍奇木料、美玉奇石，耗费数万民夫人力扩建皇宫苑囿。
皇城依託旧蜀王府大肆扩建，前后歷时三载，徵调川內民夫数万，开山採石、伐尽深山巨木。
连绵十余里的宫墙以青纹巨石垒筑，墙顶覆著从江南高价採购的琉璃黄瓦，在初冬淡淡的日光下折射出斑斕光泽。
宫內殿宇鳞次櫛比，飞檐雕琢龙凤走兽，廊柱通体裹金描漆，人工引岷江水凿成数处宫內湖池，沿岸移栽岭南、云贵搜罗而来的奇花异木，暖阁內设地龙供暖，纵使隆冬腊月，阁內也恆温如春，四季繁花不断。除去规制宏大的正殿，王建又在后宫圈出大片土地修建御苑，亭台楼阁、假山洞窟遍布，搜罗天下珍禽异兽放养其中，每日耗费的食材、炭火、珍宝，折算成钱粮足以养活蜀中数千穷苦百姓。
此刻坐落皇宫正中的凝芳殿內，暖炉数十座分列殿角，优质银丝炭静静燃烧，融融暖意驱散初冬寒意。
殿中地面铺设西域进贡的羊毛厚毯，踩上去绵软无声，四面墙壁悬掛名家字画、蜀地织锦，案几之上摆满西番美玉、金银器皿，各色山珍鲜果、域外贡酒层层堆叠。
蜀主王建身躯肥胖臃肿，肚腹高高隆起，一身绣龙赭黄龙袍松垮裹在身上，鬢角斑白，面色酒色浸染略显虚浮，正斜倚铺著白狐裘软垫的龙榻之上，左拥右抱两名容貌娇美的宫嬪，殿下数十名舞姬身著轻薄罗裙，伴著丝竹乐曲翩躚起舞，环佩叮咚，靡靡之音縈绕整座大殿。
文武眾臣分列左右宴坐，案前美酒佳肴流水般奉上，君臣整日置酒宴乐，奢靡挥霍，民间搜刮而来的钱粮珍宝大半耗费在宫廷享乐之上。
正当宴饮酣畅、舞步正浓之时，一名小黄门躬身弯腰，小心翼翼穿过舞姬阵列，小步趋至龙榻之下，双手高捧一封火漆密信，跪地回稟：“启稟陛下，出使荆湘的礼部郎中严怀安遣人加急自巴陵送来密函，呈递御前。”
王建闻言眼皮都未抬一下，怀中美人正用縴手为他剥著蜜渍柑橘，他隨手接过密信，既没有下令叫停殿中歌舞，也未曾屏退殿內文武百官，索性就倚在软榻之上，扯开信函封口，凑在身旁两名宫嬪身侧，三人脑袋挨在一处，一同阅览信中內容。
殿內丝竹依旧悠扬，舞姬舞步不曾停歇，满殿文武也照旧举杯閒谈，无人因一封边关书信打断宴乐兴致。
不多时王建將信通篇看完，隨手把信纸卷好，漫不经心往左手边首位官员席位拋去。
此人名唤竇嵩，出身蜀中顶级望族扶风竇氏，家族世代扎根巴蜀，良田万亩、门生遍布州县，现任蜀国门下侍郎、参知政事，乃是朝堂文官之首，深得王建倚重。
竇嵩连忙伸手接住信纸，展开细细品读，阅罢眉头微蹙，转手递给身侧同席朝臣，一封密信顺著文武眾臣席间挨个传阅，不多时，在场大半官员都已知晓刘靖邀约蜀国联兵夹击雷彦恭的全盘来意。
等信纸重回內侍手中收好，殿內乐曲暂且歇止片刻，王建端起鎏金酒盏抿了一口琥珀色美酒，肥硕的身子在狐裘软垫上挪了挪，慢悠悠开口发问：“诸位爱卿，看完信件，对此事有何见解？”
左侧首位的竇嵩率先起身出列，躬身拱手，语气带著几分凝重：“依臣之见，荆湘刘靖此子心机深沉，是典型的不见兔子不撒鹰的梟雄。当初我主遣使南下，本意只想要一纸通商盟约，空赚商贸之利，不曾付出分毫兵马钱粮。可此人倒好，借著缔结盟好由头，顺势攀扯，张口便要我大蜀出兵远赴荆南，分摊战事损耗，平白替他分担来自偽梁、荆南的压力，算盘打得实在精妙。”
话音落下，殿內一眾文武接连附和，席间此起彼伏响起议论之声。
“孟参政所言极是！不过互通商贸、缔结邻邦，转头就要拉我蜀国下水浴血拼杀，天底下哪有这般便宜的买卖？”
“刘靖接连覆灭马楚，坐拥湘赣广袤沃土，兵强马壮，若是当真有心剿灭雷彦恭，凭他麾下兵马足矣，何必千里迢迢游说我蜀出兵？分明是想借我大蜀兵力消耗荆南势力。”
这时一名常年驻守川东边境、熟稔荆南地貌的边军武將跨步出班，面色郑重，细细剖析雷彦恭盘踞之地的凶险：“诸位切莫小瞧朗州、澧州二州，那地界群山连绵，便是赫赫有名的十万大山。深山之內常年雾气繚绕，山林瘴气终年不散，遍地毒蛇毒虫、毒草恶瘴，寻常士卒贸然入山，水土不服便容易染病殞命。雷彦恭本部大多是土生土长的蛮僚部族，自幼在群山之中谋生，攀崖越涧如履平地，深諳山林游击战法。倘若我大军贸然深入，对方弃城遁入深山，化整为零四处袭扰，我军粮道绵长，久拖之下极易陷入泥潭，数万精锐的尸骨，怕是都填不满茫茫群山。”
他顿了顿，补充史实佐证：“昔日马殷坐拥全楚之地，兵甲数十万，前后数次调集重兵征討雷彦恭，每一次大军开拔都声势浩大，可次次受困深山地形与瘴癘之祸，损兵折將，到头来全部无功而返，最终只能任由雷彦恭割据两州自成一国。前车之鑑歷歷在目，我大蜀何苦重蹈覆辙？”
一番话落地，殿內群臣纷纷点头认同。
王建放下手中酒盏，脸上露出几分懊恼，肥手重重拍在榻边矮几上：“朕当初派遣严怀安远赴巴陵，本心就是空手套白狼，借著遣使交好的名头，稳住南方边境，打通川湘商路，把刘靖当成制衡荆南、淮南的一桿外部枪，坐看南方诸侯彼此攻伐，我蜀国坐收渔利。哪里能料到刘靖心思如此活络，借著盟约由头顺势反將一军，反倒把出兵的难题丟到朕的头上。”
这时一名文官上前献策：“陛下，不如寻个由头直接回绝，就说蜀中边防吃紧，需要抽调重兵驻守北疆，提防偽梁南下入侵，无暇分兵去往荆南。”
话音刚落，立刻有人出声驳斥：“此法行不通！如今偽梁朱友珪弒父篡位，朝中內乱丛生，整日忙著清算宗室、收拢皇权，自顾尚且不暇，全天下诸侯尽知其短期內绝无对外兴兵的余力。刘靖少年老成，眼界卓绝，绝非懵懂愚钝之辈，以此藉口搪塞，一眼便会被其戳破，反倒伤了两国邦交，平白无故多添一个强敌。”
殿內再度陷入短暂的议论，王建闭目沉吟片刻，心中已然打定主意。
刘靖如今雄踞湘赣，实力雄厚，在南方藩镇之中举足轻重，保持通商交好对蜀国商贸、边防大有裨益，断然不能直接撕破脸面。但劳师远征、出兵荆南损耗国力之事，更是万万不可应允。
既要维繫盟约情面，又要规避实战损耗，其中分寸需要拿捏妥当。
沉吟半晌，一名执掌施州军政的地方官员出列躬身献策：“臣有一折中之计。施州地界紧邻雷彦恭所辖澧州边境，陛下可下旨传令施州守军，於边境关口大张旗鼓整肃兵马、囤积粮草，摆出即刻整军南下、配合刘靖出兵的架势。对外宣扬蜀国已然调兵备战，暗地里却令兵马原地驻守，绝不越境半步。如此一来，对外能给刘靖一个交代，我蜀国不用耗费一兵一卒奔赴战场，对內也无需承担劳民伤財的代价，两全其美。”
此计一出，王建眼睛骤然一亮，臃肿的脸上满是喜色，拍案大笑：“妙计！就依爱卿所言行事！”
心结尽数解开，王建一扫方才的思虑烦闷，转头对著殿下挥了挥手，高声吩咐：“接著奏乐接著舞，诸位爱卿放下烦心事，开怀畅饮！今日不谈军政，只管纵情宴乐！”
乐师再度拨动丝弦，悠扬乐曲再次响彻凝芳大殿，舞姬旋身再起曼妙舞姿，殿內觥筹交错，奢靡的宴饮再度一如先前，欢声笑语裹著靡靡之音，久久盘旋在富丽堂皇的蜀宫上空。
……
荆南朗州。
武陵。
相比起成都府的繁华，武陵就差的太远了。
自打黄巢、王仙芝起事，雷彦恭之父雷满聚眾占领武陵后，便有大批汉人拖家带口逃亡，一部分逃去了蜀中，一部分南下逃往了湖南。
后来朗州久经战火，加上雷氏父子对待汉人苛责，陆续不断有汉人逃走。
时至今日，朗州之地已经没有多少汉人了。
而蛮僚打猎是把好手，可让他们种田搞发展和经商，那就著实难为人了，以至於如今武陵城还是那个武陵城，但城內民生凋敝，商业闭塞。
其实了雷彦恭不傻，他知晓想要发展，必须依靠汉人。
但问题是，他作为蛮僚大首领，基本盘是十万大山的大大小小数百个蛮僚部族。
而这些蛮僚，大多都仇视汉人，雷彦恭但凡表现出重用汉人的想法与举动，基本盘必然崩溃。
知道问题所在，却无法改变，这是雷彦恭最为痛苦的地方。
节度府內，雷彦恭正在与一眾將领吃酒。
案桌之上摆放著粗陶酒罈与各类炙肉，眾人正围著近来各方局势閒谈，蜀帝王建遣使奔赴巴陵与刘靖缔交的消息刚刚经由边境细作传回朗州，气氛稍显凝重。
阿孥啃了一口烤肉，粗声开口：“自打姓刘的领兵攻破巴陵、覆灭马楚，稳稳拿下岳州已有不少时日，怪事就在这里。此人手握百战精锐，拿下岳州之后却按兵不动，数十万大军就地驻扎休整，迟迟没有挥师南下，顺势吞併邵、连、道、永、彬五州，坐拥全楚沃土。以刘靖摧枯拉朽的用兵手段，这般停滯不前实在反常，末將揣摩不透其中门道。”
他生的壮硕，与一贯精瘦的蛮僚形成鲜明对比，偏偏个头又不高，皮肤在风吹日晒下变得黝黑，此刻盘坐在矮桌后方，显得有些滑稽。
但在场的眾人，却没人敢轻视笑话。
只因阿孥不但是雷彦恭麾下头號大將，更是盘寨的首领。
盘寨人口两万余，青壮不下五千之眾，是仅次於雷彦恭的大寨子。
旁边一名身著锦衫的老翁捋著鬍鬚，慢条斯理分析：“接连数月攻坚血战，刘靖麾下將士接连攻城，身心疲乏，军械损耗严重，隨军粮草经过连年大战消耗巨大，短时间补给跟不上也是常理。想来此人是打算固守新得城池，安抚收服的楚地百姓，待到全军休养完毕、粮草囤积充足，再择机继续南下拓土。”
此人是雷彦恭麾下为数不多的汉人，姓陈名博，添为节度判官。
这番剖析合乎常理，厅內大半將领纷纷点头认可，觉得刘靖暂缓用兵只是战后休整的正常举动，短时间不会盯上地处群山之间的朗州、澧州二地。
就在眾人放鬆警惕之时，雷彦恭一名亲侄儿一身短打装束，满头大汗从外快步闯入，此人奉命潜伏潭州打探情报，刚带回关键密报，抱拳急稟：“叔父，各路探子自潭州、衡州传回急讯，刘靖近期委派降將姚彦恭在湘赣边境大范围招募各地蛮僚青壮，不分部族出身，只要愿意入伍参军，按月足额发放粮餉，家中老幼由官府划拨荒地耕种，短短月余，已有数千蛮人报名参军。”
“大肆招募各部族人入伍？”
话音入耳，厅內眾人大多只当刘靖想要收拢湘地蛮僚，稳固新收服的湖南地界，以部族兵力制衡本土土著，算不上针对朗州的动作，神色平淡。唯独端坐主位的雷彦恭眉头紧紧拧起，黝黑的麵皮之上神色凝重，心底莫名生出一阵强烈的不安，指尖无意识敲击身下兽皮坐垫，反覆琢磨这条情报与蜀国遣使两件事的內在关联。
屋內陷入片刻沉默，屋外西北风声隱隱传入厅內，良久，雷彦恭猛地一拍身前木案，粗声喝道：“老子明白了！姓刘的停下南下攻取湘南五州、转头大肆招募蛮兵，又和蜀中王建互通使节缔结盟好，一连串动作环环相扣，这廝分明早就盯上咱们朗州，暗中在为攻打咱们做准备！”
一句话石破天惊，一眾將领悚然一惊，原本鬆弛的神色尽数收敛，有人皱眉迟疑：“节帅会不会太过多虑？刘靖坐拥大片平原沃土，何必耗费力气深入蛮荒深山，冒和当年马殷一样战败的风险？”
雷彦恭面色骤然沉厉，黑瘦的脸上满是警惕：“汉人最擅长暗藏心机、玩弄阴谋诡计，刘靖年纪轻轻便能掀翻立国数十年的马楚政权，手段狠辣，智谋过人，更是此中顶尖。马殷便是轻敌大意，误以为刘靖新得江西、短期內绝不会擅动刀兵，疏於边防布置，被对方突袭得手，一步失势，全境溃败，楚国江山转瞬覆灭。我一直纳闷，此人攻破巴陵之后放著唾手可得的湘南五州不取，原来是暗中筹谋，借著招募蛮兵熟悉山地战法，借著交好蜀国牵制潜在外援，所有布置全是衝著我朗州而来。”
提及马楚覆灭的前车之鑑，帐內一眾蛮將心头齐齐一凛，方才的侥倖心思荡然无存。
有人面露忧色，低声嘆气：“马楚大將李琼领兵三万精锐，一路势如破竹，连破数城，兵锋直逼武陵城下，若非突发变故仓促撤军，武陵早已失守。可就连这般能征善战的楚军精锐，遇上刘靖大军之后接连惨败，连战连败。以楚军之强尚且不敌，仅凭咱们手头兵力，硬拼野战根本挡不住刘靖的兵锋。”
雷彦恭闻言朝著地面啐了一口唾沫，满脸不屑：“用不著长他人志气灭自己威风！平原野战咱们的確不是他们的对手，但大山才是咱们世代居住的故土，群山沟壑、洞窟险道咱们瞭然於心。刘靖兵马再精锐，步兵踏入深山密林，优势尽数作废，到时候咱们化整为零四处游击，断粮道、袭营寨，来去自如，数十万大军困在深山之中，只能被咱们牵著鼻子活活耗死。”
定下退守深山、依託密林周旋的核心方略，雷彦恭当即分派任务：一面抽调朗州全境粮草物资，徵用民间骡马牛车，不分昼夜分批转运送入各处大山深处的隱秘山寨，修缮天然洞窟营寨，囤积箭矢、草药、乾粮，做好弃城进山打持久战的万全准备。
另一面亲笔写下两封求援书信，一封送往江陵荆南首府高季兴处，一封送往淮南广陵徐温府上，以唇亡齿寒为说辞，恳请两方发兵牵制刘靖兵力，缓解朗州危局。
……
江陵城內，荆南节度使高季兴的府邸库房连绵成片，占地广袤。
时值午后，高季兴閒来无事，带著数名贴身亲卫与一名隨行谋士巡视內院库房。
他向来视財如命，一得空閒，便会在库房转转。
只要看到堆积如山的金银铜钱，便觉心情舒畅，浑身舒泰。
偌大的库房之中堆满从各处搜刮而来的铜钱、金银，因常年密闭仓储，不少铜钱受潮生出层层绿锈，银锭表面发黑氧化。高季兴看著满院锈蚀钱幣心疼不已，当即下令抽调府中杂役，搬出所有锈蚀铜钱、发黑银锭，在院中铺席晾晒，安排下人蘸清水细细刷洗除锈，务求分文不亏。
一眾僕役躬身忙碌之际，一名披甲亲卫手持一封封缄信函快步走入院中，单膝跪地，抱拳唱喏稟奏：“主公，朗州雷彦恭遣心腹送来加急求援书信。”
高季兴隨手擦了擦手上沾染的铜锈，面露诧异：“雷满子平日里动不动就率兵劫掠我荆南边境，怎么忽然派人送来书信？”
他拆开信封，一目十行读完內容。
信中雷彦恭放下往日衝突恩怨，坦言如今刘靖与蜀王缔结同盟，兵锋直指朗州，唇亡齿寒，一旦朗州被破，荆南江陵直面刘靖兵锋，恳请高季兴摒弃旧怨，结成攻守同盟，联手抵御湘赣大军。
看完书信，高季兴当著亲卫与谋士的面，隨手將信纸揉成一团，丟在脚下尘土之中，抬脚碾了几下。
站在身侧的谋士见状心头疑惑，上前躬身问道：“主公，信中所言何事？”
高季兴嗤笑一声，满脸不屑：“还能是什么，雷满子眼看大祸临头，想要拉著老子下水送死罢了，张口闭口唇亡齿寒。数年前他趁我荆南防备空虚，领兵突入江陵城郊劫掠村镇、掳走百姓粮草，这笔旧帐我还没来得及找他清算，如今反倒想让我出钱出兵帮他守朗州，简直痴心妄想。”
谋士眉头微蹙，斟酌开口：“如今王建已然和刘靖互通盟约，若是蜀国从西线配合出兵，雷彦恭独木难支，朗州沦陷已是定局，届时刘靖顺势兵临荆南边境，对我江陵绝非好事。”
高季兴摆了摆手，目光落在院中晾晒的金银之上，毫不在意：“且不说刘靖能否拿下朗州，即便拿下，也要深陷十万大山这处泥潭，起码数年之內无力图谋荆南，我紧闭城门、固守城池便可。况且，我又不是雷满子，背靠梁国，刘靖想动我，也得掂量掂量自己够不够斤两。出兵援雷损耗兵马钱粮，白白便宜旁人的买卖，我高季兴从来不做。传令各城守军收缩兵力，紧闭城门，全疆戒备，静观朗州战局，绝不主动踏出边界半步。”
……
淮南。
广陵。
內城徐府，吴国如今真正的掌权者徐温，端坐在书房之中，品著煎茶。
已过知天命之年的徐温，鬢边染霜，眼神深沉內敛，整个人透著一股从容不迫，不怒自威的气势。
“父亲。”
养子徐知誥一身青衫，手持雷彦恭送来的求援密信快步走入厅堂，躬身將信函递至案头。
“嗯。”
徐温应了一声，放下茶盏，不急不缓地拆开书信细细阅览。
待到看完之后，唇角勾起一抹淡淡笑意，隨手把信纸搁置桌面，低声自语：“没想到，机缘来得这般凑巧。”
立在一旁的徐知誥满心疑惑，拱手虚心求教：“父亲，雷彦恭求援乃是荆南祸事，刘靖如今已得湖南三州，若是再得荆南两州，其势大成，为何您反倒面露喜色？孩儿愚钝，百思不解其中深意，还请父亲解惑。”
徐温端起瓷杯抿了一口清茶，缓缓剖析布局：“雷彦恭盘踞澧、朗二州，地处湘赣西侧，多年来一直是牵制马殷向外扩张的一枚钉子，这也是为何，先王在时，时常驰援雷彦恭的原因。如今他遭难求援，正是咱们顺水推舟的良机。原马楚大將许德勛、秦彦暉兵败之后投奔我吴国，麾下尚有不少楚国旧部，此前无合適驻地安置，正好借著驰援雷彦恭的名头，授予二人实职，调往蘄州驻守。”
徐知誥瞬间恍然大悟，双目发亮，连连称讚：“蘄州乃是淮南腹地，刘威乃是先王心腹藩將，手握重兵，这两年始终態度曖昧。借著安置许、秦二將，便能名正言顺在刘威的地盘钉入一颗钉子，潜移默化拆分其兵权，一石二鸟，义父谋略深远，孩儿万分敬佩。”
徐温淡淡摆手，收敛笑意，沉声吩咐：“你即刻前去传令，命许德勛、秦彦暉领麾下兵马进驻蘄州，对外宣称筹备大军驰援朗州，实则只抽调零星水师游走江州沿岸，时不时小规模登岸袭扰村镇做做样子即可。当下朝堂內斗未平，万万不能大举兴兵在外，以免杨隆演联合朱瑾等人趁机作乱。至於雷彦恭是生是死，和我吴国无关，我要的，只是借这场边境风波，不动声色拆分地方藩镇兵权，稳固手中权柄。”
徐知誥躬身领命，转身出厅传令，一场看似驰援邻邦的战事，沦为徐温稳固自身权位的棋子，朗州的生死存亡，自始至终不在其考量之內。